PRÉPARATION DE LA STRÏCH>Ï>E

On fait un extrait alcoolique de noix vomique; on le dissout dans leau; on ajoute à la solution du sous-acétate de plomb liquide, jusqu'à ce qu'il ne se fasse plus de précipité. Les matières étrangères étant ainsi séparées , la strychnine reste en dissolution avec une portion de matière colorante et quelquefois un excès d'acétate de plomb. On sépare le plomb par un courant de gaz sulfide-hydriquc (l'hydrogène sulfuré) ; on filtre, et on fait bouillir avec de la magnésie, qui s'empare de l'acide acé'que et donne un précipité de strychnine et de brucine. On le lave avec de l'eau froide j on le re-

(1) Le poison dont il est ici question est Viipas tieuté ; il ne faut pas le confondre avec Yupas anthiar y poison également terrible , récollé dans le même pays sur un grand arbre de la famille des L'rticées ; ce végétal forme un cenre et une espèce nouvelle , sous le nom (yAiithiarès Toxicaria ( Leschcnault ). L'upas anthiar tue en peu de minutes par le vomissement , tandis que l'upas tieuté fait périr par le tétanos. C'est à MM. Pelletier et Caventou que nous devons le peu que nous savons sur la composition chimi(iue de l'upas anlhiar. Ces chimistes en ont extrait un sel à base végétale, qui. Injecté dans la plèvre d'un chien , en détermina la mort sous quelques minutes. Les expériences physiologiques qui ont été faites â ce sujet confirment celles que nous avons faites il y a déjà uouze ans. ( Voyez Ann. de Chimie et de Physique , lom. XXVI, pag. 44 j Mémoires de MM. Pelletier et Caventou, intitulé : Examen chimique des Upas. )

(2) Annules de Chimie , cic, lom. X, p. 17C ; 1S19,

STRVCaM>E. Vl

dissout dans lalcool , pour le séparer de la magnésie ajoutée en excès , et par Tévaporation de l'alcool on obtient un mélange de strychnine, de bniclnc et de matière colorante. On met le tout a macérer dans une petite quantité d'alcool faible qui dissout promptcment la brucine et la matière colorante. La strychnine reste sous forme pulvérulente ; on la reprend par l'alcool rectifié bouillant, qui la dissout. On évapore l'alcool , et la strychnine cristallise. 11 faut avoir soin de laisser un peu d'eau-mère alcoolique pour retirer les restes de brucine.

En renouvelant la cristallisation de la strychnine on l'obtient plus pure encore.

Toutefois il est presque impossible, avec la noix vomique. d avoir une strychnine qui ne roucfisse plus par l'acide nitrique, ce qui est le signe caractéristique de sa pureté. On approche de ce résultat aveo^les fèves de Saint-Ignace: mais on l'obtient facilement en traitant l'upas tieuté.

PROPRIÉTÉS PHYSIQUES ET CniMIQtES.

La strychnine, obtenue par cristallisation dans une solution alcoolique étendue d'une petite quantité d'eau et abandonnée h ellemême, se présente sous forme de cristaux microscopiques, reconnus pour des prismes à quatre pans . terminés par des pyramides ii quatre faces surbaissées. Cristallist^rapidemcnt, elle est blanche et grenue ; sa saveur est d'une amertume insupportable ; son arrièregoùt peut être comparé h celui que produisent certains sels métalliques; son odeur est nulle. Exposée au contact de l'air, elle n'éprouve aucune altération. Elle n'est ni fusible ni volatile; car, soumise a l'action du calorique^ elle ne se fond qu'au moment où elle se décompose et se charbonne. Le degré de chaleur auquel sa décomposition a lieu est même inférieur à celui auquel se détruisent la plupart des matières végéto-animales. ChauiTée a feu nu, elle se boursoulTlc. noircit, donne de 1 huile empvreumatlquc, un peu d eau et d'acide acétique, quelques traces de gaz acide carbonique, d hydrogène carboné et de carbonate d'ammoniaque. Distillée avec lo deutoxide de cuivre, elle fournit beaucoup d'acide carbonique et d'azote.

D'après M. Lleblg . la strycimine donne pour cent parties :

Carbone 76 , 43

10 STRÏCUMSE.

Azote 5,81

Hydrogène 6 , 70

Oxigène 11,06

Le même cbimisto a trouvé que cent de strychnine absorbait 1 5,02 du g[az cbloride-bydrique sec , ce qui donne 3024 pour Téquivalent de lalcaloïde que nous étudions. La composition ci-dessus corrobore d'ailleurs ce résultat; car si on la calcule dans le système atomique on obtient 2969, 856 pour poids d'atomes de la strycbnine, ce qui permet détablir la formule C^' Af H'' 0', qui représente la composition rigoureuse de la strychnine.

Elle est donc composée doxigène, d'hydrogène, de carbone et d'azote. Malgré sa saveur des plus fortes , la strychnine est presque insoluble dans l'eau : 100 grammes d'eau, h la température de 10", n'en dissolvent que 0 gr., 015 ; elle demande donc 6667 parties d'eau pour se dissoudre h cette température. L'eau bouillante en dissout un peu plus du double ; 100 grammes d'eau bouillante en ont dissous 0 gr. , 04 : elle est donc soluble dans 2,500 parties d'eau bouillante. Une chose remarquable est qu'une solution de strychnine faite a froid, et par conséquent n'en contenant pas 1/6000'"'= en poids, peut être étendue de 100 fois son volume d'eau, et conserver encore une saveur amère très-marquée. Enfin, le caractère principal de la strycbnine consiste dans la propriété qu'elle a de former des sels neutres en s'unissant aux acides.

Le procédé indiqué ci-dessus , d'après les recherches de MM. Pelletier et Caventou , fait voir que la noix vomique contient deux substances alcalines : l'une, la «strychnine, dont il vient dêtre fait mention; l'autre, la brucine, déjà trouvée dans la fausse angusture par les mêmes chimistes, et dont nous parlerons plus loin. En suivant ce procédé, on a soin, comme nous l'avons dit, de faire cristalliser plusieurs fois cette substance dans l'alcool : alors elle est pjire et dépouillée de brucine : cette dernière, étant très-soluble dans l'alcool et cristallisant diflicilement, reste dans les eauxmères alcooliques. Du reste , la présence de la brucine dans la strychnine ne serait pas dun majeur inconvénient, car ces deux substances ont des propriétés analogues ; la brucine est seulement moins énergique.

Feu Henry, chef de la pharmacie centrale, a donné un autre procédé pour l'extraction de la strychnine. 11 consiste à faire bouillir dans l'eau la noix vomique, et a évaporer les liqueurs à consis-

STRÏCHHI>E. Il

tance de sirop ; on ajoute alors de la chaux , qui s'empare de lacide et met la strychnine à nn. On sépare celle-ci de la chaux par le moyen de l'alcool. La strychnine, dissoute dans l'alcool , est ensuite obtenue par Tévaporation de son dissolvant. Pour l'obtenir plus pure, on la redissout de nouveau dans Talcool, et on fait cristalliser une seconde fois. Ce procédé est très-bon : il oflVe l'avanta{je dctre très-simple et de donner une strychnine plus pure a peu de frais, la quantité étant d'ailleurs la même.

La strychnine que l'on extrait de la noix vomique est toujours accompagnée de brucine, qu'il est extrêmement dlfiicilc de séparer entièrement. 11 est facile de s'assurer d'un mélange semblable lorsqu'on prépare en grand la strychnine : il sulfit pour cela de sulfatiser la matière résineuse que l'on a obtenue en évaporant l'alcool strychniquc et h précipiter la solution de sulfate double, lorsqu'elle est encore un peu chaude, par de l'ammoniaque très-étendue d'eau- La strychnine précipite la première sous forme de poudre : en continuant d'ajouter de l'eau ammoniacale dans la liqueur on précipite la brucine, mais sous forme de poix, qui se prend en masse molle, entraînant avec elle beaucoup de strychnine. On pourrait donc, en décantant le liquide après première précipitation, opérer un grossier départ des deux alcaloïdes , mais jamais assez exact pour les obtenir purs.

Henry a indiqué un autre moyen de purifier la strychnine : il consiste h la combiner h l'acide nitrique. L'emploi de cet acide n'est point sans inconvénient dans un procédé de fabrique, et même dans une pharmacie. 11 faut les soins les plus attentifs pour éviter la réaction de l'acide nitrique sur la strychnine , et encore n'est-on pas toujours assez heureux pour éviter cet elTct. On doit préférer l'emploi des acides muriatlque ou sulfurique. On fait ensuite cristalliser le sel qui résulte de la combinaison d'un de ces acides, après I avoir décoloré par le charbon animal ; enfin on précipite la strychnine par l'ammoniaque. Nous ferons observer qu'à l'époque où Henry a publié son procédé , on ne savait pas encore que dans la noix vomique la brucine existait conjointement avec la strychnine; de sorte que. dans l'exposé de ce procédé, il n'est nullement fait mention de la séparation des deux alcalis : mais il est aisé de voir que toutes les fols que la strychnine sera obtenue par cristallisation , elle sera exempte de brucine; tandis qu'obtenue par précipitation , elle sera très-mélangée de brucine , et par conséquent aura moins d'action sur l'économie animale.

Il est malheureux que la fève Saint-Ignace soit si rare dans le commerce: car Cette graine contenant la strychnine presque entièrement exempte de brucine . ainsi que 3IM. Pelletier et Caventou 1 ont constaté , il y aurait un grand avantage à s'en servir pour se procurer la strychnine pure.