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sa disposition ce précieux remède, on pourra lui substituer le roseau de nos pays, le roseau aromatique, la racine de bardane, l'iris, le jont odorant, etc.; ou bien encore on prescrira une décoction dans laquelle, pour répondre à toutes les indications de la maladie. Ton aura soin de faire entrer à la fois la gentiane, la bistorte, Tiris, le costus, Taristoloche, la casse en bois, le scordium et le dictame de Crète.

Telles sont les médications douces et inoffensives \ qu'il sera souvent utile de faire succéder à remploi des purgatifs.

Il me reste maintenant à signaler d'autres trai-

* Je suis loin de partager ici l'opinion de notre auteur sur le caractère « doux et inoffensif » des médications qui précèdent. Des sudations profuses, des purgations et des superpurgations répétées, le changement complet de vie et de régime, une diète des plus sévères prolongée plusieurs semaines, la privation de vin, l'exercice poussé jusqu'à la fatigue, ou bien, inversement, une claustration rigoureuse dans une chambre chaude dont on avait soin de ne pas renouveler l'air, l'absorption de pilules, de sirops, de décoctions et de drogues de tout genre, etc., tout cela constituait sûrement une médication des plus énergiques qui devait réagir puissamment sur le malade et sur la maladie. — Je ne crois guère qu'un tel traitement ait été souvent couronné de succès. Mais ce dont je suis bien certain, c'est qu'il devait influencer fortement l'économie de bon nombre de malades; ce que je soupçonne aussi, c'est que plus d'une fois il dut imprimer à la maladie une gravité, une malignité tout exceptionnelle.

tements d'un tout autre caractère ; je veux parler des frictions et des fumigations mercurielles.

...Les préparations mercurielles, comme je Tai dit, furent introduites dans la thérapeutique du Mal français par de misérables empiriques, qui crurent constater une certaine ressemblance entre quelques symptômes de cette maladie et la psore commune *. Il faut convenir toutefois qu'elles trouvent ici une application aussi efficace que rationnelle. Le mercure, en effet, n'est pas seulement un alexipharmaque ; il jouit aussi de propriétés desséchantes, détersives, sudorifiques, liquéfiantes, et se rapproche encore à d'autres égards des médicaments pyrétiques...

Les onguents destinés aux frictions ont le mercure pour base ; mais ils doivent contenir aussi diverses substances destinées soit à émousser la violence du remède, soit à déterger et à fluidifier la matière morbide, soit encore à combattre les germes contagieux. Celui que j'ai l'habitude de prescrire est composé de la façon suivante :

* Telle fut en effet, paraît-il, l'origine de Tapplication du mercure à la syphilis. Ce remède étant d'un fréquent emploi dans le traitement des maladies de la peau, de la psore en particulier, on fut conduit par analogie à l'essayer contre un mal dont les manifestations les plus apparentes se portaient à la peau. — On sait comment le succès justifia cette aventureuse expérience.

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Pr. Axonge de porc 5 livres.

Beurre frais 3 onces.

Térébenthine \

Styrax liquide i ^^ 2 onces.

Oliban I

MyrrheV ^^ i once.

Mastic )

Iris )

Aristoloche) aa 3 drachmes.

Gentiane }

Ellébore 2 drachmes.

Soufre I once.

Nitre '. i drachme.

Sucd'aunée (aa i once.

Suc d opium i .

Huile de baies de laurier. >

Huile rosat l^^ ^'^'

Vinaigre i once.

Mercure huitième partie du poids total.

Mêlei , et préparez un onguent dans un mortier de fer.

On peut varier cette formule soit pour adoucir le remède, soit pour l'approprier à telle ou telle indication particulière. Il convient, par exemple, d'augmenterla proportion des graisses si l'on traite des gommes, d'élever au contraire celle des poudres si Ton combat des éruptions ou des ulcères, de diminuer celle du mercure si l'on a affaire à des sujets un peu délicats, etc.

Le malade, avant de commencer les frictions, sera soigneusement purgé ; il sera même saigné, s'il y a lieu. Il sera frictionné dans une chambre chaude et sur toute l'étendue du corps, à l'exception de la tête, de la poitrine et des aisselles * ;

^ Fracastor ne précise pas la dose du remède à em-

puis on aura soin de l'envelopper aussitôt d*étoupe bien chauffée. Certains médecins recommandent en outre de placer des sachets d'orge chaude entre les cuisses, sur les pieds et sous les aisselles, afin de fevoriser l'absorption du remède et d'exciter les sueurs. D'autres prescrivent deux frictions dans la même journée, ce qui me paraît excessif, une seule étant amplement suffisante. D'autres encore veulent que la friction soit faite aussitôt après le déjeuner. Mieux vaut, je crois, la pratiquer cinq heures avant le repas, pour, ne pas troubler la digestion. Rien n'empêche d'ailleurs d'administrer à ce moment un peu de vin blanc pur, si Ton a besoin de soutenir les forces du malade.

Ce traitement sera continué dix jours.

S'il détermine de l'irritation buccale et de la salivation, loin de réprimer de tels accidents il faut les respecter^, jusqu'à ce que la bouche soit violem-

ployer pour chaque friction. Il n'est pas moins certain que des frictions faites de la sorte sur presque toute l'étendue du corps, et répétées même deux fois le jour en certains cas, devaient dépenser une quantité d'onguent considérable.

Nul doute qu'un tel traitement n'ait dû produire ces résultats merveilleux dont parlent avec tant d'enthousiasme les auteurs du temps. Il n'est guère permis d'en douter, alors surtout que nous voyons les frictions mercurielles partielles^ si timidement faites de nos jours sur une étendue restreinte de l'enveloppe cuttanée, constituer néanmoins la médication antisyphilitique la plus sûre et la plus active dans ses effets.

^ Ainsi la doctrine est précise : l'irritation buccale

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ment enflammée. On se contentera de soulager les souffrances du malade par quelques gargarismes de lait, d*eau d'orge, de miel de mûres ou de miel rosat. Plus tard, quand cette irritation buccale ne sera plus nécessaire, on aura recours aux styptiques, à Talun ou à d'autres gargarismes du même genre, pour guérir les ulcères de la bouche.

Quels sont les avantages et quels sont les inconvénients de cette médication ?

Il est très-certain que le traitement par les frictions dissipe les douleurs d'une façon merveilleuse, qu'il dissout les gommes, qu'il cicatrise les ulcères , qu'il dissipe les éruptions. Mais à quel prix de tels résultats sont-ils obtenus I C'est d'abord un dégoût révoltant à surmonter; c'est ensuite, chose plus grave, toute une série d'accidents sérieux à subir. La bouche se couvre d'ulcères; il s'établit une salivation abondante, fétide, horrible, intolérable , laquelle se prolonge une

est un mal nécessaire ; il faut la respecter. — C'est qu'en effet, ainsi que nous l'avons dit précédemment, la salivation provoquée par le mercure était considérée comme une crise salutaire, ou pour mieux dire, comme une dépuration de l'organisme se déchargeant par la bouche d'une matière morbifique. La bave rendue par les malades, c'était le virus même expulsé par la nature. Aussi s'applaudissait-on de détermmer cette crise, et se faisait-on un devoir de la respecter alors qu'on l'avait obtenue. Fatale doctrine dont on connaît les déplorables résultats !

quinzaine de jours , si ce n'est plus * ; la mastication devient impossible, et c'est à peine si Tingestion des boissons peut se faire ; les dents se déchaussent et s'ébranlent ; le sommeil se perd, et la vie n'est plus qu'un supplice * . Ce n'est pas tout. Certains malades ont conservé un tremblement des membres à la suite d'un tel traitement ; d'autres même ont vu leur mal se reproduire I

Les empiriques ont encore imaginé un second mode de traitement qui consiste en des fumigations {suffitus). Ils placent le malade dans une sorte de pavillon appelé communément arcfcef, l'enveloppent jusque par-dessus la tête d'épaisses couvertures, et font brûler sous lui du cinabre mêlé à

< C'est en effet cette durée qu'affecte même, de nos jours, la stomatite provoquée par les frictions. — Cette stomatite est très-différente de celle que détermine le mercure absorbé par Testomac, aux doses et sous les formes habituellement prescrites dans le traitement de la syphilis. Elle est bien plus intense, bien plus rebelle. Elle résiste à tous les remèdes, et, quoi qu'on puisse faire, se prolonge le plus habituellement une quinzaine ou même davantage, en condamnant les malades, suivant l'énergique expression de Fracastor, à un véritable supplice.

• Ulrich de Hutten avait subi « onze fois en neuf ans » ce traitement par les frictions. Il est curieux de lire dans son livre le récit qu'il a tracé de ses propres souffrances et de celles de ses nombreux compagnons d'infortune. (V. ch. iv, trad. de Potton, p. 34 et suivantes.)