NAINS ATTACHÉS A LA COUR DE RUSSIE

En Russie, les nains parurent aussi à la cour, et malgré les expériences infructueuses de Catherine de Médicis, et celle de l'épouse de Joachim-Frédéric de Brandebourg, pour perpétuer la race des nains, Pierre le Grand, ou plutôt la

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inincesse Nathalie sa sœur, avait marié ensemble ilinix nains de sa cour : on donna à celte occasion une foie à tous les nains que l'on put rassembler dans l'Empire.

« L'an 1713, la princesse Nalhalie, sœur unique de Pierre le Grand, de la même mère, prépara des noces solennelles pour un nain et une naine de sa cour qui avaient résolu de s'épouser. Pour cet effet, ayant fait construire plusieurs petits carosses et fait venir des petits chevaux des iles Schetlandes pour les atteler, elle fit inviter tous les nains de l'empire, au nombre de quatre ving-treize. On les conduisit d'abord en grande procession par toutes les rues de la ville de Moscou. 11 y avait à la tête une grande voiture remplie de muciciens qui faisaient retentir les timbales, les trompettes, les cors de chasse et les hautbois. Ensuite venait le maréchal de la cour suivi de son cortège à cheval, deux à deux : puis l'époux et l'épouse dans un carosse à six chevaux, accompagnés de leurs conducteur et conductrice et suivi des autres nains, quatre à quatre, dans quinze petits carosses attelés chacun de six petits chevaux de Schetlandes. Ce fut un spectable surprenant que de voir tant de petites créatures ensemble dans des équipages proportionnés à leur taille. Deux escadrons de dragons escortaient la marche pour écarter la presse et plusieurs per-

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sonnes de condition accompagnèrent dans leur caresse ce petit couple jusque dans Féglise où il fut uni par la bénédiction nuptiale. De là, cette procession se rendit dans le même ordre au palais de la princesse oii un festin magnifique attendait la compagnie. Deux grandes labiés se trouvèrent dressées des deux côtés du salon, oii les nains furent régalés. La princesse avec ses deux nièces, Anne et Élizabeth, ne se mirent à table qu'après avoir vu que les convives avaient pris leurs places et que tout était servi en bon ordre. Le soir, la princesse elle-même conduisit fort solennellement la nouvelle mariée dans sa chambre. Après cette cérémonie on assigna un grand appartement à la compagnie des nains pour s'y divertir, et le tout se termina par un bal qui dura jusqu'au lendemain matin. La suite de la princesse fut si nombreuse, en cette occasion qu'elle occupa plusieurs appartements «. »

On connaît aussi cette naine centenaire que le D"" (Julhrie avait vue en Russie, en 1794, et qui avait appartenu au czar il l'avait toujours près de lui et l'appelait sa poupée. Mais elle n'était pas la seule. Pierre le Grand avait encore des nains qui faisaient partie de sa suite lorsqu'il voyageait. Sa première femme, laczarine Eudoxie,

i. Almanach de Go'ltlnf/ue, (édit, franc). Solennité de mariage d'un couple de nains.

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a\ail aussi une naine qui la suivit dans son r\il: » Kuilocliia ' resta confinée dans sa prison depuis l'année 1719 jusqu'au mois de mai 1727, et elle n'y eut d'autre compagnie et assistance que celle d'une vioille naine qu'on y avait enfei'mée avec elle pour lui préparer à manger et laver son linge faible secours qui luy fut souvent inutile et même à charge en ce qu'elle se trouva plus d'une fois obligée de servira son tour la nayno, lorsque les infirmités de cette créature la mettaient hors d'état d'agir. »

u La mode des nains nous dit Garnier, subsista longtemps en Russie : Porter-, dans ses voyages en Russie et en Suède, publiés au commencement de ce siècle, nous apprend que, dans la première de ces contrées, la coutume d'entretenir des bouffons et des nains est très répandue chez les nobles et les grands seigneurs ; et après avoir constaté avec satisfaction que les naines y sont relativement rares, il ajoute: « Les nains y sont là comme pages chez les grands auxquels ils servent de divertissements ; dans toutes les réceptions, ils se tiennent, quatre heures durant, derrière le siège de leurs maîtres, portant leur tabatières ou attendant leurs, ordres. 11 y a peu

1 . "Villebois. Mémoires secrets de la cour de Russie sous les règnes de Pierre le Grand et de Catherine le"^.