SCORBUT INFANTILE

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fectueux des salles d’études, les bancs mal faits, l’écriture penchée. Dans ces conditions, il se produit une surcharge habituelle asymétrique de la colonne vertébrale, qui aboutit à la déviation, pour peu que les muscles affaiblis ne viennent la corriger. Ces muscles correcteurs et compensateurs sont précisément faibles chez les filles, qui ne font rien pour les fortifier; d’où la prédominance de la scoliose dans le sexe féminin.

TRAITEMENT

La prophylaxie et le traitement consistent à lutter contre la déformation ou la tendance à la déformation par une bonne attitude à l'école et en dehors de l’école. C’est par la disposition hygiénique des salles, des tables, des pupitres et bancs, par un bon éclairage, et surtout par les exercices physiques, qu’on y arrivera. La gymnastique est un des meilleurs moyens de prévenir et de corriger la scoliose, par le redressement osseux et le développement musculaire qu’elle favorise; la gymnastique suédoise est surtout à recommander.

A côté de la gymnastique, il faut placer le massage, l’électrothérapie, les bains salés et sulfureux, les frictions stimulantes. La campagne, les bains de mer. les stations chlorurées sodiques fortes sont à conseiller.

Aux enfants lymphatiques et anémiques on donnera l’huile de morue, le fer, l’arsenic.

Enfin, l’orthopédie (corsets plâtrés et métalliques) nous apprend à corriger et à réduire dans une certaine mesure la plupart des scolioses de croissance.

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Sous le nom de scorbut infantile, il faut entendre une maladie des nourrissons qu’on a désignée en Allemagne

sous le nom de rachitisme aigu, et plus récemment de maladie de Barlow '. Elle s’observe chez les enfants allaités artificiellement avec du lait stérilisé, du lait condensé, sevrés trop tôt, alimentés prématurément. Elle se déchire vers l'âge de 10 à 12 mois, et se manifeste par de la faiblesse, des douleurs au moindre mouvement, des sueurs, de la fièvre. Les douleurs sont surtout prononcées au niveau des tibias et des fémurs, qui paraissent quelquefois gros et mous1 2. Puis les gencives deviennent fongueuses et saignantes, des lâches ecchymoliques apparaissent sur les membres inférieurs, les paupières se tuméfient et s’infiltrent de sang. Les enfants sont souvent rachitiques. En somme, il s’agit d’un état cachectique particulier, analogue au scorbut, reconnaissant pour cause, comme le scorbut, une alimentation vicieuse.

On a incriminé l’usage du lait stérilisé : or aucun cas de maladie de Barlow n’a encore été observé en France où la consommation du lait stérilisé est très répandue. La cause réelle, celle qu’il faut viser pour la prophylaxie et pour le traitement, c’est l'allaitement artificiel, c’est la privation du lait féminin.

Le meilleur traitement consisterait donc à pourvoir l'enfant d’une bonne nourrice. A son défaut, on écartera de l’alimentation de l’enfant tous les aliments indigestes, irritants, les légumes, les viandes, les liquides alcooliques (vin, bière, cidre, etc.).

Barlow conseille de donner chaque jour une ou deux cuillerées de jus de viande et de jus de fruits frais

1. Consulte/, un article do M. J. Mussy sur la maladie de Barlow (Médecine moderne, 10 décembre 1892).