FOUILLES LT DÉCOUVERTES

devenue friable; elle a été ébranlée par des secousses perpétuelles. Tout à coup le bloc a glissé. Par bonheur, mes yeux étaient lournés de ce côté :« Le marbre tombe, rangez-vous à droite! » criai-je aux ouvriers. Je n'aurais jamais cru qu’une manœuvre imprévue pût être exécutée avec tant de prestesse. Tous se collèrent à droite contre la paroi ; celui surtout qui vit une ombre au-dessus de sa tête s’aplatit et s’allongea : on aurait dit une planche clouée à la muraille. J’entendis un coup de canon assourdi, je vis s’élever des tourbillons de poussière; je me précipitai : personne n’était atteint, et déjà mes Grecs, grands raisonneurs comme leurs ancêtres, discouraient sur l’accident.

Je ferai élargir les talus, placer des poutres pour hisser les pierres énormes qui nous encombrent, ajuster des ponts en planches, tendre des câbles en guise de rampes; ce sera encore du temps perdu, mais j’augmenterai le nombre des travailleurs.

‘27 avril.

M. Thiersch, savant célèbre en Allemagne, a diné hier chez le roi. On lui a parlé de mes fouilles; il a déclaré en pleine table que je ne trouverais rien et l’a démontré de la façon la plus docte. Les journaux grecs, d’un autre côté, me présentent comme un monomanc tranquille, qui dépense son argent par pure philanthropie, pour faire vivre quelques braves Hellènes, ce qui est le devoir de tout Européen. Enfin l’on m’écrit de Paris

JOURNAL DE MES FOUILLES

qu’un architecte français, revenant d’Orient, m’attaque déjà dans je ne sais quelle gazette d'art. Les hommes sont singuliers! Ils devraient encourager quiconque cherche, essaye, risque, fait un sacrifice dans un intérêt commun; ils sont prévenus, au contraire, et malveillants, jusqu’au jour du succès : toute nouveauté leur semble une bravade. Ces misères n’arrôtent que les irrésolus, qui se seraient arrêtés d’eux-mêmes.

28 avril.

J’ai beau me roidir contre le doute, le doute commence à me gagner. Ne me suis-pas trompé? Tant de gens qui me blâment n’ont-ils pas raison? Les faits eux-mêmes ne me condamnent-ils pas en me refusant leur témoignage? Depuis bientôt six semaines j’interroge un sol circonscrit, étroit comme un champ clos, et le sol reste muet. Mais les monuments apparents ne sont pas muets! mais je crois entendre leur langage! mais ils portent écrite la pensée de leur fondateur ! La forme de cette partie de la citadelle, la série d’angles rentrants qui amènent le mur septentrional jusqu’au piédestal d’Agrippa, la direction du mur de Cimon, dont il est facile de supposer le prolongement, le plan si clair et la façade si ouverte des Propylées, leur disposition si peu favorable à la défense et à la guerre, leur soubassement entaillé par degrés, ou plutôt pour recevoir des degrés, la pente du rocher, je ne sais quel aspect persuasif que les lieux m’offrent sans cesse et qui ne peut être un piège, tout me réconforte, tout

m’assure que j’ai raison. Si les ruines mômes ont péri, nous en trouverons du moins la trace.

30 avril.

Garnier part pour l’ile d’Égine. Je l’ai emmené sur le chantier et je lui ai exposé mon système pendant qu’il sondait les terrains du bout de sa canne. Quoiqu’il n’ait pas une expérience personnelle en pareille matière, il a son éducation d’architecte, son intuition si. vive, l’habitude de voir des fouilles, puisqu’on en fait journellement à Rome. Il ne m’a pas dissuadé de continuer; mais il est si nerveux que je lisais sur son visage une absence d’intérêt, un découragement qui signifiaient que lui ne continuerait pas. Il est reparti tout triste, comme un homme qui s’est promis quelque chose de curieux et qui n’a trouvé qu’une déception.

La mante prie-dieu est un joli insecte qui, dés qu’on s’approche, replie ses longues pattes de devant, les joint, et semble demander grâce ; on remarque, en Attique, qu’elle prend la couleur du sol où elle vit, verte dans les lieux verdoyants, grise sur les terrains dépouillés, rousse sur les roches brûlées. De même l’homme subit le reflet de ceux qui l’entourent; sensible aux impressions d'autrui, leur empruntant, malgré lui, la couleur de ses idées. La tristesse de Garnier m’a gagné et s’est aggravée. Pour la première fois, mes fouilles m’apparaissent dans leur laideur. Ces monceaux de débris informes, ces tranchées déchiquetées, ces talus de terre rejetée par-dessus les murs,

JOUHNAL DE MES FOUILLES

ces planches fendues, ces cordages éraillés qui relient le tout, sont un assez maussade spectacle. Au lieu d’embellir l’Acropole, n’aurais-je réussi qu’à la laisser ainsi déshonorée?

11 est vrai que le sirocco souftle, que le ciel est couvert d'une brume énervante; on dirait un crêpe étendu sur toute la nature. Encore un reflet!

5 mai.

Plus j’avance, plus je me sens resserré par les obstacles. Ma conviction persiste et triomphe de mes propres défaillances. Mais bientôt le sol me manquera. Je suis arrivé à une profondeur qui rend le travail dangereux et bientôt impraticable. De toutes parts, les escarpements s’éboulent, des blocs de marbre pressent de leur poids une terre qui n’est qu’un amas de poussière cl de débris. Des pierres que je ne puis atteindre surplombent et menacent nos têtes. Mes ouvriers sont comme au fond d’un ravin ; ils n’y descendent que par des rampes glissantes et des ponts mal assurés. Je ne puis reprendre par les hauteurs ; cela m’entraînerait à des travaux considérables qui dépasseraient mes prévisions. Il faut rester dans ce défilé; il faut y vaincre ou s’y avouer vaincu. Ce qui m’alarme en ce moment, c’est un lit de mortier qui s’étend sur tout le fond de la tranchée : il est épais, solide, égal; il se continue à droite, à gauche, en avant. Je suis forcé de le respecter parce qu’il a un air vénérable ; des cellules apparentes sur sa surface, des petits triangles de serpentin et de

FOUILLES ET DECOLVEItTES.

porphyre al lestent qu’il a été revêtu de mosaïques. On dirait un dallage de la fin de l’empire romain. Si c’est un dallage, nous touchons au rocher, c’est-à-dire au terme de toute espérance.

4 mai.

Toujours la couche horizontale de mortier. Je n’ose la détruire: lcsGrecs disent déjà qu’il y avait là une chapelle byzantine et que c’csl un sol sacré. J’ajouterais une profanation à toutes les autres! La journées’avancc et je sonde en vain ce qui m’entoure, comme le naufragé cherche une voile à l’horizon. Encore quelques coups de pioche et il faudra renoncer! Cependant je ne renoncerai point tant que je n’aurai pas atteint le rocher qui forme le noyau de l'Acropole : quand je l’aurai vu, brut, sans entailles, sans traces imprimées par la main de l’homme, alors peut-être dirai-je adieu à mes rêves.

Quel est ce marbre qui résonne sous le pic ? Il fait suite au lit de mortier; on dirait un seuil de porte ou l’emplacement d’un autel. Les Grecs ont-ils donc raison? On déblaye, on nettoyé; la dalle a de

longueur; sa largeur est de moitié; elle est polie, elle parait mince; un levier de fer, glissé sous un de scs angles, la soulève; la voilà dressée, que cachcl-clle? Rien, des plairas, de la cendre, des débris. Mais une brèche est ouverte; on peut descendre par celle brèche ou plutôt par celte trappe. J’appelle Panaïoli : c’est mon plus agilcouvricr. « Écoule, Punaïoli, « mets-toi dans ce trou, creuse tandis que tes camara- « des emporteront la terre, creuse toujours, glisse-toi

JOURNAL DE MES FOUI) LES

« sous la carapace de mort ier sans la briser, rampe s’il « le faut, lu ne t’arrêteras qu’après avoir rencontré le « rocher. Ne déplace aucun marbre, pense à l’escalier.

« Latâcheestpénible,maistarécompenseseradouble. »

Le travail ainsi organisé, je suppose qu’il durera jusqu’au lendemain ; l’heure est avancée, je regagne la ville basse.

Le même jour, 7 lieures du soir.

Je finis de diner. Tout à coup j’entends des pas : Panaïoti entre essoufflé : « Les escaliers, les escaliers ! » SxaXîTraTia, sxaXozat-tta. Il s’est précipité de la citadelle comme une avalanche, en poussant ce cri à travers la ville ; le soldat de Marathon n’a pas couru plus vite ; les passants le croyaient fou. Je me hâte à mon tour, mais dans un état si voisin du rêve, que je n’ai plus conscience de ce qui s’est passé. J’entrevois vaguement des gens qui me félicitent, d’autres qui m’interrogent, d’autres qui me suivent tandis que je traverse le bazar et monte à l’Acropole. Je suis devant la trappe rectangulaire que le dalle de marbre surplombe encore. Deux hommes m’aident à descendre sous la carapace de mortier, solide, épaisse autant qu’une voûte, sous laquelle le bas de l'escalier a été enseveli de bonne heure, cachant scs principaux matériaux aux dévastateurs de tous les âges. C’est bien vrai : voilà trois belles marches de marbre pentélique ; mes Spartiates les ont lavées amoureusement ; ils me les montrent avec une joie qui me louche; ces marches sont à leur place, elles reposent sur le rocher, ajustées les unes sur les

autres; elles s’enfoncent à droite et à gauche sous la terre rapportée, ce qui m’assure qu’elles se continuent : leurs joints sont à de grandes distances et leur longueur indique un travail décoratif dont l'étendue doit être égale à la façade des Propylées. Je sors du souterrain creusé avec une rapidité merveilleuse par Panaïoti: je congédie mes ouvriers en leur promettant pour le lendemain le bakchich qu’ils ont mérité. Je reste seul, assailli de pensées très-diverses qui toutes me bercent, m'échappent, me sourient et m’échappent encore. J'inlerroge en vain ma mémoire, Je me souviens seulement que j’étais heureux, que le soleil se couchait dans la pourpre derrière les montagnes de Salamine, que les chouettes chères à Minerve sortaient de leurs cachettes en poussant des crisqui me paraissaient délicieux, qu’un invalide m’annonçait que sa consigne était de fermer la porte à la tombée de la nuit et qu’en rentrant chez moi à pas lents je sentais la vérité profonde de ce mol de Platon : « L'âme a des ailes. »

S mai.

A peine éveillé, je refais de sang-froid des châteaux en Espagne, c’est-à-dire des plans. Puisqu’on montait aux Propylées par un escalier, la citadelle avait une autre clôture de ce côté, un mur tout au moins et une porte. Puisque le bas de l’escalier est si bien conservé, il restera quelque chose de celte porte et de ce mur. Je fais signe, en passant le long de la rue d’Éole, à quelques portefaix du bazar qui courent et qui vont grossir ma troupe d’ouvriers. Tous témoignent par leur empresse-

JOURNAL DE MES FOUILLES

ment inaccoutumé qu’ils me croient sorcier et sur la piste d’un trésor, idée favorite de lous les Orientaux. Je les partage : les un briseront avec une masse de ter le lit de mortier qui s’étend au fond de la tranchée et feront reparaître l’escalier aussi loin que le permettra le danger des éboulcments. Les autres, placés à l’extrémité du bastion de Mahomet II, ouvriront une tranchéeen sedirigeantvers le centre des Propylées, jusqu’à ce qu’ils aient rejoint nos premiers travaux. Le bastion éventré ainsi dans toute sa longueur n’aura plus dé secrets, fallût -il nous enfoncer à 40 pieds sous le sol.

7 mai.

Je ne mentionne pas les débris de sculptures et les inscriptions mutilées qui paraissent aujour. Les sculp turcs restent la propriété de la Grèce; les inscriptions sont copiées soigneusement et je les réserve pour une publication spéciale. J’en trouve une aujourd’hui qui me parait de bon augure : elle n’a que trois lignes, il est vrai, mais j’y lis les noms des gardiens de l’Acropole (àxpofùla^) et des gardiens des portes ou pylores

(îï'jXwpsi) .

10 mai.

Dans la nouvelle fouille, d’où l’on n’a exlraitjusqu’ici que des remblais, se présente un piédestal de marbre blanc orné d’une frise sur une de ses faces. Ce piédestal esl dressé sur champ et paraît reposer sur une assiette solide. Je recommande de creuser au large avec les plus grandes précautions.

La frise est jolie. Huit jeunes gens s'avancent divisés en deux demi-chœurs: ils sont nus; un léger casque orne leur tôle, leur bras gauche porte un bouclier ; la main droite annonce par sa pose et sa contraction qu’elle devrait tenir une épée que l’artiste a supprimée. Les huit jeunes gens ont le même mouvement; ils s'avancent d’un pas rhylhmé; ils commencent à danser la pyrrhique, danse militaire que Minerve avait enseignée à Castor et à Pollux, disaient les Athéniens, et qui figurait pour cette raison parmi les jeux des Panathénées. Derrière les danseurs se lient le chorége, c’est-à-dire ' le citoyen qui a fait les frais du chœur, qui a remporté le prix avec sa troupe et qui a conquis le droit de rappeler sa victoire par la consécration d'un monument. Celui-ci est charmant, je parle bien entendu du piédestal où quelques lettres non effacées nous laissent deviner le mot de pyrrhichistes (danseurs de pyrrhique) et lire, les noms du joueur de flûte Atarbos et de l’archonte Céphisodore ; deux Céphisodores ont été archontes l’an 362 et l’an 523 avant Jésus-Christ. Le style des sculptures me fait préférer cette dernière date.

Il mai.

L’assiette solide sur laquelle le piédestal est posé est un mur également en marbre. Serait-ce déjà le inur de l’Acropole? Il faudrait alors qu’il fut conservé dans toute sa hauteur, car nous sommes bien au-dessus du niveau de l’escalier. La façade de ce mur nous éclairera. Il y a très-peu d’espace entre ce nouvel obstacle

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et le bastion de Mahomet II. On creusera un puits comme pour descendre dans les mines, et l’on tirera à l’aide de cordes les paniers remplis de terre.

12 mai.

C’est bien un mur, il est entier et nous l’avons pris par le sommet. Il n’a qu’une assise d’épaisseur, mais il est tout en marbre; il est même évident que les blocs de marbre ont été déplacés et replacés comme s’ils avaient été tirés d’un autre édifice. Les joints ne sont pas aussi exacts qu’à l’ordinaire ; les trous où les crampons de fer étaient scellés ne correspondent plus ; tout indique la hâte et le travail d’une époque troublée. Ceci n’a rien de surprenant. La citadelle d’Athènes a été deux fois démantelée, d’abord par Lysondre à la fin de la guerre du Péloponèse, plus tard par Sylla, qui fit renverser par les soldats romains les fortifications relevées par Conon. Sous l’empire, on n’avait point besoin de la fortifier et l’on n’y songeait guère. Ce ne fut que sous Yalérien, quand les premières invasions des Goths émurent l’Orient, qu’on releva les murs oubliés depuis Sylla : on le fit avec la précipitation que commandait le danger.

14 mai.

Les Athéniens ont eu une singulière idée. Us ont démoli dans la rue des Trépieds, près de l’entrée de l’Acropole, des monuments élevés par les vainqueurs des Panathénées. Ils ont disposé les architraves, la

frise, la corniche, de façon à reproduire tout l'entablement. Ils avaient sous les yeux les Propylées dont les murs sont aussi couronnés de triglyphes doriques, et ils se conformaient à la tradition : car de père en fils ils s’étaient raconté les vicissitudes de leur chère Acropole et ils lisaient les descriptions des archéologues Ménéclès, llégésias, I’olémon et surtout celles d’IIèliodore, qui avait écrit quinze livres sur l'Acropole d’Athènes.

La frise est*én tuf, avec des métopes de marbre glissées dans les coulisses des triglyphes. Si l’on enlève délicatement la croule formée par l'humidité et le temps, on voit les couleurs reparaître dans toute leur vivacité, le bleu sur les triglyphes, le rouge entre les gouttes du larmier. Une inscription gravée sur l’architrave nous apprend quel est l’édilice qui a fourni les matériaux.

« ... Le fils d’Aristodèine, de Xypété, a consacré ce a monument, il a remporté le prix dans le concours « d’enfants où il était chorége pour la tribu Cécro- « pidc. Pantaléon de Sicyone a composé la musique; « Elpénor, fils de Timothée, a joué de la flûte; Néæcli- « mos était archonte. » L’archonlat de Néæchmos correspond à l’an 516 avant Jésus-Christ.

Toute la face du mur que j’ai pu déblayer porte des traces de balles, ce qui m’explique pourquoi le piédestal des danseurs de pyrrhique et un autre bloc voisin ont été dressés en forme de créneaux. Ce sont les traces du siège de Mahomet II ; les défenseurs essayaient de se protéger ainsi contre la mousqueterie,

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tout en occupant la crête des mur 3 ; la défense n’a pu être longue avec un pareil rempart, qui était excellent au temps où l’on ne se battait qu’à l’arme blanche et où les machines de guerre ne pouvaient être hissées à celle hauteur. Il est clair aussi que Mahomet a jugé nécessaire de construire un puissant bastion pour y établir ses canons et commander la plaine. 11 a fait reculer l'enceinte, envelopper toute la pente d’une muraille de 40 pieds de hauteur : ce travail fait, on a rapporté des terres, comblé l’intérieur du bastion sans prendre souci des monuments antiques ; le terreplein établi, les batteries ont fonctionné et les sentinelles turques ont monté leur garde, ignorant bientôt quelles ruines étaient ensevelies sous leurs pieds.

15 mai.

Puisque nous avons le sommet du mur, nous aurons dans quelques heures la porte qui est au bas. Il suffit de nous replacer dans l’axe des Propylées et de creuser. La voici en effet : elle a près de 4 mètres de hauteur sur l m ,89 de largeur; elle est en marbre; le linteau et les deux chambranles sont d’un seul morceau. Elle a été murée au moment du siège, mais évidemment le canon n’a pas battu la citadelle de ce côté et a fait brèche plutôt en face de la colline du Musée, qui est plus élevée que l’Acropole.

17 mai.

Tout marche à souhait, mes prévisions sont réalisées