FOUILLES ET RECOUVERTES

struire des émissaires, c’est-à-dire des passages souterrains voûtés, d’une solidité admirable, qui traversaient les montagnes et conduisaient les eaux malsaines, soit dans les fleuves, soit dans la mer. Ce sont eux qui ont bâti la cloaca maxima, qui ne fut d’abord qu’un émissaire, propre à dessécher le Velabrum ; l'émissaire du lac Albain, que les voyageurs admirent également et qui sert encore, est étrusque. A ces efforts gigantesques s’ajoutaient les soins de culture les plus minutieux. Les Étrusques étaient d’excellents agriculteurs, et ils ont formé, par leurs leçons, les Latins. Jadis l’Étrurie entière était parée comme l’est aujourd’hui la plaine de Florence, qui ressemble à un jardin perpétuel.

A quelle race appartenait donc le peuple industrieux? De quelle contrée était-il parti? Quelle était son origine? Personne n’a encore résolu ce problème. En effet, pour établir les affinités de race, le véritable critérium c’est la langue. Or la langue étrusque est demeurée à peu près impénétrable aux philologues modernes. Beaucoup ont disserté savamment, aucun n’a produit la clarté. Et cependant nous lisons l’étrusque couramment, de nombreuses inscriptions nous provoquent, écrites en caractères semblables aux caractères grecs. Mais on n’a pu encore, ni par l’analyse, ni par l’assimilation, faire rentrer l’étrusque dans aucune famille de langues connues. Il ne nous reste donc que deux auxiliaires, le témoignage des historiens et les inductions archéologiques tirées des monuments.

Les historiens de l’antiquité se contredisent ou sont

L'ÉTRURIB ET LES ÉTRUSQUES, vivement contestés. Hérodote, l’aulorilé la plus grave, dit que l’Étrurie a été occupée par une colonie de Lydiens qui prirent le nom de leur chef Tyrrhénus et s’appelèrent Tyrrhéniens; mais son récit est accompagné de détails puérils qui nuisent à sa vraisemblance 1 * . Denys d’Halicarnasse déclare qu’ils sont auloclilhoncs, qu'ils tirent leur nom des tours, tunes , ripcst;, qu’ils furont les premiers à construire, et il traite de fable l’opinion d’ilérodote, puisque Xanthus de Lydie, l’un des meilleurs historiens de sa patrie, ne cite aucune migration de Lydiens en Italie; il ajoute que les Étrusques s’appelaient eux-mèines Rasena, Rasènes*. Un troisième système, s’appuyant sur le témoignage d’Hellanicus et de Myrsile de Lesbos, établit l’identité des Tyrrhéniens avec les Pélasges. À quel système s’arrêter? Fera-t-on comme Plutarque, qui, par un habile éclectisme, voyait dans les Étrusques des Pélasges partis de Thcssalie, et les faisait passer par la Lydie pour arriver en Italie 3 ? Les modernes, toutefois, profitant de ces contradictions, ont donné carrière à leur imagination. Maffei a considéré les Tyrrhéniens comme originaires de la terre de Chanaan; Mazzocchi et Guarnacci les croyaient Phéniciens; Buonarolli les faisait venir d’Égypte; Frérct, Cluviercl d’autres les supposaient issus des Celtes. On a cherché jusque chez les Slaves et les Basques une parenté que personne n'a pu encore reconstituer.

1 Ilcrod., I. I, xtiv.

* Vie de Rom» lus, g 2.

FOUIMES ET DÉCOUVERTES.

Dans ce chaos, l’archéologie pure à le droil d’ôlrc écoulée. C’estellcqui,par l’inspection des monuments figurés, et par leur comparaison avec les monuments des autres pays, établira les ressemblances et fera pencher la balance en faveur de l’historien qui approche le plus des conclusions scientifiques.

Or, si l’on rapproche les grands tombeaux del'Étrurie, la Cucumelht de Vulci, le Poggio à Gajella de Chiusi et tant d’autres, du tombeau d’Alyatte décrit par Hérodote, ou de celui de Tantale, ou des tombeaux dessinés en Asie par Stuart, Fellow, Texier, on est frappé de leur ressemblance. Yitruvc ne nous apprend-il pas que les Phrygiens enterraient leurs morts sous des tumuli naturels, au milieu desquels ils creusaient des avenues et des chambres sépulcrales 1 , semblables à celles où nous pénétrons en Étrurie? Les façades architecturales de Castel-d'Asso, deSoana, de Norchia, ne rappellentelles pas les façadesdes tombeaux taillées dans le rocher qu’on trouve en Phrvgie, en Lydie, en Carie, en Lycie? Les monstres fantastiques, griffons, sphinx, chimères aux ailes étendues, qui gardent les abords des tombeaux, les lions, les panthères dévorant une proie, animaux inconnus à l’Italie, ne sont-ils pas semblables aux sculptures ou aux peintures que nos explorateurs rappor tent d’Orient? Si les Étrusques travaillaient merveilleusement le bronze, l'art de coulerle bronze est une des inventions lydiennes*. Si les Étrusques excellaient à fabriquer des trompettes d’airain et à jouer de la dou-

' L. Il, ch. :.

’ Pline, Hist. nat., VII, lvii.

Me flûte, la flûte appartenait à la Phrygie et la trompette à la Lydie 1 * 3 . L’aigle, qucRome avait aussi empruntée à l’Étrurie, était l'enseigne militaire de la Perse*. Qu’on visite la magnifique salle du Musée grégorien, ou qu’on parcoure les planches des ouvrages publiés sur Cæré, on sera convaincu de l’origine orientale de l’art des peuples ilafiotes. Divinités à quatre ailes, typhons anguipédes, hommes à queue de poisson, taureaux barbus, oiseaux à face humaine, ramènent nos esprits vers les monuments de la haute Asie qui remplissent nos musées. Or la civilisatisn précoce de la Lydie et de la Phry gie tenait à des migrations des populations assyriennes et persanes, la mythologie lydienne le prouve d’abondance*. Le dualisme de la doctrine sur la vie future, chez les Étrusques, était oriental, car il formait le dogme essentiel des religions de la Perse. Lebon et le mauvais génie qui se disputent l’âme à sa sortie des corps semblent tirés des mythes du Zetul- Avesta.

Denys d’Halicarnasse nous fournit lui-même des armes en faveur de l'opinion qu’il combat. C’est ainsi qu’il rapporte que Tarquinreçut des Étrusques, comme insignes de la royauté, des vêtements de pourpre tels que les portaient les rois de la Lydie et de la Perse*. S’il parle des pompes du cirque, venues de l’Étrurie à Rome, il ajoute que les conducteurs de ces pompes

1 Ottfr. Müller, les Étrusques, 1. IV, i, 3- 5.

* Xénophon, Anal/., I, x.

3 Alfr. Maury, Histoire des religions, III* volume; Oppert, Études assyriennes, p. 181.