ILS N'OUVRIRONT PAS

La plnisanleric fut trouvée assez drôle, mais rira bien qui rira le dernier. Le lendemain, vers midi, le directeur recevait une lettre du préfet de police lui annonçant que, par arrêté ministériel, l'ouverture du théâtre du Palais-Pioyal annoncée pour le soir n'aurait pas lieu,

M. Dormeuil courut chez M. Vivien, lui conta son aventure, qui le fit rire aux larmes, puis, plein de bienveillance, il manda l'un de ses chefs de division, M. de Chanay, parent du ministre. — Prenez ma voiture, lui dit-il, et tâchez, s'il est possible, d'attendrir Son Excellence. — Tous les efforts furent impuissants; ^L d'Argout se montra inexorable, et dit à M. 13ormeuil en le congédiant : Je vous témoigne, monsieur, tout mon mécontentement. On dut faire mettre tout de suite

'H\ KOYKnS KT CÛUMSSKS

sur los nfficlios \o f;ilal mol : UoIncliP ! On jugo (le rofff't (jno jirodnisit un pareil moi'oniplo. — Kii Iticn, «jn'avions-iious dit, répétait la lonle on se rassanl le nez à la porte. Vons le voyez, ila n'ouf riront pas. Le hindi 0 juin, l'interdietion était levée, mais en même temps une caltalo était savamuïent et ehaudcmenl organisée. On applaudit la pièce d'ouverture (jui, à la vérité, était fort jolie, quant aux deux autres ouvrages, ils furent siffles impitoyablement et presque immédiatenir'nt remidacés par une reprise du joli vaudeville de Seribe : Les Griscltcs que Poirson avait transporté du Gymnase.

Ce n'était là cependant que la première étape de la tàehe que M. Dormouil poursuivait avec ardeur. Melcsville et Brazier vinrent au-devant de ses vœux en lui apportant un petit chef-d'œuvre : Je Pliillio chunipcnois, pour la continuation des représentations de Sanison (qui, par suite de circonstances tout à fait exceptionnelles, venait d'abandonner le Théâtre- Français}, pour les débuts do Paul .Mine et enlin pour les débuts de Déjazel, cette charmante actrice qui, malgré ses précieuses qualités, luttait depuis longtemi)S contre le sort sans pouvoir rencontrer une scène où il lui lut permis de régner en souveraine , venait enlin de trouver au Palais-Hoyal un gentil

rAL.VIS-UOYAL '1 i

trône vacant dont clic franchit les degrés avec une séduisante intrépidité.

Son succès fut bientôt éclatant, un triomphe plus complet encore l'attendait dans les Chansons do Bôranqer, pièce à travestissement, do Vanderburck et Ferdinand Lang-lé, où elle lutta avec Lepeintre aîné de verve et d'originalité. Le but était rempli. Ces trois pièces réunies formaient un spectacle des plus attrayants. Chaque soir la foule encombrait les portes, les recettes dépassaient de beaucoup celles des théâtres rivaux, et, comme on dit en style de coulisse; le Palais-Royal tenait laeorde, ce théâtre était lancé !

M. Dormeuil croyait n'avoir plus de vœux à former, cependant un beau matin, il se dit : tout cela est fort bien, mais, en toutes choses, quand on no progresse pas on recule, il est temps de donner à mon répertoire une valeur plus réelle et pour cela il suffirait de faire appel à nos auteurs les plus en vogue, et, pour les attirer, leur offrir des avantages qui fussent en rapport avec ceux qu'ils recueillent dans les théâtres d'un ordre plus élevé que le nôtre. Il faudrait eniin pouvoir leur dire : venez à nous; si l'exiguïté de notre salle ne nous permet pas de réaliser des recettes égales à celles de nos confrères, nous ferons en sorte de parfaire celte différence en ren-

-2H FOYF.n«; KT COULISSES

(lanl vos droits ('gniix à ceux que vous toiu'lioz soit i\\\ (lyiiinase, soit n»i Vainloville, soi! aux Varirlrs. M. Donnonil piit donc sud'CssiviMiirul à part Mck'svillo, Hayaid cl Dumauoir, ci leur proposa de doubler leurs droits de billets en leur deniainlant en éehan^^e de prendre reniraj4"enient de lui livrer ( hacun deux pièces par année, dont unccniilusieursacles. Par eelle combinaison, le directeur trouvait, sans liourse délier le moyen de triom])her de la concurrence et de ^n-andir ses principaux acteurs dans la faveur pul)li({ue. Il avait surtout besoin, pour mettre en relief le talent malicieux et ori,i;inal de Déjazel, dont le public raffolait (diaque jour davantage, de marier ensemlile deux collaborateurs dont le genre d'esprit réunît à la fois la grâce et la hardiesse que l'actrice aimée savait si bien déployei' dans tous ses rôles. Dumanoir et IJayard étaient sans contredit les deux auteurs (ju'il fallait accoupler. Le pi'cmier, homme du monde, (diàlié dans sa toilette connue «lans son style, avilit un tour d'esprit élégant et délicat, son travail sentait le Henjoin et la iîergamotte. Hayard, au contraire, était licencieux et brutal, mais ses attaques n'étaient jias sans valeur littéraii'e.

('es deux auteurs se complétaient bien l'un parrautre.Leurcollaboralionfaisait espérer de grands succès. Le traité que

l'AI.AI.S-UOYAL Z[)

M. Dormeuil leur proposa fui acocplé cl signé. Le Palais - Royal icnail sa promesse, il salisfaisail son public. Le succès de Furinalli fui brillanl cl productif, les débuts de M. cl M""^ Lemcnil, dans le Triolet bleu semblaient aussi promettre une assez longue destinée, mais un scandale épouvantable faillit tout compromettre, et voici comment :

La pièce suivait paisiblement son cours et môme avec faveur, lorsqu'au milieu du second acte, Leménil, sous un costume d'Alderman, de magistrat, entre en scène en s'écrianl : C'est toujours avec un nouveau plaiêir,.. A ces mots, hilarité générale, applaudissements ironiques, bis, bis. Il est bon de rappeler que Louis- Philippe, roi des Français, ne commençait ses harangues ou ses allocutions que par ces mots, il n'est pas sans intérêt non plus de rappeler qu'une opposition trèsviolente poursuivait et taquinait sans relâche ce souverain, — Gomment donc ne pas saisir avec bonheur l'occasion de le plaisanter un peu. A la tète de cette petite émeute on remarquait les deux lils d'un illustre guerrier qui insistaient avec acharnement pour que It fameuse phrase fût répétée. Il va sans dire que le commissaire de police s'y opposa de tout son pouvoir, et que ce ne futqu'ai)rès une scène des plus violentes ffu'il fut possible de

continuer la pièce, mais ce tumulte n'était que le pn'hule de celui ([ti'on ori^'.inisait Itour le lendemain :

La pièce était livrée aux sifflcis aguerris De tou9 les ôtourueaux dc3 cafés de Paris.

Le lendemain donc le 1*' acte fut écoulé l)aisil)lement comme la veille, mais quand Leménil parut, quand on vil qu'il s'abstenait de redire : Messieurs, c'est toujours nvcc un nouvcnu plaisir, le public insista violemment pour l'entendre ; vainement le commissaire de police vint-il dire que par ordre de la censure la phrase était supprimée; à ce mot de censure le mccontentemenl du public ne connut plus de bornes, le vacarme fut extrême, et l'autorilé fit baisser le rideau. Ai)rès un quart d'heure d'atlente on le releva et on essaya de continuer la pièce. Aussitôt les tapageurs à la tète desquels se trouvaient les frères B..., sortirent de leurs poches de longues clarinettes et conmiencèrent un charivari désordonné^ «à ce point ((ue la force armée fui oldigée d'intervenir ; la mêlée dès ce moment devint générale. Les frères f5... furent arrêtés et mis au poste du Palais-Royal. Le plus jeune des deux reçut, en descendant le grand escalier du théâtre, lui de ces soufflets qui laissent empreinte sur la joue. Les

femmes criaient cl élaieiil affolées ; M"**-' la maréchale B... , qui était restée dans l'une des avant-scènes du rez-dechaussée, assistait tranquillement au vacarme. M, Dormcuil prit sur lui de frapper-à la loge, et d'offrir à M"*"^ la maréchale B... de la conduirejusqu'à sa voiture par un escalier de service. Celle-ci refusa net et se mit à fendre la foule.

Quelques tentatives de désordre eurent encore lieu les jours suivants, mais cette malheureuse pièce eut cependant les reins assez solides pour soutenir le choc et fournir très-honoraljlemcnt un assez grand nombre de représentations. PZnlin le :2^aoùt 183G, Dumanoir et Bavard débutèrent ensemble par la Marquise de Prétintaille, petit chef-d'œuvre plein d'audace et de gaillardise. Achard et surtout Déjazet s'y tirent applaudir avec fureur. On pul prédire, dès ce moment, que l'association de ces deux auteurs serait une source de fortune pour le Palais-Royal. La façon hardie et lil)ertinc d'écrire de Bayard, tempérée par la gentilhommerie de Dumanoir, se prêtaient merveilleusement au talent de Déjazet et la plaçaient tout à fait au premier rang. Frôtiîion, la Comtesse du tonneau, Bruno le Fileur. vinrent se grouper autour de la séduisante marquise. Eugène Labiche parut à son tour avec un gai vaudeville qui servit de début à Grassol,

il! rûYKRf; i:t cocmrsf.r

le ^rolcsiinc, le plus di'sopil.-uil fiii'nii ail janiiiis ri'iu'onlri'; Lovassor. avoc /c J'ostilloii de .1/""' Ah/on, iiiau<,Miro le ri'^m^ des chansoiiiicllt's coiiuiiiics, mais loulcs ces aimables })ro(luclioiis devaient Itieiilôt céder le pas i\u i»his pyrami<lal de tous les succès, aux Premières ormes de Ih'cheJieu. Devant ce délicieux ouvraj^'c tous les Ihéàlres de {^^enre durent baisser pavillon. La vogue de celte pièce dura cinq mois entiers sans interruption. Mais nous ne pouvons passer sous silence un détail (jui lénioii,'"ne de la i)rodiyieuse facilité de travail des auteurs : liîiyard cl Dumanoir. Les ayant tous deux un jour à dîner, chez lui à sa campagne, M. Dormeuil leur rapl)ela les conditions de leur traité ; c'est à la lin de ce mois, leur dit le directeur, que je compte vous- mettre à l'étude. Le sujet ([ue vous traitez cette fois vous plaît-il? Ils racontèrenl à ^L Dormeuil l'anecdote à laquelle ils avaient emprunté leur fable, mais ils s'aperçurent que leur récit était médiocrement intéressant; la journée se passa sans ((u'il tut de nouveau (lueslion de cette affaire. Après dîner ils montèrent en voitm'o en disant à M. Dormeuil qu'il pouvait compter sur leur exactitude. Or, voici ce ([ui se passa pendant leur voyaj^e ; Dormeuil. dit Dumanoir, ne mord i)as à notre i>lan. peul-èli"c n'a-l-il pas tort. Ils se mirent alors à repasser

l'ALAI^^-ROYAI, 33

lions leur esprit les différents sujets qu'ils se proposaient de traiter un jour ou l'autre. Leiu' choix s'arrèla sur Jcs Premières armes de Richelieu. Ils en raisonnèrent pendant toute la route; avant d'arriver à Paris leurs notes étaient prises et leur plan complètement arrêté. Dumanoir se chargea d'écrire le 1"' acte et Bayard le second; il ne fallut pas plus de deux jours à Dumanoir pour terminer son travail, qu'il remit fidèlement à son collaborateur qui n'y changea pas une virgule et qui lit ])ien. car ce premier acte est un vrai bijou. Bayard, de son côté, mit une extrême promptitude à achever le sien, et neuf jours suffirent pour que la pièce fût livrée, prose et couplets.

On ne connaît qu'un tour de force qui puisse être comparé à celui-là. — Théaulon demanda un jour à M. Dormeuil de lui lire un acte qu'il destinait à Déjazet : la PérichoJe. Le directeur, lui, reçut sa pièce après la lecture; mais qu'on juge de son étonnement en regardant le manuscrit, c'était un cahier de papier blanc. Théaulon avait tout improvisé.

La vogue restait toujours fidèle au Palais-Royal. Les auteurs favoris ne se démentirent point. Ils donnèrent successivement Indiana et Charlemagne, le vicomte de Letorières, M^'^*' Déjazet au Sérail, etc.

34 FOYERS ET COULISSER

A cctlo époque, M. Dormeuil, en sa qualité (le doyen des directeurs et de président de eetle société, fut chargé par ses confrères de faire auprès du (iouvcrnemcnl les démarches les plus instantes afin d'ohlenir une diminution si souvent réclamée du droit des Pauvres. Le cùlé gauche de la Chambre, si puissant à cette époque, offrit son appui. Lors de la discussion (lu buiiget, (les discours trés-remarqualjjes appuyèrent la réclamation des directeurs, et ceux-ci allaient peul-ètre obtenir gain de cause, lorsque M. Dupin aîné, alors président de l'Assemblée, monta à la tribune, puis, en sa qualité de mcml)re du conseil des hospices, traça un tableau fort attendrissant des infortunes de la classe pauvre. 11 pleura, sanglotta, et les bons députés, que cette demande intéressait fort peu, passèrent encore une fois à l'ordre du jour; cependant M. Duchatel, ministre de l'intérieur, frai)i)é de la justesse des arguments présentés en faveur des théâtres, donna ordre aux inspecteurs généraux des établissements de bienfaisance de lui rédiger un travail raisonné sur cette question. Ces messieurs se mirent à l'œuvre et présentèrent bientôt à Son excellence un rapport concluant à une réduction importante de ce droit. Cette question revient sur le tapis, mais, encore aujourd'hui, l'administration persiste à se montrer rebelle

P.VLAIS-HOYAL 35

aux justes réclamations des directeurs.

C'est à ce moment que fut joué La rue do la Lune, charmante folie d'un auteur plein de verve et d'originalité, M, Varin, mort il y a trois ou quatre ans. La réussite de cette pièce fut complète. Elle procura d'abondantes recettes et acheva de mettre le sceau à la réputation d'un nouvel acteur, M. Ravel.

Après les grands succès de Richelieu, (Vlndiana et Charlemagne, de Létorières, Bayard et Dumanoir, devenus les auteurs à la mode, commencèrent à négliger un peu le Palais-Royal; les collaborateurs les assiégeaient; les directeurs voulaient les accaparer. Bayard, surtout, fortement outrecuidant, faisait de droite et de gauche des promesses à d'autres théâtres et délaissait nécessairement son collaborateur hal)ilueL Dumanoir, trop fier pour se plaindre, restait les bras croisés en l'atlendan et se livrait de son côté à d'autres travaux. — Que voulez-vous, disaient ces auteurs, nous devenons chaque jour plus embarrassés, Déjazet vieillit (que diraientils s'ils la voyaient jouer encore ses mêmes rôles aujourd'hui, à soixantedix-huit ans!) ça n'est plus Lisette, quant aux travestissements, nous les avons tous épuisés. Après Richelieu, il faut tirer l'échelle. Que répondre ? Déjazet, -de son côté, enivrée de ses derniers triomphes,

30 FOYKRS KT COl'LISSKS

mellail au renouvcllcmenl de son engagcmonl dos conditions ruineuses. La position, connue on le voit, était hérissée do périls ; il fallait à tout prix sortir de eotto impasse. Les auteurs de la maison refusaient de continuer leur tâche. A qui la confier désormais? Personne n'était capable de la remplir, personne ne l'entreprendrait utilement.— On avait demandé au talent do Déjazet toutce qu'il croyait qu'il pût donner; on ne revient pas sur le passé. Déjazct ne pouvait plus être qu'une gène, qu'un embarras. Il fallait la laisser partir. Ce qui fut dit fut fait. Déjazet entra aux Variétés et ne vécut plus que sur son ancien répertoire. Mais l'émigration de cette artiste d'élite porta un coup sensible au Palais-Royal. Pendant plusieurs mois, les recettes se ressentirent de son absence et il fallut toute l'énergie de M.Dormeuilpour tenir tète à l'orage. Son collègue, qui cependant avait été de son avis, ne pouvait s'habituer à cette Laisse sensible ; les actionnaires murmuraient, les journaux se montraient gouailleurs. Cet état de choses dura près de six mois, mais il cei^sa alors comme par enchantement. Une folie en trois actes, lAlmnnncli dos 25,000 adresses, jouée par Sainville, Grassot et tous les comiques, eut le prilégo de déscnguigiionncr le théâtre et de lui ramener sa fugitive clientèle. Bayard et Léon Laya donneront ensuite une char-

PALAIS-ROYAL é l

mante comédie, é|,'alemcnt en trois actes, l'Etourneau, dans laquelle Ravel se montra très rcniar([uablc. et ({u'on a reprise depuis au Gymnase.

A partir de ce moment, Déjazet fut complètement oubliée au théâtre du Palais- Royal qui retrouva sa vogue des premiers jours ; mais le coup était porté, Charles Poirson, esprit inquiet et peureux, n'avait plus confiance et croyiit tout perdu; il disait à qui voulait l'entendre que s'il trouvait acquéreur il vendrait aisément sa part d'administration. M. Dormeuil cherchait à le dissuader, mais tout fut inutile. Ce voyant et craignant qu'il m'amenât un associé qui ne lui conviendrait pas et que bien certainement il refuserait, M. Dormeuil pensa à son ami Bonou qui , par raison de santé, venait de vendre sa charge de commissaire-priseur.

Il demanda une dernière fois à Charles Poirson si sérieusement son intention était toujours la môme, et sur sa réponse affirmative il l'aboucha avec Benou. Ceci se passait à la lin de l'année 18 io et Benou entra en fonction le 1"' janvier 1816 en stipulant qu'en dehors de la comptabilité il espérait bien rester étranger à tout ce qui concernait les planches. Et, en effet, il tint parole. iNI. Benou resta l'associe de M. Uorineuil jusqu'en 1860. — A cette épocjue , celui-ci ma-

38 I iJYKRS KT COULISSES

iiifcsla le désir do se retirer du Ihcàtrc. Quand il fit part do sa résolution à son associé, M. IUmiou lui déclara qu'il ne resterait pas au Palais-Uoyal un jour de plus après lui, A ce moment, M. Boyer, exdirecteur du Vaudeville , vint offrir à M. Dormeuil cent mille francs de sa part de directeur, mais M. Léon Dormeuil vint se mellre aussi sur les rangs pour succéder à son père, et, comme il apportait aussi la somme de cent mille francs exigée, il obtint comme de juste la préférence. M. Benou, lui, céda sa part au même prix à M. Plunkett. La nouvelle direction n'eut que la peine de récolter ce que la précédente avait semé, c'est-à-dire que la caisse du Palais-Royal ne désemplit plus. Il y a cinq ou six ans, M. Adolphe Choler, auteur dramatique en ré})utation, vint demander à intervenir pour un tiers dans l'association Bormeuil-Blunkett, Les actionnaires du Palais-Royal acceptèrent, et M. Adolphe Choler fuf agréé moyennant le versement d'une somme de 00,000 francs. M, Léon Dormeuil jtrotita de l'arrivée de ce troisième associé pour stipuler que : à l'avenir il proliterait de la présence permanente de ses deux co-associés pour aller passer ses hivers à Monaco, où il possède une magnili(pic villa. — Nous n'avons pas besoin de dire que la plus parfaite entente

règne entre les trois directeurs «le ce théâtre, dont Ilarcl avait prédit la fortune durable en 1840, lorsqu'il disait : « Je dû fie Dormeuil de no pas faire mille francs par jour au Palais-Hoyal. » En effet, les recettes atteignent aujourd'hui 4,000 et 5,000 fr. par jour. Ce qui, au taux de 12 0/0 sur la recette brute, rapporte d'assez jolis droits aux auteurs favoris MM. Labiche, Gondinet, Delacour, Meilhac, Halévy, Grange, Victor Bernard, Chivot, Duru, Jules Renard et Saint-Agnant-Choler.