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( 55o ) En comparant les Pyrénées,4e Caucase^ les Alpes et les Carpathes , placés sous \e&, 42^^et 49^ de latitude (par conséquent dans, des zones où tes^ températures annuelles, des plaines difiërent de 6° et les température des étés àpeine de 3^,8), oi^ remarque, malgré la différence de G^^de latitude , que les influences de la distance polaire se manifestent moins que celles de la position plus orientale des Ueux. Les hauteurs de k limite des neiges varient, dans les quatre chaînes que nous venons de nommer, de 370 toises^ ce qui est un peu plus que les différences que l'on observe, sous les tx'opiiques, entre les Cordillères du Mexique ou de tjuilo et celles de Bolivia. En jetant les yeux sur 4a Carte hypsométrique de l'Amérique méridionale que je viens de

publier (1), et en examinant l'étendue des

(1) Atlas gèogr. etplysiqueduNQUÇ* Co;!z/.^pl. 3..

(55i) aires d*un côté de Fkamense plateau de BoUvia» entre le Volcan de Guaiatieri, les villes de Potosi , Ghocpiisaca (ou ki Plata) et Goohabamba, le Nevado de Zorata^ Punoet le Volcan d*Arequipa; de l'autre , Faire du petit plateau de la pro* viace de Qinto , eptre P Assuay et la Villa de Ibarra, on parvient à se rendre compte des effets du rayonnem^it et de l'élévation de la ceinture neigeuse. Les largeurs des Cordillères , en les évaluant dans une direction perpendiculaire à leur axe , offrent, dans le plateau de Quito et dans le plateau de Titicaca ( sans ajouter à oelui-HÛ, lecontref(H*tde Gocfaabamba), le rapport de i : 4 i ^^ i : 6. D'autres contrastes sont plus remarquables encore.

La hauteur moyenne des hautes plaines rayœinantes est , dans la première de ces i^ons, au plus de 1 460 toises ; dans la

( 552 ) seconde^ de 1900 toîses. Sous réquateur> près de Quito , il règne un ciel brumeux, et couvert, e0et de la prosimité des forêts ; dans les Andes de Bolivia, l'été présente la plus constante diaphanité de Pair.

Entre la Mer du Sud et la G)rdillère occidentale de Quito ( à la pente du'Yolcan de Pichincha et dan3 la province de Las Esmeraldas) , le sol est couvert d'un omr brage touffu de vieux arbres qui versent des torrens de vapeurs dans l'atmosphère. Au contraire entre la Mer du Sud et la Cordillère occidentale de Bolivie (vers Arica et Quilca) y le littoral est e:i(trémement aride et dépourvu de végétation. Dans le plateau équatorial de Quito y près de la limite des neiges perpétuelles (où la température se soutient uniformément de jour entre 4^ et 8^^ de n^uit entre — a® et — 5**,5 ) , j'ai vu neiger

C 553 ) dans toutes les parties de Tannée; dans le plateau du Haut-Pérou ou de Bolivia , il ne tombe, d'après les observations de M. Pentland , ni pluie, ni neige, depuis le mois de mars jusqu'au mois de novembre; et ce qui plus est , même dans la saison des pluies périodiques qui embrasse dans les régions alpines l'intervalle de temps de novembre à avril, les nuits sont généralement belles et sereines. Si Ton ajoute à ces circonstances relatives à la configuration du sol et à l'état de la végétation^ les contrastes de sécheresse et d'humidité habituelles de l'atmosphère à Bolivia et à Quito , on connaît l'eil^emble des causes qui expliquent la grande hauteur et la moindre épaisseur des neiges sous les ig"" de latitude australe.

J'aurais pu terminer ces considérations $ur les pouvoirs absorbans et émissifs du

sol, par l'examen des changemens que l'homme produit à la surface des continens^ en abattant les forêts, et en modifiant la distribution des eaux. Ces changemens sont moins importans qu'on Fadmet généralement^ parce que, dans l'immense variété de causes superposées^ dont dépend le type des climats^ les plus importantes ne sont pas restreintes à de petites localités , mais dépendent de rapports de position, de configuration, de hauteur, de prépondérance des vents sur lesquels la civilisation n'exerce pas d'influence sensible. J'aurais pu traiter aussi de l'oscillation périodique de la chaleur dans les couches de la terre les plus rapprochées de la surface , et de ces crevasses et ouvertures circulaires par lesquelles , même dans l'état actuel de notre planète, l'atmosphère reçoit l'influence de la haute tempe-

rature de l'intérieur, influence que l'on désigne par le mot vague dUaction volcanique^ et qui, jadismultipliéeetagrandie, a pu donner un climat de palmiers, de bambousiers, de fougères arborescentes et de coraux Uthophytes aux régions voisines des pôles.

Je pourrais, avec MM.Cordier, Kupffer et d'Omalius (i) , renouveler une question déjà agitée il y a soixante-cinq ans par Mairan (a), celle de savoir si des différences

(i) Cordier , dans les Annales du Muséum et Histoire Naturelle , t. XV, p. 161 ; Kupffer, sur les lignes iso- géothermes , dans Poggend, Annalenfur 1829, st, 2. D'Omalius ctHalloy , Élémens de Géologie, i83i , p. 421.

(2) Mémoires de V Académie des Sciences pour 1765, Hist, p. i4- Mairan admettait que l'ëcorce solide de la terre était plus épaisse sous les tropiques q\ie dans la zone tempérée.

d^épaisseur de la croûte oxidée et solide du globe produisent ces inégalités de Paccroissement de température qu^on découvre par différentes latijtudes dans les couches superposées du sol , mais les bornes de ce Mémoire , déjà si étendu , ne me permettent pas d'entrer dans des discussions qui ne sont pas intimement liées à la théorie de la Climatologie comparée.

II. Océan. — Gomme l'enveloppe aquatique de la superficie du globe offre à l'irradiation solaire trois fois plus d'aire que les terres soulevées au-dessus du niveau des eaux , la connaissance précise de la distribution de la chaleur dans l'Océan est (nous le répétons ici) de la plus haute importance pour la théorie des lignes isothermes en général. C'est cette connaissance de la Climatologie des mers qui a été perfectionnée

depuis le commencement du 19** siècle bien plus que la Climatologie des contineus. Pen ai fait l'objet d'une étude particulière , et j'ai publié très récenuûent encore , à la fin du troisième volume de mon Voyage aux régions équinoxiales (x), les élémens numériques qui sont les résultats de mes recherches. Deux fluides, l'eau et Pair, contribuent à rendre la distribution de la chaleur plus uniforme , et à mêler les diverses températures qui résultent de l'inégale ab-

(1) Ghap. XXIX ^ p. 5 14 — 53o. L'état le plus habituel de l'Océan depuis l'équateur jusqu'aux 4^" de latitude boréale et australe est celui où la surface liquide est plus chaude que l'atmosphère dont elle est recouverte. Dans les mers des tropiques^ je trouve pour résultat mojen de la différence des températures^ à midi et à minuit o®^76 cent. Lès plus grands écarts sont o^^a et 1^,2, (£. c.y p. 5a3.)

( 56o ) de Scoi'esby,Ross et Parry. Il est d'autant plus digne de remarque , que le capitaine fieechey (i) a trouvé, dans les environs du Détroit de Behring, les eaux polaires^ à 30 brasses de profondeur — i®4 > ^ ^^ sur&ce + 6°,3 ; et qu^en général il a trouvé leseatfx les plus froides toujours dans les couches inférieures. Quant aux basses températures

au-dessous de €*" qui régnent à de grandes profondeurs dans les noiers subtropicales ( M. d'Urville, dans Texpédition de TAs*^ trolabe , a puisé , à la profondeur de 8ao brasses et par 19** no^ de lat. austr., de l'eau à 4^96; l^capitaineKotzebueà5a5 br.etpar lat. 3a** 10' à 2%5), je crois avoir prouvé, dès Tannée 181a , que ces basses températures ne peuvent être que retFct d'un couinant sous marin des pôles vers Féquateur.

La densité relative des molécules d'eau est

(i) Voyage, t. It, p. i3a.

(56x) aflTectée à la fois par les différences de chaleur et de salure , et le courant sousmarin serait dirigé en sens inverse ( de Péquateur aux pôles), si la différence de salure seule agissait sur la densité. Cet état d'équilibre exige de nouvelles recherches numériques , depuis* les nombreuses expériences sur la pesanteur spécifique de l'eau de mer par différentes latitudes australes et boréales y recueillies pendant de longues navigations, par M. Lenz(i) et le capitaine Beechey (a).

III. ÂTMOSPHi&RE. — L^interposition de l'air modifie tous les effets terrestres de la chaleur du soleil. Une théorie mathématique des climats doit considérer l'atmosphère

(i) Poggend.^ Ann. i83o, st. g.

(a) Voyage to the Pacific, t. II, p. 727.

(564) Tel est l'ensemble des phénomènes de la distribution de la chaleur que j'ai taché de présenter dans leur plus grande généralité^ en distinguant un à un les effets complexes des causes superposées. Il importe au progrès des sciences de découvrir les liaisons réciproques de ces effets , de déduire des phénomènes généraux les lois empiriques , qui se révèlent dans leur immuable succession , et d'offnr à la théorie mathématique des climats, là du moins où

cette théorie peut assujétir les phénomènes au calcul, des élemens numériques discutés

avec soin , et fondés sur une longue suite

d'observations dans les régions les plus

éloignées du globe.