SECONDE PARTIE

Athènes, 50 octobre 1852.

J’ai revu l’Acropole par un temps gris : le vent d’Afrique soufflait, mêlant les vapeurs et la poussière. Les tranchées étaient pleines de débris, l'escalier couvert de sable, les herbes du printemps desséchées, les câpriers dépouillés de leurs feuilles. Ce qui prêtait quelque poésie à mes fouilles a disparu ; l’activité indolente des ouvriers fait elle-même défaut ; le lieu est solitaire et comme désolé. Il est donc vrai ! rien ne se recommence ici-bas, avec la même forme ou le même charme. Nos souvenirs sont une source de déceptions ; les plus légers changements nous troublent; nous redoutons tout ce qui dérange le pli de notre mémoire.

i novembre.

La fièvre intermittente m’a ressaisi dès mon arrivée, une vieille ennemie que j’ai rencontrée dans plus d’un pays, depuis la plage d’Éleusis, où elle m’a touché de son premier frisson, jusqu’à l’embouchure de la mer

FOUILLES ET DÉCOUVEttTES.

Noire, où elle a failli m’emporter. Aujourd’hui j’v suis fait : elle revient, je ne la soigne pas, elle me quitte ; seulement elle m’appauvrit le sang et assombrit, à mon insu, tout ce qui m’entoure. « C’était écrit », dit un Turc, et il se couche. « Cela passera », dit un Européen, et il continue d’agir.

C novembre.

Le gouvernement grec fait quelques difficultés. 11 trouve avec raison que la France empiète ; il se prétend humilié s’il laisse faire par des étrangers ce qu’il devrait faire lui-même. Que dirions-nous, en effet, si les Anglais voulaient déblayer les fondations du Louvre de Philippe-Auguste, ou prétendaient nous rendre à leurs frais un monument enseveli de l’antique Lutèce.

M. Forlh-Rouen m’a aidé dans cette négociation avec toute la chaleur de son amitié. 11 est difficile de refuser à un gouvernement ce qu’on avait permis à un simple particulier, surtout quand ce particulier continue lui-même l'œuvre commencée. Je console les ministres grecs en leur répétant que la Grèce est une patrie commune pour les savants et les artistes, que tous lui doivent leurs soins et leur culte, ainsi qu’à une mère, qu’elle ne recevra jamais autant qu'elle a donné. Enfin, M. Forth-Rouen souscrit à l’article essentiel de mon premier contrat, qui n’est que l’expression de la loi du pays. Les objets d’art trouvés dans les fouilles resteront la propriété de la Grèce. On était

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prévenu à Paris, et ces nouvelles recherches devaient être, comme les premières, absolument désintéressées.

10 novembre.

On est à l'œuvre. Panaïoti, mon fidèle Panaïoti,à la moustache hérissée, a recruté le nombre nécessaire d’ouvriers. Il se sent dès lors responsable, prend de l’importance, observe ses élus du coin de l’œil, les gourmande et paye d’exemple. Je les ai divisés en deux troupes. Les uns enlèveront les terres sur la hauteur, depuis le piédestal d’Agrippa et le soubassement du temple de la Victoire ; ils descendront la pente," en mettant à nu les marches du grand escalier ou le rocher, si les marches ont été détruites. Les autres rejetteront par-dessus le bastion de Mahomet 11 les couches supérieures qui l'ont comblé, et découvriront la crête des murs helléniques sur toute leur étendue. Si ces murs sont conservés avec assez de suite pour former une clôture, je jetterai bas le bastion moderne qui les masque, je rouvrirai la porte antique, ce qui serait pour l’extraction une facilité singulière et une notable économie. Quant aux blocs de pierre et de marbre qui couvrent encore le terrain et qu’on y a roulés jadis lorsqu’on a déblayé les Propylées, je les mets en réserve, au-dessous de la Pinacothèque, dont le soubassement aura un jour besoin d’être repris, et auprès de la cabane des invalides.

40 novembre.

Voici, en effet, des marches qui reparaissent à côté

FOUILLES ET flÈCOUVEUTES

du piédestal d’Agrippa ; elles sont en marbre blanc, à leur place, et s’interrompent dans l’axe de la porte centrale des Propylées. l à, il y a un simple dallage, en marbre pentélique également : ce dallage suit la pente; il est strié, afin que le pied des animaux n’y glissât point. 11 était naturel que les bêles de somme et les victimes pussent gravir l’Acropole, et je ne doute point que je n’aie là sous les yeux leur chemin, encadré à droite et à gauche par l’escalier qui servait aux hommes. Mais si je vois comment les hôtes montaient, j’ignore par où elles entraient, car toute la partie de l’escalier découverte au printemps dernier est continue; l’agencement des marches avec la porte ne les rend accessibles qu’à des piétons.

Cette réflexion me fait calculer l'angle ascensionnel de la rampe supérieure et l'angle de la rampe inférieure. Les lignes ne se suivent pas, et les degrés retrouvés il y a six mois, au lieu de rejoindre ceux qui apparaissent aujourd’hui, tombent à 4 mètres de distance. Une telle divergence est un trait de lumière. Il y avait, pour unir les deux parties, ou, si l’on veut, les deux étages de l’escalier, un grand palier, et ce palier servait de débouché à une entrée latérale. J’avertis mes ouvriers; je leur demande de redoubler de précautions, donc point enfoncer la pioche avec violence dans le sol, mais de sonder légèrement, et de s'assurer, à la moindre résistance, s’ils n’ont pas heurté des dalles de marbre.

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19 novembre.

Le palier est retrouvé, il a 4 mètres ; par un bonheur qui semble présider à toutes nos fouilles, je rencontre un fragment conservé dans toute sa largeur. Les dalles de marbre sont encore ajustées, bien polies ; elles sont au centre môme de l'avenue , elles occupent une étendue assez notable pour dispenser de toute démonstration. Ce qui les a si bien préservées, c’est précisément le mur pélasgique, ma première découverte, le seul indice qui m’ait donné quelque espoir pendant quarante jours de recherches vaines. Le mur pélasgique, en effet, n’a été épargné jadis par Mnésiclès, l’architecte des Propylées, que parce qu’il devait servir de fondation à cette partie de l’escalier. Le reste des fortifications élevées par les Pélasges a été démoli, excepté ce petit mur, substruction conservée à dessein qu’on allait enfouir après y avoir posé les degrés aussi solidement que sur les rochers.

Tout se tient. L’existence du palier prouve l’existence d’une porte latérale.

22 novembre.

Il n’y a plus de trace de porte antique : les travaux des ducs d’Athènes, des Vénitiens, des Turcs ont bouleversé ce point, qui intéressait au plus haut degré la sûreté de la forteresse : tout est moderne. Mais audessus du grand soubassement du temple de la Victoire reparaît le rocher , je le fais nettoyer soigneusemcm sur toute son étendue; on enlève le pavage turc; on

FOUILLES ET UÉCOUVEKTES

enlève surtout la terre qui s’est durcie dans de petites cavités. Ces cavités se succèdent à des intervalles réguliers; elles ne sont point l’œuvre des hommes, elles ont exactement la forme du sabot des quadrupèdes : elles sont arrondies et usées par le frottement ; cent fois j’ai vu des empreintes semblables dans les sentiers des montagnes. Il n’y a point à en douter ; c’est le chemin primitif, le sentier par lequel les contemporains de Cécrops et d’Erechlhôe montaient avec leurs hèles de somme à la citadelle. Les traces forment une courbe, se perdent avec le rocher sous le palier ; je les reconnais plus haut, en suivant la courbe, et elles vont s’enfoncer sous les Propylées qui ont supprimé ce passage aussi bien que les fortifications des Pélasgcs. Tour le remplacer on a fait le chemin monumental de marbre strié? dès lors, l’hypothèse d’une porte latérale, destinée aux animaux, se change en certitude, puisqu’il y avait un passage naturel du côté du sud.

‘24 novembre.

L’escalier se complète peu à peu dans mon imagination. J’entrevois ce vaste espace, qui ne contient pas moins de 7,000 pieds carrés, tout couvert de marbre pentélique. Je vois arriver la procession des Panathénées. Les magistrats, les prêtres, les vieillards entrent par la façade et gravissent les cinquante-quatre degrés de marbre qui ont 72 pieds de largeur. Les jeunes cavaliers, sur leurs coursiers de Thessalie, les bœufs aux cornes dorées contenus par leè sacrificateurs, les bre-

bis conduites par les enfants, tout le personnel du sacrifice tourne à droite et débouche par la porte du sud sur le palier qui sépare et unit les deux parties de l’escalier. Mais n’y avait-il pas une troisième entrée? Cette troisième entrée n’aboutissait-elle pas également de l’autre côté du palier, au nord ? N était-ce pas par là que montaient les spectateurs, la foule, les oisifs? N’y aurait-il pas là un ensemble de conceptions, très-favorable à la mise en scène que l’architecte des Propylées n’avait pu méconnaître?

Les auteurs nous le laissent soupçonner, Aristophane surtout dans la scène toute conjugale de Cinésias et Myrrhine ; des médailles d’Athènes nous montrent un petit escalier taillé dans le rocher à côté de la grotte de Pan. Cet escalier existe encore : il est enseveli sous le bastion construit en 1822 par Odyssée. Parmi les degrés modernes qui mènent à l’église souterraine des Saints-Apôtres, on distinguera, en approchant une torche et en écartant la poussière, huit marches antiques, débris de l’escalier de Pan.

A cet escalier correspondait une porte. Je l’ai cherchée, je crois en avoir trouvé la place entre la Pinacothèque et le piédestal d’Agrippa , mais seulement la place ; rien n’est assez décisif pour que je me permette une affirmation positive.

29 novembre.

Un ennemi gâte mes plaisirs. Au milieu de cet harmonieux ensemble de constructions qui couvrent la

FOUILLES ET DÉGOUVEHTES.

pente de l’Acropole, en face de ce bijou qu’on appelle le temple de la Victoire, rivalisant de hauteur avec les Propylées, s’élève un sinistre piédestal. Ce piédestal est romain, il est en marbre de l’Hymette, marbre gris, de couleur d'ardoise, qui fait tache sur les marbres dorés, transparents, pétris de lumière, que les Athéniens avaient tiré du Pentélique. Ce piédestal est colossal, il écrase les Propylées et, ce qui est plus grave encore, il forme une saillie qui coupe les lignes de l’architecture et masque la petite colonnade. De plus, c’est un opprobre pour les Athéniens dégénérés, qui avaient voulu flatter par un monument gigantesque l'orgueil d’Agrippa, gendre d’Auguste, tils adoptif d’Auguste, successeur désigné d'Auguste. Une inscription nous en avertit; la statue a disparu. J’admire l’art romainà Rome, mais je le déteste à Athènes, où il me parait une perpétuelle profanation. La simplicité devient grossièreté et la grandeur insolence dans ce royaume de la délicatesse exquise et des proportions divines. On ne contemple donc pas sans un dédain vengeur ces œuvres que les conquérants de la Grèce y ont entreprises ou inspirées. Certes la construction du piédestal d’Agrippa est remarquable et les protils sont ceux du siècle d’Auguste. Je me le dis, je me le répète et chaque jour ce monument me cause plus de répulsion. Il n’est pas dans la nature que l’homme élève sa tête au niveau du monument : s’il en paraît plus grand, l’édifice en sera rabaissé. La face qui regarde le couchant a été labourée jadis par les boulets de canon : elle menace ruine et, au fond du cœur, j’accuse les

artilleurs turcs ou vénitiens de n’avoir pas achevé ce qu’ils avaient si bien commencé.

Or cet ennemi vient de me toucher au vif et de devenir mon protégé. En faisant enlever la terre cl les amas d’immondices qui cachaient la base du piédestal et l'escalier, je me suis aperçu qu’un des angles de celte base était en quelque sorte pourri. Le marbre de l’Hymettc, qui est d'une qualité très-médiocre, s’est décomposé par l’effet de l’humidité; il est à l’état d’une ardoise qui s’exfolie ; je conçois pourquoi le piédestal a fléchi de ce côté, ce que j’attribuais ou choc des boulets : ses fondations sont pulvérisées et il est suspendu sur le vide.

Une telle découverte m’a rendu perplexe. Ai-je le droit de laisser périr un monument parce qu’il me choque? Ne serai-je pas responsable, si quelque jour il s’écroule? N’y point toucher, est-ce rester innocent de sa ruine ou devenir complice du temps et des barbares? L’examen ne pouvait être long. J’ai fait venir des maçons, reprendre les fondations en sous-œuvre, rajuster des blocs de marbre semblable qui sont là sous ma main. Que l’homme est un être bizarre ! Depuis que cet ennemi est mon client et que je l’ai sauvé, je ne le trouve pas plus beau, mais je le regarde d’un œil plus doux.

8 décembre.

Les pluies d’automne nous arrêtent parfois. Toutes les eaux qui tombent sur le plateau de l’Acropole se précipitent par l’ouverture centrale des Propylées et

remplissent nos tranchées. 11 faut suspendre alors tout travail; par bonheur l’eau filtre rapidement à travers les gravois et les débris d’un sol rapporté : le soleil fait le reste. La pluie a cet avantage qu’en lavant le rocher et les marbres récemment découverts elle leur rend leur éclat.

Je suis surpris de ne pas trouver dans mes fouilles plus d'inscriptions et de sculptures. Je ne parle ni de médailles ni de pierres gravées : il n’en faut point espérer dans un lieu qui était sacré et n’était point habité. Les fragments d'inscriptions que je recueille ont été apportés de l’intérieur de l’Acropole et ont servi de matériaux à de grossiers constructeurs. Car je ne cesse de démolirdes petits murs qui s’entre-croiseut sous la terre et qui formaient les compartiments du cimetière turc.

J’ai remarqué surtout un décret relatif à la guerre duPéloponèse et aux citoyens que le peuple voulait honorer pour leur valeur : les caractères en sont magnifiques, l’orthographe est celle qu’a réformée l’archonte Euclide : on se sent au siècle de Périclès. Je tiens aussi les débris d’un traité d’alliance contre les Lacédémoniens avec un peuple inconnu, et un décret honorifique qui accorde une couronne d’or et le droit de cité à deux Acarnaniens, Phormion et Carphinas, pour avoir secouru Athènes dans une autre guerre. Les Acarnaniens qui les ont suivis sont remerciés publiquement, leurs noms sont gravés sur le marbre et placés dans l’Acropole, ils sont déclarés les hôtes du peuple athénien, ils obtiennent certains privilèges, notamment le droit d’importation.

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Voici une stèle sur laquelle Glaucus, Tryphæna et Léon invoquent Jupiter Irès-haut, une autre qui célèbre Tirnonide, une liste de prytanes, une table militaire avec les noms des polémarques, une mention honorifique en faveur de Cléon d’Alopèce, de Diogène d’Hestiée, d’IIérodorc d’Acharnes et de Denys du Pirée. Tous ces noms sont restés obscurs, bien que l’immortalité leur fût promise par leurs contemporains : pour occuper l’histoire, il faut de grandes actions ou de grandes folies.

Les ouvriers qui travaillent à l’extrémité du bastion n’ont eu jusqu’ici qu’une tache ingrate. Les couches supérieures qu'ils ont enlevées n’étaient que poussière, plâtras, cendres et débris. Des créneaux et certains pans de mur menaçaient de s’écrouler sur eux : il a fallu s’en débarrasser.

Une seule rencontre m’a intéressé pendant quelques heures. Au-dessus de la tour septentrionale, j'ai reconnu une petite chambre en partie détruite pour faire place à une batterie. Le pied des murs était encore revêtu de marbres précieux, phrygien, africain, jaune antique; une fenêtre était pratiquée du côté du golfe de Salamine et des montagnes du Péloponèse. C’était le réduit favori où quelque duc d’Athènes venait contempler une vue enchanteresse et respirer la hrisc qui soufflait de la mer. Les historiens rapportent que Neridi Acciaiuoli, premier duc d’Athènes qui mourut en 1593, embellit sa capitale de monuments somptueux. Déjà les seigneurs francs et florentins avaient restauré les murs anciens. Un poète ou un romancier verrait

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dans co belvédère ruiné une blonde châtelaine d’Occident, accoudée mélancoliquement et cherchant sa patrie perdue à travers l’immense horizon.

18 décembre.

Toute la façade antique de l’Acropole existe, assez bien conservée. Je m’en suis assuré en faisant mettre à nu la crête des murs; je m’y promène, je les vois dans leur étendue et je sens que, si le sommet est continu, la base sera encore plus solide. Ces fortifications sont parallèles aux Propylées, de la même largeur et présentent comme eux un développement de 22 mètres. L'espace est divisé en trois parties égales : au milieu, un mur de marbre, percé d’une porledorique, hautde6 m ,74, large de 7 m ,20. A droite et à gauche deux tours ; l’une a été restaurée au moyen âge, l’autre a perdu plusieurs rangs d’assises que les Grecs ont lait sauter pendant la guerre de l'indépendance en pratiquant une mine sous . les pieds des Turcs.

21 décembre.

Avec une telle certitude, je n’hésite plus à jeter bas tout le bastion de Mahomet II, qui sert de rideau et d’enveloppe. Quand il sera tombé, quand les terres seront emportées, on verra reparaître la clôture antique et la porte, fortifiée comme les portes de Messènc et de Pérouse, laissera pénétrer de nouveau ceux qui voudront gravir le grand escalier de marbre.

J’appelle mes ouvriers ; je les distribue sur le chemin

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de ronde ; ils attaqueront tous à la fois ce gros mur épais de plus de 5 mètres : ils précipiteront les matériaux dans la plaine, où chaque matin ils les rangeront avant de reprendre leur travail.

24 décembre.

La tempête a soufflé toute la nuit et nous avons ressenti de légères secousses de tremblement de terre. J’arrive plus tard qu’à l'ordinaire, parce que la fièvre m’avait un peu affaibli : je ne trouve personne. Un invalide qui m’a vu passer me rejoint d’un pas lent. « Où sont mes ouvriers? — Partis. — Pourquoi partis? Est-ce fête? — Ce n’est point fête, mais le ministre leur a fait défendre de toucher au mur: ils ont eu peur. — Quel ministre? — Le ministre de la guerre. »

Je trouve le procédé cavalier et vais me plaindre à la légation de France. M. Forlh-Rouen se mord les lèvres comme je l’ai fait. Nous cherchons en vain ce qui a pu provoquer un tel coup d’État. Du reste, quelque graves que fussent ces motifs , le mi nistre de la guerre devait nou s avertir; c’était de la plus simple convenance. M. Forth- Rouen prend son chapeau, traverse la place du Palais, sans regarder, comme à son ordinaire, les palmiers apportés à grands frais de Délos par la reine, et ontre chez le roi.

25 décembre.

L’affaire est trop plaisante pour que nous gardions rancune au vaillant ministre des armes. Il s’agissait du salut de la Grèce. Un étranger démantelait la citadelle,

FOUIUES ET DÉCOUVERTES.

dernier rempart de la liberté hellénique ; le ministre a couru au danger, arrêté les destructeurs, oublié les formalités d’usage, mais la patrie était sauvée. Cependant on ne rit de lui qu’à demi dans Athènes, et nombre de gens l’approuvent en boel.ant la tête. 11 nous faut donc compter avec le sentiment public et donner des garanties. Une commission sera nommée, elle étudiera la question, elle fera un rapport. Encore des délais! Encore du temps de perdu !

7 janvier 1853.

La commission s’est réunie ; des officiers qui ont fait leurs études en France ou en Autriche, que je rencontre dans le monde, et qui sont gens d’esprit la composent. Je n’ai pas de peine à leur prouver que l’Acropole ne tiendrait pas vingt-quatre heures contre des assiégeants; qu’elle est commandée par des collines plus hautes qu’elle ;que les murs s’écroulent de toutes paris. Un hasard, qui se présente tous les jours, complète ma démonstration. Pendant que nous faisons le tour des prétendus remparts, deux lêtes d’enfants se montrent sur une brèche ; ils nous voient venir, ils ont peur et se laissent rouler sur un doux talus jusque dans la ville basse. Ces maraudeurs coupent toute discussion. Que vaut une forteresse escaladée par des enfants?

12 janvier.

Je l’emporte, non sans sacrifices. Je me suis engagé à clore par une porte solide l'entrée que je vais rouvrir : le gouvernement grec évite ainsi une dépense de 600

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francs. Ee outre, la reine qui adore les souvenirs du moyen âge, s’intéresse au bastion- de Mahomet : elle veut en conserver un échantillon; j’ai dû promettre de ne démolir que le strict nécessaire, ce qui correspond à la façade de marbre ; les tours ne seront dégagées que sur le côté.

15 janvier.

Il faut croire que l’ombre de Mahomet II veille sur son œuvre et fait bonne défense. Je rencontre de nouveaux obstacles. Le mur est si bien construit qu’il défie les pics, les leviers et tous les engins qui l’attaquent. Il est composé de morceaux de marbre et de roche très-irréguliers et très-petits ; c’est un blocage cimenté par un mortier tellement tenaeeque les pierres se brisent sous l’effort plutôt que de sedétacher. J’ai priéM. Landerer, professeur de chimie à l’Université, d’analyser ce terrible mortier. Il est composé, me dit-il , dedeux tiers de chaux et d’un tiers de plâtre mélangés ; il contient comme élément de cohésion, une multitude de fragments polygonaux de silex. Or le silex, en se combinant avec la chaux, produit un sel particulier, le silicate de chaux, qui se vitrifie par l’influence de l’humidité et contribue à la solidité de l’ensemble.

Je commande des masses de fer ebdes coins trempés, qu’on remettra au feu et qu’on retrempera sans cesse, pour entamer chaque joint et commencer un travail de patience.

21 janvier.

J’yrenonce. Lescoins s’émoussent, les manches des masses de fer se brisent, les mains de mes plus vigoureux ouvriers sonttuméfiées parla violcncedes contre-coups; je ne puis leur infliger plus longtemps ce supplice. Il faut cependant que la brèche soit ouverte, et, puisqu'il s’agit de fortifications, je ferai comme en temps de guerre : la poudre parlera. C’est grave, je le sais. Un pareil auxiliaire est dangereux, à quelques pas seulement des plus beaux monuments du monde. Si un malheur arrivait à des chefs-d’œuvre sur lesquels tant d’yeux sont fixés, une triste célébrité s’attacherait à mon nom. Aussi n’est-cc que par une série de petites mines que j’entamerai lentement, graduellement la muraille. 50 livres de poudre la feraient sauter d’un seul coup ? j'en emploierai 500 à doses peu sensibles, qui disjoindront les pierres sans les projeter. En outre, je prendrai de la poudre un peu avariée, celle qui sert aux marins pour leurs saluts. Le commandant Poultier, chef de la station, a reçu l’ordre de m’en donner. Déjà je lui ai fait une visite au Piréc, et j’ai rapporté deux caissons, sans compter de nouveaux détails sur le naufrage de la Méduse, dont Poultier est un des rares survivans.

J’ai fait venir deux mineurs qui exploitent les carrières de Lycabetle et de l’Anchesme. Le plus intelligent s’appelle Dimitri; il est Athénien, très-jeune, mais sa bouche est sérieuse sous sa mouslache nais-

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santé. Je leur explique mes intentions. Les mines n'auront pas plus de 20 centimètres de profondeur, et les barres de fer qui servent à les creuser, plus de 2 centimètres de diamètre. On ne les remplira de poudre qu’à moitié et on les bourrera fortement pour que l’explosion se fasse latéralement, sourdement en forme de fissures. Nous commençons quelques expériences; elles réussissent à souhait, seulement il faudra deux mois et 700 ou 800 mines pour faire une brèche trèsmodeste. La muraille, en effet, a 40 pieds de hauteur, 10 d’épaisseur moyenne, et l’ouverture ne peut avoir moins de 25 pieds. Multipliez ces trois nombres et vous trouverez 10,000 pieds cubes.

24 janvier.

Les mines jouent deux fois par jour ; on en prépare sept ou huit sur la face supérieure de la muraille ; on les sèche, on les bourre, on les met en communication par des traînées de poudre. Quand il ne reste plus qu’à approcher la mèche, les ouvriers qui travaillent dans les tranchées s’éloignent et s’abritent ; les invalides écartent les promeneurs qui passent dans la plaine. Le signal est donné : de faibles jets de fumée et de flamme se succèdent ; on entend dos commotions sourdes, rarement des explosions; les petites pierres qui ont servi a bourrer retombent à quelques mètres de nous avee le crépitement do la grêle ; aussitôt mes Spartiates courent au mur avec leurs pics, soulèvent les couches encore fumantes, font jouer le levier entre les fissures, divisent, déblayent, sondent, attaquent, précipitent les

débris au bas du bastion, jusqu’à ce qu’une nouvelle surface, nette et sonore, leur oppose de nouveau sa résistance invincible. Ils retournent alors aux tranchées; les mineurs, qui se sont reposés, prennent leur place et recommencent.

25 janvier.

L’horizon se rembrunit. Le ministre de l’instruction publique, qui est aussi le ministre des beaux-arts, m’écrit qu’il est inquiété à mon sujet. Il me fait tenir un journal grec; on s’y plaint amèrement des étrangers, émules deMorosiniet delord Elgin, qui conspirent la ruine du Parthénon, des Propylées et des cliefs-d’œuvres de Périclès : « Le canon tonne tout le jour ; son « bruit lugubre retentit dans les cœurs vraiment hel- « léniques ; un jeune Français bombarde impunément « du haut de la citadelle les citoyens paisibles ; le direc- « teur des antiquités lui-même, le vénérable Pittakis, « aurait été tué par un projectile qui s’est abattu sur « lui, si sa tête n’avait été protégée par un chapeau. »

Est-ce vrai ou n’est-ce qu’une vérité de journal? J’ai quelque inquiétude, parce que Pittakis rôde toujours parmi mes décombres, les retourne, y cherche des inscriptions qui pourraient m’avoir échappé et ne veut pas écouter des invalides qui le supplient de ne point s’approcher. J’envoie chez lui prendre des nouvelles. Au bout d’une heure il accourt lui- même avec sa bonne figure souriante. Je regarde son chapeau, qu’il songe rarement à brosser; une pierre plus petite qu’une noisette y a laissé, en effet, une empreinte blanche ;

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je le gronde amicalement, lui montre le journal et les reproches qu’il m’attire par sonimprudence.il m’assure qu’il consent à donner sa vie si elle est utile à l’embellissement de l’Acropole. Il s’agit bien de sa vie, il s’agit de son ministre et de ses compatriotes auxquels je lui demande formellement de rapporter ce qu’il va voir.

Les mines sont prêtes; je les fais charger : j’entraîne Pittakis et me place avec lui contre les Propylées, à découvert, regardant le feu, adossés au monument comme si nous voulions lui [servir de rempart. Quand toutes les explosions ont eu lieu, je lui fais constater que nous n’avons reçu aucun éclat, que nous n’avons pas ressenti la plus légère secousse, qu’aucun projectile, par conséquent, ne peut atteindre les Propylées, qui sont derrière nous, ni même produire une simple rayure sur leur surface dorée. Il le reconnaît, il me serre la main, le voilà courant vers le ministère. Sa passion pour les antiquités fait proverbe; il sera donc cru comme un oracle; mais l’oracle avait besoin d’être remonté.

7 février.

Chaque jour le mur s’abaisse d’environ 30 centimètres. Ce sera l’affaire de sept semaines. Pendant ce temps je revois et complète le manuscrit de l’ouvrage sur l ’ Acropole d'Athènes, que l’Académie m’a rendu, après qu’il a été l’objet d’un rapport très-bienveillant lu par M. Guigniaut dans une séance publique de l’Institut. J’écris un mémoire sur Y Art à Sparte , un autre sur la Langue grecque moderne, où je reconnais les restes

d’une langue populaire, épurée ou répudiée par les écrivains anciens, conservée par l’usage et qui n’a point cessé d’ètre parlée. C’estainsi qu’en Égypte, dans l’Inde, dans la Chine, il y avait la langue du peuple et la langue des lettrés. Les Arabes et la plupart des Orientaux ont établi cette différence. Les Grecs se rattachaient trop étroitement à l’Orient pour n’avoir pas introduit dans le vocabulaire savant un choix et une richesse qui le séparaient de la langue vulgaire. De même l’on a pu soutenir que l’italien dérivait d’une latinité basse qui se parlait, mais ne s’écrivait pas.

C’est la vue de mes Spartiates, fouillant les monuments d’Athènes, qui m’a inspiré l’idée de rechercher si Sparte, réputée grossière et calomniée dans l’histoire, n’avait pas cultivé les arts : j’en recueille des preuves incontestables. C'est également l’habitude de m’entretenir familièrement avec mes ouvriers et d’entendre leur conversation, qui m’a suggéré sur leur idiome tout un ordre de réflexions. Ils ont des expressions pittoresques où l’on reconnaît un parfum antique. Le coucher du soleil est si beau en Grèce qu’on l’appelle « le règne » : on ne dit pas « le soleil se couche », on dit qu’il « règne ». Je viens de découvrir un puits qui correspond sans doute avec la fontaine Clepsydre. Il était comblé ; je l’ai fait curer, puis l’on a attendu que l’eau revint et se reposât. Ce matin je demande à Panaïoti s’il a goûté l’eau et si elle est bonne : « Une eau irréprochable et immortelle », me répond-il (vspsv ôbQsvcv xai àOivavsv), ce qui veut dire tout simplement une eau abondante et claire.

JOURNAL DE MES FOUILLES. 03

28 février.

About a voulu payer sa dette à l’École d’Athènes. Il a choisi parmi les sujets désignés par l’Académie des inscriptions et belles-lettres, l’île d’Égine; il a exploré cette île au printemps dernier, pendant que Garnier étudiait les ruines du temple. Le mémoire d’About est bien composé et bien écrit. Il commence par décrire le caractère général de l’île, sa position, ses ressources, son climat, il cherche dans chacune de ces circonslances le secret de la brillante destinée des Éginètes. Ce fatalisme géographique est d’autant plus sûrement justifié qu’il s’applique à un plus petit pays. Égine est belle malgré son aridité : « Elle participe, » dit About, « de la beauté un peu sévère et un peu maigre, mais « Hère et délicate de la terre attique. Elle a ces grands « horizons, ces belles couleurs, ces fiers profils de « montagnes, cette nature 'sobre et vigoureuse qui « frappe l’esprit d’un peuple, le transforme lentement « et le rend artiste malgré lui. C’est par cette beauté « sympathique que la Grèce a imprimé un caractère « commun aux peuples divers qui l’ont habitée : elle « les a, pour ainsi dire, faits à sa ressemblance. »

La question de race apparaît en même temps. « Com- « ment cette île de 3 lieues de long a-t-elle pu de- « venir pour un temps la capitale de la marine, du « commerce, de l’industrie et de l’art? Comment a-t-elle « balancé la fortune d’Athènes et décidé la ruine de « Xerxès? Comment un pays qui pouvait nourrir cinq

« ou six mille hommes a-t-il possédé un demi-million « d’esclaves, suivant Aristote, et plus de cent mille, « suivant nous? C’est aux races qui l'ont peuplé, qu’il « faut demander le secret de ces merveilleux accrois- « sements. »

En effel, l’auteur déroule lentement, avec méthode et par époques, dans des pages solides et vives, toute l’histoire d’Égine, depuis les Pélasges jusqu’à l’anéantissement d’un peuple qui avait eu le malheur d’élre dans le principe plus éclairé cl plus puissant que le peuple athénien. Tout en étudiant les Éginètcs avec la partialité qu’on a pour ses clients, About ne se dissimule ni leurs faiblesses ni leurs défauts. Dans le chapitre qui traite du Commerce, il montre les côtés honteux de l’esprit mercantile et le vice des constitutions qui ne reposent que sur la richesse, mais il combat en même temps les préjugés qui s’attachent aux républiques commerçantes. « Ces marchands d’Égine, dit-il, « aimèrent les arts et les firent fleurir, comme les a marchands d’Athènes, de Corinthe, de Fisc, de Flo- « rence, de Venise, d’Anvers. Les artistes sont injustes « lorsqu’ils accusent le commerce de tuer les arts ; il « les lue si peu qu’il les a fait vivre dans tous les « temps. »

Les chapitres qui traitent de 1 histoire de l’art sont les plus attachants. Le goût délicat de l’auteur, sa passion pour le beau, passion développée par l'Italie et la Grèce, le portent à s’arrêter sur un sujet qui le touche. La gymnastique, cet art des sociétés naissantes où la force physique est encore préférée à la puissance in-

JOURNAL DE MES FOUILLES. 05

tellectuelle, est classée la première, parce qu’elle a exercé une grande action sur les progrès des sculpteurs éginètes. « Les hercules commencent par mé- « priser les penseurs pour en être méprisés à leur « tour. La Grèce, assemblée au stade d’Olympie, a ap- « plaudi bien des coups de ceste avant d’écouter l’his- « toire d’Hérodote. Les premiers arts de la Grèce fu- (' rent donc l’art de la lutte et du pugilat; et nous « aurions tort de nous en plaindre : ces exercices prête paraient des combattants pour Salamine, des mo- « dèles pour les sculpteurs, des prétextes pour les « odes de Pindare. »

Dans son étude sur la sculpture, About fait ressortir le double caractère de l’école d’Égine, caractère hiératique à la fois et réaliste, hiératique parce qu’elle suit certaines conventions d’expression et d’arrangement qui sont systématiquement consacrées ; réaliste, parce qu’elle imite en môme temps la forme humaine avec une science qui emprunte tout au modèle et ne doit rien à l’idéal. La peinture, l’architecture, l’art monétaire, sont à leur tour analysés selon leur importance. L’architecture surtout remplit plusieurs chapitres, parce qu’elle a laissé des ruines admirables ou des débris éloquents. Les ports, les fortifications, le temple de Vénus, le monument d’Éaque, le Panhellénium, le sanctuaire d’Aphæa, sont scrupuleusement décrits. Le temple faussement attribué à Jupiter Panhellénien est rendu à Minerve; l’auteur se range à l’opinion de Stackelberg, de Mustoxidès, de Forbiger, donne les principaux caractères du temple dorique,

en précise l'époque, en fait ressortir les beautés.

J’aime beaucoup ce mémoire d’ About ; il aura un succès sérieux 1 ; c’est l’œuvre d’un littérateur et d’un érudit. Le littérateur s’est formé à l'École normale ; il a le sens du beau, la critique, la méthode, le style; l’érudit se forme à Athènes et à Rome, en feuilletant les bibliothèques ou en chevauchant à travers les ruines des pays classiques. About a quelque confiance en moi, parce que mon long séjour en Orient inc donne ce qu’il appelle l’autorité d’un patriarche. Je voudrais le retenir une année de plus en Grèce : il y mûrirait, et qui sait ? Mais il brûle de s’échapper ; son tempérament le porte vers l’éclat et la bataille.

12 mars.

Les touristes commencent à reparaître. Plus d’un profite uniquement des vingt-quatre heures de relâche du paquebot, visite l’Acropole et retourne s’embarquer au Pirée. Adossé à une colonne ou assis pour écrire mes noies, j’entends malgré moi les réflexions qu’ils échangent, et je me demande quel démon pousse hors de chez eux tant d’honnêtes gens qui étaient si admirablement faits pour y rcsler. Le voyage n’est pour ces inforlunés qu’une source de privations ou de lamentations ; il est vrai qu’ils changeront de ton après leur retour, tout fiers d'exciter l'envie.

1 En effel, il a été loué par M. Guigniaut, dans la séance publique tenue par l’Académie des lielles— lettres, au mois d’août 1854. Ce mémoire archéologique, œuvre unique parmi les œuvres d’About, a été publié plus tard dans le tome I" des Archives des missions sûenlifiyues.

Il est un visiteur cependant qui m’a ému à la première vue, avant même que j'eusse appris qu’il était un artiste illustre et un proscrit. Je l’avais remarqué à diverses reprises ; avec son visage flétri par le chagrin, sa moustache épaisse, son paletot clair et boutonné, il ressemblait à un Polonais. 11 s'appuyait sur le bras d’une jeune fille, si pâle elle-même, qu’elle aurait eu plutôt besoin d’appui ; tous deux gravissaient péniblement le rocher de l’Acropole, s’asseyaient sur les marches du Parthénon, contemplaient tristement la mer, et redescendaient, non s’en s’être un peu ranimés devant la frise de Phidias. Je songeais involontairement à Œdipe et Antigone, comparaison ridicule que j’attribuais à la vue du bourg de Colone, qui se détachait sur un monticule, au milieu du bois d’oliviers.

Un jour le voyageur, après avoir interrogé en me regardant le gardien de l’Acropole qui l’escortait, s’approcha, m’adressa sur mes fouilles quelques questions auxquelles je répondis avec le désir de le satisfaire. 11 me remercia, me tendit la main et me dit qu’il s’appelait David d’Angers. On l’avait exilé après le coup d’Etat du 2 décembre, et il venait s’inspirer dans la patrie de Phidias. Sa femme était restée en France pour achever l’éducation de son fils : lui était errant avec sa fille. Jamais la violence et la proscription ne m’étaient apparues sous une forme aussi odieuse. L’ostracisme a une excuse lorsqu’il atteint des prétendants ou des ambitieux funestes à leur pays. Mais frapper un grand talent, interrompre sa carrière, chasser avec lui