FOIRES ST-GERMAIN ET ST-LAURENT

Voici deux llieàlres dont i Instuire est sans contiedil fort amusante. Bien avant qu'il y eût des spectacles dans les deux localités d'où ces théâtres ont tiré leurs noms, on y montrait des marionnettes, et le fameux Brioché y établit les siennes, qui sont, à ce que l'on assure, les premières que l'on ait vues à Paris. Il trouva bientôt des imitateurs, et Polichinelle se lit naturaliser français.

Polichinelle a joué un grand rôle aux foires Saint-Germain et Saint-Laurent, cela devait être; il est si peuple, il siijnor

Pulcinella. On a voulu comparer Mayeux à Polichinelle ! Nous protestons de toute notre indif^^nation contre une semblable calomnie. Et d'abord Mayeux n'a qu'une ))0sse, et Polichinelle en a deux. Polichinelle mystifie, Mayeux est mystifié; Polichinelle est brave, Mayeux est poltron.

Gloire donc à Polichinelle !

Après Polichinelle vinrent le's animaux sauvages, les lions, les Icopards, les tigres, les ours, etc. Les nains ont succédé aux géants (cela se voit encore), puis enfin sont venus les chats, les chiens, les rats et les singes.

On a vu à la foiie Saint-Laurent des rats danser en cadence sur la corde, au son des instruments, se tenant debout sur leurs pattes de derrière et portant de petits contre -poids comme de véritables danseurs de corde. Il y avait une troupe de rats qui dansaient un ballet figuré sur une grande table au son des violons et avec autant de justesse que des danseurs de profession. Mais ce qui émerveilla surtout nos bons aïeux , ce fut un rat blanc de Laponie qui dansa une sarabande avec autant d'aplomb et de grâce qu'auraient pu le faire Richelieu ou Louis XIV. A la Foire Saint-Laurent, il y avait un singe qu'on appelait le Divertissant; il jouait du bilboquet et a])prenait à jouer du violon.

Tout ce qu'on peut dire en faveur des

24 FOYF.nS ET COULISSES

anciennes Itètes, c'est qu'elles auraient encore aujourd'hui la supcriorilc sur les nouvelles.

Ce fut à peu près vers l'année 1505 que l'on commença à voir des acteurs à la foire Saint -CuM-main. Les frères de la Passion voulurent les en chasser ; mais une sentence du lieulenfînt civil, du 5 avril 151)5, maintint le nouveau théûlre de la foire, à la charge par lui de payer aux fi'ères de la Passion doux ccus par an.

La foire Saint-Laureut était située entic les rues du Faul)Ouri,'-Saint-Denis et du Fauliourg-Saint-Martin. Ces deux rues ont longtemps porté le nom de Faiihourr/ do la Gloire. On ignore l'origine de celle ancienne dénomination. En lii09, ces deux foires offraient déjà deux loges de spectacle. On obligeait les acteurs à finir leurs jeux, en hiver, à quatre heures et demie du soir, à ne pas recevoir plus do citi'/ sons au parterre et douze sous aux premières; et de plus, à n'y rien jouer et n'y rien chanter sans l'autoiisation et le vis i du procureur du roi. On voit. que la icnsure date de loin. Kn 169", il y eut phisieurs loges dans chacune desquelles était une troupe de danseurs de corde cl de sauteurs. Le nombre des direcleurs qui ont exploité ces établissements est considérable. Les principaux sont : les frères Alard, Maurice. Hertrand. S.iint-

Eflme, Nivelon, lo chevalier Pellegiin, Jlonteavi, Restier, Francisque, Jean .Vloaiict, Lcclusp, Nicolel, Audiuot, Favart.

Dans l'origine, les pièces dans lesquelles on chantait des couplets étaient jouées par des marionnettes. Les loges de la foire ne resseml)laient en rien aux théâtres actuels. Une loge était un lieu formé par des planches où l'on dressait un échafaudage pour les spectateurs. Une simple corde était tendue pour les danseurs. On n'y voyait ni peintures ni décorations. Elles ressemblaient aux. baraques que les bateleurs construisent maintenant pour courir les fêtes des environs de Paris.

Avant d'avoir des auteurs connus, ces deux théâtres commencèrent par reprendie quelques-unes des pièces qui avaient été jouées par les Italiens, bien avant leur suppression, ordonnée en 1597. Quelques danseurs de corde composaient aussi des canevas qu'on ne pouvait représenter qu'en y mêlant des tours de force et d'agilité.

Ce n'est donc qu'à partir ae 1708 que ces spectacles forains donnèrent des pièces faites iout exprès pour des auteurs en réputation. Ces ouvrages étaient appelés opéras comiques mêlés de vaudevilles.

La Comédie-Française et la Comédie- Italienne, qui avaient bien des fois tour-

2G FOYERS KT COULISSLS

mente les acteurs fomins. leur suscitèrent alors (le nouvelles chicanes. Vers 1"10, jalouses des succès qu'ils obtenaient , elles leur lirent défendre de jouer aucune voini-die par dialogue ni même par monologue.

I^es auteurs qui ont le plus travaillé pour l'Opéra- Cuinique sont : Fuselier. Dorneval, Laflichard, Garoict, Passard lîallet, Legrand , Autereau. Laujon, Favart, Vadé. etc. Mais ce qu'il faut proclamer bien haut, c'est que René Lesage.

l'auteur de Gil-DIas, René Lesage, ce si grand observateur, cet écrivain si distingué, ce moraliste si profond, a commencé par éti-e vaudevilliste. Lorsqu'il vit les persécutions dont les pauvres co médiens allaient devenir victimes, Lesage se lit leur prolecteur, c'est-à-dire leur auteur.

Lesage était jeune, sans fortune, sans oppui, il fallait bien qu'il véciit d'abord

fiour devenir immortel ensuite. Le beau ivre do Gil-Blas n'avait point encore paru. Lesage lit donc parler Arlequin, tout en rêvant à son archevêque de Grenade.

G'est ainsi que Lesage donna à l'Opéra-

Gomique cent et une pièces dans l'espace

de vingt-six ans, c'est-à-dire de l~13t'

Ou a donné à l'auteur de Turcuret le

nom de fondateur de l'Opéra-Comique; c'est une erreur. Le f^enre existait avant que Lesage travaillât pour les théâtres forains.

Ces petits spectacles cherchaient sans cesse quelque ingénieux moyeu d'échapper aux exigences du pouvoir qui les brutalisait. Panard l'a dit dans un vaudeville :

« Les lois ne sont qu'une barrière vaine « Que les hommes franchissent tous; « Car par-dessus les grands passent sans peine, a Les petits par-dessous. »

On ne saurait se faire une idée de l'acharnement que mettaient alors les comédiens français à poursuivre les acteurs forains. Lorsqu'une ordonnance de police n'était pas exécutée immédiatement, ils envoyaient des gens pour démolir les loges.

Le 29 février 1709, le sieur Peltier, menuisier de la t'.omédie-Française, et plusieurs garçons de théâtre, portant haches, scies, marteaux, entrent dans la loge du sieur Holz, abattent une partie du théâtre et des loges, brisent les décorations et les bancs du parquet et se retirent en chantant leur victoire. Ces scènes se sont souvent renouvelées, mais les

directeurs ne se rebutaient point et rebû tiî^saient leurs loges «les l'année suivante

Ils apportiiient, d'ailleurs, la même ténacité en toute circonstance. Quand on défenilait aux acteurs de parler, Us jouaient des pièces toutes en chansons.

Les chansons étant proscrites à leur tour, Lesage, Dorneval et Fuselier imaginèrent les l'crJtcnux. Chaque acteur avait son r«Me écrit en gros caractères sur un carton qu'il montrait aux spectateurs. Ces inscriptions parurent daliord en prose, on les mit plus tard en chansons. Voici de quelle manière on employait les écritcanx ;

Dans Arlequin, roi de Sirendib, Arlequin paraît seul, après avoir fait naufrage sur la côte de Sirendib; il s'avance dans l'île, il tient une bourse, se montre consolé de sa disj?ràce et l'exprime ainsi par un écrifeau qui descend du cintre porté par deux Amours, et déroulé par eux devant les spectateurs. Dès que lécrileaa était déroulé, l'orchestre jouait d'abord l'air du couplet, un compère placé dans la salle chantait, et le public faisait chorus, tandis que lacteur qui était sur le théâtre en mimait l'intention.

On voit que de peine on avait pour faire comprendre une pièce tout entière. Car s'il y avait dedans cinquante couplets, il fallait cinquante écriteaux.

Eh bien ! le public se portait en foule à ce spectacle, tant il est vrai que l'opposition a toujours intéressé en France.

Comme on savait toutes les persécutions que ces comédiens éprouvaient de la part du pouvoir, le public les en dédommageait en courant à leur représentation.

Les auteurs qui, de leur côté, soutiraient beaucoup de ces entraves, ne négligeaint rien pour se venger des grands théâtres. Dès qu'il paraissait un opéra, une tragédie, un drame, les écriteaux en faisaient prompte et bonne justice.

Les plus hautes questions de littérature étaient justiciables de ces marionnettes. C'est ainsi qu'à propos de la fameuse querelle des Anciens et des Modernes, on joua à la foire Saint-Laurent Arlequin défenseur d Homère. Dieu sait les épigrammes qui furent lancées contre Dacier, sa femme et Lnmothe-Houdart !

En 1722, un arrêt signifia aux directeurs forains, et notamment à un sieur Francisque, qui devait ouvrir une loge à la foire Saint-Germain, qu'il eût à se renfermer dans les danses de corde et de voltige. Francisque venait d'être ruiné par un incendie à Lyon. A force de solliciter, et en raison de ses malheurs, il obtint pour toute grâce un seul acteur parlant. Il fallait donc qu'il trouvât un auteur assez spirituel pour lui faire une pièce raison-

30 FOYEnS ET COULISSES

nable, un inonologuo, et un acteur capable de le bien jouer à lui seul.

Lesage. Fuselier et Dorneval avaient bien préparé des pièces pour l'ouverture de l'Opéra - Comique aux foires Stiut- Laurenl et Saint-CJermain; mais connaissant linterdiction Ijuicee contre ces deux théâtres, ils conçuri-nl l'idée de louer uno loffo sous le nom de I^aplace, où ils tirent

i'ouer par les marionnettes des pièces de eur composition. Ils donnèrent, entre autre, Pierrot liuinulus, parodie du Homulus de Laniùthe. Le succès de ce vaudeville fut si prodigieux que le duc d'Orléans voulut le voir et le fit représenter à deux heures jtprès minuit.

Francisque ne pouvant donc rien obtenir du tiiumvirat chantant, se souvint ((u'on hii avait parlé d'un nommé Piron; il courut chez ce dernier et se présenta d'un air désespéré : • Je suis Francisque, entrepreneur de l'Opéra-Comique, lui dit-il ; la police me défend de faire paraître plus d'un acteur. Lesage et Fuzelier m'abandonnent ! Si vous ne venez à mon secours, je suis un homme perdu ! Vous êtes le seul auteur qui puissiez me sauver; vous faites de si jolies chansons! Tenez, voilà cent écus; travaillez, et comptez que ces cent écus ne sont pas les seuls que vous recevrez. > En achevant ces mots, il dd>

Vaudevillk 31

pose la somme sur le bureau de Piron et s'enfuit à toutes jambes.

Piron, qui eu voulait aux comédiens français de ce qu'ils laissaient moisir la Mctromanie dans les carions du Comité, Piron qui, comme Lesage, n'avait d'autre ressource que sa plume, se mit aussitôt à l'œuvre : il composa en huit jours Arlequin-Deucali on, qui eut un succès non interrompu de cent représentations. Dès ce moment, Francisque s'attacha Piron, qui ainsi travailla longtemps pour l'opéra comique.

Les auteurs de ces théâtres se jalousaient également entre eux, comme l'ont fait depuis et comme le feront toujours ceux que l'amour-propre et l'intérêt mettent en présence.

Les acteurs de bois se moquaient des acteurs vivants ; les acteurs vivants crosaaient les acteurs de bois. On habillait de petites marionnettes de manière à ce que l'on reconnût les acteurs qu'elles voulaient contrefaire ; elles imitaient leurs voix, leurs gestes, et se moquaient ainsi des comédiens français.

Une charmante actrice, nommée M''^ Maillard, femme de Maillard, qui jouait les Scaramouches, a été la meilleure Colombine de cette époque.

Les scandales ne manquaient pas plus alors qu'aujourd'hui : Maillard, mari de

îi!2 FOYERS ET COULISSES

Colombinc, clail un jour à la f " i-

Laiircnl, ilaiis la houtif(iii' iJ'n: i-

bois. limonadier; la demoisoiii' m ui ni vint à passer pour se rendre au Ihfàlrc et le salua. Un demanda à Maillard s"il connaissait oetlc jolie arlrioe. « Kh ! cadédis, répondit-il, je suis pour le moins son amant. »

Touchez-là, lui dit un Jeune officier qui ne le coimaissail pas, je puis vous en dire autant. .Nl.iillard quitta le ton plaisant pour apprendre à l'indiscret qu'il parlait au mari do cette actrice. « Ma foi ! reprit l'officier, je suis frtché d'avoir été si sincère, mais j'ait dit la vérité. » Maillard so battit, et fut Messe, comme cela devait ôtre.

Par suite des querelles dont ■ -^

parlé, les spectacles de la foii t

quelquefois fermés p!usieui-s a! :i

Monnet obtint en Hôl, le réli t

de l'Opéra-Comique. Cette réou\ril!iri se fit le 3 février 1752. Vadé travailla beaucoup pour ce théî^tre. C'est lui qui eréa le genre poissard, genre qui n'a jamais paru dijj^ne de notre scène, '1 ' ~ le

on le faisait alors. Voici n: <•

ce qui se disait en plein tli- luc • i 'nxuit les femmes les plus elefîantes du temps.

1 Dit's donc , ma'me la romlesse, comme vous trottez avec vitesse"!' .Vvcc vot' gentillesse, vous uallee pointe à eo»-

VAUDEVILLK 33

fesse? N'faites pas tant votr' princesse, on sait c' que vaut vof sagesse, i»

Jean Monnet tenait avant tout à la vérité des costumes. C'est lui qui disait à ses comédiens : « Si vous n'avez pas toujours l'esprit de votre rôle, faites en sorte d'en avoir l'habit. »

Une circonstance qui fait honneur à 1 Opéra-Comique, c'est que Préville, ce grand comédien qui comprit si bien Molière et toutes les larges compositions du ^rand siècle, Préville fut acteur forain. Kamené de Lyon à Paris par Jean Monnet, il joua quelque* années à la foire Saint- Laurent, s'en retourna en province et revint débuter à la Comédie-Française à laquelle il était si digne d'appartenir.

La foire Saint-Ovide avait aussi des baraques, deux jolies salles de spectacle, des marionnettes et des marchands de pain d'épice. En l"6-2 on y mit en vente des figures représentant un jésuite sortant d'une coquille d'escargot et y rentrant. Ces charges devinrent à la mode. En 1"71, la foire St-Ovidefut transférée delà place Vendôme sur celle Louis XV; mais dans la nuit du "22 au 23 septembre l""!, le feu prit au> baraques, aux boutiques et aux salles de spectacle : tout ■ievint la proie des flammes. .■S.udinot, Nicolet et d'autres directeurs donnèrent plusieurs représentations au profit des incendiés. Ce fut le

premier exemple (l'un acte de bienfaisance de cette iiiituro.

Audiiiût, auteur du Tonnelier, el acteur delà Comédie-Italienne, fit bâtir à la foire Saint-Cieimain un petit tliéAtre de marionnettes qui attira ionj?temps la foule; et Nicolel, qui avait déjà le privilège des Grands danseurs du roi (ce théâtre fut l'origine de la (iailé), allait, pendant la quinzaine de Pâf[ues, (lonner des représentations à la foire Saint-Laurent.

L'Ecluse, qui était directeur d'un petit spectacle situé au coin de la rue de Lancry, menait aussi sa troupe jouer à l'Opéra-Comique.

Vers l'année i780, ces théâtres n'étant plus suivis comme ils l'étaient auparavant, les troupes se dispersèrent, la Foire fut abandonnée, et une ordonnance réunit rOpéra-Coniique à la Comédie-Italienne; et sans le (Icret de l'Assemblée nationale qui, en llOl, abolit les privilèges en permettant à tous d'établir des théâtres à leurs frais, le Vaudeville, si florissant, serait peut-être mort depuis longtemps. Par un sentiment de vengeance assez pardonnable, M. de Piis, qui longtemps après devait deven: secrétaire général de la Préfecture de police, conçut l'idée de transporter son répertoire de vaudevilles sur un thâtre ad hoc, après avoir toutefois sollicité de la Comédie-Italienne une pension

modique et trop méritée, qui lui fut refusée. De concert avec un bailleur de fonds, Rosière, l'excellent acteur, qui tenait si bien l'emploi des ganaches, c'est à lui qu'on attrilniait la paternité de ce Lapoïtc qui joua si parfaitement les Arlequins, enfin, avec l'assistance de Barré, le nouveau théâtre s'ouvrit rue de Chartres, le jeudi 12 janvier 1192, par les Deux Panthéons, pièce d'inauguration en 3 actes en vers, et vaudevilles de f^iis. Longtemps l'affiche du théâtre porta sur son en-tète la devise de Boileau :

Le Français, né malin, créa le vaudeville.

Malgré ces guerres toujours nuisibles, toujours désolantes, l'administration de ce théâtre, tenue d'une main ferme par Barré, prospéra.

Pendant la période révolutionnaire, le Vaudeville eut à soutenir des luttes continuelles ; il fallait qu'à l'exemple des autres il jouât des pièces composées dans l'esprit du moment. Or, chaque auteur croyait devoir y mettre des restrictions, suivant ses propres opinions, ce qui valut aux opposants des scènes tumultueuses et parfois même de la prison. C'est ce qui arriva à Barré, Radet et Destontaincs, au sujet do leur Chaste Suzanne, où l'on crut voir des

3li FOYERS ET COULISSES

allusions au procès futur de Marie-Anfoinelte. Au moment où le juge dit aux dt-ux vieillards, accusant Suzanne : « Vous êtes ses accusateurs, vous ne pouvez pas être ses juges ! » Des applaudissements et des sifflets partirent dans toute la salle, et bientôt le tumulte devint tel que l'on fit évacuer la salle; quant aux auteurs, ils furent arrêtés quelque temps après. Fort heureusement que leurs amis les engagèrent à faire quelques couplets; ils en improvisèrent, en effet, qu'ils envoyèrent au président de la Commune, avec une lettre en conséquence. Comme on le voit, à cette époque il n'y avait point de censure, on s'en prenait à l'auteur et aux acteurs dès qu'un couplet ou un mot provoquait une allusion comprise.

L'Empire interdit la politique au "Vaudeville. Le théâtre dut se contenter de ce qu'on appelait alors les pièces de ç/alenes. Tous les personnages célèhi'es, à divers titres, y passèrent. Le Vaudeville mit en chansons : Duguesclin, Condé, Turenne, Corneille, Racine, Molière, puis Jeanne d'Arc, puis Piron, puis Fanchon la vielleuse; tout cela réussissait à ra\ir, il est vrai que la troupe était excellente surtout en femmes. — On y remarquait >!"« Belmont, dont le triomphe fut Fanchon ; M'^ Rivière Minette, qui fut depuis engagée au Gymnase. — Plus tard, Virginie Dejazet

(bien jeune alors!) Jenny Vertpré, etc., etc. En décembre 1815, Désaugiers fut nommé directeur du Vaudeville à la place de Barré. C'est à l'occasion de cette nomination que Déranger improvisa ce couplet:

Bon Désaugiers, mon camarade, Mois dans tes poches deux flacons ; Puis rassemble, en versant rasade, Nos auteurs puissants et féconds ; Ramène-les dans l'humble asile Où renaît le joyeux refrain, Eh ! va t m train.

Gai boute-entrain!

Mets-nous entrain, bien entrain, tous entrain, Et rends enfin au Vaudeville Ses grelots et son tambourin.

Désaugiers suivit les conseils de Béranger, et s'entoura des meilleurs auteurs. Scribe, qu'on peut considérer comme le réformateur de l'ancien Vaudeville, avait donné, le 19 mai 181'2, V Auberge ou les Brigands sans Je savoir, en société avec Delestre-Poirson ; trois ans plus tard, le même Scribe faisait jouer, avec et sans collaborateurs, Une Nuit de la garde nationale, Farinelli, le Comte Ory, le Fou de Péronne, le Petit Dragon, le Nouveau Pourceaugnac, la Somnambule, etc.

C'est de cette époque que date le vaudeville de mœurs, celui qui tend à se rappro-

cher de la comédie, et par l'idée et par l'intrigue. Pai- malheur pour le théâtre de la rue do Chartres, Scriho. à qui Foirson venait de pruposer de prendre un IhoAtre à lui tout seul, s'en allait fonder le Gymnase-Uruinutiqnf et il emmenait avec lui Gonthier cl M"' Fcrrin. — Malgré ce coup, Désaugiers ne se découragea pas , et bien lui en prit. — L'intelligent et spirituel directeur se remit bravement à la besogne, et dunnn son Vu de bon cœur et sa Parisienne en Ks/niijno. En iSii, Désaugiers ciuilta la direction du Vaudeville, qui fut j)i'ise par M. lîérard.

Après avoir administré pendant trois années ce tliéàtie, M. Bérard sollicita et obtint du ministre de l'intérieur. Corbière, le privilège d'un nouveau théâtre, avec l'autorisation de lobfllir là où il voudrait: il lit bàlir le Théâtre des Aouvenuli'-g, place de la Bourse. En 1825, Désaugiers prit do nouveau la direction du Vaudeville. Qui mieux que lui savait choisir les bons auteurs : Theaulon. Uuvry. Sewrin. Gentil, Melesville, Buyaid. Xavier Saiutine, Dupin, Dupeuly , Uuvert et Lauzanne , ces deux livres Siamois , du succès , (|ui inventèrent une langue, la langue d'Arnal.

Désaugiers mourut de la jtierrc. le 9 août lb2T, vers uuo heure de l'aprcs midi.

Il s'était compose d'avance cette épitaphe digne de Scai-ron :

Ci gîl! hélas! sous celte pierre, Uu bon vivant mort do la pierre.

Passant, que lu sois Paul ou Pierre, Ne va pus lui jelcr la pierre.

Désaugiers clail, en môme temps qu'auteur dramatique, un excellent comédien et un habile chef d'orchestre, tilleuls qui lui furent souvent utiles à ses débuts, comme on va le voir ;

En 1805, Désaugiers était à Avignon, où il jouait la comédie en compagnie de Lepeintre aîné et de Jacquclin. Un soir que, remplissant le rôle du père Thomas dans le Club des bonnes gens, il venait de chanter une espèce de ronde en deux couplets, le public, croyant à tort qu'il y en avait un troisième, se mit à crier :

— Le troisième couplet ! le troisième couplet !

— Mais il n'y en a que deux, lit tout bas Désaugiers à son camarade.

Et il allait essayer de passer outre, quanil les cris redoublèrent.

Que lit Désaugiers ? il improvisa immédiatement un tioisième couplet qui eut les honneurs du bis.

L'année suivante, revenant de Marseille avec quelques comédiens ses camarades,

40 KOYERS ET COULISSES

la petite caravane était encore loin de l'aris, quand on s'aperçut que r.'irpent manquait absolument; les estomacs commenraii'iit à crier. Dcsaugiers prit al^ors son violon, et, pour retremper le coura},'c de ses amis, qui se refusaient à marcher, il leur joua des contredanses jusqu'à la barrière. Arrivés là, comme il lui restait un sou en poche il acheta un petit pain, le rompit en deux et dit en riant ù Jac({uclin :

— Veux-tu l'aile ou la cuisse?

A la mort de Désaugiers. la direction du théâtre de la rue de Chartres passa entre les mains de MM. de Ciuerchy et Hernard-Lcon , riche dune troupe qui comptait dans ses rangs Arnal, Lafont, Lepeintre aîné, Lepeintre jeune, Hernard- Léon, Fontenay, Volnys; M°>* Suzanne Brohan (la mcre des deux Brohan\ qui n'avait pas moins de talent ipie ses deux filles n'en ont aujourd'hui ; M"* Louise Maycr, que la Hussie enleva, Fargueil, Doehe, Thenard, Guillemin, Atala Boauchéne. etc. Les succès se multiplièrent. M.M. Cuierchy et Bernard-Léon dirigèrent le Vaudeville jusqu'en 18-29, époque à laquelle la direction passa entre les mains do MM. Etienne Arago et Bouffé (ne pas confondre avec le célèbre comédien Kn 1S30, le Vaudeville prit le titre de Théâtre Xat louai; sa vieille saiJo ou

l'on avait ri de si bon cœur, fut réduite en cendres par un incLMidie qui éclata dans la nuit du 16 au 17 juillet 1838.

L'autorité ayant décidé que le théâtre ne pouvait être reconstruit sur l'emplacement qu'il occupait, M. Etienne Arago et son associé trouvèrent d'abord un refuge dans divers théâtres de la capitale, puis s'installèrent provisoirement, le 16 janvier 1839, dans une petite salle appelée le Café-Spectacle, qui était située au Bazar Bonne-Nouvelle.

Malgré le petit cadre et le prix exhorbitant du loyer, le théâtre, grâce au succès de Passé Minuit et du Plastron, put se maintenir jusqu'au moment où il pût prendre possession de la salle de la Bourse, que la troupe de l'Opéra-Comique quittait le 16 mai 1810. Le lendemain, le Vaudeville s'installait dans la salle vacante.

A partir de ce moment son existence devient fantastique et les directeurs s'y succèdent avec une rapidité invraisemblable.

M. Etienne Arago cède son privilège à un marchand de rubans nommé Trubert, promptement mis en faillite, malgré l'immense succès des Mémoires du Diable. En 1842, M. Ancelot devient directeur et passe la main â M. Hippolyte Cogniard, en 1845. En 1846, la direction tombe aux mains d'un capitaliste nommé Piltay, puis Lockroy, lequel trouve la tâche trop lourde et se

l2 FOYERS ET COULISSES

«léinct au bout d'un an. Il e-^t remplacé par Lc't'hvre /)' imiiny r-\ !)•■ f'oinoti, l'ral nt FJcury./: ' ' Puni Erni'St,

Lecoiir, < '/ ■''''rrvinn, qui

fivail Ofliele la pai I l-aii,

lioyer, Ltirine, h , , ■ - iiort.

— Uaiis les ilernicies iiuuccb Je telle époi(U(\ néfaste au point «le vue matériel, brillante au point de vue littéraire, de nouveaux écrivains ««» (lr<Mit jnuer au Vaudeville, parnu " ' Aih

ijier, Alexandre J' lore

l'ii} ■■ lo .Siuiiij'- 'I ' ii\ iiij f, les

/ s, la Daine aux Cimëlius,

li> i-ii.rs iir niai'hro, les Parisiens, les Faux bonshommes. Knfin , M. //armant prend en mains les destinées du IhéAtrc ((ui leprend. sous sa «lirection, une nouvelle vij^ueur. Octave j'.-<-< n..i ,.i *. .r. dou obtiennent de ti

avec Dalila, le /ioman

pauvre, /Rédemption, :ies , les

Diables noirs, les Fem: >, la Fa-

mille /icnoilon. Lafont , /ierton pèro , Sainl-dermain. viennent foi-litier un*?

troupe déjà remarquable. Fur^jueil porte , en grande eumédienne qu'elle est , le poids d'un répertoire éerasant pour toute autre, et cependant. nial{:re tout, en dépit do succès éelalants cl ineontestables. la eituatiou du Vaudeville semble toujours précûii<?. A qui s'en prendre? Aux ur-

listes'? Non! Aux diiecleurs? Pas davantage? Aux pièces? Non! puisqu'elles sent excellentes. C'est donc la salle, qui a tous les vices de construction, qui fait du Vaudeville un théâtre impossible qu'il est urgent de motlilier. L'occasion de changer de local ne tarde pas à se présenter. — Le percement de la rue du 4 Septen\bre entraînait naturellement la démolition du Vaudeville, qui fit sa clùlure, place de la Bourse, le 11 avril 1869, avec la Dame aux Camélias. — Celle salle de la place de la Course, construite sur les terrains jadis occupés par le passage Fcydeau, avait coûté trois millions quatre cent soixante-sept mille fr., elle fut revendue, en 1833, oaze cent mille francs.

Lt ca;eau

De tous temps et à toutes les époques, les poètes, les gens d'esprit, les fins diseurs, les gais disciples de Comus, ont aimé à se réunir en un même lieu , le plus souvent dans un cabaret, pour se livrer à d'intimes causeries. C'est ainsi

44 FOYKRS KT COULISSES

que nous rencontrons à Rome, chez le l'.iltaretier Coranus , Horace , Tihulle , rropcrce.Oviclf, Imvant le vin de Kalcrne, vantanl leurs inaitresses et chantant <juel- (juc clianson Ijachicjuc écrite par le pocte «le Tilmr, dans le niode inventé par Sapho, la dixième muse.

Au commencement du XYII' siècle, à la J 'anime de Fin (rue de la Juiverie). déjà illustrée par Vilhjn et surtout par Hahelais, nous trouvons une réunion de poètes «jiii avaient nom : Théophile Bergeron, 1 »i>il)arreaux . Guillaume Oolletet, Saintl 'avili et l.uillier. « Mien souvent, raconte

I ihain Chovreim en parlant de Collelel, nous allions manger chez lui , à condition (|ue chacun y fci-ait porter son pain, son plat avec deux bouteilles de vin de Champaj,'ne ou de Bourg^ofjnc ; et parce moyen nous n'étions pas à charge à notre hôte.

II ne fournissait qu'une vieille table sur laquelle Honsard. Jodelle, Bellcau. Baïf. Amadis , Jamyn , avaient fait en leur temps d'assez bons repas; et, comme le présent nous occupait seul, l'avenir et lo passé n'y onlraienl jamais en ligne «le compte. CoUelet, nous récitait, dans les intermèdes du repas, ou quelque sonnet de sa façon . ou quelque fragment do nos vieux poètes que l'on ne trouva point dans leurs livres. »

Un peu plus tard, rue du Pas-dc-la- Mule, chez la Coiffier, à la Fosse-aux- Lions, nous voyons une autre réunion de gentilshommes de la plume et de l'épée, tous francs buveurs et gais rieurs, formant une sorte de franc-maçonnerie bachique. C'étaient Saint-Amand, Nicolas Faret, d'Hareourt, Maître Adam (le Virgile au rabot), etc., etc.

La Société du Caveau a donc une généalogie dont elle peut être fière. C'est dans l'arrière-boutique de l'épicier Gallet qu'elle prit naissance à Paris, en 1729. Gallet , homme d'esprit et chansonnier, l'ami de Panard, de Piron,de Collé etdeCrébillon (ils, les invitait souvent à dîner. L'esprit et les couplets des convives égayaient ces repas. Mais l'épicier savait allier l'esprit futile d'Kpicure au talent plus solide du commerçant ; quand il avait ({uelque marché à conclure, il faisait asseoir à sa table les marcliands avec qui il traitait, et ceux-ci, flattés de se trouver en si aimable compagnie, charmés des saillies qu'ils entendaient, concluaient plus facilement les affaires. Piron, qui s'aperçut du manège, dit un jour à Collé : « Je crois vraiment qu'il nous prête sur gages. » Gallet était soupçonné, en effet, de se livrer à l'usure. Quand le doute ne fut plus permis à cet égard, la Société prononça son exclusion, et M. Gallet fut prié de dîner le

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dimanche partout ailleurs qu'au Caveau.

C'était effectivement le premier dimanche do chaque mois, dans le cabaret de l.andel, situe au carrefour de Buci et connu sous le nom de Caveau, qu'avait lieu la réunion.

Panard, Piron et Collé appelèrent à leurs dîners mensuels : Fuzeîier. Saurin, Salle, Crébillon, Uuclos, Gentil-Bernard.

Labi'ucro, Moncrif, Ilelvétius, Rameau et le peintre Boucher.

Le bourgogne et le bordeaux jouaient un grand rôle dans ces tournois bachiques.

Si le trait porté contre un ouvrage nouveau ou l'épigramme lancée contre les absents et parfois même contre les assistants, portait juste, celui contre lequel il était dirigé devait vider son verre ù la santé du i-ailleur. vSi, au contraire, il était mal dirigé ou do mauvais goût, l'auteur était condamné ù boire un verre d'eau, tandis que tous les autres sablaient le bourgogne ou le bordeaux en l'honneur de la victime manquée.

Qui ne sait que le verre de Panard avait l'exacte mesure d'une bouteille de bordeaux et que Panard le vidait sans effort, pour célébrer, loin des censeurs. Baechus aussi bien qu'.VpoIlon . Eros aussi liieu qu'ApoUoj et Dacchus. On ne se réunis-

VAUDEVILLE Al

sait chez Landel que pour jouter d'esprit et de gaîté :

Pour voir genUUe fillette, Sitôt qu'on l'appellera, Pour percer une feuilletto Dès qu'on la demandera,

Eh Ion Ion la

Landerirette

Eh Ion Ion la

Landel ira

Cette Société se dispersa à la fin do 1139, après avoir duré environ dix ans. Elle avait eu le tort d'inviter des grands seigneurs A ses séances. Ceux-ci, ne voulant pas être confondus avec les membres présents et tenant à marquer qu'ils venaient avant tout assister à un spectacle, refusèrent des sièges qu'on leur offrait. Le silence seul répondit à leur dédain ; mais cette aventure éloigna des réunions quelques memltres à qui leur position de fortune commandait des ménagements ; d'autres quittèrent Paris . appelés par leurs fonctions en province ou à l'étranger. Une partie des membres du Caveau se trouva ainsi dispersée, et tous cessèrent de se réunir.

Le Caveau avait fait naître autour de lui d'autres sociétés chantantes : la Société d'Apollon, la Société des Enfants de la

Lyre. Lui, le premier en date, le premier par son esprit et par sa ^'aité, ne pouvait mourir entièrement. Il se réveilla, en effet, en i"5y, grâce au fermier j;énéral Pelletier, oui recevait à sa table, tous les mercredis, Maiinontel, Suard, Hoissy, Lanoue , Collé, Crebillon lils, lielvctius, Gentil-Bernard et Laujon.

Ces réunions, bien que consacrées à chanter, à rire et à boire, étaient moins paies et moins libres que celles de la société précédente. Les hommes de lettres se sentaient peu ù l'aise au milieu de tant de luxe, et ils se séparèrent de nouveau quel(|ues années avant la Révolution. Pelletier leur en fournit le prétexte par son mariage avec une aventurière qui devait lui faire payei- ''her son obstination ù ne suivre aucun conseil. Devenu fou, i\ la suite de ses chagrins domestiques, il mourut à Charenton.

En nyO. les Diners du Vaudeville ressuscitent l'esprit du Caveau. Barré, Badet, Desfontaines et Piis en sont les fondateurs. Le règlement porte que le diner sera mensuel et que chaque convive y dira une chanson. Armand Gouffé y fait entendre Je Corbillard, puis sa Grande Bonde h boire; Ségur .TÎné, la Chaumière ; Segur cadet, le Voyatje de l'Amour et du Temps. D'autres célèbrent les victoires de Bonaparte. Philippon de la Madelaine,

Emmanuel Dupaty,Lt\ujon, Prevot-d'Iray, Dieulafoy, etc., complètent l'ensemble de cette société spirituelle, badine et patriotique. Elle vit le commencement du XIX*^ siècle et n'alla guère au delà. La dernière réunion eut lieu dans les premiers jours de 1802. Elle avait public neuf volumes contenant les couplets chantés par ses membres. On en prit la Heur et on fit paraître les deux volumes bien connus sous le titre de : Choix des Dîners du Vaudeville.

En 1806, le Caveau revenait au Café de Cancale sous le nom de Caveau moderne.

Armand Gouffé et le libraire Cappcllc en furent les fondateurs. Ils y aiiiielèront Désaugiers, Brazier, Anlignac, Piis, Ségur aîné, E. Dupaty, Laujon, Philippon de la Madelaine, Uucray-Duménil, Cadet- Gassicourt, Grimod de la Reynière, etc.

Les dîners avaient lieu au Rocher de Cancale, rue Montorgueil, le 20 de chaque mois. Laujon, alors fort âgé, les présidait. Après sa mort, la présidence passa à Désaugiers. Ce dernier, excellent acteur et Irès-bon mime , chantait ou plutôt jouait ses chansons avec une verve qui allumait comme une traînée de poudre l'entrain et la gaîté. Ce fui pour le Caveau qu'il composa la plupart de ses chansons, entre autres : Monsieur et madame Denis, Cadet Buteux, la Vestale, et cette

Treille de Sincérité, chef-d'œuNTe de fine satire :

Cette treille miraculeuse

Dont la V-'- • ■ ' ' - '•■'

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Mais des giiraiiis au.

Ont lu dans un sav .

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Ce phénomène regrette.

La treille

De sincérité.

En fait de tieilles , les membres du Caveau n'en dédaignaient aucune. Dcsa«giers chantait :

Le Màron m'invite Le P^ar.nc m"agite, I \ m'excite,