EXTRAIT D'UNE LETTRE

DE M. ROUUN A M. DE ttUMBOLDT ,

BUti DE NOUVELLES ERUPTIONS VOLCANIQUES DANS LA CHAINE CENTRALE DE CUNDINAMARCA.

Vous m'avez fait , Monsieur , Phonneur deme citer (i) conjointement avec M. Bous* singault , relativement à une nouvelle éruption volcanique dans la chaîne des Andes ; et remarquant que nous rapportons la colonne de fumée , moi , au Fie de ToUma j lui , au Faramo de Ruiz y vous supposez , ou quHl a écrit par inadvertance Ruiz pour Tolima , ou que de Marmato , point d'où il observait , il a pu confondre les deux

(i) Voyez plus haut dans cet ouvrage, page 157,

(596) sommets voisins. Permettez- moi de vous présenter à ce sujet quelques remarques qui pourront rendre compte du désaccord qui semble exister entre nos deux témoignages, sans qu'il soit nécessaire de supposer une erreur de ma part ou de celle de notre ami commun > M. Boussingault.

La mftne cause qui , ainsi que vous en faites la remarque , déterminé le soulèvement fréquent des cônes volcaniques dans le voisinage de la mer , savoir (a moindre résistance opposée par les couches solides de la croûte terrestre , semble avoir également déterminé la position du Pic de Tolima. Ce volcan s'est fait îour y non pas à travers toute la masse qui avait été soulevée dans un mouvement plus général et probablement fort antérieur , mais sur le flanc oriental ; de sorte que son

(597) sommet est de deux à trois minutes plus à

Pest (i) que la ligne culminante du Nevado de Ruiz. Placé ainsi hors de la chaîne centrale , ce Pic ne s'aperçoit que de la Vallée de la Magdeleine. De Marmato on ne peut le voir : c'est un fait dont je me suis assiu*é plusieurs fois , en examinant de ce lieu et des collines voisines les sommets neigeux de la Cordillère qui , souvent au lever , et même au coucher du soleil , se distinguaient très nettement. Tous concevrez aisément que M. Boussingault , observant à Marmato , a dû rapporter la colonne de fumée y non point au cône qui lui était caché , et dont il ne pouvait connaître précisément la position > mais au sommet neigeux au-des-

(i) C'est ainsi que Tindique aussi la caiie du Rio Magdalena de M. de Humboldt. Voyez son Atlas géographique et physique de ^ Amérique méridionale f PL 34.

(598) SUS duquel cette çolopne se projetait. Pour

moi y placé à Santa- Ana y c'est-^-dire de

l'autre coté de la montagne , je voyais la

fumée sortir , non du sommet ^4 Tolima y

rn^is $\x^ vallon qui e^dstç eotr^ ce edne

et )^ ch^ne prinçîp^lç ; cç qqi ^ndblait in**

diqueir ^ue l'éruptipp se faisait ptir le fliuEie

occidental du volcan. Cest de f|ç même

côté qu'a dû s'opérer l'éruption d§ i5g5 ,

et yoici les raisons qui me portflxit à le

croire : i^ si l'éruptiqn se ii\\ ^t^ pfif le

sonimet , on çût remarqué tr^ prol^ahler

ment quelque chose de plus que la font%

des neiges j a"* c'ev^t été la ville d^Ibagué qui

eût le plus souffert , et non ps^s les plainef

d'Ambalema y Piedras , efç* y qui ça $pii\

distantes de lo à la Uf^U^^..

](^'ér|xption se fit donc sur le versant ocrçidental du P^c y de manière à déboucheir

( 599 ) dans les vallées longitudinales qui courent

parallèlement à la chaîne principale , mais' en s'abaissant vers le nord , et en recueillant les eaux dont se forme le Rio Gualx qui passe à Mariquita et à Henda. Ce fut cette rivière qui se grossit et charria des^ cendres. Dans le cas coptraire, c'eût été sur lea rivières de Cuello, de Combayma, eto., que les mêmes effets se fussent fait apercevoir..

J'ai raisonné jusqu'à présent , dans la supposition où l'éruption signalée par Mt Boussingault était la même que celle dont j'avais.parlé ; mais j'ai eu , depuis peu, des motifs de croire qu'il, pourrait bien s'^agir^ dans nos récits^ de deux faits différens. D'abord , le sien se rapporte à 1829 9 et le mien à 1826 ; or , dans un espace de 3 ans, il n'y aurait rien de surprenait à ce qu^il

( 6oo ) fût apparu une iK)Uvelle colonne de fumée dans un autre point de la Cordillère. Il faut se souvenir que cette partie de la cliaine, qpioique n'ayant point été connue jus- ^^ux dernières années , comme possédant de volcans proprement dits ( puisque l'éruption de i SgS y dont j'ai retrouvé la preuve daojs le manuscrit du P. Simon, était oubliée des habitans) , on n'en avait pas moins constaté , sur im assez grand nombre de points , l'existence de pliénomènçs volcaniques y dans le sens général que vous attachez à ce mot. Outre l'Azur frai de Quindiù (i) , et les fissures d^où se dégagent des vapeurs acides d'une température très élevée y on trouve^ plus vers le nord> diverses solfatares y dont la position géographique est aujourd'hui presque ou-

(i) Voj^zplushaut; p. i58.

( Goi ) bliée, les habitudes des indigènes deracecuî* vrée et des blancs étant devenues bien plu& sédentaires que ne l'étaient celles de leurst ancêtres. Cependant on ya encore aujourd'hui au Faramo de Santa Isabel chercher du soufre et de l'alun , ou ^ pour nûeu^i^ dire , un sulfate d'aluminç à base dmple , dpnt je crois que M. Boussingault a donné l'analyse. Je pourrais ajouter que sur toute cette pente orientale de la montagne , et jusqu'aux dernières extrémités de ses rameaux latéraux , on trouve de nombreuse»

sources d'asphalte , appelé dans le pays Nçmé ou Mené. Cest Texistence d'une pareille source qui a valu à un petit village situé à deux milles à l'est de Mariquita , son nom de Boca-Neme. J'ai moi-même trouvé deux sources d'asphalte sur la rive droite du Rio Verde ; enfin, dans des lieux que je n'ai pas visités , jç sais qu'il en existe de si

( 6oa ) abondantes , que se déversant sur le che^ min 9 elles forment un véritable obstacle au passage ; de sorte que de temps en tempsi il faut mettre le feu à la masse poisseuse dans laquelle hommes et bétes s'empétreni le$ pietis.

Mais voici un fait qui en dit plus que toutes les conjectures , pour faire admettre l'existence d'une éruption de fluides élastiques et de fumée sur deux points diSëren^ de la chaîne.

Au mois de juin 1828, un de mes amis^ M* Pàvajèau y négociant français établi à Santa Fè , se rendant à cette ville en venant de Guaduas, aperçut de grand matin, des hauteurs du RaizaI , une colonne de.

fumée qui s'élevait perpendiculairement de l'extrémité nord de la grande taèle nei"

( 6o3 ) geuse que vous avez désignée , avec Gaïdar ^t avec tous les habitans de Qogota ^ par le nom de Hervé. Il y a donc eu , à ce qu'il paraît , éruption sur deux points ; or , ce pourrait bien être de la dernière qu'a voulu parler M . BoussingauU •

Vous savez , Monsieur , qu'il y a eu au-f trefois des communications assez activea entre la vallée duCauca et celle de la Magdeleine par le chemin d'Hervé* Cétait une route très fréquentée par les contrebanr diers , et où , pour le dire en passant, plun sieurs ont , à ma connaissance , failli périr de faim , se trouvant retenus y par l'inon-r dation subite et prolongée du Guarino y dans une gorge à parois verticales. Or y les honunes qui fréquentaient cette montagne, et ceux qui y passent , maintenant que les exploitations de la Vega de Supia ont été

reprises , tous donnent le noïn de Mesa ou Paramo de Hervé à une yaste plaine cou- Terte de graminées, qui se trouve au point culminant du chemin , et ils nonunent jR£^j& la table neigeuse qui se trouve au sud de cette plaine ; peut*ètre M. Boussingautt a-t t-il donné au mot de Ruiz la même application. Peut-être alors voudrezrvous savoir comment ces hommes appellent les petits sommets en partie neigeux qu'à Bogota on nomme collectivement Paramo de Ruiz ; je ne connais pas assez la topographie de ces lieux , et je crois même qu'on ne donne aucun nom particulier à ces pointes de rochers visibles de très loin.

Paris , 2g mai i83i.