ARTHRITISME

L’arthritisme est, chez les enfants, une diathèse ou tempérament morbide héréditaire qui se traduit par des traits plus ou moins accusés et prédispose à des maladies nombreuses et diverses (goutte, diabète, obésité, rhumatismes, névralgies et névroses, asthme, migraine, etc.). Les enfants de souche arthritique, c’est-à-dire les descendants des goutteux, des rhumatisants, des diabétiques, des névrosés, des asthmatiques, calculeux, migraineux, peuvent eux-mêmes présenter ces différentes manifestations qui permettent de les classer sans hésitation dans le groupe morbide dénommé arthritisme; mais il est bien rare que la diathèse arrive, dans l’enfance, à son entier épanouissement; elle ne produit tous ses effets qu’à l’âge adulte, et l’enfance n’en présente généralement qu’une ébauche, qu’une esquisse inachevée.

A quoi reconnaîl-on le tempérament arthritique chez les enfants ? A des troubles fonctionnels', à des indispositions particulières, à un faciès quelquefois spécial. On soupçonnera l’arthritisme, chez un enfant, à certaines manifestations cutanées qui se produisent fréquemment ou présentent une certaine ténacité, aux sueurs faciles de la face et du cou, aux eczémas secs, aux affections prurigineuses; aux fluxions soudaines et récidivantes du côté des muqueuses oculaires et nasales, aux coryzas avec éternuements répétés, aux épistaxis, aux poussées de pharyngite, de laryngite, de bronchite, avec toux spasmodique; aux perturbations et perversions de l’appétit, de la digestion (boulimie ou anorexie, flatulences, douleurs gastrointestinales, alternatives de diarrhée et de constipation); aux troubles du système nerveux (irritabilité du caractère, agitation, impressionnabilité extrême, mobilité, nervosisme, céphalalgie). Les arthritiques sont très sensibles au refroidissement; ils sont, dans le bas âge, prédisposés aux convulsions.

J’ai observé, chez certains enfants de souche arthriticonerveuse, des crises périodiques de vomissements ( cyclic vomiting des Américains), ou des crises de céphalalgie également périodique, revenant tous les deux ou trois mois, parfois plus souvent ou plus rarement, et se terminant par un

retour brusque à la santé. Ces enfants étaient des urieémiques, à urines denses, chargées d’urée et d’acide urique, riches en phosphates, etc.

TRAITEMENT

Le DrH. Cazalis, qui a publié une bonne étude sur l’hygiène et le régime des arthritiques1, etqui trouve, dans l’arthritisme, une irritabilité spéciale, une déchéance du tissu conjonctif, donne les conseils suivants : « La peau, les muqueuses, tout l’ensemble du tissu conjonctif semblant chez l’arthritique des tissus mal constitués d’une étoffe qui s’use et cède aisément, il faudra tout d’abord fortifier, améliorer la peau, éviter aux muqueuses sensibles toutes causes d’irritation. » On stimulera les fonctions de la peau par l’hydrothérapie chaude plutôt que froide, par les frictions au gant de crin ou de laine, par les frictions alcooliques, par le massage, par la gymnastique. L’enfant, étant très sensible au refroidissement, devra porter de la llanelle été comme hiver; on recherchera pour lui une habitation saine, c’est-à-dire sèche, exposée au midi, un climat également sec et chaud (Méditerranée).

Le jeune arthritique devra être sobre : il mangera à heures lixes, lentement, sans gloutonnerie, sans excès; l’alimentation sera mixte avec prédominance du régime végétarien : viandes, œufs, légumes, fruits, lait. Il faut se défier surtout des excès de viande, des viandes rôties saignantes données aux enfants pour les fortifier et des toniques alcooliques en général (vins de quinquina, élixirs, etc.). Les boissons fermentées seront prises avec discrétion et étendues d’eau. On recommandera le grand air, les exercices du corps, les jeux, l’escrime, l’équitation, la bicyclette, etc. On évitera, autant que possible, le surmenage intellectuel et la sédentarilé scolaire.

L’été, on conduira les enfants dans une station thermale, dont le choix sera dicté par la prédominance de telle ou telle manifestation morbide. Si l’enfant est gros et gras, s’il a des douleurs, des raideurs articulaires, une tendance à la goutte, à l’obésité, au rhumatisme vague, on le conduira à Aix-les- Bains, où il sera douché et massé. S’il est nerveux et irritable,