DU VAUDEVILLE RAPPORTS DE POLICE

La place de la Bourse, où é'.ait le théâtre des Nouveautés (devenu la salle du Vaudeville), a été l'une des premières scènes de la révolution de 1830. La façade de ce théâtre fut éclairée, le soir du mardi 21 juillet, par les flammes qui dévoraient le corps de garde en bois de la gendarmerie, place sur l'un des côtés de la Bourse. \près la victoire obtenue, les Nouveautés eurent pour la célébrer la palme de la vitesse ; car, dès le :2 août, autours et acteurs se trouvèrent prêts. Ce jour-là, Charles X, encore à Rambouillet, adressait au duc d'Orléans la lettre par laquelle il lui annonçait son abdication et la renonciation du Dauphin en faveur du due de Bordeaux, et le chargeait, comme lieuteuant-général du royaume, de faire

reconnaître le jeune prince sous le nom de Henri V. Tandis que cette lettre si imjiortante courait vers sa destination (elle lut remise entre les mains du duc d'Orléans à 11 heures du soir), le théâtre de la place de la Bourse prononçait à sa manière le fameux : il est trop tard, qui devait être répété dix-huit ans après. Il représentait quelques scènes improvisées sous le titre à' A-propos patriotique, par MM. De Villeneuve et Masson. C'était le taljleau d'une cour de maison dans le faubourg Saint-Antoine au milieu de la lutte du 29 juillet : les cris, les fracas de la fusillade, les allées et venues des combattants, les cartouches et la charpie que l'on fait tout à la fois, le petit imprimeur qui remplace les balles par des caractères typographiques, les blessés que l'on apporte, le soldat de la ligne qui a passé du côté du peuple, les bonnets de gardes royaux, les cuirasses et autres dépouilles étalées en trophées, les vanteries sur les militaires descendus, un des termes de cet argot sanglant qui passait pour une langue héroïque. Le maçon Gacheux arrivé des Tuileries où le peuple vient d'entrer. Il s'est assis sur le trône. — Y est-on bien ? lui demande un autre. « Oh ! répond Gacheux, si tu savais comme on s'enfonce la-dedans 1 Pour n'y pas rester, quand on y est, faut-il qu'un homme soil

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cornichon ». Dans ces pièces sur la révolution de juillet, deux uniformes sont en honneur et brillent à l'envi : celui de l'Ecole polytechnique et celui de la Garde Nationale qui s'était rétablie par aussi bien un mouvement spontané, que par l'appel de La P'ayette, son commandant en chef. — La grande averse des pièces, dont VA-propos patriotique des Nouveautés était l'avanl-garde, avait commencé coup sur coup. Le 11 août, le Vaudeville donna les 27, 28 et 29 Juillet, dont les auteurs étaient M. Etienne Arago, directeur de ce théâtre, et M. Ouvert. Ces trois tableaux reproduisaient chacun des trois jours de la lutte. Le vaudeville final de MM. Arago et Ouvert avait des prétentions au don de prophétie : voici un de leurs couplets à prédictions :

Non, non, donnons-nous l'bras;

Qu'notre allliance

Sauve la France !

Non, non, donnons-nous l'bras; Les Jésuifs ne reviendront pas.

Peu après, le 25 septembre, le Vaudeville donna la Foire aux places, de Bavard. Deux ans auparavant, Bayard avait fait avec Scribe la Manie des places, et une révolution qui venait à peine de s'accomplir lui fournissait, sur ce même texte, une moisson plus aisple que 'amais.

Les louanges données à la Garde Nationale trouvaient partout des échos : la Ligue des femmes ou le Bal et la faction, de MM. Saintine et Duvert, représentée au Vaudeville le 4 décembre, mit en présence les plaisirs des femmes et les exigences du service, qui réclament les maris, le budget de la toilette et les dépenses de l'uniforme. Du reste, ces dames finissaient par se convertir, d'autant qu'on annonçait un bal, qui serait donné prochainement par la Garde Nationale. C'est dans la Ligue des femmes que la milice citoyenne recevait cette glorification historique, pour laquelle Doche fils, digne héritier de l'archet paternel, composa un air si souvent employé depuis pour les rondeaux :

Ne raillez pas la Garde citoyenne I

Non! pas d'outrage à son noble laurier!

De ses travaux au moins qu'il vous souvienne:

Honneur ! honneur aux soldats du foyer.

L'arbitraire et l'illégalité avaient rencontré, en ce temps-là, les plus âpres adversaires dans les hommes élevés au pouvoir par la révolution de juillet. Aussi ce fut tout un événement, ce furent des protestations véhémentes, quand le théâtre vit porter atteinte à un régime de liberté dont il croyait être assuré désormais, quand il vit procéder à son égara

par coups d'autorité en dehors de la loi. La pièce pour laquelle s'engagea la lutte fut un drame qu'annonçaient les Nouveautés . le Procès d'un maréchal de France.

Ce théâtre était réduit aux abois. Ouvert le l*'' mars 1827, il n'avait jamais paru, dès ses commencements, réaliser les éléments d'une existence bien solide. La salle construite sur une partie de l'emplacement du passage Feydeau, qui allait de la rue des Filles-Saint-Thomas à l'ancien Opéra-Comique, revenait à un prix fort élevé. La création récente de la Bourse avait donné une grande valeur aux propriétés voisines et le nouveau théâtre, tant pour sa construction même que pour les acquisitions et les rachats de baux qu'il exigea, revint à trois millions quatre cent soixante -sept mille francs. Encore n'était-ce pas tout ce qu'il avait coûté : on dut y exécuter des travaux pour baisser le plafond, car l'élévation excessive de la salle, par rapport à sa grandeur, rappelait la forme peu agréable d'un puits.

L'entreprise commençait donc dans des conditions bien onéreuses. Une prospérité ïxceptionncUe aurait été nécessaire pour que les bailleurs de fonds y trouvassent leur compte. Mais ce théâtre eut un grand malheur : ce fut de n'avoir pas un genre à lui. Outre des vaudevilles, il donna des pièces de musique inédite, des

pièces à spectacle ; il reprit bon nombre d'ouvrages précédemment joués ailleurs, ce qui s'accordait mal avec son nom et fit dire dans une revue :

A ces vieilles, vieilles, vieilleries Je reconnais les nouveautés.

Avec tous ces tâtonnements, ce théâtre fut, dès les premiers temps, comme un malade qui se touime et se retourne eu vain pour trouver une bonne place. A son premier directeur, M. Bérard, succéda, au bout d'un an, M. Langlois, le capitaliste qui avait mis le plus d'argent dans l'affaire. Diverses combinaisons ou associations furent tentées sans qu'il fût possible de raffermir cette entreprise malheureuse. Dans leur existence précaire, les Nouveautés eurent cependant quelques succès assez brillants ; plusieurs acteurs y commencèrent ou y grandirent, notamment M'^^ Albert et Bouffé, jusqu'alors en seconde ligne ; mais il y eut profit pour eux plus que paur le théâtre, dont les frais journaliers , ajoutés aux lourdes conditions de premier établissement, formaient un vrai tonneau des Danaïdes.

Le principal intéressé , M. Langlois, avait repris personnellement le gouvernail de l'infortuné navire qui faisait eau de toutes parts. Le Procès d'un maréchal

de France (1815) pouvait par le sujet exciter une certaine curiosité, faire quelque bruit, retarder sinon empêcher le naufi-age. Déjà ce drame avait dû être représenté au théâtre de la Porte-Saint- Martin, lors du procès des ministres de Charles X. Les circonstances n'étaiciit déjà que trop difficiles pour l'assemblée du Luxembourg, érigée de nouveau en cour de justice, et autour de laquelle les passions s'agitaient avec violence. Le gouvernement vit un danger de plus dans l'évocation dramatisée d'un fait douloureusement fameux, mais il n'intervint que par voie tout à fait amiable. Les auteurs, Fontan et Dupeuly, furent priés par M. de Montalivet, alors ministre de l'intérieur, de se rendre chez lui pour causer ensemble de leur ouvrage. Au nom de la paix publique et en leur déclarant même que, quelle que fût leur résolution, il n'aurait jamais recours aux mesures arbitraires, le ministre leur demanda instamment de renoncer, quant a présent, à faire jouer la pièce. Les deux auteurs y consentirent sans demander h\ accepter aucun dédommagement ; mais, quand la circonstance qui en avait motivé l'ajournement fut passée, que l'on en fut même séparé par un assez long intervalle, le Procès d'un maréchal de France fut mis en répétition à la place de la Bourse.

Le samedi 22 octobre 1831, le Proà'S d'un maréchal de France était affiché pour le soir. La pièce, annoncée partout, avait franchi l'épreuve de la dernière répétition, sans que l'autorité eût donné à son égard aucun signe de vie ; mais voilà que, dans la journée même, le Préfet Ce Police, M. Gisquet, signifie au Directeur défense de représenter l'ouvrage dont il s'agit. — L'infortuné Langlois se raidit avec l'énergie du désespoir contre la défense qui lui était faite et qui ne pouvait s'appuyer sur aucun texte légal. — Il refusa d'obéir, il passa outre et fit tout préparer quand même pour la représentation annoncée. — • Il était cinq heures, les bureaux allaient bientôt s'ouvrir. Un commissaire de police apparut, escorté de sergents de ville, et fit apposer des affiches annonçant l'interdiction du Procès d'un maréchal de France. Il n'en fallait pas tant pour redoubler l'intérêt qui s'attachait à la pièce. Devant le théâtre, sur cette place do la Bourse, centre de la vie parisienne, la foule ne tarda pas à grossir et à se répandre en discours animés. Toutefois, des officieux-agents ou échos-involontaires de la police assignèrent pour motif à l'interdit une démarche faite auprès du gouvernement par la famille du maréchal Ney, afin que des souvenirs cruels ne fussent pas portés sur le théâtre. Cette

version fut formellement démentie dans les journaux du lendemain ; mais elle produisit l'effet voulu et contribua beaucoup L disperser les groupes. M. Langlois, persévérant dans sa résistance, afficha de nouveau la pièce poui le lendemain dimanche. A quatre heures, quand la foule se pressait déjà devant les bureaux, un commissaire de police, celui de la veille, se présenta, réitérant la défense déjà faite. Cette fois, il était accompagné de deux pelotons de garde municipale, l'un d'infanterie, l'autre de cavalerie. Ils furent placés devant l'entrée, que le public, s'animant de plus en plus, menaçait sérieusement de forcer. Devant ce déploiement armé et pour prévenir une véritable émeute avec ses fâcheuses conséquences, le directeur, tout en renouvelan/ sa protestation fondée sur la Charte de 1830.

consentit enfin à ne pas jouer le Procès d'un maréchal de France, qui fut remplacé par un autre spectacle, dont faisait partie le Voyage de la Liberté, titre qui, dans la circonstance, ne manquait pas d'ironie. Mais le public n'accepta pas ce changement, et, comme il persistait, d'une voix de plus en plus impérieuse, à réclamer l'ouvrage interdit, les portes, que l'on avait ouvertes, furent refermée? et le luminaire fut éteint. Néanmoins , la foule ne se dispersa pas et pendant toute

la soirée une vive agitation régna aux alentours.

Le Procès d'un maréchal de France fut imprimé avec cette mention : «Non représenté au théâtre des Nouveautés, le 22 octobre 1831, par défense de l'autorité supérieure » et le texte de l'article 7 de la Charte de 1830 : « Les Français ont le droit de publier et faire imprimer leurs opinions en se conformant aux lois : la