I ..e séduit

J a;.. • ic ionnerre, J'aime le madère, etc.

Ainsi, comme ses devanciers, le Caveau moderne unissait le culte du vin au culte de l'esprit, la gastronomie à la lyre. Cha-

3ue mois il rédigeait, sous le titre de ournal des Gourmaûds et des Belles, le

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compte rendu de ses dîners. Le nombre des adeptes s'augmentait : Jouy, Theaulon, Ourry, Eusèbe Salverte . Coupart, Rougemonl, etc., prenaient place à la table des chansonniei s. Des hommes illustres, lettrés, savants, des administrateurs , regardaient comme un honneur d'être invités. Mais, parmi tous, celui dont la réputation est restée la plus brillante, ce fut Béranger. Le Roi d'Yretot, les Gueux et les Jnôdélités de Lisette, avaient appelé sur lui l'attention de Desaugiers, qui l'invita à un des dîners du Caveau; et foi nous laissons Béi-anger parler luimême :

« En 1813, conte-t-il dans Ma Biographie, existait depuis plusieurs années une réunion de chansonniers et de littérateurs qui avait pris le nom de Caveau . en mémoire du Caveau illustré par Piron, Panard, Collé, Gallet et Crébillon père et fiis. Desaugiers, à la mort du vieux Laujon, avait été appelé à présider cette société, dont les chants contrastaient alors si s'ingulièrement avec les malheurs dont la France était menacée. Je n'ai jamais eu de goût pour les associations littéraires, et l'idée ne devait pas me venir de moimême de faire partie d'une société. Desaugiers eut occasion de voir mes couplets, chercha à me connaître, et je ne pus résister aux instances qu'il me fit d'accep-

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ter de dîner au moins une fois au Claveau avec tous ses collègues, que je ne connaissais ({ue de nom. Je m'y rendis au jour lixé, et j'y chantai plusieurs chansons. Chacun parut surpris que, si riche en productions de ce gciu-e. je n'eusse jamais pensé à les publier. « Il faut qu'il soit des nôtres » fut le cri de tous. Pour obéir aux règlements, qui défendaient de nommer un candidat présent, on me fit cacher derrière la porte, un biscuit et un verre de Champagne <à la main. J'y improvisai quelques couplets de remerciement pour mon élection faite à l'unanimité, au bruit de joyeuses rasades et confirmée par une accolarle générale. »

Ces couplets de remerciement commencent ainsi :

Au caveau je n'osais frapper; Des méchants m'avaient su tromper :

C'est presque un rercle académique.

M'avait dit maint esprit caustique.

Mais que vuis-je? de bons amis Que rassemble un couvert bien mis. * Asseyez-vous, me dit la compagnie.

Non, non, ce n'est point comme à l'Académie, Ce n'est point comme à l'Académie.

C'est du Caveau et au bruit do ses applaudissements que liientôt se répandit dans Paris et dans toute la France la ro-

nommée de notre grand poëte, de notre immortel chansonnier.

Les dissentiments politiques qui, après la Restauration, divisèrent la nation et les familles, n'épargnèrent pas le Caveau et amenèrent sa dissolution en 1817. Heureusement, dès 1813, un fils lui était ne : Momus avait convié la chanson et la gastronomie à ses soupers. C'est là que se réfugièrent les membres fervents du Caveau défunt. Les soupers de Moiuus ne cessèrent qu'en 18:28.

Dans ce pays où l'esprit vit sans cesse, le Caveau ne saurait entièrement mourir. M. Albert Montémont le reconstitua en 1834, et il n'a pas, depuis lors, cessé de se réunir. Le premier vendredi de chaque mois, la chanson se réveille. Les dîners, qui avaient lieu d'abord au pied de l'ancienne butte Saint-Boch, à deux pas du café de la Régence, dans le restaurant Pestel, se font maintenant au Palais-Royal, dans un des somptueux salons du café Corazza. Les convives sont les membres titulaires, les membres honoraires, les associés de la province ou de l'étranger, car il y en a de la Nouvelle-Orléans et de l'île de la Réunion, enfin le- visiteurs, c'est-à-dire les personnes qui ont l'honneur cl'ètre invitées par un membre titulaire. La société a un président, un viceprésident, un secrétaire, un trésorier et

un maître des cérémonies. Ces dignitaires sont élus pour un an. Les membres titulaires ne peuvent dépasser le nombre de vingt.

Il y a, dans les dîners du Caveau actuel, quelque chose du cérémonial académique plutôt que les libres allures et le sansgène des anciennes sociétés chanUintes.

IjCS vieilles traditions sont cei)endant respectées, un peu comme on respecte les cérémonies d'un culte. Les membres titulaires se tutoient, plutôt pour obéir au règlement que par abandon et par laisseraller. L'habit noir est de rigueur, comme à l'Institut l'habit à palmes vertes. Un seul membre , avec sa face large, son air égrillard, sa gaieté de boute-cn-tr;iin, son venti'c majestueux et son vaste paletot noisette, semblait le vivant souvenir de l'esprit gaulois et de la joyeuse désinvolture de nos pères ; c'était Van Clecmputte, mort récemment, et dont on a dit :

Collé, Piron ne sont pas, et pour cause, Avec Panard disparus: rar je vois, Gràct' aux effets do la métoinpsycose.

Qu'en Van Cleempulle ils revivent t ais trois.

Le dîner est servi; on pM>>e dans la salle ilu banquet. Chacun prend la place ({ue lui a assignée un numéro distribué dans la salle d'attente. Chaque numéro est

VAUDEVILLE bo

orné d'un couplet, dans le genre do ce quatrain de Désaugiers :

De la gaîté le doux attrait Embellit jusqu'à la sagesse ; De renfance c'est le hochet, Et le bâton de vieillesse.

Tout en déroulant sa serviette, chacun lit à demi-voix le couplet qui lui est échu : c'est, comme on l'a dit spiriluellcment, « le Béncdicilê du Caveau. » Le président a devant lui, à sa droite, un grelot à manche d'ébéne, c'est le grelot de la Folie, et à sa gauche, dans un étui en maroquin, le fameux verre do Panard. Ce verre, tiré de son écrin, fait le tour de la table pour recevoir le tribut d'admiration des visiteurs. Le repas, élégant et de bon goiit, rappelle sobrement ces plantureuses aga- ])0S où les anciens chansonniers fêtaient l'Amour et le Vin, et, si la gaîté jaillit au dessert, c'est moins aux fumées du vin qu'à l'esprit des convives qu'il faut en faire honneur.

Mais voici le café et les liqueurs. Le président agite le grelot et donne ainsi le signal des chansons. Non-seulement les membres titulaires, mais les membres honoraires et associés, les visiteurs mêmes sont invités à faire entendre leurs productions.

Les hommes les plus honorables composent le Caveau : auteurs dramatiques, gens de lettres, médecins, avoués, etc. On n'y rencontre pas sans étoanement des personnages que leurs fonctions semblent éloigner <ie la gaieté et des rires. Gisquet, l'ancien préfet de police, en faisait partie. Parmi les membres actuels, citons Clairvillc, le vaudevilliste; Mahiet de la Chesneraye , poète plein de sentiment; Louis Protat, mort il y a trois ans ; son étude, si gravement et si habilement dirigée, n'a pu faire complètement oublier certain péché de jeunesse ; Eugène Vignon, Poincloud, liusnach, Grange. Vincent, Bernard Lopcz. Duprez, le chanteur Saint-Germain du Vaudeville, en font partie.

Le 4 mai 1866, M. Jules Janin est venu s'asseoir à la tablo du Caveau. C'était M. Clairville, alors président, qui l'a accueilli par ces vers :

Viens, suis la trace D'Anacréon, Toi. dont le nom

Déjà rappelle Horace.

Lesprit. la grâce Oui de nouveau Marqué la place

En tête du Caveau.

Tout le pouvoir

VAUUKVILLE . 51

Du gai savoir,

Tu peux l'avoir, C'est l'esprit qui le donne;

Pour le prouver

Sans trop rêver

Une couronne, On peut te la donner.

Quand on s'appelle, enfin, Jules Janin, On peut se passer d'un fauteuil, On prend sa chaise, On s'y met à son aise, Et sans craindre recueil, On se délasse en un joyeux recueil.

Le récipiendaire a commencé ainsi sa réponse : « Ayant fait partie, l'année dernière, du salon des refusés dans une autre enceinte, j'apprécie d'autant plus l'honneur et le bonheur de me trouver au milieu de vous. » Et il a terminé par ces mots : « Mes amis, mes camarades, mon cher Caveau, je bois à ta santé. » Et son verre vidé, il a été proclamé président d'honneur.

Deux mois plus tard, M. Jules Janin payait son tribut au Caveau. C'était à lo séance des mots donnés. Cette séance a lieu une fois par an, dans quelque restaurant de la banlieue de Paris. Là, chaque membre chante la chanson ou Jit la pièce de vers que lui a inspiré le mot

dont le sort l'a doté dans une préocdente séance. Jules Janin avait le mot omnibus complet ; voici le parti qu'il en a tiré.

Lo suprèmo omnibus, armé d'un noir plumet, Parcourt incessamment la ville, En portant, de façon civile.

Le sénateur, le maître et le valet.

Un voyageur docile est là fort à sou aise. Le docteur, néplipent de sa dernière thèse, Le ténor consolé de son dernier sifflet.

Sur les panneaux d'un vieux carrosse.

Un sablier en ronde bosse

Se dessine entre deux boulets.

Et la prande machine avance, Au milieu de la peur et du profond silence

Des liourçeois roupeauds et replets.

Tout y viendra: la servante et la reine. Modeste enfin, 1a grande Célimène Y va monter sans montrer son moUel; On y verra l'avare et la crisette.

Et nos amours, Margot. Flore ou Musette, Un beau malin y viendront sans gilet.

Etc., etc.

Quelquefois encore, cependant, les vieux refrains et les flonflons resonnent au Caveau ; la gaudriole court-vélue s'y montre même par intervalle. La poésie s'unit à la satire, et dernièrement encore on applaudissait vivenionl ces couplets de Flan, mort aussi depuis la guerre :

Depuis un mois, le trois pour cent Accuse UDO faiblesse

Dont cliaquc bourse se ressent;

Partout on voit la baisse.

Avec quels soupirs, quels regrets

On dit: ça ne va guère...

Sapristi !... fichez-nous la paix

Avec vos bruits de guerre!

Le gai printemps remplit nos mains

De lilas... c'est sa rente :

L'arbre à fruits cache les chemins

Sous sa neige odorante; L'hirondelle à nos murs épais

Revient comme naguère...

Sapristi!... fichez-nous la paix

Avec vos bruits de guerre 1

Mais bien souvent, au Caveau comme ailleurs, la poésie suit le courant du siècle, ('e n'est ni la chanson rieuse de Dcsaugiers, ni le refrain de Lisette, ni la romance aux l)àles couleurs, ni la chanson rustique de Pierre Dupont. Les convives du café Covazza ne sont ni des buveurs, ni des porteurs de guitare, ni des bergers enrubanés, ni des laboureurs à l'aiguillon de houx ; ce sont des hommes de leur temps, et des hommes en habit noir. Si quelquesuns, pour obéir aux traditions, quelques autres par tempérament, reprennent parfois le fifre moqueur et le gai crin-crin du xviu« siècle, on reconnaît souvent sous ces airs des époques passées plus de convention que de franchise. Le Caveau, lui

aussi, tressaille de notre vie. Cette institulion vieillie se rajeunit au souffle des idées nouvelles. La gaîlé, sans autre but que notre amusement, ne nous amuse plus. Nous ne sommes à l'aise, vrais et sincères, que dans l'expression des questions sociales et philosophiques qui agitent le monde. On en trouverait plusieurs exemples dans ic recueil que le Caveau publie par livraisons mensuelles.

Mais, pour durer, tout doit se transformer. La société du Caveau se dissoudrait, comme une Académie vermoulue, si elle n'admettait dans son sein des esprits modernes, si elle ne mêlait à ses chants joyeux des accents larges et sérieux. C'est par l'union de la gaîté de nos pères et des préoccupations de leurs enfants qu'elle prolongera son existence.

Ce ne sera plus le Caveau de Collé, de Panard et de Uesaugiers , ce sera le Caveau do ce lemps-ci, et l'on pourra voir longtemps encore, dans cette réunion d'élite, les Muses légères et gracieuses, sous leurs voiles de gaze, près des Muses plus sévères dans leurs pensées et leurs vêtements : Rideudo dicere yi-ruin quid vetal ?