BOUFFONS A ROME

A Rome, nous l'avons vu, les nains étaient en

honneur et jouaient un grand rôle dans les amusements des grands. Mais à côté des nains il ; avait des fous proprement dits, et mêmes des folles^ dont les fonctions étaient les mêmes, faire rire et égayer les autres. Comme les fous, elles appartenaient à la catégorie des imbéciles, des rachitîques...

Dans une lettre adressée à Lucilius S Senèque nous dit : « Tu sais que Harpaste, la folle de ma femmcy est demeurée chez moy par charge héréditaire : car de mon goust, je suis ennemy de ces monstres : et si ay envie de rire d'un fol, il ne me le fault chercher guères loing, je ris de moy-méme. Cette folle a subitement perdu la veue. Je te récite chose estrange, mais véritable : Elle ne sent point qu'elle soit aveugle et presse son gouverneur de remmener parce qu'elle dict que ma maison est obscure*.. »

Alors que tous s'inclinaient et tremblaient devant la toute-puissance cruelle et sans bornes des empereurs, ces êtres, pour qui la nature s'était montrée si avare de ses dons, avaient leur franc parler.

....... La plaisanterie d'un de ces individus

que les dames romaines entretenaient pour leur divertissement, fit rire l'assemblée. Les invités étant rangés à table, cet individu fit remarquer

\, Epist. 50, in Montaigne, VII, p. 139.

que Lîvie était assise auprès d'Auguste et Tibère, Néron, au contraire, auprès d'un des invités, de Vautre côté de la table. — Est-ce là votre place ? Madame ? lui dit brusquement cet être ? Ne devriez-vous pas être auprès de votre mari? — ajouta- t-il, en lui montrant Néron?

Celte saillie divertit la compagnie une bonne partie du repas, après lequel Auguste emmena Livie chez lui \

Moyen âge