CHAPITRE PREMIER

Introduction 4

ignore si cet opuscule augmentera le nombre* déjà trop grand, des écrits inutiles ; ce que j’ose assurer , c’est qu’un amour simple et vrai de la science à laquelle j’ai dû mes plus doux roomens , un désir sincère de la voir devenir plus facile et plus substantielle, ont seuls guide rua plume,

La plupart des réflexions suivantes sont nées dans mon esprit il y a long-tems , et presque dès que je commençai l’étude de la botanique. Chargé depuis de l’enseigner publiquement , obligé par conséquent de m’en occuper d’une manière plus suivie, l’observation n’a servi qu’à les confirmer chaque jour davantage.

Présenter l’étude du règne

végétal sous

quelques points de vue qui ne paraissent pas avoir assez fixe l’attention des naturalistes , persuader à quelques-uns de s’arrêter enfin dans un chemin qui me semble éloigner du but , au lieu d’y conduire , en indiquer un plus sûr , plus facile , voilà ce que je me propose.

Je n’ai point la prétention de n’ avoir dit que des choses nouvelles. Il n’y a peut-être aujourd’hui rien de vrai qui soit en même tcms absolument neuf. Le neuf n’est ordinairement que l’oublié. Mais ne vaut-il pas mieux rappeler d’utiles vérités tombées dans l’oubli , que de hasarder des nouveautés équivoques ou inutiles ?

Si plusieurs des choses sur lesquelles j’insiste ont déjà été remarquées par d’autres , ce n’a guères été qu’en passant,. J’ai tâché de les mettre dans tout leur jour et de les présenter avec la liaison et l’étendue nécessaires pour convaincre ceux qui ne réfléchissent pas par eux -mêmes ^ ei pour qui les vérités qui ne sont pas développées , restent étrangères et infructueuses. Je n'ai cependant prétendu tout dire sur aucun article® Sur quelques-uns je n’ai fait que jeter quelques idées presque sans ordre. Le titre de fragmens ne promet pas davantage. Le botaniste en me lisant se rappellera facilement beaucoup de détails , d’applications que j’omets souvent à dessein.

Ce n'est point un livre élémentaire que fai fait, je m’adresse sur-tout aux hommes instruits ; mais quiconque a déjà les premières notions de la botanique pourra lire ces fragmens avec quelque fruit. ïl y apprendra élu moins à distinguer exactement dans la science l’œuvre de la nature de l’œuvre de l’homme , l’étendue réelle de l’étendue apparente , la partie essentielle de la partie instrumentale; à ne voir jamais dans cette dernière que le moyen d’arriver à l’autre , à éviter le dédale des minuties , à diriger toutes ses études vers le vrai but.

Je suis persuadé que la plupart des botanistes ont plus dune fois reconnu, au moins d’une manière vague et générale , la nécessité des principes que j’expose ; que ceux même qui travaillent le plus ardemment en sens inverse , fatigués de la discordance , de l’incertitude décourageante qui naissent de la multiplicité et de l’instabilité des distinctions , des termes, des noms , ont plus d’une fois pressenti les avantages d’une marche différente ; mais entraînés par l’habitude , ils n’ont donné que peu d’attention à ces idées , et n’en ont point tiré les conséquences qui en découlent naturellement.

Personne ne rend plus de justice que moi au savoir des hommes célèbres qui ont de nos

jours porté si loin la. science ce ia. nature , personne n7a pour leurs travaux une adnin atiou plus sincère. Quoique mes idees s eioignent quel" quefois de celles de plusieurs d’entr’eux, je les soumets avec confiance à leur examen , et j ose compter sur leur approbation pour ce qu il peut y avoir de bon dans cet essai. Qui cherche de bonne foi la vérité , n’a point à redouter le jugement des vrais savans.