ET DE L'ENSEIGNEMENT
Pon n'avait encore rien appris , on savait • déjà désapprendre. Kamus attaquait ayec courage les Tatnes siibtUttiés' dè-b logique et de la métaphysique d'Aristole; et, dans lé beau livre des Essais le génie indépen** âaot de Montaigne introduisait le scepttcis* ine jusque dans la philosophie morale. LVs* prit de doute , coihmencement ^de là vraie science, abordait niéniê lés qiieistiôns tKéb* logiques où il élait beaucoup nneux place, maia d*où long-temps tuMe-faïaii^ile avait banni tout . exàmen 'corÊraié wf ijtlfiij^. îl est vrai qu'on était l)ien loin encore des.
principes si simples de cette liberté relî^ gieuiè, fondée par b législation* des Etats* Unis d'Amérique , et adoptée par la législation' française. Mais déjà Luther , Zuiugle et Calvin y successeurs de Jean I^us et dé Jérôme de Prague , ébranlaient le trône apostoliqjue I usé par les 4ongues guerres dé l'empire et du s^iberdoce. Le' luthëra^ nisme établi en Suède et eu DanêiYïarck , à la Yoix du prenoier Gustave; les. diffé't rehs schisnrès d'Allemagne , ceuxde'ïnric'h , de Berne, de Genève, opérés par une disctTSsion .paisible ; ét euûn le grand schisme d'Anglelérre 1^ commandé par 1e> capricieuse
i8o mOGkÈfï.DES CONNAISSAJrCES
despotisme de Henri' VIII, en afjfaiblisaant lés pontifes romains » sapaient dânS ses ba- . çes vieillies juscjua la puissance ecclésiait-
. tique. £n tous lieux le fanatisme , accoutumé
• à' l'empiré , ée vengoa par des guerres et des crimes, mais nulle part si long- temps jiL si criiêllement qu^en France. Sous le règne faible ef sangUnt^des enfans de Më«
' dicis , tant de calamités furent stëriies. Ailleiirs i la raison publique en recueillit les fruitsl Jadis 9 en persécutant un peuple rustique et fier , la maison d'Autriche .avait pçrdù i'Helvétie : de nouvelles p)srsécuti6ns
' exercées, par la maison d'Autriche , 6rent encore un peuple libre. Philippe et son inquisition • dressèrent des bûchers ; maris' du
' seih des bûchers durBraban^t il s'éleva istne tftincelle qui enflamma les cœurs indignés; ' et .la république bataif^ exista.
Si reltoeignemeht'ptibiic, eti France, ne suivit que d un pas timide la marche de Tes-
^rit géi^éraly durant Tépoque vaste et bril* %inte que nous vétodns'de parcourir , il ût pourtant des progrès dignes d attention. La justice el la «aine critique- tiçrdqnnent de les faire remarquer. Une année âvartt la chute 4e Tempire. d'Orient , ]xir conséquent avant
ET DE L'ENSEIGNEMENT. . iSi
la véritable renaissance des lettres , le càrdinal (VEsloutevilic , iegat du SaiiijL Siège,' donna de boiiveaiix statuts à TUniversite de Parrs. Il eut pour objet principal la police intérieure des coli(*ges, les rapports des di-, verses facultés entre elles et Tadmintstratioit du corps entier. Par une disposition qui , certes, n'e^t pas la moins curieuse, il prrniit aux médecins de^ se marier; il réforma quelques abus relatifs aux moeurs et à la' discipline; mais il ne is'occupa que superficiellement de ramélioration des études. CepeiH dant quelques années après, une chaire de langue hébraïque fut instituée dans l'Uni- Tersité de Paris. La rbétorique , totalement oubliée durànt trois sièçles, y reparut moins imparfaite , sous les auspices de Grégoire de Tipherne, disciple de cet Emmanuel Chfïk solore, qui, dès la fin du qualor^zième siècle , avait ranimé dans l'Italie Pétude des littératures anciennes. On remit la langue grecque en honneur; elle fut ])rofessée par le même Grégoire de Tiplierne, ensuite par Hermonyme de Sj)arte , et Andronicus de Thessalonique. Le nouvel enseignement n'obtint pourtant pas des succès rapides jusqu'à rétablissement du collège de France. En fou-
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daot cette, école célèbre , François voulait y conter «ux. soins 4'£ra$me la direction dés études; mais lé savant hollandais craignit un peu le voisinage de 1^ Sorbonne. Si la théologie ne fit point partie de l'enseigne* ment public au collège de France , ce fut sans doute par respect pour cette même Sorbonne. En effet, le btft.de rinsti^utîon non* velle était dVmbrasser le cercle entier des connaissances huuiaines, ei toutefois. on. ne peut supposer à son fondateur ,.danS'le temps même où il Aubail brûler des hérétiques, l'idée très -saine, mais évidemment précoce, de* n'avoir pas compté Jla théologie parnli les vérU.ibles sciences. Quoi qu'il en soit , on ens.eignait , au coUégp de France 9 Ja langue hébraïque I la langue grecque., et même la langue latine , alors défigurée dans U s autres collèges, comme Tavoue ingéuu^nent This* torien de TUniversité, ou , pour mieoz dire, sou apologiste. On y enseignait encore les mathématiques , Tastronomie , ki philosophie, .la niédecine. Ces diverses G6nnaîssan« ces étaient divisées en autant de cours particuliers. Un si bel étabhsseraeut» f informe, dès son origine, anx principes 4'uiie.saî^e' instriictiun , et depuis sans ce^se complété
JST DE L'ËI7S£J[6NËM£NT. , iRf
par de nouveaux cours, sans cesse perft'c-
. lionne po^ les méthode» d enseignement , méritait de survivre avec'honneur à des .ins'
; tituliolis que le fanatisme de la routine a pu (nainlenir si lon^- temps , et pourrait' Sieul re|[relter. • Entre les premiers ])f ofesseurs (lu cuilege de France, on vit briller
'Uu Daaès.* uu Valable , et qiéme» après la Biprt 1^6 François P',..cet infortuné Ramus, déjà célèbre par sa thèse contre Aristote, macs qu*uii arrêt du cofiseil avait poudamné à laisser la philosophie péripatéticienne sour veraiuc paisible des écoles. Cet esprit ardent et novateur incapable j^e fléchir sous lé joug des habitudes' gothiques, voulut réibrtuer les études de J'Universilé de Paris; Son plan rei)fermait des idées excellentes» soit pour raméiler les leçons publiques, car il n'appelait pas auisi les leçons de l'Université, soit -pour bannir entièr^em^t des études le
. iatras de la scolastique;, car âl n'ôsâit plus nonuuer Apistote, si puissanmient protégé
-par rUniyersiiéf le Parlemei^t et le Conseil d*£tat.' Ce plân n'eut aucune exécution. Dix ^ns après, Ramus, enveloppé dans les pros-
. criptioiM de la Saint- Barihélemi , périt vielime- il;aiie superstitîoa féroce, peut-être
1^4 I^ROGRÈS DES CONNAISSANCES
même de ^es haines individuelles qui , durant les troubles civils , ne manquent jamais d'employer deis armes sacrées. La fondation du collège des Jésuites , sous le règne de Charles IX, augmenta l'influence de cette ambitieuse société, sans amener des^ changemens remarquables dans le système des études. Henri IV, après avoir calmé de longs orages politiques, opéra une nouvelle réforme dans rUniversîté de Paris , la dernière année du seizième siècle. Les humanités erecques et latines se perfection lièrent par Tétaide approfondie , par rinlerprétation exclusive des grands modèles de lantiquité ; mais l'enseignement de la philosophie demeura aussi imparfait , pour le fond et pour la méthode, que durant ces jours d'ignorance, époque de la fondation des écoles.
L'esprit humain dans toute sa forée , aucommencement du dix-septième siècle , rompit les fers qui avaient accablé sa longue eivfancîe, selança dans une carrière libre, et sema sa route de prodiges. Galilée en Italie, Kepler en Allemagne, Bacon en Angleterre, frayèrent le^ premiers cette roule lumineuse. Galilée, perfectionnant le télescope , heu^ reuse déçouyerle du hasard , démontra par
ET 1)E rENSEIGOTMENT. Î8S
robservation ce qrstème admirable, que le modeste Copernic avait' semblé* présenter comme une hypothèvSe. Keplel" surprit à la nature les lois qui déterminent le moUve*
• tnent d<^s corps célestes; Bacon, génie yaste^ élevé, profond comme elle^ osa la parcourir toute edtière non lentement en détail /maîs^com me Taigle planant4ur les hau-"* leurs , et franchissant d un vol lapide lespace immense 'qu'il embrsîsaait d^uo" coup d'oeiL
* Ce génie Vi^aifpent philosophique 'accéléra les progrès des sciences naissantes, dirjgea les ancteiinés ,dai)S leura'véritablea ^sentiers v devina Celles ' qui n'exilaient' pas encore, proclama la vanité des fausses sciences, analysa nos facultés, refit -rentendement. humain , diyrsaçet avbre'anfttque en trois brabches' principales , et chaque branche en ra-, meaux particulicra , déleIrifniQa' la fiitation naturelle, les liaisons «plus ou 'moins sénat- 1 bles , et , pour ainsi dire , les frontières des
. divises connaissances; montra que tous léa moyens de savoir Pistaient dans TobserVa*' tion, tous les moyens d'observer dans les sens et iiutelligenoê,' et. posa lés limites dé l'hoinmlî en lui révélant à la fois et son pouvoir et sa faiblesse. DescaritfS partijl en
i^è TROGTIÈS DES CONNAISSANCES
France, Descaries, génie aussi étendu peutêtre , plus instruit dans les sciences particulières, surtout dans les sciences inatliéinatiqiies dont Bacon n'avait qu'une légère idée, lirais moins profond , moins exact en ses vues générales. Il opéra dans la philosophie entière "une révolution plus éclatante et moins solide. I.es logiciens estimeront toujours sa métliode; les géomètres n'oublieront jamais qu'ils lui doivent l'application de l'algèbre à la gétmiétrie des courbes : sur ces deux litres repose à jamais sa gloire. Mais des calculs et des observations ont .renversé sa physique du monde ; l'analyse rigoureuse des idées a détruit sa métaphysique ; et quand Descartes, fugitif, -mourut dans la capitale de la Suède, les deux hommes destinés à ces grands ehangeaiens étaient déjà nés eu AUgleterre^ Les champs de l'imagination, si fertiles au ? seizième siècle, n'étaient point devenus stériles» En Italie^ le Dominiquin et le Guide, dignes élèVés des Caraohes; eti Hrabant, Rubens et Vandik ; <'n France, Poussin, Lefiueur, Lebrun, et notre grand sculpteur Pujet, sOFitenaient encore avec gloire la renommée des arts du dessin. Si pourtant il csi difficile de contester eu 6e i)oint la supé-
ET DE L'KNSIIGNEMENT. * r^^
fiofi té marquée de laget précédent « du moin<(i la plus richa et la plu^ variée d^s Hitératurea
accuniulait parmi nous tu un demi siècle pliia de« trésors que n'en possédait jusque -là l'£urope moderne. La langue toscane s*|)o*.
norait dans îa poésie lyrique d'un Testi, d un ïilicaja; TAngleterre sVtiorguei Hissait d*un MiUon et d'ûn Dryden : rnais où trou* ver réunis à la fois et conversant , pour ainsi dire, ensemble, cette ioule de talens supérieurs i/taus^é^f^ilik^ut égaux entre eu&? * Corneille, génié créateur, le,preitiier dans Tart d'élever lame et d atteindre^iu ëuhlnue^; . Molière , poète philosophe, le premier d^ns Part de peindre avec tinje vérité profonde les travers de rbumanité La Fontaine le j^re".' mier dans ta gr&ce naïve, et T^^V^trux abaa* don du style; Pascal , Despréaux ^ tous deuç * lixaut la langue française, i un pro$e et l'autre en poésie , tdîMa deux les premiers dans l'art si difficile de faire obéir tés îpots aux pensées ; llacine , le premier dans l'art 'plus difficile encore de pariçr au ccsur „ le sèul gmule de Virgilé dans la précision, rcljégance et rharmonie.j^Kietiques^ UosMiet, le premier daits rélaqueii9e dut génie ;.f^é« nélon, le> premier dans leloqueuce.de la
