PREMIÈRE PARTIE

Athènes, !•' décembre 1851.

Je suis de retour en Grèce : le moment est venu d'écrire mon livre sur rAcropole d'Athènes S sujet proposé parTAcadémie des inscriptions et belles-lettres. Je me retrouve parmi jces ruines que j'ai quittées de puis sept mois, et qui, depuis sept mois, n'ont pas cesse d'occuper ma pensée. Les éludes que je viens de

* Deux Tolumes in-S** avec planches, publiés en 1853 chez Firmin Didot.

faire en Et ru rie, à Rome, à Pompéî, en Sicile, se rapportaient toutes à ces merveilles de l'art athénien, auxquelles J'ai voulu comparer les monuments si divers de l'art grec et ses débris dispersés. J'ai vécu à la villa Médicis, dans un commerce assidu avec les architectes, les sculpteurs et les peintres. Je me suis initié à leurs idées, à leur façon d'observer, à leurs connaissances techniques. Hélas ! plus je me suis prégaré, plus je reconnais mon impuissance. Ce que j'ai appris ne m'ouvre les yeux que pour m'ôter le courage. Les Propylées et le Parthénon sont les monuments les plus parfaits que rhomme ait jamais construits. Comment peindre ce qui est si beau? Comment analyser ce qui est si simple?

4 décembre.

Ma perplexité s'accroît. Faire un livre sur des chefsd'œuvre qui rendent l'admiration muette ! Faut-il parler la langue des arts? elle est incomplète; la langue de l'érudition? elle dessèche un semblable sujet; la langue de la poésie? elle paraît vide, en prose, et n'est plus que de la déclamation. Les pages que Lamartine a écrites sur le Parthénon, dans son Voyage en Orient, sont éloquentes, mais elles blessent devant ces marbres où resplendissent la sobriété et le bon sens. Peut-être serait-il possible de soutenir les descriptions poétiques par l'exactitude de l'archéologie et de féconder l'archéologie par le sentiment de l'art. Mais où sont les modèles? quelle sera la mesure?

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11 décembre;

Le paquebot de Marseille apporle des nouvelles qui ont jeté la colonie française dans la consternation. La lecture des journaux du 2 et du 3 décembre est lugubre. Plus on est loin, plus on ressent les blessures faites à la patrie; c'est surtout devant les étrangers qu'il est cruel de rougir. Les Grecs, cependant, ne manquent ni de retenue ni de délicatesse. Ils nous laissent passer en silence; leurs regards seuls semblent dire : « Pauvres gens, qui nous avez apporté la liberté et n'avez point su la garder ! »

19 décembre.

Depuis huit jours, j'ai beaucoup réfléchi : réflexions tristes, mais salutaires! .A' vingt-cinq ans, nous commençons à sonder les années qui s'approchent, parce qu'elles doivent décider v du reste de notre vie. Certes, dans un État libre, c'est un rêve permis d'attacher son avenir à l'avenir de son pays. Bien conduire ses propres affaires pour avoir le droit de loucher aux affaires publiques, développer ses facultés pour les mettre un jour au service de tous, demander à la politique l'emploi d'une expérience lentement acquise, c'est le but Je plus avouable. La génération qui nous précède a connu ces joies. Notre génération ne les connaîtra pas; elle sera une génération de transition, vouée à l'impuissance et au découragement ; elle expiera des fautes qu'elle n'a point commises, et attendra un réveil dont

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6 FOUILLES ET DÉGOUTERTES.

elle ne jouira pas. Tout est si rapide ici-bas I Le flot pousse le flot avec tant d'énergie I Si jamais l'atmosphère devient pure et libre, nos enfants seront déjà des hommes : ce sont eux qui nous écarteront afin de respirer et d'agir. Un peuple qui vient d'abdiquer sous la main d'un maître ne voudra pas de longtemps reprendre possession de lui môme.

Que deviendrons-nous donc, nous qui sommes nés trop tard ou trop tôt ? Comment remplir celte période d'abstention qui peut durer autant que noire vie? L'histoire aboRde en exemples. Dans les époques profondément troublées, les indépendants demandent aux lettres leur consolation, à l'eslime publique leur force, à la vie privée leur dignité.

La France du dix-neuvième siècle offre en outre un abri providentiel où les cœurs fiers seront soutenus contre l'isolement aussi bien que contre leurs propres défaillances. Tout ce que les sciences, les lettres et les iurts produisent d'éminent siège à l'Institut. Leis cinq Académies sont une république constituée ; elles réalisent cette république des lettres que rêvaient jadis les poètes de cour.

Là régnera toujours la libre pensée, protégée par l'opinion contre le mauvais vouloir et les empiétements. Sur ce seuil, les orages du monde ou de la politique s'arrêteront , par respect pour le génie de la France. Dans les temps d'épreuves, l'Institut n'est plus seulement une consolation pour ses élus, il devient une force. Les hommes qui veulent vivre de la vie de l'esprit et chercher leurs jouissances dans l'activité de la

pensée sont attirés par ce grand corps. Ils y trouvent un appui et toutes les satisfactions de la conscience. Ce n'est plus la récompense d'une carrière presque achevée qu'il faut lui demander comme par le passé : il faut arriver jeune, pour opposer aux tentations l'or gueil de la solidarité, les exemples, la loi du travail et la discipline du bien. C'est là que je voudrais mériter d'être admis de bonne heure, comme dans une forteresse. Je ne puis m'expliquer avec détail des choses qui m'apparaissent de si loin; cependant, elles m'apparaissent avec une singulière vigueur. L'espace aide, comme le temps, à envisager les événements sous leur aspect vrai ; à cinq cenis lieues de son pays, on juge ses contemporains comme s'ils étaient morts depuis cinq cents ans.

Dans l'armée on parvient aux plus hauts grades en recherchant les occasions de s'exposer et en faisant toutes les campagnes. N y a-t-il pas aussi une science militante ? Ne parle-t-on pas A^expéditions scientifiques? Les services ne sont-ils pas également comptés doubles aux explorateurs qui osent et qui réussissent ?

20 janYier 1852.

Mes jours se passent à l'Acropole, c'est-à-dire sur ce plateau couvert de temples et d'offrandes qui était la citadelle d'Athènes. Je note chaque détail, je mesure chaque morceau, je copie chaque inscription, et le soir je compare ce que j'ai observé aux descriptions des anciens. Peu à peu le sujet s'éclaire : je vois se com-

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pléter dans mon esprit Fimage des monuments aujourd'hui ruinés ; les piédestaux se redressent avec leurs statues ; la plus petite entaille sur le rocher contient un témoignage qu'on peut interpréter. Si les Propylées, le temple de la Yictoire sans ailes, le Parthénon, les temples de Minerve Poliade et de Neptune frappent les yeux, il faut retrouver les routes, les clôtures, les portes, les groupes décoratifs, les colonnes votives, Tenceinle des divers sanctuaires , les traces des Pélasges, qui ont occupé les premiers et nivelé la montagne, le temple de Diane Brauronienne, le temple de Minerve Ergané, celui de Gérés, celui de Rome et d'Auguste, l'emplacement des deux colosses de Minerve, l'un en ivoire, Tautre en bronze. Le printemps et Tété suffiront à cette tâche.

Ce que je ne puis comprendre, c'est l'entrée de la citadelle et son système de défense sur le seul côté qui fût abordable. Au sommet de cette pente, qui regarde le golfe et le soleil couchant, s'élève un vestibule supporté par des colonnes de marbre pentélique, percé de cinq portes et flanqué de deux petits portiques, dont les marbres ont pris la couleur de Tor bruni. Tous les voyageurs ont célébré cette décoration grandiose : plusieurs ont démontré sa valeur au point de vue militaire; tous répètent que l'entrée moderne est à la place de l'entrée hellénique, qu'on arrivait à ce vestibule par une série de détours et un sentier étroit. Cependant, les forteresses de Phylé et d'Éleulhères, les murs de Ttfessène, qui sont debout, ne nous montrent rien de semblable, ni chez les Athéniens, ni chez les Grecs du

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Péloponèse. Il est évident que les portes bardées de fer et martelées par les balles, qu'il faut franchir successivement avant d^atleindre les Propylées, sont l'œuvre du moyen âge et des Turcs. On reconnaît le système féodal, importé en Grèce par les Croisés, et plus tard impuissant contre les armes à feu. Dans les plans antiques, tout est réglé par un bon sens si exquis, mais si rigoureux qu'il ne peut y avoir de niéprise : jamais un Grec n'aurait couronné une forteresse comme un temple, ni sacrifié le système militaire au système décoratif. Les Propylées s'avancent par un encadrement rectangulaire, donc ils encadraient une avenue monumentale : ils sont fragiles, à jour, et d'une matière admirable, donc ils étaient eux-mêmes protégés ; ils sont au sommet de la pente, donc les véritables fortifications sont plus bas.

24 janvier.

Le problème de l'entrée de l'Acropole est sérieux : il ne peut être résolu que par des faits positifs, c'està-dire par des fouilles.

Depuis un mois, chaque fois que je monte ou descends, je scrute les terrains, les escarpements, les rochers qui se dérobent brusquement sous le sol ; évidemment, tout cela est encore inconnu. Un énorme bastion, haut de quarante pieds, forme une esplanade pour l'artillerie. Les Athéniens croient qu'il a été construit par l'ordre de Mahomet IL C'est possible; mais quelles ruines ont été ensevelies sous ce bastion?

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iO FOUILLES Er DÉGOUYEIITES.

5 février.

Une idée fixe me possède. Ce bastion de Mahomet II me poursuit : j'en rêve, même éveillé. Quand je passe devant lui, ce qui est inévitable deux fois par jour, il me semble qu'il est creux, qu'il va s'ouvrir comme un jouet d'enfant et me révéler son secret. Certes, il y a un secret; mais pour le pénétrer, il faut faire un acte : il faut se compromettre, il faut déclarer aux archéologues qui ont écrit sur TAcropole qu'ils se sont trompés, et qu'on essaye de le leur prouver ; il faut s'exposer à être confondu soi-même. Personnellement, je n'ai rien à risquer, je suis obscur ; mais les Grecs et les Allemands établis à Athènes ne manqueront pas de railler la présomption française. Tout est grave à Télranger, parce que les spectateurs sont tous prévenus; si j'échoue, mon petit échec rejaillira sur l'honneur scientifique de notre chère École d'Athènes.

Mézières, qui écrit à côté de moi son mémoire sur le Pélion et l'Ossa, est un peu de cet avis. Il m'encourage cependant, par amitié bien plus que par confiance.

15 février.

J'ai prié M. Forth-Rouen, notre ministre, de demander au gouvernement grec l'autorisation qui m'est nécessaire pour entreprendre des fouilles. En même temps, j'ai pris à part Pitlakis. Pittakis est le conser-

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JODliNAL DB MKS FOUILLES. 11

valeur des antiquités, et jamais les antiquités ne seront conservées avec plus de zèle et plusde maladresse. L'excellent homme a appris l'archéologie avec Fauvel, le consul de France, que Chateaubriand et les voyageurs du commencement de ce siècle étaient heureux de trouver pour hôte et pour guide. Il a passé sa jeunesse à soustraire à la vue des Turcs les marbres antiques dont ils savent trop bien faire de la chaux. Les mauvais traitements ne Pont jamais découragé. Il faut Tentendre raconter de sa voix douce comment il a reçu d'un janissaire un certain coup de pied, tandis que, courbé sur une inscription, il mouillait du doigt les lettres pour les mieux déchiffrer. Depuis que la Grèce est libre, c'est contre les Grecs que Piltakis exerce sa vigilance. On le rencontre partout où l'on creuse et où Ton bâtit ; il retourne les pierres avec sa canne ; dès qu'il aperçoit une forme ou un signe, il fait arracher la pierre aux maçons par les invalides qui sont sous ses ordres, et qui livrent plus d'une bataille aux propriétaires récalcitrants. Ce butin est entassé dans des caves, dans de vieilles citernes, dans des cachettes inconnues, faute de musée. Dieu sait quel travail attend les futurs directeurs des antiquités, s'ils veulent rétablir un peu d'ordre dans les trésors enfouis par leur prédécesseur, rapprocher les fragments, en tirer quelque lumière pour la topographie et l'histoire d'Athènes.

L'excellent Pittakis a donc tressailli de joie quand je lui ai parlé d'entreprendre des fouilles, surtout dans PAcropole. Il a couru au ministère de l'instruction

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publique, dont les beaux-arts relèvent, et il m'a promis de recruter au bazar les ouvriers nécessaires.

23 février.

L'affaire est réglée. Je suis autorisé à faire des fouilles en avant des Propylées; je supporterai seul la dépense, mais tout ce que je découvrirai, statues, bas-reliefs, inscriptions, médailles, etc., restera la propriété de la Grèce. Telle est la loi, et la loi est juste. Un pays a toujours le temps de faire reparaître au jour les antiquités qui dorment sous la terre. Elles y sont cachées depuis quinze siècles ; elles peuvent attendre quelques siècles encore : on les ignore, mais on les possède. L'impatience d'un savant, le caprice d'un étranger peuvent hâter leur exhumation, sans constituer un nouveau droit de propriété; mais pour éviter toute difficulté, Tautorisation de fouiller n'est accordée qu'à ceux qui acceptent librement cette clause.

8 mars.

Le temps est pluvieux; il faut attendre le printemps pour que les tranchées ne soient pas à tout instant remplies, car c'est par les Propylées que les eaux tombées sur le plateau se précipitent en torrent. Je continue d'écrire mon livre sur l'Acropole. Depuis que ma résolution est prise et les moyens d'action préparés, j'ai retrouvé ma sérénité. L'École d'Athènes a de nouveaux hôtes. About est arrivé cet hiver, pétillant d'esprit, Parisien dans l'âme, fourvoyé en Grèce. Sa forte édu-

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cation littéraire lui fera tout comprendre, mais les langueurs contemplatives de la vie orientale pourrontelles le captiver longtemps? Garnier, architecte, de Curzon, peintre de paysage, arrivent de la villa Médicis, où je les ai connus Tan dernier. Garnier est doué comme les artistes de la Renaissance ; il peint, il écrit, il improvise; il est poète, auteur tragique, musicien au besoin ; comme il ressemble au portrait de Masaccio qui est à Florence I 11 faut Tentendre donner la réplique à. About : c'est le salpêtre avec la poudre. De Gurzon, mélancolique comme tous ceux qui aiment la nature et vivent devant elle, leur servira de mentor, car tous les trois projettent un voyage à Égine d'abord, puis dans le Péloponèse. Mézières part pour Tltalie. Je serai seul et mettrai le temps à profit.

23 mars.

Nous commençons. Douze ouvriers, que me recommande Pittakis, arrivent l'un après Tautre, d'un pas lent, traînant leurs babouches. Un seul porte une pioche; deux tiennent un panier de jonc aplati; les autres fument leurs pipes ou roulent de grosses cigarettes. Voilà ce que Ton appelle en Grèce monter un chantier. Je les interroge; ils sont portefaix, jardiniers, maçons, mineurs au besoin , presque tous montagnards de la Laconie. Je ne puis m'empêcher de sourire et d'être désarmé en pensant que ce sont ces fils très-dégénérés de Sparte qui vont déterrer à grand labeur les mure» d'Athènes que leurs ancêtres ont mis tant d'acharnement à démanteler* Je me suis, du reste, fourni de

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14 FOUILLES Er DÈCOUVEHTES.

leviers, de pics, d'instruments, et je sais que jamais de telles mains ne consentiront à manier la pelle et la brouette : c'est un point d'honneur. Ici tout se transporte sur l'épaule dans des corbeilles de jonc, même les pierres. Aussi les corbeilles durent-elles peu de jours; j'en ai commandé une centaine. Un des invalides qui gardent l'Acropole est présent : je le paye pour surveiller mes ouvriers, sans ignorer qu'il me surveille moi-même. Du reste, j'admire la force réelle de ces hommes, en apparence si nonchalants et si maladroits. Il faut d'abord dégager le terrain et rouler à droite et à gauche des architraves de marbre, des piédestaux, des pierres énormes, qu'on a entasses sur la surface du bastion. A peine mes Laconiens veulent-ils se servir du cric. Us se glissent sous les blocs comme des scorpions, les soulèvent, les renversent, les poussent avec leurs jambes nues en s'arc-boutant contre les blocs voisins. Si je les regarde du haut d'un rocher, ils crient, s'excitent, s'injurient, leur sueur ruisselle; si je m'éloigne, je les retrouve assis sur le champ de bataille, causant fraternellement avec l'invalide qui fume et leur offre du feu.

25 mars.

Le sol est libre : il faut commencer la tranchée. Ce n'est pas sans émotion qu'on marque la place où sera donné le premier coup de pioche. Toute découverte est la vérification d'une hypothèse : si l'hypothèse est fausse, elle éloigne du but et livre tout au hasard. Mon plan est si simple, qu'il se trace de lui-même. S'il est

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\rai que les Propylées encadrent et couronnent une rampe régulière, cette rampe se continuera sur toute la pente de la montagne avec la même symétrie ; elle aboutira à des fortifications réelles ; elle aura une entrée monumentale. Telle me jparaît la conception de Tarchitecte Mnésiclès : il s'agit d'en trouver les preuves. Or, en me plaçant dans Taxe de la porte centrale des F^ropylées et en ouvrant une large tranchée qui sera poussée jusqu'au sol primitif dans toute la longueur du bastion, je dois rencontrer un escalier ou des traces d escalier, la porle véritable de TAcropole ou ses ruines, et les constructions militaires qui défendaient cette porte comme toute porte de citadelle. A quelle distance? à quelle profondeur? C'est la partie du problème qui échappe à Thypothèse et que la patience seule peut résoudre. Donc à l'œuvre!

28 mars.

11 faut en effet s'armer de patience, lorsqu'on voit comment travaillent, au milieu du dix-neuvième siècle, les descendants de Lycurgue et de Léoniidas. Pendant qu'on remplit dé poussière et de plâtras leur panier de jonc qui contient la charge d'un enfant, ils font à celui qui manie la sape des observations affectueuses : « Mon frère, ce sera trop lourd. » Le frère retire Texcédant ; un voisin aide à charger et reçoit le même ser* vice. Les voilà partis, d'un pas majestueux, gravissant le rocher^ puis les ponts en planches, puis les créneaux, d'où les débris sont précipités dans la plaine; mais le panier qu'ils maintiennent d'une seule main sur leur

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épaule est tellement incliné pendant oe voyage que la terre retombe derrière eux en pluie continue et serrée ; ils ne jettent par-dessus le mur qu une pincée de poussière, semblable à celle qu*Antigone jetait sur le cadavre de son frère; ils contemplent un instant l'horizon et la vaste mer, se montrent un navire aux voiles blanches, échangent quelques réflexions, soupirent et redescendent vers la tranchée plus lentement encore qu'ils ne sont montés.

Ce sera long : je ne puis cependant suppléer à la qualité par le nombre, car la place manque et plus ils sont, moins ils travaillent. C'est ainsi qu'ils entendent la solidarité, trouvant plus doux de se reposer sur le prochain.

!•' avril.

Nous avons traversé une couche de gravois, d'éclats de marbre, des fragments de toutes sortes, qui proviennent de travaux récents. Tout à coup se présente un terrainbrunâtre, unpeugras, mèlédebois en putréfaction etrt'ossements humains. L'invalidequi est de service aujourd'hui me raconte que nous sommes tombés sur le cimetière turc; il a vu dans sa jeunesse des stèles avec le turban s'élever au milieu de quelques cyprès ; c'était là que la garnison de la citadelle enterrait ses morts ; il me montre d*un air triomphant un crâne percé d'un trou déballe; peu s'en faut qu'il ne reconnaisse son coup.Lesouvriers témoignent une joie féroce ; ils croient manger du Turc; ils lancent d'un geste insultant les crânes qui roulent jusque dans la plaine, heurtent les

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pierres avec un son fêlé et se brisent. Je ne puis arrêter cette profanation qu'en leur disant que les derniers assiégés dans TÂcropole ont été les Grecs et les volontaires du général Fabvier. La pensée de traiter ainsi des héros de la guerre de l'indépendance les arrête seule : ils se regardent indécis et déposent les ossements dans un coin.

Un voyageur (pourquoi dire sa nationalité?) s'approche de moi. Il vient de ramasser et d'examiner un crâne qui sort de la terre humide , il me demande s'il peut remporter. Sa question m'étonne ; comme je tarde à répondre, il ajoute : « Oh I ce spécimen est trés-intéressant, c'est la tête d'un homme qui n'avait pas de dents. » En effet, c était la tête de quelque vieux Turc qui avait perdu toutes ses dents, de son vivant , bien entendu. Les alvéoles s'étaient refermées; leurs bords, par la pression des gencives, s'étaient rapprochés au point de former un biseau et de résister à la mastication. J'essaye de détromper ce profond observateur; mais comme il m*écouteavec une gravité incrédule, je lui permets, non moins gravement, d'emporter une rareté anthropologique qui fait sans doute aujourd'hui Tornement de son manoir.

5 ami.

Un mur se présente par la crête, il a un mètre et demi d'épaisseur ; il n'est point antique, c'est un amas confus de débris superposés sans mortier. Hélas I quels 1. S

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débris! Je reconnais les marbres du Pentélique éblouissants de blancheur, semés de parcelles de mica qui étincellent au soleil. Ils semblent brisés d'hier, malheureusement en fragments innombrables. Tout s'enlève sans effort, tout est minutieusement examiné; parfois apparaît une petite surface qui a été exposée au soleil, parfois une moulure; voici même un angle de larmier et des filets de chapiteau dorique qui n'ont pu appartenir qu'aux Propylées. Quelle est la cause de cette dévastation? Est-ce l'explosion de 1656 qui a fait sauter le magasin de poudre établi sous les Propylées et l'aga qui s'y était bâti un dôme sur le vestibule? Est-ce le vandalisme des Turcs qui ont brisé à plaisir des blocs tombés à terre pour faire une clôture de cimetière?

6 avril.

Évidemment les Turcs ont amassé tout ce qu'ils trouvaient sous leur main pour bâtir ce mauvais mur. Nous découvrons à sa base, en guise d'assises plus larges, six morceaux de sculpture en bas-relief qui appartenaient àla balustrade du temple delà Victoire sans ailes. La proportion des figures, leur style, le mouvement des draperies qui semblent agitées par le vent, tout atteste la provenance de ces bas-reliefs. Je les fais remonter sur la terrasse du temple et placer à côté des reliefs célèbres auxquels ils font suite. Qui sait si nous n'arriverons pas à compléter ainsi celte charmante balustrade qui encadrait tout un côté des Propylées et que Técole de Praxitèle avait décorée? Tandis que la statue de Mi-

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JOURiNAL DE MES FOUILLES. 19

nerve, idcnlificc à la Vicloire, était dans le terîiple,gage éternel de la puissance athénienne, on avait représenté sur la balustrade qui entourait le temple toute la troupe des Victoires personnifiées, messagères ailées qui se pressaient, s'envolaient, accouraient de toutes paris vers la ville chère à Minerve et qui s'appelaient Marathon, Salaminc, Platées, Mycale.

7 avril.

D'autres morceaux de sculpture reparaissent en môme temps au jour. Deux tôtes d'Hermès, à la barbe soigneusement ciselée, aux boucles rangées par étages sur le front : c'est le type archaïque, qui nous rappelle que Pisistrate et ses fils avaient multiplié les Hermès dans toutes les rues d'Athènes pour y graver des vers et des sentences. Non loin, quelques plis d'une statue briséCjlesommet d'un bas-relief qui représenteMinerve, avec le bouclier et le serpent à ses pieds, tendant la main à un personnage dont il ne reste plus que la main. Ce sujet est fréquent dans l'Acropole ; il précède d'ordinaire un décret rendu par les Athéniens pour honorer un d^magislrats chargés du trésor public renfermé dans le Parthénon : la déesse témoigne sa satisfaction à ce bon administrateur aussi bien que le peuple.

J'arrive à l'Acropole et veux décrire mes bas-reliefs : lisent déjà disparu. Piltakis a fait sa tournée ce matin et les a déjà fait transporter dans ses profondes citernes. Je sais heureusement qu'il m'aidera à les retrouver. Rien ne saurait peindre l'enthousiasme de ce digne

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homme et les yeux alteiidris qu'il me fait. Chaque débris antique relrouvé est un enfant que je lui rends. Voici fincore des inscriptions mutilées ; dix lignes de détails curieux sur les sacrifices et l'emploi qu'on faisait des victimes après qu'elles avaient été immolées: une dédicace faite par Théodotos d'un bas-relief d*Hercule, dont il ne reste que le bras levé; un fragment du Catalogue des objets précieux déposés dans le Parihénon, j*y vois désignés des urnes, des lingots d'or, une coupe en or, un vase en or pour les libations; des offrandes mentionnées sur divers piédestaux et faites une première par Polydamas, une autre par Asotoclès, une troisième par Dorothéos, fils de Dorothéos, Acharnien. Je prends soigneusement copie de ces inscriptions que va saisir et engloutir Pittakis.

16 avril.

La tranchée s'avance, s'élargit et devient plus profonde. Pendant trois jours, nous n'avions traversé que des terres rapportées. Ce soir, la tête de quelques rochers apparaît : ils semblent alignés. Je me souviens que Ludwig Ross, lorsqu'il faisait déblayer la terrasse du temple de la Victoire sans ailes, a laissé démolir, sans s'en apercevoir, plusieurs rangs d'un mur polygonal. Je défends à mes ouvriers de toucher à ces rochers ; je leur marque une autre tâche jusqu'à ce que j'arrive demain matin.

17 avril.

C'est bien un mur pélasgique. Les roches sont pe-

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tites, taillées sur une seule face, ajustées sans ciment; elles ne forment pas des assises régulières, mais des polygones, qui s'ajustent avec une capricieuse précision. Ce mur est dans Taxe de la, porte centrale des Propylées; il a un parement tourné vers le nord; sa crête s'abaisse par degrés, comme s'il avait servi de support à un escalier, sur un point où le rocher de l'Acropole se dérobait, au lieu de prêter son assiette immuable. Cette construction date-t-elle des Pélasges, dont on voit derrière les Propylées, à droite, un autre souvenir, conservé comme clôture du sanctuaire de Diane Brauronienneî Faisait-il partie d'une série de fortifications que les Pélasges, constructeurs nomades et mercenaires, avaient bâties pour les Athéniens, avec des détours compliqués et neuf portes successives (ennéapyle) qui arrêtaient les assiégeants? Mnésiclès, quand il a démoli ces restes vénérables pour construire ses Propylées, n'a-t-il gardé que ce qui était nécessaire pour soutenir les marches de l'escalier de marbre qu'il projetait ? Cette dégradation calculée ne trahit-elle pas clairement son plan? De telles réflexions me redonnent quelque confiance et flattent mon idée fixe.

18 avril.

Le baron Forth-Rouen, notre ministre en Grèce, a la passion des antiquités et de l'amitié pour nxoi. Des douleurs qu'il a rapportées de Chine le forcent à se lever dès Taurore. Il vient me voir quelquefois sur mon champ de bataille, à six heures du matin. Nous

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22 FOUILLES ET DtCOU YER1 ES.

descendons dans la tranchée, nous nous asseyons sur le bord d'une pierre et nous voilà devisant, plus souvent silencieux, parce que la pioche des ouvriers a fait résonner un corps dur. Nous suivons attentivement le travail ; le corps dur pacait ; il est blanc, c'est du marbre. Y a-t-il des sculptures? Y a-t-il une inscription? Peu à peu le bloc se dégage, un autre se montre derrière lui, il faut creuser davantage ; on attend, une heure se passe, deux heures; des obstacles surviennent, des terres s'éboulent, on les enlève, enfin le marbre peut être retourné sur l'autre face : il n'y a rien. Mais il est midi, le soleil nous frappe perpendiculairement dans ce fossé profond; mes hommes ont faim, je les laisse ; et le ministre de France, qui était venu pour une heure, redescend avec moi dans la ville basse; son déjeuner sera froid, il- sera grondé; mais demain il sera pris encore à ce piège, dont mieux que personne j'éprouve raltrail tout-puissant.

23 avril.

Le temps s écoule, le but recule et cependant, malgré une sourde inquiétude, je ne puis dire combien je suis heureux. Celui qui fouille a toutes les émotions du chasseur, rehaussées par la science et la noblesse de l'histoire. Penché sur la fosse où ses ouvriers travaillent^ il cherche sa proie et suit la piste avec autant d'ardeur et plus de patience. Chaque indice redouble son espérance ou la ralentit ; chaque débris transporte son esprit dans un siècle différent ; chaque pellelée de

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terre semble lui dévoiler un mystère qu'il va pénétrer avant tout le monde.Voir le premier une belle sculpture qu'on arrache à la destruction, lire le premier une inscription sur le marbre humide, y découvrir un fait qui semblait condamné à Foubli, rechercher les plans d'un grand artiste qu'on niait ou qu'on disait effacés, toucher un objet qui a été enseveli pendant quinze siècles, comprendre et interpréter tous ces muets témoignages, quelles jouissances ! Combien les heures s'envolent rapides tandis que la mémoire et rimagination s'évertuent dans le vide, c'est-à-dire dans rinfini. Rien n'est indiiîérent : cette médaille, rongée par la rouille, est-elle grecque, est-elle ro* maine, est-elle byzantine ? Ce débris de vase, s'il est noir et léger, reporte en plein Céramique; s'il est rouge avec des reliefs, il fait songer à Samos ou à Arezzo ; s'il est lourd et couvert d'un émail verdâtre, il rappelle le moyen âge et les fabriques de l'Orient. Une clef, un anneau, un simple clou de bronze, ont leur forme, leur patine, leur caractère, leur usage, et nous parlent de ceux qui les ont fabriqués. Cette sér rie de pelils problèmes que fait naître chaque couche qu'on enlève finit par intéresser les natures les plus grossières. Mes Spartiates eux-mêmes deviennent capables de délicatesse ; dès qu'un débris antique leur apparaît, ils le contemplent, le dégagent avec leurs ongles, me le présentent avec un regard interrogatif, le lavent avec précaution en y cherchant des signes ou des lettres ; ils prennent goût à la chasse comme les rabatteurs de gibier applaudissant les bons tireurs.

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, 24 avril.

Il semble qu'une terre dont on remue les entrailles vous devienne plus chère et comme sacrée. Ce contact renouvelé sans cesse crée une parenté et m'attache à la Grèce, si petite et si maltraitée, autant qu'à ma propre patrie. Je la connais bien, car je Tai parcourue tout entière depuis trois ans, au pas de mon cheval. Ses ruines, ses beautés, ses vallées, ses montagnes, ses solitudes me sont familières ; mais Athènes a tout mon £^mour. Au retour de chaque voyage dans la Grèce du Nord ou dans le Péloponèse, dès que j'apercevais Athènes en sortant du détilé de Daphné, mon cœur battait, et TAttique m'apparaissait radieuse dans sa poétique pauvreté. Je la trouve plus belle chaque jour, non parce que je porte la main sur elle, mais parce que ma vie se passe au grand air, dans un commerce constant avec la nature, au milieu de cette lumière incomparable qui fait la parure de l'Attique et revêt sa nudité des plus délicieuses couleurs.

L'impatience m'éveille dès l'aube. Je gravis la pente de la citadelle, avant que le golfe sorte de sa brume blanchâtre. La ville fait à peine entendre son premier murmure; des spirales légères de fumée annoncent que chaque Grec, pour préparer le café du matin, brûle les myrtes et les lauriers coupés dans le ravin après l'automne. Je passe devant le bastion toujours muet, mais plein de promesses; je franchis la porte bardée de fer et je réponds au bonjour des invalides

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qui la gardent ; aussitôt mes Spartiates feignent de se mettre activement au travail. Je traverse les Propylées, non sans jeter un regard sur la mer argentée, où les pêcheurs commencent à tendre au vent leur voile plus jaune que le safran. Déjà la neige qui couronne les cimes du Péloponèse prend ces reflets roses que leur donne le premier rayon, et où les poètes reconnaissaient les doigts de l'Aurore. J'arrive devant la façade orientale du Parthénon : tout à coup le disque du soleil surgit derrière le mont Hymette; ses traits frappent le fronton aux marbres dorés ; tout s'illumine, tout respire, tout chante ; les deux coursiers de Phidias, que lord Elgin a oubliés, semblent sortir des flots leurs têtes frémissantes et tirer le char d'Apollon. Les fables immortelles que les Grecs ont inventées animent la nature, tandis que les chefs-d'œuvre de l'art lui prêtent leur splendeur. Quel ciel, mais quels souvenirs ! Tout s'est réuni pour fêter ici la jeunesse du monde. Qu'ils étaient heureux ces Athéniens qui avaient fait passer l'idéal dans la pratique de la vie, puisque nous, barbares, qui ne contemplons que des ruines, nous palpitons encore au seul souifle du passé I

26 avril.

J'ai failli avoir un homme tué. Un cube de marbre, provenant de quelque piédestal antique, était resté dans l'escarpement de la tranchée, si 'profondément engagé qu'on avait essayé vainement de l'en tirer. Il paraissait donc solide. Mais la terre, en se séchant, est

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26 FOUILLES hT DÉCOUVERTES.

devenue friable; elle a été ébranlée par des secousses perpétuelles. Tout à coup le bloc a glissé. Par bonheur, mes yeux étaient tournés de ce côté : « Le marbré tombe, rangez-vous à droite! » criai-je aux ouvriers. Je n'aurais jamais cru qu'une manœuvre imprévue pût être exécutée avec tant de prestesse. Tous se collèrent à droite contre la paroi ; celui surtout qui vit une ombre au-dessus de sa tète s'aplalit et s'allongea : on aurait dit une planche clouée à la muraille. J'entendis un coup de canon assourdi, je vis s'élever des tourbillons de poussière ; je me précipitai : personne n'était atteint, et déjà mes Grecs, grands raisonneurs comme leurs ancêtres, discouraient sur l'accident.

Je ferai élargir les talus, placer des poutres pour hisser les pierres énormes qui nous encombrent, ajuster des ponts en planches, tendre des câbles en guise de rampes; ce sera encore du temps perdu, mais j'augmenterai le nombre des travailleurs.

27 avril.

M. Thiersch, savant célèbre en Allemagne, a dîné hier chez le roi. On lui a parlé de mes fouilles; il a déclaré en pleine table que je ne trouverais rien et l'a démontré de la façon la plus docte. Les journaux grecs, d'un autre côté, me présentent comme un monomane tranquille, qui dépense son argent par pure philanthropie, pour faire vivre quelques braves Hellènes, ce qui est le devoir de tout Européen. Enfin l'on m'écrit de Paris

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qu'un architecte français, revenant d'Orient, m'attaque déjà dans je ne sais quelle gazette d'art. Les hommes sont singuliers! Ils devraient encourager quiconque cherche, essaye, risque, fait un sacrifice dans un intérêt commun; ils sont prévenus, au contraire, et malveillants, jusqu'au jour du succès : toute nouveauté leur semble une bravade. Ces misères n'arrêtent que les irrésolus, qui se seraient arrêtés d'eux-mêmes.

28 avril.

J'ai beau me roidir contre le doute, le doute commence à me gagner. Ne me suis-pas trompé? Tant de gens qui me blâment n'ont-ils pas raison? Les faits eux-mêmes ne me condamnenl-ils pas en me refusant leur témoignage? Depuis bientôt six semaines j'interroge un sol circonscrit, étroit comme un champ clos, et le sol reste muet. Mais les monuments apparents ne sont pas muets! mais je crois entendre leur langage! mais ils portent écrite la pensée de leur fondateur 1 La forme de cette partie de la citadelle, la série d'angles rentrants qui amènent le mur septentrional jusqu'au piédestal d'Agrippa, la direction du mur de Cimon,. dont il est facile de supposer le prolongement, le plan si clair et la façade si ouverte des Propylées, leur disposition si peu favorable à la défense et à la guerre, leur soubassement entaillé par degrés, ou plutôt pour recevoir des degrés, la pente du rocher, je ne sais quel aspect persuasif que les lieux m'offrent sans cesse et qui ne peut être un piège, tout me réconforte, tout

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S8 FOUILLES ET DÈCOUVERTtS.

m'assure que j*ai raison. Si les ruines mêmes ont péri, nous en trouverons du moins la trace.

30 avriL

Garnier part pour Tîle d'Égine. Je Tai emmené sur le chantier et je lui ai exposé mon système pendant qu'il sondait les terrains du bout de sa canne. Quoiqu'il n'ait pas une expérience personnelle en pareille matière, il a son éducation d'architecte, son intuition si vive, l'habitude de voir des fouilles, puisqu'on en fait journellement à Rome. Il ne m'a pas dissuadé de continuer; mais il est si nerveux que je lisais sur son visage une absence d'intérêt, un découragement qui signifiaient que lui ne continuerait pas. Il est reparti tout triste, comme un homme qui s'est promis quelque chose de curieux et qui n'a trouvé qu'une déception.

La mante prie-dieu est un joli insecte qui, dès qu'on s'approche, replie ses longues pattes de devant, les joint,, et semble demander grâce; on remarque, en Attique, qu'elle prend la couleur du sol où elle vit, verte dans les lieux verdoyants, grise sur les terrains dépouillés, rousse sur les roches brûlées. De même l'homme subit le reflet de ceux qui l'entourent ; sensible aux impressions d'autrui, leur empruntant, malgré lui, la couleur de ses idées. La tristesse de Garnier m'a gagné et s'est aggravée. Pour la première fois, mes fouilles m'apparaissent dans leur laideur. Ces monceaux de débris informes, ces tranchées déchiquetées, ces talus de terre rejetée par-dessus les murs,

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ces planches fendues, ces cordages éraillcs qui relient le fout, sont un assez maussade spectacle. Au lieu d'embellir l'Acropole, n'aurais-je réussi qu'à la laisser ainsi déshonorée?

n est vrai que le sirocco souffle, que le ciel est couvert d'une brume énervante ; on dirait un crêpe étendu sur toute la nature. Encore un reflet I

3 mai.

Plus j'avance, plus je me sens resserré par les obstacles. Ma conviction persiste et triomphe de mes propres défaillances. Mais bientôt le sol me manquera. Je suis arrivé à une profondeur qui rend le travail dangereux et bientôt impraticable. De toutes parts, les escarpements s'éboulent, des blocs de marbre pressent de leur poids une terre qui n'est qu'un amas de poussière et de débris. Des pierres que je ne puis atteindre surplombent et menacent nos têtes. Mes ouvriers sont comme au fond d'un ravin ; ils n y descendent que par des rampes glissantes et des ponts mal assurés. Je ne puis reprendre par les hauteurs : cela m'entraînerait à des travaux considérables qui dépasseraient mes prévisions. Il faut rester dans ce défilé ; il faut y vaincre ou s'y avouer vaincu. Ce qui m'alarme en ce moment, c'est un lit de mortier qui s'étend sur tout le fond de la tranchée : il est épais, solide, égal; il se continue à droite, à gauche, en avant. Je suis forcé de le respecter parce qu'il a un air vénérable; des cellules apparentes sur sa surface, des petits triangles de serpentin et de

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30 FOUILLES ET DÉCOIYEKTES.

porphyre attestent qu'il a été revêtu de mosaïques. On dirait un dallage de la fin de l'empire romain. Si c'est un dallage, nous touchons au rocher, c'est-à-dire au terme de toute espérance.

4 mai.

Toujours la couche horizonlale de mortier. Je n*ose la détruire: les Grecs disent déjà qu'il y avait là une chapelle byzantine et que c'est un sol sacré. J'ajouterais une profanation à toutes les autres! Lajournées'avance et je sonde en vain ce qui m'entoure, comme le naufragé cherche une \oile à l'horizon. Encore quelques coups de pioche et il faudra renoncer I Cependant je ne renoncerai point tant que je n'aurai pas atteint le rocher qui forme le noyau de l'Acropole : quand je l'aurai vu, brut, sans entailles, sans traces imprimées par la main de l'homme, alors pcut-ôtre dirai-je adieu à mes rêves.

Quel est ce marbre qui résonne sous le pic ? Il fait suite au lit de mortier ; on dirait un seuil de porte ou l'emplacement d'un autel. Les Grecs ont-ils donc raison? On déblaye, on nctloye; la dalle a 1",69 de longueur; sa largeur est de moitié; elle est polie, elle paraît mince; un levier de fer, glissé sous un de ses angles, la soulève; la voilà dressée, que cachet-clle? Rien, des plairas, de la cendre, des débris. Mais une brèche est ouverte; on peut descendre par celle brèche ou plutôt par celte trappe. J'appelle Panaïoli : c'est mon plus agile ouvrier. « Écoute, Panaïoti, « mets-toi dans ce trou, creuse tandis quêtes camara- « des emporteront la terre, creuse toujours, glisse-toi

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JOURNAL DE MtS FOUI! LES. 51

« SOUS la carapace de mortier sans la briser, rampe s'il « le faut, lu ne t'arrêteras qu'après avoir rencontré le « rocher. Ne déplace aucun marbre, pense à l'escalier. « Latâcheestpénible,maistarécompensesera double. » Le travail ainsi organisé, je suppose qu'il durera jusqu'au lendemain ; l'heure est avancée, je regagne la ville basse.

Le même jour, 7 heures du soir.

Je finis de dîner. Tout à coup j'entends des pas : Panaïoti entre essoufflé : « Les escaliers, les escaliers ! » SxaXoTCdtTta, (jxaXozdTta. Il s'est précipité de la citadelle comme une avalanche, en poussant ce cri à travers la ville; le soldat de Marathon n'a pas couru plus vite j les passants le croyaient fou. Je me hâte à mon tour, mais dans un état si voisin du rêve, que je n'ai plus conscience de ce qui s'est passé. J'enirevois vaguement des gens qui me félicitent, d'autres qui m'interrogent, d'autres qui me suivent tandis que je traverse le bazar et monte à l'Acropole. Je suis devant la trappe reclan-» gulaire que le dalle de marbre surplombe encore. Deux hommes m'aident à descendre sous la carapace de mortier, solide, épaisse autant qu'une voûte, sous laquelle le bas de l'escalier a élé enseveli de * bonne heure, cachant ses principaux matériaux aux dévastateurs de tous les âges. C'est bien vrai : voilà trois belles marches de marbre pentélique; mes Spartiates les ont lavées amoureusement ; ils me les montrent avec une joie qui me touche ; ces marches sont à leur place , elles reposent sur le rocher, ajustées les unes sur les

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autres ; elles s'enfoncenl à droite et à gauche sous la lerre rapportée, ce qui m'assure qu'elles se continuent : leurs joints sont à de grandes distances et leur longueur indique un travail décoratif dont l'étendue doit être égale à la façade des Propylées. Je sors du souterrain creusé avec une rapidité merveilleuse par Panaïoti: je congédie mes ouvriers en leur promettant pourle lendemain le bakchich qu'ils ont mérité. Je reste seul, assailli de pensées très-diverses qui toutes me bercent, m'échappent, me sourient et m'échappent encore. J*in- Icrioge en vain ma mémoire, Je me souviens seulement que j'étais heureux, que le soleil se couchait dans la pourpre derrière les montagnes de Salamine, que les chouettes chères à Minerve sortaient de leurs cachettes en poussant des crisqui me paraissaient délicieux, qu'un invalide m'annonçait que sa consigne était de fermer la porte à la tombée de la nuit et qu'en rentrant chez moi à pas lents je sentais la vérité profonde de ce mot de Platon : « L'âme a des ailes. »

5 mai.

A peine éveillé, je refais de sang-froid des châteaux en Espagne, c*est-à-dire des plans. Puisqu'on montait aux Propylées par un escalier, la citadelle avait une autre clôture de ce côté, un mur tout au moins et une porte. Puisque le bas de l'escalier est si bien conservé, il restera quelque chose de celte porte et de ce mur. Je fais signe, en passant le long de la rue d'ÉoIe, à quelques portefaix du bazar qui courent et qui vont grossir ma troupe d'ouvriers. Tous témoignent par leur empresse-

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ment inaccoutumé qu'ils me croient sorcier et sur la piste d un trésor, idée favorite de fous les Orientaux. Je les partage : les un briseront avec une masse de fer le lit de mortier qui s'étend au fond de la tranchée et feront reparaître l'escalier aussi loin que le permettra le danger des éboulements. Les autres, placés à l'extrémité du bastion de Mahomet II, ouvriront une tranchéeen se dirigeant vers le centre desPropylées, jusqu'à ce qu'ils aient rejoint nos premiers travaux. Le bastion éventré ainsi dans toute sa longueur n'aura plus de secrets, fallût -il nous enfoncer à 40 pieds sous le sol.

7 mai.

Je ne mentionne pas les débris de sculptures et les inscriptions mutilées qui paraissent au jour. Les sculp tures restent la propriété de la Grèce ; les inscriptions sont copiées soigneusement et je les réserve pour une publication spéciale. J'en trouve une aujourd'hui qui me paraît de bon augure : elle n'a que trois lignes, il est vrai, mais j'y lis les noms des gardiens de l'Acropole (àxpoçuXaxsç) et des gardiens des portes ou pylores (xuXwpoQ .

iO mai.

Dans la nouvelle fouille, d'où Ton n'a extrait jusqu'ici que des remblais, se présente un piédestal de marbre blanc orné d'une frise sur une de ses faces. Ce piédestal est dressé sur champ et paraît reposer sur une assiette solide. Je recommande de creuser au large avec les plus grandes précautions.

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La frise est jolie. Huit jeunes gens s'avancent divisés en deux demi-chœurs : ils sont nus ; un léger casque orne leur lête, leur bras gauche porte un bouclier ; la main droite annonce par sa pose et sa contraction qu'elle devrait tenir une épée que l'artiste a supprimée. Les huit jeunes gens ont le même mouvement; ils s'avancent d un pas rhythmé; ils commencent a danser hpyrrhique^ danse militaire que Minerve avait enseignée à Castor et à PoUux, disaient les Athéniens, et qui figurait pour cette raison parmi les jeux des Panathénées. Derrière les danseurs se tient le chorége, c'est-à-dire le citoyen qui a failles frais du chœur, qui a remporté le prix avec sa troupe et qui a conquis le droit de rappeler sa victoire par la consécration d'un monument. Celui-ci est charmant, je parle bien entendu du piédestal où quelques lettres non effacées nous laissent deviner le mot de pyrrhichistes (danseurs de pyrrhique) et lire les noms du joueur de flûte Atarbos et de l'archonle Céphisodore ; deux Céphisodores ont été archontes l'an 362 et Tan 525 avant Jésus-Christ. Le style des sculptures me fait préférer cette dernière date.

11 mai.

L'assiette solide sur laquelle le piédestal est posé est un mur également en marbre. Serait-ce déjà le mur de l'Acropole? Il faudrait alors qu'il fût conservé dans toute sa hauteur, car nous sommes bien au-dessus du niveau de l'escalier. La façade de ce mur nous éclairera. Il y a très-peu d'espace entre ce nouvel obstacle

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et le bastion de Mahomet II. On creusera un puits" comme pour descendre dans les mines, et Ton tirera à l'aide de cordes les paniers remplis de terre.

12 mai.

C'est bien un mur, il est entier et nous Pavons pris par le sommet. Il n'a qu'une assise d'épaisseur, mais il est tout en marbre; il est même évident que les blocs de marbre ont été déplacés et replacés comme s'ils avaient été tirés d'un autre édifice. Les joints ne sont pas aussi exacts qu'à l'ordinaire ; les trous où les crampons de fer étaient scellés ne correspondent plus ; tout indique la hâte et le travail d'une époque troublée. Ceci n'a rien de surprenant. La citadelle d'Athènes a été deux fois démantelée, d'abord par Lysandre à la fin de la guerre du Péloponèse, plus tard par Sylla, qui fit renverser par les soldats romains les fortifications relevées par Conon. Sous l'empire, on n'avait point besoin de la fortifier et l'on n'y songeait guère. Ce ne fut que sous Valérien, quand les premières invasions des Goths émurent l'Orient, qu'on releva les murs oubliés depuis Sylla : on le fit avec la précipitation que commandait le danger.

14 mai.

Les Athéniens ont eu une singulière idée. Ils ont démoli dans la rue des Trépieds, près de l'entrée de l'Acropole, des monuments élevés par les vainqueurs des Panathénées. Us ont disposé les architraves, la

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frise, la corniche, de façon à reproduire tout l'enlablement. Ils avaient sous les yeux les Propylées dont les murs sont aussi couronnés de triglyphes doriques, et ils se conformaient à la tradition : car de père en fils ils s'étaient raconté les vicissitudes de leur chère Acropole et ils lisaient les descriptions des archéologues Ménéclès, Hégésias, Polémon et surlout celles d'Héliodore, qui avait écrit quinze livres sur TAcropole d'Athènes.

La frise est en tuf, avec des métopes de marbre glissées dans les coulisses des triglyphes. Si Ton enlève délicatement la croûte formée par l'humidité et le temps, on voit les couleurs reparaître dans toute leur vivacité, le bleu sur les triglyphes, le rouge entre les gouttes du larmier. Une inscription gravée sur l'architrave nous apprend quel est l'édifice qui a fourni les matériaux.

«... Le fils d'Aristodème, de Xypété, a consacré ce « monument, il a remporté le prix dans le concours « d'enfants où il était chorége pour la tribu Cécroc( pide. Pantaléon de Sicyone a composé la musique; c< Elpénor, fils de Timothée, a joué de la flûte; Néœch- « mos était archonte. » L'archontat de Néaechmos correspond à l'an 516 avant Jésus-Christ.

Toule la face du mur que j'ai pu déblayer porte des traces de balles, ce qui m'explique pourquoi le piédestal des danseurs de pyrrhique et un autre bloc voisin ont été dressés en forme de créneaux. Ce sont les traces du siège de Mahomet II ; les défenseurs essayaient de se protéger ainsi contre la mousqueterie,

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tout en occupant la crête des mûri ; la défense n*a pu être longue avec un pareil rempart, qui était excellent au temps où l'on ne se battait qu'à l'arme blanche et où les machines de guerre ne pouvaient être hissées à celte hauteur. Il est clair aussi que Mahomet a jugé nécessaire de construire un puissant bastion pour y établir ses canons et commander la plaine. Il a fait reculer Tenceinte, envelopper toute la pente d une muraille de 40 pieds de hauteur : ce travail fait, on a rapporté des terres, comblé l'intérieur du bastion sans prendre souci des monuments antiques ; le terreplein établi, les batteries ont fonctionné et les sentinelles turques ont monté leur garde, ignorant bientôt quelles ruines étaient ensevelies sous leurs pieds.

15 mai.

Puisque nous avons le sommet du mur, nous aurons dans quelques heures la porte qui est au bas. Il suffit de nous replacer dans l'axe des Propylées et de creuser. La voici en effet : elle a près de 4 mètres de hauteur sur l^'^SO de largeur ; elle est en marbre ; le linteau et les deux chambranles sont d'un seul morceau. Elle a été murée au moment du siège, mais évidemment le canon n'a pas battu la citadelle de ce côté et n fait brèche plutôt en face de la colline du Musée, qui est plus élevée que l'Acropole.

17 mai.

Tout marche à souhait, mes prévisions sont réalisées

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comme par là baguette d'un magicien ; il faut avouer aussi que c'est un rare bonheur de trouver debout et entières des constructions dont on ne cherchait que les traces. Je dois me hâter toutefois : l'été approche, la chaleur augmente et le problème n'est pas entièrement résolu. Il ne suffit pas de savoir qu'on montait à l'Acropole par un escalier de marbre, qu'une porte monumentale y donnait accès, et qu'un mur décoré comme un temple en formait la clôture. Ce mur et cette porte étaient assurément protégés à droite et à gauche par de véritables fortifications. Dans toutes les villes antiques des tours ou des corps avancés permettaient aux assiégés d'accabler de projectiles les assaillants qui voulaient enfoncer la porte. Telle est la porte de Messène, tels sont les abords des citadelles antiques de la Grèce et de l'Asie Mineure. Je n'ai plus le temps d'entreprendre sur les angles des tranchées régulières. Je fais sonder simplement, et par une série de sondages je cherche sous la terre la crête des murs.

19 mai.

Dans l'angle occidental du bastion, je rencontré un dallage établi sur une voûte très-épaisse. Le dallage est du moyen âge, la voûte paraît plus ancienne ; il est impossible de descendre plus bas sans crever la voûte. Il faut que je passe cependant ; on retire avec précaution quelques-unes des briques qui forment claveaux ; les remblais qui, sans doute, remplissent h salle sur laquelle nous sommes la soutiendront. Les claveaux sont

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JOURNAL DE MES FOUILLES. 8t

descellés : le trou est béant; ô surprise! la salle est entièrement vide, noire ainsi qu'un souterrain; un air froid et humide frappe mon visage penché sur les ténèbres. On apporte une échelle, je descends, je pose le pied sur le sol antique, friable, pulvérulent, et qui rappelle la poussière des tombeaux.

Quand mes yeux se sont accoutumés à l'obscurité, om plutôt au demi-jour que donne notre brèche récente, je vois une salle rectangulaire, avec huit piliers et des arcades qui la divisent en trois compartiments voûtés. Le compartiment du milieu est en plein cintre ; les compartiments latéraux sont de forme ogivale. C'est donc l'œuvre du moyen âge, œuvre ajustée après coup, car je vois le jour entre les piliers et le mur auquel ils sont adossés. Sur trois côtés ce mur est antique, je reconnais les matériaux, la taille, les scellements de fer, trois rangs d'assises sans ciment, en un mot, les procédés des architectes de l'ancienne Grèce. L'épaisseur est de 0",56, ce qui est exactement l'épaisseur du mur d'enceinte situé derrière le temple de Minerve Poliade. Je suis donc dans Tintérieur d'une des tours, rasées jadis, relevées à l'approche des barbares, utilisées plus tard par le moyen âge. Une tour semblable flanquait la porte de l'autre côté. Le système hellénique a été pratiqué avec une régularité parfaite. '

22 mat

Il me semble que les questions que je m'étais posées sont résolues. Ma tâche est finie, celle du gou-

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vernement grec commence. Les monumenls sont trouvés, on les voit, et Ja science en peut déduire ses conclusions. Mais il reste à déblayer celte partie de TAcropole, à la remettre en honneur : c'est l'affaire des Grecs, qui ne travailleront désormais qu'à coup sûr. Je Tai dit au roi, aujourd'hui même, lorsqu'il a visité les travaux. La reine Amélie l'accompagnait; en véritable amazone, elle montait sur les poutres, sautait dans les tranchées ; elle a même voulu passer par le trou que j'ai ouvert dans la voûte, et l'échelle ne lui a point fait peur.

25 mai..

J'attends Garnier : il est dans Tîled'Égine avec About. L'un mesure les ruines du temple dorique et recueille tous les monuments nécessaires pour une restauration graphique; l'autre explore l'île et fait son noviciat scientifique. Je vois d'ici, sur le versant de la montagne d'Égine, une tache grise : c'est là qu'est le temple ; c'est là que Garnier travaille courageusement. Dès qu'il sera revenu à Athènes, je lui demanderai de relever le plan et les détails les plus importants de mes fouilles : j'enverrai ses dessins à l'Institut. On juge mieux sur l'image exacte des lieux que d'après des descriptions toujours suspectes d'exagération.

Je renvoie mes hommes ; je cesse des fouilles désormais sans objet ; je vais m'enfermer pour compléter et transcrire le manuscrit de mon mémoire sur l'Acropole. Il faut que le dernier paquebot de juin l'emporte en France, où il doit être soumis à l'examen de TAcadé-

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mie des inscriptions et belles-lettres. Je n'ai que le temps, car déjà la chaleur est étouffante, et les cigales commencent leur chant infatigable dans les mélias aux grappes violettes ou dans les oliviers qui se chargent de fruits

Venise, 20 juillet.

Avant de rentrer en France, j'ai voulu prendre à Venise un repos et des forces dont j'avais besoin. Ici la vie est si calme, Tair si vivifiant, et la gondole transporte si facilement tout le long du jour d'église en église, de palais en palais.

J'ai trouvé à la poste des lettres, des journaux, des articles coupés au ciseau et envoyés sous enveloppe par mes amis. Les fouilles de l'Acropole ont fait plus de bruit qu'elles ne le méritent. Tout est grossi par la distance ou plutôt par l'ignorance : l'escalier de marbre s'est perdu dans les nues comme l'échelle de Jacob, et je lis un grand journal où Ton me félicite d'avoir découvert le Parthénon. L'Académie des inscriptions et belles-lettres s'est émue d'une façon plus sérieuse. Par l'organe de M. Guigniaut, rapporteur de la commission et le plus zélé protecteur de l'École d'Athènes, après M. de Salvandy, qui Ta fondée, elle a exprimé le vœu que les fouilles des Propylées fussent reprises aux frais de la France, sur une plus grande échelle, qu'on fît à la Grèce ce cadeau, aux savants ce plaisir, et qu'on donnât un pendant aux fouilles en-

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49 FOUILLES ET DÉGOUVSRTES.

treprises jadis à Olympie par le gouvernement fran* çais. L'Académie française, de son côté, en annonçant un concours de poésie, a désigné pour sujet V Acropole d* Athènes^ et mes découvertes seront chantées dans des vers qui, je le crains bien, n'iront pas tous à la postérité. M. Guigniaut a mené les choses avec tant de vivacité, que déjà les fonds sont alloués, en partie sur le budget des beaux-arts, en partie sur le budget des missions scientifiques.

Que ferai-je? Perdraî-je encore un an dans les douceurs de l'Orient au moment où je regagnais Paris, pour y recommencer la bataille de la vie? Je ne puis hésiter, quoiqu'il m'en coûte de retourner sur ma trace, pour l'effacer moi-même.

Ce que j'ai fait jusqu'ici était bien à moi ; mon nom seul y restait attaché et je jouissais de mon léger sacrifice. Le jour où l'argent et le nom de la France parais-, sent, je rentre dans le néant. D un autre côté, je sens mon devoir : je ne puis méconnaître que la démonstration scientifique sera plus complète, que ma chère Acropole sera plus belle, et que je servirai, à ma façon, mon pays. L'amour-propre se tait devant ces réflexions. Je ferai un détour par Paris, j'embrasserai les miens après trois ans d'absence, et je retournerai m'embarquer à Marseille l'automne prochain.

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