ELECTRICITE PHYSIOLOGIQUE. 7U

chiure, tétrodon, qui ont été Tobjct de travaux intéressants de la part de MM. Faraday, Matleucci, Treoffroy Saint-Hilaire, JobertdeLamballe. Ajoutons encore que MM. Becquerel, Donné, Buff ont mis hors de doute Texistence de courants électriques dans les dificrents or^ranesdes végétaux.

Aldini à Bologne et Andrew, médecin à Cxlasgow, firent sur des su|)pliciés des expériences restées célèbres. Les contractions et mouvements de toutes sortes qu ils produisirent par les courants électriques frappèrent dY'tonneinent tous les assistants, et Ton crut avoir trouvé le moyen de prolonger la vie. Aldini opéra sur des corps morts naturellement et n'obtint aucun résultat.

Ce dernier fait est de la plus haute imj)ortance pour Finterprétation théorique et philosophique.

Système nerveux, moteur.

Les contractions ne se produisent que lorsque le courant parcourt les nerfs dans le sens des ramitications.

Les nerfs les plus rapprochés du cerveau sont les premiers qui perdent la propriété d'exciter des contractions.

Ce fait serait anormal d'après M. Claude Bernard et ne s'observerait que sur les nerfs coupés ^.

Dans les expériences faites sur les animaux vivants, on a dû tenir compte de la manière dont on faisait agir les courants dans Torganisine et de la conductibilité des différentes parties traversées. La peau sèche est mauvaise conductrice de l'électricité : si on fait pénétrer les courants par des excitateurs secs à petite surface, la douleur au point du contact est très-vive : elle est à peu près nulle s'ils pénètrent par des surfaces larges et humides. Si l'on interpose dans le circuit métallique une partie d'un être organisé, le courant se dérive dans différentes directions suivant la conductibilité propre aux éléments hislologiques.

M. Matteucci a reconnu que la substance nerveuse et la subslance cérébrale ne diffèrent pas au point de vue de la conductibilité : le tissu musculaire conduit environ quatre fois mieux.

Les faits les plus positifs relatifs au système nerveux moteur ont été établis par les expériences de MM. Du-Bois-Reymond et Remack. Lorsqu'un nerf moteur est parcouru par un courant faible, il y a contraction au moment de la fermeture ; si le courant à une certaine énergie il y a contractionà la fois à fétabUssement et àla rupture. D'après M. Claude Bernard, il est possible de fatiguer un nerf moteur entre deux points sans exciter les autres portions.

* Leçons sur la physiologie et la pathologie du système nerveux. Paris, 1858, t. I, leçon vm* et suiv.

710 ELECTROTIJERAPIE.

Système nerveux sensitif.

L'étude deraction de rélectricité sur le système nerveux sensitif présente des difiîcultés très-grandes. Il n'est en effet jDossible déjuger des modifications apportées que par les réactions motrices. La production de mouvements rétlexes, soit généraux soit inconscrits, est inévitable, et leur explication conduit immédiatement à une question que les phvsiologistes comme les analomistes ne résoudront jamais. Une douleur" plus ou moins vive se manifeste toujours dans l'électrisation des nerfs sensilifs. Elle est d'autant plus vive qu'il y a interruption et que la quantité d'électricité qui circule est plus considérable. Ces manifestations douloureuses sont surtout très- grandes lorsqu'on se sert des appareils d induction. M. Althaus a été conduit par ses expériences à conclure qu'un courant continu est capable de faire disparaître les sensations de contact et de produire ranesthésie.

Un courant continu provoque des sensations lumineuses, surtout au moment de la fermeture du circuit. L'électrisation des nerfs auditifs produit des bourdonnements particuliers; d'une manière générale, on peut dire que toutes les fois qu'un courant continu traverse une partie de la face, on observe a un degré plus ou moins considérable, suivant la direction du courant, des phospbènes ou lueurs, variant en nombre et pour la forme, des bourdonnements, une salivation plus ou inoins abondante, des sensations gustatives déjà citées par Sulzer en 1754, en faisant usng.e de métaux superposés.

M. Matteu:.ci a conclu de ses expériences que dans l'électrisation des centres nerveux les mouvements doivent être rapportés exclusivement à l'excitabilité de la substance blancbe.

Certaines expériences ont été faites sur le nerf pneumogastrique et sur les organes principaux. L'excitation parla faradisation des bouts périphériques de ce nerf coupé produit l'arrêt du cœur et des vomissements : l'excitation par le même moyen du bout central accélère, lorsqu'elle est faible, les mouvements respiratoires, elle les diminue et peut les arrêter si elle est énergique.

La faradisation des mêmes nerfs non coupés produit l'arrêt du cœur.

Système musculaire.

La contractilité musculaire indépendante de la faculté incito-motrice des nerfs a été mise hors de doute par les expériences de M. Claude Bernard, sur des animaux empoisonnés par le curare, chez lesquels la sensibilité des nerfs moteurs est complètement abolie *,

* Leçons sur les uibslances toxiques, Paris, 1857,