LES VÉRITABLES NAIÎSS EXISTENT-ILS

tredît en rien ropinion que nous signalions quelques lignes plus haut.

L'histoire nous a conservé les noms du peintre Gibson, attaché à la personne de Charles I" en qualité de nain, et plus spécialement de page de la garde-robe. Il épousa la naine de la reine Henriette-Marie, Anne Shepherd, qui était exactement de la même taille que lui (1"1S). Mistress Gibson vécut jusqu'à Fâge de quatre-vingt-neuf ans, après avoir donné le jour à neuf enfants dont cinq arrivèrent à Tâge d'homme sans hériter de la courte stature de leurs parents. Gibson mourut âgé de soixante-quinze ans.

Un autre nain, Wybrand Lolkes, hollandais de naissance, doublement remarquable par son intelligence etTexiguitéde sa taille (0, 6S cent.), se maria avec une femme d'une stature fort ordinaire, et eut trois enfants dont un, qui mourut à l'âge de vingt-trois ans, avait cinq pieds et sept pouces de haut. Le Magasin pittoresque de 1839 a reproduit son portrait accompagné de la légende suivante : « Mynheer Wybrand Lolkes, le célèbre homme en miniature, de la Frise occidentale, et madame Lolkes, son épouse, qui ont eu trois enfants, tous vivants et baptisés. »

Le voyageur russe Gmelin, professeur de chimie et de botanique, a vu dans la Sibérie un nain d'environ deux pieds (Qu'ois), âgé déplus de cin-

quante ans, qui était marié en secondes noces et avait cinq enfants vivants. Ce nain était écrivain deladouane cl Krasnoïarsk, vaquait à sa profession avec beaucoup d'intelligence et mangeait et buvait plus qu'un homme de taille naturelle.

Tom-Pouce, que tout le monde a connu, ayant épousé en 1864 la petite naine Lavinia Warren, eut de cette union un enfant qu'il perdit étant à Nowich, en 1866, enlevé en quelques heures par une congestion cérébrale.

Ces quelques exemples suffisent pour confirmer Tadage « l'exception fait la règle. »

La dissemblance de ces nains avec les nains vrais, tels qu'on les comprend théoriquement, est encore bien plus frappante lorsqu'on en fait l'objet d'un examen plus rigourenx.

Reportons-nous à ceux qui, grâce à la sculpture et à la peinture qui a reproduit leurs traits, ont passé à la postérité : Que trouvons-nous ? Des êtres laids, bossus, à jambes cagneuses, à membres disportionnés, à ventre gros... Des rachitiques en un mot.

Telles sont, dès la plus haute antiquité, les idoles de Phtah, toujours représenté comme petit, à jambes torses, à bras longs, à tète plus volumineuse, quand elle n'est pas remplacée par un tête d'épervier ou de scarabée.

Tel est encore celui dont on a pu voir la statue

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en 1878 au Trocadéro^ : c'est une statuette en pierre trouvée à Saqqarah et faisant partie (Ju musée Boulaq. « Ce nain, dit, M. Maspero, à qui nous empruntons les lignes suivantes, naquit vers la fin de la Y° ou le coramencement de la VP dynastie.

» ... Il était assez petit: sa statue mesure à peine 30 centimètres de hauteur et les dimensions de la tête montrent qu'elle était probablement de demi-grandeur naturelle. L'artiste à qui Khnoumhotpou (c'est le nom du personnage) avait confié le soin de perpétuer son image a rendu avec beaucoup de fidélité la tournure et la physionomie du modèle. On trouverait difficilement ailleurs une œuvre qui reproduisît plus exactement, sans exagérer, les caractères propres aux nains, La tête assez grosse, comme il convient, est allongée et flanquée de deux grandes oreilles.

» L'expression de la figure est lourde et niaise, l'œil ouvert étroitement et relevé vers les tempes, la bouche mal fendue. La poitrine est forte et bien développée, mais le torse n'est point en proportion avec le reste du corps. L'arliste a eu beau s'ingénier à en dissimuler la partie inférieure sous le couvert d'une vaste jupe blanche,

1. La galerie de l'Egypte ancienne au Trocadéro, p. 51, no 2. -- Exposition organisée par Mariette Bey.

on sent malgré tout qu^il est trop long pour les bras et les jambes. Le ventre est porté en avant et les hanches se rejettent en arrière pour faire contrepoids au ventre. Les cuisses n'existent guère qu'à l'état rudimentaire, et l'individu entier, porté qu'il est sur de petits pieds contrefaits, semble être hors d'aplomb et prêt à tomber face contre terre...

» La statue de Khnoumhotpou est jusqu'à présent la seule statue de nain grand seigneur que les tombeaux nous aient rendue. Les nains ne manquaient pas cependant en Egypte, mais ils appartenaient presque tous à la classe des jongleurs et des bouffons. Les Pharaons et les princes de leur cour avaient, pour ces êtres difformes, la même affection que les rois et les nobles du moyen âge chrétien ou musulman, et leur maison n'aurait pas été complète s'ils n'y avaient pas attaché un ou plusieurs nains d'aspect plus ou moins grotesque. Ti en avait un qu'il a fait peindre avec lui dans son tombeau. Le pauvre hère tient dans sa main droite une sorte de grand sceptre en bois, terminé en forme de main humaine, et conduit en laisse un lévrier presque aussi haut que lui. Ailleurs le nain est représenté accroupi sur un tabouret, auprès du maître, à côté du singe ou du chien préféré. Les tableaux de Beni-Hassan nous en ont fait connaître deux

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qui étaient attachés à la personne du prince Minièh : l'un d'eux est assez bien proportionné dans sa petitesse, mais l'autre joint à l'exiguïté de la taille l'avantage d'être pied-bot.

» Le Ciel égyptien n'échappait pas plus que les Pharaons à la manie courante et contenait plusieurs nains dont deux au moins avaient un rôle important, Eisa qui présidait aux armes et à la toilette, et le Phtah qu'on a longtemps appelé sans raison le Phtah embryonnaire.. .

» Peut-être Khnoumhotpou joignait-il à sa fonction d'intendant de la garde-robe la charge de bouffon de cour ; peut-être était-il de haute naissance et préservé par son origine des ennuis auxquels leur difformité exposait les nains de basse extraction^ ».

Tel est encore le nain qui figure au premier plan du tableau de Deveria, la naissance de Henri IV, au musée du Louvre, et ceux que l'on voit dans les tableaux de Raphaël*, Mantegna^, Véronèse*, le Dominiquin ^,,Velasquez, J. Stradan... etc.

Le plus connu de tous, Bébé, le nain du roi