Tome III. S

C'est à la nation entière qu'il apparu tient de faire des loix, et comme une nation n'a d'existence et de force que dans l'ensemble de toutes ses parties , elle doit former un code non invariable} car les loix ne sont au fond que des remèdes perpétuellement applicables aux maladies du corps politique : ces loix doivent être combinées d'après la connoissancô la plus réfléchie du génie actuel de la nation, et elles doivent rectifier tout ce qui ne s'y trouve plus analogue.

Une nation n'est donc jamais liée par ses institutions primitives , car elle se dé* fendroit à elle-même toute amélioration > toute perfection, ce qui seroit absurde à supposer j le gouvernement dépend absolument du génie du peuple , ses modifications sont donc éternellement du ressort de la volonté nationale , et un État ne devient une association légitime que lorsque tous les individus obéissent volontairement et sciemment aux loix qu'ils ont formées.

Ainsi , une nation ne saurpit s'enchaîner par un contrat ridicule au despotisme, ou à la déraisonnable opulence

d'un seul; ce contrat est nul dans l'instant» à plus forte raison, pour la génération suivante. Sans cela un peuple foible ou extravagant en chaînèrent sa postérité, couronner oit la tyrannie ou son coffre-fort % et les hommes ne seroient plus que de vil* tributaires.

On ne doit concevoir les nations qu'avec la plénitude de leur existence , c'est-àdire sortant chaque jour de l'état de nature , et se composant ou se recomposant d'une manière neuve ou nécessaire par cette puissance morale qui doit sans cesse agir , et qui forme l'association en réunissant les volontés individuelles.

Voilà pourquoi toute nation conserve éternellement le droit de son indépendance, parce qu'elle appartient à l'çnsemble. Il y a tant à oublier, vu les anciennes et déplorables erreurs, que le plus grand service qu'un bon génie pourrait rendre à la nation , serpit qu'elle fût absolument sans mémoire pour le passé.

Malgré les publicistes qui, de nos» jours, ont remplacé parmi nous les théologiens j ont pris leur méthode et leur langage, nous allons d'idées en idées , de réflexions

ten réflexions ; la science du gouvernement se dégage de tous ses fantômes; toutes les visions diplomatiques , les terreurs chimériques qu'elles enfantent ne pourront en suspendre les progrès. Nous nous sommes déjà apperçus que l'homme n'avoit point d'autorité sur sa postérité, parce que les droits de l'homme sont les droits de toutes les générations j à plus forte raison ne pouvons-nous pas être liés nousmêmes , si ces liens nous fatiguent et nous déchirent. La politique n'a d'autres règles que la plus grande somme de liberté et de bonheur j comme la politique préside à tout , elle ne se trouve enchaînée que par ce que la prudence et les circonstances locales lui commandent de faire. La politique devant considérer sans cesse la condition morale de l'homme, ne peut ni ne doit s'opposer à tous les moyens de perfectionnement par lesquels il tente d'établir un meilleur ordre de choses :

l'homme marche donc , même à son insu, vers les loix non faites qui reposent dans le sein de la nature; là est la vie du corps politique , la mort de l'orgueil insensé et

C*77) là. destruction des chimères qui ont courbé et abâtardi la race humaine.

Pour bien comprendre ces neuves vérités , il suffit de bien examiner l'origine des loix : or on ne découvre que deux sortes de loix , les loix faites et les loix non faites.

La loi non faite est un rapport qu'une chose a avec une autre , qui est indépendant des choses, et qui existait avant elles. Avant qu'il existât une ligne, il y avoit une loi çui, en supposant une ligne y la rendoit productible , et qui, en supposant une autre ligne parallèle , avoit réglé que ces deux lignes ne se toucheroient jamais, fussent-elles prolongées à l'infini.

Avant que le Créateur eût créé aucun individu , il y avoit une loi suivant laquelle chaque individu devoit dépendre de celui dont il recevroit l'être et la subsistance.

Avant que Dieu eût créé les essencest, il y avoit une loi suivant laquelle , entre deux essences égales , Tune valoit autant que l'autre j le deux valoit le deux^ l'homme valoit l'homme ; par conséquent, il étoit déjà arrêté que l'homme qui n$

( *7» ) priserait point tout antre autant que luijnême , contreviendrait à cette loi non faite ; que si le deux étoit intelligent , il devrait priser le deux autant que luimême , et que s'il ne le faisoit pas , il pécherait contre cette loi non faite.

Avant qu'il existât une société d'hommes întelligens , il y avoit une loi suivant laquelle cette société supposée, chaque homme de cette société ne pourrait point en tromper un autre , ni le tyranniser , ni le mépriser , parce que la îgerité existoit avant les choses, parce que l'art est postérieur aux choses , parce que les tromperies, la fraude et le mensonge sont •postérieurs à l'art.

Avant que les hommes existassent, il y avoit une loi suivant laquelle les hommes supposés créés égaux entr'eux , n© dévoient obéir qu'à leurs propres conventions ; de même aussi , en supposant qu'un homme en obligeât un autre , cette loi non faite votdoit que cet autre lui en montrât de la reconnoissance et que l'ingratitude fût punie , parce qu'elle est opposée à la loi de la reconnoissance qui existoit ayant les choses : s'il arrivoit,

au contraire , qu'un homme en offensât un autre , la même loi vouloit qu'il fût puni à proportion de l'injure et du dommage qu'il feroit à cet autre , et cette punition avoit pour objet , non - seulement de venger celui qui recevroit l'injure , mais encore de servir d'exemple à ceux qui dévoient en être les témoins.

Cette loi non faite est par elle-même ajae justice intrinsèque et universelle , qui embrasse tout ce qui est créé , mais qui existait avant qu'aucun être fût créé.

Cette loi invariable et éternelle est la seule qui puisse nous donner les justes rapports , régler les justes tendances de chaque individu avec tout autre individu.

L'homme étoit visiblement destiné à' vivre en société avec d'autres hommes.

Les passions personnelles dans tous les hommes y portant chaque individu à rompre les liens de la société , les hommes , pour réprimer cet abus, se trouvèrent obligés de se faire des loix qui donnassent de la force aux loix non faites , et c'est ce qu'on appella droit des gens 9 dont les loix obligent également toute la société humaine.

Maïs comme cette société universelle fcst composée d'une infinité de sociétés particulières situées sous différeiîs climats , et dont les rapports dépendent des différentes situations de la nature dans lesquelles elles se trouvent f les unes sur le bord de la mer f les autres dans les forêts, les autres dans les montagnes, les autres susceptibles de différens commerces , les législateurs ont donné différentes loix à ces différens peuples , et c'est ce qu'on appelle loix civiles; et comme l'homme pourroit aussi s'oublier luimême , et qu'il oublioit souvent ses devoirs envers lui-même, les philosophes ont fait ce qu'on appelle les loix morales.

Mais toutes les loix, soit écrites, soit civiles , soit de traditiau , sont autant de moyens inventés pour nous faciliter l'intelligence et l'exécution des loix non faites; celles ci sont proprement les bonnes loix, les loix sublimes ; c'est qu'elles sortent du droit naturel : la transgression, des, loix naturelles sont les causes les plus étendues et les plus ordinaires des maux physiques qui affligent les hommes. Les hommes réunis en société doivent donc

être assujettis à des loix naturelles j ces loix ne sont pas encore faites , mais elles n'en existent pas moins , parce qu'elles seules pourront amener Tordre positif le plus avantageux aux hommes. Tous les hommes et toutes les puissances humaines doivent être soumis à ces loix souveraines instituées par l'Être suprême $ elles sont immuables et irréfragables, car l'homme a toujours le droit de faire ici-bas sa. part de liberté la meilleure possible ; cette supériorité appartient à son intelligence , il la tient de l'Auteur de la nature, qui Ta décidé ainsi par les loix d'égalité qu'il a instituées dans l'ordre de la formation de l'univers : or , il n'en est pas autrement de l'ordre moral et politique j toutes les loix positives nuisibles à la société doivent disparoître , fussent - elles appuyées par tous les publicistes , parce qu'il s'agit ici de la raison exercée , étendue et perfectionnée par l'étude des loix physiques et naturelles.

Les loix non faites y voilà les loix admirables et qu'il faut développer j elles seules nous feront connoître avec évidence la marche des loix naturelles, deviendront

la règle du meilleur gouvernement ; et puisque la misère , la douleur , les agitations intestines sont le finit non - équivoque de la plupart de nos loix , il faut chercher dans les loix non faites l'autorité tutélaire dont la protection garantit le droit naturel de chaque individu j ce droit n'est jamais restraint, et ne sauroit l'être , car jl s'étend à raison des meilleures loix possibles qui constituent l'ordrç le plus avantageux à tous.

C'est faute d'avoir remonté jusqu'auxloix non faites que les publicistes se sont formé des idées si différentes , et même si contradictoires du droit naturel de l'homme ; les publicistes ont égaré les peuples en voulant concilier des choses inconciliables ; se payant sans cesse de mots , ils ont perpétuellement confondu la souveraineté et le souverain : de -là toutes les erreurs qui ont désolé l'espèce humaine.

Pourquoi les temps qu'on appelle d'ignorance, ont- ils vu les gouvernemens les plus sages s'établir? C'est que l'avidité des riches n'avoit pas encore su profiter du besoin du pauvre , et que l'inégalité des citoyens n'étoit pas un obstacle à l'ouvrage de la raison.

Le premier principe de tout gouvernement et de toute doctrine sur le gouvernement , doit être le bien public j ainsi, malgré la logomachie des publicistes , les principes sont indépendans , parce qu'ils doivent tout régir. Eh ! les loix que l'Auteur de la nature a instituées sont justes et parfaites dans le plan général : il faut les chercher , ces loix immuables j nous nous en approchons depuis quelques temps , niais elles ne sont pas encore faites. L'homme doué d'intelligence n'at-il pas la prérogative* de pouvoir du moins les contempler , en attendant qu'elles se réalisent ? et lorsque les hommes auront encore épuisé et beaucoup d'erreurs et les maux qui en sont la suite , ils sentiront la nécessité de renoncer à la plupart des loix faites pour recourir aux loix non faites y les seules qui puissent assurer constamment la gloire et la tranquillité de l'espèce humaine* La nature les y convie , car les loix non faites seront les loix impérieuses auxquelles elle les forcera de revenir j alors les hommes appercevront ^ beauté et l'utilité de ces loix non faites , quand ils auront méprisé

la voix trompeuse des publicistes pour écouter celle des philosophes : eux seuls sont législateurs et les autres en usurpent audacieusement le nom. Les publicistes méconnoissent l'empire des loix humaines et y substituent des individus ; mais si la dignité de l'homme est dans la perfectiou des loix politiques, s'il n'y a de monarques que Dieu , si l'homme également pourvu de bras met tout en action sur la terre 9 c'est à lui de composer enfin le gouvernement : il existe dans toute sa beauté , dans toute sa majesté , dans toute sa simplicité ; il existe dans les loix non faites : les faire descendre du ciel sur la terre , voilà Pouvrage qui seroit digne de ce siècle ! une régénération aussi belle n'est pas faite pour s*arrêter. L'on se sent grand, Ton se sent fort dès qu'on est hors des publicistes, dont la sphère est toujours bornée. Puisque le premier sillon lumineux a brillé à nos regards dans la Déclaration des droits de l'homme, ne désespérons point de voir les individus faire place aux loix ; les convulsions de l'égoïsme , les clameurs de ^'orgueil féroce , les discours des âmes viles ou vé-

naleô, les complots des ennemis de la liberté , les trahisons des couronnés , leur infernale coalition , qui tournera contre eux - mêmes j rien ne peut empêcher la raison et la justice , qui sont à côté da l'hoiûme , d'élever leur voixj l'homme ne sera point asservi , parce qu'il cherchera dans l'auguste sanctuaire de la nature les loix non faites , qu'il les appellera h son secours , et que tous les efforts contraires ne feront point obstacle à la publicité des loix non faites ; elles arriveront , je l'espère , radieuses de leur beauté innée , au jour prescrit pour la fin de l'avilissement et des longs malheurs de l'espèce humaine.

ORAISON FUNÈBRE nu Cieeg£ de France (*)•

MeSsire Clergé dont nous faisons les offices , mes très-chers frères , naquit en

»MMMMMaMM*W

(x) Cette plaisanterie courut le lendemain dé

son extinction,

France au milieu du deuxième siècle, de parens italiens et fort pauvres. Pour le contrarier, on n'avoit qu'à lui parler de son origine primitive j furieux 9 il en rougissoit. Messire clergé devoit enseigner en.

France la religion par la pratique cons*tante des vertus qu'elle ordonne ; il ne devoit régner que sur le spirituel , mais Ton vit naître en lui, dès le troisième siècle, l'ambition d'étendre ses droits et sa puissance sur le temporel.

Aux quatrième , cinquième , sixième et septième siècles , messire clergé acquit des richesses immenses , augmenta son crédit €t eut une grande influence dans les affaires de l'Etat j iln'y avoit rien de plus facile : les peuples, écrasés de maux , clierchoient auprès de lui un refuge et lui faisioent de riches donations pour racheter leurs péchés. Messire clergé mettoit parmi les articles de foi que de riches présens faits aux églises ouvr oient les portes du paradis et fermoient les portes de l'enfer^ Au huitième siècle messire clergé fit paraître son mécontentement contre Charles Martel , qui tenoit sous sa tutelle les rois fainéant ; celui-ci lui avoit envahi

quelque possession , et messire clergé , qui n'aimoit pas à perdre , étoit prodigue d'anathèmes : dans ce temps-là on vit des laïques gouverner des paroisses.

Au neuvième siècle Charlemagne fît à messire clergé de sanglans reproches sur sa passion pour les biens terrestres. Quoi !

lui dit-il , vous avez renoncé au monde et vous cherchez tous les jours à augmenter vos biens par toutes sortes d'artifices; vous promettez le paradis , vous menacez de l'enfer, vous vous servez du nom de Dieu ou de celui de quelques Saints pour dépouiller le riche et le pauvre qui ont la simplicité de se laisser surprendre ; vous voyez bien , messire clergé , que voua privez de leurs biens les héritiers légitimes ! si cela duroit, mes sujets seroient bientôt ruinés. Mon cœur paternel souffre en vous faisant ces reproches, aussi j'espère que vous mettrez des bornes à votre ambition démesurée. Ces reproches firent sur l'esprit de messire clergé le même effet que font sur l'abbé Maury les réponses dont on terrasse ses sophismes. Les aristocrates sentent bien qu'ils sont coupables , mais ils ne se corrigent

pas. Messire clergé fit de même, et s'abandonna à des frémissemens de colère inutile 5 et pour se venger ensuite de la dure mercuriale que lui avoit faite Charlemagne , il se révolta bientôt contre les droits de la couronne et contre la personne des souverains* *

Louis-le-Débonnaire voulut s'aviser de réformer les mœurs de messire clergé , icelui-ci fit mettre ce roi dans un sac de pénitence, et trouva des exécuteurs pour cette insolente et> ridicule farce j il disposa du sceptre royal, et il fut conduit à cet excès d'audace parce que Charles le- Chauve avoit eu la foiblesse de se reconnoître son justiciable.

L'ignorance voluptueuse de messire clergé , dans les neuvième , dixième et onzième siècles , étoit telle qu'il ne savoit pas signer , ou s'il signoit , c'étoit à peu près comme défunt Christophe de Beau m ont, qui épeloit ses mandemens. Un auteur contemporain sans doute , attaque plaisamment cette ignorance cléricale : Otius deditus erat ( clerus ) gulœ quant glosiœ.

Otius colligebat lieras quant libros ; libenfius intuebatur Mariant quant Marcum,

malebai

malebat * légère in Salomene quant in Salomone .

Voilà du latin , mes frères , plus facile à comprendre qu'à expliquer : malgré son ignorance , messire clergé sut tourner à son profit la stupidité des peuples j les donations se multiplièrent. Il eut dans ce temps-là une guerre théologiqute à soutenir : messire clergé aimoit lès guerres théologiques , parce qu'il embro.uilloit alors à souhait les moindres efforts, de! la raison humaine j cette guerre théologique donna naissance à une secte dite des stercoronistes.

Messire clergé , gras de bonne chère y voulut goûter du fruit défendu; On trouva mauvais son Goncubinage , à cela il répondit victorieusement qu'on pouvoït cher»

cher des anges pour gouverner l'église.

Au douzième siècle , messire clergé eut quelques disputes avec les moines , qui devenus |riands à leur tour de la crédulité des peuples, avoient enlevé aux evêques quelques oblations des vivans et de mdHs.

Messire clergé craignit beaucoup que ces moines > déjà enracinés d'an s l'esprit dévot Tome III. T

né prissent fantaisie de s'emparer de son anneau et de sa crosse.

C'est dans ce siècle que messire clergé fui épris toyt à coup d'une gloire martiale y il la chercha dans les croisades , conquêtes encore plus temporelles que spirituelles : tous ceux qui arboroient la crois obten oient la rémission entière de tous Jjeurs péchés, et les âmes des soldats de Tannée outre mèr quiavoientle bonheur d'être tués , étoient immédiatement admises aux joie 3 du paradis. L'histoire parle peu deç f^its et gestes de messire clergé dans ces guerres saintes, mais elle nous le représente changeant de costume, habillé d'étoffes précieuses } il portoit w baudrier , de beaux éperons , un coutelas garni de pierreries pendoit à sa ceinture dorée. Messire clergé aiinoit un peu le faste , il s'étendit si loin qù'qn réforma ses écuries ; il ne put avoir tout au plus que cinquante ou quarante chevaux • on lui défendit d# conduire des chiens et des oiseaux à la qhçsse, et &ur-t<wt lorsqu'il faisoit la visite de ces curés s c#ux-ci

étoient vraiseffiUl&bleweBt plu£ riches

alors que ne le furent depuis . lès eûtes portion congrue , car une portion congrue, auroit à peine suffi pour donner à messire clergé une légère collation.

Au treizième siècle , ntessire clergé sentit poindre les forces de son génie j il fit ses études à l'université de Paris, La théologie scolastique , avec son cortège de distinction et de subtilité , étoit alors le 1 chef-d'œuvre de la science j il épuisa tout son esprit dans des discussions aussi frivoles que pénibles j il s'environna d'idées fantastiques, qu'il échangeoit dontre d'au-*' très , voulant donner un corps réel à tous ces êtres impalpables : c'est dans ce même siècle que messire clergé fit établir un tribunal d'inquisition , lequel faisoit; gril* 1er les hérétiques comme des victimes agréables à Dieu, ,[

Au quatorzième siècle , Philippe- le^-Beï assembla les états-généraux de son royaux me j pour la première fois îe tiers état y.

fut appelle f et il fut très r chatouillé dç cet honneur, car il ne savait pas encore qu'il étoit la nation , et c'était la philosophie et les philosophes qui deVoiep$ le lui apprendre. Dans cette assemblée,

Ta

( *9 a ) messire clergé commença par biaiser J puis il donna des actes d'adhésion fort équivoques. Dans le même siècle il fut exclu du parlement et réduit à sa seule spiritualité, ce dont son orgueil mondain, fut fort humilié.

Au quinzième siècle, messire clergé fut coupable d'un grand crime ; il contribua beaucoup à la mort de la brave Pucelle d'Orléans , cette martyre de la patrie qu'on vit périr dans les plus cruels tourttiens. En même temps , vers ce temps , la dispute des réalistes et des nominaux fixa l'attention de messire clergé , et d'après l'intérêt de sa politique avide , il fit de cette controverse une affaire de religion , et même d'Etat.

En tout- temps messire clergé aima fort les bûchers j il se régala plus d'une fois de ï'odeur de vingt ou trente mille hommes brûlés pour un argument théologique.

L'excommunication fut toujours pour lui un jeu qui précédoit la brûlure.

Au seizième siècle, une grande jalousie survenue entre les incroyables fermiers des bureaux d'indulgences, les désordres de messire clergé , les scandales de ses

plaisirs , les monstruosités de sa domination orgueilleuse , donnèrent occasion à la naissance des réformes de Luther et de Calvin. Ces grands fiagellateurs de l'insolence et de la cupidité de messire clergé firent battre de la monnoie de tout ce qui se trouva d'or et d'argent dans leàvégli$es j l'on brûloit les archives , l'on déctaîtroit les religieuses : mais tandis que messire clergé se battôit théologiqueinent , et qu'il avoit totalement oublié la morale pour les inintelligibles matières de controverses f \ le bon Henri IV lui fit de tendres reproches sur sa manière d'instruire le peuple.

Prêchez par vos bons exemples, disoit-ilj faites que par votre conduite le peuple soit incité à bien faire : je voudrois de tout mon cœur faire ce que vous me prêr chez , mais vous ne pensez pas sans doute que je ne seiche point ce que vous faites.

Au dix-septième siècle ,. messire clergé, intolérant depuis quatre siècles > et voulant couronner son intolérance du diadème royal , crut faire un grand coup de politique en conseillant à Louis XIV la révocation de redit de Nantes : mais il se trompa très-fort j il sema contre le mo»

(*94) narque , contre lui-même , contre la splendeur nationale , des germes d'indignation , de vengeance et de patriotisme. Vainement voulut- U égarer les esprits dans les débats du "jansénisme ; vainement fit- il des. confesseurs du roi , des princes et des princesses , des personnages' important sa coalition avec le satrapisme devoit être de courte durée ; encore un siècle et ce colosse insultant à la raison humaine , rangé parmi les derniers courtisans, alloit tomber , parce que son opulence vicieuse ri 'é toit pas même rachetée par ces vertus rares que la politique la plus commune lui commandoit.

Au dix- huitième siècle, une nouvelle ambition vint saisir messire clergé , ce fut un amour excessif pour le ministère ; messire clergé voulut régir l'Etat. Les administrateurs mitres sont de mauvais administrateurs .

L'opulence du clergé , sa nullité pour renseignement , le rôle avilissant qu'il jouoit dans lé palais des monarques, la contradiction palpable entre ses devoirs et sa conduite , tout fait voir que le magnifique clergé étoit un mortel très-ordinaire.

Gela n'est que trop vrai, merf très- chers frères : un portrait moral , sans le vernis des vertus, est toujours mesquin. Nos dignes représentans ont fait avaler à magnifique clergé une potion composée de mâle et foudroyante éloquence , de logique pressante f de principes vrais et chrétiens; en vain les abbés Sieyes , Maury, d'Eymar, ont-ils voulu s'opposer à l'effet salutaire, il falloit, pour sa gloire et pour son salut , que magnifique clergé décédât : il est décédév Toute la famille de magnifique clergé est dans la plus grai^de désolation j la bonne veuve la papauté est N très-piquée que son fils le crosse et mîtré ait fait son testament en faveur de la nation. La nation n'a fait que reprendre ses concessions : épurées , elles vont salarier des fonctionnaires utiles. Une grande lèpre est ôtée de dessus le corps politique ; plus sain , plus robuste , il ne sera plus rongé par des princes dits ecclésiastiques, et comme la régénération est complette, l'autel du Dieu pauvre rassemblera plus d'adorateurs ; ils seront plus disposés à recevoir les paroles de l'Évangile, Magni* fique clergé est mort; ceux qui lui donnent

des larmes sont en petit nombre , bientôt ils se joindront à la nombreuse et saine partie du royaume qui s'écrie : // a vécu* bien long - temps , magnifique clergé 9 requïescat in pace.

P. S. Toutes les espèces de superstitions étoient venu fondre dans nos climats j les moines , la pluralité des bénéfices , toutes les professions oiseuses dévoraient la substance des peuples : la théologie sur les bancs faisoit retentir les écoles de bruyantes disputes ; les docteurs fourrés , les bibliothèques de commentaires sur le droit canon , que . d'heures précieuses consacrées à l'inutilité !

Nous avons émondé les branches gourmandes de la puissance ecclésiastique , elles sont coupées ; les prêtres ne -sont plus dans l'indépendance absolue des loix politiques j le clergé n'est plus associé aux ordres de VÈtat, avec le droit de la prééminence; sa supériorité sur la puissance temporelle n'est plus que l'objet de la dérision ; il n'interpose plus son autorité dans toutes les affaires des souverains. Le temps n'est plus où l'on ne yoyoit briller c^ue le glaive de l'Église et

( 297 ) les foudres qui partaient, du siège trèséle'Vé de Pierre. Les fameuses, querelles sont mises en oubli j les déclamations des moines sont renvoyées à leur origine purement ultramontaine. Nous appercevons de loin l'Espagne et le Portugal soumis à Pinquisition comme des peuples stupidement endormis sous un joug sacré j l'esprit des lettres a rendu aux philosophes toute leur audace j ils Ont introduiuparmi

- les sociétés chrétiennes une harmonie élevée et douce , une subordination tempérée , et le respect pour les premiers prin-

. cipes a saisi dans l'esprit de religion son plus bel attribut, la tolérance.

Du Gouvernement Féodal

Voulez- vous voir les fureurs du gouvernement féodal ? L'impératrice de Russie a fait massacrer un village entier qui avoit tué son seigneur j on n'a épargné ni les femmes ni les enfans. Cet acte de cruauté est pleinement dans le génie pervers vie la. , nobles$e .

îïos princes français vouloient à la lettre faire un ordre d'hommes différent chez les hommes, mais les peuples tourà-tour sont les rois de la terre. Nous voilà donc , nous autrefois sujets d'un roi , et même des princes , à présent sujets d'une patrie.

Du Titre d' Empereur.

Les malheureux humains se laissent guider par des mots : la suprématie de l'empire ne fut due qu'au seul titre tPem*pereur; ce fut ce tître qui aida l'autorité dans les princes ambitieux, qui la conserva aux foibles; ce fut l'opinion que les peuples attachèrent au mot et empire qui les soumit à l'empereur. Ainsi ce fut par une étrange ignorance des droits de l'homme , et par l'acception bien plue étrange encore de ce terme, que s'agrandit et s'éleva sur l'Europe cette maison d'Autriche qui , sans Richelieu peut-être 9 se la fût soumise.

Dès ce jour les empereurs se crurent

( *99 ) de légitimes successeurs au patrimoine dès Çesars ; outre ces prétentions ils s'arrogèrent des droits avilîssans pour l'homme et pour les nations , et l'imposant du mot fit qu'elles reconnurent une suprématie usurpée.

Des grands tinrent des fiefs et en reçurent des titres., des villes convinrent qu'elles en étoient les esclaves; des souverains consentirent à n'avoir que les empereurs pour héritiers de leurs domaines et de leurs sujets, il n'y eut guère que les papes qui y donnant aux empereurs la sanction de cette abusive autorité sur l'univens, refusèrent de s'y soumettre : bientôt jaloux de la conserver pour eux-mêmes , au moins sur l'Italie , ces prétentions de part et d'autre causèrent pendant plus de -six cents ans cette lutte sanglante du sacerdoce et de l'empire, oùlesprinces del'Europe s'engageoient pour l'un. ou. l'autre parti, suivant le préjugé qui les décidoit; ainsi l'exaltation d'un seul mot a désolé le genre humain faute de lumières sur l'interprétation d'un titre.

Lorsque les papes payèrent les services des devanciers de Charlemagne du vain

( 3oo )

titre de patrice de Rome , Léon se bazarda a déclarer Charles empereur ! Sa politique n'y trouva pas moins son compte que sa reconnoissance ; cette flatterie envers un prince puissant le dispensoit de toute dépendance des empereurs d'Orient, lui as- - sur oit un protecteur contre ses ennemis , et dans le fait , ce nouveau titre ne paroissoit pas devoir plus nuire à ses droits ni pïus gêner son autorité que celui de patrice, puisqu'il étoit certain que Charles ne résideroit jamais à Rome. Le peuple de son côté, ébloui des qualités guerrières de Charles , importuné du crédit des é vaques , se jugeant avili par la magistrature d'hommes privés, qui le gouvernoient sous le nom dégradé de sénateurs , emporté par l'attrait de la nouveauté, reçut le nouvel empereur avec des transports et des acclamations particulières à l'enthousiasme italien. ^

Charles fut proclamé : l'èvêque de Rome ne croyoit donner qu'un titre , orner seu* lement sa reconnoissance d'une ombre de grandeur inutilement apparente, et le pape ne sa\oit pas ce qu'il donnoit j néanmoins il le revêtoit effectivement du pouvoir le

plus dangereux dont -an prince. puisse êtra ,

armé; pouvoir dont aucune, convention , aucun, contrat entre le peuple et le sou- verain n'avoient réglé les conditions , ► n'avoient borné l'étendue j titre d'ailleurs » dont tout prince se plaît à parer sa vanité,' qui s'en augmente, parce qu'il désigne, la plus noble des dignités souveraines ; titre avec lequel il peut le plus pour son âmbi-.

tiori; parce qu'il est indéterminé; qui en im-' pose le plus aux peuples $ qui les dispose à plus de respect, à unie plus efficace sou**, mission, parce.qu'ils en conno&sent ni oins; les droits ; qui les résigne .aide plus grands* sacrifices, p#rçe qu'ils wesjirent les leurs plus encore. iSuç le titre d^ prince que sur f leurs facultés., Mais Vévêque y \e peuple,, Charles lu,i-rfiême> é^qipnt bitep • loin d'imaginer [FautArité que ce^Çal titre alloit»

ijéposor. entre lesmfdns de ses successeurs,, » les guerres, les déva&t^tipos,; ; l^s crimes,les attends *;;les hofireijir& .dé tousJea[ genres dont il. seroit la ^jujcjçg. ; Sajis cette détestable flatterie de L4<?fty jamais aucun des l#çl*e£ , • des idiptô $r de$ , pervers descendant de jCiiarles t . : se; ifôtr il . avisé de prendra le uqûpl d'empezeMv^tSL de R<?$nç j

Du dangereux: Caic n.'

L'arithmétique politique est née en Angleterre. Elle est de toute nécessité pour rectifier les erreurs} mais elle sert en même-temps la tyrannie , parce quelle enseigne jusqu'à quel point on peut pressurer un peuple sans le faire beaucoup crier. ^

L'arithmétique politique devient admirable entre les mains d'un homme d'État; mais c'est une arrçe dangereuse si vous la confiez à ces rigides calculateurs qui laissent; à peine aux homrties le nécessaire physiqpe. Si c'est un financier qui tient en main l'arithmétique politique , tremblez (1) y il augmente la .population, afin d'accroître; Iqs subsides. Le calcul rigoureux

(ij Le conseil des finances-, établi par le régent en .1717, àvoit pris pour devise une charrue sillonnant un champ , et avoit placé au bas ces moWj sfcaù et angeâ : c'étoit l'inscription d'un gouvernement barbare 9 et qui de pluf se trompoit lourdement.

ôterâ

ôtera au peuple ces moyens échappatoires qui diminuent le fardeau de l*knpôt*

Si lé calcul politique descendent dans les accidens physiques et dans les révolutions morales qui changent la fortune desr citoyens > il se rapprocheront du bonheur des peuples; mais ce calcul de* vient fautif, en ce qu'il ne voit que l'argent, à pomper. Le résultat du livrç de M. Necker devient effrayant quand- ott.

voit ce que la nation paie et ce que l'esprit financier voudroit .ajouter encore à cette charge énorme; car la nation marche squs ce poids annuel, et point de douf0\ qxi'une mauvaise politique ne dise, quel-; ques millions de plus n'opéreroient pas, une surcharge.

•Si l'exécution ept la pierre de touche des plus belles théories, l'arithmétique politique n'a pas fait en France tout le bien qu'on en attëndoit , et tous les calculs n'ont abouti qu'à taxer de nouveau l'industrie. Quoi de plus injuste et de plus déplorable 1

Ainsi, toul^devitent poison sur le bureau J de l'homme qui n'est pas sincèrement at- Tome III. V

tacite à sa patrie , çt plus encore au genre hum ai û.

On voit dans l'histoire que les républiques ont traite leurs sujets, avec là plus grande sévérité. Lé goût delà justice politique n'appartient pas toujours auxgouvernemens les plus libres ; ainsi une société devient tyrannique comme le plus lier despote. Les Angiois veulent àè la liberté , mais pour eux seuls : voyez le joug insupportable qu'ils ont imposé aux habitansde l'Inde.

Un tyran à quelquefois des momens d'humanité : un pur despotisme , entre les mains d'un individu dont le pouvoir fieroit illimité , est moins terrible que l'opinion des sociétés républicaines, car cellesci suivent leurs principes avec inflexibilité , et sont immiséricordieuses dans tous les instàns.

Un tyran peut ouvrir les yeux sur les folies et l'énormité de ses ennemis : une république oppressive ne sait ni trembler ni rougir. Le grand mal se fait dans les sociétés nombreuses dès qu'une poli* tique cruelle l'ordonne; et la plus dan-

gerettse de tontes les tyrannies est dahs la tête des administrateurs, qui croyant ajouter à leur liberté en réduisant les, autres à l'esclavage.

Cette culture qui distingue les régionp de la liberté n'est pas permise à des mains étrangères : la Suisse est hérissée de privilégeè exclusifs j là le cruel citoyen estime que l'air et les rayons du soleil lui

appartiennent, et qu'il peut en déposséder celui qui se repose sur son sol.

Quand Rome n'avoit pas encore achevé son plan de conquête, les Romains s'attachèrent les peuples conquis; ils laissoient les provinces libres de choisir le gouverne*ment «qu'elles jugeroient à propos pour leur police intérieure: les subsides doi# qn cliargeoit les peuples conquis tenoient de l'affranchissement j on les rgndoit maîtres de leur loi. Mais lorsque tout fut subjugué, Rome, qui avoit su enchanter les peuples , ne négligea^ pas de les effrayer* Elle envoya des. préteurs, des présidens dans les provinces, Paul Emile reçut un ordre du sénat de livrer l'Epire au pillage, il fut* exécuté dans toute la province ; en un- même jour

Va

oïi fit cent cinquante mille esclaves, on saccagea soixante-dix Tilles. Quel tyran auroit donné un ordre plus cruel ?

C'étoit ainsi que la république romaine prenoit un essor indéterminé vers la grandeur.

Et pour descendre jusqu'aux plus petits objets, voyez dans les petites républiques, de quel orgueil insupportable se décore un petit habitant , qui avec la qualité de bourgeois se croit supérieur au reste de la terre , et qui persécute l'étranger de tout son pouvoir dans la petite ville où U exerce son autorité j il n'a pour tout titre, pour tout appanage que ce titre de bourgeois , et il en est infatué au point de prendre un ton d'insolence et d'audace.

Des Loix précises*

Il y avoit en Angleterre une loi qui

défendoit la bigamie , ou d'avoir deux

femmes. Un homme fut accysé d'en avoir

cinq t et comme ce cas n'a voit point été

.spécifié, on accorda la liberté à l'accusé,

et puis il fut décidé qu'or* donnèrent une interprétation littérale à la loi, parce que, selon les Anglois , la loi ne doit jamais être équivoque. La loi reçut donc toute la clarté qui lui étoit nécessaire} et il fut dit expressément que celui qui prendroit plus d'une femme seroit déclaré bigame, et conséquemment puni.

Vers le même temps, et dans le même pays, un homme coupa le nez à son ennemi : il fut question de le punir pour avoir mutilé un membre à un citoyen. L'accusé, dans sa défense, soutint que ce oj'étoit point un meraore : sur quoi intervint un acte du parlement , ' qui ordonna qu'à l'avenir le nez seroit mis au rang des membres.

Les loix, qui sont précises ne donnent point lieu aux subtilités , et ce n'est que d'après les loix équivoques que les procédures s'enfantent à l'infini, et que les ministres subalternes de la. justice vivent sur elles , ainsi que les vers se nourrissent suç les chairs putréfiées.'

. Les successions et les contrats sont en France les alimens les plus ordinaires da la chicane. Avocats etproqu* eurs détestent

( 3io )

tout ce qui est clair. Les notaires, pa* leurs expressions énigmatiques, ne paraissent pour ainsi dire occupés qu'à voiler leur ignorance et à tout embrouiller. Si les loix étoient énoncées littéralement, elles seroient interprêtées de même, et quelques cas ridicules que le hasard amènerait n'empêcheraient point que ces loi* ne fussent majestueuses.

Ainsi, la réforme la plus nécessaire quci je connoisse dans la jurisprudence françoise, ce seroitde faire taire les avocats, les brouillons les plus déterminés qui existent sur le globe. Ils rie devraient que narrer > prouver et conclure par un court épilogue, ou plutôt on derroit appointer toutes les affaires, et puisque tout s'écrit aveo rapidité, remettre l'instruction à la simplicité des écritures, ce qui serait le préser* vatif de l'inutile et dégoûtant babil an barreau. On auroit plus de honte d'écrire longuement que de parler, et le brailleras^ avocats disparaîtrait du sanctuaire des loix» qu'il déshonore journellement.

Lycurgue et Solon avoient défendu Tusage de cette verbeuse éloquence, qui ne faisoit qu'abandonner la route de là vérité;

ê« j'ai entendu de ces- parleurs, qui sW f*troie#t de l>sprit des hommes foibles, et ♦ qfct commffni<juoie**t leurs passions d'emprùM à l'auditoire , ainsi qu'un foa communique ses grimaces à ceux qeri. la regardent*

Autant l'éloquence patriotique est admirable dans ses grands mouvemens, lorsque , par la bouche des orateurs publics * elle tonne pour la cause nationale* comme elle tonna, jadis à Athènea et à Rome, et de $Q& jours dans Londres f autant elle est vénérable lorsqu'elle parle aw. peuple *trr les grands intérêts, qu'il sait piger à sa manière, c'est-à-dire par un instinct plus» sûr que le raisonnement , autant elle est ridicule quand elle s'épuise sur derf démêlés obscurs, et que servant de petites passions vénales, elte n'aboutit qu'à énerver • les loi* les plus sages 1 . Alors elle en'fente la procédure , et le nombre de ces instances par où un homme qui plaide est obligé de passer, avant d'arriver à là fit* d'une contestation.

Des écritures artificieuses jettent un nuage épais sur le meilleur droit j. et <¥>mme tout ce qui prolonge les procès est-

utile aux riches et nuisible aux pauvres gui plaident , ce sont les riches qui soudoient .tous ces avocats intrépides bavards , qui lâsseroient la patience des juges et épuiseroient leurs facultés si on ne leur imposoit silence, car Us chasseroient Théinis de son teinple, et resteroient maîtres du champ de bataille , au mépris de toute justice.

C'est une chose déplorable que de voir ce s avocats indifférons à la cause que le sort leur amène , la poursuivre à toute outrance 2 or , s'il y a voit autant de tribunaux, que Téchelle mystérieuse de Jacob eut jadis d'échelons, aucune cause ne seroit sans appel, et ils disputeroient encore par déïk le troisième ciel.

Nous nous permettons ces images dans ces discussions sérieuses , pour mieux peindre l'abus de nos jours qui, certes, mé*.

rite le plus d'être réformé, et qui fatigue à l'excès les juges, le public et les hommes sensés (1)*

Car, je le demande, qui pourra dévorer la multiplicité des coutumes locales en

' ' •""' " ■■ 1 ■ 11 «^MWMnWOTV-^wWMMPMMi

■ (i ) Il l'a été.

France? comment se faire Jour à travers l'adoption d'unç multitude ide loix étrangères, la ténébrosité du code, du digeste et des loix nouvelles , l'accession des loix canoniques j la variété des ordonnances f édits et déclarations, les recueils d'arrêts et d'arrêtés des tribunaux , les comméntaires et annotations des jurisconsultes?

tout épouvante la p2|±Lence, le raisonnement et les vœux de la philosophie.

La chicane suce le sang du peuple dans l'obscure jurisprudence des arrêts : quel sera l'heureux génie qui rendra les loix plus simulés ? Un roi de ïa Chine fit fermer une mine de' diamant pour ne pas détourner j5Ôn peuple de l'agriculture: quel roi de France fera disparaître de son royaume l'épouvantable chaos où la justice s'égare si fréquemment? Les écuries d'Auglas ont trouvé jadis un' Hercule pour les nettoyer; sômmeé-hous condamnés à crou* pir dans un bourbier- éternel ?

mm

LOI SÀ61 CHEZ LBS HiBREUX.

«Si l'égalité politique e* la chose impossible ; si Lycurgue lui-même a vu de son vivant le dérangement de son système; si les démocraties rat vu leur principe d'égalité disparoître , Wle remède du partage égal des terres est un plus grand mal que l'inégalité, le gouvernement ne doit paa du moins oublier qu'un individu ne devrait rien à l'État , si l'État ne lui devoit rien j que la base de tous les corps politiques est dans un juste tempérament; qu'ils se sont formés pour concourir au bonheur général en établissant celui de chaque membre, et que la loi doit réfréner* autant qu'il est possible, la cupidité q» 1 entasse , pour adopter ensuite toutes les méthodes qui tendent à rendre les fortunes moins inégales.

Il étoit une loi éminemment sage chefc les Hébreux : les ventes des terres ne spbsistoient que quarante-neuf ans. La jouissance de rachetçur avoit un terme •*#*

long, et le Vendeur né toit pas dépouillé sans retour de sa propriété.

Si l'Etat ne gênoit pas quelquefois l'avidité naturelle à certains hommes., qui font des profits énormes sur les revenus publics , toutes les richesses passeroient bientôt à la classe des publicains. Pour rompre la disproportion monstrueuse , et les inconvéniens qui naissent de cette disproportion, il est dés systêmesqui balottent les richesses et qui arrachent les fortunes de certains coffres trop pleins pour les reverser ailleurs. Ces commotions, qui n'entrent pas dans un gouvernement bien ordonné, ne sont pas toutefois sans utilité, quand elles livrent une jtspèce de guerre à des fortunes illégitimement acquises , et fondées sur des malversations autorisées dans des temps de troubles. L'opulenoe s'est accumulée sur dos têtes de traitans^ ils ont mis à profit les malheurs de l'État ; mais bientôt vient le jour où l'État peut repomper ces coupables richesses : une certaine proportion se rétablit parmi les citoyens, et le déprédateur effréné ne porte pas du moins les derniers coups à la patrie.

D'ailleurs il semble que ISJmésis ait

jette un décret sur toutes ces fortunes rapides; elles dépérissent d'elles-mêmes en un moment. Le scandale les a voit élevées, de nouveaux scandales les détruisent : un ver rongeur est au pied de l'arbre; il travaille sans relâche à en dévorer la racine.

Où sont maintenant les races de tous ces Midas, sous les doigts de qui tout devenoit or ? J'ai vu la ruine subite de trente maisons lâchement enrichies, soit dans le ministère subalterne, soit dans le travail odieux de la finance; j'ai vu les enfans de . ces pères criminels dissiper ces biens, ces terres frappées de la malédiction publique.

Il en sera de même de l'opulence des agioteurs, des banquiers y des calculateurs , des égoïstes féroces de nos jours; leurs richesses illicites seront dispersées, et le mépris s'attachera à tous ces noms qui en imposent par un faste extérieur*

Ce seroit un singulier tableau que celui de tous ces riches financiers qui ont inondé la France depuis la mort de Henri-le- Grand ! Où sont-ils, où est leur postérité ?

n'est-il pas bien étdnnant qu'on n'en ap-»

perçoive aucune trace ? À coupe sûr il faut . qu'il y ait un ange exterminateur

chargé du soin de détruire tous ces fils de la fortune, tous ces colosses éphémères, qui menaçoient de tout engloutir; sans cela comment expliquer un pareil phénomène ?* Quelle consolation pour la vertu gémissante, et quelle leçon pour les brigands qui ne vivent que de rapines ! ils sont les premiers détruits par leurs systèmes destructeurs.

Quoi qu'il en soit , il est des révolutions qui, n'attaquant pour ainsi dire que les propriétaires de l'espèce mônnoyée , ne sont pas tout a fait aussi nuisibles, aussi destructives , que si elles portoient sur la clisse industrieuse ou sur celle qui cultive.

Rapprochement, historique.

Nous nous rappellerons toujours les Gracques, qui ne voulurent faire usage des plus grands avantages que la naturç et la renommée avoient cumulés sur eux que pbur le bien de leurs concitoyens : l'aîné succomba j toute la force du peuple étoit dans lui seul, le peuple tomba avec ce grand homme.

< 3*8 ) Le fias jenne des Gracques périt à la fête du même parti, pour la même cause, «t dans la même circonstance.

• Près de dix-sept siècles après , l'histoire a ramené le même événement en Hollande :

de Wit, au milieu de ses services et de ses travaux , n'avoit eu pour objet dans tout que la gloire, le bonheur, et sur-tout la liberté de sa patrie j elle fut attaquée, il la défendit avec sagesse et intrépidité. Le parti qui le combattent Testimoit trop pour ne le pas craindre ; il jugea à propos de t'en défaire par un assassinat : il àvoit un frère aussi aimé , aussi estimable , quoiqu'aveCune réputation bien moins grande j maïs l'aîné n'étant point mort de ses blessures, le parti qçd attaquoit le pensionnaire changea de moyens j on attaqua sa vertu, on publia une infinité de griefs , tous tendant à le rendre odieux. Ces persécutions furent si longues, si acharna si artificieuses, que M. de Wit prit la résolution de sif défaire, de sa place de pensionnaire de Hollande : il en fit la démisse aux états assemblés, et elle fut acceptée* Cette démission enhardit l'animosité de ses ennemis j il devint l'horreur du peup*

«ont il âvoit été l'idole J Iè petiple fiit trompé , et il finit par massacrer leé deux frères.

LesLameth, que Ton avoit d'abord ap* pelles les Gracques , ne seront jamais expo* «es à une pareille catastrophe, /

OOUiEVBMENT.

OsERAiT-on poser en doute la validité du soulèvement des Romains , chassant l'odieux Tarquin et abolissant la royauté F Avant eux, Athènes et Sparte avoient substitué un nouveau gouvernement à ces rois qui abusèrent aussi incroyablement de leurs pouvoirs. De nos jours la Hollande t la Suisse , l'Amérique , et enfin la France , ont renouvelle ce grand spectacle.

Ah ! si les Danois eussent fait périr la cruel Chris tiern , si les Hessois eussent déposé leur dernier landgrave , les Mogols t Aurengzeb, les Maroquins Mutèy-Ismaeti si les princes , secondant Philippe-le-Bel , eusseirt réprimé l'ambition insolente de jponiface Vlll t auroit-on plaint ces dé-

testables Souverains dans leur chute méri*

*tCv •

Le premier qui fut roi fut un soldat heureux; qui , et malheureusement , parce que les hommes, faute d'égalité entr'eux, ne surent pas choisit un philosophe ou un magistrat vertueux. Aujourd'hui l'éloquence, le sens profond^ le génie dresseroient le trône : cependant nul n'a tout; Tliomme le plus favorite de la natuiW rentre > par une infinité de points , dans l'égalité morale.

. TDhpmas Pafjme trouve une grande nullité dans le système nommé monarchique} il trouve une grande supériorité d<ms le système dit républicain : il n'entend point par républicanisme ce qui porte ce nom en. Hollande et dans quelques états de l'Italie } if entend simplement un gouvernement par représentation, un gouvernejnent fondé sur les principes invariables de la déclaration des droits ; il se récrie sur l'extrême danger* d'une liste civile de trente millions y il ne conçoit pas de raisons pour qu'une des parties du gouvernement soit entretenue avec une aifj^si extravagaftte profusion, tandis- que l'autre

. . reçoit

(3*1), \ reçoit à peine de quoi suffire aux premiers besoins.

Le gouvernement monarchique blesse plus que tout autre F humanité, en ce qu'il dégrade la dignité et l'honneur de Tes* pèce humaine par le dégoût que Ton éprouve à voir des hommes dirigés par des enfans e^gouvernés par des brutes : on ne peut se dissimuler tous les maux que la monarchie a répandus sur • la terre , la misère , les exactions , les guerres , les massacres dont elle a écrasé l'humanité j tout l'enfer , ajoute-t-il , est dans la monarchie.*

L'histoire entière dit que le gouvernement monarchique est toujours le plus voisin d'une extrême corruption., et que c'estJà que la volonté particulière anéantit toujours à coup sûr , et d'une manière cachée et insolente la volonté générale :

ce gouvernement devient tyrannique.

Lorsque cette fausse et monstrueuse idée fut établie , que les états étoient des ' bien s ou des terres particulières , dont un seul homme avoit la propriété , alors la plus large porte fut ouverte à tous les déraisonnemens et à tous les crimes*