RACHITISME

et les plus vieux praticiens du pays ne se souvenaient pas d'avoir vu jusque-là d'exemples. On l'appelait dans le peuple the Rickets, mot vraisemblablement dérivé de celui de Hiqtieis, par lequel on désignait dans notre idiome normand de cette époque, les individus bossus et mal conformés. »

Depuis les travaux de Glisson, les monographies se succèdent apportant chacune leur pierre à l'édifice et donnant une étude en rapport avec leur époque d'apparition.

Plus près de nous, ces phénomènes bizarres dont les facultés intellectuelles étaient le siège, attirèrent l'attention des hommes voués à l'étude des maladies de l'esprit et furent de leur part l'objet d'un examen approfondi. Bientôt, grâce à eux, la lumière se fit, et ce qui paraissait une anomalie reçut une application scientiGque admise aujourd'hui sans conteste.

Les lésions du rachitisme sont excessivement variables dans leur degré et dans leur étendue, mais on peut dire d'une manière générale que la grosseur de la tête, la maigreur du corps, l'effilement des traits du visage, le gonflement des saillies osseuses qui environnent les extrémités articulaires, constituent physiquement les traits pathognomoniques de la maladie, qui se déclare le plus souvent avant que l'enfant ne commence à marcher, quelques fois après, dans le plus

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grand nombre des cas pendant le travail de l^ dentilion.

Trousseau, avec la science d'exposition qui lui était propre, a tracé un tableau frappant de la marche de la maladie : « Le premier phénomène

qui se manifeste^ dit-il^ est itn phénomène d ordre psychique, Avant que le corps ne soit frappé, Intelligence présente des prodromes alarmants, indices graves des troubles qui surgiront à une époque plus éloignée. Un changement se fait dans le caractère. L'enfant devient indififérent aux jeux de son âge, s'attriste, préfère le repos, la solitude et fuit tout mouvement. La peau se décolore, puis on remarque le volume de la tête et Tamaigrissement du corps. Le visage est bouffi, le système musculaire sans forces. La maigreur des membres rend plus sensible encore l'augmentation de volume des articulations des membres qui sont tuméfiés et figurent une série de nœuds. Le petit malade ne se plaint d'aucune douleur vive, mais il est consumé par une fièvre lente, dont la marche est fort irrégulière. Le sommeil est troublé, le pouls souvent accéléré, le foie a augmenté de volume, les parois de l'abdomen sont tendues, météorisées. Plus que jamais le visage de l'enfant peint la tristesse et exprime une gravité qui n'est point naturelle à cette épobue de la vie. Les rides le sillonnent, les joues,

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sans ressort, comme celles du vieillard, tombenl au-devant des angles de la m&choireinférieure. Les dents percent le fond des alvéoles avec lenteur et difficulté. A peine paraissent-elles hors des gencives elles commencent à tomber par fragments : elles sont noires, profondément cariées, et sont détruites en peu de temps.

Le cr&ne volumineux fait un contraste étrange avec la face p&le, amaigrie, peu développée. Le front saillant et large ajoute au regard resté brillant et mobile. Puis la poitrine, le bassin, la colonne vertébrale, les membres prennent peu à peu cette déformation caractéristique de la maladie et que tout le monde connaît. » « La cavité tboracique, dit encore Trousseau, est rétrécie par l'aplatissement des côtes et les déviations du rachis : leurs extrémités sternales surtout sont tuméfiées et forment ainsi en avant une proéminence considérable. Les omoplates saillantes en arrière semblent se détacher du tronc. Du côté du bassin, l*axe de cette cavité perd de son étendue, ses diamètres se rétrécissent, Tarcade pubienne s'affaisse et se rapproche du sacrum. La colonne vertébrale se tord en différents sens et toujours en formant des courbures arrondies et des inflexions en sens contraire. Les os des extrémités abdominalei^ fléchissent d'abord dans le sens de leur courbure naturelle et bientôt se

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tordent en différents sens... Les ongles s'allongent, s'amollissent, se contournent et sont profondément altérés dans leur organisation. A cette époque, quand la mort ne survient pas, les symptômes généraux s'amendent, les os prennent plus de solidité, mais ils conservent toujours leur torsion comme le crâne ses diamètres et l'enfant devient capable de se mouvoir. »

Il est utile de faire observer que dans bien des circonstances, la maladie ne parcourt pas un cercle aussi absolu : la déformation peut porter seulement sur un membre, sur un organe.

Mais quoi qu'il en soit ces phénomènes physiques ne se montrent jamais sans avoir été précédés de symptômes d'une vive excitation du système nerveux.

C'est donc avec un élonnement toujours nouveau que l'on constate le développement précoce et l'énergie des facultés intellectuelles: les fonctions cérébrales sont dans un état d'éréthisme morbide qui fait de l'enfant rachitique un enfant à l'esprit vif, pénétrant, dont les saillies et les réponses étonnent. Plus que tout autre, susceptible de passions vives, cet infortuné a une perspicacité qui n'est pas de son âge.

Esquirol a connu à Bicêtre un rachitique qui résume en lui tout ce que nous venons de dire :

KACUITISME 21

<' Pendant que je faisais le service des aliénés de Bicêtre, en 1821, il mourut un imbécile rachitique de très petite taille, et dont le crâne était, peu volumineux, la face très développée, sa physionomie était très mobile, même spirituelle. La face portait l'expression du sourire cynique et ressemblait beaucoup à celle de l'homme le plus célèbre du siècle dernier par la fécondité et le cynisme de son esprit. Notre imbécile était âgé de 34 ans quand il mourut: il était à Bicêtre depuis un grand nombre d'années. Il passait sa vie à faire et à dire des malices et des espiègleries il se livrait d'une manière horrible à l'onanisme et, la veille de sa mort, il fut surpris sur son lit essayant de satisfaire ce funeste penchant. Jamais il n'avait pu apprendre à lire ni à écrire, ni aucune profession. Il était très bavard et avait parfois des réparties qui surprenaient d'autant plus qu'il parlait habituellement sans suite, sans mesure, sans liaisons d'idées, déraisonnant toujours. 11 marchait beaucoup, mangeait avec voracité, était malpropre, très peu soigneux de ses vêtements...* »

Cette description n'est-elle pas applicable de tout point au boufiFon de cour et ne répond-elle pas à l'idée que nous nous en faisons?