LIVRE PREMIER

OBSEllVATIONS LÏTTÉRÀJRES*

I. J^ES l^jAux sikc^s .4(eB ctrts jefi du gàoiie ^ont ^p^ép^r^s p«r ^eux .qui les précèdent. Si nous examinons bieD , wanut Richelieu jet Louis XIV, les grandes décç» vertes, les rénovations politiques , les créations philosophiques et littéraires , qui existaient déjà y le cours des mœurs et le mouvement des esprits , nous verrons que , depuis cent aps , l'Europe et la France arrivaient lentement à une époque propre à être fécondée par un roi , qui voudrait décorer sa puissance jdes merveilles du génie, couvrir tout son peuple de sa grandeur , et ouvrir sur la scène du monde la plus magnifique représentation^ qui (ut jamais.

II. Dans Tépoque actuelle de l'esprit hu-* main ^ les vues rapides ne suffisent pas; les forts résultats dépassent la plupart des lecteurs ; les développemens précis sont à notre mesure.

III. Gardons- nous de penser, pour la gloire des arts, que les grands maîtres aient tout fait. Avec cette idée , nous ne les aurions pas eus eux-mêmes ; avec cette idée , ils n'auraient pas de successeurs.

IV. La perfection , dans l'art d'écrire , est d'allier les caractères de son talent avec les couleurs de son sujet.

V. Pour être poëte ou orateur , une raison saine , un esprit juste et heureux , une sensibilité vraie ne suffisent pas encore : il faut de l'enthousiasme et de l'imagination; un coloris riche; une harmonie haute et variée; une marche forte et simple ; et , par tout cela , et par-dessus tout cela, un caractère à soi, une originalité.

VI. C'est dans les écrits et les morceaux . où l'âme de l'auteur s'est émue sincèrement,

que Ton trouve, et toujours à leur place,

les accens d'une sensibilité énergique ou gracieuse; les belles images; les mouvemens entralnans ; et ces expressions de génie^ que le grand sens , Tâoie , Timagination , et le goût peuvent se disputer , parce qu'ils s'y réunissent.

VII. C'est le propre du grand talent de tirer ses principales beautés des difficultés qu'il avait à vaincre.

VIII. Ecrivez, d'après les émotions habituelles de votre esprit j et votre style participera de cette verve , de cette effusion de soi-même, qui marquent l'écrivain original.

IX. Il faut avoir un caractère. Si on en éprouve les inconvéniens , on en recueille aussi les avantages. Tout ce qui est sincère, plait dans un sens^ même en choquant dans un autre. Tout ce qui est de nature a de la puissance ; tout ce qui donne une physiononiie , attire et retient l'attention.

X. Les mauvais ouvrages sont au-dessous de la critique. Où il n'y a point de beautés qui se détachent , point de défauts qui comptent.

XI. La critique ne doit s'appliquer qu'où elle peat verser le baume d'une )tstelatiat]ge dans là plaie d'tine utile blessure.

XII. Dans le polémique , deux grands défauts, celui dé raisotiner faux, et celui d'avoir trop raison.

XIII. Si les ouvrages étendus exigent plus de puissance et de diversité dans le talent , les petits , ne pouvant se passer de tout leur mérite, ddmandetlt plus de perfection et de goût. Ils déiveht se sentir de la bonne veine ^ cottitxié certains évét&emetls de notre vie slmputent à notre bontie fortune.

XIV. l^out que êbaqtle sujet ait son éloquence 9 il faut que l'éloqueneé reste fidèle à chaque su)ôt.

XV. l^ràitons les talens, comme les puissances ; honorons-les par quelque chose de franc et de libre dans nos hommages.

XVI. Dans tous les genres de louange, rien ne reste que la vérité , rien n'honore que la justice.

xvn. Qu'y a-t-il d'aimable dans la louange^

si ette ne boqs gagtie par des tons de vérité et de persuasion ?

XTiir. Lorsque le tour périodique ne nait pas de lespèce de la pensée et ne la décrit pas , il n*est dans Toreille même qu\ine cadence 9 sans harmonie. Cest au sentiment de votre pensée à ^ous donner le ton , le mouvement et la ferme de votre phrase.

XIX. Malheur à tout écrivain qui étale toujours son art , ne voit rien , ne sent rien qu'avec son art! Tel est Fléchier, au préjudice d'un beau talent.

XX . Décourageons toujours la médiocrité , par rindifférence , son lot légitime; mais toujours des hommages pour tout ce qui a l'empreinte du talent; et pardonnons-Iûi d'avoir été surpassé ou de pouvoir Tâtre par le génie.

XXI. Une des punitions de la flatterie envers les grands , est de s'en £ûre une ser* vitude.

xxii. La louange de cérémonie est la plus emphatique , parce qu'on s'occupe plus de lui donner dé la pompe que de Tillusion.

xjtiii. La servitude, qui la prodigue , se venge adroitement par l'exagération , q ui la décrie devant le public, en dupant son objet.

XXIV. Dans le beau discours de Racine sur Corneille , l'orateur présente le poëte et le monarque , présidant ensemble à leur siècle; il fait marcher de front ces deux grandeurs : c'est le premier exemple de la dignité littéraire.