XXX. Mais comment parler, que dire, delà

part des accusateurs du comte de ? C'est

ce qu'observait un jour un homme qui, par état, connaît les droits du citoyen; et qui connaît encore mieux, par son cœur, les sentimens de la nature. « Arrêtez, lui dit » quelqu'un, j* entreprends leur défense. — » Vous ! j'en suis fâché; mais enfin qu'avez- » vous à dire? — Cet homme était un ban- » queroutier frauduleux. — Votre devoir I) était de cacher son crime , en payant ses » créanciers; ensuite de le faire évader chez » rétranger, au lieu de l'arracher de l'asile

» où on Fa pris. Mais où sont vos preuves?

» — Sa lettre. — Elle ne me montre qu'une » chose bizarre et une bonne intention. — » Il paraissait emporter de ï argent. — Dès » le moment qu'il a été arrêté , il a prouvé » qu'il n'en emportait pas. — Les soupçons » demeurent au moins. Au reste, nous ne » prétendons pas l'accuser. — Vous avez » bien fait pis que l'accuser; il s'agit main- » tenant de le convaincre. — // aidait déjà » ruiné sa femme. — Une femme , ruinée » par son mari, demande sa séparation; » c'est là tout son droit. Mais comment donc » avait-il ruiné sa femme? — Par ses éco' » nomies. — Ceci est nouveau. — // écono^ » misait^ pour se faire des fonds à part. — >i Vous savez donc où sont ces fonds ? — » Non , cest une énigme. — Quoi ! pas le n moindre indice ? — Rien n'est plus impé- » nétrahle. — Dans ce cas-là, je ne vois dans ^) votre énigme, qu'une imposture sans vrai- >) semblance. — Quel homme osez-pous dé- ^y fendre! — Un malheureux^ dont vous ne » pouvez faire un coupable. — Un menteur, » quîpous a séduit par des faits calomnieux, » par des tableaux romanesques. — De

» quel droit lui niez-vous ses douleurs, vous » qui ji'en tivez eu nulle pitié? — Des per- » sonnes non suspectes les démentent* — » Moi , je m'en tiens à un seul fait; il était à n Charenton. Et vous , qui l'y avez conduit , » qui l'y avez retenu^ pendant neuf mois; » qui l'avez séparé de tout ce qui pouvait le » sauver, vous étiez sa femme , sa fille et » son gendre. »

Le défenseur de la femme , de la fille et du gendre, cherchait sa réponse. L'honnête homme , dont je rapporte l'entretien, saisit ce moment , pour ébranler son antagoniste ; et la vue d'un enfant de huit ans, qui était présent, lui inspira un moyen, dont l'éloquence, simple et naïve, m'a paru devoir être conservée dans cette cause. « Écoute , » ma fille, lui dit-il; ton pauvre père a* déjà » eu bien des chagrins. Tu lui en donneras » peut-être de plus grands encore. Sa tête » se troublera dans ses douleurs ; il t'écrira ^ » avec son bon cœur, une lettre sans raison.

» Tu iras trouver M. le lieutenant de poli- » ce , tu lui diras : // /kut enfermer mon w père; et il sera enfermé. Pour comble de )» malheurs, il saura que c'est toi; et, avant

» de se donner la mort^ il te donnera sa ma- » lédiction. » Alors l'enfant , fondant en larmes ^ et se jetant au cou de son père, comme pour l'arracher au sort , dont il lui avait offert l'image : Non, mon papa, je ne ie ferai jamais enfermer; et si jamais on ï enferme , jirai mourir avec toi dans la prison.

Ainsi répond la nature. Quand nos adversaires auront tout dit^ nous les ramènenerons à ce mot d'un enfant ; et il retentira fans cesse dans tous les cœurs.

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PENSÉES

ET RÉFLEXIONS

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