MONTAUSIER

xjes grands caractères ne sont pas seulement déplaces dan& des temps d'avilissement ; ils le sont encore dans ces siècles de splendeur et de soumission , où une monarchie absolue s'affermit dans une nation^ plus avancée dans les beaux arts que dans les bonnes lois. Alors ce qui s'opère de bien se fait par d'au-« très mobiles que les vertus sévères et énergiques ; elles ne peuvent plus même se produire , tout entières , dans les mœurs.

C'est encore beaucoup de ne dissimuler ce caractère^ ni au maître, ni à la nation ; de le montrer hautement , comme un auguste débris des vertus antiques^ et semblable à ces vieilles forteresses, sous lesquelles les peuples des campagnes ne vont plus se réfugier, mais qui attestent encore, dans leur désarmement , la majesté de leur ancienne' protection.

Alors un courtisan de Louis XIV , le sevère Montausier, sans être un réformateur

dans son siècle , est le censeur d*une cour par ses paroles; il affiche son mépris pour les malhonnêtes gens ; il dit la veVité au roi ; il élève Théritier du trône dans les maximes d'une probité inflexible ; et au moment où son élève peut duvenir son maître , il lui adresse CC6 mots célèbres : Monaiêur leDauphin , ai vous étea honnête homme , Poua niaimarez > ai voua na têtes pas , vous ma hawx; et je m en consolerai. C'est ainsi qu il ose ou réclamer la reconnaissance d'ua !bon roi, ou provoqwr la colère d'un tyran ; et professer cette indépendaMe absolue de celui qui ne craint plus rien » quand il a &it son devoir.

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Le morceau suivant , qui fait Portrait, est tire de moa Éloge de MoniausiePj cotironné k l'Académie, en 1 79 1 ,

Quelle cour pouvait UEieoacer davanta^ un caractère aussi fier^ aussi libre que ce^ lui de Moatausicr? Mais quels services ne peut-il pas y rendre? Il ose y venir ; il ose y apporter son caractère ; et c'est la plus belle résolution de sa vertu*

Il me semble que je rente0€U se dire à lui-même : « L'exemple de mes aïeux m'in- » vite à me présenter dans le palais des >» rois; et ma qualité de citoyen m'ordonne » d'y demander une fonction publique, Gom- ^) ment me conduirai* je dans ce séjour?

» comme un homme qui y vient faire son » devoir. J élèverai la voix pour le faible ; » j'attaquerai l'oppresseur; je porterai au » souverain l'opinion publique ; et tou<i) jours je louerai ou blâmerai , selon ma i) conscience. C'est un r61e , qui vaque loug- » temps dans les cours ; je ne le sens pas au*- » dessus de moi; et je m'y voue tout entier.

» Quel est ce jeune roi qui se présente à son m siècle , avec de si brillantes destinées, et « j» (jui annonce de grands sentimens! Voyons » comment il accueillera un homme qui ne I) flatte pas, mais qui démenties flatteurs.

» Sans doute, on sera bientôt fatigué de » moi dans ce centre des intrigues et des » faussetés; je serai encore plutôt révolté de » leurs perfidies secrètes et de leurs orgueil- » leuses bassesses. Mais je veux entrer en » guerre avec eux^ si je suis vaincu , alors il )) me sera permis de revenir achever mf

ail

» vie , pauvre et content , dans le château )> de mes pères. Je vais donc à la cour; mais » je le jure , y y dirai la vérité. »

Il s'était trompé dans son attente ; il trouve dans cette cour un roi, qui devient jaloux de l'existence d'un pareil homme ; et qui se croit digne de vivre et de régner , sous ses regards.

Mais il reste fidèle à son serment : aucun intérêt, aucune considération, aucune fausse bienséance ne peut jamais ni en imposer à sa pensée , ni intimider sa franchise ; et ce qu'il ne peut dire , il l'exprime s\ir son visage^ qui censure , comme ses paroles.

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