POUILLES ET DÉCOUVRÎTES

les belles œuvres dont il aurait continué à orner sa patrie, un crime peut à peine justifier une telle rigueur !

Il est revenu plusieurs fois. Il me raconte ses projets ou plutôt ses déceptions. 11 fera le buste de Canaris et, pour la villa de la duchesse de Plaisance, bâtie sur le bord de l’ilissus, un bas-relief qui sera placé sur la porte d’entrée : Thémistocle chez Admète , image de l’hospitalité. Mais les carrières du Penlélique sont mal exploitées, mais l'argile de l’Attique est trop sèche, mais le plâtre d’Athènes ne vaut rien..., en un mot, tout trahit l’exilé, tout lui répugne, tout lui manque, il se manque à lui-même parce qu’il a perdu ses attaches et ses ressorts.

Aujourd’hui David m’a abordé avec une sorte de fureur. On lui a dit que le monument qu’il avait exécuté jadis pour le tombeau de Bolzaris était mutilé, que les habitants de Missolonghi s’en servaient comme de cible, que la statue de sa jeune Grecque était criblée de grains de plomb. « J’irai à Missolonghi, je m’assurerai par mes propres yeux, et si le fait est vrai, j’écrirai aux journaux pour dénoncer la Grèce au mépris de l’Europe. » J’essaye en vain de le calmer, mais les Grecs sauront le désarmer : ils sont trop fins pour ne pas racheter leur négligence. Si David va en effet à Missolonghi, les habitants, qu’on avertira d’Athènes, l’accueilleront avec de telles manifestations d’enthousiasme, qu’il sera forcé de leur pardonner : il raccommodera leur statue, s’en ira enchanté et croira encore leur devoir du retour.

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16 mars.

Le mur s’abaisse peu à peu, et quoiqu’il s’élargisse vers sa base, l'habitude rend pour mes hommes le travail plus rapide. Nous avons encore trouvé un piédestal de marbre, qui avait été dressé en guise de créneau et qui a été précipité. Il est semblable au piédestal sur lequel était sculptée la danse pyrrhique; il porte également un bas-relief. Sept petits personnages, vélus de même, s’avancent du même pas, avec les mêmes gestes. Divisés en demi-chœurs, ils sont précédés par le chorége qui se retourne vers eux et semble régler leur marche. Tous ont les mains cachées sous leur manteau et se conforment évidemment à une tradition. Quand les rhapsodes eurent disparu de Grèce, les Athéniens continuèrent à faire chanter pendant la fête des Panathénées les vers d'Homère. Un concours fut établi ; les citoyens qui voulaient faire leur cour ou peuple montaient, à leurs frais, des chœurs que l’on appelait des chœurs cycliques. Le vainqueur avait payé assez cher le droit de rappeler par un monument le prix qu’il avait remporté. C’est un monument de ce genre, unique dons nos musées, si je ne me trompe, que je retrouve et que je vais remettre au gouvernement grec. Pittakis a déjà fait sa ronde et le contemple avec des yeux d’amoureux.

21 mars.

Lcbouleux et Louvet, a rchiiecles, tous deux pensionnaires de l’Académie de l' rance à Rome, sont arrivés. Ce

sont de vieilles connaissances : nous avons passé ensemble à la villa Médicis l’été de 1851. Us se conforment à l’innovation si heureuse que l’Académie des beaux-arts a introduite depuis dix ans. Après avoir observé les admirables modèles qui restent sur le sol de la Grèce, ils choisiront un seul monument pour l'étudier avec détail ; l’un se propose de mesurer le temple dcSunium, l’autre celui de Pbigalie. Avant de partir pour la pointe la plus déserte de l’Allique et pour les montagnes de l’Arcadie, ils auront l’obligeance de faire un relevé de l’entrée de l’Acropole et de l’escalier. Lebouteux, qui est d’une promotion antérieure, se charge d’exécuter les dessins que je ferai graver dans mon ouvrage. Je presse les fouilles pour découvrir tous les cléments essentiels à son travail.

28 mars.

La poudre a fini son office, la brèche est faite, il ne reste plus qu’à enlever les terres entassées entre le mur antique et le mur moderne : opération tellement facile qu elle devient un jeu. Déjà le sommet de la porte est visible, avec la frise, les (rigly plies et la série d’architraves qui la surmontent. En vérité, pour être d’une époque presque barbare, c’est-à-dire du temps de Valérien, cet arrangement est d’un bon effet. On voit que le souvenir du mur détruit parSylla n’était pas effacé et que les Propylées avaient servi de modèle, avec leur frise, leurs triglyphes et leur bande de marbre noir d'Éleusis.

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29 mars.

La rue des Trépieds a fourni presque tous les matériaux du mur de marbre. Non-seulement le monument chorêgique élevé par le fils d’Aristodème, mais divers piédeslaux ont été pris dans le voisinage et ont servi pour la construction. Le plus saillant porte une couronne renversée avec ces mots : Les habitants du dème. Le nom de celui qui avait reçu un tel honneur de ses concitoyens doit être gravé sur la face du piédestal engagée dans le mur. Sur une autre base, en marbre de Fllymette, je lis la signature de deux artistes, Euchif et Eubulide, qui sont déjà connus par le témoignage de Pausanias et pur deux inscriptions queBoeckh, Ross, Raoul-Rochette, ont commentées. Enfin une troisième inscription, rédigée en latin et en grec, nous apprend que pendant le sacerdoce d’Ilipposthénide, fille de N'icoclès du Pirée, le peuple et les deux sénats d’Athènes avaient élevé une statue à Lucius Aquilius Florus Turcianus Gallus, fils de Caïus, de la tribu Pomplina, proconsul d’Aehaïe. Lucius Aquilius appartenait à une famille de chevaliers déjà connue au temps de Cicéron et qui, sous les empereurs, produisit des jurisconsultes distingués. Du reste, toute la suite de la carrière d’Aquilius est retracée méthodiquement dans la partie latine de l’inscription.

31 mars.

Les tours se découvrent à droite et à gauche : malheureusement l’engagement que j’ai dû prendre envers

le gouvernement grec ne m’a permis d’en démasquer qu’un seul côté : il est vrai que j’en ai l'intérieur tout entier. Les Romains, après le siège, les avaient rasées à 9 pieds seulement au-dessus du sol ; elles n’étaient plus qu’un débris inntile, surtout quand la façade qu elles flanquaient était complètement renversée. Pressés par l’approche des barbares et voulant relever ces fortifications à la hôte, les Grecs du temps de Valérien, s’aperçurent que les fondations étaient profondes et assises sur le rocher. On les déchaussa, on les reprit en sous-œuvre, et chaque tour grandit ainsi du double, non parce qu’on l’élevait au-dessus du sol , mais parce que le sol s’abaissait au-dessous d’elle.

Cette conclusion imprévue m’a fait réfléchir. J’ai voulu consulter des hommes spéciaux : j'ai prié Lebouleux et Louvet de me prêter leur expérience d’architectes. Nous avons longuement examiné chaque pierre, chaque joint, chaque scellement. La mine pratiquée par l’armée grecque en 1822 a déchiré une des tours. Les écartements des pierres nous laissent découvrir leurs scellements de fer en forme de double T, le plomb qui les lie, le trou net et bien dessiné où ils ont été glissés. Le caractère de perfection que l’art grec a su donner aux plus petits détails rend aussi facile de distinguer l’époque d’un scellement que celle d’un monument : l’appareil des trois rangs d’assises antiques le cède à peine à l’appareil du Parthénon et des Propylées ; les faces intérieures de chaque assise sont ravalées avec le même soin; les pierres d’angle

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sont agencées selon les mômes règles ; le socle en saillie, le soubassement double de hauteur, la bande en creux, tout annonce une belle époque. Si ma mémoire ne me trompe pas, on observe quelque chose d’analogue sur une des tours de Bourges. La partie supérieure est d’époque romaine, tandis que la partie inférieure a été refaite au moyen âge.

1" avril.

Une nouvelle preuve confirme l’explication que m’a suggérée l’étude des tours. La porte est dégagée : elle est refaite et son seuil de marbre montre encore, nonseulement les trous des gonds , mais les débris des gonds eux-mêmes en métal. Or le seuil est situé beaucoup plus bas qu’il ne convient. Le grand palier de marbre, qui s’est trouvé tout à coup coupé par la moitié, a été entaillé ; sept petites marches, grossières et d’une époque basse, ont été ajoutées dans cet évidement. C’est que la base du mur, contemporain du grand escalier, était au niveau du palier de même que la porte primitive. En abaissant le sol extérieur de l’Acropole pour élever les tours, en descendant à un niveau plus bas le seuil de la porte, on rendait inaccessible le premier palier, qui butait à 5 pieds au-dessus du seuil. On y pratiqua une brèche et l’on entassa sept marches, roides et étroites, qui trahissent la décadence; elles commencent même si près de l’entrée, qu’il avait fallu tailler dans la marche inférieure deux échancrures demi-circulaires, pour que les deux battants pussent se développer librement.

Tout cela sera mieux expliqué dans mon livre sur l’Acropole : la coupe et les plans que termine Lebouteux aideront à la démonstration. Mais je ne puis m’empêcher de supposer que les deux tours qui flanquaient la porte étaient décorées, elles aussi, d’une frise et d’une corniche comme le sont les corps avancés des Propylées. L’ordre dorique a une gravité oui ne messied point à l’architecture militaire. Les triglyphes de pierre que j'ai recueillis dans mes fouilles, encore revêtus de couleur bleue, et ceux qu’on a replacés sur les murs do la façade, mais qui ne sont guère en harmonie avec une construction en marbre, couronnaient peut-être jadis les tours rasées par Sylla : de même que de loin les avant-corps des Propylées font l’effet de véritables bastions et cependant sont ornés d’une frise dorique.

0 avril.

L’escalier réparait dans son ensemble, et ce qui restait de terre pour le cacher est enlevé rapidement par la porte.

Son ouverture est égale à la façade des Propylées. On voit des morceaux considérables du palier inférieur, les quatre premières marches, dans toute leur largeur, les huit marches suivantes, conservées seulement sur un côté, le rocher entaillé à droite, pour supporter les degrés qui ont été détruits, le palier central sur lequel se dégageaient les entrées latérales que j’ai signalées jadis. Le plan est d’une clarté qui saisit; la richesse du marbre qui couvrait une si vaste étendue se devine ;

JOIRN'AL DE MES FOUILLES

les rampes elles-mêmes, à droite et à gauche, étaient également revêtues de marbre; on en voit les traces; cette décoration est probablement du temps d Adrien ; il est tout naturel que l’escalier de Mm siclès n'eut pas duré intact pendant six siècles. Nous savons, de nos jours, ce que dure un escalier à ciel ouvert, même en pierre, et en pierre plus propre à résister au frottement que ne l’est le marbre pentélique. L'escalier de la place d Espagne, à Rome, n’a qu’un siècle et demi, il est absolument usé; l’escalier de la Chambre des députés, à Paris, n’avait pas un siècle et ne servait pas au public ; on est cependant forcé de le refaire. La grande question est de savoir si l’escalier des Propylées refait était conforme au plan primitif, ce qui ne sera pas difficile à démontrer *.

19 aTril.

La grille à deux battants est posée ; les barreaux de fer sont minces afin de ne point arrêter les regards. J’ai remis les clefs aux invalides, gardiens de l’Acropole; il est vrai qu’ils se dérangeront rarement pour ouvrir aux visiteurs ; ils les attendront en fumant dans leur ancienne cabane; mais les Propylées ont reparu, et l’on n’a plus besoin, pour les voir dominer la pente, de se promener au loin sur les collines de Musée et du Pnyx. De la route nouvelle, qui conduit à la nouvelle entrée, on aperçoit leurs blanches colonnes et le tra-

1 Voyez les chapitres it et t de l'Acropole <f Athéné*, rédigés à cette époque, et imprimés quelques mois plus tard chez Firmin Didot.

focili.es et découvertes.

pèze grandiose de leurs portes qui se détachent sur le ciel. S’avance-t-on, on rencontre la façade en marbre, décorée défrisés et de corniches, qui, malgré son époque et ses blessures, serait admirée toute autre part qu’à Athènes. De chaque côté, les tours mutilées, mais colorées d'une teinte harmonieuse, forment un vestibule fortifié. A travers la porte, munie d’une grille aussi transparente que possible, on voit l’escalier et la grande baie centrale qui s’élève sur la hauteur et prolonge indéfiniment la perspective. Mais c’est quand le seuil est franchi que l’on comprend véritablement l’ensemble des Propylées. Jadis on y arrivait de biais, sans préparation, sans développement pour le regard ; les colonnes cachaient les portes, les soubassements prenaient une importance exagérée. Maintenant, on aborde de face le monument, on est aussitôt saisi par sa disposition simple et imposante. Il se présente à la distance et à la hauteur que l’architecte avait choisies luimême pour que les proportions générales apparussent dans leur plus grande beauté. L’escalier, enmontrantçà et là ses nombreuses marches et les premières surtout, sur une largeur de 70 pieds, porte naturellement l’imagination à se figurer toute l’étendue de cette rampe immense qui agrandissait encore l’édifice, en l’exhaussant sur un soubassement de cinquante-quatre degrés.

28 avril.

J’ai choisi, par reconnaissance, la dalle de marbre sous laquelle nous sommes passés, l’été dernier, avant

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de retrouver l’escalier : sans cette dalle bienfaisante, j’aurais été forcé de respecter la terrasse byzantine et n’aurais pu pénétrer jusqu’aux ruines qu’elle recouvrait comme un véritable sol. Il semble naturel de graver une inscription sur cette surface bien polie, facile à dresser contre la muraille. L'inscription est courte ; elle ne contient ni les formules officielles ni les flatteries d'usage; elle porte le nom de la France. C’est la France seule que j’ai voulu servir, c’est la France dont la générosité doit rester présente à la mémoire desGrecs. Aussi l’inscription est-elle rédigée en grec, afin que les habitants du pays la lisent tous et la comprennent. Avant dequitter Athènes, que peut-être je ne reverrai jamais, après avoir lait mes adieux à celte belle Acropole qui m’a donné tant d’émotions et de joies, j’ai vu sceller avec des crampons de fer la dalle de marbre portant une inscription laconique dont voici la traduction :