FABRICATION DES NAINS

Aussitôt après la naissance, on donnait à Tenfant une nourriture appropriée, ou pour mieux dire insuffisante : il ne fallait pas longtemps pour qu'il devînt rachï tique, ou pour nous servir d^une expression technique, atrepsié. « C'était donc, dit le D*" Martin, une désuétude artificielle qu'on amenait progressivement. »

D'autres fois, d'après le témoignage de Longin^ on employait, pour les empêcher de grandir, un moyen atroce et qui ajoutait aux misères de ces pauvres êtres, déjà si malheureux cependant... « De même que ces boîtes où l'on enferme les Pygméesj vulgairement appelés nains, les empêchent non seulement de grandir, mais les rendent même plus petits par le moyen de cette bande dont on les entoure par tout le corps, ainsi la servitude, je dis la servitude le plus justement élabUe, est une espèce de prison où l'âme se rapetisse en quelque sorte. »

En Italie, à l'époque de la renaissance, la tradition du Bas-Empire fut renouée : les familles riches possédaient toutes un nain et la passion des grands pour un être microscopique fut poussée à un tel point que Ton chercha à s'en

l.LoDgin, Traité du sublime fCB,^, XLIII.

procurer artificiellement, non pas comme autrefois en empêchant les enfants de grandir par des moyens mécaniques que nous avons signalés plus haut, mais à Taide de certains onguents.

Quelque invraisemblable que cela paraisse, Garnier en a trouvé la preuve dans un recueil scientifique du XVIP siècle, recueil grave, sérieux et auquel les plus célèbres médecins de l'époque envoyaient leurs observations *.

« Notre esculape de Prague, qui heureusement vit encore, le docteur Joannes Marcus Marci à Kronland^ philosophe mathématicien et médecin des plus célèbres, entre autres sujets dont il m'entretint à son retour d'Italie, me raconta qu'il avait été consulté par un religieux {aviro religioso)^ afin de savoir si le moyen dont on se servait pour faire des nains était naturel ou inventé par le démon, ennemi du genre humain, afin d'avilir ainsi la figure humaine. Il connaissait, en effet, un pauvre homme, qui avait coutume, le jour même de la naissance de ses enfants, de leur enduire l'épine dorsale et les articulations d'un certain onguent dont il avait la recette ; il répétait cette opération jusqu'à ce que la moelle

1. Wenceslas Dobrensky di Negpoporite, observ. LXXIX, artificialis Pygmœorum efformatio, in Miscellanœa curiosa medico physica academiae naturœ curiosorum, etc., Lipidae, anno 1670, pet. in-4o cité par Garnier, Nains et géants^ p. 107.