III. — SUBSTANCES NUTRIMENTAIRES

On sait que les aliments féculents, gras et azotés seraient inutilisés paiv l'économie et ne nourriraient point y si les sécrétions digestives nr leur imprimaient des modifications particuh ères.

Avant Prout, qui établit suivant leur nature la classification des ali ments organiques en trois ordres, on confondait sous le nom de cJnjmi ou chyle le résultat compIe.Te(\(i l'action digestive sur tous les aliments

RECONSTITUANTS. — COUI^OBOBANTS. 81

mais ces noms sont devenus surannés depuis les progrès que la physiologie delà digestion a accomplis depuis Spallanzani jusqu à nos jours.

Aujourd'hui le nom générique de nutriments désigne les produits élaborés, aptes à Tassimilation, qui résultent de Taction des fluides digestifs sur les aliments bruts.

Ces produits sont les mêmes soit qu'on les examine dans les organes digestifs vivants, soit qu'on les examine quand la digestion a été faite, hors du corps par les sucs digestifs naturels, à la manière de Spallanzani,, soit hors du corps à l'aide des ferments spéciaux (pepsine, diastase, pancréatine) que ces sucs renferment.

Or il faut reconnaître que depuis les travaux de notre ancien collègue et ami le D" Lucien Corvisart (1852), une sorte de mouvement, qui se dessine chaque jour, entraîne dans la voie qu'il a indiquée et tend à faire administrer les aliments tout digérés, c'est-à-dire les nutrimenU des trois classes, dans un certain nombre d'états morbides.

A. Nutriments des féculents. On sait que la digestion a pour but de transformer les fécules, aliments bruts, en dextrine et en sucre ; est-ce que depuis Hippocrate, l'administration des tisanes sucrées, ne consiste pas à administrer un nutriment, le sucre ! et précisément du temps des anciens le sucre de fruit ou glycose.

La pratique avait ainsi devancé la science, mais c'est qu'ici, par le fait, le but de la digestion avait pu être atteint sans la digestion, car comme celle-ci, la nature ou l'art font facilement de la glycose ; l'instrument thérapeutique était sous la main.

B. Nutriments azotés. Aussi, suivant nous, la hardiesse de M. Corvisart quand il a proposé l'administration des nutriments azotés ou peptones, pour des cas spéciaux, a moins consisté à les proposer qu'à les faire. Les peptones ne se trouvent point toutes faites et en abondance comme le sucre, et leur production n'a pu être réalisée que par T intervention d'agents physiologiques élevés, la pepsine, la pancréatine. De sorte que de cette nécessité découle l'importance plus grande encore de l'administration des peptones toutes faites, quand Téconomie malade ne les fait plus; puisque l'économie, sans cette administration, en serait totalement privée.

L'administration des nutriments azotés (peptones) proposée par M. Corvisart en 1852-1854, a été préconisée par M. le professeur Ballard, de Londres, et le professeur Meissner *, avec une grande conviction.

C. Nutriments gras. La préparation que la digestion fait subir aux aliments gras consiste en un émulsionnement. Nous verrons plus^loin

* Zeitsch. f. rat. Medic. dr., R. bd. YII, 1859, et Verb, d. natur. gesaeh in Fnburg,y\\\^ 1859, p. 15 et 16.

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roinmcnl M . Jeaiinel a réalisé radministration des nutriments de cet ordre. On conçoit combien l'administration des nutriments féculents, gi^as ou azotés, mélangés (car une seule espèce de nutriment ne saurait pas plus nourrir qu une seule espèce d'aliment) pourra rendre des services : 1° dans les dyspepsies très-rebelles, surtout si on les administre par le rectum; 2° dans tous les cas où Tintroduction par la bouche des aliments en quantité suffisante est impossible, nous n avons qu'à citer le cas des aliénés, des rétrécissements de Tœsophage, des cancers, etc.