PREMIÈRE PARTIE

Athènes, 1" décembre 1851.

Je suis de retour en Grèce : le moment est venu d’écrire mon livre sur l’Acropole d’Athènes 1 , sujet proposé par l’Académie des inscriptions et belles-lettres. Je me retrouve parmi ces ruines que j’ai quittées de puis sept mois, et qui, depuis sept mois, n’ont pas cessé d’occuper ma pensée. Les études que je viens de

1 Deux volumes in-8’ avec planches, publiés en 1853 chez Kirmin Üidot.

KOl'ILLES ET DÉCOUVERTES, faire en Étrurie, à Rome, à Pompéi, en Sicile, se rapportaient toutes à ces merveilles de l’art athénien, auxquelles j’ai voulu comparer les monuments si divers de l’art grec et ses débris dispersés. J’ai vécu à la villa Médicis, dans un commerce assidu avec les architectes, les sculpteurs et les peintres. Je me suis initié à leurs idées, à leur façon d’observer, à leurs connaissances techniques, llélas ! plus je me suis préparé, plus je reconnais mon impuissance. Ce que j’ai appris ne m’ouvre les yeux que pour m’ôter le courage. Les Propylées et le Parthénon sont les monuments les plus parfaits que l'homme ait jamais construits. Comment peindre ce qui est si beau? Comment analyser ce qui est si simple?

4 décembre.

Ma perplexité s’accroît. Faire un livre sur des chefsd’œuvre qui rendent l’admiration muette ! Faut-il parler la langue des arts? elle est incomplète; là langue de l’érudition? elle dessèche un semblable sujet; la langue de la poésie? elle paraît vide, en prose, et n’est plus que de la déclamation. Les pages que Lamartine a écrites sur le Parthénon., dans son Voyage en Orient, sont éloquentes, mais elles blessent devant ces marbres où resplendissent la sobriété et le bon sens. Peut-être serait-il possible de soutenir les descriptions poétiques par l’exactitude de l’archéologie et de féconder l’archéologie par le sentiment de l’art. Mais où sont les modèles? quelle sera la mesure?

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11 décembre;

Le paquebot de Marseille apporle des nouvelles qui ont jeté la colonie française dans la consternation. La lecture des journaux du 2 et du 3 décembre est lugubre. Plus on- est loin, plus on ressent les blessures faites à la patrie; c’est surtout devant les étrangers qu'il est cruel de rougir. Les Grecs, cependant, ne manquent ni de retenue ni de délicatesse, fis nous laissent passeren silence; leurs regards seuls semblent dire : « Pauvres gens, qui nous avez apporté la liberté et n’avez point su la garder ! »

19 décembre.

Depuis huit jours, j’ai beaucoup réfléchi : réflexions tristes, mais salutaires! A vingt-cinq ans, nous commençons à sonder les années qui s'approchent, parce qu’elles doivent décider du reste de notre vie. Certes, dans un État libre, c’est un rêve permis d’attacher son avenir à l’avenir de son pays. Bien conduire ses propres affaires pour avoir le droit de toucher aux affaires publiques, développer ses facultés pour les mettre un jour au service de tous, demander à la politique l’emploi d’une expérience lentement acquise, c’est le but le plus avouable. La génération qui nous précède a connu ces joies. Notre génération ne les connaîtra pas; elle sera une génération de transition, vouée à l’impuissance et au découragement ; elle expiera des fautes qu’elle n’a point commises, et attendra un réveil dont

fille ne jouira pas. Tout est si rapide ici-bas! Le flot pousse le flot avec tant d'énergie! Si jamais l’atmosphère devient pure et libre, nos enfants seront déjà des hommes : ce sont eux qui nous écarteront afin de respirer et d'agir. Un peuple qui vient d’abdiquer sous la main d’un maitre ne voudra pas de longtemps reprendre possession de lui même.

Que deviendrons-nous donc, nous qui sommes nés trop tard ou trop tût? Comment remplir celte période d’abstention qui peut durer autant que notre vie? L'histoire abonde en exemples. Dans les époques profondément troublées, les indépendants demandent aux lettres leur consolation, à l’estime publique leur force, à la vie privée leur dignité.

La France du dix-neuviéme siècle offre en outre un abri providentiel où les cœurs fiers seront soutenus contre l’isolement aussi bien que contre leurs propres défaillances. Tout ce que les sciences, les lettres et les arls produisent d’éminent siège à l’Institut. Les cinq Académies sont une république constituée; elles réalisent cette république des lettres que rêvaient jadis les poètes de cour.

Là régnera toujours la libre pensée, protégée par l'opinion contre le mauvais vouloir et les empiétements. Sur ce seuil, les orages du monde ou de la politique s’arrêteront , par respect pour le génie de la France. Dans les temps d’épreuves, l'Institut n’est plus seulement une consolation pour scs élus, il devient une force. Les hommes qui veulent vivre de la vie de l’esprit et chercher leurs jouissances dans l’activité de la

JOURNAL DE MES FOUILLES, pensée sont attirés par ce grand corps. Ils y trouvent un appui et toutes les satisfactions de la conscience. Ce n’est plus la récompense d’une carrière presque achevée qu’il faut lui demander comme par le passé : il faut arriver jeune, pour opposer aux tentations l’or gueil de la solidarité, les exemples, la loi du travail et la discipline du bien. C’est là que je voudrais mériter d’être admis de bonne heure, comme dans une forteresse. Je ne puis m’expliquer avec détail des choses qui m’apparaissent de si loin; cependant, elles m’apparaissent avec une singulière vigueur. L’espace aide, comme le temps, à envisager les événements sous leur aspect vrai ; à cinq cenls lieues de son pays, on juge ses contemporains comme s’ils étaient morts depuis cinq cents ans.

Dans l’armée on parvient aux plus hauts grades en recherchant les occasions de s’exposer et en faisant toutes les campagnes. N'y a-t-il pas aussi une science militante ? Ne parle-t-on pas d 'expéditions scientifiques? Les services ne sont-ils pas également comptés doubles aux explorateurs qui osent et qui réussissent ?

20 janvier 1852.

Mes jours se passent à l’Acropole, c’est-à-dire sur ce plateau couvert de temples et d'offrandes qui était la citadelle d’Athènes. Je note chaque détail, je mesure chaque morceau, je copie chaque inscription, et le soir je compare ce que j’ai observé aux descriptions des anciens. Peu à peu le sujet s’éclaire : je vois se com-

FOUILLES ET DÉCOUVERTES, pléter dans mon esprit l’image des monuments aujourd’hui ruinés ; les piédestaux se redressent avec leurs statués; la plus petite entaille sur le rocher contient un témoignage qu’on peut interpréter. Si les Propylées, le temple de la Victoire sans ailes, le Parthénon, les temples de Minerve Poliade et de Neptune frappent les yeux, il faut retrouver les routes, les clôtures, les portes, les groupes décoratifs, les colonnes votives, l’enceinte des divers sanctuaires, les traces des Pélasges, qui ont occupé les premiers et nivelé la montagne, le temple de Diane Brauronienne, le temple de Minerve Ergané, celui de Cérès, celui de Borne et d’Auguste , l’emplacement des deux colosses de Minerve, l’un en ivoire, l'autre en bronze. Le printemps et l’été suffiront à cette tâche.

Ce que je ne puis comprendre, c’est l’entrée de la citadelle et son système de défense sur le seul côté qui fut abordable. Au sommet de cette pente, qui regarde le golfe et le soleil couchant, s’élève un vestibule supporté par des colonnes de marbre pentélique, percé de cinq portes et flanqué de deux petits portiques, dont les marbres ont pris la couleur de l’or bruni. Tons les voyageurs ont célébré cette décoration grandiose : plusieurs ont démontré sa valeur au point de vue militaire; tous répètent que l’entrée moderne est à la place de l’entrée hellénique, qu’on arrivait à ce vestibule par une sériede détours et un sentier étroit. Cependant, les forteresses de Phylé et d Éleulhères, les murs de Messène, qui sont debout, ne nous montrent rien de semblable, ni chez les Athéniens, ni chez les Grecs du

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Péloponèsc. Il est évident que lés portes bardées de fer et martelées par les balles, qu’il faut franchir successivement avant d’atteindre les Propylées, sont l’œuvre du moyen âge et des Turcs. On reconnaît le système féodal, importé eu Grèce par les Croisés, et plus tard impuissant contre les ormes à feu. Dans les plans antiques, tout est réglé par un bon sens si exquis, mais si rigoureux qu’il ne peut y avoir de méprise : jamais un Grec n’aurait couronné une forteresse comme un temple, ni sacrifié le système militaire au système décoratif. Les Propylées s'avancent par un encadrement rectangulaire, donc ils encadraient une avenue monumentale : ils sont fragiles, à jour, et d’une matière admirable, donc ils étaient eux-mêmes protégés ; ils sont au sommet de la pente, donc les véritables fortifications sont plus bas.

24 janvier.

Le problème de l’entrée de l’Acropole est sérieux : il ne peut être résolu que par des faits positifs, c’està-dire par des fouilles.

Depuis un mois, chaque fois que je monte ou descends, je scrute les terrains, les escarpements, les rochers qui se dérobent brusquement sous le sol ; évidemment, tout cela est encore inconnu. Un énorme bastion, haut de quarante pieds, forme une esplanade pour l’artillerie. Les Athéniens croient qu’il a été construit par l’ordre de Mahomet II. C’est possible-, mais quelles ruines ont été ensevelies sous ce bastion?

KOUIM.ES Ef DÉCOUVERTES.

5 février.

Une idée fixe me possède. Ce bastion de Mahomet II me poursuit : j'en rêve, môme éveillé. Quand je passe devant lui, ce qui est inévitable deux fois par jour, il me semble qu’il est creux, qu’il va s’ouvrir comme un jouet d’enfant et me révéler son secret. Certes, il y a un secret; mais pour le pénétrer, il faut faire un acte : il faut se compromettre, il faut déclarer aux archéologues qui ont écrit sur l’Acropole qu’ils se sont trompés, et qu’on essaye de le leur prouver ; il faut s’exposer à être confondu soi-même. Personnellement, je n’ai rien à risquer, je suis obscur; mais les Grecs et les Allemands établis à Athènes ne manqueront pas de railler la présomption française. Tout est grave à l’élranger, parce que les spectateurs sont tous prévenus; si j’échoue, mon petit échec rejaillira sur l’honneur scientifique de notre chère École d’Athènes.

Mézières, qui écrit à côté de moi son mémoire sur le Pélion et l’Ossa, est un peu de cet avis. Il m’encourage cependant, par amitié bien plus que par confiance.

15 février.

J’ai prié M. Forlh-Rouen, notre ministre, de demander au gouvernement grec l’autorisation qui m’est nécessaire pour entreprendre des fouilles. En môme temps, j’ai pris à part Pitlakis. Pittakis est le conser-

JOUHNAL DE MES FOUILLES, valeur des antiquités, et jamais les antiquités ne seront conservées avec plus de zèle et plusde maladresse. L'excellent homme a appris l’archéologie avec Fauvel, le consul de France, que Chateaubriand et les voyageurs du commencement de ce siècle étaient heureux de trouver pour hôte et pour guide. Il a passé sa jeunesse à soustraire à la vue des Turcs les marbres antiques dont ils savent trop bien faire de la chaux. Les mauvais traitements ne l’ont jamais découragé. Il faut l'entendre raconter de sa voix douce comment il a reçu d’un janissaire un certain coup de pied, tandis que, courbé sur une inscription, il mouillait du doigt les lettres pour les mieux déchiffrer. Depuis que la Grèce est libre, c’est contre les Grecs que Piltakis exerce sa vigilance. On le rencontre partout où l’on creuse et où l'on bâtit; il retourne les pierres avec sa canne; dès qu’il aperçoit une forme ou un signe, il fait arracher la pierre aux maçons par les invalides qui sont sous ses ordres, et qui livrent plus d’une bataille aux propriétaires récalcitrants. Ce butin est entassé dans des caves, dans de vieilles citernes, dans des cachettes inconnues, faute de musée. Dieu sait quel travail attend les futurs directeurs des antiquités, s’ils veulent rétablir un peu d’ordre dans les trésors enfouis par leur prédécesseur, rapprocher les fragments, en tirer quelque lumière pour la topographie et l’histoire d’Athènes.

L’excellent Pittakis a donc tressailli de joie quand je lui ai parlé d’entreprendre des fouilles, surtout dans l’Acropole. Il a couru au ministère de l’instruction

focili.es et hécocvektes.

publique, dont les beaux-arts relèvent, et il m’a promis de recruter au bazar les ouvriers nécessaires.

23 lévrier.

L’affaire est réglée. Je suis autorisé à faire des fouilles en avant des Propylées; je supporterai seul la dépense, mais tout ce que je découvrirai, statues, bas-reliefs, inscriptions, médailles, etc., restera la propriété de la Grèce. Telle est la loi, et la loi est juste. Un pays a toujours le temps de faire reparaître au jour les antiquités qui dorment sous la terre. Elles y sont cachées depuis quinze siècles; elles peuvent attendre quelques siècles encore : on les ignore, mais on les possède. L’impatience d'un savant, le caprice d’un étranger peuvent hâter leur exhumation, sans constituer un nouveau droit de propriété; mais pour éviter toute difficulté, l'autorisation de fouiller n’est accordée qu’à ceux qui acceptent librement cette clause.

8 mars.

Le temps est pluvieux; il faut attendre le printemps pour que les tranchées ne soient pas à fout instant remplies, car c’est par les Propylées que les eaux tombées sur le plateau se précipitent en torrent. Je continue d’écrire mon livre sur l’Acropole. Depuis que ma résolution est prise et les moyens d’action préparés, j’ai retrouvé ma sérénité. L'École d’Athènes a de nouveaux hôtes. About est arrivé cet hiver, pétillant d’esprit, Parisien dans l'âme, fourvoyé en Grèce. Sa forte édu-

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cation littéraire lui fera tout comprendre, mais les langueurs contemplatives de la vie orientale pourrontelles le captiver longtemps? Garnier, architecte, de Curzon, peintre de paysage, arrivent de la villa Médicis, où je les ai connus l’an dernier. Garnier est doué comme les artistes de la Renaissance; il peint, il écrit, il improvise; il est poète, auteur tragique, musicien au besoin ; comme il ressemble au portrait de Masaccio qui est à Florence! Il faut l’entendre donner la réplique à About : c’est le salpêtre avec la poudre. De Curzon, mélancolique comme tous ceux qui aiment la nature et vivent devant elle, leur servira de mentor, car tous les trois projettent un voyage à Égine d’abord, puis dans le I’éloponèse. Mézièrcs part pour l’Italie. Je serai seul et mettrai le temps à profit.

25 mars.

Nous commençons. Douze ouvriers, que me recommande Piltakis, arrivent l'un après l’autre, d'un pas lent, traînant leurs babouches. Un seul porte une pioche; deux tiennent un panier de jonc aplati; les autres fument leurs pipes ou roulent de grosses cigarettes. Voilà ce que l’on appelle en Grèce monter un chantier. Je les interroge; ils sont portefaix, jardiniers, maçons, mineurs au besoin, presque tous montagnards de la Laconie. Je ne puis m'empêcher de sourire et d’être désarmé en pensant que ce sont ces fils très-dégénérés de Sparte qui vont déterrer à grand labeur les murs d’Athènes que leurs ancêtres ont mis tant d’acharnement à démanteler. Je me suis du reste, fourni de

FOUILLES Er DÉCOUVERTES.

leviers, de pics, d’inslruments, et je sais que jaindis de telles mains ne consentiront à manier la pelle et la brouette : c’est un point d'honneur. Ici tout se transporte sur l’épaule dans des corbeilles de jonc, môme les pierres. Aussi les corbeilles durent-elles peu de jours; j'en ai commandé une certlaine. Un des invalides qui gardent l'Acropole est présent : je le paye pour surveiller mes ouvriers, sans ignorer qu’il me surveille moi-môme. Du reste, j’admire la force réelle de ces hommes, en apparence si nonchalants et si maladroits. Il faut d’abord dégager le terrain et rouler à droite et à gauche des architraves de marbre, des piédestaux, des pierres énormes, qu’on a entassés sur la surface du bastion. A peine mes Laconiens veulent-ils se servir du cric. Ils se glissent sous les blocs comme des scorpions, les soulèvent, les renversent, les poussent avec leurs jambes nues en s’arc-boutant contre les blocs voisins. Si je les regarde du haut d’un rocher, ils crient, s’excitent, s’injurient, leur sueur ruisselle; si je m’éloigne, je les retrouve assis sur le champ de bataille, causant fraternellement avec l’invalide qui fume et leur offre du feu.

'25 mars.

Le sol est libre : il faut commencer la tranchée. Ce n’est pas sans émotion qu’on marque la place où sera donné le premier coup de pioche. Toute découverte est la vérification d’une hypothèse : si l’hypothèse est fausse, elle éloigne du but et livre tout au hasard. Mon plan est si simple , qu’il se trace de lui-même. S’il est

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vrai que les Propylées encadrent cl couronnent une rampe régulière, cette rampe se continuera sur toute la pente de la montagne avec la même symétrie ; elle aboutira à des fortifications réelles ; elle aura une entrée monumentale. Telle me parait la conception de l'architecte Mnésiclès : il s’agit d’en trouver les preuves. Or, en me plaçant dans l’axe de la porte centrale des Propylées et en ouvrant une large tranchée qui sera poussée jusqu’au sol primitif dans toute la longueur du bastion, je dois rencontrer un escalier ou des traces d'escalier, la porte véritable de l’Acropole ousesruines, et les constructions militaires qui défendaient cette porte comme toute porte de citadelle. A quelle distance? à quelle profondeur? C’est la partie du problème qui échappe à l'hypothèse et que la patience seule peut résoudre. Donc à l’œuvre!

28 mars.

Il faut en effet s’armer de patience, lorsqu'on voit comment travaillent, au milieu du dix-neuvième siècle, les descendants de Lycurgue et de Léonidas. Pendant qu’on remplit de poussière et de plâtras leur panier de jonc qui contient la charge d'un enfant, ils font a celui qui manie la sape des observations affectueuses : « Mon frère, ceseratrop lourd. » Le frère retire l’excédant; un voisin aide à charger et reçoit le même service. Les voilà partis, d’un pas majestueux, gravissant le rocher, puis les ponts en planches, puis les créneaux, d’où les débris sont précipités dans la plaine; mais le panier qu’ils maintiennent d’une seule main sur leur

Ifi

épaule est tellement incliné pendant ce voyage que la terre retombe derrière eux en pluie continue et serrée ; ils ne jettent par-dessus le mur qu’une pincée de poussière, semblable à celle qu'Antigone jetait sur le cadavre de son frère; ils contemplent un instant l’horizon et la vaste mer, se montrent un navire aux voiles blanches, échangent quelques réflexions, soupirent et redescendent vers la tranchée plus lentement encore qu’ils ne sont montés.

Ce sera long : je ne puis cependant suppléer à la qualité par le nombre, car la place manque et plus ils sont, moins ils travaillent. C’est ainsi qu’ils entendent la solidarité, trouvant plus doux de se reposer sur le prochain.

1" avril.

Nous avons traversé une couche de gravois, d’éclats de marbre, des fragments de toutes sortes, qui proviennent de travaux récents. Tout à coup se présente un terrain brunâtre, un peu gras, mêlé do bois en putréfaction et d’ossements humains. L’invalidequicstde service aujourd’hui me raconte que nous sommes tombés sur le cimetière turc; il a vu dans sa jeunesse des stèles avec le turban s’élever au milieu de quelques cyprès ; c’était là que la garnison de la citadelle enterrait ses morts; il me montre d’un air triomphant un crâne percé d’un trou déballé; peu s’en faut qu'il ne reconnaisse son coup.Lesouvrïers témoignent une joie féroce ; ilscroient manger du Turc; ils lancent d’un geste insultant les crânes qui roulent jusque dans la plaine, heurtent les

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pierres avec un son fêlé et se brisent. Je ne puis arrêter cette profanation qu’en leur disant que les derniers assiégés dans l’Acropole ont été les Grecs efies volontaires du général Fobvier. La pensée de traiter ainsi des héros de la guerre de l’indépendance les arrête seule: ils se regardent indécis et déposent les ossements dans un coin.

2 avril.

Un voyageur (pourquoi dire sa nationalité?) s'approche de moi. Il vient de ramasser et d’examiner un crâne qui sort de la terre humide , il me demande s'il peut l'emporter. Sa question m’étonne ; comme je tarde à répondre, il ajoute : « Oh ! ce spécimen est très-intéressant, c’est la tête d'un homme qui n’avait pas de dents. » En effet, c’était la tête de quelque vieux Turc qui avait perdu toutes ses dents, de son vivant, bien entendu. Les alvéoles s’étaient refermées; leurs bords, par la pression des gencives, s’ôtaient rapprochés au point de former un bisead et de résister à la mastication. J’essaye de détromper ce profond observateur; mais comme il m'écouteavec une gravité incrédule, je lui permets, non moins gravement, d’emporter une rareté anthropologique qui fait sans doute aujourd’hui l’ornement de son manoir.

5 avril.

Un mur se présente par la crête, il a un mètre et demi d’épaisseur; il n’est point antique, c’est un amas confus de débris superposés sans mortier. Hélas! quels

débris! Je reconnais les marbres du Pentélique éblouissants de blancheur, semés de parcelles de mica qui étincellent au soleil. Ils semblent brisés d’hier, «inalheureusement en fragments innombrables. Tout s’enlève sans effort, tout est minutieusement examiné; parfois apparaît une petite surface qui a été exposée au soleil, parfois une moulure; voici même un angle de larmier et des filets de chapiteau dorique qui n’ont pu appartenir qu’aux Propylées. Quelle est la cause de cette dévastation? Est-ce l’explosion de 1656 qui a fait sauter le magasin de poudre établi sous les Propylées et l’aga qui s’y était bâti un dôme sur le vestibule? Est-ce le vandalisme des Turcs qui ont brisé à plaisir des blocs tombés à terre pour faire une clôture de cimetière?

0 avril.

Évidemment les Turcs ont amassé tout ce qu’ils trouvaient sous leur main pour bâtir ce mauvais mur. Nous découvrons à sa base, en guise d’assises plus larges, six morceaux de sculpture en bas-relief qui appartenaient àla balustrade du tcmplede la Victoire sans ailes. La proportion des figures, leur style, le mouvement des draperies qui semblent agitées par le vent, tout atteste la provenance de ces bas-reliefs. Je les fais remonter sur la terrasse du temple et placer à côté des reliefs célèbres auxquels ils font suite. Qui sait si nous n’arriverons pas à compléter ainsi cette charmante balustrade qui encadrait tout un côté des Propylées et que l’école de Praxitèle avait décorée? Tandis que la statue de Mi-

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nervc, identifiée à la Victoire, était dans le temple, gage éternel de la puissance athénienne, on avait représenté sur la balustrade qui entourait le temple toute la troupe des Victoires personnifiées, messagères ailées qui se pressaient, s’envolaient, accouraient de toutes parts vers la ville chère à Minerve et qui s’appelaient Marathon, Salamine, Platées, Mycale.

7 avril.

D’autres morceaux de sculpture reparaissent en même temps au jour. Deux têtes d’Hermès, à la barbe soigneusement ciselée, aux boucles rangées par étages sur le front : c’est le type archaïque, qui nous rappelle que Pisislrale et ses fils avaient multiplié les Hermès dans toutes les rues d’Athènes pour y graver des vers et des sentences. Non loin, quelques plis d’une statue brisée, le sommet d’un bas-relief qui représente Minerve, avec le bouclier et le serpent à scs pieds, tendant la main à un personnage dont il ne reste plus que la main. Ce sujet est fréquent dans l’Acropole ; il précède d’ordinaire un décret rendu par les Athéniens pour honorer un des magistrats chargés du trésor public renfermé dans le Parthénon : la déesse témoigne sa satisfaction à ce bon administrateur aussi bien que le peuple.

J’arrive à l’Acropole et veux décrire mes bas-reliefs : ils ont déjà disparu. Piltakis a fait sa tournée ce matin cl les a déjà fait transporter dans scs profondes citernes. Je sais heureusement qu’il m’aidera à les retrouver. Kicn ne saurait peindre l'enthousiasme de ce digne

fouilles et découvehtes.

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liommc et les yeux attendris qu'il me fait. Chaque débris antique retrouvé est un enfant que je lui rends. Voici encore des inscriptions mutilées ; dix lignes de détails curieux sur les sacrifices et l’emploi qu’on faisait des victimes après qu’elles avaient été immolées: une dédicace faite par Théodotosd’un bas-relief d’IIercule, dont il ne reste que le bras levé; un fragment du Catalogue des objets précieux déposés dans le Parlhénon, j’y vois désignés des urnes, des lingots d’or, une coupe en or, un vase en or pour les libations; des offrandes mentionnées sur divers piédestaux et faites une première par Polydamas, une autre par Asoloclès, une troisième par Dorolhéos, fils de Dorothéos, Acbarnien. Je prends soigneusement copie de ces inscriptions que va saisir et engloutir Pittakis.

15 avril.

La tranchée s’avance, s’élargit et devient plus profonde. Pendant trois jours, nous n’avions traversé que des terres rapportées. Ce soir, la tète de quelques rochers apparaît : ils semblent alignés. Je me souviens que Ludwig Ross, lorsqu’il faisait déblayer la terrasse du temple de la Victoire sans ailes, a laissé démolir, sans s’en apercevoir, plusieurs rangs d’un mur polygonal. Je défends à mes ouvriers de toucher à ces rochers ; je leur marque une autre lâche jusqu’à ce que j’arrive demain matin.

17 avril.

C’est bien un mur pélasgique. Les roches sont pe-

tites, taillées sur une seule face, ajustées sans ciment; elles ne forment pas des assises régulières, mais des polygones, qui s’ajustent avec une capricieuse précision. Ce mur est dans l’axe de la porte centrale des Propylées; il a un parement tourné vers le nord; sa crête s’abaisse par degrés, comme s’il avait servi de support à un escalier, sur un point où le rocher de l’Acropole se dérobait, au lieu de prêter son assiette immuable. Cette construction date-t-elle des Pélasges, dont on voit derrière les Propylées, à droite, un autre souvenir, conservé comme clôture du sanctuaire de Diane Brauronienne? Faisait-il partie d'une série de fortifications que les Pélasges, constructeurs nomades et mercenaires, avaient bâties pour les Athéniens, avec des détours compliqués et neuf portes successives ( ennéapyle ) qui arrêtaient les assiégeants? Mnésiclès, quand il a démoli ces restes vénérables pour construire ses Propylées, n’a-t-il gardé que ce qui était nécessaire pour soutenir les marches de l’escalier de marbre qu’il projetait ? Cette dégradation calculée ne trahit-elle pas clairement son plan? De telles réflexions me redonnent quelque confiance et flattent mon idée fixe.

18 avril.

Le baron Forth-Rouen, notre ministre en Grèce, a la passion des antiquités et de l’amitié pour moi. Des douleurs qu’il a rapportées de Chine le forcent à se lever dès l’aurore. 11 vient me voir quelquefois sur mon champ de bataille, à six heures du matin. Nous

Ï2 10UILLES ET DÈC0UVER1ES.

descendons dans la tranchée, nous nous asseyons sur le bord d’une pierre et nous voilà devisant, plus souvent silencieux, parce que la pioche des ouvriers a fait résonner un corps dur. Nous suivons attentivement le travail; le corps dur parait; il est blanc, c’est du marbre. Y a-t-il des sculptures? Y a-t-il une inscription? Peu à peu le bloc se dégage, un autre se montre derrière lui, il faut creuser davantage ; on attend, une heure se passe, deux heures; des obstacles surviennent, des terres s’éboulent, on les enlève, enfin le marbre peut être retourné sur l’autre face : il n’y a rien. Mais il est midi, le soleil nous frappe perpendiculairement dans ce fossé profond; mes hommes ont faim, je les laisse; et le ministre de France, qui était venu pour une heure, redescend avec moi dans la ville basse; son déjeuner sera froid, il sera grondé; mais demain il sera pris encore à ce piège, dont mieux que personne j’éprouve l’attrait tout-puissant.

23 avril.

Le temps s’écoule, le but recule et cependant, malgré une sourde inquiétude, je ne puis dire combien je suis heureux. Celui qui fouille a toutes les émotions du chasseur, rehaussées par la science et la noblesse de l’histoire. Penché sur la fosse où ses ouvriers travaillent, il cherche sa proie et suit la piste avec autant d’ardeur et plus de patience. Chaque indice redouble son espérance ou la ralentit ; chaque débris transporte son esprit dans un siècle différent ; chaque pelletée do

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terre semble lui dévoiler un mystère qu’il va pénétrer avant tout le monde.Voir le premier une belle sculpture qu’on arrache à la destruction, lire le premier une inscription sur le marbie humide, y découvrir un fait qui semblait condamné à l’oubli, rechercher les plans d’un grand artiste qu’on niait ou qu'on disait effacés, toucher un objet qui a été enseveli pendant quinze siècles , comprendre et interpréter tous ces muets témoignages, quelles jouissances! Combien les heures s’envolent rapides tandis que la mémoire et l’imagination s’évertuent dans le vide , c’est-à-dire dans l’infini. Rien n’est indifférent : cette médaille, rongée par la rouille, est-elle grecque, est-elle romaine, est-elle byzantine ? Ce débris de vase, s’il est noir et léger, reporte en plein Céramique; s’il est rouge avec des reliefs, il fait songer à Samos ou à Arezzo ; s’il est lourd et couvert d’un émail verdâtre, il rappelle le moyen âge et les fabriques de l’Orient. Une clef, un anneau, un simple clou de bronze, ont leur forme, leur patine, leur caractère, leur usage, et nous parlent de ceux qui les ont fabriqués. Cette série de petits problèmes que fait naître chaque couche qu’on enlève finit par intéresser les natures les plus grossières. Mes Spartiates eux-mèmes deviennent capables de délicatesse ; dès qu’un débris antique leur apparaît, ils le contemplent, le dégagent avec leurs ongles, me le présentent avec un regard interrogatif, le lavent avec précaution en y cherchant des signes ou des lettres ; ils prennent goût à la chasse comme les rabatteurs de gibier applaudissant les bons tireurs.

FQUHAES ET DÉCOUVERTES.

24 avril.

Il semble qu’une terre dont on remue les entrailles vous devienne plus chère et comme sacrée. Ce contact renouvelé sans cesse crée une parenté et m’attache à la Grèce, si petite et si maltraitée, autant qu’à ma propre patrie. Je la connais bien, car je l’ai parcourue tout entière depuis trois ans, au pas de mon cheval. Ses ruines, ses beautés, ses vallées, ses montagnes, ses solitudes me sont familières ; mais Athènes a tout mon amour. Au retour de chaque voyage dans la Grèce du Nord ou dans le Péloponèse, dès que j’apercevais Athènes en sortant du défilé de Daphné, mon cœur battait, et l’Attique m’apparaissait radieuse dans sa poétique pauvreté. Je la trouve plus belle chaque jour, non parce que jo porte la main sur elle, mais parce que ma vie se passe au grand air, dons un commerce constant avec la nature, au milieu de cette lumière incomparable qui fait la parure de l’Attique et revêt sa nudité des plus délicieuses couleurs.

L’impalience m’éveille dès l’aube. Je gravis la pente de la citadelle, avant que le golfe sorte de sa brume blanchâtre. La ville fait à peine entendre son premier murmure ; des spirales légères de fumée annoncent que chaque Grec, pour préparer le café du matin, brûle les myrtes et les lauriers coupés dans le ravin après l’automne. Je passe devant le bastion toujours muet, mais plein de promesses; je franchis la porte bardée de fer et je réponds au bonjour des invalides

JOURNAL DE MES FOUILLES

qui la gardent ; aussitôt mes Spartiates feignent de se mettre activement au travail. Je traverse les Propylées, non sans jeter un regard sur la mer argentée, où les pécheurs commencent à tendre au vent leur voile plus jaune que le safran. Déjà la neige qui couronne les cimes du Péloponèse prend ces reflets roses que leur donne le premier rayon, et où les poètes reconnaissaient les doigts de l’Aurore. J’arrive devant la façade orientale du Parthénon : tout à coup le disque du soleil surgit derrière le mont Hymette; ses traits frappent le fronton aux marbres dorés ; tout s’illumine, tout respire, tout chante ; les deux coursiers de Phidias, que lord Elgin a oubliés, semblent sortir des flots leurs tètes frémissantes et tirer le char d’Apollon. Les fables immortelles que les Grecs ont inventées animent la nature, tandis que les chefs-d’œuvre de l’art lui prêtent leur splendeur. Quel ciel, mais quels souvenirs ! Tout s’est réuni pour fêter ici la jeunesse du monde. Qu’ils étaient heureux ces Athéniens qui avaient fait passer l’idéal dans la pratique de la vie, puisque nous, barbares, qui ne contemplons que des ruines, nous palpitons encore au seul souffle du passé !

2fi avril.

J’ai failli avoir un homme tué. Un cube de marbre, provenant de quelque piédestal antique, était resté dans l’escarpement de la tranchée, si profondément engagé qu’on avait essayé vainement de l’en tirer. Il paraissait donc solide. Mais la terre, en se séchant, est

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