CHAPITRE IV

niÉDICATlOlM EXCITANTE OU fS»TI]»IULA!VTE

On désigne sous le nom d'excitants ou stimulants, ou pyrétogéné tiques, tout agent thérapeutique capable de déterminer une sorte de fièvre caractérisée par une impulsion donnée à toutes les fonctions, et d'augmenter les forces agissantes de Téconomie.

Les agents thérapeutiques pris dans les trois règnes de la nature, mais plus spécialement dans le règne végétal, comprennent en général toutes les plantes à odeur forte et aromatique, et à saveur chaude ; on les divise généralement en stimulants généraux ou stimulants spéciaux, et en stimulants révulsifs , dérivatifs et irritants ; on y trouve des familles de plantes entières , telles que les Labiées, les Ombellifères, les Laurinées, les Amomées, les Synanthérées, etc.

Quelques-uns des stimulants généraux ont reçu des noms particuliers; c'est ainsi qu'on a appelé carwmftii/s ceux auxquels on attribue la propriété d'expulser les vents intestinaux; tels sont les fruits d'Ombelhfères ; maturatifs, les topiques qui ont la propriété de hâter la formation du pus dans les abcès ; digestifs, ceux qui surexcitent les parties et déterminent la formation du pus ; cordiaux et stomachiques, toutes les substances employées dans le but de relever la sapidité des mets et de tonifier l'estomac ; échauffants, ceux qui diminuent la quantité des sécrétions habituelles. On attribue même à quelques-uns de ces médicaments des propriétés spéciales ; c'est ainsi qu'on a donné le nom à'antiscorbutiques aux plantes appartenant presque toutes à la famille des Crucifères, et qui sont employées contre le scorbut. Nous adopterons ces expressions, quoique mal définies, parce qu'elles sont très-employées dans le langage médical ; mais nous ne ferons pas des classes distinctes de chacun de ces groupes, parce que leur délimitation est impossible. Nous les ferons rentrer, les uns dans les stimulants spéciaux, les autres dans les stimulants généraux. Les derniers sont surtout caractérisés par leur action prompte, immédiate, qui s'irradie dans toute réconomie, qui active toutes les fonctions, sans porter plus spécialement leurs effets sur tel ou tel organe, ou sur un système d'organes.

Nous parlerons dans ce chapitre des boissons excitantes, alcooliques et autres, et desépices ; nous ferons connaître en peu de mots leur rôle

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et leur influence clans ralimentation ou dans le régime. Il semble, au premier abord, que ces agents auraient du être compris dans le chapitre des aliments, mais on sera convaincu qu'ils sont ici à leur véritable place, si Ton réfléchit que ce ne sont pas des agents indispensables de l'alimentation, mais seulement des auxiUaires utiles dans certains cas, mais dont Téconomie pourrait parfaitement se passer, ce qu'elle ne saurait faire des aliments proprement dits.