XXVI. Au reste, s'il fallait choisir des for
. mes oratoires, en exceptant le genre que j'ai marqué comme le meilleur et le plus parfait, certes , je préférerais la fougue deCaïus Gracchus et la maturité de Crassus aux binettes de Mécénas et au cliquetis de Gallion* .
tant il vaut mieux que l'orateur soit revêtu de la toge, fut -elle de hure, qu orné du fard et des njusiemens d'une courtisanne !.
elle n'est digne ni d'un orateur ni même d'un Lomme, celte parure dont aujourd'hui presque tous les avocals font un tel usage, que par l'afft'lerie des expressions ,1a frivolitédes pensées, le mépris des règles , ils imitent lea modes voluptiieux des histrions , et que même , devrait- il être permis de l'entendre, il» se vantent comme d'un titre de gloire, et' d'une preuve de talent , que leurs plaidoyer» sont chantés et dansés. De là viennent ce»
exclamations ignobles , contraires au bon sens , et toutefois si usitées, sur des orateurs qui parlent avec mollesse, ou des histrions qui dansent avec éloquence. Je ne
• nierai point que Cassius Severus , le seul
SÛR LES ORATirURS. 35.1
qu'Aper ait ose nommer , ne puisse ëlre mis' au rang des orateurs, si on le compare à ceux des derniers temps, quoique dans la plupart de ses discours il ait plus de mou- vement que de substance. Le premier, mâ-» * prisant la méthode, négligeant la modestie et la pudeur des mots, inhabile à manier* les armes qu'il choisit lui-même, et, dan» • l'ardeur de frapper restant presque toujours découvert, il ne combat point, il querelle.
Cependant, comme je le disais, comparé à ses successeurs , il les surpasse de beaucoup pour l'érudition, pour la grâce, et même pour la force; et parmi eux il n'en est pas un seul qu'Aper ait tenté de nommer, de présenter comme en bataille. Pour moi, je m'attendais qu'après avoir déprimé Asinius ^ . et Cœlius, et Calvus , il produirait une armée nouvelle , qu'il en nommerait davantage, ou au moins autant , qu'il opposerait l'un k Cicéron , l'autre à César, chacun à son adversaire* Mais content d'avoir décrié sé* parément les orateurs anciens , il n'a ose louer les modernes qu'en général , et pour ainsi dire, en masse : craignant, je pense* d'en offenser beaucoup s'il en distinguait un petit nombre^ En effet , quel régent dans
iiô DIALOGUE
nos écoles ne se flatte d*étre sopérienr à Ci«
ceran , mais ne â'avoue sans peine inférieur à Gabiniaous?
XXVII. le ne craindrai pas, moi, de lea lïoinaier Vuti après l'autre , afin que de»
exempiet démontrent par queU degrés on a TU réioqnence abattue et presque anéantie. Hâlcz-vous plutôt , (lit Maternus, d'accomplir Totre promesse; car nous ne désirons pas que fon nous prouve la supériorité des auciens; et quant à moi , je la reconnais : mais nous en recherchons les causes, sujet que vous avez Thabitude de traiter ^ nous disiez-TOUs tout.à l'heure, plus indulgent dans TOtre doquence, el moins' ivrité contre notre stede', avant qu*Âper tous eût f igri , en attaquant y os ancêtres. Jeue m'off(çnse pasilu discours d*Aper , répondit Messala 4 et il' est convenable aussi que vous ne TOUS offensiez pas, si par hasard quelque mot . eflâaroudiait Tos éreillcs. Vous saves que la première Tôt de ces sortes d*entretiens est d exprimer sa pensée entière, sauf ee qui pourrait blesser l'amitié. PoursuiTes, ajottUi Maternus> et en parlant des anciens , usez de l'ancienne liberté dont nous. avons dégénéré plus encore que de Tancienne éloqtienœ»
sua LES' ORATEURS. 85f
XXVIII. Alors Messala reprit : les causes '^lue vous recherchez , Materhus , ne sont
• point dchëeft ; elles de sdùi secrète» ni pMt vous , ni pour Secundus , ni pour Aper, quoique vous m'ayez réservé Thonneur d'é* nonotr devant vous ce que nous éarohs t6aa«
Et qui pourrait ignorer que Féloquence et le^ autres arts sont déchus de leur gloire»
non par la disette des hommes , mais paf là paresse des jeunes gens, la négligence des pères, Vinhabileté des maîtres, et loubli des« mœurs antiques? Ces abus , n^ dada Rôméf^ bientôt répandus dans Tltalie , déjà circulent
• dans ^s provinces. Ce qui est près de nous ^st ce que nous connaissons le mieiHx. Im vais donc parler de Rom^> et des vices corrupteurs qui lui sont propres, qne reçoivent les'citojrens à leur naissance , qui les aocom<» pagnent en s*accroissant dans tous les âges de la vie : mais auparavant , je. dirai quelques mots de la sévè^ discipline observéis par nos ancêtres , pour élever et former leprs enfans. D*abord chaque ûb d'une mère honorable était nourri , non dans iK cal>ane d'une nourrice achetée^ mais dans le sein de sa propre mère , doiit bk principale gMre ' était de gouverner la maison , de se consa* crer à la famille. On choisissait ensuite une
parente rpspf*clable, et par son âge, et par
ses moeurs; à ses .soins étaient confiés tous les rejetons d'une même race ; devant elle il semblait impossible de prononcer un mot immodeste, ou de faire une action immorale. Et ce n'était pas seulement les lra.vaux, ies éludes, mais les récréations mêmes, les jeux des enfans, qu'elle sanctifiait par sa décence. Ainsi , nous dit-on, une Cornélie, mère des Gracques, une Aurélie, mère de.
César, une Alîa , mère d'Auguste, présidèrent à l'éducation de leurs enfans, et en firent les premiers hommes de l'Etat. Telle était l'efficacité de cette discipline austère, que la nature intègre, pure, inaccessible à la dépravation , saisissait avidement et sans délai tous les arts honnêtes, et se tournant vers Tart militaire, la science du droit ou l'éloquence , embrassait cette unique étude , et l'épuisait toute entière.
XXIX. Aujourd'hui l'enfant , dès qu'il vient de naître, est abandonné à quelque servante grecque, à laquelle on associe un ou deux esclaves pris dans la foule, presque toujours les plus vils et les moins capables d'un emploi sérieux. De leurs fables et de leurs erreurs sont imbues ces ames tendre^
Digitizea Ly \^oo^Ie
f t neuves encore ; et nul dans toute la maison ne s'embarrasse de ce qivil fait, de ce qu'il dît devant son maître au berceau. Bien plus, les pères accoutument leurs enfans , non pas aux mœurs , à la modestie , mais à une liberté licencieuse. A sa suite se glissent^ biei^tot l'impudence, le mépris de soi-même et d'autrui. Mais dt's vices particuliers à cette ville y semblent innés, le goiit pour les histrions, la manie dos gladiateurs, des cbe- ,vaux; et , quand ces viles passions obsèdent Famé, quelle place y reste-t-il pour les arts bonnettes? A la maison, quel enfant parle d'autre cliose ? l'outrons dans les écoles, n'estce pas Fimique conversation des^eunes gens?
Les instituteurs eux-ii.émes n'ont pas avec leur auditoire de plus fréquent sujet d'entretien; car ce n'est paint pir la sévérité de la discipline, ou par d^»s preuves de talent, qu'ils accumulent des disciples, mais par l'assiduité des visites et par les caresses de l'adulation. Je ne m'arrête pas sur les premiers élémens d» s études; ils sont pourtant trop peu cultivés : on ne s'appliqiie point assez à lire les auteurs, à parcourir l'antiquité, à prendre Ci)nnaissance des choti£S, des hoiniues, des temps; et l'on cher-
36o • • DIALOGUE ^
cbe avec empressement ceux que l'on nomme les rhéteurs. Je dirai bientôt quand leur profession s'introduisit pour la première fois dans Home, et combien chez, nos aïeux elle était peu considérée. —
XXX. Il est nécessaire que je reporte vos esprits à la discipline observée par ces orateurs qui nous ont attesté dans leurs livres mêmes et leurs travaux intinis,et leur méditation continuelle, et leurs exercices en tout genredVtudes.Nousconnaissonsspccialement un ouvrage deCicéron, le traité qui a pour ti-* Ire : Brutus, La première partie est consacrée au souvenir des anciens orateurs. Daus U dernière, Cicéron nous fait savoir quels furent ses commencemens , ses progrès, et en quelque sorte Téducatiou dç son éloquen^'^ oe; qu'il avait appris le droit civil chez Mucius; que chez Pliilon l'académique et chez le stoïcien Diodote il avait étudié à fond toutes les parties de la philosophie ; que non content de ces maîtres , qui se trouvaient en foule à Rome, il avait parcouru la Grèce et TAsie pour embrasser le cercle entier de Tinstruction. Aussi est-il aisé de remarquer dans les livres de Cicéron qu'il n'ignora ni la géométrie , ni la musique , ni la grammaire ,
SUR LBS ORÂ,T£^RS. 36r
ni aucune science libérale. Il contrat b aub^ iïWté de la dialectique , lutilité de la morale,
]es mouveaieus du monde et leurs causes^ Ceet en e£fet ainsi , ko«MBfè^ t» eé | » i nàiida*>
bles , c*e8l d'nne vaste érudition , d'mi'gvand nombre d'arts , d^une science universelle que s*ë<ionle<à flota abondans eette admirable ëio-' quence , et le talent oratoire n'a point comme tant d'autres choses une limite étroite et courte; mais 'celui*là est orateur qiii^i^ toute question peut s énoncer avec éléguMÊf avec agrëmeut , d'une manière perspift^^ adaptée à la dignité des sujets à lar^idàli^ venauce des. temps 9 au plaisir des audi' teurs. ■
XXXI. Ainsi pensaient les anciens , et pour réussir ils sentaient qu'il n'était pas besoin de déclamer dûns les écoles des rbéteurs ^ d*ekef*oe1r seulement la V^ngue et la voixà des controverses imaginaires et sans nul rapport ayec .la vérité , mais qu'il fallait se rem** plir l'ame. de ees sciences qui traitent du bien et du mai, de l'honnête et du vil, du juste et de l'injuste. £11 effet, c'est là une matière qui s'offre sans cesse k Porateur, Presque toujours dans les jugemens nous dis-
lîottronS 'Suc la justice, dans leadélibérations*
36a ^ mAlsOGVZ
sur rboDiiétielé; de sorte poorUnt ^oe œs demi choses sont le plus sooTeot mâées en*
semble» et oui n en peut parler ea termes fa* ciles, TtriéSy sgrésUes» hors celai qui ëtor dis Is nature humaine , rexoellence des ▼ertlis, la perversité des vic^, et les sensations indi£férentes qui ne sont ai du nombre clés TÎces, nî su rang des Vertus. Telle est fai source des succès. 11 irritera ou adoucira, plus aisément* la - colère des juges» celui qui sait^ qu*est la colère : il sera plus habile à les rendre compaiissaus » celui qui sait ce qu*est la compassion, et par queb mouTe* mens on Texcite. L'orateur Térsé dans ces arts, dans ces exercices , aura*t-il à parler devant la molveillanoe ou la cupidiié, ou l'en» y\e , ou la tristeise , on la cratute , nNmporte ; il tiendra les rênes des ames , et selon cliaqtie caractère, ayec une habileté vigilante, il * tempérera «ses. discours, trouvant dans son . éloquence un instrument toujours prétetdis* ' ponible à tout usage. Chez quelques-uns une diction concise^ enchaînée , resserrant chaque preuve , est ce qui obtient le plus de conûan» ce; il sera^ utile auprès d*eûx d'avoir appro* foodi la dialectique. D'autres aiment mieux une éloquence égale, aboudante, fondée sur
des idées générales , et pour émouvoir ceuxlà nous- emprunterons quelque chose aux péripaléticiens , ils nous fournirontdes peu-, sées déjà prèles pour toute discussion ; les académiciens nous donneront la force polémique , Platon la hauteur, Xénophon Tagrénient. Tirer d'Epicure même et de Métrodore quelques maximes honnêtes, et les placer à propos, ne sera pas interdit à Torateur; car ce n'est ni le sage ni la république des stoï" cieps que nous formons; c est un homme qui doit Cultiver, non certains arts, mais tous les arts à la fois. C'est pourquoi IfS anciens ora« leurs embrassaient l'étude entière du droit civil, et s'instruisaient aussi sur la grammaire, sur la musique , sur la géométrie ; car la connaissance du droit est néce&s^^ire en beaucoup de causes , ou pour mieux dire en presque toutes; mîfis en un grand nombre ces autres sciences ne sont pas non plus inutiles^ XXXIl. Et qu'on ne réponde pas qu'il nous suffit d'acquérir pour le moment une ins^ truction simple et générale. Dabortl nous lisons d'un bien qui nous est propre autrejnent que d'un bien qui nous est prêté; la différence est manifeste entre ceiui qui possède et celui qui emprunte ce qu'il ^it. De
364 DIALOGUtî
plus, des connaissances variées nous fortl briller jusques dans les questions qui leur sont étrangères, et quand nous y pensons le moins elles éclatent, elles excellent; cela est senti • non-seulement de l'auditeur éclairé, mais du peuple même : et sur-le-champ il vous loue d'avoir fait les éludes nécpssaires ; d'avoir monté par tous les degrés de l'éloquence, il vous avoue enfin pour orateur ; car je soutiens qu'il n*en peut exister , qu'il n'en exista jamais d'autre que celui qui, pareil au au guerrier marchant aux combats avec une armure complète , se présente au barreau armé de toutes les sciences : ce que les diserts d'aujourd'hui négligent tellement qu'on sent dans leurs plaidoyers la lie des conversations journalières; qu'on y remarque de honteux défauts; qu'ils ignorent les lois, qu'ils ne se rappellent pas les sénalus-con* suites, qu'ils riraient volontiers de la jurisprudence ; qu'ils ont d'ailleurs dans une hor-« reur complète l'étude de la sagesse et les préceptes des philosophes; qu'ils resserrent en un très - petit nombre de phrases , en d'étrottes pensées , l'éloquence exilée de son empire , au point que cette antique souve^ raine tfes sciences qui , jadis accompagnée
STTR iBS*OAATEURS. 96$
d'un ti briUaot oortége> entrait dans las edBurs et les «reinpiistati , aujourd'hui mu-*
tilée, sans appareil y sans honneur, presque déchue du .ràng des-arta Mhétamxr^ aat ap« prifie ôomrae un dea plus vrU mëtieni«£^t«
à mon avis, pour cette cause principalemeujt que nous ayons tant dégénéré de Tancienne éioquence.'Yeat^on des témoignages? pu is-je en citer de plus imposans que Démostiiènes ches les Grecs? il fut, comme la iradiùon nous l'a traoanîs^-ie plus studieui^ élè^ de PlatQU ; que Ciceroa parmi nous ? il dit , eu
propres termes, ce m«sem)>l#,.que toutspa talent pour l'éloquence ,H Tairait acquis non dans les écoles des rhéteurs, mais dans les pi^oÏÉcnadeSf 'de 4'a<BjntiSp(|î|* est d'autres causés- inif|x)i'lai|ii(N{^ graves qu'il est juste de vous laisser deyelo^pi^r ; pc)^..!]:^ j'ai reinpU iiit>tAe)M9^ e(^loqi, fpi|,|îQt)i)qpe^ }é û*ai ofSriiÉé'que trop de gens qui.^ slls m entendakpt par ha^cdt dirai^nljji j^a suis ftàr, qu'el» Jkmnt ji^li^^^ la phi*
losophie comme 'des sciences nécessaires à
loraleur , j applauduit.}^ n>^s folles étu4es«, .
XXXlU^Bieu Wri^ril 1^ Yotis ayez rempli votre tâche, vous me semblés l'avoir à peine comœauçée^ vous i^avea
366 DÎAXO€UÉ ' . -
tracé qu'une première esquisse. Vous areij (lit par quels moyens se formaient les anciens orateurs ; vous avez prouve combien notre paresse et notre ignorance diffèrent de leurs études actives et fécondes : j'attends le reste* Après vous avoir entendu exposer ce qu'ils savaient et ce qtie nous ignorons , je veux aussi connaître par quels exercices les jeunes gens, après leur entrée au barreau, fortifiaient et nourrissaient leur esprit; car la.^ science et Tart ne suffisent pas, cVst riiabi-» tude bien plus encore qui forme Téloquen* ce ; vous ne le nierez pas , sans doute , et nos amis semblent m'approuver d'un regard.
Lorsqu'Aper et Secundus eurent appuyé cette demande, Messala commençant comme de nouveau : Puisqu'il parait, dit-il, que jai suffisamment expliqué l'origine et les sources de l'ancienne éloquence , en faisant con* naître par quelles études se formaient et s'instruisaient les orateurs , je passe maintenant À l'exercice de leur art, quoiqu'il se trouve dans ces études mêmes , et qu'on ne puisse acquérir tant de connaissances profondes et variées, sans que la méditation s'u* nîsse à la science, l'habitude de la parole à la méditation , et la force de l'éloquence à
SUR LSS ORATEURS.
rhabitude de la parole. Mais si quelqu'un trouve ina pensée obscure^ et sépare la théo*-^* r^e de la pratique y* au moins aGcordera*t-il qu'un esprit fécondé,, nourri jiar une instruction si riche y^st mieux préparé que tout autre' k ces esercices , partie essentielle d^ Tart oratoire.
XXXI Y. Chjez nps aïeux donc le jeune hom* me qui se destinait à Téloquence judiciaire , imbu déjà de Téducation domestique , élait conduit par son père ou par ses proches chez VoT^em qui tenait le premier rang dans la Tille ; il raccompagnait , le suivait , assistait à tout ses discours » soit au barreau , soit au fo» r,i|m y recueillait ses discussions , inteivenait k ses querelles; c'est au combat , pour ainsi' dire» qu*il apprena.it à combattre. De là, les jeu* nés geos acquéraient . tout de suitè uu graml usage , beaucoup d'assurance et de jugement; car ik ét.qdiaient en plein jour, au milieu deees débats, où nuîne peut se coptredire ou dt^raisonner impunément , et sans être rebuté jKir le juge » injurié par l'adversaire ^ méprisé des cliens eux-mêmes. Ib se noarrissaîent sans^tarder d'une véritable et. pure, éloquence ; et quoiqu'ils suivissent un seul anaitre^ ib entendaient dans un grand nom*» '
368 • DIALOGIJÉ
bre de causes tous les avocats âu mètr\& temps; ils écoutaient aussi le peuple et la foule des ppiuions diverses, d où ils pouvaient aisément saisir ce qtion approuvait ou ce qui déplaisait dans chaque orateur. Ils avaient aÎDsi un maître excellent ,un maître d'élite , qui leur offrait , non le simulacre , mais les traits mêmes de Téloquence : ils 0 voyaient des adversaires, des rivaux, uoa s'exercer aux combats, mais s'en livrer de véritables; un auditoire toujours plein, toujours renouvelé , où des envieux et des partisans ne laissaient rien échapper de ce qui était mal ou bien dit. Car, vous le savez, pour devenir vaste et durable , la réputation d'un orateur a besoin de s'établir moins sur les bancs où il siège lui-même, que sur ceux de ses ennemis : c'est de là qu'elle s'élève avec plus d'assurance , là qu'elle s'affermit et se fortifie. Aussi voyait-on, sous de tels maîtres, le jeune homme dont nous parlons, ce disciple des grands orateurs, cet élève du barreau , ce témoin des jugemens , cet observateur d'épreuves instructives , acquérir par cette assiduité, par ce qu'il eiftendait et contemplait chaque jour , une telle connaissance des lois, et de la physionomie
des juges , et des lisages d'une assemblée , et des dispositions du public , que s'il entreprenait lui-même ou d accuser, ou* de défendre; seul et sans aide, il se trouvait, dès son début » au niveau de toutes les causes.
A dix-neuf ans , L. Crassus ; à vingt-un, Césai*; presque au même âge, Asinius-Pollioiî et Calvus, prononcèrent contre Carbon, Dolabella, Caton , Vatinius, ces harangues énergiques que nous lisons , que nous admirons encore aujourd'hui.
XXXV. Mail* aujourd'hui ! nos enfans sont conduits aux écoles de ces histrions, qui s'appellent rhéteurs, et qui ont commencé peu avant l'époque de Cicéron , qui déjà même' avaient déplu à nos ancêtres, puisque CicéroQ nous apprend que sous les cen- ' seurs L. Crassus et Domitius, ils reçurent ordre de fermer ce puérile tiiéàlre d'effronterie. Aujourd'hui donc , puisqu'il faut achever de le dire, nos élèves sont menés à ces écolt'Si où je ne sais trop ce qui du lieu même, ou des condisciples, ou du genre d'études, est le plus nuisible aux esprits.
Le lieu n'a rien d'imposant; tous ceux qui le, fréquentant sont également inhabiles.
Nul profit n'est à retirer des condisciples;
IVnfant n'y rencontre que des enfant , Façprenli que des apprentis , tous parlant , écoutant avec la sécurité de l'ignorance. Jusqu'aux exercices , tout est plus ou moins dangereux. En effet , les malières-qui se traitent chez les rhéteurs , se divisent en deux genres, l'un délibératif ou de conseils; l'autre judiciaire ou de controverses; les premières comme plus faciles , et exigeantmoios d'instruction , sont abandonnées aux en&ins ; les controverses sont réservées à de plus forts élèves : mais de bonne foi , quel fruit espérer de si étranges, de si incroyables compositions! La matière n'offrant jamais rien «de réel, la déclamation est Tunique ressource»
U s'agit des récompenses- à décerner aux tyran nicides, du parti à prendre par des filles outragées, des moyens de faire cesser une .
peste, ou bien du crime d'une mère incestueuse; enfin de questions qui se présentent bien rarement au barreau, ou même ne s'y élèvent jamais : des élèves obligés de les agiter chaque jour dans les écoles, ont recours à uneélocution gigantesque; et lorsque, dans la suite, ils arrivent devant de vé^ ri tables jugés;'. méditer son*sujet , n'employer aucune expression basse ou rampante»'
XXXVl. La grande éloquence est comme la flamme : la matière la iiolirrit, le mou- • vement Texcite, et c'est en brillant qu'elle éclaire. Ainsi dans Rome s'éleva, chez nos aïeux , lart de la parole. En effet, quoique les orateurs de notre temps possèdent les qualités qu'il est permis d'avoir sous un gouvernement réglé, tranquille, heureux, toutefois le trouble et la licence donnaient beaucoup d'éclat aux talons, lorsque tous les ci- . toyens étant mêlés ensemble , et sans chef suprême, chaque orateur était réputé sage , . en proportion de l'autorité persuasive qu'il exerçait sur un peuple inconstant. De là ces lois continuelles et ce renom populaire; de là ces harangues des magistrats passant presque les nuits à la tribune; de là çes accusations contre de puissans coupables, et les inimitiés attachées même aux familles; de là ces factions des grands et ces luttes continuelles du sénat contre le peuple. Chacune de ces choses , quoique troublant la république, exerçait pourtant l'éloquence, et lui présentait des récompenses, considérables :
car plus on était habile à parler, plus on obtenait aisément les honneurs; plus, dans; ces honneurs , on l'emportait sur ses collé-
3y% DIALOGUE
gueSy plus DD acquérait de crédit *cL^z 1^ •premiers citoyens» d'autorité dans le sénat , de bruit et de nom parmi le peuple. C'étaient les orateurs célèbres dont les nations étrangères Tenaient grossir la clientelie ; c'étaient eux que les magistrats nommés aux gouvernemens honoraient à leur départ, courtisaient ^ À leur retour ; eux que semblaient jippeler avec complaisance et les prétures et les consulats ; eux qui dans l'état privé même ne res** taient pas sans pouvoir, ptiisqu'ils gouvernaient le peuple et le sénat par la sagesse et la modération. Bien plus, ils étaient persuadés que'satis l'éloquence, aucun ne'pouvait dans Rome; atteindre ou garder un poste émineot; et cette idée n'avait rien d'étrange, puisque, malgré eux, on les produisait devant le peuple , puisque c'était peu d'opiner brièvement au sénat , et qu'il fallait encore employer le talent oratoire pour i^éfeodre son opinion; puisqu'à la haine, aux accusations, il fallait répoudre de vive voix ; puisque enfin , jusqu'aux dépositions dans Jei tribunaux, on ue les envoyait point absent et par .écrit, mais qiroa les donnait soimême, en présence des juges : ainsi, aux grande avantages de l'éloquence se joignait
Ift n^oMitë urgente et de tous les jours. Il
était glorieux de passer pour éloquent : rester .saas réponse et muet en apparence, était député TÎl. Les orateurs n'étalent done pas inoiiis excités par la honte que par les récoiopenses. Ils craignaient d*étre aii nombre des cliens, et' non plus des patrons, de roir passer à d'autres ces amitiés héridîtaires transmises par leurs* ancêtres ; de paraître^ fainëatis et . incapables d'exercer les magis-^ tratures, en ne pouvant les obtenir, ou en Jes conservant mal après les avoir obtenues»
. X^'^VIT. Je ne sais s'il votis est tombé en* tre les mains de ces vieux écrits qui nous réstent'enc6r6 des bibliothèques anciennes, et que ^Muéieh rassemble avec une extrême recherche. Onze livres de harangues, et trois livres de lettres , ont été, je crois „ déjàreA' cueillis et publiés. On peut s y convaincre' que Pompée et Crassus ne se distinguèrent pas seulement pkr la force et par les armes, mais aussi par le talent et par la diction ; que lesLenluluS| les Métellus, lesLuculIus, les Gurioûs, et toute Télite^es grands^ donnèrent à ces éludes l^eaucoup de travail et de soin ; et, que , sans -i-appui de 1 éloquence» aucoq Romaii^ de oes^ jteiUps-là n'att^gnit
374 DIALOGUE un grand pouvoir. Ajoutons des faits ecla-»
tans, des causes importantes, tout ce qui sert le plus l'éloquence. En effet , il est bien différent d'avoir à parler sur un vol, sur une formule, sur un interdit, ou sur la brigue des comices, sur Ifs alliés dé[)ouillés , sur les citoyens égorgés. 11 vaut mieux que ces maux n'arrivent pas; et le meilleur gouverneme4it est celui sans doute où nous n avons rien de tel à souffrir : mais enfin quand ils arrivent, ils fournissent à Téloquence une haute matière. Le génie s'accroît avec les grands objets , et sans une cause brillante, personne ne peut faire un brillant discours.
Démosthènes ne s'est pas , je pense , illustré par ses plaidoyers contre ses tuteurs; et ce qui fait de Cicéron un orateur admirable, ce n'est pas la défense de Qui n tins et celle d'Arcliias : Catilina , Milon , Verres, Antoine, voilà ceux qui fondèrent sa renom* mée ; non que pour la république le malheur d'avoir produit de mauvais citoyens soit conipeitsë par la riche matière qu'ils fournissent aux orateurs; mais je me hâte d'en avertir, rappt'lons - nous la question ; ceci prouve qud nous parlons d'un af t , dont lexislence a plus d'éclat dans les temps de
SfTRXVS OAATBITRS. 3^1
.troubk a 4*«gî^^^^- Q^i' ne sait qin'il egL plus utile et plus dow de jouir de la pat^ que d.etre.Yexé par la guerre? C'est pourtant la giierre^ et non la paix qui produit les boDS gésérauz. Il en est ainsi de Téloquence* Plus Toraleur aura livré combats, ^)Qrtë^ Feçu d'honorables coups, lutté contre jdi^ pnissans adversaires , pins il sera véhément^ élevé, sublime^ et eest alors qu'eunobli p4f ^ j^ils, il est port^ dans la bouobç des hommes, dont la nature eât dVftimér peu les triomphes paisibl^*.^ r - , ^XXVUI. .^e passe aux lorroe» et .^tfs: l!|abitudes des-auciens tribunaux. Quoique nos formes soient plus favorables à la vérité » Té; sloquencie était' âiieux exercée dans ce vieux forum , oà nul orateur n*était contraint de se resserrer en un temps fort courte où les dilcusftÎQns étaient libres, où cbacuu prenait Tespace qui lui semblait nécessaire , où prêtait ûxe ni le nombre des jours , ni celui des avocats. Pompée, à son troistèane cppsulat, fut le premier qui restreignit la car- ^ rière > et c|ui imp^^a dies rén^ à iéioqueiice \ de forl^ |iourtaiit que tou| m traitait fiu fo;.
rum 9 tout selon les loi^ , tout devant les
pipéteurs»; et ce qui, prouva 4r mieux comi-
bien étaient importantes les affaires dont ils décidaient , c'est que le tribunal des centuravirs, aujourd'hui chargé des causes principales, était tellement éclipsé par les autres tribunaux, qu'aucun plaidoyer de Cicéron, de César, de Brutus, de Çoelius, de Caivus, enfin d'aucun grand orateur, ne fut proiionfcé devant les centumvirs, excepté les ''discours de Pollion pour les'héritiers d'Urbinia, discours que Pollion même composa vers le milieu du règne d'Auguste, après qu'un long calme, le repos continu du peuple, la tranquillité Constante du sénat , et le gouvernement d'un grand prince eurent apaisé l'éloquence avec tout le reste.
XXXIX. Ce que je vais dire vous semblera peut-être petit et ridicule : je le dirai toutefois, même afin que Ton puisse en rire. Quel air humble pensez-vous que donnent à l'é- Joquence ces manteaux étroits qui nous tiennent serrés et comme enveloppés, quand .nous jHaidons devant les juges? combien ôtent de force à l'orateur ces salles d'audience et ces greffes où sont maintenant^ traitées presque toutes les affaires? Les nobles coursiers veulent urte carrière, un grand espace; de même it faut aux orateurs un champ
SUR LES OEATEUaS. 877 qu'ils parcourent en pleine liberté ; sans ijuoi TéLoqUence est Mogi^issaute y abattuttb Le soin même y la peine que nous coûte um style châtié , nous deviennent contraires; car ^ouvept le juge demande : quand com* meoceVez-TOUs? et sur sâ demande il âiut commencer. L'avocat réclame fréquemment ,1e Silence pour ies preuves , pour . les tër moins. Dans cet intervalle il resta ôvi.voa ■deux auditeurs à celui qui parle , et tout se patee comme en un désert. Or', lorateur a besoin des cris , âes applatidisseineAS^ j'ai, presque dit d uij théâtre : et voilà ce qu a- Taient chaque jour les anciens orateurs » lom^ que tant d'homraés, tant de noUés .pèraoïri nages , accourant à la fois , semblaient rétrécir Ics forum; 'lorsque les clîentelle» nom* Imuses , lés tribus , les députatiôns des provinces, une partie de Tltalie , appoi;tai«ut le secours de leur pc^ncer aux acousiés ep péril; lorsque, daits ptea^e touftes-oea a£* faires , le peuple romain se croyait intéressé lui-même* au jugemaent. On-le sait ; Corttë^ lîos, âcaurusrMilon, Bestta» Tatini«a,--fo« rent accusés et défendus avec le concours de Romé entière : au point que les plus froid» orateurs aidaient pu être excités > enflanMnés
.yir trtrr lutte diverses affections de «iiiiûlude».j4r«4fl# Icis phidoym à% ce tempt nmÊ Éoat restég , e% certes ceux qui les pro-
l^^l^oèreut uput jam^ùs de flut^ he^n
' XL. D'aUlevra ees perpëtoettet hanîiigues, œdroit reconnu d'attaquer les pluspuissaus»
Otite '%loi!tù HàéiM «itacbée, au iaîinitiée^ écktMites, puisque^ la plupart des diserts nfépai^pBaient ni Scipion» ailSjUa^oi Porapëe^ piiisqii'afiu4'oàtftgar W premiers de r£tat| selon le plaisir de l'envie, jusqii'aulC'histriOQa abîmaient desLoreillesdu^peuple ; à quel point' Umt josk dotmait dWaiir .aù talent , atlîsail
l'audace des orateurs î Nous ne parlons point art piftif et tranquille , dont ia prolni^e « kiMâëlfitioiir4afl8ent les déliées ;iio&9 ciçtt^
grande, cette notable éloqueuce , c'est l'élèi^de la liceooe que^des £q\^ Domméut 4i.kertëfc'eàt le oompagae des séditions, le
boute-feiï d'un peuple effréné; inipatienle
.deeerYiiMd® et même d'pfaé i asa n ^î ej opiniâtre, tdéaëraife, arvogeiitet die ne peut naître a|i
sein des £iau bisii réglés. Avons-nous ouï parler d'un«>rateur de Laeedém^new d^Crèi^t fCmvertaeméils edcbees par la sévëritd dee
mœurs et des loU ? Nou^ ne connaissons j>as
d'éloquence chez les Macédoniens, chez les Perses, chez aucune nation qu'un empire stable ait satisfait. Quelques orateurs existèrent à Rhodes, et beaucoup dans Athènes , cités où tout se faisait parle peuple , tout par les ignorans,où, si j'ose ainsi dire, tous pouvaient tout. Rome aussi, tant qu'elle eut un gouvernement variable , tant que les partis, les dissensions, les discordes la consumèrent, tant qu'on ne .vit ni pair au forum, ni concorde au sénat, ni modération dans'les tribunaux, ni respect j>our les supérieurs, ni règle chez les magistrats , Rome produisit sans aucun doute une éloquertce vigoureuse , comme un champ que n'a pas dompté la culture est orné de quelques belles plantes; mais le talent des Gracques ne fut pas d'un assez grand prix à la république pour lui faire endurer leurs lois, et Cicéron paya trop par sa fin déplorable l'excellence de ses for- ^ mes oratoires.. • ' • ' '
XLI. Aujourd'hui même , ce qui nous reste des anciens orateurs, le barreau, ne prouve pa» un état réformé , ni réglé le mieux possible. £n effet , qui a recours k nous s'il n'est coupable ou malheureux ? quel peuple vient plaider à J^ome, à moins^ qu'il ne soit tour-
38o . ' DIALOGUE
mente par un peuple voisin ou par la <îi$*' corde intestine? quelle province ciéf<-iidonSnous qui n'ait été dépouillée, vexée ? Or, n'avoir pas à se plaindre eut mieux valu quelre vengé. Que s il se trouvait quelque ville où nul ne se rendît jamais coupalple, parmi ses citoyens innocens, un orateur serait sup<>rflu comme un médecin parmi des gens qui se jKjrtent bien. De même que l'art de la médecine est peu en pratique, -et fait peu de progrès chez des nations qui jouissent d'une santé fernje et robuste , ainsi la gloire des orateurs diminue et s'obscurcit au milieu des bonnes mœurs et sous l'obéissance d'un gouvernement. Qu'est- il besoin de longues opinions au sénat, quand les pUiS vertueux sont sitôt d'accord ? de nombreuses harangues au peuple, quand la multitude ignorante ne déhbère plus sur les affaires de l'Etat , mais que le plus sage décide seul? d'âccusalions volont<Hres, quand les délits sont si rares et si légers? de défenses véhéméntes et sans fin,- quand la clémence du prince va au devant des accusés en péril?
.Croyez-moi, hommes recommandables, hommes éloquens , autant qu'il e,st encore nécessaire, si vous étiez nés dans les âges précé*
SUR LES ORATEURS. . 38i
dens, et si les orateurs que nous admirons étaient nés dans les temps actuels; si quelque dieu tout à^coup changeait respectivement vos existencéfi, vos époques, la haute renommée, la gloire de l'éloquence ne vous ^ût pas manqué , non plus qu'à eux la mesure et la modération. IMais puisque dans le même temps on ne saurait obtenir beaucoup de réputation et beaucoup de repos, que chacun ,«sansdénigfer un autre siècU, jouisse des avantages du sien.
XLII. Maternus ayant fini : Sur quelques points, reprit Messala, j'oserais vous contredire; sur d'autres, je voudrais plus de développemens , §i le jour n'était à son terme. Eh bien, dit INIaternus, vous serez satisfait une autre fois; et, si dans mou discours, vous avez trouvé quelque chose d'obscur , nous en conférerons de nouveau. Se levant alors, et embrassant Aper , je vous accuserai devant les poètes, iui dit-il, et Messa|a vous dénoncera aux amateurs de l'antiquité.
Et moi, répondit Aper, je vous dénoncerai tous deux aux rhéteurs et aux chefs des écoles. On rit , et nous nous séparâmes.
