II

Hypocondrie sans lésion préalable de la santé physique ou de l'intelligence.

Cette espèce d’hypocondrie s'attache aux heureux du siècle. Que la médiocrité soit douce à ceux qu’un travail de chaque jour préserve d’une pareille maladie! la misère elle-même, toute nécessiteuse et déguenillée , est, je ne dirai pas moins à plaindre , mais cent fois moins tourmentée que la richesse hypocondriaque. Aussi cette réponse : Tu es bien heureux, faite par un milord, à un pauvre qui lui disait : je meurs de faim, est-elle empreinte d’une horrible vérité.

Des malheurs, un travail intellectuel trop long-temps prolongé, des excès auxquels les jeunes gens s’abandonnent quelquefois et dont les hommes faits ne savent pas toujours se préserver, peuvent aussi la produire. Il y a une classe d’étudians qui, en raison de la nature de leurs études, en sont fréquemment attaqués; c’est la classe des étudians en médecine. La vue continuelle des malades et surtout les descriptions des maladies, frappent leur imagination ; ils apprennent que des altérations long-temps cachées dans la profondeur des organes, peuvent tout-àcoup s’aggraver et devenir incurables. [ls font sur euxmêmes lapplication de la science qu’ils viennent d’acqué-

rir, mais comme cette science est fort incomplète, l’application en devient fausse, un peu de crainte s’en mêle et bientôt ces étudians découvrent en eux une foule de maladies. Il y a peu de médecins qui se reportant aux premières études qu’ils ont faites, aux premiers malades qu'ils ont vus, ne se rappellent en même temps les inquiétudes qu’ils éprouvaient à cette Gpoque, sur létat de leur propre santé. Un étudiant de ma connaissance a eu quelque temps lintime conviction qu’il était atteint d’une maladie dont les moyens les plus énergiques pouvaient seuls triompher, et il s’est fait appliquer deux très larges moxas qui n’ont pas eu à le guérir d’autre chose que de la peur. Il ne recommencerait certainement pas aujourd’hui; et ses condisciples d’alors y regarderaient maintenant à deux fois, avant de faire subir à leurs chiens, une si douloureuse opération...

Les personnes qui , sans être médecins, se livrent à la lecture des livres de médecine, se trouvent dans le même cas et courent le même risque que les étudians. Jai donné des soins à un jeune homme qui avait puisé dans cette lecture, la connaissance de plusieurs maladies dont il se croyait attaqué. Il fallait, disait-il, lui ouvrir la tête, le trépaner, pour donner issue à des amas de liquides hydrocéphaliques , à des collections purulentes; pour extraire des fausses membranes ou des hydatides, ete., etc. La persuasion dans laquelle il était du danger auquel il se trouvait exposé, le rendait triste, morose et le jetait parfois dans une sorte de stupeur. Le peu d’empressement qu'il voyait chez les autres à lui porter secours, et le re-

fus de pratiquer des opérations selon lui nécessaires et urgentes, le rendaient, par moment, tout-à-fait insociable. Quand il laissait prendre le dessus à son naturel qui était excellent, on pouvait l’aborder et le distraire ; quand l’espoir d'obtenir quelque opération le rapprochaït d’un médecin, ce médecin pouvait le remettre dans une bonne direction. Si je lui parlais de choses étrangères à sa maladie, ce qui m’arrivait aussi souvent que je pouvais le faire, je le voyais d’abord m’écouter avec quelque peine, puis mettre de la complaisance à me laisser dire, puis échanger quelques mots, sourire, et enfin s’abandonner à la conversation et y répandre tout le charme d’un esprit cultivé, d’une gaîté de vingt ans, d’une malice enjouée et remplie de finesse.

Mais parlons de l’hypocondrie qu’engendrent le luxe et l’oisiveté; c’est la plus grave de toutes et la plus opinitre, elle fait le désespoir des malades et le tourment des médecins; on a inventé, pour elle, les remèdes les plus compliqués et les plus dispendieux ; et le plus ordinairement elle ne trouve de guérison solide et durable que dans une vie occupée , un régime sévère et des travaux corporels long-temps soutenus. Plusieurs fois, on a vu des malades délivrés de cette espèce d’hypocondrie à laquelle ils étaient en proie depuis long-temps , par la perte de leur fortune , ou par quelque autre malheur qui les arrachait à Papathie dans laquelle ils s’étaient laissés engourdir.

L'observation que je vais rapporter suffira pour donner une idée complète de l’hypocondrie dont je veux parler: le malade qui en fait le sujet est un homme parfaite-

ment en état d'analyser ses sensations et d’en rendre un compte exact. Comme la plupart des hypocondriaques de sa classe, il est riche et sa principale occupation a toujours été dese rendre la vie douce et tranquille. Pourse soustraire aux embarras d’une famille, aux obligations qu’impose l’éducation des enfans, il ne s’est pas marié; pour que ladministration de sa fortune ne lui donnât que le moins de soucis possible, il n’a conservé de son héritage aucune propriété foncière, et il a placé son argent en rentes sur l’état, dans les différens pays qui lui offraient le plus de garanties; pour n’avoir à exercer aucune surveillance de ménage, il a presque toujours habité dans des hôtels garnis et mangé chez le restaurateur. Entièrement libre de ses actions, il aurait pu voyager, et son desir d'observer leût porté à visiter au moins les villes capitales de l’'Éurope, mais le voyage quelque commodément qu’on le fasse, n’est pas toujours sans fatigue, et puis lon n’est pas sûr de trouver à chaque gîte, un dîner bien servi, une chambre commode et un bon lit. Son esprit est très cultivé , son jugement parfait, son cœur excellent; mais comme le repos lui est plus cher que tout le reste, dans chacune de ses actions ou de ses affections , il a grand soin de repousser tout ce qui pourrait Vinquiéter ou seulement l’émouvoir. Sa règle politique est d'approuver tous les gouvernemens, et de laisser faire ceux qui dirigent, fût-on serf en Russie ou esclave chez les Turcs. Charles X était roi légitime, personne n’avait le droit de le chasser; Louis-Philippe est roi, par la volonté des 221, ce serait un crime de rien oser pour le faire descendre du trône ; le Journal des Débats qui

sait se conformer aux temps, est le seul sage entre les journaux. Je pourrais ajouter bien d’autres détails : j’en ai dit assez , on comprend que tous ses soins ont eu pour but le repos. Voici où l’amour du repos l’a conduit.

Il n’a aucune relation au dehors de la maison qu'il habite; dans cette maison même, c’est à peine s’il en conserve quelques-unes. Il est quelquefois six mois sans sortir ; lorsqu'il sort, c’est en voiture et toujours accompagné d’une personne qui puisse lui porter secours dans le cas où il en aurait besoin. Pendant la promenade, il est très rare qu’il descende de voiture et quand cela arrive, il faut que la personne dont il est accompagné se tienne tout près de lui; il ne traverserait pas une place ou un pont; à peine s’il traverserait une rue. Sur une place, il est comme au milieu d’un désert où tout manque à celui qui a besoin de tout.

À défaut de douleur réelle, il a trouvé dans ses sensations des causes de souffrance auxquelles il a voulu échapper. Au lieu de réagir et de combattre, il a fui. La première impression que produit le froid est pénible : pour ne pas lutter, il s’est couvert de vêtemens; bientôt un air seulement rafraîchi lui a paru aussi insupportable que le froid et il lui a opposé le même préservatif; puis dans la crainte de se refroidir, il est resté habillé aussi chaudement l'été que l'hiver. La société impose des devoirs, ne füt-ce que de simple politesse, il a quitté la société et s’est enfermé dans une chambre de laquelle il ne sort presque pas. Dans sa chambre, un homme qui a l'esprit cultivé peut s’instruire encore , ou au moins se

distraire par quelque occupation sédentaire; travailler, bre, exigent de l'attention et Vattention de l’activité, 1l est resté oisif. Que faire alors? s’ennuyer et dormir. Il dort autant qu’il peut et pour n’être pas distrait dans son sommeil, il faut qu’autour de lui, tout soit dans un calme parfait, que dans sa chambre, un tapis prévienne le bruit que l’on pourrait faire en marchant, que ses fenêtres soient bien closes. S'il est éveillé, afin que la lumière ne puisse blesser sa vue , il ne laisse pénétrer chez lui qu’un demi-jour. Se déshabiller est une peine, d’abord il se déshabille aussi tard que possible, puis il se couche tout habillé, puis il ne se couche plus. Le jour et la nuit assis sur un fauteuil, le coude appuyé sur une table, les pieds sur un tabouret, il reste immobile. Il mange pourtant, car il est obligé de manger lui-même, mais à des heures irrégulières, parce qu’il ne faut pas le déranger quand il dort ; s’il demande son repas, on doit l’apporter à l'instant, fût-on au milieu de la nuit. Que la chair soit délicate , le pain frais, le vin de bonne qualité, le café bien chaud, car il est le plus malheureux des hommes, jamais il n’y a eu de douleur comme les siennes; et si ceux qui se portent bien ne peuvent pas le soulager, il dépend d’eux de ne pas aggraver son état par une contrariété qui serait capable de le mettre en fureur , ou par une négligence qui deviendrait coupable en raison des suites funestes qui en résulteraient.

J'ai dit qu'il n’y avait pas de douleurs comme les siennes. Le mot douleur est bien loin d’exprimer ce qu’il souffre. La langue n’a pas de terme pour dire ses tourmens.

C’est bien loin de tout ce qu’on peut imaginer. Un homme atteint d’une maladie analogue à la sienne le comprendrait un peu, mais un peu seulement, parce que jamais maladie n’a été aussi affreuse que celle à laquelle il est en proie. Il y a un mur d’airain entre le monde et lui, il n’est plus qu’un squelette, sa tête n’a que la charpente osseuse, il ne sait plus distinguer les odeurs, ce qu'il mange n’a aucune saveur, il respire comme un soufilet respire, s’il marche, il lui paraît qu’il a des jambes de coton, s’il repose tout le gêne , son fauteuil, sa table, son tabouret, ses habits; s’il veut s’endormir, il n’a qu’un demi-sommeil pendant lequel sa maladie continue, s’aggrave et le poursuit : chaque jour apporte pour lui de nouveaux tourmens ; il est comme un vase qui se remplit goutte à goutte et dont toutes les gouttes sont des torrens de maux. Il a pu se tromper sur la durée, mais non sur la gravité de sa maladie, on ne veut pas le croire, mais il ne faut pas le contredire. Il doit mourir d’une mort horrible et après une affreuse agonie, il sera couvert de plaies et de gangrène. Qu’on ne le tourmente pas, qu’on le laisse en paix, on a bien pitié d’un criminel.

Pour se guérir, car on lui avait dit qu'il guérirait, il a tenté bien des choses. Il a consulté plusieurs somnambules, il s’est coiffé d’un bonnet de taffetas ciré, il a pris des remèdes homéopathiques, et un bain égyptien, il s’est fait frictionner avec la brosse électrique. IT a aussi essayé de rappeler la sensibilité aux parties inférieures du corps : à travers sa double paire de bas de coton et de laine, son calecon et son pantalon, il a obligé son valet de chambre de :

lui faire avec la main nue des frictions sur les jambes : son valet de chambre en a eu les mains rouges et sensibles, et lui n’en a éprouvé qu’un peu de soulagement, bien peu.

Sa conversation roule ordinairement sur fe même sujet, cependant on parvient à le distraire. Un jour, entre autres symptômes, dont äl se plaignaït très longuement, il disait ne pouvoir étendre la jambe qu’avec lenteur et difficulté, et pour montrer à quel point il en était réduit, il soulevait ce membre en paraissant faire beaucoup d’efforts. Eh! que voudriez-vous de mieux? lui dis-je. Parbleu, faire cela, répond-il brusquement. Et en parlant ainsi, il avait exécuté un mouvement prompt et très libre. Je ne pus m’empècher de rire, et lui-même s’apercevant aussitôt de son inadvertance, en rit aussi de très bon cœur. Cette aventure fit trève à ses plaintes.

Un autre jour, c’était quand ilse couchait encore, il était sur son lit et, d’un air très afiligé, il me dit que décidément, iltombait dans l’étisie. Son excessif embonpoint et surtout l’énormité de son ventre contrastaient si fortement avec l’idée de cette nouvelle maladie, que je me mis à éclater de rire. Je lui expliquai mes motifs, et soit persuasion , soit imitation , il se mit à rire avec moi.

S'il était possible de faire naître souvent de pareilles occasions , la guérison irait vite, mais cela ne réussit pas toujours , et il serait peut-être indiscret de le tenter souvent. Je connais un autre moyen qui, sans être aussi énergique, ne laisse pas que d’avoir son efficacité. Quand je l’entends se plaindre, je lui trouve de la päleur, sa langue est chargée, son pouls nerveux et même un peu fébrile;

cela suffit. La pensée qu’on le trouve malade l’affligerait davantage, il la repousse, et comme il sait beaucoup de choses, il a bientôt mis la conversation sur un autre sujet. Alors, il n’est pas rare qu’on l’entende causer pendant des heures entières , sans que jamais il y aït dans ses discours, la moindre trace de déraison, et avec une liberté d'esprit qui ne permet pas de croire à la réalité ou plutôt à la continuité de ses souffrances.

Une femmese croyait damnée, et parce qu’elle se croyait damnée, elle voulait mourir. Cependant la mort devait

réaliser les supplices au’elle redoutait : n'importe, ses ter- PP q P ;

reurs étaient si profondes, ses angoisses si horribles que, pour y échapper, elle se serait précipitée au milieu des flammes de l’enfer. Vous avez vu dans nos prisons des hommes dévorés par l’ennui, demanderavec instance d’être conduits au bagne. Ils savent que le long dela route, ils seront chargés de fers; qu’arrivés aux galères, ils traîneront un boulet, serontassujétis aux plus rudes travaux et livrés à la brutalité des garde-chiourmes ; ils le savent, et pourtant ils aspirent après le moment du départ. C’est que la douleur présente est toujours celle que nous ne pouvons pas supporter, c’est que des maux, quelque grands qu’ils soient, s'ils nexistent que dans lavenir, nous semblent moins

cruels que ceux qui sont présens. La pauvre malade dont je veux parler a terminé sa vie par un suicide; je vais dire, en abrégé, l’histoire de sa folie.

Pendant l’année 1826, des prêtres, sous le nom de missionnaires, parcouraient la France et par leurs prédications et leurs cérémonies, ils attiraient à eux une grande partie de la population. Mathilde vivait chaste épouse et bonne mère de famille, elle était sans remords comme elle était sans crime; mais les sermons qu’elle entendit troublèrent son repos, tout lui devint péché, et comme le Dieu qu’on lui prêchait punissait de la mort éternelle des fautes inséparables de la faiblesse humaine, elle se crut coupable et désespéra de pouvoir jamais obtenir son pardon. La terreur ébranla toutes les forces de son âme. Les consolations et les raisonnemens ne pouvant rien sur elle, on la fit conduire à Charenton. Elle était dans la force de l’âge, d’une bonne santé physique, mais dans un affreux abattement et , sur sa figure, une expression lugubre, déchirante, anxieuse, semblait dire : je suis damnée! Ces mots je suis damnée, elle les répétait à chaque instant, et le jour et la nuit.

Elle essayait tous les moyens imaginables pour se donner la mort, eteans la plusgrande surveillance, elle neserait pas restée une heure vivante à Charenton. Un jour, on futassez malheureux pour ne pas l'en empêcher, elle se procura une lame de fer, et lorsqu’on l’eut couchée dans sa loge, elle fit tant qu’elle se débarrassa de la camisole de force qu’on ne lui ôtait jamais. Les mains libres, elle ouvrit avec cette lame de fer la peau du sommet de la tête, puis tirant cette peau avec ses deux mains, elle la déchira depuis le front

DE LA DAMNATION. 399 jusqu’à la nuque. Dès qu’on s’en apercut, on vint me chercher. Je trouvai le crâne entièrement à nu, la peau déchirée était renversée sur les oreilles. Je réunis et je pansai la plaie; la malade fut placée dans un dortoir; on chargea une femme de veiller constamment sur elle. Bientôt la plaie fut en voie de guérison, mais la volonté de mourir était toujours la même. Malgré la surveillance qu’on exerçait sur elle, Mathilde parvint à se procurer une boucle, elle attendit que sa garde füt endormie, vint encore à bout de se détacher, porta les doigts dans sa plaie, et l’ayant ouverte, elle se fit avec lardillon de sa boucle un trou qui pénétra jusque dans le crâne. Un canal qui donne passage à une grande quantité de sang, canal que les anatomistes appellent sinus longitudinal supérieur, fut ouvert, il y eut une hémorrhagie abondanteque l’on ne put arrêter assez tôt ni assez parfaitement, et qui fit périr la malade dans l’espace de quelques jours.

Perfect rapporte une observation qui a la plus grande analogie avec celle que je viens de citer, et pour les suites et pour les causes.

« Un gentilhomme, âgé de quarante-huit ans, ayant une disposition héréditaire à la mélancolie, devint enthousiaste fou, par les instructions fanatiques de l’ordre des méthodistes (1). Ses angoisses étaient excessives, ses terreurs des

(1) La plupart des,méthodistes deviennent aliénés, même aux yeux de leurs co-religionnaires, et le méthodisme peut être regardé comme un genre d'aliénation. Un nommé Lackington, qui fut atteint de méthodisme, a donné

“peines de l'autre vie étaient extrêmes; il se voyait abandonné de Dieu, l’objet de sa colère et condamné au feu éternel. Ce fut en vain qu’on chercha par le raisonnement à le ramener au bon sens; en vain on tenta les remèdes recommandés ; il resta séquestré de la société, victime de son désespoir. Il finit par mourir de consomption à l’âge

sur lui-même des détails d’un grand intérêt. « Dans le moment de ma plus grande ferveur, raconte-til, je me trouvai enfermé avec soin par la femme de mon maitre, qui voulait m'empêcher de me rendre à une assemblée de frères. Incertain sur le parti que je devais prendre, j’ouvris la bible pour me décider ; les premières ligues qui frappèrent mes yeux furent celles-ci : Z/ a chargéses anges de veiller sur toi, de peur que tes pieds ne heurtent contre la pierre. Ce fut assez, j’ouvris la fenêtre, et me jetai dans la rue du deuxième étage; je voulus marcher après ma chute , mais un me porta dans mon lit, où Je fus un mois entier sans pouvoir me servir de mes jambes. » Un libraire, dont parle Lackington , se faisait coiffer le samedi soir et restait dans son fauteuil toute la nuit, pour ne pas troubler le lendemain le repos consacré du dimanche. Une pauvre laitière qui fut moins serupuleuse, et qui vendit du lait le dimanche , en fut reprise d’une manière si effrayante par un méthodiste, qu’elle en devint folle ; et un prédicateur de la secte disait à ce sujet qu'il valait mieux s’exposer à envoyer dix mille de ses frères à Bedlam, qu’une seule âme en enfer. En Amérique où le méthodisme est très répandu, il n’est pas rare que, dans les assemblées, plus de deux cents personnes tombent à la renverse et en convulsion : on y voit souvent jusqu’à six mille personnes qui parlent, crient, pleurent, soupirent et chantent à-la fois. L'auteur qui a écrit l’histoire des sectes religieuses du xvr1° siècle, ne craint pas d’avancer que le méthodisme produit un délire tel que Bedlam , Saint-Luc et Charenton pourraient être regardés, si on les compare à ces assemblées , comme les demeures de la sagesse et de la raison. (W. fragmens pour servir à l’histoire de la méd.des mal. mentales, par Moreau de la Sarthe, Paris, 1812.)

DE LA DAMNATION. ,o1

de cinquante-deux ans. Il avait fait auparavant plusieurs tentatives de suicide que les soins les plus vigilans avaient rendus sans effet (1). »

Un autre fait de la même nature a aussi été observé par Joseph Franck. |

« Un homme ägé de quarante ans, conduit à l’hôpital de Vienne, se disait un très grand pécheur et voulait aller aussi promptement que possible , subir les peines de enfer qu'il avait méritées. Il priait Dieu le jour et la nuit. Son gardien l'ayant quitté un instant, il ferma la porte de sa loge, retint la clef en dedans et mis le feu à son lit. Bientôt environné de flamme, il s’écria : Oh! que je suis heureux! Je paie enfin ma dette pour tous les crimes que j'ai commis! Comme la porte était très solide et la fenêtre garnie de barreaux de fer, on ne put lui porter secours assez tôt. Déjà l'incendie menaçait d’envahir la maison, déjà on sentait une odeur qui annonçait que le malheureux brülait, lorqu’un militaire entré à hôpital pour une blessure au bras gauche , accourut et doué d’une force d'Hercule, avec sa main gauche, il arracha les barreaux. Le malade à demi brûlé sortit tout furieux de sa chambre et se jeta sur son Hibérateur qui ne parvint qu’à grande peine à le renverser. Les assistans s’emparèrent du malade. [l'était brülé jusqu'aux os et mourut au bout d’une demi-heure, » (2)

Il est assez rare que les hommes soient atteints de cette

(1) Perfect. V. Mathey, Maladie de l'esprit » P- 359, (2) Jos. Frank, Praxeos med. De maniis.

maladie; c’est pour cela que j'ai cru devoir transcerire ici la relation , quoique trop peu détaillée, des deux faits qui précèdent (1). « Les-femmes, dit M. Esquirol, y sont beaucoup plus exposées que les hommes. Pline assure que les femmes sont préférables pour la magie. Quintilien partage cette opinion. Saül va consulter les sorcières. C’est des sorcières que les livres juifs recommandent de se garantir. C’étaient des prêtresses , des pythonisses, des sibylles qui rendaient les oracles. Bodin prétend qu’on trouve tout au plus un sorcier contre cinquante sorcières. Zacchias établit une différence plus grande encore. La femme est plus éminemment nerveuse, plus dépendante de son imagination, plus soumise aux effets de la crainte et de la frayeur, plus accessible aux idées religieuses, plus portée à la mélancolie : arrivée au temps critique, délaissée du monde, passant de Pennui à la tristesse, la femme tombe dans la monomanie, souvent dans la monomanie religieuse. Si l’hystérie s’en mêle, le combat des sens avec les principes religieux la précipite dans la démonomanie, lorsque la faiblesse de lesprit, ignorance et les préjugés Vont, pour ainsi dire, faconnée d’avance pour une semblable maladie. » (2)

Dans son article Démonomante, M. Esquirol donne entre. autres cas de cette maladie, les deux observations

suivantes.

(1) Lesauteurs italiens en rapportent quelques exemples : . Prospetto statistico con classificatione dei ricoverati del manicomio di Torino, del dottore Cipriano Bertolini. Torino, 1839, p. 168, etc.

(2) Esquirol , art. Démonomanie du Dict, des sciences médice.

« Une fileuse de laine, habitant la campagne, avait souvent entendu faire des contes de sorciers. Au moment de se marier, elle reconnaît que son prétendu la trompe, elle ne veut plus l’écouter et un an après, elle se marie à un autre. Celui qu’elle a délaissé, la menace de se venger et l’envoie à tous les diables. Un homme de son village, qui passe pour sorcier, donne son corps au diable, sans toutefois qu’elle s’en, doute. À quarante ans, ses idées commencent à se déranger, mais assez faiblement pour que les étrangers ne puissent pas s’en apercevoir. À quarante-deux ans, revenant d’une longue course et se sentant fatiguée, elle se couche par terre. Peu après, elle sent dans la tête un mouvement et un bruit semblables au bruitetau mouvement d’un rouet à filer ; elle s’effraie, pourtant elle reprend son chemin, mais, en route, elle est enlevée de terre, à plus de sept pieds de haut. Rendue chez elle, elle ne peut ni boire ni manger; elle se souvient de la menace qui lui a été faite et ne doute plus qu’elle ne soit ensorcelée. On lui donne beaucoup de remèdes, elle fait des prières, des neuvaines, des pélerinages, elle porte sur la peau une étole qu’un prêtre lui a donnée. Mais c’est en vain : le diable ne la quitte plus.

« Amenée à la Salpêtrière, trois ans après l’invasion de sa maladie, elle a la peau hâlée, terreuse, brülante; le pouls faible et petit; la face bouffie; le front ridé; le ventre dur et volumineux. Elle assure qu’elle a dans lutérus , l'esprit malin sous la forme d’un serpent qui ne la quitte ni nuit, ni jour. Elle se plaint d’éprouver une forte

constriction dans la gorge; elle a besoin de marcher et si on l’en empêche, elle souffre davantage; elle parle, à voix basse, de son état qu’elle déplore; elle se cache pour boire et manger, afin de mieux persuader qu’elle n’est pas un corps, mais une vision, une image.

« Le diable a emporté son corps, elle n’a point de figure humaine; il n’y a rien d’affreux comme de paraître vivre sans être de ce monde; elle brûle; son haleine est comme le soufre; elle ne mange ni elle ne boit, parce que le diable n’a pas besoin de tout cela; elle ne sent rien, on la mettrait dans le feu terrestre qu’elle ne brülerait pas. Elle vivra des millions d'années, ce qui reste d’elle sur la terre, ne pouvant mourir. Sans cela, le désespoir l’eût portée à se détruire depuis long-temps.

«Rien ne peut la désabuser : elle dit des injures aux personnes qui semblent douter de la vérité de ce qu’elle dit; elle appelle sorciers, démons ceux qui la contrarient. Si l’on insiste, elle s’irrite, les yeux lui sortent de la tête, ses yeux deviennent rouges et hagards. Voyez, dit-elle, alors cette belle figure , est-ce celle d’une femme ou celle d’un diable? Elle se donne de grands coups de poing sur la poitrine, et prétend être insensible; pour prouver son insensibilité, elle se pince fortement la peau et se frappe la poitrine à coups de sabot. Je l'ai pincée et je lui ai fait quelques piqüres, elle exprimait la douleur, lorsqu’elle n’était pas prévenue.

«Elle est d’ailleurs tranquille, n’est point méchante, parle raisonnablement sur tout autre objet, lorsqu'on peut la distraire de ses idées. Sous prétexte de la délivrer

du diable, de la désensorceler, elle a été magnétisée trois fois; je n’ai observé sur elle, aucun effet magnétique. »

« Une marchande foraine, mère de trois enfans, pendant sa dernière grossesse à l’âge de trente-six ans, s’était mise à lire l’Apocalypse et des livres de sorcellerie. Souvent elle était effrayée de ses lectures. Sa couche fut laborieuse et après elle eut plusieurs syncopes et crut voir des flammes. Vers l’âge de trente-sept ans, elle emprunte de l’argent pour obliger un de ses parens. Le créancier l’inquiète, la menace. Tourmentée par cette dette, et étant à se promener dans un jardin, le diable lui apparaît, lui propose de signer un papier avec du sang tiré du petit doigt de la main gauche et lui promet la somme d’argent qu’elle doit. Après bien des débats, elle écrit sa renonciation à Dieu et son dévoûment au diable. Aussitôt la terre tremble sous ses pieds et autour d’elle, la maison est entourée par un tourbillon qui l’ébranle et brise les toits. Dans cet instant , le malin esprit disparaît, emportant son corps et n’en laisse que le simulacre. Ses voisins ont été effrayés de tous ces phénomènes. Son corps étant au diable, son image est tentée de se jeter dans l’eau, de s’étrangler : le diable lexcite à divers crimes. Se sentant dévorée par les feux de l’enfer, elle s’est jetée dans une marre et depuis elle brûle davantage. Elle n’a point de sang; elle est absolument insensible. Je traverse la peau de son bras avec une épingle sans qu’elle paraisse en éprouver aucune douleur. Elle restera sur la terre, jusqu'à ce que des hommes savans aient trouvé le moyen

de contraindre le diable à rendre son corps créé. Tout ce qu’elle dit lui a été enseigné par le corps qui n’est plus.

« Cette femme est très maigre, sa peau est très noire, le chagrin et le désespoir sont tracés sur sa face qui est ridée; elle se promène en tricotant, elle évite ses compagnes et gémit continuellement sur son affreuse position. »

Je présume que la vie mona cale a dû être souvent troublée par la crainte de la damnation, mais cette crainte a pu rarement franchir les murs des couvens; elle n’était pas d’ailleurs considérée comme une maladie , c'était une punition ou même un péché qui relevait du confesseur et non du médecin. J’en ai trouvé un exemple dans la chronique des Frères mineurs, liv. rer, ch. 78, sous ce titre : Meffiance de la prédestination.

« Frère Ruflin, dit la chronique, estoit religieux de bonne et saincte vie, et de très haute contemplation; pourquoi le diable l'ayant tenté de mefliance de la prédestination, lui faisoit sembler que toutes les fatigues, ennuis et travaux qu'il souffroit estoient perdus, avec le temps qui consumoit inutilement en la religion, d'autant qu’iln’estoit pas un des predestinez à la gloire : laquelle tentation augmentant, or qu’il ne laissast de converser avec ses confreres , le rendit toutesfois fort triste. Et pour ce qu’il avoit crainte et honte de la descouvrir à quelqu'un, le diable par permission divine le tentit de plus en plus (1) ».

(x) La lettre citée plus haut de saint Chrysostôme à Stagirius me fait dou-

Il ya chez les damnés, plus qu’une terreur de la damnation. En les examinant de près on trouve un changement dans leur manière de sentir, changement qu’ils expliquent chacun’ à leur manière, mais qui se retrouve chez tous. Il en est fait mention dans les observations reeueillies par M. Esquirol. Fai observé deux malades qui m'ont bien rendu compte de ce phénomène, je vais dire leur histoire : une de ces malades est à la Salpêtrière; l’autre, j'ai eu le bonheur de la guérir.

Geneviève est née de parens honnêtes qui l’ont toujours beaucoup aimée et dont elle était lorgueil. Elle à aujourd’huiquarante-un ans; quoique sage et belle, on ne l'a pas mariée : elle était heureuse avecson père et sa mère , elle n’avait pas l’idée d’un bonheur plus grand que celui dont elle jouissait. À

Il y a bientôt trois ans, ayant encore pour me servir de ses expressions, toute la pureté de l’enfant qui vient de naïtre, elle fit la connaissance d’une femme qui Pinitia à de fâcheux secrets, échauffa son imagination et lui donna des conseils qu’elle n’a que trop suivis... A la faute d’un jour ont

ter si ce dernier était seulement hypocondriaque , ou s’il se croyait damné. « Tu dis que lorsque tu vivais dans le monde, écrivait saint Chrysostôme, tu n'avais jamais été malade, mais que depuis lon renoncement, tu es tombé dans le trouble et le désespoir ; que tu as connu plusieurs hommes qui avaient été atteints de cette sorte de peste, mais qu’en peu de temps ils en avaient été guéris, qu’ils s'étaient mariés , avaient eu des enfans, avaient joui de tous les agrémens de la vie, sans avoir plus rien éprouvé de pareil ; tandis que toi, vivant depuis si long-temps d'une vie austère, jeünant et veillant, tu n’as éprouvé aucun adoucissement à tes maux. »

succédé deux ans de remords, ces remords l'ont rendue folle. Depuis qu’elle avait cessé d’être pure, elle pleurait et priait sans jamais être consolée, elle se sentait brûlante, son «âme était comme dans un brasier. » Souvent ça lui disait : Tut’es possédée, tu ne mourras plus. Maintenant son œil est sec, son cœur ne sent plus , elle est damnée, elle est immortelle. Elle va par les rues de lhospice , lente , incertaine de sa marche, le teint hâve, la figure exprimant plus encore l’hébétude que la souffrance , disant à qui veut l'entendre la punition qu’elle endure, et à nous, par quelle faute elle se l’est attirée.

« On ne veut pas me croire, répète-t-elle souvent, quand je dis que je suis immortelle, on pense que je dis cela parce que je souffre , mais non, je ne souffre pas , je ne sens plus. Si c'était une pensée, je dirais , ça finira , et quand je mourrais, on verrait dans ma tête pourquoi j’avais cette idée-là. Je serais trop heureuse si ce n’était qu’une pensée. Une figure en pierre ou en marbre est immortelle, moi je suis une statue en chair immortelle. »

—— Qui peut vous faire penser cela £

— Ce n’est pas une pensée, c’est une réalité; si on avait pu être témoin de ce qui s'est passé en moi, on me croirait : j'ai été possédée, ou plutôt je me suis possédée moi- même, en 1830. Les aliénés vous parlent comme moi, mais je ne suis pas aliénée, je ne suis pas malade , il n’y a pas de mort pour moi. Si, l’année passée , j’étais tombée du cinquième étage, on aurait vu ce que j'étais.

— Qu’aurait-on vu ?

— En tombant, j'aurais été préservée de toute espèce

de coup par la fumée qui serait sortie de ma bouche, et qui m'aurait enveloppée. Jai déjà vu cette fumée; en même temps qu’elle sortait, il me semblait qu’on m’arrachait les entrailles ; ce n’est pas autre chose que le démon, et onlit dans l’évangile : Si tu es possédé du démon, précipite-toi au bas de cette montagne, nous verrons si tu es le démon. C'était alors qu’il aurait fallu me brüler. Quand j'ai voulu me jeter par la fenêtre, le démon me disait : Il n’est que temps de te tuer.

— Mais, si vous êtes immortelle ?

— À ce moment-là j'aurais pu brüler, on m'aurait réduite en cendre; à présent ; on ne le pourrait plus. J’avais demandé à mes parens de me poser le saint-suaire, ils ne l'ont pas voulu , ils ont dit que j'étais aliénée. On me couperait la tête, vous ne le croirez pas, on me couperait la tête quejene pourrais pas mourir : c’est comme une pierre, si on en sépare un morceau, elle ne meurt pas pour cela.

« Vous me direz, vous avez des yeux, des mains vous parlez, vous marchez comme une autre; cela est vrai, mais je ne suis plus comme une autre, cela ne s’est jamais vu. Je suis venue au monde avec un corps mortel; durant ma vie mortelle, j'étais utile à mes parens, à mes amis. Je mange, parce que si je refusais de manger, on dirait que c’est ma maladie, on me mettrait la camisole, on me traiterait comme celles qui sont folles. »

Une femme s’approche d’elle et lui offre des fleurs : —Oh madame , si j'étais comme autrefois, je les accepterais, je serais gaie, aimable, j'aurais ri avec vous, mais une pierre

ne peut pas rire ni chanter, et je suis censée comme une pierre.

Elle se pince très fortement la peau pour me prouver qu’elle est insensible, je la pince moi-même, mais sa figure n’exprime ni la douleur physique , ni la contrainte, elle dit: je sens bien, mais je n’ai pas mal.

— Vous distinguez bien les odeurs.

— Je n’ai pas d’odorat; je distingue les alimens, parce que je les connaissais dans ma vie mortelle.

— Vous voyez.

— Oui, je vois, mais ce n’est pas une raison.

— Vous goûtez votre soupe.

— Oui, je sais si elle est froide ou chaude, si elle est bonne ou mauvaise, mais je ne puis pas la distinguer comme dans ma vie mortelle; j’étais si délicate.

— ÎN’avez-vous eu ni plaisir ni peine de ce qui vous est arrivé depuis que vous êtes malade ?

— Non, je ne me sens plus de cœur, je n’ai plus de sensibilité nulle part.

— Révez-vous quelquefois ?

— Oui, je rêve comme quand j'étais dans ma vie mortelle et de choses auxquelles je pensais alors; je ne rêve pas de ce que vous appelez ma maladie.

« Je voudrais aimer mes parens, que je ne le pourrais plus. Vous croirez peut-être qu’ils n’ont rendue malheureuse , non, ils faisaient tout pour moi;je n’ai plus de cœur. Dans ma vie mortelle, ma langue parlait comme mon cœur, maintenant ce n’est plus que ma langue qui parle. »

DE LA DAMNATION. at

— Travaillez-vous ?

— Les filles de service veulent me faire travailler : tout me confond, vous ne pourrez jamais me comprendre ; si je vous dis que je travaille, vous penserez que je suis mortelle , puisque je fais comme les autres; si je vous dis que je ne travaille pas, vous penserez que je suis folle et que c’est mon idée qui m’empèêche de travailler.

« Tous les parens que j’ai perdus sont morts en chrétiens. Mon grand-père est mort comme un saint, deux de mes tantes sont mortes comme des vierges, j’ai un oncle qui est mort glorieux sur le champ de bataille... et moi... malheureuse femme , pourquoi lai-je connue? (r)

La seconde malade est une dame qui, jeune encore, avait quitté la société, dont elle faisait lornement, pour aller vivre à la campagne. Là , elle s’'ennuyait. Afin que le temps lui parût moins long, elle se couchait de bonne heure, restait au lit jusqu’à dix heures du matin; puis elle s’occupait, sans s’y intéresser, de quelques détails de ménage , et faisait des visites aux personnes, en très petit nombre , qui demeuraient dans le voisinage de sa terre. Elle avait fait autrefois une maladie nerveuse pendant laquelle elle s’était crue damnée : cette maladie n’avait pas laissé de traces. Depuis, et par mesure de prudence, elle s’était mise

(1) Gette malade, placée dans le service de M. Mitivié, commence à aller mieux, elle travaille et paraît moins préoccupée ; elle soigne un peu sa toilette; sa figure a une expression moins pénible : on peut déjà entrevoir

l’époque de sa guérison.

d’après les conseils de son médecin, à un régime rafraichissant, ne buvant jamais de vin, de café, ni de liqueur et veillant avec soin au choix de ses alimens. Une nourriture légère, et le plus souvent végétale, un peu de bierre coupée, quelquefois une boisson légèrement laxative, souvent des bains, c’était là son régime , et elle s’en trouvait bien.

À l’approche du choléra, elle eut peur; il lui sembla que son régime pouvait la prédisposer à cette maladie, elle le changea. Elle prit des alimens échauffans, but du vin et des infusions aromatiques. Bientôt, elle eut des battemens de cœur, et elle éprouva une excitation particulière dont les effets troublèrent la tranquillité de sa conscience. Huit sangsues furent appliquées à la région précordiale. L’écoulement du sang fut suivi d’une faiblesse qui dura près d’une demi-heure , et à la suite de laquelle madame Eugénie , c’est le nom que nous fui donnerons , se trouva toute changée. Sa sensibilité n’était plus la même qu’autrefois , ou plutôt elle croyait avoir perdu toute sensibilité, elle éprouvait un accablement extrême, elle était très inquiète, et ne trouvait de repos, ni le jour, ni la nuit. Les craintes qu’elle avait eues autrefois revinrent l’assaillir de nouveau. Elle se crut damnée, Il faut dire que ;, sans être irreligieuse, elle ne suivait les préceptes de l’église que fort à son aise , et que son esprit n’était pas de nature à se laisser frapper par les déclamations ou les scrupules d’un prêtre. Elle alla se confesser : et quoiqu’on lui donnût l’absolution, elle ne crut pas l’avoir recue, elle ne sentait pas; disait-elle, la tranquillité que procure le pardon des fautes que lon a commises. Ses tourmens que rien ne pouvait

calmer, ne lui laissaient pas de repos , elle était incapable d’éprouver aucune distraction ou de se livrer à aucun travail ; elle passait son temps , morne et silencieuse , dans un coin de son appartement, ou bien elle courait sans but à travers la campagne, en poussant des cris affreux et que l’on entendait à une distance prodigieuse.

On l’amena à Paris, et dans l’espoir de calmer ses terreurs, On la mit dans un couvent de religieuses hospitaliéres. Là, on lui prodigua les consolations spirituelles : prières en particulier et en communauté, chants religieux, stations à toutes les chapelles, rosaires, saintes reliques, absolutions, tout fut employé, rien ne fit. On prit le parti de la mettre dans une maison de santé.

Lorsque je la vis pour la première fois, elle me raconta l’histoire de sa maladie et après son récit, elle ajouta : je sais bien que je ne guérirai pas, on ne guérit pas de l’enfer, mais on l’a voulu, je suis vénue ici, mettez-moi dans un quartier fort éloigné, dans un endroit d’où personne ne puisse m’entendre, car je ne veux pas que les autres souffrent de mon malheur. Son état physique paraissait bon, elle avait de l’appétit, les garde-robes se faisaient bien, les menstrues n’avaient pas cessé de revenir régulièrement, madame Eugénie avait alors quarante-deux ans environ, elle était malade depuis six mois.

Je commencçai par lui donner l'assurance qu’elle guérirait, et sans avoir égard à la prière qu’elle me faisait de la loger dans unappartement éloigné et d’où l’on ne püût l’entendre, ou plutôt à cause de cette prière, je la placai dans

4t4 TERREUR

un bâtiment occupé par au moins douze personnes. Elle s’en effrayait etparlait de s’en retourner. Mais ses parens qui l'avaient amenée étaient partis, elle devait céder, car elle se trouvait au milieu d’étrangers qui ne lui devaient aucune obéissance. Et puis, je lui promettais de la mettre ailleurs si cela devenait nécessaire, mais il me fallait du temps pour juger de cette nécessité. Le changement de lieu occupa son attention, ma fermeté l’occupa aussi, elle eut déjà un peu de calme. Comme c’était principalement la nuit et pendant ses longues insomnies qu’elle poussait les cris les plus violens, je lui dis que pour combattre l’agitation nerveuse qui la portait à crier, on la conduirait au bain dès que cette agitation paraîtrait. Je compte beaucoup, lui dis-je, sur des bains frais, long-temps continués et pris, s’il le faut, plusieurs fois le jour, pour calmer l’agitation de vos nerfs. Elle ne comprit pas d’abord le motif de ma confiance, et ne voulait pas croire qu’on püt la guérir, ni par les bains, ni par quoi que ce soit.

Elle se coucha vers dix heures, ne dormit pas, et avant minuit, après avoir fait effort pour se retenir et s’être plaint de mon imprévoyance qui l’exposait à troubler le repos des personnes de la maison, elle se mit à crier comme elle en avait contracté l'habitude. Dès qu’on lentendit, les femmes qui veillaient près d’elle lui annoncèrent que je venais de faire préparer son bain.—Un bain à minuit, mais c’est impossible. —L’on en donne ici à toutes les heures : nous attendons madame, un bain la calmera certainement. Et pour lencourager, on lui racontait plusieurs histoires de guérisons obtenues par le même moyen.

I fallait se rendre; la présence de plusieurs personnes qui conseillent et qui insistent, que l’on voit d’ailleurs très décidées à ne pas quitter la partie sans avoir fait ce qui leur est ordonné, est un argument qui opère bien des déterminations. Madame Eugénie céda. Le baïn parut long, on ne le réchauffait pas assez. Mais tout cela était dans les instructions que j'avais données et madame s’en trouverait bien. Il fallut encore céder, parce que si l’agitation de madame eût continué dans le bain, j'avais prévenu qu’il faudrait lui raffraîchir la tête avec des éponges trempées dans l’eau froide. Les cris ne tardèrent pas à cesser, madame Eugénie fit bien quelques réflexions, mais sans oser précisément se plaindre, elle boudait un peu, on n’eut pas l'air de s’en apercevoir; on la félicita du calme qu’elle retrouvait déjà, on ne manqua pas d’attribuer ce calme au bain frais et long-temps prolongé qu’elle prenait, on ajouta qu’elle devrait y revenir bien vite, dès qu’elle sentirait ses nerfs s’agiter. Madame Eugénie retourna au lit où elle reposa un peu. La journée suivante ne fut pas trop mauvaise.

La nuit venue, nouvelle agitation, mais, à deux heures seulement : nouveau bain dés que les cris commencent à se faire entendre, même eflet que la veille. Pendant l'après-midi, cris aussi violens que ceux de la nuit : bien vite un baim. — Mais , monsieur, cette nuit, je suis déjà restée quatre heures dans l’eau. — Eh bien, madame, quatre heures encore, c’est la violence du mal qui détermine la durée du bain qui doit le combattre. Dès ce moment, madame Eugénie comprit que le seul

moyen d'échapper aux bains , c’était de ne plus crier ; elle fit sur elle-même des efforts continuels, elle cria moins, puis elle ne cria plus , et ce fut l'affaire de quelques jours.

Déjà madame Eugénie était moins malheureuse , elle dormait un peu , elle était débarrassée d’une habitude qui l'avait rendue un objet d’effroi pour les autres, qui augmentait le sombre de ses idées , et qui aurait fini par altérer sa santé physique; mais le principe du mal subsistait tout entier. Chaque matin, me disait-elle, je m’éveille comme autrefois, bien portante et sans avoir rien d’extraordinaire. Au bout de 4 ou 5 minutes, je sens comme un engourdissement, une pression sur les avant-bras, les bras , les cuisses et les jambes, et en même temps , je sens le vide de mon cœur moral. Là (à la région épigastrique et un peu à gauche), j’ai un vide, et à côté un trop plein. Le sentiment de pression que j’éprouve dans les membres est tel , qu’il me semble que je porte une maison : il est occasioné par l’arrivée de huit diables qui s’emparent de moi et auxquels je suis livrée.

« Je n’ai plus de cœur moral, je n’aime plus rien. Mon mari sur lequel j’avais concentré toutes mes affections , je l’évitais lorsque j'étais à la maison , parce que je souffrais horriblement de ne pouvoir lPaimer. Les damnés m’aiment plus rien. La chaîne qui unissait mon cœur au ciel est rompue. Il ne peut plus y avoir de communication entre Dieu et moi, mes prières n'arrivent pas jusqu’à lui. Autrefois, je sentais qu’il m’écoutait, il ne m’écoute plus maintenant.

« Je me suis figurée que lâme était partout à la surface

du corps. C’est par elle que nous sentons. Eh bien, je n’ai plus d’âme , je ne sens plus. Les mauvaises odeurs m'ont toujours fait mal; il en est de même à présent. Les bonnes odeurs me plaisent beaucoup; maintenant, je sais seulement si c’estune bonne odeur, maisje ne la sens plus, comme autrefois. Il n’y a rien de changé dans ma manière de voir, d’entendre et de goûter. »

— N'avez-vous jamais rien vu ou rien entendu qui fût en dehors de vos sensations ordinaires ?

— Une fois, une seule fois, j’ai entendu une voix qui me disait : tu es perdue. Je Pai été en effet.

— Quand donc avez-vous entendu cette voix?

— Il y a long-temps, au commencement de ma maladie.

— D'où pouvait-elle venir ?

— De l’intérieur de mon corps.

— Comment avez-vous pu distinguer si c'était une voix ou bien si c'était une pensée ?

— Eh! mon Dieu, par le bruit.

— Etait-ce un bruit produit en même temps que la pensée, ou bien était-ce un son de voix?

— Un son de voix; je ne sais comment la femme de chambre qui était avec moi n’a rien entendu.

— Ces diables que vous sentez , vous ne les voyez pas?

— Non, mais madame X... les voit. Cette dame et moi nous nous comprenons très bien.

Or, voici ce que dit madame X... « Vous ne me croirez pas, on ne veut pas me croire, ce que je dis passe pour des folies. Cependant ce sont des réalités, car les ob-

jets dont je vais vous parler, je les vois comme je vous vois. I ÿ a un monde de représentations fait sur le modèle du monde réel. Ces représentations font tout ce que vous faites, sont tout ce que vous êtes. Je les vois; elles viennent dans ma chambre, parlent, conversent avec moi, le plus souvent, quand je suis seule, quelquefois quand je suis en compagnie ; elles voltigent en l'air, se fourent dans mon lit, vont partout. Je comprends très bien les diables qui viennent s'emparer du corps de madame. »

— Comment se fait-il, madame Eugénie, que vous ne voyez pas vos diables ? Madame X... voit les siens, elle a donc la vue meilleure que la vôtre ?

— Non, je vois mieux que madame, je ne porte pas de lunettes. Je ne les ai jamais vus, mais je les sens.

J’insiste, son raisonnement ne va pas au-delà sur ce point.

Livrée à elle-même, madame Eugénie restait silencieuse; elle cherchait, pour se promener , les endroits les plus solitaires, elle pleurait souvent, on ne parvenait que rarement à la distraire de ses pensées habituelles. Si on lui parlait de sa vie passée, elle l'avait perdue pour toujours; du monde, elle ne devait jamais le revoir; d’occupations qui puissentabréger la longueur du jour, sa seule occupation devait être de penser à l’enfer; desarts d’agrémens qu’elle possédait, c'était presque un sacrilège. La joie et la damnation éternelle, assemblage impossible et dont l’idée la faisait reculer d'horreur.

La persuasion ne pouvait rien sur elle ; essayer de combattre sa croyance , c’eût été lui fournir l’occasion de s’en pénétrer davantage. Pour la guérir , il fallait l’arracher à

ses préoccupations , et le moyen d’y parvenir, c'était de la faire travailler. Je m’adressai à son cœur. Je vins dire devant elle qu’un homme pauvre, grièvement blessé réclamait mes soins, qu'il me fallait de la charpie pour le panser, et que je desirais que lon m'’en fît à l’instant. Aussitôt toutes les personnes présentes de s’y mettre : on lui offrit un morceau de linge; peut-être la crainte de paraître indifférente au malheur , peut-être le desir d’obliger, ou plutôt l’un et l’autre la décidèrent à accepter. D'abord, ses doigts se remuaient à peine , puis voyant les autres avancer, et elle seule en retard, elle se hâta; enfin elle s’y mit avec ardeur , elle fit comme elle avait fait maintes fois , car elle était bonne et bienfaisante, secourir les pauvres avait toujours été son occupation la plus chère.

Le premier pas était fait. Madame Eugénie venait de nous laisser voir qu’elle pouvait travailler, elle s’en était convaincue elle-même, ilnes’agissait plus que de luitrouver un motif ; la peur qu’elle avait de bains nous fournit ce motif. Un jour qu’elle était assise, triste et silencieuse, je abordai, non sans quelque dureté dans les paroles, je grondai sa femme de chambre qui négligeait de lui faire prendre des bains frais : j’ajoutai que madame, au lieu de rester ainsi dans une oïisiveté qui aggravait sa maladie, devrait bien se décider à travailler, et qu'il ne lui serait pas plus impossible de coudre ou de broder, qu'ilnele lui avait été de faire de la charpie. Ma lecon porta fruit presqu’à l'instant, madame Eugénie me fit dire que si je voulais lui faire grâce du bain, elle essaierait de travailler. Je consentis à sa proposition, elle tint parole.

Dés ce moment, la guérison marcha avec rapidité; la crainte du bain produisait l’assiduité au travail, le travail devenait une distraction. La malade s’aperçut bientôt du changement favorable qui s’opérait en elle; elle y puisa de nouvelles forces: ses préoccupations diminuèrent; elle put parler d’autre chose que de ses souflrances et de ses craintes ; sa conversation , lorsqu'elle se laissait aller, devenait intéressante, quelquefois même enjouée. Elle alla jusqu’à rire de son enfer. C’était après dîner , elle était tranquille et causait sensément, lorsque tout-à-coup elle se mit à parler damnation. — Mais comment , ui dis-je , avec un raisonnement aussi juste, pouvez-vous tomber dans de pareilles erreurs? Elle se mit à rire et me répondit : il faut bien que je profite de l’après-dîner pour vous en entretenir , je puis le faire tout à mon aise, et sans crainte que vous me fassiez ae un bain. Je me garderais de vous en rien dire si j'étais à jeun.

Il y avait progrès, mais il fallait avancer encore. Depuis que ses nuits étaient bonnes, madame Eugénie commençait à reprendre l’habitude de rester long-temps au lit. Cette habitude, qui entretenait l’oisiveté à laquelle elle n’était que trop disposée, pouvait nuire à sa guérison. Un matin j’entrai chez elle plus tôt que de coutume, je la blâmai de n’être pas encore levée , et après une courte exhortation, j’ajoutai : je vousengage, madame, à vous lever demain à six heures; pour occuper votre temps, vous pourrez vous mettre au piano. Et pour prévenir toute objection , je me hâtai d’ajouter : si vous ne pouviez faire de musique , si vous ne vous trouviez pas assez bien portante

pour cela, je vous engage à aller au bain. Le lendemain , avant sept heures du matin , j’eus doublement à me féliciter de ma rigueur, car j’entendis d’excellente musique. Le soir je proposai une alternative analogue , quoique un peu mitigée et j’obtins le même succès. Le jour suivant , ce ne fut plus une menace, mais une prière, à laquelle madame Eugénie se rendit volontiers.

Dès ce moment, il n’y eut plus que rarement de la tristesse et des pleurs ; madame Eugénie, que la vue de ses parens afiligeait toujours et jetait dans une émotion difficile à décrire, non-seulement ne fut pas troublée de leur présence, mais les vit avec plaisir, ses hallucinations cessèrent , elle prit soin de sa toilette, fit des promenades dans la campagne , elle se livrait à la conversation avec esprit et gaîté ; enfin, elle revint ce qu’elle était avant sa maladie , une femme remplie d'instruction , de talens et de grâces.

Je. lui demandai un jour, depuis qu’elle pouvait parler de l'enfer sans en avoir peur, comment elle pensait que lui fussent venues ces idées de damnation et de diables : elle me répondit qu’à l’âge de quatorze ans, elle avait été effrayée par l’arrivée subite, dans un salon où elle se trouvait, d’un homme habillé en diable, et que depuis, elle en avait toujours eu peur et y avait souvent pensé; que dans la province et surtout dans la campagne qu’elle habite, il n’est pas rare que l’on jette des sorts et que l’on voie des revenans. Elle n’ajoutait, bien portante , aucune croyance à tout ce que les paysans disaient là-dessus, mais

devenue malade, éprouvant des phénomènes si nombreux

et si extraordinaires , l’idée du diable s'était présentée à son esprit, s’en était emparé , et Pavait maîtrisé.

Lorsque déjà la pensée qu’elle était damnée, s'était beaucoup aflaiblie, cette autre pensée lui vint qu’elle était éternelle. Eh! mon Dieu, s’écriait-elle, que ferai-je de mon éternité? L’éternité se présentait à son esprit, en même temps affreuse et grotesque ; elle en était effrayée et ne pouvait s’empêcher d’en rire. Je pris le côté risible. __ Vous craignez. d’être seule, pendant votre éternité; je vous ai trouvé un mari. :

Un mari éternel ?

52 Our:

— Qui donc?

— Le juif errant.

Et le portrait que l’on fait de cet homme, ses aventures, ses voyages, firent oublier le côté effrayant de l'éternité, et l'éternité elle-même fut également oubliée.

Ilsuffit d'écouter cesmalades, ou de les interroger convenablement, pourcomprendre quelschangemens se sontopérés en eux. Leurlangageestinintelligibleseulementaux personnes qui n’apporteraient aucune attention à leurexamen.

Une circonstance frappe d’abord dans la maladie de Geneviève ,- et dans celle dé madame Eugénie; c'est leur extrème analogie , même âge, même état de la santé physique, même altération, quoique un peu'différemment exprimée ; de la sensibilité; des sentimens et de l’intelligence. Il serait bien intéressant de comparer entre eux un-certain nombre de faits de cette nature , afin d’apprécier la valeur et la fréquence de chacun de leurs élémens.

Y a-t-il un âge qui y prédispose (1), des causes spéciales qui déterminent le caractère du délire ? L’altération de la sensibilité précède-t-elle la croyance à la damnation ? Je chercherai par de nouvelles observations à résoudre aussi complètement que possible chacun de ces problèmes. Je dirai seulement ici que les femmes y sont plus exposées que les hommes (en cherchant dans mes souvenirs, je trouve très peu de damnés parmi les hommes et un nombre assez notable parmi les femmes); que je ne me rappelle pas d’en avoir vu chez de très jeunes gens, ou chez les vieillards; pour ce qui regarde la perversion de la sensibilité et des sentimens affectifs, elle me paraît constante et doit être regardée comme le caractère essentiel de la maladie. On s’étonnera peut-être que je ne donne pas la première part à l’idée de damnation. Cette idée est plus saillante que tout le reste, mais elle n’est que secondaire; elle est souvent le résultat de la terreur qui arrive après la perversion de la sensibilité et des sentimens. Qu’une personne soit émue fortement par des prédications, par des remords ou par quelque autre cause, tout son êtreen éprouve la secousse, elle trouve en elle-même quelque chose d’inaccoutumé, d’inconnu; elle ne sent plus comme elle sentait auparavant; il y a comme un voile, un nuage qui s’interpose entre elle et les objets , qui émousse toutes ses sensations; elle n’a plus de cœur moral; si alors l’idée de damna-

(x )Les démonomaniaques dont M. Esquirol a donné l’observation , étaient âgées, de 30, 379 ,42,46 , 47 et 48 ans.

tion arrive daus l’esprit, comme elle peut servir à tout exquer , la malade s’en empare et la conserve jusqu’à ce que l'intégrité des sentimenssoitrevenue. C’est en grande partie parce que les choses se passent de cette manière, qu’il est si impossible de consoler les damnés, comme la plupartdes autres mélancoliques. Ils entendent parfaitement la force des argumens qu’on leur oppose; mais ils ajoutent presque toujours : il y a quelque chose que je sens et que je ne puis pas vous exprimer. Ge quelque chose est une aberration de la sensibilité. N’attribuez donc pas toujours à la folie les termes insolites ou bizarres que profèrent les aliénés, écoutez ces malades avec attention, peut-être trouverezvous à leurs plaintes un fondement réel.

Je dirai un mot du traitement des damnés. N’employe pas les consolations, ear elles sont inutiles; n’ayez pas recours aux raisonnemens , ils ne persuadent pas ; ne soyez pas triste avec les mélancoliques, votre tristesse entretiendrait la leur ; ne prenez pas avec eux un air de gaîté, ils en seraient blessés. Beaucoup de sang-froid , et quand cela devient nécessaire, de la sévérité. Que votre raison soit leur règle de do Une seule corde vibre encore chez eux, celle de la douleur, ayez assez de courage pour la toucher. On ne m’accusera pas de présomption si je présente pour règle l’exemple du traitement que j'ai fait subir à madame Eugénie, quand on saura que j'avais pour guide l'expérience et les conseils de M. Esquirol. On voit que je n’ai pas craint d’ajouter aux souffrances de la ma-

lade qui m'était confiée , on voit aussi quel a été le succès de ma conduite envers elle.

Dans d’autres temps, on pouvait réussir avec des moyens qui wauraient que peu d'influence aujourd’hui; ainsi Zacutus Lusitanus ( obs. 45 ) a guéri un damné en lui faisant annoncer, par un ange, que Dieu lui remettait ses péchés. Je traduis son observation et c’est par elle que je terminerai. |

« Un très noble Portugais, grèle, velu, noir, soucieux et triste, tomba tout-à-coup dans une mélancolie profonde, pendant laquelle il criait continuellement que Dieu ne lui pardonnerait jamais ses péchés. Après être resté quelque temps dans cette espèce d’agonie , et s’être confié sans fruit à des femmelettes qui le regardaient comme victime des prestiges et des enchantemens des sorcières, il fit appeler des médecins et les pria instamment de laider à obtenir sa grâce auprès de Dieu. Il répétait nuit et jour que, sans cela, le diable, avec lequel il parlait sans cesse, allait l'emporter au fond de l’enfer. Les médecins s’assemblèrent. Après avoir disputé sur la cause de la maladie et sur les moyens propres à la combattre, ils furent tous d’avis que le corps avait besoin d’être purgé avec les melanogogues, qu’il fallait appliquer des sangsues, des cautères, donner des bains, en un mot employer les remèdes doués de la propriété de refréner et d’anéantir l’humeur atrabilaire, de combattre l’insomnie , la maigreur et la tristesse. On conseilla aussi les distractions , les jeux, les conversations amicales, Tout cela fut en vain. Nous eûmes alors recours au stratagème que voici et dont la réussite fut complète. Au milieu de la nuit, les portes de la chambre où couchait le malade étant bien fermées, nous fimes apparaître un

ange artificiel (nous avions préparé à l'avance une ouverture au plafond), tenant dans sa main droite un glaive, dans la gauche une torche allumée. Cet angeappela trois fois le malade par son nom (un homme était là qui d’une voix douce disait les paroles que l'ange était censé prononcer). Celui-ci s’éveilla, et voyant une ange d’une grande beauté et vêtu d’une robe blanche, il se jeta à genoux. L’ange lui annonça de la part de Dieu miséricordieux que ses péchés et ses crimes lui étaient remis. Le flambeau s’éteignit, l'ange fut retiré. Le Portugais, plein de joie, appela les personnes de sa maison ; on accourut, il raconta son bonheur. On le félicita, on lui donna le surnom de juste. Dès ce moment, il mangea, dormit et recouvra une santé parfaite. »