APPLICATIONS MÉTALLIQUES ET MAGNÉTIQUES ACUPUNCTURE
Applications métalliques.
L'emploi de différents métaux appliqués comme topiques sur différentes parties du corps remonte à Paracelse, qui admettait chez les métaux des vertus métalliques particulières a chacun d'eux.
Perkins se servait de deux fuseaux de métaux différents qu'on promenait à une petite distance de la surface de la peau. Ces procédés sont tombés pour la plupart dans le domaine des charlatans.
Des études sérieuses ont cependant été faites, et il n'est pas permis de douter que ce ne soit dans plusieurs cas un moyen thérapeutique excellent.
En 1848, M. Burq, élève des hôpitaux, fit des essais d'appUcations métalliques contre différents cas de paralysie par formes hystériques. Il publia de nombreux cas de guérison et continua ses épreuves contre les crampes du choléra en 1849 ; les appareils dont il se servait consistent en plaques et armatures de formes très-variées, qu'on maintient contre les parties malades. Ces appareils sont le plus souvent en laiton, quelquefois en acier et cuivre rouge; il employait également différents alliages. Après une foule d'expériences qui furent faites publiquement dans différents hôpitaux, et qui amenèrent des résultats assez satisfaisants, il est impossible de douter que ce ne soit un moyen thérapeutique excellent. Il n'est pas si facile d'expliquer quel genre d'action se produit. Est-ce l'électricité développée par le contact du métal et de la peau qui agit, ou bien les métaux apphqués ne servent-ils pas à établir une répartition normale des courants physiologiques?
Dans l'état actuel de la science, il est impossible de se prononcer.
AI'l'LlCATlOiNS MAGNETIQUES, ACUl'liNCTUIiE. 707
Applications magnétiques.
Les données scientifiques sur les applications magnétiques sont également à peu près nulles.
Le fer magnétique oxydulé était employé par les anciens à Texténeur et à rintérieur. Vers 1777, la Société royale de médecine désigna une commission chargée d'examiner les résultats thérapeutiques ohtenus par Fahbé Lenohle principalement ; un astronome autrichien, Hell, avait vulgarisé beaucoup cette médication par la construction d'armures d'acier aimantées de formes très-diverses, se moulant sur les différentes parties du corps.
De nos jours plusieurs médecins se sont occupés de la question. De ce nombre sont MM. Trousseau et Pidoux, qui, tout en reconnaissant que c'est un moyen curatif infidèle, ont constaté qu'il peut rendre d'utiles services dans le traitement des névralgies et des rhumatismes.
Acupuncture.
On désigne sous ce nom Tinlroduction volontaire et dans un but thérapeutique d'une ou plusieurs aiguilles métalliques dans les tissus vivants ; cette introduction se fait soit à l'aide d'un petit maillet et plus souvent encore en imprimant aux aiguilles, au moyen des doigts, un mouvement de rotation. Ce procédé curatif a été emprunté aux Japonais, qui se.servent d'aiguilles d'or ou d'argent de 10 à 15 centimètres de long, qu'ils enfoncent de 2 ou 3 centimètres et qu'ils laissent ainsi 5 minutes environ. Depuis 1863, époque à laquelle ce moyen curatif fut introduit en Europe par Ten-Rhyne, plusieurs médecins éminents font prôné outre mesure : de ce nombre nous citerons Berlioz de Lyon, Bretonneau, Sarlandière, J, Cloquet, Magendie. On se sert le plus souvent d'aiguilles d'acier ou de platine. L'acupuncture est surtout employée pour combattre les névralgies et les rhumatismes locaux.
Les sensations éprouvées par les malades sont très-variables : M. Bretonneau avait remarqué qu'on pouvait impunément implanter ces aiguilles dans le cerveau, la moelle, le cœur, les vaisseaux. MM. Trousseau et Pidoux ont constaté le même fait, mais à la condition de se contenter d'applications peu nombreuses pour éviter la formation autour de l'aiguille d'un noyau inflammatoire.
On ne sait rien de positif sur la manière d'agir de ces aiguilles, et de même que pour les autres applications métalliques, on est réduit à faire des hypothèses, le plus souvent basées sur un très-petit nombre d'observations.
Les aiguilles à acupuncture servent encore à faire pénétrer des courants électriques et à localiser ainsi leur action.
708 ELECTROTHERAPIE.
ÉLECTRICITÉ PHYSIOLOGIQUE ET ACTION DE L'ÉLECTRICITÉ SUR LES ÊTRES VIVANTS
De Humboldt, le -premier, en 1797, annonça qu'il existait une électricité animale. Nobili, par des expériences positives, démontra chez la grenouille l'existence d'un courant électrique, allant des muscles aux nerfs dans l'intérieur de Tanimal, les muscles étant par conséquent négatifs par rapport aux nerfs... M. ftlatteucci débarrassa des muscles de grenouille de tout nerf visible, et il forma des piles dans lesquelles le courant allait dans Tintérieur de la base des tronçons à leur partie la plus étroite : les mêmes essais furent répétés avec des muscles d'animaux à sang chaud (pigeon, lapin, etc.) ; le courant augmentait d'énergie dans le nombre des tronçons superposés.
M. Du-Bois-Reymond, après de nombreuses recherches, a formulé la loi suivante : le courant musculaire se manifeste toutes les fois qu'on fait comnmniquer par un réomètre un point de la surface latérale de faisceaux de fibres musculaires avec un point de la section transversale artificielle ou naturelle. La surface latérale est positive par rapport à la section transversale. Le courant musculaire est affaibli toutes les fois qu'on détermine des contractions tétaniques en irritant les nerfs par un moyen quelconque. Le courant musculaire a été attribué soit à Faction de l'air, soit aux liquides exsudés. Les expériences ont été refaites dans différents gaz. M. Du-Bois-Reymond a levé tous les doutes en opérant sur des individus vivants. Il serait beaucoup trop long d'entrer dans le détail des opérations, mais ce physicien a mis hors de doute l'existence du courant musculaire de contraction ayant une origine physiologique. M. Matteucci a émis a ce sujet des vues intéressantes. Pour lui, la respiration musculaire ou acte chimique de désassimilation pendant la contraction engendrerait la force développée et se transform^erait en partie en électricité. Dans les muscles séparés de l'animal vivant, les actions chimiques se continuent pendant un temps plus ou moms long, produiraient le courant observé. Le fait suivant vient à l'appui de cette supposition : les nmscles provenant d'animaux à sang froid chez lesquels la vie chimique est moins énergique, donnent des courants qui persistent pendant plus longtemps que dans ceux d'animaux à sang chaud.
De même que les muscles, les nerfs séparés de l'animal sont traversés par un courant propre allant du centre à la surface. M. Claude Bernard a découvert chez la grenouille un courant musculo-cutané, la surface longitudinale des muscles étant positive et la surface de la peau négative.
A l'appui de l'existence des courants électriques chez les êtres vivants, on peut citer les poissons électriques : gymnote, torpille, silure, tri-
