NAINS. NICOLAS FERRI

Jusqu'à l'âge de 15 ans, il répondit à peu près à ce portrait. Mais parvenu à cet âge, la scène change. Son rachitisme congénital, resté latent, éclate subitement : sa colonne vertébrale se ramollit, son dos s'incurve, ses traits se flétrissent, sa peau se ride et son enjouement fait place à une maussaderie continuelle.

La décrépitude fit de rapides progrès et le 9 juin 1764 il s'éteignit de consomption, âgé de près de 23 ans. Il avait 891 millimètres.

Le squelette qu'on a conservé, continue Morand, offre une singularité remarquable : Au premier coup d'œil, il paraît être celui d'un enfant de quatre ans, mais quand on examine l'ensemble et les proportions, on est étonné d'y reconnaître le squelette d'un adulte.

Le comte de Tressan, grand officier de la maison Stanislas qui avait pu connaître Bébé et juger de son intelligence mieux que Morand, est bien plus sévère dans son appréciation sur le nain.

« Bébé est dans sa vingtième année (1760) ; il eut reçu la meilleure éducation s'il eut été capable d'en profiter ; son dos semble courbé par la vieillesse, son teint est flétri, une de ses épaules est plus grosse que l'autre, son nez aquilin est devenu monstrueux, l'apophyse nasale s'est élevée d'une façon difforme dans sa parti

supérieure; son esprit n'est nullement formé; on n*a jamais pu lui donner une idée de la religion ni lui apprendre à connaître une lettre, il n'a jamais pu faire le plus petit ouvrage ; il est imbécile, colère, et le système de Descartes sur Tâme des bêtes serait plus facilement prouvé par l'existence de Bébé, que par celle d'un singe ou d'un barbet. J'avoue même que je n'ai jamais vu Bébé qu'avec répugnance et une secrète horreur qu'inspire, presque toujours, l'avilissement de notre être.. . »

Malgré tout, Stanislas regretta beaucoup son nain, il prenait plaisir à badiner avec lui, à le voir sauter sur la table et à folâtrer au milieu des plats pour revenir s'asseoir sur les bras de soji fauteuil. 11 lui fit faire de belles funérailles et ordonna qu'il fût inhumé dans l'église des Minimes à Luné ville, où on voit son mausolée avec Tépitaphe suivante :

Hic jacet NicoLAus Ferri, lotharingus

NATURiE LUDUS,

Structurée tenuitate mirandus, Ab Antonio novo dilectus.

In JUVENTUTE, iETATE SENEX :