H JE N R I

Puisse-t-il faire *ce qu'il ne m'est pas permis de tenter au milieu de tant d'esprits farouches , amoureux de leur servitude ! Ce royaume , dégradé par sa fatale union avec Rome , ne reprendra l'ascen* dant naturel qu'il devroit avoir sur tous ses voisins que quand il aura adopté une réforme urgente qui proscrive , et le tribut immense et annuel payé à la chaire de Saint-Pierre ~ 9 et le célibat scandaleux des prêtres , et cette armée inutile de cénobites, et toutes ces chaînes arbitraires et bizarres qui attentent également aux privilèges de l'homme et du citoyen.

Le temps et la raison réaliseront les mouvemens généreux de votre cœur. . .

Vos enfans, vous dis- je , se souvenant de vous , rendront à l'homme la liberté que l'atrocité des siècles barbares lui ont ravie : et la puissance imaginaire de Rome , réduite à sa juste valeur , n'excitera plus qUe la risée des sages.

Henri.

J'en accepte l'augure , mon cher Rosny j

mais mes amis ne diront-ils pas que f aï cédé à l'intérêt , au désir de régner ?. . .

S tJ L I I.

Vous auriez été coupable , lorsque le vaisseau de l'État é toit battu d'une si furieuse tempête , de n'avoir point porté la main au gouvernail. Il n'appartenoit qu'à vous de le sauver. Restaurateur de la France , non , ils ne vous feront point ce reproche. Ils savent qu*un roi se doit, avant tout, au repos' de son pays j qu'il n'est point hypocrite pour donner le change au fanatisme. . . Eh ! mon cher maître , n'est-ce pas le même Dieu que nous adorons , le Dieu qui nous commande de chérir les hommes et de leur faire tout le bien qui est en notre pouvoir ? . . C'est le mêm« Evangile , c'est-à-dire , la même morale que vous reconnoissez pour la mettre en pratique. . . Le reste, sire, est une vaine dispute de mots.

Henri.

Sans doute , mon cher Rosny ; et ceux qui adorent le 1 même Dieu , qui suivent la morale auguste de l'Evangile , devroient bien enfin se réunir , s'embrasser , et se regarder comme frères. . . Eh ! ne le sont-

ils pas , puisqu'ils sont d'accord sur les mêmes devoirs , et qu'ils honorent les mêmes vertus ?

Un culte aussi raisonnable , aussi simpie , aussi pur , choqueroit trop l'ambition et l'orgueil des prêtres catholiques, qui ont surchargé la religion de monstruosités étrangères. Ils ont besoin d'égarer Pesprit de l'homme dans la confusion té* nébreuse de leurs dogmes et de leur mystères.

Henri.

Comme mes vœux impatiens hâtent le jour où la France sera éclairée , où l'esprit de persécution cessera, où , faute de controversistes, tombera l'aliment fantastique de ces débats honteux L ..,.. En attendant, soyez bien sûr , mon cher Rosny , que fidèle à mes principes autant que je le pourrai sans rallumer les divisions ni les discordes , j'établirai la tolérance dans mes États : elle seule fait la gloire et" la force des empires.

Vous le devez , sire , et par humanité ,

et par sagesse , et par reconnoissance , et même par politique «

Henri.

Ah , mon cher Rosny ! je ne pense tout haut sur ces matières qu'avec vous. . . Qui plus que moi doit détester le fanatisme ?

Que <Le fois j 'ai vu le couteau levé contre mon sein ! J'ai toujours devant les yeux l'infortuné Coligny 9 sanglant et déchiré (1) , que ses vertus et sa probité n'oiit pu sauver de la férocité des catholiques...

Ils me tueront , mon ami , ils me tueront :

mais n'importe , je veux tenir les deux religions dans, ma main , et je n'en protégerai pas moins , jusqu'au dernier soupir 9 ceux dont je suis obligé de me séparer ( 2 ).

1M— ——■■»— I II ■ I ■ I ' I — — W»— — j— ■■ I m — — —

(1) toligny eût été le seul homme propre à établir en France une constitution libre ; sa vertu étoit forte , lorsque celle des autres ployoit aux circonstances. Le poignard des massacreurs de la nuit de la Saint -Bar tbelemi avoit plongé dans le tombeau le pi as généreux défenseur de la liberté des peuples; l'Hospital étoit plus attaché au trône qu'an peuple.

(2) Henri IV donna le fameux édit de Nantes, révoqué par la dure intolérance de Louis XIV. L'état des protestans étoit fixe en France ; ils étoient satisfaits et tranquilles, et cet édit étoit

Agissez et marchez toujours sous l'œil de Dieu , c'est assez pour ne plus craindre les hommes.

Henri.

Oui , je me remets tout entier à la providence. ( Après Un silence. «) J'ai besoin 9 pour rendre mon "peuple heureux f d'un homme qui ait vos lumières et votre fermeté ; car il y a bien des malfaiteurs à combattre. *. Savez- vous quel est le terme de mes souhaits , le but désiré de mes travaux ? C'est de faire ensorte f mon ami % que tout cultivateur , jusqu'au moindre paysan , mette tous les dimanches la poule

tout à la fois l'ouvrage de sa sagesse, de sa reconnoissance » de son attachement et de sa tolérance : pourquoi faut - il que le fanatisme le plus aveugle ait détruit ce monument de concorde? La plaie profonde faîte À la patrie n'est pas encore fermée de nos jours. Eh ! quelle est dono la malheureuse constitution de notre gouvernement, qu'un seul homme trompé ou orgueilleux puisse faire à la patrie des maux si longs et presque irréparables ! Comment une volonté erronée et barbare règne* t-elle encore follement après lui , quand il est descendu au tombeau , chargé des reproches de Ja saine partie de la nation ?

qu pot. ( i ) Tout dérive de là f mon ami , la joie , la santé , la force , la population , les bénédictions envoyées au ciel , et qui retombent sur la tête des rois. • . Allez p j'ai bien vos maximes dans le cœur.

Généreux prince , ayez constamment le courage de faire le bien $ car il est toujours difficile ^ faire f au millieu de ces hommes avides , de ces courtisans orgueil-

Ci) Henri IV, comme le sait le moindre citoyen , voûtait que tout paysan eût une poule an pot tous les dimanches. Eh bien , voilà tout à la fois le thermomètre et le résultat d'une bonne législation. On entasse les raisonnemens h perte de vue. Le paysan a-t-il la poule au pot? l'Etat est bien administré : ne l'a.*y il p&s? f Etat est mal gouverné. Rois, travaillez pour faire entrer la poule au pot , voilà votre vraie gloire ! Je ne sais pourquoi M. de Voltaire s'obstine à trouver cette* expression triviale, ce que ses copistes n'ont pas manqué de répéter. L'auteur de la, Henriade auroit-il voulu que Henri IV eût Fait «ne période poétique? La poule aupot y voilà l'expression simple et vraie telle que le cœur la dictée. J'ai voulu la consacrer comme une des plus belles qui soient sorties d'une bouche royale. Charles IX ne savoit que les noms des chiens de chasse et des oiseaux de proie*

( *ty ) leux , qui ne voient qu'eux et jamais le peuple.

Henri.

Ne me cachez jamais la vérité , mon. cher Rosny. Je la désire , je la cherche , et me crois né pour l-'entextyire.

Sire , je vous prouverai mon dévouement absolu , en ne vous déguisant jamais rien de ce qui pourra intéresser votre gloire et le bonheur de vos peuples.

( Il sort. )

Théologiens.

La plupart des théologiens ont séparé ce que l'auteur de la nature avoit uni, et d'une seule religion ils en ont fait mille.

Le fruit d'une vaste et profonde lecture des ouvrages théologiques avoit été de persuader à l'illustre Boerhave que la religion , très-simple pour ainsi dire au sortir de la bouche de Dieu , étoit présentement défigurée par de vaines , ou plutôt par de vicieuses subtilités philoso-

phiques , qui n'ont causé que des dissention$ éternelles et les plus fortes de toutes les haines. H étoit tenté de soutenir un acte public "sur cette question : Pourquoi le christianisme* y prêché autrefois par des ignorans , avoit fait tant de progrès , et qu'il en faisoit aujourd'hui si peu , prêt hé par des savons ?

- S'il m'étoit permis de chercher les rai* sons de ce problême , je croirois les trouver dans leurs explications louches et forcées ; dans la hardiesse de leurs décisions, qui ne sont souvent fondées que sur lenr propre autorité et dictées par Forgueïl ou par l'intérêt : je les trouverois dans les doctrines absurdes , fabuleuses et tout- à-fait opposées à la raison et au bien de la société , que là superstition a mêlées à la pure révélation émanée du ciel.

On ne peut douter que les défauts d'un grand nombre d'ecclésiastiques , d'ailleurs très-savans , n'aient fait un grand tort à la religion et n'aient nui à ses progrès.

On n'a qu'à ouvrir les annales de l'église , pour être en quelque sorte témoins et spectateur de leurs disputes aigres et pbcures. Avec quelle facilité , ne prodi-

gu oient-ils point à leurs adversaires les noms d'hérétiques et de schismatiques ?

loin d'instruire et édifier les chrétiens , ils leur inspiroient une horreur qui retomboit en quelque sorte sur la religion. En voulant étendre l'empire dô certains dogmes qu'ils forgeoient eux-mêmes, ils resserroient le règne de la morale ordonnée de Dieu , et qui établit parmi les hommes l'ordre et la paix. Lors même qu'ils avoient raison dans le fond , il avoient tort dans • la forme, et en approuvant leurs jugemens on ne pouvoit que blâmer leurs clameurs , leurs injures et leur procédé.

Les anciens avoient placé les grâces à la suite de la sagesse , et eux y mettoïent la, haine ,ia vengeance et la noire envie.

Sur i-es Assignats (1).

La nature a borné le signe métallique.* Toute nation industrieuse est forcée d'en

(1) Ce morceau en faveur des assignats » a été publié deux mois avant leur création.

(Mo)

créer un nouveau j car que de closes invendues faute du signe ? n'est-il pas nécessaire de posséder ce qui établit un rapport entre tout ce qui est à vendre et le signe qui obtient la marchandise ?

L'industrie productive ne peut exister sans un signe actif et rapide , car c'est la circulation seule qui fait la richesse , et sans la multiplicité dés échanges , l'industrie tombe.

Favorisez donc cette circulation , car voilà le but pu vous devez tendre ; et quand l'Assemblée nationale , pour la vivification de l'industrie productive , offre des assignats sur des héritages disponibles, cette magnifique hypothèque ne satisfait pas encore ! Eh I quelle autre valeur pouvoit-on offrir , lorsque la crainte , l'avarice , l'incivisme enfouissent l'argent. Emploierez-vous la force pour le rendre au jour.

Il entré dans, la politique de la révolution d'avoir recours à une résolution grande et ferme , et ce n'est pas une ressource vulgaire qu'il faut appeller aujourd'hui , puisque tous les mouvemens

qui

qui ont produit notre salut , ont été extraordinaires.

On a vu le papier- moiiriôie obtenir souvent la préférence sur l'or et Pargent par son mouvement rapide , par la fa- ' veur prodigieuse qu'il donne à la circulation.

L'argent a une valeur et voilà pourquoi il ne peut pas devenir signe de sa propre valeur* Toute valeur dans le signe est donc déplacée et superflue : qUand on donne de l'argent , on fait un troc gros* sier à la manière des Sauvages , à la manière des Islandais, qui se servent de' poissons pour gages d'échanges. La perfection de l'Etat policé est d'introduire' des signes sans valeur, de les y introduira avec sûreté , de les multiplier avec l'abondance que demande le besoin qu'on a de signes : or tout le numéraire- étant insuffisant à la quantité de travaux , à la quantité de marchandises , et ce ne sont pafe les travaux qui enfantent les signes , mais les signes qui enfantent les travaux j c'est en d'autres termes t espérance , c'est la promesse qui mettent tout en activité , en politique comme en morale*. Tout papier Tome III. Q

travaille sur l'avenir j et quand il ne feroit que sauver le quart-d' heure présent 3 il seroit infiniment profitable , ca?

toute la vie réside dans le présent.

L'or et l'argent ne sont pas au fond des signes représentatifs de tous les biens , ils sont des biens très-réels; mais c'est une richesse illusoire et qui, en s'amoncelant , deviendroit entièrement inutile* L'inutilité de l'or est démontrée : en créant en imagination cent pieds cubes de ce métal , anéantissez en imagination ce même or ; ne vous obstinez pas à vouloir donner le réel contre le réel , vous serez grandement créateur de nouvelles richesses j c^r vous pouvez troquer bien plus heureusement une feuille de papier contre la simple faculté d'obtenir le réel à volonté., et voilà \ œuvre politique qui nous distinguera en-, fin des Sauvages , l'œuvre qui fera dispa- * roître un faux emploi f l'œuvre qui saura proportionner l'abondance des signes à l'étendue des besoins qu'en a une nation.

. Mettez les bras en activité et vous verrez germer la richesse j multipliez les échanges , les trocs , ^'importe avec quel signe , §i le signe est dû par la société entière , il

8*effectufera toujours un vrai paiement de manière ou d'autre.

Quelques américains se servent de grains de cacao pour gages d'échanges ; ils feraient mieux de manger leur monnoie et de se donner de main en main de petites pierres : nous ne mangeons point For et l'argent j mais les opinions élevées sontp si différentes des opinions courantes 9 qu'on place la richesse dans le coffre-fort $ tandis qu'elle ne réside que dans la tête , c'est-à-dire dans l'idée que la promesse se réalisera. Le crédit est donc richesse et plus que l'objet matériel.

Un écu faux , s'il a passé par six cents mains , a absous son crime aux yeux de la société j car , s'il a trompé un homme , il en a setvi cinq cens quatre-vingt-dixneuf; ceux-ci ont joui du failtôme comm* de la réalité : jamais l'homme vulgaire ne comprendra cecij il voudra toujours éventrer la poule et voir la source et le dépôt du métal.

Multipliez la monnoie , la monnoie la plus piètre , la plus détestable ; dites à tous les travailleurs , voilà la récompensé de vos travaux j tojjs les travailleurs ?

c'est-à-dire les trois-quarts et demi des hommes , prendront votre monnoie , votre méprisable monnoie , et si elle circule un seul jour > elle circulera mille ans.

Voyez la banque d'Angleterre ; on donnoit confiance à un roi , on ne donnerait pas la même coiifiance aune nation. O aristocratie !

Cruels ! vous ne voulez pas des assignats avec le sol de la France pour hypothèque , et le seul mot crédit met en mouvement des travaux incalculables , et tous * ces travaux se trouvent payés tôt ou tard % tout se fait à l'avance. Parlez-moi après cela de- vous mettre à la disposition de ceux qui ont des métaux ! Les riches vous attendent pour vous faire la loi,, parce que vous ne savez pas dire, je me passerai du métal.

Et pourquoi donc ce privilège du métal 4e pouvoir être échangé contre toute espèce de biens ! ces métaux ne s'amassent qu'à force de temps et de travaux j mais jamais le numéraire ne monte à cette abondance nécessaire pour que tous les hommes soient employés, pour que toutes les marchandises , trouvant des ama-

■ teurs , rencontrent des acheteurs m Considéré comme signe 9 la pauvreté du numéraire eét ; manifeste $ considéré comn^ richesse ^ » de toutes les richesses c'est la plus ridicule* ; r

Bar tante la France il y a des milUe^s de choses à vendre qui ne se venderLt point ; sur toute sa surface on ne voit que des journaliers qui offrent leurs trayauX à vendre , et faute du signe 9 tout languit^ Gréez :1e signe , ne craigne» pobît de le multiplier, et en dernière anaïyae vous verrez tous les signes se reverser s^r les terres , parce que là sont les matières premières.

Sans une abondante effusion àe signes nouveaux t des millions de marchés qui peuvent et doivent se faire , ne surferont

point , des milliers d'hommes rateront

sans emploi j les travaux publics ^eÇj, particuliers cesseront * ceux, qui possèdent ne jouiront pas f et ceux qui pour r oient jouir .sans posséder troubleront la société, faute ^d'emploi. ; ; ;>t

Que les signes de richesses soient précisément ce qu'ils doivent être , de simples signas } .' ceux qui a& qroyent qu*à l'pr et ^à

-l'argent sont des Sauvages et rien de plus* Laissez courir ces signes . vous les verrez toujours se mettre au niveau des besoins de la nation. Le vrai signe des <biens , ce n'est point l'or , c'est le papier K ce n'est point un troc qu'il faut faire comme dans les déserts de PAmérique , c'est une promesse , c'est un titre donné à un membre de la société qui lui assure qu'il obtiendra un jour -telle valeur. Il faut un signe multiple ; mais ce signe est bien: loin d'être unique. Que le signe soit sans valeur réelle , et l'oeuvre de la politique alors est grandement consommée.

Les assignats n'ont une physionomie effrayante que pour ceux qui ne voyent la société que sous une face, une attitude unique ou passagère , que pour ceux quin'ap- : perçoivent pas dans la circulation le re- ~tnède à tous les maux politiques. Du mouvement , du mouvement ! quelque soit l'aiguillon , n'importé , multipliez le signe , et si la feuille de papier , le, parchemin , le morceau de cuir s'élève à'pxi de- " nier au-dessus de sa valeur intrinsèque , 'TÉtat est sauvé* Croyez ce signe , et que -ce* soit du papier y prenez gardç zn&oe

( M7 ) qu'il ne soit autre chose. Evitez la valeur réelle : je vous le répète , c'est une promesse ; vous la recevrez ou vous la rejetterez, point de milieu. Ce papier , soutenu par la simple espérance , l'emporte sur l'or, et nous sommes bien au-delà delà simple espérance , ce sera un vrai et réel paiement de toutes les valeurs , des trèsgrandes comme des très-petites.

Montesquieu Ta dit : tout va bien lorsque l'argent représente si parfaitement les choses , qu'on peut avoir les choses dès qu'on a .l'argent , et lorsque les choses représentent si bien l'argent qu'on peut avoir l'argent dès qu'on a les choses.

Tirez sans crainte, les conséquences les plus hardies de cette belle vérité ^ lapins neuve et la plus iippor tante qui soit dans son livre : reçonnpissez avec Montesquieu l'empire effroyable et incertain des mé+ taùx % et le manque absolu de signes j substituez au mot argent le moi .papier j il fera la même chose , il fera beaucoup mieux ; il sera vingt fois plus souple ,, plus actif , il vivifiera les parties froides et stagnante* du royaume j car la société policée lie recevra son entière perfection que lorsque

l'abondance des signes n'aura établi aucune différence entre vendre ou acheter 9 c'est-à-dire quand la nation sera aussi prompte que l'action. Eli ! combien la France, avec ses deux milliards d'assignats , n'est - elle pas encore éloignée de ce point ?

Le vœu du génie ne s'accomplira à cet ég^rd que lorsque les préjugés des hommes seront tombés. Comment leur prouver que, leur idole les trompe ? accoutumés aux métaux 9 ils ne veulent du papier que quand il sert la cause dé l'opulence "et de l'avarice ; ils ne voyçnt pas que pour vivifier un empire il faut , non-seulemèrit multipliçr Je signe et l'élever encore à la hauteut de toutes lés richesses mobiliaires et territoriales , ils semblent rédouter pour le peuplé le bon effet qu'il produit pour les gens aisés j et où trouver ailleurs que dans* lés. assignats le signé 'qui dégage les terres de leur stérilité , l'industrie de ça stagnation , qui tienne lieu du numéraire éclipsé et crée la richesse par le

'simple mouvement de la circulation , le

«igné qui' décpmpose la. masse effrayante *aes marchandises accumulées y et rassu-

rant les créanciers de FÉtat, satisfasse à-la-fois la justice et Pintérêt public.

Qu'on me donne du mouvement , disoit Descartes , et je crée un monde j qu'dn me donne un signe abondant , m'écriai-je f et la France est sauvée.

Les pyramides d'Lgypte ont été bâties avec des oignons, et il ne faut que des feuilles de chêne pour rétablir les affaires, s'il y a de la prudence dans la nation et de la fermeté dans le gouvernement. Si une miîie d'or ou d'argent -alloit s'ouvrir au milieu de la France , la France seroit perdue j Por a perdu PEspagne.

Si le signer est multiple , à plus fort* raison doit- il être divisible: car c'est là classe indigente qui a le plus de besoin de "ce signé, vu qu'il n'a point de crédit, et c'est l'État qui lui prête le sien. L'État dit : je réponds pour toute cette multitude qui ne peut pas faire la plus légère avance , je la fais pour elle , je lui communique de ma force ; on ne fait rien de rien, le plus léger fardeau exige un levier j le signé de toutes les valeurs est le ferment jette dans la pâte] il disparoît, mais il a donné la qualité substantielle : une

multitude d'hommes ne font rien, nç peuvent rien faire , parce qu'avec une immense quantité de pâte , ils n'ont pas i|in atome de ferment.

Les tyrans ont toujours su tirer grand parti du crédit national , mais ils l'appliquoient à leur cupidité effrénée j ils ont fait avec cela de grandes choses dans le ipal. Eh ! si l'on faisoit pour la grandeur ;de l'Etat ce qu'on a tenté pour sa ruine 9 la France , maîtresse des premières productions de l'Europe , et maîtresse exclusive de quelques -uneç , feroit toujours la loi de commerce aux nations étrangères ; car celui-là est tributaire qui a besoin des premières productions.

L'argent propriété n'est rien , l'argent d'activité est tout. Par-tout où il y a quelque chose de bon ou d'utile à faire , si l'argent ou si le signe manque , la chose reste à faire ; mais nous avons prouvé que le signe idéal valoit infiniment mieux que le signe matériel.

Deux milliards effrayent j mais ils sont .versés sur une population immense et pauvre j c'est un vaste réservoir qui va se réparer en un million de filets d'eau , et

( *5x ) tous ces filets vont aboutir Aux arts , au commerce , et sur-tout à l'agriculture $ et ce capital que semble prêter la nation, jse reversera vers le trésor national , le peuple rendra d'iine main ce qu'on lui aura prêté de l'autre...

Quand les assignats ne devroient donner à l'État qu'une force momentanée avec laquelle- il triompheroit au - dedans de ses ennemis , ce premier coup pourroit être regardé comme une victoire , car il

importe de donner à la machine neuve et superbe soft grand tour de roue , et le mouvement une fois imprimé, la machine ira par son poids et par l'intérêt de tous ; alors les ennemis de la constitution-, emportés eux-mêmes, abandonneront des idées romanesques , et la vieille idole du despçtisme , dépouillée de sçs idesnières franges d'or ^ n'aura plus ni jjteêtrps ni adorateurs. Lç ?sbl de la France. 9 , ce beau sol ouvert de toutes parts à la ^culture, voilà la puissance qu'on encensera, qu'on chérîra j et les esclaves qui alloient chercher l'or au pied du trône comme au bord d'un puisard* le chercheront daiis les entrailles de la ipère commune , et i'Assem-

blée nationale aura fait et dit comme le père de famille : remuez le jardin > mes enfans , car il y a là uh trésor. Mais ùa ne remue pas le jardin sans instrument aratoire , et les assignats sont les seuls et grands moyens de culture et de fécondité. '<*'-... »

J ts -

ADRESSE A L'ASSEMBLÉE CQNSTITUANTE;

.. i Le ix février 1790.

Messieurs,

-'Lûmqtte dans votre sagesse, vous avez décrété la liberté de la presse^ vous avez voulu abattre le despotisme le plus avilissant et le plus dangereux de tous, celui qui pesoij sur les, aines et qui compriment d'es&oiS de l'esprit humain ; qui enfin s'esf 6ay oit (k : étouffer les lumières publiques; vous avez senti que s'il importoit aux na- -tions de perfectionner sans cesse Fofgajii- . sation des États , d'en éclairer les législateurs , -les administrateurs , les ordonna- -teursidé tourte espèce, il importoit d'éteW*

un tribunal qui fût tout à la fois le plu$ grand frein des ennemis de la nation et le premier châtiment des tyrans formés.

Cette sentinelle active a réveillé le peuple au moment qu'on vouloit l'enchaîner, elle a préparé et consommé la révolution.

Quel est le vrai créateur de l'opinion publique ? la liberté jie la presse j c'est d'elle qu'émanent leaf grandes vérités politiques d'où dépend le sort de tous les peuples de la terre, x et sans elle il n'y a que servitude , qu'oppression impunie.

Vous avez reconnu, messieurs, que rien ne pouvoit appartenir à l'homme si sa pensée ne lui appartenoit pas, que c'étoit lui ôter cette pensée si la parole lui étoit refusée, qu ? il n'y avoit aucune distance entre le droit de parler et celui d'écrire, et que l'industrie de l'homme ayant inventé la presse, c'étoit son organe qui agissoit partout où sa pensée avoit droit d'agir.

Les ennemis de la révolution frémissent d'avoir vu la presse formée dans les deux mondes , cette opinion publique qui distribue la gloire ou l'opprobre j ils voudroient interrompre cette communication d'idées qui commencent la félicité sociale :

châtelet a ravi Parme la plus odieuse du pouvoir tyrannique , la plus sûre pour épouvanter un peuplfc entier , en ayant l'air de ne frapper qu'un petit nombre d'individus. C'est la liberté publique qui est menacée , c'est la législature elleifiême , car les sentences des juges du châtelet sont en opposition scandaleuse avec la loi j ces absurdes sentences renferment tous les excès de l'aristocratie la plus redoutable, et pour comble d'audace, le châtelet voudroit persuader qu'il n'entend gêner la presse que pour les intérêts de l'homme et de la vertu.

Régler la liberté de la presse, c'est l'anéantir : écrire est un acte moral , il doit être illimité ou nul- Déterminez donc les bornes du temps et celles de l'espace 9 ci vous voulez en donner à la pensée; établissez l'inquisition plutôt que de créer la responsabilité : oui , l'inquisition est préférable, car on la brave ou l'on se tait ; mais la responsabilité ouvre une latitude immense de contrainte , de violence , de tyrannie j et comjnent morceler une vérité, comment dire qu'une chose est et n'est pas, comment diminuer les couleurs

hideuses

hideuses du vice j il n'y a point de terme à la liberté quand il s'agit du salut public j l'esclavage de la pensée devient plus honteux que sa nullité absolue : ôter aux idées leur indépendance , c'est effacer entièrement l'ame humaine, parce que son essor ne peut être mesuré que sur son énergie , sa vertu et sa grandeur.

Si l'homme est né pour influer sur la la société , qui osera comprimer une idée génératrice ! une idée qui peut en un instant décomposer nos erreurs funestes, et nous montrer une vérité utile au genre humain ! Niez la providence si vous ne croyez pas qu'elle tient toujours en réserve quelques-uns de ces hommes de génie qui viennent tout-à-coup inonder le globe de lumières nouvelles et qui se propagent de siècle en siècle,

La liberté entière de la presse ou son anéantissement ! voilà ce que nous demandons ; car la pensée étant infinie, la chaîne invisible des idées ne sauroit être coupée, et le pouvoir qui les transmet, illimité comme elle, ne doit recevoir aucune entrave.

Que seroitla responsabilité? le poignard Tome III. R

( 258 ) perfide du despotisme , qui se dirent l*épée de la justice; bientôt ce poignard assassineroït le patriotisme.

Le prétexte que l'on prend pour tuer la constitution , c'est de crier au libelle : à ce mot vague ou dirait qu'il faut faire reculer jusqu'à la vérité , détruire l'imprimerie , effacer le tableau mouvant de l'esprit humain , qui tour-à-tour représente des choses diverses , éteindre dans l'homme le discernement entre le bien et le mal. Alors les hommes seront des automates et il ne sera plus besoin même des lois. Maïs il n'y a point de libelle, c'est un fantôme qui en impose à l'imagination craintive , il n'y a plus de libelle dès que l'écrit contient quelques vérités ! si l'écrit est une suite de mensonges , qu'on le prouve et l'écrit tombe; d'ailleurs y a-til dans l'univers des couleurs vives sans fortes oppositions ? Il faut ici- bas que tout se mesure et se combatte; je ne crois à la vertu que quand elle sort d'une lutte opiniâtre , je ne commis enfin que les contraires pour reconnoître et saisir ce qui est réel. Une pensée n'est pas une action } les tribunaux ne peuvent réprimer que

les actions : si mon semblable adopte ma pensée , c'est qu'elle est juste , c'est qu'elle. «st bonne j car je ne force pas son choix , son adhésion. Ma pensée n'est rien si personne ne l'adopte ; si ma pensée est faite pour renverser un grand abus , l'abus ne tombera que quand mes semblables auront senti le danger de l'abus : l'action de ma pensée est naturelle , et conséquemment légitime j c'est elle qui modifie l'univers, mais sans l'adoption générale que devientelle ? Je parle à des êtres intelligens comme moi , et si leur intelligence ne se joint pas à la mienne , c'est que j'ai mal vu; si elle s'y joint , ce n'est plus moi qui agit , c'est l'universalité, et cette loi prohibitive alors qui tuera le bras , l'activité et la conscience de l'homme. Vous voulez que l'homme agisse , et vous ne voulez pas qu'il pense; anéantissez toute liberté , anéantissez l'homme , point de milieu $ des esclaves , des automates , ou des citoyens parfaitement libres.

Faut- il répéter ici que la pensée n'çst pas plus dans un livre que la chaleur n'est dans le feu et le froid dans la elace : c'etft le lecteur qui crée l'idée ; si son ame n'est

point d'accord avec la vôtre , le livre n'est plus que du noir sur du blanc ; ainsi tombent les accusations folles , les assertions insensées ; ainsi la négative détruit l'affirmative; ainsi, dans,' ce torrent d'opinions , tout ce qui est faute tombe , et la vérité surnage. Il n'y a donc point de libelle dès que la réponse n'est point interdite. Le patriotisme peut et doit avoir ses enthousiastes , mais c'est une réaction, contre le débordement des cris anti-patriotiques : quand l'enthousiasme enfanteroit un monde nouveau , l'amour pour la patrie excuserait de tels écarts j et depuis Platon jusqu'à nos jours, ceux qui ne rêvent qu'avec ces trois points fondamentaux seuls , nature, liberté, équilibre, on peut opérer de grands changemens , ne font que pressentir les révolutions que le temps amène invinciblement sur la terre.

Nous ne disons point , il n'existe point des écrits coupables ; mais les écrits coupables sont ceux de lèse-nation j eux seuls peuvent appeller la vindicte publique* Quand un individu veut être plus fort que la masse entière de la nation , quand il znéconnoît l'empîf e du législateur , alors

il est soumis au tribunal qui doit punir les crimes de lèse-nation ; mais où existet-il , ce tribunal , où doit- il exister ?

L'Europe éclairée , et les gens de lettres en particulier, ne sortent point de l'étonnement où ils sont d'avoir vu l'Assemblée nationale créer un tribunal particulier, qui peut se liguer avec les ennemis du corps représentatif de cette nation , pour le subjuguer et l'anéantir. Le crime de lèsenation est dans la conduite des juges du châtelet . et la France entière les accuse.

La rage ministérielle n'est plus qu'un véritable délire, elle anime ces juges iniquesj ainsi les Décemvirs , chefc les Romains, qui aspiroient à la tyrannie , n'avoient garde de suivre l'esprit de la république , et leur intention coupable n'est- elle pas pleinement dévoilée ? Les juges du châtelet , en attaquant les écrivains patriotes, font un coupable essai de la dissolution du corps représentatif d'une nation souveraine ; ils usent des moyens les plus odieux pour le replonger dans son premier avilissement , mais l'Assemblée nationale ne laissera point passer le plus bel attribut de la souveraineté dans les mains

des juges du châtelet j ce tribunal Seroit un principe de division qui pourroit dissoudre l'État , et la France n'offriroit plus qu'un gouvernement bicarré , si l'Assemblée nationale s'ôtoit le pouvoir de juger les crimes de lèse-majesté nationale*

Nous accusons les juges du châtelet du crime de lèse-nation , et nous en rappelions au pouvoir constituant pour qu'ils soient cassés. Le pouvoir constituant est produit par la nation j il faut nier le pouvoir constituant , ou l'admettre sans ré-* serve : où sera-t-il , s'il ne réside pas dans les représentans de la nation ? Le pouvoir constituant est un , les autres pouvoirs sont produits par lui ; il égale , il suripasse toutes les autres volontés ; c'est à lui que nous demandons la prompte cassation du châtelet, parce que la liberté nationale est plus menacée en ce moment que lorsque les soldats du despotisme environnoient la capitale , parce que l'atrocité du complot appelloit F insurrection , et que Ton oppose le fer au feu : mais ici les principes de la constitution sont minés , et l'on ne sauroit comprendre comment un décret constitutionnel a été

livré aux juges du châtelet j ce délit prouve l'insidieuse adresse des ennemis de la révolution. Mais voici ce que Tacite adresse à tous les peuples qui se croyent libres, lorsqu'ils ont fait les loix, mais lorsqu'ils ont en même-temps abandonné trop aveu- * glément leur exécution à des mains impures : - 1 - ■ .

Plus togâ quàm ense tyrannus seîpsum servabit.

Quand une nation est menacée ou attaquée par une autre nation , que fait-elle ?

usage de ses propres forces pour repous^ ser Tatta^ue. Si les représentans d'une nation réunis pour lui donner une constitution politique sont attaqués par des corps politiques particuliers ou par des . personnes puissantes, doivent- ils confier le soin de leur défense et celui de leurs opérations à d'autres qu'à eux-mêmes ?

Iront-ils créer un tribunal particulier , qui peut se liguer avec les ennemis du corps représentatif de cette nation pour le subjuguer et l'anéantir.

Tout ne dérive -t- il pas du pouvoir constituant ? C'est une incroyable erreur de l'Assemblée des représentans de la

nation , de ne pouvoir se défendre par elle-même contre les attaques qu'on voudroit lui porter, et de prendre d'autres moyens que prend et que prendroit la nation , quand elle est et quand elle seroit attaquée.

Il est inconcevable que l'Assemblée nationale aille créer un tribunal contre les coupables qui attentent au respect qui lui est dû; les représentans de la .nation ne ; doivent-ils pas se conduire comme feroit la nation elle - même en cas d'attaque ?

Elle auroit dans sa main sa propre résistance ; elle chargeroit une portion de ses membres d'informer du délit et de lui en rendre compte , et elle jugeroit. Appeller une autre puissance à son secours-* n'est-ce pas manquer à sa souveraineté ? Et qui doit juger des crimes de lèse-majesté nationale , si ce n'est la nation représentée ? Les représentans de la nation se sont déjà conformés à ce principe dans plusieurs occasions j entr'autres dans l'affaire de Toulon , du prévôt de Marseille , des chambres des vacations des parlemens de Rennea, de Metz et de Bordeaux. Pourquoi donc l'Assemblée nationale a-t-elle

attribué à un tribunal particulier , hors de son sein , le jugement de délits contre sa vie politique et contre ses décrets ? On ne peut douter que l'Assemblée nationale n'ait méconnu toute l'étendue des droits que la nation lui a conférés j ils ne peuvent être que ceux qu'elle auroit exercés elle-même si elle ne s'étoit pas fait représenter.

De même que la nation auroit chargé une portion de ses membres d'informer contre les délits qtii auraient pu la lçser, pt de lui en faif e le rapport , pour qu'elle puisse juger en pleine connaissance de cause j de même les représentans de cette nation doivent charger une partie d'entr'eux de l'information , d'en faire le rap«> port à l'Assemblée nationale , afin de la mettre à portée de prononcer les peines que comportent les crimes de lèse-majesté nationale.

C'est un très-faux raisonnement de dire que la nation ou ses représentans n'ont pas le droit d'exercer le pouvoir judiciaire , que ce seroit être juge et partie.

Non-seulement la nation ou ses représentans doivent se réserver le jugement des

crimes de lèse -majesté nationale, mais je soutiens qu'ils ne peuvent le conférer à aucun tribunal particulier sans le plus grand danger. Ni la nation assemblée , ni ses représentans , ne peuvent sans doute exercer le pouvoir exécutif suprême qui est déféré au roi , ni le pouvoir judiciaire -dans ses détails , tel que de juger entre des particuliers; mais lorsqu'il est question des atteintes portées à leur existence politique ou à la Constitution t la nation ou ses représentans en sont les seuls juges, et le pouvoir exécutif ne peut sans se rendre coupable se dispenser de faire exécuter les jugemens prononcés par là nation où ses représentans. ,

Montesquieu dit (JEsp. desLoix^ liv. Vh chap. y.) : que le célèbre Machiavel attribue la perte de la liberté dé Florence à ce que le peuple ne jugeoït pas en corps, comme à Rome, les crimes de lèse-majeste commis contre lui j il y avoit pour cela des juges établis.

Je conclus donc à ce que l'Assemblée nationale décrète , comme article constitutif , que le corps législatif pourra connoîtrç et juger les crimes de lèse-majeste

( *fy ) nationale sans pouvoir le transmettra à aucun tribunal particulier,

Maik-mob.ivabi.es.

Les corps ecclésiastiques se sont montrés les plus empressés à s'arroger le droit odieux de Servitude , et à l'étendre audelà de ses bornes.

Parmi les sujets du même monarque , l'intervalle d'un chemin ou d'un ruisseau condamne les uns à un opprobre éternel , et les dégrade jusqu'à la condition des plus vils animaux. Il est encore des français qui , lorsqu'ils meurent sans postérité y ne peuvent transmettre à l'héritier de leur sang cette terre que leurs travaux; ont fertilisée , qui n'ont point la liberté de se choisir une compagne selon leur cœur , qui , lorsqu'ils s'expatrient pour aller jouir ailleurs des droits de l'humanité , sont poursuivis par leurs seigneurs , lesquels s'emparent de leurs biens par-tout où ils les trouvent.

L'entière abolition de cette dernière

trace des siècles de barbarie sera due au monarque régnant j car la noblesse auroit propagé le crime antique, tout en accumulant des jouissances au sein de la liberté de la capitale. Il a fallu que la puissance royale fût établie dans toute sa splendeur pour ftiire cesser une contradiction bien singulière dans nos mœurs. D'un côté , on voyoit des naturels français esclaves sous la main d'un possesseur de fiefs ; de Tau.

tre , des esclaves étrangers devenir libres dès que leur pied touchpit le sol de la France.

Le peuple avoit donc à supporter tout à la fois les droits féodaux , et les impôts de la royauté. Quand ce joug opprimoit une partie de la nation , ne gémissoitelle pas alors sous l'esclavage le plus décidé?

Mais si un dur intendant vient remplacer le possesseur de fief, la servitude rurale n'est-elle pas la même ?

Les main-mortables n'auront jtieriti cette faculté bienfaisante des rois , qui peuvent affranchir les serfs des seigneurs , que quand plusieurs impositions excessivement onéreuses n'&uront plus lieu : c'est alors

que la liberté qui leur a été rendue leur donnera le courage de secouer entièrement les chaînes de l'infortune.

La main-morte , quoiqu'on dise autrement, dérive évidemment de l'ancienne discipline militaire j c'est une véritable erreur de mots. Les main - mortabies n'é-

toient que des soldats soumis aux capitaines ; l'abrogation de la main-morte est donc de droit , puisque la constitution politique est entièrement changée , et que ceux à qui ce droit odieux profite , n'apportent à l'État aucun des avantages qu'ils lui don noient ci-devant.

Il faut souvent recomposer d'après la loi naturelle les loix positives des nations: le droit maritime , par exemple , est encore composé d'usages odieux , dignes de la férocité des temps barbares. Les loix les plus vantées ne sont souvent , aux yeux de la philosophie ., que les erreurs de l'homme. Pourroient-elles avoir acquis une empreinte respectable , lorqu'elles ne sont fondées que sur un long abus ou sur l'ignorance du mieux? Les lumières nouvelles sont faites pour opérer des changemens salutaires.

D'un orgueil incommode.

Ix. n'est point de souverain qui , au septième ou huitième degré , ne compte un pâtre parmi ses ancêtres , ni de pâtre qui , au même degré , ne pût compter un souverain parmi les siens, si les pâtres étoient aussi jaloux de compter le nombre de leurs aïeux que celui de leurs moutons. Mais quoique la nature fasse naître tous les hommes égaux, les sociétés civiles mettent de la différence entr'eux , parce qu'il y a d'abord inégalité de force ., de Services , de mérite et de fortune j ensuite parce que la liberté publique est composée véritablement des petits sacrifices de la liberté particulière.

Admettons donc des rangs inégaux:

laissons tel homme occuper le plus de place qu'il peut dans son imagination.

L'orgueil des grands est indestructible :

qu'il subsiste , mais qu'il soit dirigé vers des choses utiles. La noblesse ( de quelques ornemens qu'on l'environne ) ne sera

jamais qu'une qualité accidentelle » tant qu'elle sera séparée de la vertu f c'est-àdire d'actions nobles et personnelles.

La naissance toute seule ne donnera aucun droit à la gloire j et si la noblesse veut métamorphoser ses titres en une espèce de superstition, il est toujours au pouvoir d'une nation éclairée de frapper par l'opinion et le dédain toutes ces formes hautaines , effrontées , inciviles : elles disparaîtront parmi le peuple , quand le peuple aura su les apprécier et les corriger par la voix de ses philosophes et de ses poètes comiques. D'ailleurs , c'est à l'éducation de faire disparoître ces distinctious qui cessent d'être humilliantes quand on ne consent:

pas à être humilié.

Une réaction ferme de la pensée suffira pour adoucir la trop grande fierté des nobles , et pour décharger du poids de l'envie ceux qui ne le sont pas. Les qualités personnelles fixes pour ainsi dire chez un peuple , ôteront au préjugé de la naissance son imaginaire grandeur , et seront très -propres à faire comprendre Pégalité riaturelle des citoyens.

Il dépend donc d'un peuple instruit de

/ ( irji )

fouler aux pieds cet orgueil incommode , partage des nobles , et qui ne se rencontre guère aujourd'hui que dans les monarchies héréditaires. Mais comme la majesté de la couronne absorbe, toutes ces petites grandeurs ; que tous ces nobles , à commencer par le premier gentilhomme , sont sujets , dans toute la force du terme ; qu'on peut en faire hautement la judicieuse réflexion , tous les sujets étant nécessairement à une égale distance du trône , il faut combattre l'orgueil démesuré de la noblesse , cette manie renouvellée de nos jours , en lui montrant un maître sous qui elle cesse d'être indépendante. Ainsi cette illusion , qui n'est point faite pour notre siècle , sera détruite , et il ne tient qu'à la partie éclairée de le vouloir , en armant à propos le ridicule contre ce jargon d armoiries et de quartiers , et ces enfantillages qui ne sont que de vains simulacres de grandeur et de vertu. Comment prétend-on en imposer ainsi , quand l'esprit philosophique a décomposé depuis longtemps ces puériles contre-sens!, que la vanité des courtisans et l'oisiveté des cours ont voulu si faussement mettre en honneur

< *?3 ) neuf parmi des hommes éclairés et ftttdessus de ces prestiges ?

De LA, Loi NON FAITE ET NON MOINS