LIBER PRIMUS

Qui casus rerum varii, quas semina morbum Insuetum, nec longa ulli per secula visum Attulerint : nostra qui tempestate per omnem Europam, partimque Asiae, Libyaeque per urbes

désolaient ce malheureux pays, quelles raisons lui firent donner le nom de Mal français. Je dirai comment, dans ces cruelles épreuves, le génie de l'homme parvint, avec le secours des Dieux, à découvrir l'héroïque remède qui conjura la fureur du fléau. J'interrogerai, pour révéler l'origine secrète de ce mal, et les plaines azurées de l'éther et les astres suspendus à la voûte des cieux. Le champ de l'inconnu, les mystérieux domaines de la Nature s'ouvrent devant moi , et ma Muse séduite s'y laisse entraîner par les doctes Sœurs du Parnasse.

Illustre Bembo ^ gloire de l'Italie, si ton maître Léon 2 t'accorde quelque repos, s'il te permet de quitter pour un instant le gouvernail du monde et

Saeviit : in Latium vero per tristia bel la Gallorum irrupit, nomenque a gente recepit :

Necnon et quae cura, et opis quid comperit usus, Magnaque in angustis hominum solertia rébus, Et monstrata Deum auxilia, et data munera cœli, Hinc canere, et longe sécrétas quaerere causas Aéra per liquidum, et "vasti per sidéra Olympi Incipiam : dulci quando novitatis amore Correptum, placidi Naturae suavibus horti Floribus invitant, et amantes mira Camœnce.

Bembe, decus clarum Ausoniae, si forte vacare Consultis Lco te a magnis paulisper, et alta

de consacrer aux Muses un court loisir, daigne jeter les yeux sur ces vers, tout indignes qu'ils soient de ton génie. Mon œuvre n'est qu'un essai médical, mais souviens-toi qu'Apollon lui-même ne crut pas déroger à sa dignité divine en cultivant l'art de guérir. Tel sujet d'ailleurs, d'apparence légère^ offre parfois un intérêt sérieux ; le mien^ sous une allure frivole, fera comparaître devant toi les grandes lois de la nature, les arrêts du destin, et les mystérieuses origines d'un épouvantable fléau. Et toi, divine Uranie ^^ toi qui connais les causes et les effets de toutes choses, toi pour qui les plaines de l'air et les profondeurs des cieux n'ont pas de secrets, descends à mes côtés sous ces tranquilles ombrages où le souffle du zéphyr, les parfums des myrtes et l'harmonieux murmure du Bénacus ^

Rerum mole sinit, totum qua sustinet orbem :

Et juvat ad dulces paulum secedere Musas :

Ne nostros contemne orsus, medicumque laborem,

Quidquididest.Deushaecquondamdignatus Apollo est:

Et parvis quoque rébus inest sua saepe voluptas .

Scllicet hac tenui rerum sub imagine multum

Naturae; fatique subest, et grandis origo.

Tu mihi, quse rerum causas, quse sidéra noscis. Et cœli effectus varios, atque aeris oras, Uranie (sic dum puro spatiaris Olympe, Metirisque vagi lucentes setheris ignés, Concentu tibi divine cita sidéra plaudant).

m'invitent à chanter. Donne-moi Finspiration sacrée, et puisse en revanche, lorsqu'à travers l'Olympe tu parcours les champs lumineux de l'éther, puisse le sublime chœur des mondes célestes applaudir à ta gloire I

Muse, quelles causes présidèrent à Torigine de ce fléau si longtemps enseveli dans les ténèbres du néant ? Fut-il importé parmi nous de ces mondes nouveaux que découvrirent les hardis nautoniers de l'Espagne par delà les mers inconnues de l'Occident ? En avons^nous reçu le germe de ces contrées lointaines où de toute éternité, dit-on, il règne en maître souverain, comptant presque autant de victimes que d'habitants ? Est-il vrai qu'introduit de la sorte parmi nous^ il fut ensuite disséminé

Ipsa ades, et mecum placidas, Dea, lude per umbras, Dum tenues aurse, dum myrtea silva canenti Aspirât, resonatque cavis Benacus ab antris.

Die, Dea, quae causse nobis post secula tanta Insolitam peperere luem? num tempore ab illo Vecta mari occiduo nostrum pervenit in orbem. Ex que lecta manus solvens de littore Ibero Ausa fretum tentare, vagique incognita ponti est iEquora, et orbe alio positas perquirere terras ? lUic namque ferunt aeterna labe per omnes Id morbi regnare urbes, passimque vagari

dans toute TEurope parles relations commerciales ? Est-il vrai qu'il naquit faible et obscur, pour décupler ses forces plus tard à mesure qu'il étendait ses ravages et envahir de proche en proche l'univers entier ? Telle parfois, jaillissant d'un foyer mal éteint qu'un pâtre imprudent abandonne dans la campagne^ une seule étincelle suffit à allumer un incendie ; le feu d'abord couve et chemine insensiblement dans la moisson, puis éclate avec furie ; la flamme alors, excitée par la flamme, s'élève en gerbes menaçantes, dévore sur son passage les champs et les prairies, embrase les forêts qui s'écroulent avec fracas, et projette au loin sur le ciel et la terre de sinistres lueurs.

Non, ce n'est pas ainsi que s'est développé ce mal. D'incontestables témoignages démontrent qu'il

Perpétue cœli vitio, atque ignoscere paucis.

Commercine igitur causa accessisse putandum est Delatam contagem ad nos, quœ parva sub ipsis Principiis, mox et vires et pabula sensim Suscipiens, sese in terras diffuderit omnes ? Ut saepe in stipulas cecidit cum forte favilla De face, neglectam pastor quam liquit in arvo, nia quidem tenuis primum, similisque moranti Incedit : mox, ut paulatim increvit eundo, Tollitur, et victrix messem populatur et agros, Vicinumque nemus, flammasque sub aetKera jactat. Dat sonitum longe crepitans Jovis avia silva, Et cœlum late circum campique relucent.

ne dérive pas d'une origine étrangère et qu'il n*a pas eu besoin de traverser TOcéan pour parvenir jusqu'à nous. Parmi les premières victimes qu'il frappa dans nos climats, je pourrais citer nombre de malades qui furent atteints spontanément, sans s'être exposés à la moindre chance de contagion. Comment serait-il possible d'ailleurs de rattacher à une influence de contagion un mal qui fit explosion en si peu de temps sur tant de peuples divers ? Ce fut en efifet de tous côtés à la fois que le fléau se déchaîna parmi nous, dans le Latium, dans les fertiles pâturages de la Sagre ^, dans les bois de TAusonie, dans les plaines d*Otrante, sur les bords du Tibre, dans les cent villes que l'Éridan • grossi de cent Heuves tributaires arrose de ses ondes majestueuses. Au même instant, de plus, il sévissait

At vero, si rite fidem observata merentur.

Non ita censendum : nec certe credere par est Esse peregrinam nobis, transque aequora vectam Contagem : quoniam in primis ostendere multos Possumus, attactu qui nullius hanc tamen ipsam Sponte sua sensere luem, primique tulere.

Praeterea et tantum terrarum tempore parvo Contages non una simul potuisset obire.

Aspice per Latii populos, quique herbida Sagrac Pascua, et Ausonios saltus, et lapigis orae Arva colunt : specta, Tiberis qua labitur, et qua Eridanus, centum fiuviis comitatus in asquor, Centum urbes rigat, et placidis interfluit undis :

sur des rives étrangères, et la fière Espagne, mère des conquérants du Nouveau Monde, n'en subit pas les cruelles atteintes plus tôt que les peuples dont les Pyrénées, le Rhin et les Alpes limitent les frontières.

Ce fut encore à la même époque qu'il fit invasion parmi vous tous, peuples du Nord aux régions glacées, parmi vous tous, descendants de l'antique Carthage, Egyptiens fortunés que le Nil enrichit des trésors de ses ondes, fils de l'Idumée'^aux palmiers toujours verts. Or, un tel mal qui fond ainsi d'un seul coup sur l'univers entier ne saurait être le produit d'une simple contagion ; il doit assurément reconnaître d'autres causes, il doit dériver d'une origine plus générale et plus élevée ^.

Une nonne vides ut tempore pestis in omnes Saeviit ? ut sortem pariter transegimus unam? Quinetiam externes eadem par tempera prinjum Excepisse ferunt : nec eam cognovit Ibera Gens prius, ignotum quae scindere puppibus aequor Ausa fuit, quam quos disterminat alla Pyrene, Atque fréta, atque Alpes cingunt, Rhenusque bicornis : Quam reliqui, quos lata tenet gelida ora sub Arcto. Tempore non alio, Pœni, sensistis, et omnes Qui laetam iEgyptum metitis, fecundaque Nilo Arva, et palmiferae silvas tondetis Idumes.

Qus eu m sic habeant sese, nempe altius isti Principium labi, rerumque latentior ordo.

les traces de son passage ont été effacées par le temps, par le temps ce destructeur impitoyable qui anéantit tout sur ses pas et qui nous dérobe jusqu'aux monuments, jusqu'aux souvenirs de nos aïeux ®.

A rOccident, au contraire, sur ces rivages récemment découverts par delà l'Atlantique, ce mal est habituel et général *o. Contraste étrange, inexplicable influence des climats et des temps ! Dans ces régions lointaines, le fléau règne en dominateur ; il y éclôt spontanément ; il y germe à loisir comme sur un sol à dessein préparé pour le recevoir, tandis qu'il n'est parvenu qu'après des milliers d'années à se développer parmi nous I

Voulez-vous remonter par une méthodique ana-

Ducendum est, quanquam nobis nec nomine nota Hactenus illa fuit r quoniam longaeva vetustas Cuncta situ involvens, et res, et nomina delet ; Nec monumenta patrum seri videre nepotes.

Oceano tamen in magno sub sole cadente, Qua misera inventum nuper gens incolit orbem, Passim oritur, nullisque locis non cognita vulgo est. Usque adeo rerum causas, atque exordia prima Et cœlo variare, et longo tempore possunt.

Quodque illic fert sponte aer, et idonea tellus, Hue tandem annorum nobis longa attulit aetas. Cujus forte suo si cunctas ordine causas

lyse jusqu'aux sources et à l'origine de ce mal? Voyez d'abord que de pays il a frappés et que de peuples il afflige. A l'immensité de ses ravages vous reconnaîtrez aussitôt que ses germes producteurs ne sauraient résider ni dans les entrailles de la terre, ni dans le sein des eaux. Pour qu'il se soit généralisé de la sorte, il faut évidemment que l'agent mystérieux dont il dérive soit contenu dans Tair, dans Tair qui baigne et enveloppe le monde entier, qui pénètre tous les corps, et qui sert de véhicule habituel aux ferments contagieux. L'air, en effet, est la cause essentielle et le principe de toutes choses. Si trop souvent il devient pour nous la source de maladies, c'est que la nature altérable de ses éléments l'expose à se corrompre ; c'est qu'il est également prompt à s'imprégner des miasmes morbi-

Nosse cupis, magni primum circumspice mundi Quantum hoc infecit vitium, quotadiverit urbes. Cumque animadvertas tam vastae semina labis Esse nec in terrœ gremio, nec in aequore posse, Haud dubie tecum statuas reputesque necesse est Principium sedemque mali consistere in ipso Aère, qui terras circum diffunditur omnes, Qui nobis sese insinuât per corpora ubique, Suetus et has generi viventum immittere pestes. Aer quippe pater rerum est, et originis auctor. Idem saepe graves morbos mortalibus aflert, Muiiimode natus tabescere corpore molli, Et facile affectus capere, atque inferre receptos.

fiques et à disséminer ceux dont il s'est chargé. Puis, considérez d'autre part comment Tair peut être modifié par le cours des âges ; apprenez comment il conçut le germe de la contagion fatale qu'il a répandue parmi nous.

Le soleil et les astres sont les maîtres souverains auxquels obéissent docilement la terre, l'air et les eaux. Leur marche et leurs révolutions dans le ciel régissent le cours des éléments. Ainsi , dès que Phébus se rapproche de la terre en dirigeant vers le sud ses rapides coursiers, tout aussitôt le froid hiver sévit avec rigueur ; le sol durci se couvre de frimas et les glaces suspendent le cours des fleuves. A peine, au contraire, le Dieu du jour est-il entré dans le signe du Cancer, que Tété brûlant dévore

Nunc vero, quonam iile modo contagia traxit, Accipe : quid mutare queant labentia seclà.

n primis tum Sol rutilus, tum sidéra cuncta Fellurem, liquidasque auras, atque sequora ponti Immutant, agitantque ; utque ipso sidéra cœlo Mutavere vicem, et sedes liquere priores, Sic elementa modis variis se grandia vertunt. Aspice ut, hibernus rapides ubi flexit in Austrum Phœbus equos, nostrumque videt depressior orbem, Bruma riget, duratque geiu, spargitque pruina Tellurem, et gelida glacie vaga flumina sistit. Idem, ubi nos Cancro propior speclavit ab alto,

les campagnes et les bois, dessèche les prairies et couvre Icsguérets d'une aride poussière. Il n'est pas douteux non plus que les éléments, dans leur état de repos comme dans les grandes révolutions qui les agitent, ne soient soumis à des influences sidérales multiples, qu'ils n'obéissent par exemple soit à la Lune^ reine des nuits, qui tient sous ses lois les mers et tous les principes humides de la nature, soit à rétoile sinistre de Saturne, soit encore aux feux bienfaisants de Jupiter, aux rayons de Mars et de Vénus. Ces influences deviennent surtout manifestes lorsque les astres se dévient de leur cours normal et que plusieurs d'entre eux convergent en un même point du ciel **. De telles perturbations, il est vrai, signes des volontés divines, ne se produisent jamais qu'à de rares intervalles et après une

Urit agros,.arent nemora, et sitientia prata, . Siccaque pulvereis sestas squallescit in arvis.

Nec dubium, quin et noctis nitor, aurea Luna,

Gui maria alta, omnis oui rerum obtempérât humer :

Quin et Saturni grave sidus, et aequior orbi

Stella Jovis : quin pulchra Venusque et Martius ignis,

Ac reliqua astra etia . mutent elementa, trahantque

Perpetuum, et late ragnos dent undique motus :

Praecipue sedem si ':;uando plurima in unam

Convenere, suc vel multum dévia cûrsu

Longe alias tenuere vias. Haec scilicet annis

Pluribus, et rapidi post multa volumina cœii

longue série de cycles réguliers. Mais quand elles s'accomplissent, quand a sonné pour elles Theure fixée par les Destins, alors, ô malheur ! la terre, l'air et les eaux sont livrés tout à coup à d'effroyables cataclysmes. Tantôt ce sont d'épais nuages qui voilent la lumière du jour ; le ciel se fond en eau; des torrents se précipitent de la cime des monts, entraînant dans leur course impétueuse arbres, rochers, troupeaux ; soulevant hors de leurs rives leurs flots mugissants, TÉridan et le Gange inondent les villes, submergent les forêts et forment des Océans nouveaux. Tantôt c'est une chaleur torride qui embrase l'univers, et dans leurs grottes desséchées les Nymphes des eaux gémissent sur leurs sources taries. D'autres fois, ce sont les vents déchaînés qui soufflent avec furie, ou des ouragans souterrains qui

Eveniunt,*Dis fata modis volventibus istis.

Ut vero evenisse datum est, numerumque diesque Exegere sucs, praefixaque tempera fatis, Proh ! quanta aerios tractus, salsa sequora quanta, Telluremque manent ! alibi quippe omnia late Cogentur spatia in nubes, cœlum imbribus omne Solvetur, summisque voluti montibus amnes Praecipites secum silvas, secum aspera saxa, Secum armenta trahent : médius pater impeie magno Aut Padus, aut Ganges super et nemora alta,domosque Turbidus, œquabit pelage fréta lata sonante.

iEstates alibi magnae condentur, et ipsae

ébranlent le sol et renversent les murailles des villes. Peut-être même, hélas! viendra-t-il un jour, jour néfaste marqué par la Nature et les Destins, où ces contrées que nous habitons aujourd'hui seront soit changées en un désert inculte; soit englouties dans les flots ; où le soleil lui-même, ô prodige ! suivra dans l'espace une route nouvelle; où les saisons seront bouleversées; où des chaleurs et des froids extraordinaires désoleront le monde; où des animaux inconnus surgiront à la lumière, empruntant leur principe de vie à la source éternelle de toute création! Qui sait même si la terre, alors, s'essayant à des enfantements plus hardis, ne produira pas à nouveau des Encelades, des Cées, des Typhées, audacieux Titans, qui tenteront une seconde fois d'entasser l'Olympe sur

Flumina speluncis flebunt arentia Nymphae.

Aut venti cuncta invertent, aut obice clausi Excutient tellurem imam, et cum turribus urbes. Forsitan et tempus veniet, poscenlibus olim Natura, fatisque Deum, cum non modo tellus Nunc culta, aut obducta mari, aut déserta jacebit, Verum etiam Sol ipse novum (quis credere possit ! ) Curret iter, sua nec per tempera diffluet annus. Ast insueti sestus, insuetaque frigora mundo Insurgent, et certa dies animalia terris Monstrabit nova, nascentur pecudesque feraeque Sponte sua, primaque animas ab origine sument. Forsitan et majora audens producere tellus

l6 LA SYPHILIS

rOssa, pour escalader le ciel, leur ancienne patrie!

Devant de tels spectacles, comment douter qu'à un jour fatal, préparé par le cours des âges et les révolutions du ciel, Tair ne puisse tout à coup se charger de germes pestilentiels et atHiger le monde de fléaux inconnus ?

Vous en citerai-je un exemple ? Il y a deux cents ans, à l'époque précise où Mars unissait ses rayons aux feux sinistres de Saturne, on vit surgir soudain sur les rives du Gange, parmi les peuples qui assistent au lever de l'aurore, une fièvre d'une espèce absolument nouvelle *^. Cettefièvre — chose horrible! — arrachait des flots de sang de la poitrine palpitante de ses victimes, et trop souvent se terminait à son quatrième jour par une crise mortelle. De son ber-

Cœumque, Enceladumque ferét magnumque Typhcea, Ausuros patrie superos detrudere cœlo, Convulsumque Ossan nemeroso imponere Olympo.

Quae cum perspicias, nihii est cur tempère certo Admirere novis magnum marcescere morbis Aéra, contagesque novas viventibus segris Sidère sub certo fieri, et per secula longa.

Bis centum fluxere anni, cum flammea Marte Lumina Saturno tristi immiscente, per omnes Aurorae populos, per quae rigat aequora Ganges, Insolita exarsit febris, q\ix pectore anhelo

ceau primitif elle se répandit bientôt dans l'Assyrie, dans la Perse, sur les bords du Tigre et de TEuphrate, puis dans l'Arabie, T Egypte et la Phrygie; et de là, traversant l'immensité des mers, elle vint infester Tltalie pour s'étendre ensuite sur TEurope tout entière.

Si donc vous désirez connaître les origines et les causes du fléau qui nous afflige actuellement, élevez vos regards vers les espaces éthérés, séjour des Immortels, pour rechercher avec moi quelle était la situation des astres et quels présages ils fournissaient à l'époque où ce mal apparut parmi nous. Voyez I A ce moment fatal, tous les astres majeurs convergeaient en ce point du ciel où le Cancer, sentinelle vigilante, semble veiller, les bras étendus,

Sanguineum sputum exagitans (miserabile visu !) Quarta luce frequens fato perdebat acerbe, nia eadem Assyrise gentes, et Persidos, et quae Euphralem, Tigrimque bibunt, post tempère parve Cerripuit, ditesque Arabas, mellemque Canepum : Inde Phrygas, inde et miserum trans aequera vecla Infecit Latium, alque Eurepa sseviit emni.

Erge âge jam mecum, semper sese aethera circum Velvenlem, superumque demes, ardentiaque aslra Contemplare, animumque agitans per cuncta, require Quis status illorum fuerit, quae signa dedere Sidéra, quid nestris cœlum portenderit annis.

l8 LA SYPHILIS

sur les portes de TOlympe, en ce point sinistre où se formulent toujours les signes néfastes des calamités à venir! Et de là, tous ces astres réunis répandaient dans les airs leurs rayons conjurés contre nous! Ah! de tels présages n'échappèrent pas alors à Sirénis ^^. Initié de longue date par Uranie àla connaissance des astres et à la prescience divine, le sage vieillard n*eut pas plus tôt aperçu du haut d'une colline cet aspect menaçant du ciel, qu'il s'écria soudain : « Dieux tout-puissants, pitié, piti^pour les infortunés mortels ! Que de désastres, que de calamités je vois suspendus sur leurs têtes ! Une effroyable peste infectant l'atmosphère, des guerres impies désolant l'Europe, le sang ruisselant à flots dans les plaines de l'Ausonie I » Prophétiques paroles qu'il consigna lui-même dans ses écrits.

Hinc etenim tibi forte novae contagis origo Omnis, et eventus tanti via prima patescet.

Aspice candentes magni qua Cancer Olympi Excubat ante fores, et brachia pandit aperta. Hinc dirae faciès, hinc se diversa malorum Ostendent portenta : una hac sub parte videbis Magna coisse simul radiis ardentibus astra, Et conjuratas sparsisse per aéra flammas :

Flammas, quas longe tumulo Sirenis ab alto Prospiciens senior vates, quem dia per omnes Cœlicolumque domos duxit, docuitque futura Uranie : Miseras, inquit, defendite terras, O superi 1 Insolitam video per inania ferri

Le temps était venu où, après plusieurs siècles accomplis, le souverain arbitre du monde devait, suivant une éternelle loi, régler les destins à venir de la terre et des cieux. Jupiter se prépare à cette grande œuvre, à laquelle il convie Mars et Saturne. Au jour fixé, le Cancer ouvre les portes de l'Olympe devant les Immortels. Mars franchit le premier le seuil de Tenceinte sacrée. A sa démarche impétueuse, à ses armes étincelantes, on reconnaît sans peine le Dieu de la guerre, le Dieu cruel qui s'abreuve de sanget de carnage. Calme et majestueux, Jupiter apparaît ensuite, porté sur un char d'or; Jupiter toujours bienveillant et bon pour les mortels^ à moins que les Destins contraires n'enchaînent sa clémence. Saturne arrive le dernier, tenant sa faux en main. Ce ne sont pas seulement les fatigues

lUuviem, et magnes cœli tabescere tractus.

Bella etiam Europae miserse, bella impia, et agros Ausoniae passim currentes sanguine cerne.

Dixit, et illa etiam scriptis ventura notavit.

Mes superum est, ubi secla vagus sol certa peregit, Ab Jove decerni fata, et cuncta ordine pandi, Quaecumque eventura manent terrasque, polumque. Quod tempus cum jam nostris venientibus annis Instaret, rerum summus sator, et superum rex Juppiter acciri socios in rebus agendis Saturnum, Marlemque jubet : bipatentia Cancer Limina portarum reserat, disque atria pandit.

d*un long voyage, unies au poids des ans, qui ont attardé le vieillard ; toujours irrité contre son fils rebelle et ne lui obéissant qu'avec dépit, plusieurs fois il s'est arrêté sur sa route, indécis et prêt à retourner sur ses pas ; il ne peut même, en entrant, dissimuler sa colère ni réprimer de sourdes menaces.

Cependant Jupiter s'assied sur le trône où lui seul a droit de prendre place. Il consulte les oracles et règle les destins des temps à venir. Il ne peut sans douleur ni sans compassion envisager les calamités de tout genre qui vont affliger le monde, guerres, révolutions, bouleversements des royaumes, cataclysmes livrant la terre à Tempire de la mort, nouvelle et effroyable peste dont toutes les ressources du génie humain ne pourront arrêter les ravages!...

Conveniunt, quibus est fatorum cura gerenda.

Impiger ante aiios flammis ferroque coruscans Beliipotens Mavors, animis oui praelia et arma, Vindictaeque manent, et ovantes sanguine caedes. Post placidus curru invectus rex Juppiter aureo insequitur, (ni fata obstent) pater omnibus sequus. Postremus, iongaque via tardatus et annis, Falcifer accedit senior, qui haud immemor irae In natum veteris, nato et parère recusans, Saepe etiam cessit rétro, et vestigia torsit, Multa minans, multumque animo indignatus inique. Juppiter at solio ex alto, quo se solet uno Tollere, percenset fata, et ventura resolvit,

Néanmoins, c'en est fait, la voix des Dieux a ébranlé l'Olympe et Tarrêt fatal est prononcé.

Un poison subtil se répand aussitôt dans l'éther et dissémine dans l'immensité de l'espace ses effluves pernicieux.

Ce poison, quelle en fut l'origine ? Faut-il croire que les rayons du Soleil, associés à l'influence maligne des astres, aient suscité du sein de la terre et des eaux des vapeurs malsaines qui répandirent dans Tair des miasmes contagieux, germes d'un mal encore inconnu ? Ou bien, au contraire, ces miasmes furent-ils engendrés dans les régions élevées de l'atmosphère, d'où, par la suite, ils descendirent parmi nous ? On ne saurait le dire, tant les

Multum infelicis miserans incommoda terras, Bellaque, fortunasque virum, casuraque rerum Imperia, et prsedas, adapertaque limina morti : In primis ignota novi contagia morbi : Morbi, qui humanae nulla mansuescat opis vi.

AssensereDei reliqui : concussus Olympus Intremuit, tactusque no vis defluxibus aether. Paulatim aerii tractus, et inania lata Accepere luem, vacuasque insuetus in auras Marcor lit, cœlumque tulit contagia in omne.

Sive quod ardenti tôt concurrentibus astris Cum sole, e pelago multos terraque vapores Traxerit ignea vis, qui misti tenuibus auris

mystères du ciel se dérobent à nos yeux, tant il est difficile de remonter à la source des causes, qui tantôt sont séparées de leurs effets par de longues séries d'années, et tantôt s'entremêlent avec les événements dans une inextricable confusion.

Ajoutez à cela que la nature peut varier à son gré Tinfiuence des miasmes épidémiques.

Ainsi, parfois, l'air infecté ne verse ses poisons que sur les végétaux, flétrissant les fleurs et les tendres bourgeons, souillant les blés d'une rouille immonde, anéantissant l'espoir des moissons, altérant les semences jusque dans le sein de la terre. D'autres fois, ce sont les animaux seuls qui sont frappés, et cela, soit tous à la fois, soit quelques-uns seulement entre tous. J'ai souvenir, par exemple, que, dans une année remarquable non-

Correptique novo vitio, contagia visu Perrara attulerint : aliud sive aethere ab alto Demissum laie aerias corruperit oras.

Quanquam animi haud fallor quid agat, quove ordine cœh Dicere, et in cunctis cerlas perquirere causas Difficile esse : adeo interdum per tempera longa EfFectus trahit, interdum (quod fallere possit) Miscentur fors, et varii per singula casus,

Nunc âge non id te lateat, super omnia mira m Naturap, et longe variam contagibus esse.

Solis nam saepe arboribus fit noxius aer,

seulement par une insolite et suspecte fécondité du sol, mais aussi par une excessive fréquence des vents du sud et des pluies d'automne, toutes les chèvres — et les chèvres seulement — furent affectées de maladie. Elles sortaient du bercail pleines de vigueur et de santé ; puis, au même instant où elles broutaient gaîment Therbe des prairies aux doux sons des pipeaux de leur berger, elles étaient prises d*une toux suffocante, prélude certain d'une mort prochaine. On les voyait alors tournoyer convulsivement sur elles-mêmes et retomber épuisées au milieu de leurs compagnes» pour rendre bientôt le dernier soupir. — Puis, chose surprenante, au printemps et dans Tété qui suivirent, ce fut le tour du menu bétail, qu^une fièvre maligne décima jusqu'à Tanéantir presque complètement.

Et tenerum germen, florumque infecit honorem : Interdum segetem, et sa ta Iseta, annique labores Corripuit, scabraqae ussit rubigine culmos, Et vitiata parens produxit semina tellus.

Interdum pœnas animalia sola dedere, Âut multa, aut certa ex ipsis. Memini ipse malignam Luxuriem vidisse anni, multoque madentem Autumnum perflatum austro, que protinus omne Caprigenum pecus e cunctis animantibus unum Cotruit. Â stabulis Isetas ad pabula pastor Ducebat : tum forte, alta securus in umbra Dum caneret, tenuique gregem mulceret avena, Ecce aliquam tussis subito irrequieta tenebat,

Cest qu^en effet les influences célestes sont variées à Tinfini comme les événements qui en dérivent, et qu'à chacune d'elles se rattache intimement un certain ordre de phénomènes.

Et d'autre part, quelle diversité dans les germes morbides, quelle bizarrerie dans leurs effets ! Vous allez en juger.

Les miasmes contenus dans l'atmosphère se trouvent en contact direct avec l'œil; eh bien, ce n'est pas l'œil qu'ils affectent, c'est le poumon qu'ils vont atteindre dans les profondeurs de la poitrine I — De même encore on voit parfois le tendre raisin se conserver intact à côté de fruits plus durs qui se flétrissent; et quand il se flétrit à son tour, soit par l'appauvrissement de sa sève, soit par la dilatation ou

Nec longe mora mortis erat : namque acta repente Circum prsecipiti lapsu, revomensque supremam Ore animam, socias inter moribunda cadebat.

Vere autem (dictu mirum 1) atque aestate sequenti Infirmas pecudes, balantumque horrida vulgus Pestis febre mala miserum pêne abstulit omne. Usque adeo varia affecti sunt semina cœli, Et varias rerum species, numerusque vicissim Inter mota subest, interque moventia certus Nonne vides, quamvis oculi sint pectore anhelo Expositi mollesque magis, non attamen ipsos Carpere tabem oculos, sed sese immergere in imum Pulmonem ? et pomis quanquam sit moUior uva,

le resserrement de ses pores, ce n'est jamais que sous rinfluence de causes qui lui sont propres.

Etudions maintenant les symptômes de ce fléau que rinflux céleste vient de reproduire après de longs siècles d'oubli.

Ce mal n'affecte ni les muets habitants de l'onde, ni les bétes fauves des forêts, ni les oiseaux du ciel, ni les chevaux, ni les bœufs^ ni le menu bétail. Il n'en veut qu'à l'homme; l'homme seul est sa proie.

Dans le corps humain, c'est le sang qu'il attaque tout d'abord, et, ne s'alimentant que d'humeurs grasses et visqueuses, c'est aux parties épaisses

Non tamen is vitiatur, at ipsa livet ab uva.

Nempe alibi vires, alibi sua pabula desunt :

Ast alibi mora certa, nec ipsa foramina multum Non faciunt, hinc densa nimis, nimis inde soluta.

Ergo contagum quoniam natura genusque Tam varium est, et multa modis sunt semina miris, Coniemplator et hanc cujus cœlestis origo est : Quae, sicut desueta, ita mira erupit in auras.

nia quidem non muta maris, turbamque natantum, Non volucres, non bruta altis errantia silvis, Non armenta boum, pecudesve, armentave equorum Infecit, sed mei!ii|fè^¥igel^iê^eiâ^&tt^nM^kii '^"c-- ^^

a6 LA SYPHILIS

et corrompues de ce fluide qu'il s'attache de préférence.

Ici surtout, ô Muse^ je réclame ton secours pour tracer le tableau de cette peste exécrable. Daigne aussi m*inspirer, Apollon, Dieu du jour, Dieu de la poésie, et fais que mon œuvre puisse, grâce à toi, traverser les siècles à venir. Un jour, en effet, viendra peut-être où nos arrière- neveux auront plaisir à consulter la description d'un mal oublié. Oublié^ oui, car nul doute que dans un temps donné ce mal ne rentre dans les ténèbres du néant ^*. Et nul doute aussi qu'après une autre série de siècles il ne revienne à la lumière, pour affliger

Humanum genus^ et nostros est pasta sub artus. Porro homine e toto, quod in ipso sanguine cras^sum Et sordens lentore foret, fœdissima primum Corripuit, sese pascens uligine pingui. Tali se morbus ratione et sanguis habebant.

Nunc ego te affectas omnes, et signa docebo Contagis miseras : atque utinam concedere tantum Musa queat, tantumque velit defendere ApoUo, Tempora qui longa evolvit, cui carmina curae, Haec multas monumenta dies ut nostra supersint. Forte etenim nostros olim legisse nepotes, Et signa, et faciem pestis novisse juvabit.

de nouveau le monde et répandre encore une fois la terreur parmi les peuples d'un autre âge.

Un premier fait des plus surprenants, c'est qu'après avoir contracté le germe de la contagion, la victime touchée par le fléau ne présente souvent aucune lésion bien manifeste avant que la lune n'ait accompli quatre fois sa carrière *^. Le mal, eh effet, ne se révèle pas immédiatement par des symptômes accusateurs dès Tinstant où il pénètre dans l'organisme. Pendant un certain temps, il couve en silence, comme s'il recueillait des forces pour une explosion plus terrible. Dans cette période, toutefois, une langueur insolite s'empare du malade et déprime tout son être; l'esprit semble alourdi, les membres mous et défaillants se refusent au travail,

Namque iterum, cum fata dabunt, labentibus annis Tempus erit, cum nocte atra sopita jacebit Interitu data : mox iterum post secula longa nia eadem exsurget, cœlumque aurasque reviset, Atque iterum ventura illam mirabitur setas.

In primis mirum illud erat, quod labe recepta, Saepe tamen quater ipsa suum compleverat orbem Luaa, prias quam signa satis manifesta darentur. Scilicet extemplo non sese prodit aperte, Ut semel est excepta intus, sed tempore certo Delitet, et sensim vires per pabula captât.

Interea tamen insolito torpore gravati,

rœil perd son éclat et le visage assombri se couvre de pâleur.

C'est aux organes de la génération que se porte le virus tout d'abord, pour s'irradier de là sur les parties voisines et sur les régions de l'aine.

Bientôt après se manifestent des symptômes plus tranchés. Lorsque s'éteint la lumière du jour pour taire place aux ombres de la nuit, à Theure où la chaleur innée des corps vivants abandonne les parties périphériques pour se concentrer sur les viscères, soudain d'atroces douleurs .éclatent dans les membres chargés d'humeurs viciées et torturent

Sponteque languentes animis et munera obibant iEgrius, et toto segnes se corpore agebant.

nie etiam suus ex oculis vigor, et suus ore Dejectus color haud laeta de fronte cadebat . Paulatim caries fœdis enata pudendis Hinc atque hinc invicta locos, autinguen edebat. Tum manifesta magis vitii se prodere signa.

Nam simul ac purœ fugiens lux aima diei Cesserat, et noctis tristes induxerat umbras, Innatusque caler noctu petere intima suetus Liquerat extremum corpus, nec membra fovebat Obsita mole pigra humorum, tum vellier artus, Brachiaque, scapulseque, gravi surseque dolore.

les articulations, les bras, les épaule^^sx»$fcilét$i> C'est qu'à ce moment, en effet, la naturel vî^ânO^» ennemie de toute impureté, travaille à Vôâgiïr^«|af en les ferments putrides que le mal a intfc$dUifi^^hs les veines et dont il a pénétré toutes lel^haôrf^lî^gia tous les sucs nourriciers de Torganism j. ^1^^^ force de les chasser ; elle lutte énergiquenieQtiiswiféz eux. Mais ceux-ci résistent ; épais, visqu^i^firié'llè'^ déplaçant qu'avec lenteur, ils se fixent aut^^toliWfl ils s'attachent à la trame exsangue des tteâd^^r^fl^ provoquent partout oîi ils adhèrent d'effj^djfeifcieÎB souffrances. labunèb

Les plus subtiles de ces humeurs morbidesçteîftffeb qui se laissent le plus facilement éva^itt^J ^\s^ réfugient soit vers la peau, soit-»adfii e^f^éÉftîfts des membres. Elles produiseMpalot^àorfsce^pdlntiid

Quippe, ubi per cunctas ierant contagia venas, Humoresqii^Hft^t§^«'^fiïïtf?mia^îiïffl?i^^^ ^^ ^^^"^^^ Y>o\\uéfkW}mm'^^M2Scmkfë^mt^^''^ D-roqmoT Infectam partemfëlféâf B*f^(?WlP%iîflï^^^^ ^^^^"^^' Exterius l'^^^êMîfe^éràfey^^afe^BôPj/cSrl^aP ^^^^^ "^"^^ Hœc erat, ettëflidWSafaiÇ^iiifà^ffir^l^aMA^'^^'^^^ Hœrebat mcmîigWèâfiêÔfiiiP^, ^^liê mms'ï''' ^""^'^ Inde graves,dàfi8t^?iïBft^^JifètftraSl8^^^ '^ .aumibiV Parte tamen \cm?imWim^k^^i?HîxV^^''^ ^^"^^ Summa cutis, puisa, et membrorum extrema petebat. ProtinusiiaafOTQStfivJtiartuttiiii^rl^àcaîptti^aâekDax ^qosa jU Rumpebant, faotnnqpd bQrxmidaaii^œtqpcot)(Dn^fnâ3|dîBibiV Turpabant :isp[e0i^omo7biiiiteYBjjcJpahtulxGsanip3iiéioi:î'ioD

30 LA SYPHIUS

de hideux exanthèmes, qui se répandent bientôt sur tout le corps et couvrent le visage d'un masque repoussant.

Inconnus jusqu'à nos jours, ces exanthèmes consistent en des boutons pustuleux et coniques, qui, gorgés de liquides corrompus, ne tardent pas à s'ouvrir pour donner issue à une sanie muqueuse et virulente **. Quelquefois même des boutons semblables se développent dans la profondeur des organes et corrodent sourdement les tissus. On voit ainsi d'horribles ulcères dépouiller les membres, dénuder les os, ronger les lèvres et pénétrer jusque dans la gorge ^^, d'oti ne s'échappe plus qu'une voix sourde et plaintive *^.

D'autres fois encore, il s'exhale de la peau des humeurs épaisses qui se concrètent en croûtes

Glandis ad effigiem, et pituita marcida pingui : Tempore quae multo non post adaperta dehiscens, Mucosa multum sanie, taboque fluebat.

Quin etiam erodens alte, et se funditus abdens Corpora pascebat misère : nam ssepius ipsi Carne sua exutos artus, squallentiaque ossa Vidimus, et fœdo rosa ora dehiscere hiatu, Ora, atque exiles reddentia guttura voces .

Ut saepe aut cerasis, aut Phyllidis arbore trisli Vidisti pinguem ex udis manare liquorem Corticibus, mox in lentum durescere gummi : •

immondes à la surface des téguments *®. Tels on voit les sucs visqueux qui suintent du cerisier ou de Tamandier se condenser en calus gommeux sur Técorce de ces arbres.

Ah! que de malades^ tristes victimes de ce fléau, contemplant avec horreur leur visage et leur corps couverts de hideuses souillures, déplorant leur jeunesse flétrie en sa. fleur, n'ont pas maudit les Dieux et menacé le cîell Infortunés ! La nuit, qui verse un doux repos sur toute la nature, n*a plus de charmes pour eux, car le sommeil fuit leurs paupières. Pour eux, de même, l'aurore se lève sans attraits, car le jour comme la nuit rappelle leurs douleurs. Plaisirs de la table, festins joyeux, dons

Haud secus hac sub labe solet per corpora mucor Diffluere : hinc demum in turpem concrescere callum.

Unde aliquis ver aetatis, pulchramque juventam Suspirans, ei membra oculis deformia torvis Prospicicns, fœdosque artus, turgentiaque ora, Saepe Deos, ssepe Astra miser crudelia dixit. Interea dulces somnos, noctisque soporem Omnia per terras animalia fessa trahebant :

mis nuUa quies aderat : sopor omnis in auras Fugerat : is oriens ingrata aurora rubebat :

Hisinimica dies, inimicaque noctis imago.

NuUa Ceres illos, Bacchinon uUa juvabant

enivrants de Bacchus, fêtes de la ville, délices de la campagne, rien ne leur sourit plus. Vainement ils vont chercher quelque allégement à leurs souffrances sur les rives verdoyantes qu*égaie le murmure des eaux, sous les ombrages des vallons, dans les solitudes des montagnes. Désespérés, éperdus, ils reviennent adresser aux Dieux d'ardentes prières^ brûler dans les temples Tencens expiateur, charger les autels de riches présents. Peines inutiles! Les Dieux restent sourds à leurs vqix et dédaignent leurs offrandes 'o.

O douloureux souvenir 1 Dans la riche Céno-

Munera : non dulces epulae, non copia rerum, Non urbis, non ruris opes, non uUa voluptas, Quamvis ssepe amnes nitidos, jucundaque Tempe, Et placidas summis^quaesissent montibus auras. Dis etiam sparsaeque preces, incensaque templis Thura, et divitibus decorala altaria donis : . i^oi'l

Di nuUas audire preces, donisve moveri.. «^ ^^osG oqui^:

Ipse ego Cœnomanum m^çi^èiPÀiiaS^fFftn^i^îdiiy/Ç^infnO Pascua Sebina prap^jqfftwitTQife^S: ^IHto^; roiuufiilun rilll Vidisse insignefl9flipN^ft9îbn9fii««J^tfJi>:ftte?) ai : îmoj^u'^ Non fuit, Aus^ni#rfletqj6^i^U4aîijM^fWMi,8oi roirnini ^i}i Vix pubescei|j^ifl9fiflî!^^fjv«frijW{ftfl^v^>oIIf ^-/jtjO iAUjV:

manie 2^, que féconde TOllius^ avant d'unir ses ondes à celles du Sébin ^^, vivait un jeune et riche patricien dont TAusonie entière eût pu certes envier la gloire et le bonheur. Vigoureux, à la Heur de Tâge, il se plaisait soit à maîtriser la fougue d'un cheval indompté, soit à briller dans les tournois le casque en tête, l'épée en main, soit à disputer au gymnase le prix de la lutte, soit à poursuivre le cerf ou à forcer les bétes fauves dans les repaires des forêts. Son visage rayonnait d'une beauté divine. Vous toutes, ô Nymphes del'OUius et de l'Éridan, Déesses des campagnes et des bois, vous toutes brûliez pour lui de feux secrets et briguiez son amour. Et peutêtre même, irritée de son indifférence, est-ce Tune d'entre vous qui appela sur sa tête la colère des Dieux. Hélas! il jouissait en pleine sécurité des

Divitiis. proavisque potens, et corpore pulchro : Gui Etudia aut pernicis equi compescere cursum, Aut galeam induere, et pictis splendescere in armis, Aut juvénile gravi corpus durare palœstra, Venatuque feras agere, et praevertére cervos. lUum omnes Ollique Deae, Eridanique puellae ; Omnes optâtes sûspiravere hymenaeos.

Forsan et ultores superos neglecta vocavit Non nequicquam aliqua, et votis pia numina movit. Nam nimium fidentem animis, nec tanta timentem, Invasit miserum labes, qua saBvior usquam NuUa fuit, nulia unquam aliis spectabitur annis. Paulatim ver id nitidum, flos ille juventse

bonheurs de la vie quand le terrible fléau le frappa. Ah ! jamais on ne vit, jamais on ne verra plus lamentable victime 1 Fleur de la jeunesse, éclat de la santé, vigueur de Tâme, tout cela se âétrit en lui sous rétreinte d*un mal impitoyable. Une lèpre hideuse envahit tout son corps; ses os tuméfiés devinrent la proie de la carie; son nez fut rongé par une plaie maligne; et, pour comble d'affliction, ses yeux, ses yeux si beaux, purs miroirs du jour, furent dévorés par un affreux ulcère I La mort enfin le prit en pitié et se hâta de terminer son supplice. De longs regrets le suivirent parmi les Nymphes des bois et des campagnes; les Alpes, TOUius etTÉridan lui donnèrent des larmes, et le Sébin lui-même accueillit par un sourd gémissement la nouvelle de son trépas.

Disperiit, vis illa animi. Tum squallida tabès Artus (horrendum !) misères obduxit, et alte Grandia turgebant fœdis abcessibus ossa.

Ulcéra (proh Divum pietatem !) informia pulchros Pascebant oculos, et dise lucis amorem, Pascebantque acri corrosas vulnere nares.

Quo tandem infelix fato, post tempore parvo, iEtheris invisas auras lucemque reliquit.

Illum Alpes vicinae, illum vaga fiumina flerunt, Illum omnes OUique Deae Eridanique puellae Fleverunt, nemorumque Dese rurisque puellae, Sebinusque alto gemitum lacus edidit amne.

Tels étaient les, maux qu'en ces jours néfastes Saturne répandait sur la terre I Et non moins acharné contre nous, Mars nous affligeait en même temps de mille désastres. Il semblait que les Euménides fussent conjurées à notre ruine, et que du fond du Styx ou des abîmes du Tartare les enfers eussent déchaîné sur nous tous les fléaux à la fois, la peste, la guerre, la famine et la mort I

O Saturne , père du Latium, ô Dieux protecteurs de TAusonie, quels crimes vos enfants ont-ils donc commis pour mériter de tels châtiments?

Est-il quelque affliction, est-il quelque douleur que nous n'ayons épuisée? Fut-il jamais nation plus cruellement éprouvée par la vengeance du ciel? Dis,

Ergo hanc per miseras terras Saturnus agebat Pestem atrox : nec sseva minus crudelis et ipse Miscebat Mavors, conjunctaque fata ferebat.

Quippe lue hac nasce^nte putem simul omnia diras Eumenidas cecinisse fera et crudelia nobis.

Tartareos etiam barathro dira omnia ab imo Excivisse lacus, Stygiaque ab sede laborem, Pestemque, horribilemque famem, bellumque, necemque.

Di patrii, quorum Ausonia est sub numine, tuque, Tu Latii Saturne pater, quid gens tua tantum Est mérita? an quicquam superest dirique gravisque, Quod sit inexhaustum nobis? ecquod genus usquam

Parthénope^^, dis la première tous les maux que lu as subis, le massacre de tes rois, .le ravage de tes États, la captivité de ton peuple ! Parlerai-je encore de ces luttes meurtrières qui virent couler à flots le sang italien mêlé au sang français? Raconterai-je ces journées de carnage où les ondes rougies du Tar 25 versèrent dans TÉridan tant de dépouilles guerrières, tant de cadavres d'hommes et de chevaux pêle-mêle amoncelés? Toi-même, Nymphe de TAbdua^*, tu n'as guère tardé à voir ton sein souillé du sang des nôtres, et TEridan ne put soulager ta douleur qu'en mêlant ses larmes à tes larmes^ qu*en unissant ses flots à tes flots désolés!

Et voilà, malheureuse Ausonie, voilà comment

Aversum usque adeo cœlum tulit? Ipsa labores, Parthenope, die prima tuos, die funera regum, Et spolia, et praedas, eaptivaque eoUa tuorum. An stragem infandam memorem, sparsumque eruorem Galle rumque, Italumque pari discrimine, eum jam Sanguineum, et defuneta virum, defunctaque equorum Corpora volventem, cristasque atque arma trahentem Eridanus pater aeciperet rapide agmine Tarrum ? Te queque spumantem, et nestrerum csede tumentem, Abdua, nQnjnvilto.p.est tempère, te pater idem E^d^eiit%-^«e^0ijiiaM¥îj^[*§!Cfyp*l4^ j2a

Indfliji»|ji§caim4);ÇtStfpi>è SQl^Mf ftroi6Qfft$î:oni i\^ boup

la Discorde a ruiné ta puissance et t'a ravi le sceptre du monde, héritage de tes ancêtres. Reste-t-il maintenant dans toute l'étendue de ton empire, reste-t-il un seul lambeau de terre qui n'ait subi Toutrage de la conquête, Tinsulte du vainqueur et l'horreur du carnage ? Répondez, vous, coteaux que féconde rÉréthène^^ avant de précipiter dans l'Adriatique ses flots unis à ceux de la rivière des Euganéens^; répondez, calmes vignobles, qui n'aviez jamais connu jusqu'alors le cliquetis des armes et le bruit des combats I

O ma patrie, sol sacré, berceau des Dieux, Italie mère de tant de héros, terre opulente que fécondent TAdige et le Bénacus, toi dont le monde entier en-

Ausonia infelix, en quo discordia priscam Virtutem et mundi imperium perduxit avitum I Angulus anne tui est aliquis^ qui barbara non sit Servitia, et prasdas et tristia funera passas ! Dicite vos, jiuUos soliti sentire tumultus, Vitiferi colles^ qua flumine pulcher amaerio Erethenus fluit, et plenis lapsurus in sequor Cornibus, Euganeis properat se jungere lymphis.

O patria, o longum felix, longumque quieta Ante alias, patria, o Divum sanctissima tellus, Dives opum, fecunda viris, Isetissima campis

viait autrefois la paisible prospérité, qui pourrait suffire aujourd'hui à raconter tes malheurs, à énumérer tes désastres, tes outrages, tes souffrances? Ahl baisse la tête, courbe ton front humilié, B:nacus; va, tes ondes ne baignent plus la terre des lauriers*^!

Et comme si ce n'était pas assez de tant d'infortunes et de misères, voici, pour comble d'affliction, que l'espoir du Latium, l'honneur des lettres, le disciple aimé de Pallas, vient de nous être enlevé. Marc-Antoine n'est plus^** ! La Mort jalouse le ravit aux bras des Muses et le frappa dans le printemps de son âge. Il repose maintenant sur ces rives rocheuses oïl le Bénacus roule ses ondes murmurantes. Les Nymphes de TAdige le pleurèrent, et

Uberibus, rapidoque Athesi, et Benacide lympha, ^rumnas memorare tuas, summamque malorum Quis queat, et dictis nostros aequare dolores. Et turpes ignominias, et barbara jussa?

Abde caput, Benace, tuo et te conde sub amne, Victrices nec jam Deus interlabere lauros !

En etiam, ceu nos agerent crudelia nulla,

Nec lacrymce, planctusve forent, en dura tôt inter, '

Spes Latii, spes et studiorum et Palladis illa

Occidit! Ereptum Musarum e dulcibus ulnis

Te miserum ante diem crudeli funere, Marce

Antoni, œtatis primo sub flore cadentem

les bocages voisins entendirent pendant une nuit la voix aimée de Catulle soupirer sur sa tombe de mélodieux regrets.

Au même temps encore, les armées du roi de France dévastaient nos provinces et subjuguaient la Ligurie^^ L'empereur, d'autre part, promenait le fer et le feu sur le territoire des Euganéens, ravageait les bords de la Sile^^ et chargeait de chaînes le Frioul rebelle ^^. L'Italie tout entière était plongée dans le deuil et la désolation !

Vidimus extrema positum Benacide ripa, Quam média inter saxa sonans sacra abluit unda ! Te ripœ flevere Athesis, te voce vocare Auditœ per noctem umbrœ manesque Catulli, Et patries mulcere nova dulcedine lucos.

Tempestate illa Ausoniam rex Gallus opimam Vertebat belle, et Ligurem ditione premebat.

Parte alia, Caesar ferro superabat et igni Euganeos, placidumque Silim, Carnumque rebcllcm Et totum luctus Latium, mœrorqile tenebat.

^%^\^kAM^h/^r\^ ^" ^^^^^^^^

* « Illustre BembOy gloire de l'Italie,., >» — Il s'agit ici du célèbre cardinal Pierre Bembo, né en 1470, mort en 1547. — A l'époque où Fracastor écrivait son poème, Bembo occupait près du pape Léon X la place de secrétaire intime. Ce ne fut que plus tard, en iSSg, qu'il parvint au cardinalat, sous le pape Paul III.

Bembo fut une des illustrations littéraires de son siècle. Il composa de très-nombreux ouvrages sur des sujets divers (histoire, poésie, lettres, etc.), et plusieurs de ses livres eurent un grand retentissement.

Son mérite personnel et la haute position qu'il occupait près du pape faisaient de lui un personnage considérable. C'est à ce titre, sans doute, que Fracastor le choisit pour lui dédier son poème. '

(Consulter, sur la vie et les ouvrages de Bembo, un article très-étendu de la Biographie universelle de Michaud, nouvelle édition, t. m, p. 612 et suivantes.)

^ « Si ton maître Léon.,. » — C'est le fameux Léon X(Jean de Médicis), pape de i5i3 à 1 52 1, dont il est ici question.

' €^/ /oi, divine t/ranie...»— Uranie, Tune des neuf Muses, présidait à Tastronomie.

* Le Bénacus^ dont il est maintes fois question dans ce poème, n'est autre que le lac de Garde.

Fracastor composa sa Syphilis , comme il nous l'apprend lui-même, dans sa villa de Caphi, au voisinage du Bénacus.

^ La Sagre^ petite rivière de la Calabre.

'^ UÉridan^ nom poétique du Pô.

" Uldiimée^ petit pays situé au sud et à l'est de la Palestine. — Il est probable que l'Idumée représente ici, par licence poétique, l'Asie occidentale.

^ Dégagée de ses ambages poétiques, l'opinion que défend ici Fracastor peut être formulée comme il suit : La syphilis, à ses débuts du moins, fut un mal épidémiqiie. Deux raisons le démontrent : 1° Parmi les premiers malades que frappa le fléau, il en est un grand nombre qui furent atteints sans s être exposés à la moindre chance de conta L^ion ; — 2" La maladie se manifesta au même instant dans des pays divers et très-éloignés les uns des autres^ ce qui serait inexplicable par toute autre hypothèse qu'une influence épidémique générale.

Ce raisonnement, certes, ne souffre pas d'objection au point de vue de la logique. Mais les bases en sont essentiellement défectueuses, et la conclusion, par suite, en demeure sans valeur.

Est-il vrai, en premier lieu, que nombre de malades, lors de l'apparition du fléau, contractèrent le mal sans

s'être exposés à la moindre chance de contagion (sponte sua sensere luem)} Cela est possible, mais cela n'est rien moins que démontré et restera toujours douteux. Comment, en effet, les médecins du quinzième siècle, qui ne connaissaient pas la syphilis, en auraient-ils connu dès sa naissance tous les modes de transmission possibles ? Comment admettre qu'ils auraient su d'emblée et par intuition ce que nous ne savons pas encore complètement aujourd'hui ? N'est-il pas à croire que le mécanisme de certaines contaminations ait dû leur échapper, et, quand ils parlent de syphilis spontanées survenues sans contact suspect, ne sommes-nous pas autorisés à tenir en doute leur témoignage, comme entaché de causes possibles d'erreur ?

11 est à noter, d'ailleurs, contrairement à l'assertion de Fracastor, que dès les premiers temps de l'invasion de la syphilis, la cause de la maladie fut presque universellement rapportée à la contagion. Les plus anciens auteurs qui ont écrit sur le Mal français sont presque tous unanimes à déclarer que les symptômes initiaux de ce mal se manifestaient sur les organes génitaux et dérivaient d'une contagion s'exerçant dans le coït. Ils croyaient si peu ù la manifestation spontanée de la maladie que l'un d'eux, Torrella, exprimait l'espoir d'une « disparition absolue du fléau, si le Pape, l'Empereur et les Rois s'entendaient pour faire enfermer les filles publiques reconnues affectées du Mal français. »

Est-il mieux établi, en second lieu, que la syphilis se soit, comme le dit Fracastor, développée simultanément dans toutes les parties de l'ancien monde ? Nulle-

raent ; aucun texte ne le démontre, et même plusieurs auteurs du temps ont exprimé une opinion tout à fait contraire, en prétendant que le Mal français s'irradia d'un peuple vers un autre, et n'étendit ses ravages que par une série de contaminations successives. A vrai dire» nous ne savons rien de ce qui se passa à cette époque; nous manquons et nous manquerons toujours, suivant toute vraisemblance, de documents positifs sur l'invasion et la dissémination de la syphilis au quinzième siècle. Mieux vaut avouer notre ignorance sur ce point que de la dissimuler, à l'instar de notre poète, sous les faux semblants d'une certitude scientifique qui nous fait absolument défaut.

En résumé donc, les deux arguments de Fracastor n'ont aucune valeur à nos yeux, et la conclusion qui en dérive ne repose sur aucune donnée sérieuse. Il est possible que la syphilis, à son début même, ait sévi d'une façon épidémique ; mais cela est possible seulement, cela n'est en rien démontré. J'ajouterai même que les probabilités rationnelles et les quelques documents historiques dont nous disposons ne sont guère favorables à cette manière de voir.

Il semble plus vrai, — ou plus vraisemblable, pour mieux dire, — que la syphilis, issue d'un foyer primitif encore inconnu, se soit progressivement irradiée, par voie de contagion, sur les différents peuples de l'ancien monde.

• Singulier raisonnement que fait ici notre poète. « Il est à croire, dit-il, que ce mal (la syphilis) a dû se montrer plusieurs fois sur la terre. Rien ne le démontre.

il est vrai ; mais si rien ne le démontre, c'est que les traces, les souvenirs de ses apparitions antérieures ont été effacés par le temps, ce destructeur impitoyable qui nous dérobe jusqu'aux monuments de nos aïeux, etc. »

A cette argumentation, plus poétique que sérieuse, le simple bon sens répond ceci : Puisque rien ne prouve que ce mal ait existé autrefois et que le temps en ait effacé les traces, rien non plus ne s'oppose à croire qu'il ait fait au quinzième siècle sa première apparition sur la terre. Bien au contraire, l'absence de tout témoignage propre à démontrer son existence dans les siècles antérieurs constitue une probabilité rationnelle pour le considérer comme un mal nouveau. Supposer, sans la moindre preuve, qu'il ait fait autrefois « plusieurs apparitions dans le monde », c'est édifier de toutes pièces la plus illégitime des hypothèses; le juger nouveau parce qu'on ne l'a jamais vu et parce qu'on ne le trouve signalé nulle part, c'est accepter un fait tel qu'il se produit, tel que le présentent à la fois l'observation et l'histoire.

Au reste, nous verrons plus tard {Des causes du Mal français) de quelles tristes raisons se payait notre auteur pour admettre l'existence de la maladie dans les siècles passés. Il sacrifiait en cela à l'esprit d'une époque où la rigueur scientifique n'était guère de mode et cédait trop souvent le pas aux fantaisies de l'hypothèse.

10 f A rOccident^ au contraire^ sur les rivages ré» cemment découverts par delà r Atlantique, ce mal est habituel et général*,, •

Encore une hypothèse de notre poète. — Aucun document précis, aucune assertion sérieuse ne dé-

montre que la syphilis existait chez les peuples du Nouveau- Monde î\ 1 époque où les Espagnols abordèrent en Amérique.

Consulter sur ce point la très-intéressante dissertation de Sanchez (Dissertation sur l'origine de la maladie vénérienne^ pour prouver que le mal n'est pas venu d'Amérique^ mais qu'il a commencé en Europe par une épidémie. Paris, 1752).

'* La Conjonction des astres était considérée, à l'époque où vivait Fracastor, comme le présage ou la cause de grandes perturbations, d'événements insolites et terribles, Je révolutions cosmi-^ues, de cataclysmes, de maladies , etc. Elle jouait surtout un rôle majeur dans la production des épiiémies. Bon nombre de médecins — et de médecins sérieux — du quinzième et du seizième siècles ne manquèrent pas d'attribuer ù une cause de ce genre la production du Mal français.

« La science médicale de cette époque était subjuguée par les grossières erreurs de l'astrologie... Dans les principales universités existaient des chaires (ï astrologie judiciaire!.,. Au lieu d'éclairer l'opinion publique, les médecins ne faisaient qu'obéir aux croyances populaires, et l'autorité de leur nom servait moins à combattre qu'à répandre ces absurdités... Les hommes les plus émincnts se montraient sur ce point aussi faibles, aussi superstitieux que le peuple. Louis XI, Charles VIII, Louis Sforce, duc de Milan, le pape Paul III, Corvin, roi de Hongrie, favorisaient la pratique de l'astrologie, attachaient à ses formules, à sa

puissance, une foi sans bornes. C'est même au commencement du seizième siècle que l'astrologie judiciaire, dont les traditions venaient des Arabes, acquit son plus haut développement.» (Potton, Notes au livre d'Ulrich de Hutten.)

^■^ Allusion à la. Peste noire, qui ^ venue d'Orient, désola l'Europe en 1348, et produisit une effroyable mortalité.

Fracastor ne fait que traduire poétiquement dans ce passage ce que raconte »Gui de Chauliac, témoin de cette formidable épidémie : « En Avignon, dit ce dernier auteur, elle fut de deux sortes : la première dura deux mois avec fièvre continue et crachement de sang^ et on en mourait dans trois jours. La seconde fust, tout le reste du temps, aussi avec fièvre continue, et apostèmes et carboncles ez parties internes, principalement aux aisselles et aines, et on en mourait dans cinq Jours... Elle occupa tout le monde ou peu s'en fallut, car elle commença en Orient, et ainsi jettant ses tîeiches contre le monde, passa ^ar nostre région vers l'Occident, et fut si grande qu'à peine elle laissa la quatriesme partie des gens. » (La Grande chirurgie de Gui de Chauliac, édit. de Laurent Joubert, Lyon, i58o,

^^ Personnage purement allégorique, suivant toute vraisemblance.

*^ « Nul doute que, dans un temps donné, ce mal ne rentre dans les ténèbres de la nuit.» — Ce n'est pas une espérance banale qu'exprime ici Fracastor, c'est une

conviction sincère, basée sur le raisonnement que voici : La syphilis est une maladie épidémique ; or, les maladies épidémiques ne sont jamais que transitoires ; donc la syphilis est destinée à disparaître. — Nous savons comment s'est réalisée cette prévision et ce qu'il faut penser aussi de la doctrine qui rangeait le Mal français au nombre des épidémies.

*^ "La victime touchée par le fléau ne présente souvent aucune lésion manifeste avant que la lune n'ait accompli quatre fois sa carrière, •

Ces quatre révolutions de la lune représentent cent dix-huit jours, c'est-à-dire près de quatre mois.

Il n'y a pas ici d'exagération poétique, car Fracastor dit de même dans son traité De Morbis contagiosis : « ...Neque statim manifestabatur morbus gallicus, verum certo tempère delitescebat, interdum quidem per mensem, interdum per duos saepe et per quatuor menses. »

Nous discuterons plus loin l'interprétation qu'il convient de donner à ces^eux textes.

*^ Les lésions que Fracastor décrit de la sorte se rapportent vraisemblablement aux types d'éruptions aujourd'hui décrites sous le nom de syphilide papuloulcéreuse, plaques ou papules muqueuses ulcérées, ecthyma, tubercule syphilitique, etc.

*' Ici, moins de doute. L'auteur a très-certainement en vue dans ce passage soit la syphilide tuberculeuse à forme phagédénique (serpigineuse ou térébrante)

soit les gommes ulcérées, soit les caries osseuses se compliquant d'abcès et d'ulcération des parties molles.

*^ « ...Exiles reddentia guttura voces. »

Avec un peu de complaisance, on pourrait trouver dans ce passage une mention des accidents laryngés de la syphilis. Mais le texte de notre auteur n'est pas assez explicite pour autoriser cette interprétation. Peut-être bien ne s'agit-il ici que d'une faiblesse de la voix tenant à l'épuisement des malades, à la cachexie. Pour le moins, en tout cas, la question doit rester indécise.

^^ On ne saurait méconnaître dans ce tableau les syphilides dites de nos jours pustulo-crustacées,

— Il est évident que, dans cette énumération des accidents cutanés de la syphilis, Fracastor sacrifie aux besoins d'une mise en scène pathétique et terrifiante. Il ne cite en effet que les formes graves des syphilides ou les types d'aspect le plus repoussant. Quant aux formes légères, aux formes sèches par exemple (syphilides érythémateuses , papuleuses' ou papulo-squameuses, Jichen, psoriasis, etc.), il les passe absolument sous silence. Ce n*est pas cependant que ces dernières variétés n'aient été connues de son temps; elles existaient très-certainement à cette époque comme aujourd'hui, ainsi que le prouvent les descriptions que nous en ont laissées certains auteurs, G. Torrella notamment. Si Fracastor n'en parle pas ici, c'est donc, suivant toute vraisemblance, qu il ne se croit pas astreint à une énumération complète dans un ouvrage de ce

5o NOTES

genre, et qu'il fait choix seulement des types les mieux appropriés à jeter l'émoi dans l'esprit du lecteur.

^^ Ce passage traduit d'une façon très-poétique et très-vraie la langueur physique et morale qui s'empare de certains sujets syphilitiques. Il n'est pas rare de rencontrer des malades qui, même à une période peu avancée de l'infection, présentent la série complète ou partielle des symptômes suivants : alanguissement général, perte des forces, brisement, courbature, atonie, sensation d'anéantissement, décoloration, anémie, inappétence, troubles nerveux divers et surtout insomnie, inaptitude au travail, indolence, apathie, tristesse sans cause, dégoût, ennui, morosité ; en un mot, dépression de tout l'être et de toutes les fonctions, avec intégrité complète de tous les organes.

Parfois même quelques sujets, plus fortement touchés par la maladie, offrent un véritable état de stupeur, d'hébétude et d'accablement, tant soit peu comparable ù ce que l'on observe dans les prodromes de la fièvre typhoïde, de la tuberculisation générale, de la méningite tuberculeuse, etc. J'avais récemment dans mon service, à l'hôpital de Lourcine, une femme qui présentait, avec la plupart des symptômes que 'je viens de signaler, un état d'affaissement et de stupeur tel que, pendant une quinzaine de jours environ, je redoutai pour elle l'invasion d'une lièvre typhoïde. Mes craintes ne se réaliscrent pas, et ce fut à la syphilis seule que restèrent imputables ces phénomènes aussi singuliers que menaçants.

2* Cénomanie, portion de la Lombardie autrefois occupée par une colonie de Gaulois (Cénomans)^ et correspondant à peu près aux territoires de Brescia, Crémone jet Mantoue.

^"^ UOlliuSj aujourd'hui l'Oglio, rivière de l'Italie septentrionale qui traverse le lac d'Iseo (autrefois Sebinus), et se jette dans le Pô près de Borgo-Forte.

^^ Le Sébin. C'est aujourd'hui le lac d'Iseo, dans l'Italie septentrionale. (Voir la note précédente.)

-* Parthénope^ nom poétique de Naples. — Fracastor fait allusion ici^ vraisemblablement, à la conquête du royaume de Naples en i5oi et au partage qui en fut fait entre Louis XII, roi de France, et Ferdinand le Catholique. Frédéric II, souverain dépossédé de ce royaume, se rendit à discrétion, fut conduit en France et y mourut en captivité.

^^ Le Tar^ aujourd'hui Taro, est une petite rivière qui se jette dans le Pô. — Allusion probable il la bataille de Fornoue, livrée sur les bords du Tar(i495).

^^^ Abdua ou Addua^ rivière d'Italie qui traverse le lac de Côme et se jette dans le Pô au-dessus de Crémone. — Allusion à la bataille d'Agnadel, livrée subies bords de l'Adda en i 309, bataille dans laquelle les Vénitiens furent mis en déroute par Louis XII.

'^'^ WEréthène^ rivière de la Vénétie.

^^ Euganéens, ancien peuple de Tltalie, qui habitait la côte septentrionale du golfe Adriatique.

^® Tout ce passage respire un grand sentiment poétique. Comme forme et comme fond, c'est une des plus belles pages de l'œuvre de Fracastor.

Les allusions y abondent ; elles sont toutes relatives aux guerres et aux calamités de tous genres qui affligèrent l'Italie à cette malheureuse époque. — Les principaux événements politiques qui se trouvent mentionnés ici sont : les conquêtes successives du royaume de Naples; — la bataille de Fornoue (1495); — l'abdication et la captivité de Frédéric 1 1 , roi de Naples ( 1 5o i ); — la révolte et la soumission de Gênes (i5o7); — les guerres nombreuses qui succédèrent à la ligue de Cambrai (i5o8); — la bataille d'Agnadel (iSog); — les démêlés de Venise avec l'empereur Maximilien, etc.

^ Marc-Antoine (Marcus-Antonius Turrianus), de Vérone, médecin et littérateur. Il était intimement lié avec Fracastor, qui déplora vivement sa mort prématurée et consacra un petit poème à son souvenir. (In obitu M. Antonii Turrii Veronensis^ adJoannem Baptistam Turrianiim fratrém, Fracastor, Opéra omnia, Venetiis, M.D.L.V., p. 269.)

^* Ligurie, portion de l'Italie septentrionale comprise entre la mer et l'Apennin. — Allusion à la révolte et à la soumission de Gênes en iSoj. I^ république de Gênes avait secoué le joug des Français pour se placer sous laprotection de l'empereur Maximilien. Louis XII,

violemment irrité, passa les Alpes, marcha contre les rebelles et les réduisit à se rendre à discrétion. Il entra dans la ville Tépée nue, condamna au gibet un grand nombre de révoltés, imposa d'énormes taxes, abolit la constitution républicaine, et déclara « que la seigneurie de Gênes étoit réunie au domaine royal pour être gouvernée à la manière de la France ». (V. Th. Lavallée, Hist. des Français^ t, u.)

LaSi/e, petite rivière de la Vénétie.

^^ Le FHoul, ancienne province de l'Italie septentrionale, qui tomba sous la domination de Venise au quinzième siècle. Il fut repris aux Vénitiens, en iSog, par l'empereur Maximilien, dans les guerres qui suivirent la Ligue de Cambrai.