s. A, Tissot. — Des nerfs et de leurs maladies

liques et scrofuleuses. Nous l'avons complété en parlant des imbéciles et des idiots.

M Tous ces faits, dit Tissot dans un magislral résumé ^ tous ces faits, et tous les autres de celte espèce que l'on cite, et que l'on pourra observer à l'avenir, ne tiennent ni aux miracles ni à la magie : la simple disposition du seiisorium^ changée par la maladie, opère tous ces effets. Des impressions reçues précédemment mais faibles et incapables d'opérer aucun effet sur un sensoriurri peu mobile, acquièrent une nouvelle force, parce qu'il acquiert une organisation plus exquise, plus facile, mieux jouante : comme tel poids qui n'opérait aucun mouvement pendant qu'il était attaché h une machine rouillée, lui donne la plus grande action dès qu'elle est repolie. Tout ce que le premier écolier, tout ce que les pages avaient entendu dans le cours de leur éducation, souvent très soignée, n'avait pas fait une impression assez forte pour leur être resté présent ; mais par le changement heureux arrive dans leur organisation, ces légers vestiges se trouvent plus efficaces, et ils opèrent les plus grands effets. Il en est de même de la fille dont j'ai parlé : des morceaux qu'elle pouvait avoir

i. Tissot. — Des effets de la forte tension de Vâme et de ceux de Vimagination :

entendus dans les maisons où elle avait servi, des phrases latines aperçues en s'occupant à quelque service dans une chambre où on donnait une leçon, quelques morceaux de poésie entendus dans les mêmes circonstances, des prières qu'on avait voulu lui apprendre, mais qu'elle n'avait pas retenues, qu'elle ne saura même plus quand l'accès sera passé, des fragments de sermon, reparaissent alors avec force. La malade de Wepfer avait entendu toutes les chansons qu'elle chantait dans ses délires, mais les vestiges qu'elles avaient laissés n'étaient pas suffisants avant la maladie pour les rappeler. Quelquefois même il a pu arriver que la maladie ait opéré tous ces faits, qui paraissent si étonnants, uniquement en détruisant cette extrême timidité qui enveloppe, qui tue en quelque sorte toutes les facultés, et en donnant cette hardiesse qui les déve loppe, qui les vivifie, je dirai presque qui lescrée. J'ai vu il y a dix-huit ans, un étranger alors âgé de dix-neuf ans, qui avait du génie, des connaissances, de l'honnêteté, mais froid, timide, taciturne, hypochondre, parlant peu, ne contant rien, ne riant jamais, qui dans la convalescence d'une fièvre maligne très longue, acquit une vivacité, une gaieté, une volubilité singulières; il parlait beaucoup, avec feu, avec assurance, avec la plus grande justesse et la plus grande gaieté :

Je ne l'ai jamais ouï conter plus plaisamment, plus rapidement et plus agréablement.

L'organisation d'un sot n'est pas celle de l'homme de génie: mais que la maladie varie cette organisation, pourquoi le pâtre grossier ne pourrait-il pas acquérir la sagacité, la force, l'éloquence de Démosthène, comme Démosthène peut passer à la plus complète imbécillité ?

Nous avons vu dans le chapitre précédent que tous les fous ne furent pas des imbéciles et qu'il y eut des cas où ils pouvaient être considérés comme des êtres normaux... dans leur genre.

En d'autres termes, ces êtres atteints de rachitisme, de crélinisme physique, de névropathies diverses avec les caractères propres à ces sortes de maladie, tout en présentant un esprit naturellement enclin à la méchanceté, à la raillerie, simplement comme le dit si bien Victor Hugo « parce que tous les hommes ne portent pas comme eux une bosse sur le dos, » jouissaient cependant d'une dose d'intelligence suffisante pour leur permettre de vivre dans la société.

Il nous faut subir jusqu'au bout les conséquences de cette hypothèse, et c'est à ce litre qu'il nous est donné de signaler parmi eux l'existence de Simulateurs, qui surent mettre à profit leur position à la cour pour faire une grande fortune.

p. MOREAU. il

Poussés par l'envie, par le désir de parvenir, plusieurs surent jouer un rôle souvent difficile et tourner à leur profit la crainte qu'ils inspiraient aux courtisans, ou se faire payer cher les moments de gaieté qu'ils savaient procurer à leurs maîtres.

Il n'y a là rien qui doive étonner. La simulation ne fait-elle pas en quelque sorte partie intégrante de la nature humaine ? Ne sait-on pas que dans les affections nerveuses, chez les névropathes pour tout dire, le besoin de « jouer la comédie » est un des caractères pathognomoniques de la maladie ?

Qui ne connaît leur tendance remarquable à inventer des histoires romanesques et extravagantes, combinées avec un art parfait? Ne se font-ils pas remarquer par leur habileté à semer çà et là des calomnies, jetant la discorde et la haine dans les familles, dénonçant les uns, quelquefois eux-mêmes, un besoin invétéré et incessant de mentir sans intérêt, sans objet, uniquement pour mentir, et cela non seulement en paroles, mais encore en actions, par une sorte de mise en scène oîi l'imagination joue le principal rôle, enfante des péripéties les plus inconcevables et se porte parfois aux extrémités les plus funestes ?

En veut-on des exemples ?

On a vu dans un couvent de Gascogne, dît Tardieu * une jeune fille se dire victime de tortures et de violences inouïes, et son père abusé porter devant la justice une dénonciation dont il se repentit si violemment plus tard qu'il mit fin à ses jours. Triste effet de la folie hystérique méconnue !

Une jeune fille hystérique adonnée jusque-là à des pratiques exagérées de dévotion, et se livrant sur elle-même à des mortifications ascétiques, à des flagellations violentes, saisit un jour ses ciseaux et se fait sur tout le corps plus de six cents incisions. Puis elle soutient que ces blessures sont l'œuvre d'un individu qui a voulu la violer. Mise en présence d'un médecin expérimenté et de grand sens, et pressée par lui, elle ne tarde pas à lui confesser qu'elle s'est volontairement fait de légères blessures partout oîi ses ciseaux ont pu atteindre, et cette comédie avait précédé de peu une attaque d'hystérie très caractérisée *.

Un autre mensonge du même genre, mais dont les conséquences ont été plus graves, a fait

1. Tapdieu. Études médico-légales sur la folie, 2« édition, Paris 1880, p. 174, libr. J.-B. Baillière.

2. Toulmouche : Consultations médico-légales sur deux cas assez rares d^ aberration mentale. {Ann. d'hygiène pubL et de méd, leg,) fre série, t. I, 1853,

retenir en prison pendant plus d'une année deux pauvres garçons que cette fille avait accusés non seulement de lui avoir fait violence, mais encore de lui avoir introduit dans le corps, et à plusieurs reprises des cailloux, des morceaux de bois et de fer, que Ton en relirait en effet, non sans lui causer de vives douleurs. A. la suite de cette opération, elle tomba dans des attaques convulsives dont elle ne sortit que paralysée en apparence complètement. On l'avait fait entrer à l'hôpital afin de pouvoir mieux l'observer. Mais là encore elle réussit à tromper la surveillance dont elle était l'objet. Outre la paralysie, elle simulait une constipation absolue, une suppression complète de toute évacuation ; elle avait simplement introduit dans sa paillasse les matières qu'elle rendait en cachette ; on les y retrouva plus tard aplaties et desséchées. Elle mit ainsi en défaut la loyauté d'un médecin honorable et. instruit qui, convaincu de sa sincérité crut pouvoir attester les violences dont elle se disait victime. C'est à un confrère mieux inspiré, le D' Merland *, qu'après beaucoup d'efforts et après avoir comparu en justice, les deux jeunes gens accusés durent de voir leur innocence reconnue et d'échapper à cette manœuvre épouvantable

1. Merland. Singulière affaire de simulation, {Ann, d'hyg, et de méd, lég., 2o série. 1864.

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ourdie contre eux par le mensonge et la perversité d'une folle hystérique.

Dans d'autres circonstances on voit ces malheureuses se livrer gratuitement à des actes irréfléchis et bizarres qui rappellent ceux des épileptiques. C'est ainsi qu'une jeune fille très bien née, pour se punir du péché d'orgueil et ne se laissant pas convaincre par les conseils du Directeur éclairé, qui combattait ses scrupules exagérés, quitte un jour la maison paternelle, change ses habits pour des haillons de chiffonnière, se procure les attributs de son nouveau métier et Texerce pendant toute une semaine dans les rues de Paris I

Ce caractère est également celui du rachitique et il n'y a là rien qui doive étonner, si, se reportant aux pages précédentes, on veut bien se rappeler que, pour nous, les individus entachés de vice scrofuleux et rachitiqjie présentent physiquement et moralement les mêmes conditions d'organisation que les aliénés, qu'ils proviennent tous d'une même souche, qu'ils doivent être considérés comme les enfants d'une même famille, les rameaux divers d'un même tronc.