COCA

Le coca Erythroxylon coca Lam. Rhamnées Lam. Malpighacées A. L. de Jussieu, Érythroxyllées D.C., est un arbrisseau originaire du Pérou que Ton retrouve dans les Indes orientales, à Tîle de France, à Madagascar. Au Brésil, on emploie fréquemment la racine àeV Erythroxylon campestre et celle de VE. anguifugum, la première est un purgatif vulgaire, la seconde passe pour alexipharmaque.

Quoique les feuilles de la coca soient assez rares dans le commerce, on les y trouve cependant quelquefois ; leur nom paraît dériver de Yaymara « kkoka » qui signifie arbre ou plante. Monardès en 1569, Clusius en 1605, Lamarck, M. Weddell 1850, et plus récemment M. Gosse, ont étudié cette plante intéressante ^

Les feuilles de coca ont une odeur très-suave de thé ; leur saveur est amère, un peu astringente, suivie d'un peu d'âcreté et d'ardeur de la gorge. La sécrétion salivaire, d'abord augmentée, paraît plus tard se tarir.

Les feuilles de la coca jouissent de la réputation d'apaiser la faim : on assure que les Péruviens et les Brésiliens peuvent rester deux ou trois jours sans manger, lorsqu'ils gardent dans leur bouche des feuilles de la coca ; mais ces propriétés alibiles ont été singulièrement exagérées ; il est certain toutefois que la coca, comme le café et le thé du Paraguay, permet de supporter plus longtemps l'abstinence et la fatigue, mais elle est insuffisante pour réparer les forces et nourrir.

C'est comme masticatoire que les Indiens emploient la coca ; ils la mélangent le plus souvent avec un composé alcalin obtenu par l'incinération des feuilles et des tiges de certaines plantes : ils font une pâte avec ces cendres, de l'eau salée et de l'urine ; cette pâte porte le nom de llipla ; on remplace les cendres quelquefois par de la chaux vive.

On a extrait plusieurs alcaloïdes des feuilles de coca ; le plus important est la cocaïne, étudiée par M. Neimann, qui peut être représentée par C^'^I^oAz^O^; elle est peu soluble dans l'eau, soluble dans l'alcool, surtout bouillant et dans l'éther ; elle a une réaction alcahne, elle fond

' Demarle, Essai sur la coca, thèse de Paris. 1862, nM 00.

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à 98°; chauffée plus fort elle se décomposera en partie, tandis que l'autre portion se volatilisera sans décomposition ; elle n'agit pas sur la pupille, tandisque l'extrait de la coca la dilate; l'acide chlorhydrique la dédouble en acide benzoïqueet en une base nouvelle, ïecgonine (Lossen) ; par l'alcool amylique on extrait de la coca une nouvelle base liquide, volatile Vhijgrine, qui n'est pas vénéneuse et qui se dégage lorsqu'on traite la coca par les alcalis.

La coca a été préconisée comme le conservateur par excellence des dents, pour prévenir, calmer et dissiper les douleurs, pour combattre les gengivites et la stomatite aphtheuse, l'engorgement scorbutique, etc ; on l'a employée contre les rhumatismes, les fièvres intermittentes ; c'est surtout le sulfate de cocaïne qui a été utilisé dans ce dernier cas ; on a administré l'infusion, le sirop ou l'extrait dans les indigestions, les embarras gastriques, l'atonie générale, l'anorexie, etc. Enfin, les résultats obtenus de l'usage de la coca dans les paralysies, les pollutions nocturnes, les pertes séminales, l'incontinence d'urine, etc., sont peu encourageants.

Il reste d'ailleurs beaucoup à faire pour l'étude physiologique et clinique de la coca; on sait qu'elle agit à la dose de 4 à 16 grammes, sur le système nerveux, musculaire et sensitif. Cette substance est peutêtre appelée à prendre un jour un rang important en thérapeutique, c'est ce qui nous a engagé à y insister.

Rôle du Thé et du Café dans l'alimentation.

Le thé, le café et le chocolat sont regardés généralement comme étant la base de boissons qui peuvent se remplacer mutuellement. Au point de vue chimique, ces substances se rapprochent en ce que chacune d'elles contient un alcali organique azoté ; mais celui du cacao, la théohromine, est plus riche en azote; de plus, le cacao contient une quantité considérable de matière grasse et un peu de fécule, ou un corps analogue qui en font un aliment plus parfait, tandis que le café renferme Vacide chloroginique, qui développe Tarome par la torréfaction.

Dans le café, on trouve de la légumine, de la cellulose, de la dextrine, du sucre, de l'acide citrique, des acides gras, des huiles volatiles, plus la caféine.

Dans le thé, la caféine est accompagnée d'albumine, de cellulose, de cire, de dextrine, de chlorophylle, une huile volatile, dont la saveur diffère essentiellement de celle du café, et qui, dans \Qs\\\é&schoiilanés, lui est donnée par une fleur de la famille des Oléacées, Volea fragrans, qu'on y mélange.

Dans le cacao, outre la théohromine, on y trouve l'albumine, de la stéarine, de l'oléine, de la cellulose, de la dextrine, de l'amidon et une

inatière colorante rouge ; mais le cacao est ingéré en nature, tandis que pour le thé et le café on n'introJuit dans l'estomac que les matières soiubles dans Teau bouillante, qui, il faut le reconnaître, sont les plus alibiles.

Une des conditions de la bonne préparation du thé et du café , c'est l'emploi de l'eau bouillante, qui a pour double but de dissoudre mieux les tannâtes de théine et le chloroginate de caféine, et de coaguler Talbumine ; avec le thé et Peau froide et tiède on n'obtient qu'une eau gommeuse, épaisse, peu sapide ; dans les préparations que Ton fait subir aux feuilles de thé, l'albumine est mieux coagulée dans le thé noir que dans le thé vert, le thé noir a plus d'arôme. Dans le café, la légumine ne se dissout pas, à cause de la chaux avec laquelle elle est unie.

La théine ou caféine ne doit pas être regardée comme ahmentaire , car elle passe sans transformation dans l'urine avec une très-grande rapidité, c'est à ce passage que l'on attribue les propriétés diurétiques du thé et du café.

Le tannin du thé et du café précipitent les matières albumineuses des aliments et forment avec elles des composés insolubles ; mêlés au lait, ils sont bien moins dirigés que purs ; dans cette dernière condition, le café surtout, ils augmentent la sécrétion des sucs dissolvants, ils facilitent conséquemment la digestion : on pense que l'huile volatile du café et les huiles empyreumatiques accélèrent la circulation, tandis que l'huile de thé, au contraire, la calme; mais il y a lieu de tenir compte dans ces cas de Ihabitude et des idiosyncrasies ; tous les deux excitent évidemment l'activité du cerveau; pris en excès, ils amènent l'insomnie ou un sommeil lourd, pénible, des cauchemars, suivis d'oppression précordiale ; le thé vert est plus actif que le thé noir.

Le café a tous les avantages des liqueurs alcooliques, sans en avoir les inconvénients ; il surexcite tous les systèmes, calme et modère les fonctions génésiaques ; pris en excès, il peut produire la crise, suivie d'accidents graves.