ORDO

ET PUPVLYS VVI.CENTIVM D . N . H . Q . El VS

En arrivant au bord de la Maria, le voyageur aperçoit des monceaux de sel, d’une blancheur éclatante, tumuli qui proviennent des salines pontificales. A l'embouchure môme du fleuve, M. Dennis a découvert sous les terrains d’alluvion des ruines considérables, qui marquent la place de Graviscæ , l’ancien port de Tarquinies.déjà mal lamé au commencement du cinquième siècle de notre ère:« Après nous ôlrc éloignés du rivage, « dit Rutilius, afin d’éviter les bas-fonds que signale, à « l’embouchure du Minio, l’agitation des eaux, nous « aperçûmes le faite de quelques rares édifices. C'est « Graviscæ , dont les marais pestilentiels infectent l’air « pendant les ardeurs de l’été. Toutefois ces marais « sont entourés de vertes campagnes, et le rivage est « ombragé par des forêts de pins. » Les pins et la verdure ont disparu, mais les marais pestilentiels se sont augmentés.

Tarquinies, au pied des monts Ciminicns, a eu trop d’importance dans l’antiquité pour être jamais oubliée, comme Vulci ou Vetulonia.Un poème latin du quinzième

1 llenzcn, dans le III* volume d’Orelli, n* 5153.

siècle, qui se trouve dans les archives de la petite ville de Cornelo, séparée deTarquinies par une vallée cl jadis sa nécropole, parle déjà des tombeaux et des peintures qui les ornaient 1 . A la fin du môme siècle, une lettre d’innocent VIII annonçait l’arrivée d’un commissaire pontifical chargé de prendre possession de tout ce qui avait été trouvé dans un riche tombeau. Mais l’envoyé vint trop tard; les habitants de Corneto répondirent qu'ils n’avaient recueilli qu’un peu d’or et l’avaient employé à faire réparer leurs murailles. Théodoric avait jadis permis aux Goths ce genre de dévastation en leur disant : Aurnni sepulcris juste detrahetur, tibi dominas non habetur *. Les métaux précieux que les Étrusques déposaient auprès des morts encourageaient singulièrement la cupidité. Depuis un siècle, l’amour de la science a présidé à des recherches plus dignes d’éloge. Un religieux de Corneto, le père Forlivosi, écrivait en 1756 le premier essai qui ait paru sur les peintures de Tarquinies. Plus tard, les découvertes se sont tellement multipliées, qu’on remplirait un volume avec la description des sujets représentés sur les parois des chambres sépulcrales. Je transcris le résumé de des Vergers :

« Nous nous contenterons de citer la grotte dite de « la Querciola , qui a pour décoration de joyeux ban- « quels, des danses et une chasse au sanglier. La grotte a du Triclinium, la grolte Francesco , la grotte de la

1 Bulletin de l’Inst. archéolog., 1839, p 68. * Cassiodore, Variai-., VI, § 14.

« Serofa nera , sont également décorées par des repré- « sentations de banquets et des jeux. La grotte qu’on « appelle Caméra del morto représente les apprêts de « funérailles accomplies selon les rites étrusques. Le « mort est couché sur un lit de parade, où une femme « lui couvre la figure et lui ferme les yeux, tandis que « d’autres personnages montrent leur douleur par leurs « gestes. Dans la grotte del Tiphone, nous voyons les « figures de ces divinités chtlioniennes , typhons ou « géants anguipèdes, qu’on retrouve sculptés sur les « tombeaux de Soana. Dans la grotte delle Bighe, on a a peint le sujet si frequent des courses en char et des « exercices de la palestre; dans la grotte del Mare, ce « sont des hippocampes et autres monstres marins; « dans la grotte Stackelberg , des courses de chevaux; « dans la grotte delle Iscrizioni, des combats d’athlètes, « des danses, des processions équestres, des bacchana- « les ; dans la grotte del Cardinale, découverte dès l’an « 1699, oubliée, puis ouverte de nouveau en 1780 par « le cardinal Garampi, évêque de Corneto, se trouve, en « grande partie effacée par l’air, l'humidité, la fumée « des torches, une scène plusieurs fois reproduite. Le « passage des âmes dans le monde infernal y est dirigé « par un bon et un mauvais génie, le premier blanc, « l’autre noir, Genius albus et ater , ainsi que le dit Ilo- « race, doctrine étrangère aux mythes delà Grèce, mais « qui rappelle les croyances de la Perse et les dews « de la religion de Zoroastre. »

Ce au’on remarque moins que les peintures dans la nécropole de Tarquinies, et ce qui cependant mérite

L’ÉTRURIE ET I.ES ÉTRUSQUES, l'attention, ce sont des sarcophages, assez grands pour recevoir le corps entier, et très-différents des petites urnes destinées à renfermer les cendres des morts qui se trouvent à Chiusi, à Volterre, à Pérouse. L’importance des sujets qui y sont retracés a clé signalée par M. Brunn, dans le Bulletin archéologique de Borne'. On s’étonne que ces monuments ne soient pas acquis pour les musées. La France, notamment, envoie chercher à l’extrémité de l'Orient, des sarcophages beaucoup plus pesants et moins intéressants que ceux de Tarquinies, qui sont à quelques kilomètres de Cività-Vecchia et qui compléteraient la collection étrusque qui est au Louvre.

C’est à l’est de Tarquinies, en se dirigeant vers le lac de Vico et Viterbe, que sont ces longues avenues de tombeaux dont la façade est taillée dans le roc, villes funéraires, qui n’ont peut-être jamais été habitées que par les morts, et qui s’appellent aujourd’hui Norchia, Bieda , Castel-d’ Asso , Bomarzo ; car les nécropoles étrusques ont varié suivant la nature du sol, tantôt apparentes quand le rocher était saillant, tantôt souterraines quand le tuf se prêtait à être taillé et peint, tantôt cachées sous des terres rapportées. En quittant Tarquinies , par exemple , et en se rapprochant de Rome, on rencontre le triste village de Cervetri , qui s’élève sur les ruines de Cæré. Le promontoire volcanique sur lequel Cæré est située est entouré de profonds ravins et flanqué de deux autres plateaux qui s’avancent également dans la plaine comme deux presqu’îles ; tous

deux onl servi dè nécropoles aux habitants de la cité. L'un, appelé monte Abb atone , contenait quelques chambres sépulcrales, les plus riches en monuments de tout genre qui aient été ouvertes depuis le commencement de ce siècle; l’autre, nommé Banditaccia, présente des voies régulières où les tombes sont alignées par milliers et contiennent des trésors archéologiques que les fouilles sont loin d’avoir épuisés. On a écrit sur les découvertes de Cæré autant que sur celles de Vulci. Visconli publiait, en 1836, un volume in-folio sur ce sujet' ; en \ 838, Canina en publiait un autre* ; en 1 841 , le chevalier Griffi donnait à son tour un troisième volume in-folio 5 . Comme il a été rendu compte de ces travaux dans le Journal des Savants *, il ne convient pas de reprendre une matière déjà traitée. Plus récemment, toutefois, le marquis Campana a ouvert une tombe remarquable entre toutes, que des Vergers a fait dessiner 5 et qu’il a décrite.

« Elle est carrée, parfaitement régulière, de 8 mètres « de longueur environ, sur une largeur égale, décorée « avec le plus grand soin de pilastres cannelés, et sou- « tenue par deux piliers de la môme disposition archi- « tecturalc. Sur chaque face, à l'exception de celle où « s’ouvre la porte, sont creusés dans le roc trois lits >< avec un coussin figuré en pierre. C’est là qu’étaient « placés les corps, et, au bas de ces couches funéraires,

1 Anlichi monumenti scpolcrali discoperli nel tlucato di Ccri,

* Descrizione di Cerc antica.

3 Monumenti di Cerc antica .

4 Mai, juin, juillet et septembre 1843.

5 PI. I et II de l’atlas.

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« d’autres lits de pierre, réservés dans le roc quand « on a creusé le tombeau, étaient probablement occu- « pés par des personnages d’un rang inférieur. Au- « dessus de la porle d’enlréc sont disposés deux bu- « crânes avec bandelettes et un cratère d’un haut-relief, « peints de couleurs vives, comme le sont les objets « sculptés sur les frises, les piliers ou la paroi des « murs. En face de la porte, au-dessous du lit funé- « raire où se trouvait le principal personnage déposé « dans cet hypogée de famille, sont sculptées deux « figures. L’une est une espèce de divinité chthonienne, « typhon anguipède, comme on en voit dans les pein- « tures de Tarquinies; elle est barbue et tient d’une « main un serpent, de l’autre une espèce d’aviron ou « de gouvernail. L'autre est un Cerbère à trois tètes, « avec un collier de serpents qui nous rappelle que, « d’après Hésiode, Cerbère était né de la monstrueuse « union de Typhon et d’Échidna. Au bas des piliers « qui soutiennent la voûte sont représentées d’autres « figures d’animaux.

« Sans entrer dans le détail des divers instruments « sculptés sur les murs, armes offensives ou défensives, « trompettes droites ou recourbées, meubles, usten- « siles de ménage, engins de toute sorte, nous dirons « seulement que l’ouverture d’un hypogée où les objets « sont à la fois exprimés par le relief et la peinture, a « été, pour la connaissance de la vie intime des Etrus- « ques, une heureuse découverte. Ainsi reproduits « sous leurs formes exactes et avec leurs couleurs pro- « près, ils offrent, avec l’architecture intérieure, cal-

« quée sur celle des édifices publics ou privés, l’cn- « semble de l’art étrusque à une époque donnée. »

Je connais en effet peu de monuments aussi instructifs, et des Vergers a mérité notre reconnaissance en conservant, par une reproduction fidèle et durable, des documents précieux qui étaient destinés à périr un jour.

Après avoir dépassé Alsium, la via Aurélia quittait le bord de la mer pour se diriger vers Rome et pénétrer dans le massif de collines derrière lequel se cache la ville éternelle. Le Tibre servait de limites à l'Étrurie : là finit, par conséquent, l’exploration des Maremmes par l'auteur. Il résulte de scs observations, qui sont rigoureuses, fines et vraiment scientifiques, que le pays n’a été modifié, du moins dans la forme de ses côtes, qu’à l’embouchure des fleuves, où les atterrissements ont été considérables. La voie Aurélienne, dont les traces sont encore visibles, longeait le rivage dans une grande étendue de son parcours. Les eaux stagnantes, les lacs, les terres inondées, les champs en friche, ne se sont étendus d’une manière terrible que par l’absence de bras et de soins. Les Étrusques ont habité un pays dont la géographie physique était la môme et que peut-être ils ont trouvé, à l’origine, encore plus hostile et plus malsain. Mais leur industrie, leur vigilance, l’ainénagement des eaux, le dessèchement des marais, avaient établi peu à peu une salubrité que la conquête romaine et plus tard l'invasion des barbares ont fuit disparaître. L’introduction de la grande culture a perdu cette contrée après l’avoir dépeuplée; les eaux qui des-

ccndcnt de l’Apennin ont pu s’entasser graduellement dans des plaines dont la pente vers la mer est insensible, cl dès lors on a tourné dans un cercle vicieux ; il n’y avait plus assez de population pour assainir le sol, cl l’insalubrité du sol empêchait la population de se reformer.

Les Étrusques, au contraire, avaient lutté contre la nature et s’étaient fait un jeu de la dompter. Les travaux des chemins de fer dans les Maremmes et la campagne romaine, en nécessitant d’immenses coupures qui mettaient à nu les couches inférieures du sol, ont fait constater le grand nombre de conduits souterrains dont les champs étaient sillonnés; c’était un véritable drainage, qui demandait des soins continus et que les Étrusques ont enseigné aux Romains *. Ils savaient endiguer les torrents, épuiser les lagunes, abaisser le niveau des lacs, diriger l’écoulement des plus grands fleuves dans la mer. L’antiquité leur attribuait le dessèchement du vaste marais qui s’étendait de Ravenne à Venise; or, dans le principe, le Pô, grossi de trente rivières, formait sept mers intérieures*, sur une longueur de cent vingt milles. Tout fut assaini, réglé, endigué, canalisé, par l’industrie tyrrhénienne. Le cours inférieur de l’Arno avait été l’objet de travaux du même genre; on avait même percé des rochers pour élargir le passage du fleuve. A l’art de rehausser les terrains marécageux par des alluvions méthodiquement dirigées, les Étrusques joignaient la science de con-

' Columelte, de Ite ruslica, II, ch. i.

* Pline, Hitt. nnt., III, ch. xx.