PRÉPARATION DE LA STRYCHNINE

On fait un extrait alcoholique de noix vomique; on le dissout dans l’eau; on ajoute h la solution du sous-açélate de plomb liquide, jusqu’à ce qu’il ne se fasse plus de précipité. Les matières étrangères étant ainsi séparées , la strychnine reste en dissolution avec une portion de matière colorante et quelquefois un excès d’acétate de plomb. On sépare le plomb par l’hydrogène sulfuré; on filtre, et on fait bouillir avec de la magnésie , qui s’empare de l’acide acétique et donne un précipité de strychnine et de brucine. On le lave avec de l’eau froide; on le redissout dans l’alcohol, pour le séparer de la magnésie ajoutée en excès, et par l’évaporation de l’alcohol on obtient un mélange de strychnine , de hrucine et de matière colorante. On met le tout à macérer dans une petite quantité d’alcohol faible qui dissout promptement la brucine et la matière colorante. La strychnine reste sous forme pulvérulente; on la reprend par l’alcohol rectifié

(1) Annales lie Chimie, etc., tom. X, pag. 176; 1S19.

bouillant, qui la dissout. On évapore 1 alcohol, et la strychnine cristallise. Il faut avoir soin <le laisser un peu d’eau-mère aleoholique pour retirer les restes de lmicine.

En renouvelant la cristallisation de la strychnine on l’obtient plus pure encore.

Toutefois il est presque impossible , avec la noix vomique, d’avoir une strychnine qui ne rougisse plus par l’acide nitrique, ce qui est le signe caractéristique de sa pureté. On approche de ce résultat avec les fèves de Saint- Ignace; mais on l’obtient facilement en traitant l’upas tieuté.

PROPRIÉTÉS PHYSIQUES ET CHIMIQUES

La strychnine, obtenue par cristallisation dans une solution aleoholique étendue d’une petite quantité d’eau et abandonnée à elle-même, se présente sous forme de cristaux microscopûques, reconnus pour des prismes h quatre pans, terminés par des pyramides à quatre faces surbaissées. Cristallisée rapidement, elle est blanche et grenue;; sa saveur est d’une amertume insupportable; son arrière-goût fait éprouver une sensation qu’on peut comparer à celle que ? produisent certains sels métalliques; son odeur < est nulle. Exposée au contact de l’air, elle n’é-

prouve aucune altération. Elle n’est ni fusible ni volatile; car, soumise b l’action du calorique, elle ne se fond qu’au moment où elle se décompose et se charbonne. Le degré de chaleur auquel sa décomposition a lieu est même inférieur h celui auquel se détruisent la plupart des matières végéto-animales. Chauffée b feu nu , elle se boursoufle , noircit , donne de l’huile empyreumalique , un peu d’eau et d’acide acétique, quelques traces de gaz acide carbonique, d’hidrogène carboné et de carbonate d’ammoniaque. Distillée avec le deuloxide de cuivre, elle fournit beaucoup d’acide carbonique et de l’azote.

D’après MM. Dumas et Pelletier, la moyenne entre deux analyses de strychnine donne pour cent parties (1) :

Carbone 78, 2a

Azote 8, 92

Hidrogène 6, 54

Oxigène 6, 58

1 00 parties de base sont saturées par 1 0,486 d’acide sulfurique; l’oxigène de la base se

(1) Voyez le Mémoire intitulé : Recherches sur la composition élémentaire et sur quelques propriétés caractéristiques des bases sali fiables organiques, par MM Dumas et Delletier.

STRYCIININi:.

trouve à celui de l’acide dans le rapport de 1 : i. La strychnine est de tous les principes végétaux celui qui contient le plus d’azote. Le carbone est toujours à beaucoup près le principe le plus abondant dans les bases végétales (1).

Elle est donc composée d’oxigène, d’hydrogène , de carbone et d’azote. Malgré sa sa veur des plus fortes, la strychnine est presque insoluble dans l’eau : îoo grammes d’eau, à la température de 1 o°, n’en dissolvent que o gr. , 01 5; elle demande donc 6,667 parties d’eau pour se dissoudre è celte température. L’eau bouillante en dissout un peu plus du double; 100 grammes d’eau bouillante en ont dissous o gr., o4 elle est donc soluble dans 2,5oo parties d’eau bouillante. Une chose remarquable est qu’une solution de strychnine faite à froid, et par conséquent n’en contenant pas i/6ooomc en poids, peut être étendu de 100 fois son volume d’eau, et conserver encore une saveur amère très-marquée. Enfin, le caractère principal de la strychnine consiste dans la propriété qu’elle a de former des sels neutres en s’unissant aux acides.

Le procédé indiqué ci-dessus, d’après les recherches de MM. Pelletier et Caventou ,

'*) Vuyez Chimie de M. Thénard, toiu. III, pag. 720.

(ait voir que la noix vomique contient deux substances alcalines : l’une , la strychnine , dont il vient d’être l'ait mention; l’autre, la brucine , déjà trouvée dans la fausse angusture par les mêmes chimistes, et dont nous parlerons plus loin. En suivant ce procédé, on a soin, comme nous l’avons dit, de faire cristalliser plusieurs fois celle substance dans l’alcohol; alors elle est pure et dépouillée de brucinc : cette dernière, étant très-soluble dans l’alcohol et cristallisant difficilement , reste dans les eaux-mères alcoholiques. Du reste , la présence de la brucine dans la slrychuinc ne serait pas d’un majeur inconvénient, car ces deux substances ont des propriétés analogues; la brucine est seulement moins énergique.

M. Henry, chef de la pharmacie centrale, a donné un autre procédé pour l’extraction de la strychnine. Il consiste à faire bouillir dans l’eau la noix vomique, et à évaporer les liqueurs à consistance de sirop; on ajoute alors de la chaux, qui s’empare de l’acide et met la strychnine à nu. On sépare celle-ci de la chaux par le moyen de l’alcohol. La strychnine, dissoute dans l’alcohol, est ensuite obtenue par l'évaporation de son dissolvant. Pour l’obtenir plus pure , on la redissout de nouveau dans l’alcohol, et on fait cristalliser une seconde fois.

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M. Henry Indique un autre moyen de purifier la strychnine ; il consiste à la combiner à l’acide nitrique. L’emploi de l’acide nitrique n’est point sans inconvénient dans un procédé de fabrique, et même dans une pharmacie, il faut les soins les plus attentifs pour éviter la réaction de l’acide nitrique sur la strychnine, et encore n’est-on pas toujours assez heureux pour éviter cet effet. On doit préférer l’emploi des acides muriatique ou sulfurique. On fait ensuite cristalliser le sel qui résulte de la combinaison d’un de ces acides, après l’avoir décoloré par le charbon animal; enfin on précipite la strychnine par l’ammoniaque. Nous ferons observer qu’à l’époque où m. Jdenrya publié son procédé, on ne savait pas encore que dans la noix vomique la brucine existait conjointement avec la strychnine; de sorte que, dans l’exposé de ce procédé, il n’est nullement fait mention de la séparation des deux alcalis : mais il est aisé de voir que toutes les fois que la strychnine sera obtenue par cristallisation, elle sera exempte de brucine, tandis qu’obtenue par précipitation, elle sera très-mélangéc de brucine, et par conséquent aura moins d’action slir l’économie animale.

11 est malheureux que la fève Saint-Ignace soit si rare dans le commerce; Car celle graine contenant la strychnine presque entièrement

exempte de brucinc , ainsi que MM. Pelletier et Caventou l’ont constaté, on aurait un grand avantage h s’en servir pour en extraire de la strychnine pure.

ACTION DE LA STRYCHNINE SUR l’iIOMME ET LES ANIMAUX.

Le mode d’action de la strychnine sur l’homme et les animaux est entièrement semblable è celui de l’extrait alcoholique de noix vomique; seulement il est beaucoup plus énergique. Un huitième de grain suffit pour tuer un chien de forte taille; sur l’homme sain un quart de grain a souvent des ffifels très-prononcés.