OBSERVATIONS PRÉLIMINAIRES

Sur les Objets de ce Second Tome.

JLes pauvres ont des indastries/qu^il est juste de leur passer, surtout si elles peuvent leur réussir. Occupé d'une nouvelle rédaction et d'un épurement de mes divers écrits , j'ai éprouvé souvent la crainte, que tout cela n'ait pas de quoi convenir à mon temps ^ encore moins de quoi rester dans des temps , encore plus sévères. Alors je me suis dit : Dans le danger du naufrage , pourquoi ne pas chercher à sauver quelques débris? Si mes écrits doivent périr , n'ai-je pas à conserver quelques morceaux, ou au moins de ces simples traits , qui se détachent et se recommandent ou par la pensée , ou par l'expression ? On a fait de ces choix pour les meilleurs écrivains : ils y ont gagné d'être vus sous un aspect , où ils ont plus de saillie, en perdant de leur force d'expansion. On en a fait aussi sur des écrivains , qui n'avaient su que lancer quelques éclairs dans les champs de la lumière; c'est pour eux , surtout , que cette réduction est un service. Pourquoi un auteur ne feraitil pas pour lui , ce qu'on pourrait faire un jour sur lui ? Je ne dis |>a6 qu'il fasse mieux ce choix ; mais

il le fera dans la portée de son esprit, de son goût. C'est encore se montrer dans quelque chosç qui lui appartient.

L'essai , que je fais ici , peut être adopté par les écrivains de Tordre , quel qu'il soit , où je puit être placé ; c'est pour eux , comme pour moi , que )e vais offrir quelques observations , nées en moi , de cet essai même.

Nous pouvons tirer de nos ouvrages , ou de simples pensées , ou dé courts morceaux , ou des extraits rapides d'une composition entière \ alors nous nous trouverons avoir émis un ouvrage , tout différent de ceux d'où il sera tiré 5 et qui ressemblera, autant que nous aurons pu en approcher , aux livres de La Bruyère et de Fau^ venargues , incontestablement les hommes émi-^ nens de ce genre.

Dans ce dessein , qu'avons-nous a faire ?

Renonçons d'abord à l'espoir d'atteindre à la supériorité de ces modèles , quand même nous aurions un génie égaL Ils ont porté dans leur genre ^ tout ce qui appartient à la première créa^p tion ^ et nous n'avons ici qu'une manière d'enoL* prunt , pour offrir des choses conçues et pro*duites , dans xax autre système. Qui a écrit le plus près du genre des réflexions et morceaux dette' chés ? C'est certainement Montesquieu^ Eh bien ! je ne crois pas qu'un choix (h pensées et de