Acte III, se. II

Et que nul chevalier n'aura la bourse vide ;

Quand personne ne médira,

Qu'on n'aura plus à craindre une langue traiteresse ;

Quand nul filou ne se faufilera

Dans une foule au plus fort de la presse ;

Quant l'usurier, étalant son trésor,

En plein champ comptera son or ;

Quand on verra certaines demoiselles ;

Se cotiser pour bâtir des chapelles,

Lors régnera dans Albion

La plus grande confusion

Dont jamais on ait eu mémoire ;

Or vous saurez qu'en ce temps là,

Sur ma parole on peut m'en croire,

Et d'ailleurs qui vivra verra,

Sur ses pieds chacun marchera !

11 est évident qu'en introduisant des fous dans ses pièces, Shakspeare, n'a fait que se conformer aux moeurs de son temps :

Comme en France, les fous avaient un emploi à la cour. Mais la plaisanterie qu'ils employaient souvent à tort et à travers, sans discernement (Peut-on vraiment exiger du discernement de la part d'un fou !) tournait quelques fois très mal pour leur auteur :

Le fou du roi Henri III disait un jour ù son maître : « Vous ressemblez au Christ. — Comment cela, dit Henri, tout joyeux d'une telle ressemblance ? — C'est, dit lefou, que le Christ avait en mourant tout autant d'esprit qu'en naissant, et vous, Monseigneur, vous avez aujourd'hui tout

22i FOUS ETT BOUFFONS

Tesprit que vous aviez en naissant, n — Le roi en courroux voulait le faire pendre, mais les valels se contentèrent de lui administrer une bonne correction.

WILL SUHMERS

Le plus connu fut un nommé Wtll Siimmers, fou de Henri VIII. Ce n'était pas un bouffon ordinaire, et d'après des documents authentiques, Gazeau a pu dire avec raison : « Summers était un homme de cœur et de jugement. Jamais il n'usa de son influence dans son intérêt personnel. Il gardait ses sarcasmes pour les courtisans corrompus, orgueilleux ou cupides. Ce qui honore surtout sa mémoire, c'est l'infatigable persévérance avec laquelle il ne cessa de demander à Henri VIII la grâce de son ancien maître, Richard Farmor * ; il parvint à l'obtenir, mais seulement à la fin de la vie du monarque ».

Deux documents nous ont transmis ses traits : le premier est un portrait de Holbein, qui nous le montre petit, tête grosse, membres longs, le tout dissimulé par de larges vêtements flottants, ayant un cor à la main et les lettres H. R. (Henricus rex), brodées sur sa poitrine, puis, une miniature

1. Richard Farmor, ayant en dépit des décrets, secouru quelques ecclésiastiques proscrits, avait été mis en accusalioa, dépouillé de ses biens et jeté en prison.