I. ^oos joe deioanjiez souveat, mon chei

Fabius,, pourquoi tant d'ëminens orateurs ayant illustré les âges précédens de leur génie et de leur gloire, notrç siècle ^ aojour* d'hui délaissé^ yeuf de Téloquence , conserve à peine le nom même d'orateur. En effet , uous le réservons pour les anciens^ ceux de notre temps sont appelés diserts, .défenseurs , avocats, patrons , et tout plutôt qu'orateurs. Vous répondre , et prendre, sur moi le .fardeat^ d'une question si grande , puisqu'il faut accuser ou notre esprit si nous ne ppuvoiis atteindre à leioquence , ou notre jugement si -nous la rejetons ; yoil4 certes ce que je n'oserais , si j'avais à énoncer mon propre avis^ et non à répéter les discours des lioiAttiés les plus diserts de notre époque , et par qui^ fort jeune encore, j'ai entendu traiter celte même question. Ce n'est donc

pds de talent, c'est dq mémoire que j'ai ber soin pour vous transmettre les pensées fines

et les nobles expressions d'illustres persori^ nages qui employaient des motifs pareils ou differens, mais tous probables, auxqojels ils imprimaient les formes de leur caractère et de leur esprit , pour' conserver le style , les moyens, Tordre même de la discussion; car Topinion contraire ne manqua point d'uu défenseur qui , raillant et maltraitant fort ce qu'il nommait vëliisté, préféra l'élocution moderne aux génies anciens.

n. Le lendemain du jour où Mater nus avait récité son Calon , lorsqu'on disait qu'il avait offensé le pouvoir en s'oubliant luimême dans sa tragédie pour s'occuper deCa-.

ton seul, et quand c'était le bruit de Rome entière , il reçut la visite d'Aper et deSecun-' dus, alors les plus célèbres talens de notre barreau. Non-seulement je les écoutais soigneusement à cliaque audience . mais je les suivais cbez eux, en public, animé d'une extrême passion pour réliide et d'une certaine ardeur déjeune borame qui me faisait recueillir avidement leurs propos , leurs disputes, jusqu'aux secrets de leurs intimes entretiens : quoiqu'une malignité presque générale affirmât que Secundus s'énonçait avec; peine y et qu'Aper avait plus d'imagination

3i8 DIALOGUE " -

et d*ëncrgie naturelle que d'e'tudc et de lit • lérature. Au vrai, Secundus, pur et précis ^ avait même, autant qu'il le fallait,' une dic'^ tiou facile. Aper, imbu d*une érudition or-, ïlinaire, méprisait plutôt les lettres qu'il ne les ignorait, comme devant retirer plus de gloire de ses talens et de ses travaux , si son génie semblait se soutenir sans nul appui des arts étrangers. Au moment donc où ils entrèrent avec moi dans le cabinet de Maternus,nous le trouvâmes assis , et tenant encore entre les mains Touvrage qu'il avait récité la veille. - > . h

111. Les propos des méchans vous effraient-" ils si peu , lui dit alors Secundus , que vous aimiez jusqu'aux haines que vous suscite votre Caton? ou bien avez-vous pris cet ou^* vrage pour le retoucher avec.plus de soiil , pour y supprimer ce qui peut donner ma-^ tière aux interprétations malveillantes, et pour publier uu Caton , non pas meilleur la vérité , mais plus sûr ? Vous le lirez si vous voulez, reprit Malernus; vous reconnaîtrez ce que vous avez entendu : si Caton a omii; quelque chose, à la prochaine lecture,Thieste le dira. Car j'ai déjà disposé, formé dans ma Xèie le plan de cette tragédie ; et je me hâte

STJR1.BS ORATEURS. 3r^

fie prépayer Véditiou la première, a&a que libre de ce soin , jetois tout iratier à macom* position nouvelle. Ainsi, dit Aper, vous ne vous râssasiez point de tragédies; laissfint là les plaidoyers et les études du barreau, vous consumez tout votre temps, naguère pour Médée , maioteoaot pour Xbiesl^ • lorsquei les causes de tant d'amis, de tant^ de . citeV vous appellent au Forum , qu à peine y suffiriea-vous quand vous n'auriez pas chercbé d!autrts travaux; un Domitien, un Catori , c'est-à-dire notre propre histoire et des noms scunaiiiSf <}ue vous , associez aux iables des Grecs I • . •

, IV. Je serais troublé de ce ton sévère , répoodit Maternus, si la disputç fréquente et continuelle n'était pas devenue presque une babitude entre nous. C%r vous ne cessez de harceler et de poursuivre les^poëtes { et moi que vous accusez d'être un plaideur négU* geati tous les jours je plaide coatre vous en lavetir de .la poésie* te nie réjouis donc de voir é'offsîr à' nous v^n juge qui m'interdira d(^ versifier à laveuir, ou qui appuiera de M»k autorité le vceù que j'ai formé dès long*' temps d abandonner le bârreau et ses études . épineuS**s. qui m*ont déjà coîiié trop de

3io * DIALOGUK

sueurs , pour cultiver cette autre éloquence er plus sainte et plus auguste.

V. Et moi , dit Secundus , avant d'être récuse par Aper, je suivrai Texeraple des juges îiittgres et modestes qui se récusent euxmêmes dans les affaires où leur prédilection pour Tune des parties lui assurerait une prépondérance évidente. Qui ne sait que personne ne m*est plus intimement uni, soitpar une longue amitié , soit par Tusage constant d'habiter ensemble , que Saléius Bassus, excellent homme autant qu'il est pdëte ex*quis. Or, si la poésie est accusée, nul n'est plus largement coupable. Qu'il se rassure reprit Aper, et Saléius Bassus, et tout autre qui chérit l'art de la poésie et la gloire des vers , ne pouvant s'illustrer au barreau. En effet, puisque j'ai trouvé un arbitre de nos différends, je ne souffrirai pas que Ton défende Maternus en lassociant à plusieurs j lui , lui seul que j'accuserai devant vous de^ ce que, né pour cette éloquence de l'homme et de l'orateur, par laquelle il penit acquérir et conserver des amis, s'attacher des nations, embrasser des provinces, il néglige uneétude qui, parmi nous, réunit plus que toute autre l'utilité, la dignité, la renommée dans

SUR LES ORATEURS. * 32i

Rome, dans tout Tempire, et la célefbrilé chez tous les peuples. Si nos entreprises, nos actions doivent être constamment dirigées vers un but qui nous soit utile , quoi de plus sûr que d'exercer un art dont, pour ainsi dire, armé sans cesse , on porte secours à ses amis , aide aux étrangers, sûreté aux hommes en péril , terreur aux envieux et aux ennemis , tandis que soi-même on reste paisible et comme investi d'une autorité perpétuelle. Eles-vous heureux ? c'est en protégeant les autres que vous sentez la force et Tutilité de cet art. Le danger gronde- t-il sur vous? certes la cuirasse et l'épée ne sont pas au guerrier de plus sûrs appuis que l'éloquence à l'accusé ea péril ; avec cette arme , à la fois défensive et offensive , vous poiivez également repousser l'attaque et attaquer, soit devant les juges , soit dans le sénat, soit auprès du prince.

Quelle autre égide opposa naguère Eprius Marcellus aux inimitiés du sénat ? Armé de son éloquence, et menaçant lui-même, il déconcerta la sagesse d'Iléloidius , diserte il est vrai , mais sans exercice, et inhabile aux combats de ce genre. C'est tout ce que j'ai à dire de l'utilité, partie sur laquelle je pense n'être pas contredit par notre ami Maternus. .

ai

3si * biâlooite:

yi. Je passe au plaisir que lorateiir-doit à son éloquence f plaisir qui n*e8t pas d*uh seul moment, mais qui revient presque chaque jour et presque à toute heure. Quoi de plus doux pour un esprit libre ^ généreux »

né sensible aux plaisirs honnêtes, que de voir sa maison -toujours remplie du . nom* breux concours des hommes les plus émi* liens , et de savoir que ce n'e^t poiat à sa ridiesse, au manque' d'héritiera naturels» à Fadministration de quelque emploi public , mais à soi - même. que cet honneur est ac* cordé; que 'bien plus, les vieillards privée* d^béritiers, les ricbes» les puissans Tiennent presque toujours chez un honime , jeune en-* oore et sans fortune , pour lui recommander leurs intérêts ou ceux de 'leurs amis. D'im- * menses richesses » une grande puissance peu- . Tent*elles procurer un plaisir qiie celui de voir des hommes d'une antique origine , eux-mêmes parvenus à la vieillesse, soutenu»

* par la £i>veur de Kom^e entière , dans uiie

haute abondance de toutes choses, avouer pourtant qu ils n'ont pas ce, qu'il est le plus avantageux d'avourPX'ôrateiirapBttil de chez hii, que de cliens Tacconipagnent , quelle représentation en public! dans les tribunaux.

SUR LES ORATEURS. 3i3 quel respect! quel Irioniphe quand il s'élève et parl^ au, milieu de tant d'auditeur» en si- , leqce , et dont les 'yeuit sont fixës «or lui afeUl! lia iTîultirude se presse, forme un cercle immense , et reçoit tous les se.atimçps qu'il Teut lui comoinniquer. Je retrace les.

jouissances extérieures, apparentes aux yeux des moios habiles; il en est de secrètes, cou* oues seulement de Moniteur loi-raéàne , et ce sont là les plus grandes. Apporte-t-il un discours ikiédité, perfecUonnéy comnui dans soa style il y ^dunssa joie quelque chose de grate et deferme; a-t-il apporte, non sans quelque crainte» un ouvrage tout neuf , à peine terminé? cette inquiétude même lui rend le sùoce^ plus flatteur et plus doux. Mais une audace heureuse > lorsqu'il improvise , est pour lui le pl^sir suprême; car iLen est des produc* tioos de l'esprit comme de celles de la terre, si plusieurs ont besoin dé semence et d'une longue culture, celles quL naissent d'ellesmêmes sont néanmoins les plus agréables.

iflh Pour moi, je Tavouerai^les joursoù l'on m'orna du lati-claTe, où moi, homme non* veau , né dans un. pays défavorable, j'obtins la questure , le tribunat , la prétul^e, ne m'ont pas donné plus, de joie que^œnxou i^xerçant

324 DIALOGUE \ Vv

mes faibles talens oratoires , j'ai pu sauver un accusé, ou parler avec succès devant les centumvirs , ou défendre ou proléger auprès du prince les affranchis et les jjfrocu râleurs du prince lui-même. Il me semble alors que je m'élève au-dessus des tribunats , des prétures, des consulats, que je possède ce qu'on ti^nt de soi - même, et non d'un autre, ce qui ne vient ni des brevets ni de la faveur.

En quel art peut-on acquérir une gloire comparable à celle des orateurs? ils sont illustres dans Rome, non-seulement parmi- les hommes consacrés ou attentifs aux affaires, mai 3 encore parmi les jeunes gens qui ont un heureux naturel et quelque coiîfiance en euxmêmes. Qui sont ceux dont les noms* sont enseignés les premiers aux enfans par leurs pères? ceux que le vulgaire inhabile et la populace en tunique nomment et montrent du doigt quan^ ils passent ? Les étrangers même et les voyageurs qui en ont entendu parler dans leurs cités, les recherchent en arrivantà^ome, et désirent de connaître leur visage.

YlII. Ce Marcellns Eprius dont je parlais tout-à-rheure , et Crispus Vibius , car je cite plus volontiers des modèles récefis que des

. SUR LES ORATEURS. 3a5

réputatioos vieillies et présqtiâ effacées ; j'o- ' seraiaôutenîr^u'tts Dèiiônt pas moins ooniiiis .

aux extrémités de la terre quaux lieux de leut naissance , k Capoue , à Verceil, et ce- n est pas à leurs trois millions de sesterces qo*ils doivent l'un et l'autre cet avantage , quoique leurs richei^es puissent encore être con^idé* rées comme des bâenfaits de Tëldqacboevmais

à cette éloquence même , divinité dont le pouvoir céleste a fait éclater dans tous les sièclesiibèauoatip ^'exemples de la haute fôrtune où les hoirimes s*élèvent par les forces du génie. Mais les exemples que j'ai .cités sont prèi^ de nous; ils ne noîis sont pas transmis par la tradition, nous les avons soub It s yeux. Plus ces deux orateurs sont de basse extraction, plus ils fartsnt presses en naissant par les'besoins et l'indigence , et plus ils démontrent par d'illustres exemples l'utilité de réloquènce » puisque n*tftànt. recommandiés ni par l'origine, ni par la richesse , ni par des mœurs imposantes , l'un d eux même -ayant des disgrâces corporelles , tous deux depuis bien des années sont les plus puissans de Rome ^ et s*étant vus les premiers du barreau taiit- qtfîM^r a plaise voient aujourd'hui les pre^niers. dans l'amitié de César i font;*

tout, règlent tout, èt inspirent an prince

lui-même un altachement mêle d'un certain respect ; c'est que .Vespasien , vieillard vénérable , et qui sait enténdre la Vérité , conçoit que SCS autres amis sont appuyés sur des choses qu'ils tiennent de lui, qu'il peut acçu- ^inuler lui-même ou entasser sur ses èiToris; inais que Marcellus et Vibius apportent à son amitié ce qu ils n ont paji reçu , ce qu'ils )ae pouvaient recevoir du prinée. Le moindre de taïit de biens est cette foule d'images , d'inscriptions', de slatnes^ qui pourtant ne sont pas négligées^ non plus que les richesses qu'on entend blâmer plus souvent quou ne les voit, dédaigner ; or , ces ricliessès , , ce& honneurs , ces t>rnemens a)x»ndènt dans la* maison de ceux qui se livrèrent dès l'enfance auK exercices du Forum et aux études oratoires/

IX. Mais la poésie , à laquelle Maternus veut c6nsacver sa vie entière, éjt de là «naît tdut ce;t entretien , la poésie ne procure à ceut qui la cultivent, ni dignités, ni avantages* Ils n*ea. recueillent qu'un plaisir court, une gloire infructueuse et vaine. Quoique vos oreilles, |biaternus , repoussent ce que je dis et ce que je vais dire encore lorsque vous

SUR i:.ES OAATËU&S. Siy

avez fai t parler avec éloquence Agametnnon oit Jason, quel bien enrevienMI?'quelho«t«

me défendu par vous revient votre obligé datift' 8a inaÎ8oo?Ce S;|Uîu6. Basai» , poète âtstiDgué , ou , si ce terme est plus honota* ble, chantre fameux , qui voit-on le reconduire ,'ie pallier , Taccpinpagnier ?- Si sion ami, si spn* parent, si It^i-mémf 'est* embarrassé dans quelque^affaii:p, il aura recoUt*s àSecundus ou à vous/Matemus, non parce que vous êtes poÀe et afin que vous fassiez des vers pour lui , car il nait de beaux vers cbez JSassus; Unit le^friuit de son travail, est pour» tant qu'après avôir, durant une année ^ passé' tous les jours et, presque toutes le^. nuits à polir i k perfeetidi^ner Un seul ottyra|;e , il

.est forcé de prier, de fnirè de^ démarches pour trouver des gens qui daignent l'enlea»

dre. Tout cela iùéme exige des .frais ; il fjiut

• emprunter Une maison , arranger une salle, louer des sièges , publier des annonces , et la lecture eùt-elle plua heureux succèç , c'est la gloire d*un jour ou deux* ttireille à ces herbes ou à çes fleurs coupées avant de parvenir à donner aucun fruit «elle ne* laisse ni amis, ni clieus , ni souvenir du bienfait

' dans une ame recopoaiasante , mais un b^uis-

sèment vague, des applaudisseitîens ste'riles, une joie fugitive. Nous avons loué naguère comme une noble et merveilleuse libéralité de Vespasien le don de cinq cents mille sesterces qu'il a fait à Saleïus. Il est beau sans doute de mériter par son génie les bontés du prince; combien est-il plus beau cependant, si le besoin l'exige , de n'implorer que soi , de se reniire même son génie propice, etd'ër prouver sa propre libéralité! Ajoutez que les poêles, s'ils veulent composer et travailler à loisir une oeuvre délite, doivent renoncer au commerce de leurs amis, aux plaisirs de la ville, abandonner toute autre occupation, et, Selon leur propre langage , habiter les forets, les bois sacrés, c'est-à-dire se retirer dans la solitude. ' •..

X. L'opinion méme,!^ renommée qu'ils servent sans partage , et qui , de leur aveu , est l'unique prix de leur travail , favorise moins les poètes que les orateurs. Personne lie connaît les poètes médiocres; peu connaissent les bons. Qu'elles sont rares les lectures dont le bruit pénètre dans Rome entière! bien loin qu'il se prolonge dans toutes les provinces. Combien en est-il qui,, venant à Rome,, ou d'£spagne ou d'Asie, ppur ne

SÛR LES ORATEURS. 3a9

rien dire èe nos Gaulois «Venquièrent dé Sftf Icïus Bassuii ? ou si quelqu'un le cherche, à ïk première Tue. il passe .contept comme s.'il eût vu un^ tableau ou une statue. Et par mon discours il ne faut pas entendre que ceux à qui la nature dénia le talent oratoire doivent s*intevdirè la poésie 9 si elle peut charmer leurs loisirs et leur obteair un nom célèbre; je regarde toutes les parties de réloquenee comme saturées et respectables, et^noa-seulement votre cothurne , ou la majestueuse harmonie de Tépopée , itiais les grâces. iyri« ques^et la mollesse él^iaque, et l'amertume iambique , et iesjeuxde Tepigramme, et, sous quelque forme que' àe soit , J art de Joien dire inersemble préférable à tous les autres arts* Mais je suis en querelle avec vous , MaterkHis , ica)r , porté par Votre nature iiu centre même de IVloquence» vous aimée mieux tous égarer, et des hauteurs où vous êtes parver BU ; descendre à des frivolités subalternes. . Si vous-étîez ifé en Grèoè , ou ^on peut cuU tirer honnêtement jusqu aux arts du Gymnase, ei si vous àvîez la vigueur et les forces ,de Nicostrale , je ne sopffrirais point que ces robustes bras, formés pour la lutte, s'énervaissent^ii lancer le j^velqjt ou à jçjier le dis*

33o pIÀLOGUE

qu^. Ainsi 9 maintenant de vtMleekurèii et éet

vos ih(*àlre.s je vous apj>elle au Forum, aux plaidoyers , à de vrais cpmbats , d autant pltts qué vous ne pouves recoutir au motif ^IMf-^ gué presque toujours, que Tart des poètes est moins sujet à oHens^rque celui des orar tenrs. En eflVl , là force de votre beâu Valent TOUS ^jutraine , et ce n'est pas pour ua ami ; mais ce qui est plus danger^x , c*est pour CatôH f qiie ^ous offenses àans pouvait* excu^ ser lofft^nse par les devoirs de Tamitie, par la fidélité d'un défenseur ou. pdr la chaleur d'un discours improvisé ; chr d'est eii' méditant cjUe Vous ^niblez avoir choisi un per- BiMinfliIgé notaUe, et qui doit parler avectiù* t&ritë. J'entends d'ici votre réponse; de là vient lassentiment unanime, cest là ce qui eîlt le pluaiQ|Mi^'par uh'auditoire, et bientôt répété* AfÉlii^tl lés eatreb(en^. Eeartez'donc ce vain prétexte de repos et de sécurité qoiind vootvotÉs dierchezà^ vous-même 'uvi advèirsaire supérieur ; qu'il vous aid&se de çléfendre lies querelles privées et de notre siède« oudomo|âa dfttis voa expressibns , s'il faut quelquefois offétlilr^^lit oreilles "du pouvoir en laypyjfjy^ 'my at tt t en péril , la Qdéiité troutâ% la preuve , et la liberté spii exlié^f^''

biyiiizea by

SUR LES ORATEURS. 33t

Lorsqu'ApfT eut fini ce discours, qu'il avait prononcé vivement, selon sa coiitiimé, et d'une voix haute, je me suis préparé, dit Maternus , calme et en souriant , à condamner les orateurs aussi long-temps qu^Aper les a loués; car je m'attendais hien que , se détournant de leur éloge y il décrierait les poètes , et rabaisserait IVtude des vers, ce qu'il a fait pourtant avec quelque adresse en permettant, cette étude à ceux qui ne peuvent être orateurs. Pour moi , si je puis tén» ter quelques efforts heureux dans la carrière du barreau, c'est pourtant par mes tragédies que j*ai fait les premiers pas vers la renommée, alors que dans mon Néron. je terrassai I9 puissance tyraunique de Yatinius, qui pro* fanait aussi notre art sacré; aujourd'hui si j^ai quelque nom , quelque célébrité, je m'en crois redevable à mes vers plus qii'à mes dis-^ cours, et j'ai résolu de renoncer aux travaux oratoires. Je n'ambitionne pas ces cliens , ce cortège , ces nombreuses visites , non plus qixe ces statues et ces images qui, malgré moi, sont venues fondre dans ma maison.

• Pour conserver l'état, la tranquillité de cha^ cun , innocence vaut mieux qu'éloquence; et ' je n'ai pas lieu de craindre qu'il me faille ja-

332 ÏDIALOGITE

xnais porter la parole au sénat , si ce . n est pour les dangers d autrui, '"t '

XIU Quant aux forets, aux bois, à cette solitude même que me reprochait Aper , j*y trouve uue telle volupté , que je compte entre les principaux avantages des vers, de n'être pas composés dans le bruit, à l'aspect d'un plaideur immobile devant votre porte, ^ ni parmi les opprobres et les larmes des accusés : l'ame se recueille, au contraire, en des lieux purs, iunocens, et jouit du séjour sacré. Tels furent les commencemens de Tclôquence,tel fut son sanctuaire. En se recomaïaudaut aux premiers mortels par les ornemens de la poésie, elle s'insinua dans ces cœurs chastes et qu'aucun vice ne souillait encore. Ainsi parlaient les oracles pour l'éloquence lucrative et sanguinaire elle est d'un usage récent; c'est le fruit des mauvaises mœurs, et comme vous le disiez , Aper, c'est une arfne d'une invention nouvelle. Au res^ te, cet âge heureux, et pour parler notre langage, ce siècle d'or, indigent d'orateurs et de crimes, était riche en poètes inspirés, chantres des bonnes actions, et non défeQ»' seurs des mauvaises. Nul ^enre d'honame n'obtient plus de gloire et de plus pompeux

STJK 1;ES OUATBirRS. 333

hoaneors ; d'abord ç^ez les dieuj^ , dont ib ëAOnçaient, dil-on , les riépdnses et partk« geaient les festins; ensuite chez ces Cils des dieux et ces rots sacrés , parmi lesquels vous ne trouvez pas un seul aydoat , mais ,0»phëe, raais Linus, et si vous voulez regarder plus haut, Apollon jkii - même : ou t si tout cela vous parait fabulent, inventé à plaisir, certes^ Aper, vous m'accorderez ce point, qu'iiomère dans la piostëaitë n'est paS; mpins honoré que Séinosfilèneï^, que la renommée d%iiripide ou de Sophocle n'a pas des bornes plus étroites que celle de Lysias.ou d'HyjHéride > et que nûl 'ouvrage d'AsitiiuA ou de Messaia> n'est aussi célèbre que la Médée d'Ovuie pu le Thyeste de YariuSf

La destinée même des poètes, et ce' recueillement heureux dont ils jouissent, je. ne craih^.pas. 4e les préférer^à la vye 19^ quiète et craintive des orateurs. Qùeèeux-ci , à travers les débats et les périls s'élèvent à des» consulats; j'ai mesijaieux' la sûre et soU«. taire retraite de Virgile, ou 'pourtant il ne manqua ni de faveur auprès d^^uguste, té»

moiii les lettrek de oe prince , ni d^ renom* mé^ auprès du peuple romain , témoin ce îôjur oii entendaojt récitcx ^i^ théâtre dei vers-

de Virgile » et yenant â Tapercevoir lui-méjPAe >

le peuple, se It^vant tout entier, lui rendit rkomina^e qu'il eùl rendu à lempereur» I>e n^tre temps méme^ on^ ii*a pas yù Potbjpb* nius Sooundus le céder à Domitius A fer ou pour la di^u^lë de, la yiç » Qwu^fffi^ Ja durée delà répùtatibo. Quant à &Î8pus , à Marcellus , dont yojus me citez les exemj[>lesr dans leur for tof^ç^j^rëfiiéiiée'^'jf^ digne d'envie? qu'ite^éî^beat? '<]fa^iis sont craints ? que^tous les, jours sollicités , ils in* digoent •ceux qu ib obligent ? que liés par radulatîon Ja'maîs ils ti^ paraissent assez éHclaves £^ ceux qui commandent, et à nous jamaisassez Uhphes?4|^1iii|i^'élèi^

'sairde?' elle sersÉfiNrainaii^e ea^def affranchis* Que plutôt les muses chéries, comme dit.

Vigile y loin des embarras., loin des peines , loin de la nécessité de faire chaque jour ce

.qui répugne à mon cceur, me transportent dans leurs bois sacra , près de leurs fontaines ! puis.sé-je ne phli essuyer, eu tremblant, les orages d'un forum, insensé , les caprices d*une renommée pâlissante I n'être plus rë-^ yeillé par le tumulte des cliens , ou larrivée précipitée d'un affranchi! dans l'incertitude

. de l'avenir 9. ne. pas ëcri)re pour ma' garantie!

un testament $ervilel posséder de modiques

biens que je puisjsç laisser à qui je voudrai V loraque ^iendrâ mon jotir tilal! deseendré au tombeau, non triste ét désespère, mais riant» couronné de fleurs , et ne pas lais&ei: une. mémoire potir laquelle on délibère où l'on supplie !

XIY. Animé par l'entliousiasme, et comme inspiré, Màtîernus .fiiiissait à peine quahd Vipstanus Messala entre dans son cabinet, et, soupçQqnant au mainlieu de cbacuii que . la cônyer^ation était importante :"ne suis-je . pas venu mal à propos , dit-il , pendant que .vous êtes eu conseil . secret à, discuter ie plan d'une^cause ? ICon , non , reprit Secnndus , et même je voudrais que vous fussiez ven^ plutpt* C'est avec plaisir que voufi au« riez entendu notre Aper exhorter Maternua dans une harangue très-soignée , à tourner vers le barreau tout son talent , .toutes ses études; et Maternus défendre' sa chère poë-, siQ , comipe il conyient de défendre les poètes^ pAt un discours, brillant , audacieux, et plus semblable à leur langage qu'à celui ^es orateurs. Cet entretiensans doute , répondit Messala^ m'eut fait *ûn plaisir infini, et ce q^ui m'en fait encore, ^t que (ies hommes .

ëminens y êï les orateurs de notre siècle i ne sVxerceat pas seulement aux affaires judiciaires et à Fëtude des plaidbterfeÀ , mats y joignent ces disputes qui nourrissent l'esprit , et qui , par ua mélange agréable d'ë- Tuditton et^de *Uttërature, délassent aussibien que vous-mêmes ceux qui ont le bonheur de vous eDteadre. As»isurénient , je vois , Se-

' xundus y qo'on ne voua loue pas oioinB d'avoir fait espérer, en composant la vie de Julius Âsialicus, plusieurs ouvrages du même genre , qu'Âper de n'avoir pas renoncé encore aux controverses de Técole , et d'aimer

' mieux consumer son loisir k la i^aoière desnouTeaux rhéteurs qu'à ceik des anciens orateurs. * * -

' XV. Vous ne cessez point ^ Messala» reprit Aper , dleulmirer uniquement les •travaux anciens, de railler et de mépriser ceux de notre temps; car souvent je vous ai entendu, oul>lîant et votre éloquence et celle de votre frère, soutenir que personne aujourd'hui n*était orateur. £t vous y mettiez, je

. crois, d'autant plus de hardiesse, quevoua^ ne redoutiez point de passer pour malveiU

. lant» lorsque Vous voua refusiez à voii)s>méme une gloire que les autrea voué accordent Je

StJa LBS QRÂTKURS/ 33;

tlé tne repens pas«d^voîr ainsi parlé , répondit Messalâ ; je pense de pius que Malerhus . et Secinidus. a'ont .pas une SLjïlté opinion f m vous-même , A per , quoique sou-tent vous •

disputiez contre ^Ue^ et je voudrais obtenir

de <|uelqu*iin de vous qu'il e^uimihât et développât les causes de cette différence in?

iiuie. Je les cherche souvent en (noi-aiéme ^ et ce qui «st une consolation pour quelques* uns , donne à me» yeux plus d'importance à la question : car je vois que la même chose est arrivée aux Qreçs ; tellement que ee Sacerdos Nicétas, et tous ceux* qui ébranlent de bnirs clameurs les écoles d'Ephèse et de Mityiène sont plùs loin de Démosthènes et d'Eschine, qu Âper , Africànus et vous-même ne Fêtes de Cicéron et d'Asinius. , . XVI. Vous avea élevé , dit Secuodus». une question grave et -digne d'être traitée ; ni.ns qui lexposera mieux que vous, puisqu'à le- -ruditiop vaste; ''au. talent le plus. distingué 9 vous joignez Tétude et la méditation du sujet? Je vous ferai part de mes réflexions,, répondit Messala* si j'obtiens de vous aups^* ravant que vous appuierez ce que j'aurai dit* Je vous le .pro^iets pour^deux ^ reprit JVkiteiteus; nous tri^iterons^ Secuodu^ et moi .

les parties , non que vofis aurez omises ^ mais que vous nous aurez laissées. Aper a rhabilude d'opiner autrement , vous vene^' de le dire, et il manifeste assez lui-même qu'il e3t arme dès long-temps pour lavis contraire, et qu'il souffre avec impatience notre ligue en faveur des anciens. Non , sans doute, dit Aper, je ne souffrirai point que par votre conspiration notre siècle soit coitdamné sans être ouï ni défendu. Mais .d'abord je vous demanderai qui vous nommoz anciens; quelle époque d'orateurs vous dé*' signez par ce mot? Quand j'entends parler d'anciens, je me figure des hommes nés il

y a fort long-temps; à mes yeux viennènr s'offrir Ulysse et Nestor, qui vécurent près de treize cents ans avant notre siècle : or vous'nômmez Démosllièhes , Hjpéride, qui fîorissuient , comme on sait, du temps de Philippe et d'Alexandre, et même qui leur survécurent; d'où Ton voit qu'il n^ s'est guère écoulé que quatre cents ans enlre l'époque de Démosthènes et la nôtre; espace qui peut sembler long, en le mesurant à la vie d'un homme; mais bien court et biea i rapproché,. à considérer le cours des siècle^, et la vie universelle du monde. En effet, s»

ISfIiiinle rëorit Gicàron.daniwSCNi UorleiiMiifcf . la grâfidè. et ^ëntable aftnëc .m Mlle t>à là même. position dii ciel et des astres existera 4^ nouVeau ^ cl sâcejlte aotiëé ^mKi'iKiè dottUI . millë neuf oeat cinquaBte>l{oatl« îRhs-^ MlàrÉ notre langage « Votre Démosthèaes se troliTt atoir exiatë ao»aeiikiiiènt dana la ^nnêmé < année que noiiSj èoais presque- diikdà le JBié^ mois. ^ . *

-XYU. Je paése «z oraMura laliiia, CM||f«* lesquels ce n*est pas sans doute Mënenius Agrippa^ poète fort ancien^, que veas areâ eoutttipe de préférer aUii* diaierta . notée temps, mais Cicëroti, mais César, Cœlius, Calqua, Brutua I Aaieiua. et Messala. Je. ne iF6ia paa trop pmnfaoi toua ka pkMm-pIû*

tôt dans les temps anciens que dans les nô* très* £n effet , pour- parler de Cicérau^ il fbt tnë^ aehm le Tappeftdè Tlipo/amaf-*

franchi , sous le consulat d'Hirtius et dcf Fanaa, le septième dea idea de décentre ^ raoïiëé où le divin AugQale'ae tfomma, lui^ même avec Pëdius à la place de ces âeus conaula. Cpmptea.donc lea einquante^aifs. am da gouverneiMfent d-Anguaie , ajoute» hm /vingt-trois de Tibère, près de quatre eus fH>ttr 'Caîwa» dans fois. 4^tei!ae eue fploif

d40 • DIALOGUE i

Claude et ])Our Néron , une seule année pour Galba, Qthon et VitdliuA, et m siqs depuis que làfëpuUîque rammée piir4*faeureu8e adriiinisiratiou de Vespasîen ; de la mort de ÇicëroD jusqu'à ce jour , vous troùveret en toilt ^irt "vingt ans; c^est la rie d*un seul homme; car j'ai vu moi-même eu Bretagpe tôt yîeiilard'.qQi disait avoir été présent atà èbmbat livré pour écarter eki'diâaser du rivage César portaot la guerre dans cette contrée*. Or , si 4a .captivité, sa volooté ou la for« tune, eussent ;Conduit à^Rome ce Breton qui combaltit Oésar, il aurait pu entendre Çésar lui-mémè et Cicéron,.et dans la suite noua' entendre ami. -A la dernière gratificatiod publique^ vous , avez ouï des vieillards raoonteir qu!ils Tivraient ceçue deus; fois d'Au* guste. Par conséquent ils auraient pu entendre A&iuius el Messala ; car Me^la vécut jusqu'au milieu du règne d*Augiufle , Asiûius presque jusqu'à la fin. Ne divisez donc pas un siècie ne distinguez point par le npm d'ancteiis ei.de .nottvèauiL des orateurs que les mêmes hommes ont pu connaître, joindre et mêler dans leurs souvenirs. •

XVIU. J'ai eoinmeacépar ces détails,' afia de prouver ^ue âi la gloire de cçs orateurs

rejaillit en partie sur les temps , c'est dans le milieu qu'elle se trouve, et plus près de nous que de Galba , de Carbon , de plusieurs autres qu'à bon droit vous pouvez noAuner anciens; car ils sont hérissés, grossiers, rudes, informes; et plût aux dieux qu'en aucune partie ils n'eussent été imités par votre Calvùs , par Cœlius et par Cicéron lui-même, car je veux maintenant parler avec plus de force et d'audace; après avoir observé d'abord que les époques changent les formes et les genres d'éloquence. Ainsi. Caïus Gracchus est plus nourri , plus abondant que le vieux Caton ; Crassus plus élégant , plus orné que Gracchus; (iicéron supérieur à tous les deux pour la* clarté, l'urbanité, l'élévation; Mf'vSs.ila j>lns doux que Cicéron, comme aussi plus soigné dans le choix des mots.

Je lîë cherche pas qutl fut le plus disert; conlenl d'avoir prouvé que l'éloquence n'a pas une seule physionomie, qu'entre ceux iriêmes que vous nommez anciens, on distingue plusieurs manières, qti'il ne faut pas sur-le-champ déclarer pire ce qui est dif« férenl ; mais que par un défaut de la malice hu'T»nine, on loue toujours les choses 'passées pour décrier les choses présentes.

34* : mAhOGV& r^"

DoutQBS-iiQua qu autrefois ce|*uiq$ hon>in^« n'admîraMéot: Appttt^ CGeqiis de fiféféfmcê à Cftlim ? Il certain que Cieëron ne lim^ ' qua point de détracteurs qui le (rouvaieut eoi^i boaU^ f aaw:pfémi6ii, redondant ^ diffua, trop peu at tique. Too» awez lu dea lettres de CaWua et Brut^$ à CicécQn \

)Vm y Toir qa*au gfé de Cmnon ^ Çêh^êi^

maigre et saigné, BrutOus oiseux et décousu ;

mats queu revanche Calvua iv|||MbMil^ etfcm d'élre traipanl»4perv#l Bifuti^

me servir de ses propres terfhes , d'être abatr lu 9 de manquer de ¥fi\x.^ Si vous m'interror . gez, ûjmimx dit vrai ; aoaî» je viendrai ààhar"

eun d'eux; maintenant, je parle d'eux lous.

XUL Pu i tqiaetjifa>adipiraiem» des, aiyaei^a placent la bune'de Tantiquité à CadpiwSei»

veru$, qu^ils bigoalent comme ayant dévié le presnler de là vieille «t. véritable loule yij^ lantiens qu'il tenta iHue élqqiieiieé nocnreUe^

jo^a^iaute de talent et de savoir, mais par

jagéa^nt et j^r eboix^ Il vit eh effet ce qiH^^ '|e viens de dire , que la difTéreiiee des tenip$<

et des goùls exigeait des cbaf^eiiiens dané la £orine et-le genre du discours/ Ce- peuple 'd'autrefois ; eneôre inhabile et grossier , supportait façilement des i^aranguc» saus art ^}

MHS fin. -Dire, il parle un jour entier, c*^ lait louer ; ain^i les éterneU exordes , uoe «aile de vicitê pfi$ de irè«-haul, les dinr nons à l'infini» mille degrés de |MrèoTes» et tout ce qui est recommaadé dans les traités * «ride^ d'Hermagorns e( d'ApoUodose , étak plors en-honneur. Qué si , efûeur^nl la phi»

losophiei on lui empruntait quelque peur iée, pour rincer dans ùa discours^ Tora^ leur était porté aux nues. Rien de moin^ «lOQuant ; ceMût neuf y encore ignoré; très* péu d*orf|teurs m^e connaifftaifnt les pré*, ceptes des rhéteurs et les dogmes des phi*losCiphes. Mais certes , qi^ud tout cela e^ qonnu, quand parmi ,les aasistana il^sVà trouve à peine un seul qui ne soit, sinon instruit , du moqis imbu d*éttMies clénien* 4ai^es» il C|Ul ^en que Toràteur se fraie des routes choisies et nouvelles, pour (*vilfT Iç ^égoiit dv rauditoire, surtout deirau^ desjifc* ges *qui procèdent p^r laforqei et le pouvoir^ faon par lâ justice et les lois ; qui. n'acceptenV pas, mais fixent le temps î* jqui n attendent pas que roraleuc juge à propos d'entamer le

fond rijffaire, niais souvent 1 avertissent dy venir y 1 y rappellent lors qu il s'en écarte ^ et. déclarât qoïls sont pressés.

XX. Qui souffrirait maintenant un orateur cominenraht par des excuses sur la faiblesse de sa santé? tels sont presque tous lesexordesde Messala. Qui pourrait attendre cinq ouvmges contre Verres? Qui , sur une fin de non-recevoir , au sujet d'une formule , supporterait ces immenses volumes, appelés harangues pour Tullius ou pour Cœcina ? Aujourd'hui le juge devance celui qui parle ; et s'il n'est attiré, séduit par la rapidité des preuves, ou la couleur des pensées, ou l'éclat et l'élégance des descriptions , il est contraire à l'orateur,: la foulé même des assistans, cet auditoire errant et nombreux, a pris l'habitude d'exiger dans le discours des formes riantes et gracieuses, et ne tolère pas plus en des plaidoyers une antiquité triste et sans parure, que sur la scène un acteur copiant les gestes de Roscius et de Turpion. Les jeunes gens mêmes, et ceux qui , placés, pour ainsi dire, sur l'enclume des études., suivent nos orateurs afin de s'instruire, veulent et entendre, et encore rapporter chez eux quelque chose remarqua^ ble, et -qui. soit digne de souvenir. Ils se transmettent mutuellement, et souvent écri»«Ç; vent dans leuj:*s villes, dans leurs |)rovinceS|C

*' . SUR LES ORATEURS. ^!i

une pennée higënieuie , un trait de lumière*, oa line tif^de ornée de Ions les agrëmeiis

de^la poésie; car on demande à l'orateur jnèqu'à cèlle gtêtcé 'poéiiffùt^ non àOQÎUëe de 4a lie'd'Accîud ou'de^Pàcfnrin^ , fbiis ëlaricée du sanctuaire d'Horace > de Virgile et de Luqain. G*ést dono'pour êàf i«fairè de^ oreit* les difficiles que Tëloqtience , en nôtre âge, est plus belle et plus parée; et nos discours n Vn sont pà» moi ns coniraincana ,'parcé qo'ilà ^ vont cliarmf*r les oreilles deS juges. Pensez-i^ vous, en eiliet, que les temples -soi^t au.joofd'llui - mÀng -aolidéàV' "flsree • q^uW liea ,d elre construits de grossier ciment et de- ' briques informes > ils sont respleodissans de marbre et raydnDâna d'or?

XXI. Pour moi , je vous avouerai naïve-, ment que je ne puis m emj>écber. de rire eu lisaUt'qnelqties-ntis ides kncienS y ni de dor«' mîr en lisant quelques autres : et je ne parle point du peuple des orateurs, d'un Canutitis , d'un Arrinfa , id'nn Furlm , ni de tona ceux qui daiià la njèine infirmerie, étalent leur^ os ^t leur maigreur. Cal vus lui-même»

quoiqu'il ait fai ^je ei^is, vf nfft^tlnoovrageai me satisfait à peine dans une ou deux cour*.tes haraQUueaj et je Tois qu^ te» autres né

• • M ' DIALOOtrB

di/fèreat pas de moa sentixoen t* Qui t lira . ep effet vises discours conlrè Asilii^s » 'contre

• Drusu^? Mais, certes , vous trouvez entre le« a^as de . tous hom me», lettrés «es lia«

, rangées contre Vatinius , et principalemeii^ la seconde ; car elle est oruée d'expressions el de pens^ propres k flatter Toreille de^ juges : d*où vous pouvez oonnâitre que Cal»

vus aussi connut ce qui était le mieux, et i|ue.» pour être en.f|éi^al plus dieyé, pluf , , ' élégant , ce rt*est pas la voloutë , mais les forces et le génie qui lui manquèrent. Que dir lai-je dei» barangu^s.deCcelius ? elles plaisent sans doute, sinon dans Vensemble, au moins . en des morceatM. où uqus reconnaissons l'é^ dat et la kauteuîr- de ces teoifiMi. Im ler?

mes bas, la composition décousue, les phra- . ses mai construites « yoilà c^ quj resseMt - 'l^antiquité/et pera«»nné, je crois « n'est asseï; , . antiquaire pour louer Cœlius en cette par-» ;. tie ou il «st.:antiquâ..A'Ccordpnft.à.QN)ar quQ . 9éB grands dêaseinv et ises iminensea dccupa* . lions 1 empêchèrent d'e^tceller dans Téloq^nqe , autant que eon divin génie 1^ d^< mandait^ Et certes^ laisson^rutus à sa phU . lo^ophie ; . qac se$ admirateurs confessent

• f ui^^Diémes I ^a'en.pre discours il e§t. inie<«

sua LES ÔltATEURS. / 847

rieur à sa renommé. L'orai^n de César pduir DécitM le Samnite , oU eelie de Brutas pour le roi Oëjotaros, et d*aalreft ouvrages de la mqme lenteur, de la même Uedeurf .

quelqu'un le» lii-il par hasard? si oe> n'est pourtant ceux qui admirent jusqu'à leurs Yfxs; car ils ont fait aussi des vers^ et }ea ont plaoëft ëana nos«bibliolhèquea; poêles non plus habiles, mais plus heureux que Cicépoo , puisque moiii^ de. gens savent qu'ils .le furent. Jbsintns encore» quoique në'phis près de nous , me semble avoir étudie eiitre. Uê, Meuenius et les Appîus : eu vérité^ ç'est Paouvîus et Aeoius qu'il a rèlraicës non^eO' lement dans ses tragédies, maïs dans ses ha« raogues , tant il est dur et seç. Or le disopors ressemble au ^oorps humain» qui pour étr^ ^ beau, ne doit pas offrir des veines qui res«* aorleot , ni des que Ton peut OQO^pfgr. il , fautqu^un sang pur et TeTOeH circule dans ' tous les membres , colore et couvre les mus-, loles , et que Vepsei^Fibie 89Ît embeiii par* d*hi»iireti^ coutouilrs. le n'éttaquerat point ,Mes6ala , il na pas tenu à lui detre ausbi mnéi aussi brUiaat qu'fu Ii'e<^ 4e nos jours:' ^OttS. ▼errons si la fofoe de soin ame ou oellé de son. esprit suffisait à sou j ugeuieo t <

XXIir Je viens à Cicéron , qui soutint contre SCS rivaux le mcme combat que je soutiens contre vous; car ils admiraient exclusivement les anciens; Cicéron préférait Téloqiience de son siècle ; et c'est par le jugement surtout qti'il surpasse tous les orateurs du même temps. Le premier il orna le dis-^ cours; il mit le premier du choix dans les mots, de l'art dans la composition; il risqua

. des passages brillans , trouva- de belles pensées : principalement dans ces discours qu'il composa déjà vieux et vers la fin de sa vie , c'est-à-dire, lorsque perfectionné long-tempsi * il avait appris par de fréquens essais quel est le meilleur genre oratoire. En effet , ses premiers discours ne sont pas exempts des dé-

^ fauts de 1 antiquité. 11 est lent dans ses exor-

/ des, long dans ses narrations, oiseux dans ses digressions; il s'émeut tard, s échauffe rarement; peu de ses phrases se terminent, heureusement et avec un certain éclat; oa il'en peut rien détacher, rien retenir-^ et c'est comme un édifice imparfait, dont la pierre, d'ailleurs solide et durable, n'a pas

- assez de brillant e% de poli. L'orateur est pour moi ce riche et honorable père de famille, dont la maison n'est pas sculemen-t

SUR LES OKATÊURS. I49

propre à le garantir de la ptùie et in vent ^ Ibais encore à charmer les yeux ; qui , dans . •on mobilier y ne te borne pas à Tabsolu i^- ''cessaire, mais étale des objets de ^xe , de lor, des pierreries , que ioa peut souvent manier / considérer à plaisir , et qui relègae loin d^ lui lés objets yieillis ou dégradés.

Que l'orateur écarte de méii^e tous les mots ln£ectés de.la rouille antique , toutes: les phrasés k construction' tardive et lâbhe dans le style des YÎeiiies annales i qui! ait soin de ;ittir une honteuse et impertinente bouffo* nerie ; qu'il Tarie sa composition , et qu*ib n'ait pas une fqrmule habituelle pour te/miner toutes ses périodes. , ' .

XXAl. Je ne yeux pas tourner en ridicule' et la roue de fortune ^ et le droit vgrrin, et oet esse videatàr qui « dans tous les discours de Gioéron , revient à chaque troisième phrase t^nir la place d^upe pensée. Je relève \ à regr,et .<^ défauts', et j'omets beauoou]^ d'autres choses , les seules pourtant qu*ud* mirent et sachent imiter ceux qui s appellent les anciens orateurs. Je ne noitainerai personne ; il me suffit d'avoir désigné ïa classe entière ; mais vous voyez tous lès jours • jdes hommes qoî Usent Luoile yiutol qu'Ho-^

3i6 . DIALOGUÉ

' t*a'ce^ et tsuatete de prtfëretioë à Virgile ; k qui réioquence de voire Bassus et de Nonia- , |i|is èeniMe viie an prix de celle de Siaenna ou de ^'arron ; qui dédaignent et haïssent' les traités de dos rhéteurs , pour admirer ceux de CaWus'; gens qui plaident *à Tao^ tienne manière, et que ne suit aucun audi- . loire y que n'écoule point le peuple « que aupporle à penie un «client. Toujourà Iristea et incultes, sunt-ils sains , comme ils s en ^ glorifient, cest au jeune, et non pas à la vi' gueur , qu'ib lé doivent. Pour le corps, lea ' médecins jxiéme n'estiment pas une santé ' / obtenue parle loumient de Tame : bVst peu' de n'être point malade , je veux que Ton soit rfdjuste, et joyeux, et diapos : celui quon koe aet^ement d*étre aaih , n'est qu'exempt d'iiifirinitë. Potir tous^ hommea ëloquens# illustrez notre siècle comme vous le pouvez ^ eoBiRie Irona le Usités, par toutes les beautés de la parole. Car vous, Messala, je vois <|ue vous iniitez lea anciens dans leurs parties les flvabrillantes ; et voua , Maternua vous ^ Secundus, vous alliez si bien Féclat et Félé^ gauce des termes à la gravité des périodes ^ • voua afea tant de choix daoa Ptnventtoo, Unt d'ordre dans la distribution j quand la

SUR tES ORATEURS. 35i

cause l'exige» t^nt d'abondance; quand elle le pennnet; tant de brièveté; tant de grftce dans la composition , de naturel dans les pensées , d'ét^ergie dans lea - passions » de mesure dans là liberté , qu'en yain la malice et i envie ont retardé à votre égard la justice contemjKmine; un jour la postérité parlei^ de vous. •* >

XXiy< Lorsqu'Ape^ eut cessé de parler, ree»nn;M8M»-Tous ; dit MaCerann»,* la vébé^ menée et Tardeur de notre Aper? quel torrent, quelle impétuosité dans Tapologie de notre siècle I quelle abondance ist quelle'Ta«^- • riété dans la satire des anciens ! de combien de talent et d'esprit, de combien même d'é-^ radition et U'art s%at«il ariné olie:fr«ux pour les combattre! Vous devez pourtant, Messala , ienir vos engagemens sans j rien cUan« ger : car nous n'exigeotis pas pour les an* . ciens une défense en formt^; et nul d'entre noua, malgré toutes^ les louanges. d'Aper, ne se compare* ëut bomtnea qii*tl vient d'attaquer. Lui-même ne pense pas tout-à-fait ainsi; mais suivaisit vieil usage , en bon-* netir cbez les philosophes , ila'est constitué/ la partie adverse. Donnez-nous, non le pa- • négjrriqùe de» anciène> leur raooinmée suf « '

fit à leur ëlpge , mais l'exposé dés cabëès qui

. nous ont teilenient écartés de leur éloquence,, taudis qu'U est à peioe, écoulé ceutviDgC ans depuis la mort de Gîcërou jusqu'à ce jour.

XXV. Je suivrai la marche iudiquë& par TOUS , répondit Messala ; car il ne faut pasré^

futer long- temps Aper , qui < je pense, élevé d*abord une di&puie àe mots eu ue voulant pas que Ton nomme anciens des homoiès qui vivaient il y a plus d'un siècle. >ous n'aurons pas de contestation sur Uniterme : qu'il lea appelle anciens ou uospères^ qu'il leur donne lo nom qu'il voudra , pourvu qu'on reconnaisse la supériorité de. leur éloquence. Je ne

* contredirai même pas la partie de son discours où il ëtalblit que les formes oratoires oqt varié non^ulement de siècle en siècle , mais dans le même âge.* Toutefois comme entr£ les orateurs athépiens , on met Démostbèn^ au premier rang , Eschine , Hy péride , ' Xysias^ Lycurfue au second ; mais que » du cpnsentement général, le temps où vëciireut'

> .ces or^tisurs èst le plus bel âge de Téloquen.

: ce; ainsi, parmi nous Cicéron ,.11 est vrai, surpassa. to.us ses contemporains; mais Cal- • TUS, ;Asinius,: César} Ca&liuS| Btutus n'en .

SUR LES ORATEURS. S8t

, ^nt pas moins préfères avec justice à leurs devanciers el à leurs successeurs, et peu im* porte qu'ils diffèrent cî.ins l'espèce lorsqu'ils se ressemblent dans le genre. Calvus est plus * précis, Asinius plus nombreux, César plus 'brillant, Caelius plus amer, Brulùs plus gra* ve, Cicéron plus véhément, plus nourri, plus riche; mais une saine éloquence leur est comrlnune à tous, au point que si vous prenez à la fois leurs écrits , malgré la diversité des talens, vous reconnaissez enlr'eux pour le jugement, le Ion général, une certaine ressemblance, un air de famille. Si d'ailleurs ils se sont à Fenvi décriés , si dans queU ques-unes de leurs lettres on découvre nnê malignité mutuelle, blâmons en eux les hommes , non les orateurs. Calvus , en effet , Asinius , Cicéron lui-même furent, je crois < sujets à la jalousie et aux autres défauts de l'humaine faiblesse. Parmi eux le seul Brutus , ce me semble , a révélé sans envie , sans malveillance, mais avec une franchise ingénue, ce qu'il pensait au fond de Tame. Eûtil envié Cicéron , lui qui me paraît n\ivoir pas même envié César Pour Galba , Lilius* et tous ces orateurs surannés qu'Aper dénigre sans cesse , leur c^iuse n'exige pas de dé-

3d4 dialogue

fenspùr; car , je Tavouerai moi-même , qûel« que chose manquait à leur éloquence naisfanle encore et trop peu formée.