Tome ni. I

. (Ifo)

H faut beaucoup de loi* de police , mais il faut très-peu de lois politiques 5 toutes ces opérations , faites à grand bruit avec tant d'appareil , ne font que troubler les États ; ce sont les loix de police , les loix municipales qui entretiennent la vie. Les défenseurs paisibles des fortunes et de l'honneur de leurs concitoyens , les organes de la justice qui la font régner, voilà les racines qui nourrissent l'arbre , roilà ce qui soutient le vaste empire de la Chine , et défend à son empereur d'abuser du plus grand pouvoir confié à un mortel.

DE X. A MuiLTITÏTDK.

Ii, faut que le peuple , dans un État quelconque , s'intéresse au gouvernement, car c'est-là le moyen le plus sûr de l'attacher à l'État, et de le pointer aux plus grands sacrifices , lorsque Tordre public le requiert j mais il répugné à tout esprit sensé que le peuple, soiti'exécuteuf de ses propres volontés.

- Le peuple connoît les hommes , et son choix , pour certaines magistratures , est ordinairement heureux , mais en mêmetemps ses décisions à main armée sont toujours dangereuses. Les mouvemens du peuple portent ou le caractère de la langueur, ou celui de Paudace. On connoît les excès féroces auxquels le peuple s'est porté à Athènes et à Rome.

J'ai vu dans les petites républiques de la Suisse, la qualité de bourgeois des villes inspirer un orgueil insupportable à des individus ineptes et grossiers , et ce ridicule fanatisme se propager parmi ces petits habitans, au point qu'ils se croyoient forts et redoutables f et 'que n'ayant aucune connoissance de ce qui les environ»

noit, ils pùisoient dans Pivresse , et le verre à la main /tout leur courage , et sur-tout toutes leurs études. Le petit bourgeois , en Siàisse^ est toujours prêt à devenir féroce ,' parce qu'il est infatué de quelques privilèges au point de les métamorphoser en souveraineté absolue. Ce peuple n*est pas loin de crier : vive notre ruine et périsse notre prospérité. -" : :

ùÇNte lé* peuple" lié ioit donc jamais

La

pouvoir exécutif , quoique toute . souvefaine té émane de lui : il peut jouer quelquefois le rôle de rengeur , mais le comble du malheur seroit de voir le peuple revêtu d'un pouvoir exorbitant , les suites en sont toujours funestes : il ne faut pas être grand politique pour prédire que toutes ces petites républiques ou principautés de la Suisse seront ruinées par Vinsolence et l'ineptie orgueilleuse des bourgeois des petites villes et sur-tout des capitales. Ils s'opposent à toutes amélio»

rations , et repoussent tout avantage politique.

La démocratie, pure, est le pire des gouvernemens : si elle convient à un petit peuple isolé , pauvre et presque xm , elle détruit tout germe* d'émulation j toute as»

(emblée partielle devient un Jfpyer de contradictions. Quand on veut être r libre contre les loix , il n'y a plus de liberté.

ta démocratie enfante une an^cbie affreuse ; c'est uq. yrai chaos où il ni'y a plus ni ordre ni subqrdination.

C'est le petit nombre qui doit, régir le plus grand, ainsi que lame invisible

demain ce qu'on établît aujourd'hui, rie* ne sera stable ni permanent»

Un gouvernement populaire est tumultueux , indiscret , lent ; car le peuple ne connoît pas ses véritables intérêts ; il lui faut des représentait*.

Les malheurs de la démocrade pure sont presque incurables» Les gens d'une basse naissance sont ordinairement plus violens , plus emportés , plus intraitables que les hommes nés dans un rang supérieur. Le peuple qui prend l'indépendance pour la liberté tombe, bientôt dans le délire.

Un seul homme, un Frédéric a ptr porter un État à un haut degré de grandeur; mais il meurt, et le ciment qui en lioit toutes les parties se dissout avec le corps du souverain.

Un sénat toujours subsistant, animé d'une politique sage et profonde, tel que le sénat de Rome , élève un empir*

d'une très -petite étendue à une hauteur de force et de puissance qui en impose.

La politique appartient plus à un corps qu'à un seul homme , et dans tous les temps , dans tous les lieux (a dit un publiciste)la nature humaine , mise en action sous le gouvernement de plusieurs, a fait des prodiges , et s'est élevée au maximum de sa force et de sa dignité.

. Le caractère des peuples change et dépend beaucoup du gouvernement. Voyez les Grecs modernes , qu'ont-ils de commun avec les anciens ? Jadis les Espagnols furent guerriers , les Anglois superstitieux , les Bataves soldats intrépides, les Parisiens graves et sérieux. Quand le peuple a perdu tous ses droits à l'administration publique , peu lui importé alors qui le gouverne. Les Romains , familiarisés avec la servitude , refusèrent la liberté que Trajan leur offroit.

Mais si le caractère d'une nation se change, il n'est pas anéanti; il retient constamment et après plusieurs siècles ce qu'il tient du climat et de l'atmosphère.

Le caractère d'un peuple peut reprendre tout d'un coup son antique énergie ; et

( »*7 ) c'est ce que les restaurateurs des Etats, s'il se trouve des hommes digues de ce nom , ne doivent jamais oublier. L'arbre assujetti pendant plusieurs années par des cables, se redresse .et reprend sa courbure.

Il est donc important d'étudier le caractère national et de ne le point briser j car si on le prive de son originalité , on lui été sa force et ses vertus particulières.

En marchant avec le caractère ou le génie national , l'administrateur habile 8*épargnera beaucoup de soins et de travaux ; mais il ne faut pas prendre les apparences pour la réalité. Le vrai caractère des nations doit être médité dans leur foyer , et Ton découvrira le vrai lorsqu'on mettra de côté ces jugemens répétés de livres en livres, qui dans l'origine n'étoierit qu'une opinion ,. et qu'on regarde comme des vérités à la troisième génération.

C'est cette étude qui constitue le politique sensé* Jamais il ne • voudra forcer le goût national. Il fatjt des siècles et les efforts suivis d*une éducation différente , pour ôter à une nation des choses qui la flattent et qui lui plaisent.

Une république ne lancera point un dé~

çret qu'il ne soit à l'avantage de tons. Un tel corps ne sauroit agir contre lui-même :

il réfléchit , il embrasse l'avenir comme le présent ; les individus se succèdent j mais dans l'état monarchique , le chef qui doit passer attire à lui ce que ses forces lui permettent d'attirer avant qu'il descende au tombeau ; il meurt, autre forme.

L'empire de Rome avoit pour ses limites , du côté d'orient , le fleuve de l'Euphrate, du côté de l'occident la mer Océane , du côté du midi les régions d'Afrique , du côté du septentrion le Rhin et le Danube.

Ce peuple , qui couvrait le globe connu p avoit commencé par être pauvre j mais il n'y a rien de plus dangereux qu'un peuple pauvre et belliqueux; n'ayant rien il se met à enlever le bien d'autrui : ainsi commença Rome. Ce peuple dut ses maximes ambitieuses à sa pauvreté. Riche , il n'auroit pas eu cet esprit de conquête y et l'esprit de la constitution romaine n'eût pas été une ambition ouverte et démesurée.

.. Le grand principe de confédération p chef-d'œuvre de la politique du sénat, leur ayant réussi en Italie , ils le mirent en usage

dans les Gaules, en Espagne, en Afrique f dans la Grèce et l'Asie.

Leurs alliances furent aussi savantes que leurs conquêtes, et la science de négocier surpassa chez eux l'esprit militaire*

Saisissant toutes les occasions qui leur paroissoient propres à capter l'esprit d'un pays , ils finissoiejit par s'en mettre ext possession.

On les vit tomber , avec toutes les forces de l'Italie , sur chacun des peuples qu'ils voulurent dépouiller } ils les soumirent par le soin qu'ils prirent de fomenter un parti, de l'unir à leurs intérêts et d'intimider le reste de la nation.

Aucune nation ne fut capable alors de* clairer la conduite des Romains , de con*»

trebalancer cet esprit d'ordre et de combinaison qui régnoit dans tous les arrêts du sénat, tandis que ce peuple avoit les yeux ouverts sur ce qui se passoit en orient et en occident.

Annibal, par sa grande pénétration, fut k seul homme qui connût à fond les principes de la politique romaine ; détachant les colonies de la grande Grèce des in té* rets de la république , il l'attaqua avec

( *7° ) tes propres armes, et mit Home à dense doigts de sa perte. Chassé d'Italie et relégué à Carthage , il unit encore les plus grandes puissances contre les Romains.

Ce seul adversaire leur fit plus d'ombrage que le reste du monde»

De la haute Éloquence.

Que ces grandes et augustes assemblées nationales , où Ton traitoit des grands intérêts, renaissent parmi nous, et Ton entendra l'éloquence des beaux siècles de l'antiquité retentir de nouveau. Les grands objets élèvent et agrandissent l'esprit. Nous avons de très-belles harangues prononcées dans les États convoqués sous Charles VIII : tin noble sujet commande le talent j la gravité , la noblesse sortent des idées patriotiques , comme les fleuves majestueux qui arrosent la terre sortent des entrailles des hautes montagnes. L'ai*»

diteur fait Porateur; jamais l'ineptie et la pusillanimité ^n'oseront parler en présence d'une auguste assemblée, de ce qu'elle

ne sent point, de ce qu'elle n'entend point. Les harangues politiques se composeront parmi nous du soir au lendemain , dès que les circonstances nous permettront ce noble essor ; enfin , notre frivolité disparoîtra , dès que la cause importante se manifestera , et les orateurs, les écrivains monteront alors tout naturellement au ton qu'ils doivent prendre.

Le despotisme n'est qu'une dégénération de la monarchie ; mais pourquoi a-t-elle dégénéré ? c'est que le monarque , amas* «ant des richesses, et 1 gagnant beaucoup d'autorité , sur- tout quand son règne devient long, essaie sa force, et dit d'abord, je veux m y et ensuite, si la nation ne conserve pas le même nerf, il frappe , mais si la nation manifeste sa virilité et non sa décrépitude, le monarque recule , et puis il parle de sa clémence paternelle.

Jamais ce qu'on appelle despotisme ne * s'est établi qu'après un la£s de temps , et lorsque des attributions insensibles eurent formé entre les mains du monarque une masse de richesses , et conséquemment d'autorité j car quand le monarque est riche , il devient bientôt le seul riche > et

(17») S est heureux quelquefois, pour la liberté des peuples, que le monarque éprouve de ces besoins pour lesquels il sollicite l'amour et rattachement de ses sujets» *

Ce qui retient la monarchie dans ses justes bornes, c'est une assemblée nationale (1) , parce qu'elle balance d'elle-même toutes les parties du gouvernement ; parce qu'elle est intéressée à maintenir l'équilibre. Le monarque devient le centre où toutes les volontés aboutissent. La puis* sance législative se séparant de la puissance exécutrice , donne aux loix une majesté intéressante. Alors le monarque devient vraiment utile' à la monarchie, parce que le tiers-etat , élevant une voix libre , déchire le voile qui déguisoit la plus vicieuse et la plus dangereuse de toutes les aria-

(i) Ceci a été imprimé mot pour mot en 1787 , et je sujs le premier auteur, je pense, chez qui l'on trouve Assemblée nationale pour désigner le vrai caractère qu'il convenoit d'imprimer à ce qu'on appeloit états généraux. Ma dénomination antérieure même aux notables a donc fait une grande fortune ; je le dis sans vanité , mais je ne puis me issimuler ce que j'ai fait d'heureux en faveur de patrie»

tocraties. Le monarque cesse- dé prêter ? on nom à une multitude de •loups affamés , qui déchirent l'État et son domaine pour en partager entr'eux les lambeaux j le nom du monarque devient plus saint, plus vénéré, quand rassemblant autour de lui tous les ordres de l'État, il parle au nom de cette volonté générale qui ne sauroit être mauvaise, et qui est faite poux réparer les plus grands maux- > ; Alors le monarque détruit son plus grand adversaire , ce monstre affreux qui se ca« dbe derrière son trône , dont la gueule est un gouffre insatiable , dont les .griffes •ont ensanglantées y et qui, ■ semblable à ces figurée mystiques , qui nous -effrayent dans l'Apocalypse , porte écrit en di amans, sur son front % intérêt personnel* Le monarque, sidç de, ^an t peuple ; a tué le monstre cpù ne. péroisaoit ;*oumettre au freitt .fca tête 4bomb]b, que pour mieux dévorer la pi&asasce. du maître»

mm ^ la .Chine , les visiteurs itopéritux par» 90*re8t tes provinces, ea questionnant le peuplé , pour savoir; si oii continuera tel mandarin , ou si on le punira; . Da#s lea âtètes dT Allemagne t on entçàd tcwséu^

lement le collège des électeurs et celui des princes, mais encore celui des villes libres* qui parle par ses représéntans.

La Suède , dans les Assemblées nationales , .compte V ordre des -paysans. Nos pères' eux-mêmes , jusqu'à Louis XIII , ont cru que le peuple pbuvoit occuper une place dans les États généraux.

:. On connoît le pouvoir de la chambre des communes en ; Angleterre, l'esprit populaire couvre la Hollande et la Suisse j les vastes colonies américaines ont adopté un gouvernement diamétralement opposé au despotisme. Eh! pourquoi diroit on , après tant d'exemples , que les républiques forment une exception dans l'ordre des gouvernemens ?

L'homme marche à la tête des œuvres de la création j ses rapports avec la nature et la société sont immenses ; ses sensations le font dépendre Se ce qui l'environne , et delà vient son désir de connoîtfrë. La curiosité est le ressort caché qui a présidé à la formation des premiers arts $ au défaut des besoins physiques, le be* Soiii moral d'échapper à l'ennui qui le corïduiroit- à développer le mécanisme dé sa»

( 17* ) main flexible. La finesse et la perfection de s*ê sens lui commandent le travail; son intelligence , par sa faculté de reproduire les impressions de ses idées , de les associer , de les comparer , ne lui permet pas de laisser sa mémoire , son imagination, sa sensibilité , dans une inaction absolue; l'ennui l'en puniroit. Il est fait pour la yie de la société , pour son mouvement et pour apprendre que nul être n'est isolé dans la nature, 'que tous les hommes sont liés entr'eux , et se font sentir leur action mutuelle. t ' De ce rapport découlent les loix natuy relies , le fondement de toute législation ; il faut donc que l'homme connoisse ces loix pour Jçs suivre j il faut -qu'il s'instruise , qu'il s'éclaire sur ce qui est le plus propre à établir l'autorité publique. La même loi qui l'oblige à se préparer une douce existance lui commande le bonheur d'autrui , pour que le sien soit plus vif, ou ne soit pas troublé.

Comme c'est l'intelligence , qui sépare Thomme des animaux , c'est sur-tout par la parole ; qui. a formé tous les établisse-

mens et qui les conduit vers la perfecti^ bilité ; car l'homme est né pour toujours s'avancer , pour faire naître de nouveaux rapports entre lui et l'universalité des êtres j il s'empare du passé et profite pour alonger la chaîne des vérités présentes et futures. Ainsi, l'état de nature pour Phomme est l'état de la société, puisque tous les penchans, toutes les affections naturelles Py portent, puisque l'agriculture est la vraie destination de l'homme * et que sans elle il ne sauroit changer une terre satntege , triste et morte , en des champs fertiles et rians : c'est par l'agriculture qu'il se soumet les animaux, qu'il les dirige , les forme, les fait changer de climats , et presque de nature, dispose de leur vie, et se rend leur dépouille utile; par l'agriculture , il a changé lui - même de goûts , de besoins , il à étendu son pouvoir et ses idées.

Ce n'est point comme chasseur, mais comme agriculteur, qu'il sent que tous les hommes sont unis par les liens de la fraternité. En effet , dès que les cabanes 'sont plantées /que la peuplade est formée*

un

un instinct secret et puissant unit tous les individus , tous s'y soumettant j l'effet le prouve.

Les sociétés qui méconnoissent ces liens primitifs , s'en punissent elles - mêmes j celles qui s'y soumettent sont heureuses , et font , même sans le savoir, le bonheur de l'espèce humaine j car vous aurez beau étendre en idée un royaume, toutes ces portions d'un État immense , subdivisées jusqu'aux moindres villes, ne seront que des provinces particulières du vaste empire de la nature.

Les sociétés primitives oilt leur origine dans la société domestique. Celle-ci a donc droit au repos, à la tranquillité; car il seroit affreux que la législation humaine fût au-dessous des grossières loix de la nature : l'asyle, le dernier asyle ne devroit jamais être violé. Le dépôt des générations futures et les enfans appartiennent à la mère , et le père leur appartient. La femme, par sa destination , par ses foiblesses , par ses facultés, par ses devoirs, doit être sédentaire : la propriété personnelle est la propriété inaliénable y rien ne "fioit Tome IIL M

inspirer plus d'indignation que les loix qui violent le dernier asyle , et qui , pour , de misérables deniers , saisissent le citoyen , le père de famille ; car la société civile, formée pour protéger la propriété, ne peut l'attaquer daris l'homme sans aller contre son but. La société ne peut être considérée comme séparée de ses membres ; tout attentat sur celle-ci, de quelque nom qu'on le décore , tend à la détruire : ainsi > la prison pour les dettes civiles paroît l'outrage le plus sanglant au pacte primitif; c'est l'avarice qui l'a inventé et qui le maintient. Quand un homme n'a plus rien au monde , il s'appartient à lui-même, et fa loi qui rend ses bras oisifs s'oppose à tout dédommagement; elle est tout à la fois erronée et cruelle,

A mesure que le temps apporte du changement dans; les choses , on doit apporter du changement dans les loix. Tout nécessite aujourd'hui un corps de législation neuf à plusieurs égards, parce que nous sommes à ce point de force, de civilisation et d'expérience absolument nécessaire ptiur produire un pareil ouvrage. Il

est temps d'abolir parmi nous ces coutumes diverses , toutes gothiques , minutieuses * discordantes et embarrassantes.

Les loix doivent être grandes, claires »

peu nombreuses 3 s'il s'agit des propriétés, il faut ^es rendre indépendantes, afin que le propriétaire les estime et les soigne davantage. Il faut qu'on puisse les transe mettre avec facilité , afin que la circulation des richesses s'établisse , et que Ta-* mour du travail , toujours mis en jeu> naisse de la possibilité d'acquérir. S'il s'agit des personnes, il faut le plus grand respect pour l'homme. /

Voilà les objets intéressans qui se recommandent à ceux gui sont nés pour la haute éloquence., ou qui, au défaut de la naissance , ont reçu du ciel le talent de parler dignement sur le* matières ^politiques

Ignorance»

- Quoi de plus ridicule , que de voir trtv pape excommunier ceux qui croyoient

aux antipodes, et un autre pape donner des pays , dont il ne connoissoit ni la position ni l'existence , à deux nations qui ne les copnoissoient guère mieux.

Lorsqu'il fallut croire enfin à l'existence d'un nouyeau monde , on ne voulut pas que ceux qui l'habitoient fussent des hommes ; on les rangea dans la classe des ourangs-outangs ou de grands singes ; et la conscience des Européens étant eh paix par cette belle distinction , ils alloient à la chasse de ces animaux à figure humaine , comme à celles des bêtes sauvages : voilà ce que produisit l'ignorance.

L'opposition est dans les paragraphes suivans. f

Ce n'est que parmi un peuple libre et éclairé qu'on voit naître un docteur Turnebull. Animé par cette passion bien supérieure à celle de la gloire (par l'amour de la liberté)., Turnebull voyoit avec peine les descendans des Spartiates, des Athéniens, sous le joug des Turcs. Que fait-il ?

il conçoit le projet généreux d'ôter les fers à ces malheureux Grecs, pour les transplanter sur un ter rein libre. La Floride , cédée par l'Espagne à l'Angleterre , lors du traité

«le paix de 1763 , devint le champ oà îl voulut rallier ces malheureux; Grecs, et leur offrit la liberté dont ils jouissaient anciennement. Turnebull vole chez exix , leur offre de les transporter à ses dépens en Amérique , de leur acheter un terrein-, de leur fournir des vivres , des instrumens.

Mille grecs esclaves acceptent ces offres généreuses , s'embarquent , traversent .les mers , arrivent et fondent une -ville, autour de laquelle s'élève insensiblement une colonie qui ne tarda pas à ressentir les avantages inappréciables de la • liberté.

Jamais une pareille idée ne seroifr tombée dans la tête d'un espagnol , d'uil françoi6 • d'un allemand, livrés à de fausses idées pqlitiques. II. falloit.connoîltre l'enthousiasme qu'inspire la constitution libre pour s'attendrir sur les chaînes que' pointent aujourd'hui les Grecs, et pour de» venir généreux à. leur éga,rd d'une manière si neuve et si rare,

Béné&et, quaker, parle contre l'esclavage des nègres j il prêche par-tout pottrjem?- .libçrt^ i il convertit d'abord quelquès-uôs $e Sjes compatriotes ; ceux-ci en, conver?* "' M3

tissent d'autres à leur tour : l'affranchissement des nègres retentit sur les pas de cet apôtre de l'humanité qui parcourt tous les États-Unis , qui réveille dans le cœur des hommes ses vertus qui dorment , mais qui ire demandent qu'à être mises en action.

Bénézet prouve aux Américains qu'ils gagneront à l'anéantissement de ce trafic scandaleux , et qu'étant devenus libres par l'a protection visible du ciel -, lés Américains sont destinés à régénérera dignité de l'homme. A la voix de cet orateur vertueux, l'affranchissement des : nègres s'étend parmi toutes les sectes , au milieu de tous* les États. Ceux qui : ont tardé à s'é- -mouvoir publient lfes loix' les plus sévères ^contre l'esclavage des nègrfes,* et' ne craignent point de désavouer leur ancienne barbarie. Ainsi* un seul homme, -par la majesté de la cause du'ïl tféfend , par son but noble ^t i généreux, ( pnftid un

•ascendant invincible sur sa n^ti&n, sur

son siècle , peut-être sifr le monde entier,

ç#r les Européens ne pourront entendre le

nomade Bénézet , ni lire; le codé humain

♦des États - Unis 'en faveur des noirs y èins

. respecter des vertus sï nouvëlktè / qu'îFs

admireront du moins s'ils ne peuvent le* atteindre.

La partie qui enseigne secondera toutes les vues utiles et généreuses j mais au liei% de forcer le gouvernail dans la main des hommes d'Etat bien intentionnés , et de précipiter une entreprise dont la maturité ne garantit pas encore le succès, elle armera la voix du sentiment , et portera les yeux des colons américains sur les vertueux et pacifiques habitans de la Pen- V sylvanie.

Une voix simple et éloquente montrera \çl fertilité qui couronne des terres cuU tiyées par des mains libres , »des propriétaires heureux et florissans > qui n'ont plras à redouter la rage sourde et les téné-; breuses vengeances de l'esclave , dont L'œU baissé cherche l'herbe, empoisonnée; avec laquelle il réagit contre uji pouvoir arbitraire.

Elle fera voir des maîtres humains, qui' partageront avec leurs serviteurs les fruits précieux de la mère commune r sans êtrer moins riches, et $ur * tout . smi& avoir le cruel besoin d'étouffer chaque jour Iqurs;

remords renaisses i car fc me .plais en-*

core à le croire , le remords perce de son.

trait inévitable le tyran qui , ayant fait l'homme esclave , et dégradé l'humanité entière en sa personne, s'approprie jusqu'à ses en fans , et enchaîne , dans son inconcevable empire , la race née et celle qui doit naître.

De la Ligue.

Comme aucune ligue n'est comparable aux confédérations qui se formèrent dans les troubles du royaume contre le vil Henri III , et contre Henri IV , ' dont les qualités n'étoient pas encore connues depuis i5j6l jusqu'en 159a, on nomme particulièrement Ik ligue , les combats qui résul- ' tèrent de la sainte union qui , sous le prétexte de la religion , ne fut au fond qu'une lutte entre la tyrannie et la liberté. Ce qui le prouve, c'est qu'un article de l'acte de la confédération qu'on signoit en entrant dans la ligue, étoit et faisoit espérer à tous les ordres du royaume de voir rétablir les libertés , franchises et privilèges

dont les provinces et la noblesse jouis- «oient sous le règne de Clovis. Portons un jour nouveatt sur cette intéressante partie de notre histoire. Je n'en connois point de plus propre à nous éclairer sur ce qui se passe aujourd'hui; c'est le même peuple, c'est son même génie, c'est surtout son même courage , et les faits offrent d'ailleurs des rapprochemens curieux.

Cet amour de la liberté, qui agitoit nos ancêtres , fut gâté par la théologie ; les argumens de la Sorbonne émoussèrent les piques du patriotisme. Profitons des fautes de ceux qui nous ont procédé ; ne nous abusons point par des mots, et n'oublions pas sur- tout que les rois ne deviennent jamais plus puissans qu'après que la nation a été agitée par des dissentions domestiques et violentes : on verra quelles furent les suites funeste^ des préjugés de nos braves ancêtres. Préservons-nous de tomber dans. le même prJdpice en prenant des termes fantastiques pour des réalités.

La guerre civile n'est jamais fil dangereuse dans une monarchie que dans une république ; la guerre civile dans une rao-

narchie commence toujours par détruire quelques usurpations et nombre d'abus :

un peuple se relève par la voie des a$nes, et une ou deux victoires remettent lesloix en vigueur j une république en proie à la guerre civile offre des oscillations éternelles.

Toute nation est comme une vaste mer, dont les flots conservent encore une certaine agitation après même que les veiits ont cessé de la soulever : les idées de la ligue, de la fronde, ont reparu avec tout l'éclat qu'une raison plus perfectionnée, mieux éclairée, de voit apporter chez un peuple formé, et leur triomphe est dû à ta maturité des esprits j ils ont eu le temps de connoître, et de sentir tous les désastres attachés à : une monarchie non limitée. . . ' i

A quoi tenoit-il alors que la France ne prît; une autre forme et une tout autre cpmbinaison ? Tous les esprits étoient ardens et fiers à L'excès, avoient une volonté forte et déterminée. Tous les bras étoiènt vigoureux et armés j la force, l'opiniâtreté , l'enthousiasme , tout annonçoit la vie du corps politique. Pourquoi cette

( i«7) force immense ne fut-elle pas dirigée , dans ce siècle de superstition , par des idées saines et des principes restaurateurs de la liberté ? Pourquoi un peuple a*t-il épuisé sa constance pour des chimères , au lieu de conquérir des avantages réels, et qui étoient alors en sa puissance ?

Ainsi , par une opposition fatale et trop bien marquée dans l'histoire , le courage et les lumières se rencontrent rarement ensemble (1). L'intrépidité soutenue appartient à tel siècle , et ce n'est qu'une force aveugle qui se meut au hasard. Les idées politiques et justes naissent dans un autre siècle, et les bras sont énervés y ainollis, les âmes foibles , dégradées , sans vigueur et sans caractère.

tes temps de nos guerres civiles sont ceux où, malgré le fanatisme ,• le philosophe aime à réconnoître d;u inoins des -âmes fortes , hardies > pa&sioïmées , et ît regrette alors que. ces rares -vertus de l'homme n'aient pas été appliquées ayec plus de dis*

(1) L'immortelle année 1789 a donné un heureux démenti à ma première proposition ; car j'écrivoig tout ceci , mot ptror mot '; «if 1781. y

cememènt à des causes vraiment grandes , patriotiques et dignes de sa valeur.

Ainsi le fanatisme de ce siècle doit être doublement en horreur aux philosophes , en ce qu'il a corrompu ce qu'il y a souvent sur la terre de plus utile à un peuple opprimé et généreux} la guerre civile. Nos voisins sont sortis triomphants, avec la liberté , de ces mêmes guerres où s'agitoienfc leurs nobles courages. L'Angleterre, la Hollande , la Suisse , etc. ont racheté de leur sang les droits de l'humanité J et nous , après tant d'efforts, de combats, lorsque ces mêmes convulsions révélôient la force des individus et le tempérament rpbuste de l'État y las, affaissés, retombant sur nous-mêmes , nous avons ployé sous le jeug de Richelieu vipgt-deux ans après tant d'exemples de fermeté et de cons-^ tance. On s'étoit égorgé pendant trentecinq ans pour des illusions; et la nation ayant l'épée au poing > ne sut ni connoître ni raisonner ses vrais intérêts poli tiques .

Remontons à l'origine de cette ligue fameuse qui pouvoit régénérer PEtat et ne fit que le troubler, qui fut d'abord in s.tituée par les plus sages xjiotifa et dég^

néra par le fanatisme des prêtres (1), qtu eut de grands hommes et de véritables patriotes pour appui , et qui ensuite se perdit honteusement dans l'absurdité des querelles théologiques • Tâchons de découvrir ce que les historiens timides , prévenus ou adulateurs , ont craint d'jexposer. A un certain éloignement, les vraies causes des évènemens disparaissent , et l'on ne voit plus que les couleurs prédominantes qu'il a plu à certaines plumes trompées ou vénales de donner aux objets. Appuyonsnous sur les faits j cherchons sur -tout quelle étoit alors la disposition d'esprit des peuples : elle laisse une empreinte visible , et la vérité nue à une énergie qui lui est personnelle.

L'administration paternelle de Louis XII fut malheureusement de courte durée. Malgré plusieurs fautes politiques , il laissa le royaume riche , bien cultivé , et la culture est le gage le plus assuré de l'heureuse population. En jettant les yeux sur son successeur , ce bon roi , dont on

(t) Àimi en 1790 ils ont gâté, dénaturé , et réduit « zéro la révolution commencée du Brabant.

( *9° ) doit bénir la mémoire , et qui se connoissoit en hommes , s'écrioit en soupirant 2 Oh! nous travaillons en vain; ce gros garçon nous gâtera tout. Il ne prophétisa que trop bien. François I er . n'eut aucuçe des qualités nécessaires pour gouverner un Etat. Il en eut même de funestes. Une bravoure déplacée , un esprit dissipateur , une présomption orgueilleuse , du goût pour une domination arbitraire, un faste prodigue , une avidité coupable séparèrent dès-lors les intérêts du prince de ceux de ses peuples. Son amour pour les arts tenoit plutôt à la passion du luxe qu'à celle de l'humanité j et ce ne sont pas , en effet , les tableaux, les statues, les palais , la musique , les vers et les chansons, jouissances particulières des exacteurs et des déprédateurs publics , qui établissent le bonheur d'une nation. Les écrivains eux-mêmes se sont trompés trop fréquemment à ces marques équivoques.

Mais la postérité de François I fp . n'occupa le trône que pour, en être l'opprobre.

Quatre règnes détestables et successifs , marqués par tout ce que le crime et le vice ont de honteux et de funeste, écrasèrent

(190 le royaume ; et dans l'espace de quarantedeux ans, ce ne fut qu'un enchaînement de violences , de cruautés et de perfidies.

La mollesse de Henri II et son abnégation deyant la duchesse de Valentinois et ses favoris j la puérile foiblesse de François II aux genoux des princes de Guise et de leurs créatures; la férocité et la démence de Charles IX (1) j les débauches infâmes de Henri III , ses viles superstitions , ses profusious immenses j tous ces rois pervers dégradèrent la nia j esté royale , la nation françoise et l'humanité. Ils offrent à la main équitable de l'histoire une physionomie propre à y graver la honte j car ■ ■■ i ■■ 1 1 ■■- ■ ■ ■■■ » 11 ii ■■ ——»—»—■■■ ,

(i) Le massacre de la Saint- Bar thelemi fat le crime du trône ; ce crime fut médité pendant sept années entre les deux cours de Charles IX et de Philippe II. Charles IX a signé le massacre de la Saint- Barthelemi dans l'Age où les plus mauvais rois ont eu des vertus et de la sensibilité ; il a tiré sur ses propres sujets, et de coupables historiens ont voulu l'excu^ ser sur son âge et le plaindre. Ce qui prouve qu'il né toit que barbare et non superstitieux, c'est qu'il avoit donné des ordres exprès pour sauver les jours & Ambriose Paré, son premier chirurgien. Sa raison étoit, qu'il ne falioit pas ôter la vie à un homme qui pouvoit lui conserver la sienne.

elle doit une flétrissure particulière à ces grands ennemis de la patrie , qui la déchirèrent du haut du trône*

Catherine de Médicis avoit , pour étendre son autorité , d'un côté le poison ^ et de l'autre une troupe de filles galantes pour corrompre , énerver les princes de la cour , et attirer à elle tous les secrets j elle cherchoit la pierre philosophale avec ses sorciers et ses souffleurs j et non moins avide de fouler le peuple avec ses traitans italiens, elle "envoyoit le rpi faire enregistrer au parlement les édits que cette infâme troupe avoit fabriqués. Le roi alloit j avec une sorte d'intrépidité , affronter la haine et le mépris des peuples.

Les hommes sont bien patiens, mais à la fin , quand ils sont trop outrages , ils se réveillent de leur léthargie, deviennent furieux et réagissent contre un pouvoir tyrannique. Les désastres publics prouvent toujours que le gouvernement est trèsmauvais. Tous les ordres de l'État, également mécontens , se soulevèrent à la fois. Voilà ce qui donna de la force et du caractère à la ligue naissante j et je croîs découvrir sa véritable origine dans l'extrême

trâmô malheur des peuples. Différents prétextes échauffèrent èans doute les esprits j mais tous parurent se réunir contre le trône. Les vrais motifs des guerres civiles ne furent pas la défense du catholicisme* Il faut lire, dans les écrits du temps, de quelle haine juste et violente on étoit àniïné contre les enfans de Catherine de Médicis , et les plaintes aiguës qu'on jettoit de toutes parts. Le peuple apperçut alors le duc de Guise , brave , généreux, magnanime , populaire , gémissant sur son oppression , le consolant , le soulageant j on le vit comme le protecteur de la nation et le réclamateur de ses droits oubliés.

Il y avoit le parti des politiques , qui, pour être le moins nombreux , n'en avoi.t pas moins d'influence sur les esprits : toua les protestans non fanatiques, tous, ceux qui pen soient, furent de ce parti qui tendoit réellement à la réforme des vexations émanées du trône ; le duc d'Alençon se mit à la tête ; le roi de Navarre et le prince de Condé, réputés catholiques, se rangèrent sous le même étendard; plusieurs hommes vertueux , distingués par leurs, lumières , embrassèrent ce parti , et no- Tome III. N

(*94) tamment le sage et brave Lanpue,qnî, d'après des conseils mûrement pesés, fit recommencer la guerre civile. De quelque manière enfin que Ton envisage la ligue dans ses commencemens f on ne peut la considérer que comme un combat entre la tyrannie et la liberté.

La preuve la plus authentique , c'est qu'en un instant tout devint soldat en France, d'un bout du royaume à l'autre.

Paysans , bourgeois , artisans , tous se jettèrent avec ardeur dans cette guçrre civile 5 ce qui démontre que les hommes étoient parvenus à ce degré d'impatience de leurs mau3É , oii , las de souffrir , ils tranchent feurs v liens avec le glaive. On les vit échanger leur vie contre le seul espoir du soulageaient (1).

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*■ (1) Tandis que le peuple se soûle voit en France, les religionnaires des Pays-Bas, partisans généreux des droits de l'homme, commencèrent les at troupemens. On les appella d'abord des gueux , et ces gueux bravèrent Philippe II et fondèrent la république de Hollande. Ils prirent pour médaille une petite écuelle , attribut ironique.

Ainsi l'aristocratie a nommé sans culottés les patriotes ; «t ceux-ci s'assimilant aux Grecs et aux

Quand vous verrez la tyrannie ; l'insurrection n'est pas éloignée. Nous ferons quelques réflexions sur la guerre civile.

C'est la plus affreuse de toutes, sans doute j mais c'est la seule , peut-être , qui soit utile et quelquefois nécessaire. Quand un État est parvenu à un certain degré de dépravation et d'infortune, il est agité de mille maux intérieurs. La paix, qui est le plus grand bien , lui est échappée , et cette paix ne peut plus être malheureusement que l'ouvrage de la guerre civile. Il faut alors la conquérir les armes à la main, pour rétablir l'équilibre. La ilation qui sommeilloit dans une action molle , sentiment habituel de l'esclave, ne reprendra sa granr deur qu'en repassant par ces épreuves terribles, mais propres à la régénérer. Ce »*est qu'en tirant l'épée que le citoyen pourrajjôuir encore du privilège des loix; privilège que le despote voudroit ensevelir dans un éternel silence.

Deux nations voisines et égales en force , qui se font la guerre, ne gagnent, après

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Romains, tous gens sans culottes , ont promeni des cuhttet.

de longues secousses, qu'un épuisement mutuel. Elles se choquent d'une manière toujours funestq ; elles sont dans l'impuissance de se fondre l'une dans l'autre , et la guerre conséquemmênt ne fait qu'ac-* croître et irriter leurs blessures. L'auteur de V Esprit des loix dit que la vie des États est comme celle des hommes. Deux nations armées se font donc des maux irréparables , et le sang est versé dans d'inutiles batailles. Mais la guerre civile est une espèce de fièvre qui éloigne une dangereuse stupeur et raffermit souvent le principe de vie. Les intérêts de cette guerre sont toujours évidemment connus; chaque esprit les discute , et après les attentats tyranniques , elle devient même inévitable , , parce qu'elle rentre alors évidemment dans le cas de la défense naturelle , et que chacun est appelle à soutenir ses droits. Une criminelle neutralité devient même impossible aux moindres citoyens. L'ambition, la folie, la vaine gloire, des conventions de famille, des traités obscurs ou bizarres, des intérêts presque toujours étrangers aux peuples,' font les autres guerres. La guerre civile dérive de la nécessité et du juste

rigide ; le droit incontestable étant violé , la guerre réparatrice devient légitime , parce qu'il n'y a plus d'autres moyens pour la partie lésée. Cette guerre, que j'appellerois (i) sacrée, est donc vraiment entreprise pour le salut de l'Etat. Quand aux suites , rarement sont-elles funestes à ce même Etat. Les nations sortent redoutables de ces débats intestins. Les lumières politiques sont plus répandues , les bras plus fermes et plus exercés. La fureur et la violence de cette guerre la rendent même de courte durée j elle ne connoît pas ces temporisations cruelles , dictées par des chefs tranquilles au fond de leurs cabi* nets ; elle ne connoît pas ces reprises qui éternisent les combats , et font couler goutte à goutte le sang des hommes. Le sang coule à propos et élancé de veines généreuses ; la querelle est promptement vuidée; l'état tombe ou est réparé. !

Voyez l'histoire j presque toutes les guerres civiles, en élevant les aines, en fortifiant les courages, en répandant la

0) Si le ciel la permet y c'est pour la liberté.

Volt*

vertu belliqueuise dans tous les esprits, en les échauffant pour la patrie,- ont amëhé la liberté républicaine ; les loix étouffées renaissent parmi le bruit des armes. Chaque individu stipule hautement pour ses propres intérêts, et la nation armée pour la grande cause du rétablissement de ses droits , lève une tête florissante et en impose à ses voisins lorsqu'on la croit ensevelie sous ses ruines ; la nation charge la victoire du soin de l'absoudre des mots de révolte et de rébellion, que prononcent dans leur impuissance les tyrans et les esclaves.

C'est ce qui est arrivé dans l'empire romain, en Angleterre, en Hollande, et dans tous les Etats qui jouissent aujourd'hui de quelque liberté} c'est ce que nous tte tarderons pas à voir en Amérique , où se jettent les fondemens d'une république nouvelle et va^ste, qui deviendra l'asyle du genre humain , foulé dans l'ancien monde. Toutes ces secousses politiques ont produit par-tout des changemens heureux j mais par une exception fatale p la France n'a point recueilli le fruit de ses longues discordes. C'étoit le moment pour

( *99 ) elle, après tant d'instabilité, de prendre une forme permanente : elle étoit dans une crise où tout annonçoit la vigueur et la force ; mais les personnages de la guerre civile, et même les corps assemblés, en s'agitant de tant de manières , ne surent point faire un seul pas vers la liberté.

Indifférens , ou plutôt aveugles sur leurs intérêts , les peuples ne surent ni les connoître , ni les étudier, ni même les deviner par instinct; instinct qui a appartenu aux nations les plus grossières, capables des plus grandes choses dans des temps encore plus ténébreux. Jai cherché vainement, dans les écrits de ce temps-là, si je ne rencontrerais pas quelque trait qui tendît à indiquer ces circonstances comme favorables pour opérer une révolution salutaire : l'éclipsé de l'esprit humain à cet égard est totale et profonde; tous ces écrivains se débattent entre des mots vuides de sens, oublient les privilèges essentiels de l'homme , ne parlent que de la messe , et ne tremblent que pour elle.

Ces fameux Etats tenus à Blois , ces assemblées nationales , devant lesquelles •'anéantit la majesté royale, et qui, dans

leur solemnelle convocation, auroient pu rétablir le royaume , en réprimant les. abus les plus dominans , perdirent le temps en .

déplorables disputes j au lieu de défendre les droits du peuple, ils s'occupèrent de la transsubstantiation et du concile de Trente. Il s'agissoit de la cause la plus noble , la plus importante sans doute , de réparer les maux antiques faits à la patrie : ces idées furent à peine apperçues ou indiquées j le misérable esprit de controverse gâta tout. Ils agitèrent qu'il ne falloit qu'une religion , puisqu'il n'y avoit au ciel qu'un Dieuj ils parlèrent néanmoins , comme par hasard , de punir les traitans et les mignons, de supprimer tous les impôts arbitraires $ mais plus coupables que s'ils n'en eussent point parlé , ils abandonnèrent ces grands objets si intéressans à examiner et à débattre. En lisant leurs cahiers 9 on croiroit être assis sur les bancs de la Sorbonne et y entendre le jargon des ergoteurs , au Heu du langage des hommes d'Etat.

Le fier duc de Guise , l'idole de Paris ,* et qui avoit mérité cette idolâtrie par ses qualités héroïques et populaires , pleitt

( *>* ) d'audace et de courage, touchant du pied les degrés du trône, mit à, profit cette haine universelle contre Henri III, et fondée sur les plus grands motifs qu'une nation puisse avoir : mais aussi il méprisa trop soii roi. Il n'apperçut ni sa haute fortune , ni toute la faveur du peuple j il perdit l'occasion de régner sur là nation , qui déjà l'adoroit. Guise , content d'avoir avili le trône par la supériorité de son génie, temporisa ou dédaigna de s'y asseoir. Il emporta dans le tombeau , aux yeux dû peuple , le nom d'un héros magnanime.

On crut qu'il n'avoit pas voulu acheter une couronne par un crime qui lui auroit été si facile , et dont il auroit été absous par la sanction publique, et peut-être même par la voix de la postérité (1).

Le foible Henri III (2), pendant ce

(1) On a donné à Cromwel le nom d'usurpateur; il s'élança d'un gradin bien plus bas que celui où étoit Guise : mais n'a- 1- on pas porté a ld cour de France, et publiquement, le deuil de l'usurpateur? • (2) On dévoroit d'avance le trône de Henri III qui, quoique jeune, n*a voit point d'enfans, et qui n'avoit plus de frère. Catherine de Médicis croyoit facilement en exclure le roi de Navarre et le prince

temps, se montrant en public avec des petits chiens qu'il portoit pendus à son cou dans un panier v, dépensant des sommes immenses pour des singes , des perroquets , des moines et des mignons , déjà tondu dans l'opinion publique et enfermé dans un couvent d'après le vœu général , non moins ridicule qu'odieux , répondit à son. adversaire en le faisant assassiner. H n'imagina pas d'autres moyens pour retenir la couronne qui chanceloit sur sa tête :

mais .ce fut pour lui un crime de plus ,

de Condé , poor cause de protestantisme. Elle vottloit donner la couronne an duc de Lorraine , son gendre. Le duc de Guise de son coté songeoit k reléguer le roi dans un couvent , et à régner à sa place. U auroit mis en avant-garde le cardinal de Bourbon , il auroit appuyé sur le droit de proximité ; puis renversant d'un coup de pied le fantôme , il se seroit montré aux yeux du peuple disposé déjà, par l'amour qu'il avoit su lui inspirer, à le recevoir. Henri III de son côté , regardant le royaume comme un patrimoine , comme une ferme qu'il pouvoit démembrer à sa volonté, n'étoit pas éloigné de le partager en faveur de ses mignons* et Joyeuse et d'Epernon dévoient y avoir la meilleure part. Henri III appelloit Joyeuse et d'Epernoa ses enfans.

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qui ne fit qu'augmenter l'exécration publique. Il parut avoir frappé son souverain : dès-lors le cri universel dirigea contre lui le couteau dont bientôt un jacobin lui ouvrit le flanc j et la France entière, dans l'ivresse de la joie et de la vengeance «£ applaudit au régicide (1).

Quelle leçon pour les rois prévaricateurs! Les enfansde Catherine de Médicis, comme frappés de la malédiction des peuples, descendirent tous au tombeau avant le temps , et sans lignée. La mort moissonna dans leur jeune âge , et Charles IX, et "Henri III, et les ducs d'Alençon et d'Anjou, et toute cette race de mauvais et d'indignes princes , qui n'eurent d'ac-

4 ■ i n . m »«mn <M»w<llfc

Ci) La mort des. Guises inspira au peuple uno telle douleur, elle fut si générale, si profonde, que celui qui lit l'histoire ne peut s'empêcher de dire : le peuple regardoit ces deux frères comme le soutien de ses droits et de sa liberté , et Ton crioit tout haut, Dieu éteigne la race des Valois ! Jamais peuple ne jetta un cri plus unanime. Ce régicide fut regardé, non-seulement en France, mais encore en Italie , comme une action vertueuse ; et Ton compara le paricide, les uns à Judith et à Eleazar, les autres aux plus grands hommes de l'antiquité.

(*>4) tivité que pour le mal. La nation se regarda bientôt comme délivrée d'un fléau qui préparoit sa ruine entière. Tout retentissoit de cris d'alégresse : c'étoit peutêtre le moment , pendant cet interrègne , de rétablir les droits de la nation. Elle étoit remise à elle-même ; elle ne connoissoit pas alors les vertus héroïques de Henri IV, qui étoit pour elle dans le plus grand éloigne ment. On avoit détesté la maison de Valois : on n'aimoit guère plus la maison de Bourbon ; on la regardoit , disent tous les historiens , comme une branche égarée , perdue et bâtarde.

Tous les vœux étoient pour les Guises, qui étoient populaires et montroient du génie. Henri IV n'étoit aux yeux du peuple qu'un protestant qui renchérir oit bientôt sur les attentats d'un roi catholique, et qui de plus détruiroit la messe dans Paris. Le sang des Guises existoit encore : on le faisoit remonter jusqu'à Charlemagne, et ce sang versé sous ses yeux et pour sa cause, sembloit devoir lui devenir encore plus cher. Mayenne avoit à venger ses deux frères tués à Blois. Seul reste de cette maison formidable , il ne

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figura point, pour un chef de parti, d'une manière ferme et décidée. En vain sa mère lui redemandoit ses fils massacrés; en vain la veuve du duc et sa sœur crioient vengeance j en vain la nation cessoit d'être royaliste : calme , irrésolu , modéré , il sembloit redouter d'être élu roi. N'ayant rien de commun avec le sang bouillant de ses frères, il n'étoit pas né pour se trouver dans cette grande crise de l'État.

Mayeifne , avec plus de fermeté et d'audace , auroit pu mettre la couronne sur sa tête. Les ducs, les comtes, etc. la noblesse enfin étoit toute prête à se vendre. En donnant des gouvernemens , en prodiguant les places les plus éminentes aux plus ambitieux , en poussant le roi de Navarre à toute outrance , il est probable qu'il auroit réussi. Le jeune duc de Guise, son neveu , enfermé pour lors , n'auroit pas nui à ses desseins ; mais Mayenne , d'ailleurs habile capitaine , n'avoit point d'activité , et il ne connut pas le prix dea momens.

La nation , dans cette forte épreuve , pleine du sentiment de ses maux et douée du plus grand ressort, égara son courage,

particuliers. Henri IV promit tout ce qu'on voulut (i) , s'engagea à payer les sommes les plus fortes ; et chaque homme en place dans cette anarchie tumultueuse , ne suivant que des intérêts petits et sordides, parut méconnoître ou plutôt mépriser l'intérêt général.

Qu'arriva-t-il ? le despotisme de Richelieu, contre la nature éternelle des choses, sortit du sein de ces guerres civiles j il en sortit pour punir ce même peuple qui avoit eu lé courage de s'armer, de mourir, et qui en combattant valeureusement pour des opinions stériles, n'avoit pas su composer un raisonnement utile (2). Vingt-

(1) Les négociations entreprises à Rome pour obtenir du pape l'absolution de Henri, sont vraiment incroyables; et l'on a peine à imaginer Tinflexibilité du pape et la nécessité où se trou voit un roi de France de cette absolution.

(2) Richelieu ne sut que sacrifier. Henri IV, ou un autre grand homme, auroit fait subsister ensemble les deux religions , en permettant à une troisième et à plusieurs de s'établir. Mais Richelieu calcula quelle moitié de l'État il écraseroit , ponr la subordonner h l'autre ; et l'ascendant de son cruel caractère fut pris pour du génie : génie funeste , qui ne sut qu'opter entre des attentats !

deux

( *°9 ) deux années après, Richelieu devoit ré* gnerj ce Richelieu qui brisa la tête de ces mêmes grands qui s'étoient vendus, eux et leur postérité. Ce cardinal, avec l'audace d'un prêtre qui n'a ni patrie ni enfans , osa détruire tous les poids intermédiaires} et Louis XIV, dont il applanit la trop superbe route, entra ensuite en

* bottes et le fouet à la main au milieu des dépositaires, des organes et des gardiens de nos loix (qui en l'absence des États généraux les suppléoient nécessairement). Il leur défendit jusqu'à des remontrances s et depuis , quand ces corps de magistrature , .vains simulacres de nos antiques libertés, et frappés du mépris royal, vinrent représenter humblement aux genoux du mo-

• riiarque ses vexations, ses injustices, ses erreurs, ses profusions, etc. le monarque répondit théologiquement, en les chassant de son palais : Je ne dois aucun compte à la nation , je ne tiens ma couronne que lie Dieu*

Arrêtons-nous ; et considérons présentement dans le peuple qui souffrit tant et qui ne gagna rien , examinons la force des préjugés de ce siècle, la lenteur des Tome III. O

Traies connoissances, et ce qu'occasionne l'abâtardissement des esprits ; combien il est nécessaire qu'ils soient éclairés par les lumières de la bienfaisante philosophie, qui s'oppose de tout son pouvoir aux servitudes nationales. Tandis que privé d'une utile clarté , ce peuple faisoit des prodiges de valeur qu'il auroit pu mieux employer , le cardinal Granvelle, appuyé de ce Philippe II , ennemi farouche de toute liberté civile , politique et religieuse , vouloit le surcharger encore du fardeau de l'inquisition , et il y tendoit les mains , souffrant de la famine et plongé dans les horreurs de la guerre. Et à quoi se bornoient les réclamations de ce peuple vaillant? à ce cri général et inconcevable , corn* ment recevoir un hérétique dans le trône de Saint-Louis ?

Quelle étoit donc cette horreur invincible pour le protestantisme? Le catholicisme avoit-il jamais établi les moindres libertés de ce peuple? Au contraire , c'étoit un nouveau joug ultramontain et honteux , ajouté à tant d'autres. Le peuple ne songea ni au pacte social , ni à ses priyiléges , ni à ses franchises. Pour être

( an )

roi de France , disoit-ori alors, il est plus nécessaire d'être catholique que d'être homme. Tous • les adhérens de Henri étaient traités de criminels de le ze- majesté divine et humaine) termes devenus depuis si familiers aux fanatiques de toutes les sectes.

Henri monta sur le trèlie après s'être battu en vrai soldat. Paris lui ouvrit ses portes, renonçant tout-à-coup à son ardente opiniâtreté et satisfait d'avoir défendu courageusement la transsubstantiation. La France devint «a conquête ; il en acheta des parties démembrées par la cupidité des grands qui les retinrent quel* ques années, et qui ne rougirent pas ensuite r de les lui vendre, pour ainsi dire, une • ^seconde fois. On ne voit pas sans surprise que leurs descend ans aient osé appeller fidélité, amour ', ce qui n'étôit aiors^qu'urie avarice déguisée sous les* dehors les; moins troùipeûrs.. Voyez les mé J moires du temps. Le bo» Henri se trouva dans l'impuissance d*acqui§tèr ses promesses, tant on lui âvoit imposé de conditions 'pécuniaires et onéreuses. Il a voit ttéj a payé trente-deux -milHorw £ cette no-

blesse vénale et intéressée* qui lui avoit fait acheter sa respectueuse soumission.

Henri eut besoin sans doute des qualités d'un négociant pour concilier les François, les Allemands, les Anglois, les Hollandois qui aervoient dans son armée.

Il avoit à étouffer l'envie et la jalousie de ces grands qui se façonnoient déjà à l'art du courtisan. Établir l'union parmi tant de sujets de discorde, devenoit \in ouvrage qui exi*g.eoit une* adresse peu commune j il l'eut, il pardonna j il oublia les injures passées; il fut bon. roi sur son trône, parce qu'il avoit essuyé la mauvaise fortune , et qu'il avait : reçu la meilleure éducation ^ Celle des reyers. Il avoit souvent manqué cUi nécessaire, il songea dans la suite à ceux <qui;^n mattquoient; II JEut trois ans prisonnier d'État; jd ne convertit point son autorité* en despotisme. Il' avoit hasardé sa vie- dans le$ batailles; il sut être clément âprè& la victoire. H a voit vu plus d'une fois, le poignard levé, surdon sein; il respecta le Sang des hommes.

. S'il changea de .religion , « ce, fut glu6 par politique quftrp&p conviction Nigm^ avons des. XémoignzgtisjiQji équivQ^ea^e.pa fa-

çon de penser. En butte aux poignards des catholiques , outragé par les* papes qui, connoissant bien leur siècle, lançoient du haut du Vatican ces foudres qui retentissoient alors dans toute l'Europe, décrié par ses frénétiques déclamateurs si élo^ quens pour le- peuple , lassé de leurs violences et de leurs perfidies , il écrivoit à Corisande d'Andouin : Tous ces assassins , tous ces empoisonneurs sont tous papistes > et vous êtes dç cette religion l JPaimerois mieux me faire turc* Il exposa les raisons politiques de son changement à Elisabeth, reine d'Angleterre il il mandoit à GabripHe d'Estrées, en parlant de son abjuration, c'est demain que je fais le saut périlleux*

Il est probable qu'en persévérant àn'em-* brasser d'autre système que celui des combats, Henri IV auroit pu monter sur le trôna sans faire abjuration. Les protestans alors eussent redoublé de zèle , d'attachement et de courage ; ils ne se seroient pas refroidis ; et les catholiques, frappés bientôt de son héroïque constance, auroient eu un respect qu'ils n'eurent pas y car ils attribuèrent

' ( «4 ) à l'intérêt le changement de Henri IV.

Cet intérêt étoit trop fort en effet pour qu'il ne laissât pas dans les esprits quelques doutes sur la sincérité de cette conversion.

Ajoutons que ce prince vaillant auroit pu rendre par sa fermeté un éternel service à la France, en l'affranchissant du joug de Rome } joug qu'il pouvoit briser avec Fépée de la victoire} joug méprisable et non moins funeste, qui depuis alluma dans ce royaume tant de querelles absurdes et théologiques , l'opprobre de la raison , et la cause des plus longues et des plus inconcevables fureurs. La révocation de Tédit de Nantes , dont les fatales suites sont inappréciables, la persécution des réformes, les débats du Jansénisme et du mo- Hnisme prolongés Jusqu'à nos jours $ ces erreurs pitoyables et cruelles font gémir sur la nation françoise qui , avilie et perdue dans ces questions ridicules , *parut oublier tout le reste à la face de l'Europe, qui n'est point encore revenue de son long étonneraient. La religion protestante, étouffant dans l'origine ces guerres honteuses et déshonorantes, auroit conduit le royaume

à un degré de liberté, de population et de force qui a passé chez nos voisins , devenus puissans par nos méprises*

On a beaucoup loué Henri IV (1), et l'admiration à été jusqu'à l'idolâtrie ; mais cette idolâtrie, née seulement depuis un demi-siècle, étoit fille du ressentiment qui vouloit créer une forte opposition avec le caractère des rois vivans. Il est toujours bon à une nation d'établir un fantôme qu'elle pare de toutes les vertus qu'elle voudroit inspirer à ses monarques j c'est une convention adroite , utile , et dèslors respectable. D'ailleurs, ce modèle de la loyauté sert de satire indirecte pour toutes malversations ; et les éloges publics prodigués au roi défunt , deviennent de véritables leçons qui peuvent toucher l'esprit distrait des monarques et leur faire comprendre le vœu général. Gardons-nous donc d'affoiblir une opinion faite pour en imposer à ses successeurs et leur donner le seul frein qu'ils puissent recevoir

(i) Trop sans doute, mais c'était par Voltaife, et par hame-pour Louis XV. Henri IV étoit un roi gentilhomme plutôt qu'an roi citoyen.

( «tf )

aujourd'hui. Ils seront toujours assez grands , s'ils imitent Henri IV dans plusieurs de ses héroïques qualités.

C'est donc pour faire voir aux hommes combien des idées religieuses mal entendues entraînent d'erreurs politiques et nuisent à la félicité nationale , qu'on a entrepris ce récit , tableau fidèle des actions et des préjugés de nos ancêtres braves et trompés.

Ah ! qu'il est insensé , ce zèle abominable , jaloux d'un culte unique , attaquant les réfractaires par le fer et le feu, semant la division dans l'Etat et la discorde dans les familles ! et quelle piété sacrilège que celle qui foule aux pieds l'humanité et fait un crime même de la compassion ! L'homme le plus anti-philosophe pourra-t- il regarder jamais comme religieux François I er , qui faisoit brûler les protestans à Paris, tandis qu'il les soutenoit , les soudoyoit en Allemagne , et signoit des traités avec eux? Mais les inconséquences monstrueuses sont les moindres traits qui caractérisent le fanatisme.

Quelle soit donc présentée sous ses véritables traits , cette vile et mépr isable

( «7 ) superstition ! C'est le seul moyen de préserver l'homme des erreurs multipliées où il est toujours prêt à retomber par cette pente qu'il a à faire parler le ciel , et à mêler les passions les plus atroces , telles que la haine, l'ambition et la vengeance, au sublime et pur intérêt de la religion > calme et compatissante par son auguste nature.

// y avoit un monstre qui dominait la race humaine , a dit Lucrèce il y a près de deux mille ans. L'humanité dégradée se courboit devant son sceptre stupide / il répandoit la terreur % qui ne convient qu'aux esclaves j il sembloit cacher sa tête , et tonner du haut des régions de Vempirée ; mais il parut un homme qui, sans effroi 9 osa porter la vue sur ce monstre , et qui reconnut que c'étoit un vain fantôme : cet homme étoit Epicure*

Malgré Epicure , le monstre a reparu triomphant dans plusieurs siècles : il se plaît dans les ténèbres épaisses de la barbarie ; il redoute la moindre clarté , qu'il voudroit étouffer j il est à craindre qu'il ne domine encore quelques parties de l'Europe. Ne le voit-on pas en ce moment

(ai8)

relever sa tête hideuse en Espagne , et tenter d'y rétablir le trône infernal de la sainte inquisition ? N'a t- il pas contredit en Pologne les principes de la liberté civile et religieuse ? Les prêtres réfractaires n'ont-ils pas été les plus ardens , les plus implacables ennemis de la constitution franc oise ? n'ont - ils pas appelle signe impie la cocarde de la liberté qui doit faire le tour du monde j car cela est dans Tordre des destinées. Le glaive nu doit veiller dans la main du philosophe , toujours en sentinelle pour épier les approches et les tentatives du monstre , pour le poursuivre, le percer , lui faire sentir dans ses entrailles déchirées le fer qu'il redoute et qu'il mord en écumant de rage. Point de repos , point de trêve ; l'étendue des maux passés , les longues plaies non encore cicatrisées faites à l'humanité, l'influence que des idées méprisables et même méprisées ont eues, et ont encore , sur plusieurs souverains de l'Europe j l'espèce de joug qu'ils portent en tremblant , et qu'ils n'osent secouer, par une suite de l'ancien vertige dont le monstre a frappé la terre entière % tout doit engager l'écrivain a

( 2*9 ) soutenir la massue en Pair , à la faire tomber à coups redoublés sur le fanatisme, qui de nos jours ne prend encore le langage du ciel que pour tromper ou opprimer les hommes.

Comme après les secousses d'un tremblement de terre , il y en a ordinairement quelques autres qui se succèdent; de même la commotion des esprits du temps de la ligne engendra bientôt une espèce de seconde ligue, et la fronde fut comme une autre secousse physique. La fronde eut un caractère ridicule , si Ton veut , mais elle ne manqua point d'une sorte d'énergie ; et si elle ne fut pas raisonnée dans tous les points , elle fut très- abondante en discours où percent nombre d'idées justes, et qui sembloient préparer dès-lors les esprits à une plus grande ou plus heureuse explosion.

Un président et un conseiller du parlement, arrêtés, excitèrent un soulèvement général. On plaisantoit , d'accord ; mais on n*en ayoit pas moins les armes à la main :

pourquoi ne juger aujourd'hui que d'a-t près le succès r Cette guerre , parce qu'elle fut petite , qu'elle n'embrassa qu'un petit

terrein , prêta aux railleries , si familières aux françoisj mais le parlement n'en rendit pas moins des arrêts qui étoient une véritable déclaration de guerre au trône et au despotisme. Un évêque fut déclaré x généralissime, cela étoit très-plaisant, mais cela étoit énergique} le contre-poids du pouvoir arbitraire auroit pu s'établir dèslors. Douze cents barrières, élevées dans une ville en douze heures de temps , derrières lesquelles les bourgeois tiroient, pouvoient épouvanter la cour, et présageoient ce que les Parisiens feroient un jour, lorsqu'ils prendroient la Bastille en deux heures. Les frondeurs avoient à leur tête le duc de Beaufort, petit-fils de Henri IV , le coadjuteur , dont les avis n'étqient pas , certes , modérés; le prince de Contî, le maréchal de Turenne ; cela ne ressembloit pas, à ce qu'il me semble, à une émeute , ainsi que l'appelle M. Gaillard :

les historiens et historiographes ont mal vu, en voulant ridiculiser cette guerre; car le soulèvement de la capitale auroit pu s'étendre plus loin, et l'heure de la révolution sonner dès-lors.

Le peuple avoit un vrai motif, il agis-

( aai )

soit contre les édits bursaux envoyés au parlement et contre la détention de deux de ses membres qu'il fallut rendre). Cette guerre civile sous un roi mineur pouvoit devenir très - sérieuse j elle s'arrêta d'elle-même, mais je, ne lui trouve pas ce caractère méprisable que les historiens ont tenté de lui imprimer.

On juge par les évènemens. L'observateur qui se replace au point précis apperçoit les faits sous une toute, autre face : je vois Louis XIV contraint de fuir de. sa capitale} si à cette époque Condé eût été contre lui, que seroit-il arrivé?

ÇpAdé ne brava le trône que quelques années après. Imaginez que ce Condé fût alors ce qu'il a été depuis, et jugez.

Enfin le duc de Beaufort, appelle le roi des halles , et ce nom dit beaucoup dans plusieurs circonstances, pouvoit allumer et propager la sédition et la transformer en insurrection : le parlement agissoit ouvertement contre le ministre} lançoit des arrêts , le bannissoit . et sa tête étoit mise à

Condé ensuite . vouloit pour ainsi dire oûter de la guerre civile, ils'étôit ligué

foudres du Vatican ; c'est de vaincre s alors vous obtiendrez aisément votre absolution. Mais, si vous n'êtes pas victorieux , vous demeurerez toujours excommunié.

Henri,

J'aurois déjà vaincu $ mais j'aime ma ville de Paris $ c'est, ma fille aînée. Je suis jaloux de la maintenir dans sa splendeur.

Il auroit fallu la, rçettre à feu et à sang ( 1 ) . Les chefs de la ligue et les Espagnols ont si peu compassion .des Parisiens ! ces pauvres Parisiens ! Ils n'en sont que les tyrans j mais «noi , qui suis leur père et leur roi , je ne puis voir ces calamités sans en être touché jusqu'au fond de l'ame, et j'ai tout fait pour y apporter remède f tout , jusqu'à apprendre par cœttr et répéter le catéchisme qu'ils m'ont donné ( 2. ).

(1) Il n'en ent jamais la moindre jdée, lebonroiî aucun prince du sang., aucun homme de cour n/anroit osé ni lbï en faire la proposition, ni le tromper là-'dessus.

(2ï L'archevêque de Bourges lui fit réciter plusieurs fois son catéchiSroè ; on ïui imposa des obligations personnelles d'+nVendr* la. messe tous les

Sux £1

Vous avez bien fait , sire j on n'appaise pas autrement des théologiens. Allez, l'action la plus agréable à Dieu sera toujours d'épargner le sang des hommes et de mettre fin aux maux qu'ils endurent , soit par aveuglement , soit par opiniâtreté.

Mais n'y auroit-il pas eu plus d'héroïsme et de fermeté à soutenir le^protestantisme , à le faire monter avec moi sur le trône , et à donner ainsi à mes sujets une religion plus simple , plus épurée ,.plus propre à détruire les nombreux et incroyables abus de l'autorité sacerdotale ?

Si cela eût pu se faire sans hasarder votre couronné , sans plonger la France dans 1 une guerre interminable , il eût été bien

jours, usage constamment suivi par ses successeurs; d'approcher des sacre mens au moins quatre fois Tari) et de rappeller les jésuites. Ce dernier article esc remarquable. Henri devoit passer pour hypo- * crite aux yeux du catholique, pour ingrat aux yeux du calviniste , "pour avare aux yeux du courtisan : il n'est rien de tout cela aux yeux du philosophe. Tome III. P

avantageux à l'État de recevoir de vous le principe de sa félicité et de sa grandeur , et d'anéantir le germe des fatales discordes que Rome nous envoie ; mais il s'agit évidemment de soumettre d'abord la capitale , afin de pousser les ennemis du centre du royaume vers la frontière.

Henri* Cette abjuration a coûté beaucoup à mon cœur.

Elle étoit nécessaire. • . Il faut entrer

dans Paris.

Henri.

Vous avez été le premier à me conseiller d'aller à la messe , et vous êtes resté protestant.

Je l'ai <Jû. Ils haïssoient votre religion „

et non votre personne ; il falloit que vous

fussiez catholique. II m 'étoit permis , à

moi , de demeurer fidèle à la loi de mes

pères.

Henri.

Je me suis reproché plus d'une fois ma foiblesse ; je ne m'en console que par

l'idée que ma conversion rétablira la paix.

Eh! que ne sacrifie-t-on pas à ce grand

intérêt?

Suri, i.

Les espritâ né sont pas préparés encore pour un heureux changement. . . Point de remords , sire ! les rois doivent dominer les religions et ne s'attacher qu'à celle qui , composée d'élçmens purs , découle du sein de la divinité , dont ils sont ici bas les images, quand ils sont éclairés , fermes et bienfaisans j ils doivent être au-dessus de ces pratiques superstitieuses qui avilissent la raison , abâtardissent les peuples, , leur ôtent leur énergie et leurs vertus. C'est à eux de préparer de loin à leurs sujets un culte raisonnable, digne de l'homme , et de faire tomber , soit par le mépris , soit par une sagesse attentive , ces querelles misérables qui ont tant de fois ensanglanté la terre j c'est ainsi que j législateurs sublimes et prévoyans, ils deviennent les bienfaiteurs du genre humain.

Henri.

Que ne puis- je l'être sous ce point de vue , et faire avancer mon siècle vers la vérité ! Mais , né daijs une religion qui a

( a*8. ) rendu à la raison humaine une partie de sa liberté , je me trouve forcé de rétrograder; entraîné par la barbarie qui m'environne de toutes parts , me voilà obligé d'embrasser un culte chargé d'absurdités révoltantes. Eh ! que deviendra le bien que je voulois faire aux hommes ?

Vous en ferez beaucoup , en paroissant céder au torrent contre lequel il n'y avoït point de digues. Il faut aller d'abord au plus pressé , et terrasser le fanatisme qui sous vos yeux égorge vos sujets. Donnez-lui le signal qu'il demande pour appaiser ses fureurs j touchez les autels où il doit tomber vaincu et désarmé , ôtez-lui son poignard et ses flambeaux. . . Une messe entendue doit enchaîner le monstre et

prévenir l'effusion di* sang : entendez la messe , et regardez ce peuple , tantôt insensé , tantôt furieux , comme un peuple d'enfans qu'il faut conduire par les illusions qui lui sont chères.

Henri, avec affection.

Toi f mon cher Rosny , que rien n'oblige à ce sacrifice j toi , dispensé de t'im~

moler , reste fidèlement attaché à la religion réformée.' Lé poids de ton nom , tes vertus , ta mâle probité te rendent chef d'un parti que je ne puis plus favoriser trop ouvertement , mais auquel je serai toujours attaché de cœur et d'esprit j non qu'il soit exempt de la fange qu'il a contractée par son voisinage avec le papisme j mais il secouera le reste çle ses viles superstitions , et Ton verra v naître bientôt une religion que la dignité de la raison humaine pourra avouer soûs le regard de la divinité •

Prince ! si je sais lire dans l'avenir , et voir la marche de l'esprit humain , il faut que l'idole de Rome tombe, par degrés j les abus et les lumières conduiront un jour la France au protestantisme ; et le protestantisme lui-même ayant épuré son culte 9 montrera enfin à l'univers les vrais adorateurs de Dieu en esprit et en vérité. Alors j dégagée d'un mélange ridicule et honteux , la religion sortira éclatante et pure f le front élevé vers les cieux. Elle enchaînera sans effort les esprits droits et les cœurs vertueux qui chériront ses attrait*.

( *3o ) chastes et nobles , eux qui se refusoîent aux idées avilissantes efr injurieuses sous lesquelles on osoit représenter le Créateur de l'univers et le Père auguste des \ hommes*

Henri, Heureux le prince qui pourra présider à cette époque j et qui sera favorisé dans ce grand changement par les lumières nationales ( 1 ) autant que j'ai été arrêté par la démence et le fanatisme !

Un de vos descendans , sire , une de ces âmes fortes et généreuses que la. Providence tient en réserve , chez qui l'amour du bien devient passion , qui conçoivent , Veulent et exécutent les grandes entreprises , brisera lé joug de ces tyrans religieux qui remplisent les esprits de chimères mystiques , et dont l'opulence oisive mine les forces de l'État : et la France , délivrée alors du principe secret de sa destruction , reprendra son lustre et son éclat.

(x) Que le lecteur veuille bien se rappeller que je ïie fais ici que réimprimer mot pour mot ce gue f ai publié en 178a.