MAO \^ ANALYSE

m Sicile aapr£s du cercueil sm y ^ovoir efiUer ; « Va, c'est U leJiietifait qae tu dois espérer.

,* Nul plus que moi n'est éloigné du système

. lie certains critiques qui cherchent partout ^ des réminiscences 9 et je s^îs que dans tous les temps l'ignorance envieuse à dirigé ce reproche banal contre les écrivains les plus originaux ; mais il est impossible que les iec- »

' teurs n'aient pas. déjà obs^vé combien le

niorceau que je viens de citer rappelle, dans

ses formes et dans sa marche entière , ce

morceau du quatrième acte de 4'0£dipe de

Voltaire. '

Pour la première fois , pamn don solennel.

Mes mains, jeuncs encor , enricliissaicnt Tautel. Du teinplti tout à coup les combles s'ciitr oum irent ; De traits affreux de sang; les marbres se couvrii'jsul^. ]>e Tautel agité par de longs tremblement « • Ùne invisible main repoassait mes présens ; ' , ^ ' ]Bt les vents , au milien de la Youdre édatanM , , ' Portèreni jusqu'à moi cette voix effi ayante : «r Ne viens plus des lieux saints souiller la pureté j «, Du nombre des vivans les dieux t'ont rejeté : ^ ■ « Us ne reçoivent point les offrandes inipies; « Ta porter tés présena igiz autels des furies; ' « Conjure leurs serpens prêts k te dëebtver r « Va, ce sont là les dieox que ta deù implorer.

' Cette tirade,' d'une forcé et d'une prëci*

bE L'ŒDIPE A COLONNE. i^t

Kion admirables , comparée avec celle de Du* cis, réunit au mérite de rorigiualité celui d'une supériorité qu'on ne peut contester.

Elle est de Voltaire, je le sais ; mais un poète qui souvent imite avec tant d'avantage et Shakespeare et même Sophocle , peut facilement trouver dans son imagination des ressources qui lui feront éviter un parallèle dangereux*

Thésée , voulant adoucir ce que son refus peut avoir d'affligeant pour Polynice, lui offre du moins un asile dans ses Etats. Polyuice le quitte en lui répondant , à son tour^ par des refus. A peine est-il sorti , qu'Eurybate vient annoncer à Thésée l'arrivée d'un

uouvel étranger» \ • • • . ^ •.

« Ses yeiit ne s*oavTent plus à la clarté céleste. » Au printemps de ses jours, une beauté modeste ^ « Lui prêtant son appui, ses secours généreux, « Aide t soutient , conduit ce vieiUard malheureux»/ « «c La noblesse est.encer sur son visao;e empreinte; • On y voit la douleur, mais sans trouble et sans crainte; » Ses lon^çs cheveux blanchis, agités par les vents, « Couvrent son front pensif qu'ont sillonné les jns. m J'observais dans son port, sur son front immobile, « Au milieu de ses maux sa dignité tranquille, i.

A ce portrait simple et touchant où res-

^ ANALYSE

pire tout le taleot du poè'te , le roî d^Albèoes '^êCîôhDait Œdipe ; il se félicité de l'occiisièn solentieîlé que lui offrent les dieux ami^ de f hospitalité ; il se promet d'adoucir la longue fnfortuite d^Œdipe , de sécher les larmes dé son Antigooe, et, dans les transports d'une

, joie magnanime, il cotirt au-deVant de ce» . r augustes malheureux.

On voit que le premier acte ne contient très-peu d'action ; et ce n*est pas ui» re« ' proche que je lui fais, puisque eetté action est suffisante pour exciter beaucoup d'intétét ; mais on trouyera , je pense y et trop de confidenà et trop de récits. Le songe surtout est un moyen de tragédie dont ou a beau- <lbup*usé et abusé; mais, en accordant à* la critique tout ce qti'etle exige, il faut conTe* nir que ce premier acte est plein de vers tragiques , de détails heureux , de beautés de style en plus d*ùa genre, et qu*il prépare

. bien le spectateur aux scènes profondes et pathétiques que, pré^ntent les deux acted

. suivans. ♦ " '

Le se cund acte se passe au bourg de Co.

lonne^devÀnt le temple des Ëuménides. Làpa« rait le èoupable f olynice , solitaire et pour* suivi par les remords. Il observe aveoeffirai

les lieux où résident ces déesses terribles

•r Ces déesses q'i^CŒldipe , armé de tons #f9 rlrotts^^

ce Coqtre des fils io*>rals- invuqua laal de lois.

■ ■ Il <1 évoue aux fUrn s le perfide Etéocle ^ $naif de quel iront lappelet pertide et soUi*. 4lller «Soolté lui It irenféànce déieste , apréé avoir partage ses crimes? il pense à coiisiiU 1er les £uaiéiiides , et de là nait ce beau I^ou•' Irf menti ^ *, ' ♦

it' Qae poiimi»-ie en apprendre ?

, V I/oràble est dâns ttlon cœur , c'eét a moi de l^eiitendre/ « C^eœiiÉ', pour consoler niM dèstinî malbettreiUL,

« Ne me répoiyira pas que je fus vertueux.

Il seul en lui-même une inquiétude tj^ui îobsède , qui s'attache à tous ses pas^ . '

« Hélail aucun vieillard ne se mntre à mc$ yen.T,' ' « Qu'ans Toiue me ^srite i ifegraiDtoilàjioii père. '. « Vois-tu les dieveux Ulaapft, Yevtoa ^ sà misère?

A la sotte éé tîftt ateil -dédhitant^ tl jette

de nouveaux regards sur tout ce qui l'envia ronne; tout lui offre rimage de CithéroD':

mais bientôt il aperçoit ua vieillard souf* ftiant, conduit par une jeune femme habiU lée en^ esclave ; il savanpe ,il les o|>serve i^veo attention, il i^oonnait son jàc% «i sa sœur

244 ■ . AJïALTSB

et 9 fuyant à pas précipité, il ^ dérobe à «a speeùcle qui lui rej^roche tom M crimes. * • Après ce beau monologue, paraît le vieillard auguste luttant co^itre la fatalitëf îl conduit par ei^jeiiàe etVertueusè ililtîgoèè* Là, commence une scène sublime dont tous l^s dç^tails mériteiraieQt d être re moqués a^^lf ' ëlaieat i^c^tMi 4sëtèbfë«. Il CsN|i du taqm$<^^ .server que, si elle offre une foule de traits de Sopbocle imités ou traduits avec éjoqueucé , ' elle .nVn plpéieute guère luoins ipiijf)^' partiennent à fauteur français. Beaucoup plus longue que lapre^nière scène,du tcâgîque gn»^ eOi^fit pouitapf |rfus rapide ; elle est ausrt pIUsViiHéy plus brulaute ; elle réunit « en un mot » à la gravité 4tt Cçihiiivie jitti^ue , les jgrands mouTexnefis de SliaUespeare,. Quoide^plué tendre j^ue cette belle réponse d'Antigone à son pèr^^ ^ui^frénut du sort d'une. fiUe ohërie.l

« Mon sort ! je le préfère

* A Vhjmen 1$ plus.doitt» au trÔM de^insa fnàr». « H^las S c^est k mon bm^ae le vètie eat receoit; « Si'moo seye trop lîuUble a borné net «eeoort, <

Par ma tendresse , au moins , j'ai calmé vos alarmes ,

ft J'ai soutenu vos pas, j'ai recueilli vos larmps ; V Hélas! pour vous nourrir, j'ai souycnt meji<li^ « liCf ieftts insolcMjâ'iUM awé pitié*

« I! semblait que le ciel , adoucissant Toutrage, •ji Aux malheurs de mon père égalât mon cojjrage.

« Seule, au fofid des déserts, j'ai marché sans elTroii

« Crojant avoir toujours vos vertus près de moi.

« Vos ennuis sont les miens , ma douleur est la vôtre , Jk Nous seuls, nous nous restons consolés l'un par l'autre.

« L'univers nous oublie. Ah! recevons du moins, '

« Moi, vos tristes soupirs, et vous mes tendres soins.

« Que Thèbe à vo4 deux fils offre un trône en partage ,' You> suivre et vous aimer ^ voilà moa Léritase !

Que ces vers doux et touchans contrastent bien avec la suite de celle scène! qu'il est beau le sombre délire d'OEdipe ! que les ëclals de son désespoir sont Iragiqut s! quelle marche et quel dialogue! et comme les larmes coulent avec facililé, lorsque OEdipe , revenant à lui-même et se trouvant dans les bras d'Antigone , lui i^ond avec tant d'abandon ce témoignage de reconnaissance et da tendresse I . ..

«r Oui, ta seras nn j<yir chez la race nouvelle,

« De l'amour filial le plus parfail modèle;

«c Tant q ril existera des pères malheureux , : *

« Ton nom consoialour sera sacré pour eux,

« Il peindra la vertu, la pitié douce et tendre,

« Jamais sans tressaillir ils ne pourront l'entendre.

£t c'est à rhomine qui a écrit de pareils.

f46 A9ALTS.$

vers que» dernièrement encore, je né sali quei Jourii&listé ^ en rénijanl' ooinpte cl'uno iK>iiTeaiitë , a reproché avec atitamt de du* reté que d'ignorance , de n'être jamais ni tendfre ni pathétique ! C*est ainsi que^depuii

'}ong-temps , tous \^ arts d'imagination sônt soumis .auij^ décisions arbitraires d'une foule de juges qui n'en' €0PQ'àis#ent fias/les pre* mtersi-ëlémens; -c'esl aioai qu^en tout genr«. les artistes qui font le plus d'honneur à la . France sont qutragés par des hommes dont les écrits calomnient chez |!étranger,et déshbnoreraient> s'il était possible, et leur langue •èt leur nation ; c'est ainsi qu*en des temps pins brillans pour la littérature , et - durant les be^ux jours de Voltaire , Tenvie, qui ne

. se lasse jamais d etre injuste y ni ifnéme d être absurde', dénigrait cfaàqtiê jour' ses chefs«i

^ d'oeuvres naissans, et vantait avec enthousiasme le Gustave.de Pi^on; l'a Didon de^t^e Franc, et jusqu'à TAmasis <^e L^agrangts pièce enterrée dès ce temps^lày mais qu'on voulait ressusciter, pour iitténuer le^ succès de Më** çope/ . V. X :

Les malheurs d'OEdipe sont prêts à recommencer; leÀ habitans du, bourg de Co- . )on»e jse jrassenhlent autour .de lui; ils. lai

DE t'ŒDIBE A ÇptOWNE. ^47

frat do yiyrêê iaterrpgatioos ûur nia ptys»

fur sa nài$aaiice^ Au trôtible d'Aiiligone , ai|

dëaeiipoir du vieiliarclt OEdipe est rt^coimu.' Âcr DOiii.de Jg «eligioâ e4 dieut bu 4'^** vache des hras dé m fille ; on v<hi| k chasser de ces lieux redoutables qu'il a cboi^i^ pour asile.-Aatigoneyibrtf de sa tendresse, et lut-t' tant seule ooutre leur furetîr ^ s'ëorie eo ge« missaut : ' . ' ^ /

m Qu^importe Ml naissMnee éf eommenit il «e nomm» ;

G*6tl an infortuné, c'est. an roi, c'est un bomme*

Beau iDouYCinént qui nppelle oé vers de

Voltaire : ,

Il sufût qiy 'û soit bpmme , et qa'il «pit malli^urcux. ^

Mais qui le rajeunit par une; tournure

neuve et rapide. . ;

' Thésée accottrt et protège OËdipe. AntiW gone rassure son père» . . \

« Ah! revenez à vous , Tbésée est dans .ces lieox; m JL Çjoniient les transports cl* un peuple furieux;; - « Il prête ses Recours à vous, à votre guide. ' '

«.Mais quel «SX «on garant? • " . ;

' *' "Thésée ^serrant la main d'OEdipe.) « « : • .Je fn l'add d Alcide. '

" ' ANALYSE

* Ce dernier lirtrît est d'une simplicité hëtoïtjfJLe, et n'appartient poiat à-Sophocle*- > * Ce fie lui àpparliisnt pasuoo pvM\ et ce qui est beaucoup moins louable , c'est la fia de ce second aoie. OËdipe interroge lea Xuméoides ; *

.* OA 4aîj(ne»^foii« enfin m'acoorder une t(»ml|e? '« Répondez 4 ma roix , trisies divinités.

Soudain , au milieu des cris lugubres , des tonnerres souterrains et de tout ce fracas tra« l^que dont fauteur aurait dû s-abstenir iùï , d'autant plus qu'il en avait besoin pour le dénouement de sa pièce, le teniple des £u- ^éoides s'ouvre , et le g^and-prétre , rén<|ant un oracle , annonce à Œdipe la fin du courroux des dieu:i; et la^gloire qu'ils attacheront à son tombeau* Alçts I0. rot d*Atbènea con* duit dans son palaisOEdipe et Antigone; c'est là q^ue s'écoule le troisième acte. U cocn* m^cé par une scène entre Polynioe et Antigone, Polyniçe ne cache point à sa sœur les projels de vengeance qui Tanimaient contre Etëocle ; il la prie d'intercéder pbur lui, il implore d'elle le bonheur d'embrasser les genoux de son père. Âiitigone lui promet de *

ne rien u«^li^ev pour Aéchir la colère d'OK->

ilipe. Cette scène est intéressante , et contient quelques beaux détails; mais elle est un peu longue , et l'auteur Ta refroidie par quelques discours sur les dangers qui menacent Antiope et son époux. Je dirai la même chose de la scène suivante, où Thésée , se préparant à mourir, sollicite l'appui d'OEdipe pour son épouse et ses enfant. Ces impressions vagues et confuses détournent le spectateur du seul objet qui doit Toccuper; il hésite péniblement entre l'intérêt qu'iléprouvait et le nouvel intérêt qu'on lui présente malgré lui. Le dégoût est It» résultat nécessaire d'une situation pareille , et le plus grand talent poétique ne suffit pas pour l'épargner au public. Hors du sujet , les vers les mieux tournés, les tirades les plus brillantes n'offrent qu'un magnifique ennui. -

Je traverse rapidement des landes arides ^ et je me hâte d'arriver à une scène supé^ rieure encQre peut-être à celle que nous fivons admirée dans le second acte. Polynice s'avance en tremblant vers son père; Antigone l'encourage; il fait entendre au vieillard courroucé l'humble voix du repentir.

Je ne citerai rien de cette imprécation d'OEdipe > l'un des morceaux les plus célèbres do

raniiquitéf et. celui que Ion a cite le plm^ èouyent eu rendant «pompte. d^OEdipe ches Admèle; j'observerai seulement qu'elle a plu$ de nerf et de . preoiêioa dans Sophocle; J«, conviena eependaol que Ducis la enrichi* par des traits de aiailre ; mais ce qui n'apt j>arlieiitqi4 a ^ui , o est ta manière ddiit ii ter» mine- la scèn^, c'eét • le pardon aublime ac« cordé par le héros ^j^on fils coupable | maia absous par de lon^ remords.

« * • *. • . . Dieux puissûos c^ue j'implore ,

•r Dleax! voi/s que f înToqaais pôur sa pnînilîtfiiy

« Enebfttiies, #il ae peut» ma oud^dioltoii.

« -Psi ci^liiié inon.i0O9rroiix , calmes votre eolAro«

r Viens dans mai bras , ingrat ; retronre enfin Ion p^ret

« Que le jour un moment rentre encor dans mosyeupt,

a Pour embraser. looii ÛU à U clarlé des cieux,

Malheur au leeteyr qu'il faudrait avertit ^ l'extrême mérite de celle poésie et de ces itfonremeiis'tragiques ; les scènes qtit Suivent ne valent pas autajït , à beaucoup, près. Poijr* • ôia^ sort» on ne sait pourquoi; îL.repar^dt un Ttioment sprès , et TtenI s'offrir pour vio* 'iinie à la place de Thesee. Les diei^x refusept cette vibtime coupable. Thésée viest a*ofirif à son tour; mats à Tinstant mémeOEdipo lirait sur les |>ortes du temple^ il se pré^/

DB L'ŒDIPE A COLQNNE. j^Si

mmie aveo confiance pour apaiser le oqur^.

roux c!ph'ste. * •

Soixa^ate ans de ilialb^iixs ont pare la vio» lime» sea vtieux ioat exauci^.; lé'ciei'a'cfti* vre, la foudre gronde; il ptrit cousumë'par.

elle ^ et va se rejoiudre aux dieux. ' <

• Le' plaa de eetle trag^e élaitiort «léfedfc tueux à l'époque de la première composition; il lest beaucoup inoina aujourd'hui, mais il. Vest eoooire* Tb<f^e;paria«il sana céMftd'An»

tiôpe, rappelle la situation où se trouvait Ad*mêle. Antiope, qu on ne voit jamais, devieut encore plus froide qii*Alceale. Sophoole.Vêst bien gar^ë de'dÏTiaer atati son grand' tableau tr;)gique ; Ol^dipe ea^ son personnage princi* . pal; ii ^ouppe autour dt lui aca tfuirea per^ aonnages ; Aniigooè ^ Thésée , 'Polynke , Is*mpne, Créon, le chœur, personnages ai im^ portans ohes les Clrreica, tout n'est ocetipé que d'OËdipe , et'de la Tient cette paissane* d'intërét qu'inspire l'ouvrage du tragique athénien, 'Mais il serait tnjasie eu ' mémo teiops de ne pas sentir et ne paa:faireaen<9 tir aux lecteurs que Ducis a rendu la situa% ûoo d'ÛËdipè .plus iatétes^nte eu anpprtt nant Tinutile personnage d^Iamène, la sq^urd'AoUgQue, ' " \. * . ' • • .

a5* ^ ANALYSE • '

Ducis mérite aussi des éloges pour avoir supprimé la scène de Créon , scène épisodique et froide , quoiqu'elle motive une assez . belle entrée de Thésée ; il est vrai qu'au lieu de ces deux personnages on trouve dans la tragédie française un grand-prêtre des Euménides, personnage des plus oiseux et qu'il aurait fallu laisser à l'Opéra; il est encore vrai que cette procession de trois personnages venant tour à tour en sacrifice , n'est pas d'un grand effet tragique, surtout quand on est près de la catastrophe. Le récit de là mort d'OEdipe avait une grande réputation dans l'antiquité. Il est fait , je le sais , par un personnage subalterne; mais il était possible d'y substituer Thésée lui-même. Ce qui vaudrait encore mieux au théâtre Français, dépouillé de la magie du chœur antique, ce.

qui vaudrait mieux surtout pour des spectateurs avides de longs développemens et avides d'action, ce serait de marcher rapidement au dénouement. Quand OEdipe a pardonné à Polynice, l'intérêt est porté au comble et ne peut plus décroître; c'est alors qu'il est instant de finir, c'est alors que Théaéc et le peuple d'Athènes doivent arriver au bruit de la foudre et aux derniers accena.

DE L'ŒDIPE A COLONNE. i53

d'OEdipe, pour être les témoins solennels!

de sa mort miraculeuse. Parmi les caractères , celui de Thésée seul est affaibli chez Fauteur français; et, pour ne pas l'affaiblir , il fallait lui conserver Tunité qu'il a dans Sophocle. La situation de Polynice est plus approfondie dans la pièce de Ducis, et contribue davantage à l'intérêt général de l'ouvrage. Pour les caractères d'OEdipe et d'Antigone , je n'hésiterai point à le dire , Ducis les a trouvés beaux dans Sophocle et les a beaucoup embellis. Je ne connais point sur la scène de personnages qui, dans leur proportion respective, soient plus parfaitement tra-" giques que TOEdipe et l'Autigonede la pièce française. . ; .

Quant au style , il est aisé de reprocher à Fauteur quelques négligences, peut être même quelques incorrections, plusieurs expressions dures ou hasardées; mais dans un ouvrage étincelant de traits admirables de dic-^ tion tragique, il n'y a que l'envie et la sottise qui épluchent malicieusement des hémistiches ; et , pour les progrès de l'art même , il vaut mieux mettre en lumière des beautés qui s'offrent en foule que des défauts qu'il faut chercher. . . - •<

a54 . /' ANALYSE

Qu'on ne s'attende pas à me voir établit' une comparaison suivie entre cet ouvrage et la tragédie lyrique du même nom ; je pense qu'il nVn saurait exister aucune. Si le succès de la dernière a paru surpasser encore celui de la tragédie déclamée, qui ne connaît les effets de l'art musical , de cet art remuant et magique, le moins intellectuel, et |^ par cela même, le plus puissant de ioiis j puisqu'il est le premier indiqué par la nature , et qu*il est indiqué à toutes les ames ? Au reste, Testimable antrur du poémc**a droit aux louanges , pour avoir rassemblé avec adresse et précision toutes les beautés de l'ouvrâge de Ducis; il a droit surtout à la reconnaissance, pour avoir offert à SaccUioi l'occasion de s'immortaliser en créant le modèle de la mélodie tragique , science , ou plutôt secret qui ne s'apprend pas, qui Aestautre chose que le beau idéal en expression musicale et dramatiqtie, et qui, depuis la mort de ce compositeur célèbre, n'a été retrouvé que par Méhul dans les beaux niordèaux dé Stratonice.

Pour résumer ces réflexions, la tragédie que. je viens d'analyser restera au théâtre ; elle est loin d'être parfaite, mais elle a des

partie, de talent qui suiBaent pQiir fonder la destinée des ouvrages de ce^genré ; elle offre

surtout deux scènes de maître, et dont les plus grands maîtres se glorifieraient* Je m'empresse dé rendre oethonImageàQ gëoie de Ducis. Dans un moment où les arts ne ^nt presque jugés que par les passions les plus TÎles ; il est dons pour moi de placer le laurier de Sophocle sur le front d iiu vrai poète tragique qi^i, dans ses premiers essaie, a' connu l'éloquence du coeur et ^ paîssancé des larmes , et dont rhonorable rieillesse soutient encore; atijourd'hui^ chez rétrangeTf. Pantique renommée de notre lMâtrt«