Esquirol, Maladies mentales, Paris 1838, t. 11, p

Lorsque la maladie s'empare d'un adulte, la tète déjà ossifiée n'augmentera pas de volume, mais les facultés intellectuelles subiront une modiBcation très sensible et se feront remarquer par une énergie tout à fait anormale.

Cette persistance et cette acuité des facultés de l'intelligence, nous ne saurions trop le dire, constituent donc un phénomène de la plus haute importance au point de vue qui nous occupe.

Elles nous donnent la clef de cet esprit d'à-propos, de cet esprit vif et mordant que nous remarquons chez les bossus et les rachitiques et les faisait autrefois rechercher comme bouffons. De plus, l'éducation qu'ils recevaient, les influences des milieux oîi ils vivaient, venaient en aide à la nature et les mettaient à même de remplir convenablement les fonctions qui leur étaient dévolues.

Habitués dès l'enfance aux railleries d'autrui et ne pouvant recourir à la force musculaire pour en tirer vengeance, ces êtres difformes se dédommageaient de leur infériorité physique par une liberté de langage et d'allures qui mettaient ordinairement les rieurs de leur côté. En général ils saisissent avec une incroyable facilité le ridicule des défauts de ceux qui paraissent les mépriser. Ils sont souvent du reste les premiers à se moquer de leur infirmité, et on se rappelle

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que le poêle Scarron disait de lui-même qu'il avait « la forme d'un Z ». Avoir de f esprit cofnme un bossu est un dicton que tout le monde connaît, et de fait, de tous les êtres atteints de difr formité, ce sont les bossus qui ont généralement le plus d'esprit. Comme à toute règle il y a cependant des exceptions, pour ne citer qu'un exemple, le célèbre d'Alençon, atteint de gibbosité, voulait à tout prix passer pour un homme d'esprit quoiqu'il n'en eût que médiocrement. M. de Pons, un aulre bossu, disait de lui avec une espèce d'indignation. « Cet animal-là déshonore le corps des bossus. »

Ces caraclères de l'intellect ont, nous l'avons déjà dit, été étudiés par les psychologistes et découlent naturellement des modifications imprimées au système osseux, aux os du crâne en particulier et par suite à la subslance même du cerveau. C'est ainsi que nous trouvons un développement précoce des facultés de l'intelligence : de plus, aucune cause pathologique ne venant comme chez les idiots en comprimer l'essor, ces facultés peuvent acquérir dans quelques cas un grand degré d'énergie, s'élever à une hauteur exceptionnelle ou tout au moins chez la plupart des individus dépasser la ligne moyenne.

Depuis longtemps aussi, on a signalé chez les rachitiques d'un âge peu avancé, une mobilité

extrême, une turbulence exagérée qui demande à être surveillée. « Il arrive, dit Duverney *, que les enfants sont turbulents, sans cesse en mouvement. » Van Swietcn ' va plus loin et, observateur attentif, il dit que laprécocité d'esprit et d'intelligence est un signe fâcheux qui doit faire redouter le rachitisme, bi illis qui jam ambularc i?ict/je?*a?it, noscitur adveriiens malum,.. ab in- (jcnii'praimaiuro acumine^ sensuum sincero exercitio,., Plerumque loquuninr quam incidant^ quod in Anglia pro malo omine haberisolet.

Un autre auteur du siècle dernier se montre non moins afflrmatif: « Si la nature, dit Levacher *, s'est montrée marâtre à Tégarddcs Rickets, quant à l'organisation corporelle, elle a épuisé toute la tendresse d'une mère et les trésors d'une reine quand elle a formé leur esprit et qu'elle Ta doté avec tant de profusion de ses plus précieux avantages... *. Les llickets, dit encore le même auteur, sont à beaucoup d'égards bien plus sensibles que les autres enfanls. C'est leur propre d'être plus vifs, plus opiniâtres, plus irrascibles, en un mot, ils donnent en tout, même dans