DÉLIRE DES PASSIONS

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La part de lorgueil est si large dans la société que l’on s’étonne presque de voir les excès de cette passion compter au nombre des aberrations de l’esprit. Quels écarts si grands etsimamifestes pourra-t-on luitrouver, qu’ils ne se soienten quelque sorte naturalisés parmi nous? Faut-il qu’elle porte les hommes jusqu’à se méconnaître et à croire leur nature supérieure à celle des autres hommes? Mais cela se voit tous les jours et partout. Faut-il qu’elle exige les hommages qui ne sont dus qu’à la vertu, les adorations qui w’appartiennent qu’à Dieu? Mais voyez ce qu'il faut aux hommes riches et puissans, mais souvenez-vous de encens qui brülait aux autels de Jules César et même de Néron; considérez autour de vous et jugez s’il ne reste pas encore plus que des souvenirs de cet avilissement.

Sont-ce là des folies? Hélas! non; car nos yeux y sont

accoutumés, car nous en avons fait une partie de notre raison et de nos croyances. L’orgueil est folie, seulement à ceux qui, portant cette passion à l’excès, sont en même temps si maladroits et si aveugles que nul raisonnement ne peut les détromper et qu’ils manquent du talent et de la force nécessaires pour imposer auxautres leur propre conviction. Ceux-là on les abandonne aux médecins; étudionsles, tâchons de les guérir; peut-être un jour on s’entendra aussi pour faire justice des autres.

Ce n’est pas un tableau complet des fous par orgueil que je veux tracer; deux exemples me sufliront pour analyser leur délire et déterminer la place qu’ils doiventoccuper dans le cadre psychologique des lésions de l’entendement.

Le fils d’un employé supérieur dans ladministration de la guerre, s’était persuadé qu’il avait pour père lempereur Napoléon. Comment cette persuasion lui était-elle venue? Aucune hallucination n’y avait donné lieu : la vanité seule était cause de sa folie. D’une figure agréable, d’un naturel doux et timide, ses parens l’idolâtraient; sa mère surtout continuellement occupée de lui, le caressant et le flattant sans cesse, ne le contrariant jamais, obéissant à ses moindres caprices, en avait fait un garçon d’une exsessive vanité. Au collège, il étudiait fort peu; la toilette était sa principale occupation; il se rendait insupportable à ses camarades, par son affectation et ses dédains; il ne recherchait que ceux dont la naissance était au-dessus delasienne. Il était l’objet de fréquentes railleries, mais sa timidité que plus tard on aurait qualifiéeautrement, l’empêchait d'y répondre; il se taisait et fuyait.

MONOMANIE D'ORGUEIT.. 309

L'âge n’amena aucun changement favorable dans ses dispositions, et la fréquentation du monde, où il avait souvent l’occasion de voir des personnes qualifiées et nobles et d’être témoin des préférences dont elles étaient l'objet, lui inspira un desir violent d’être, lui aussi, noble et qualifié. A force d’y penser, il crut l’être. D’abord , il changea son père, il se dit fils de Murat, plus tard fils de Napoléon, puis camarade de collège du duc de Bordeaux, puis chevalier d'honneur de la reine Amélie. La présence de ses parens lui rappelait une autre origine, il les prit en haine, les accusa d’imposture. Dans sa famille , quelques personnes étaient nobles, il ne conserva qu’elles, toutes les autres il les méconnut. Hautain avec tout le monde, il traitait les domestiques comme des êtres d’une espèce fort inférieure à la sienne. Raison, exhortations, remontrances, moqueries, menaces, tout cela fut employé, rien ne réussit. On le mit dans une maison de santé. Les gâteries de sa mère l’y suivirent. Sa mère s’opposa aux moyens de rigueur que l’on aurait pu employer; elle s’opposa même à de simples contrariétés. Plus de neuf mois s'étaient écoulés ainsi, le malade que nous nommerons Paul Dumont, avait vingt-cinq ans, il ne faisait rien , ne se disposait à rien, se levait tard, dédaignait de manger à la table commune, se promenait quelquefois dans un jardin, mais sans rien dire à personne, se parlait à lui-même, riait à ses pensées et se payanait en marchant. Il passait une grande partie du jour à se mirer et à s’habiller, rarement il lisait, il écrivait quelquefois, mais jamais rien de suivi, jamais de lettres,

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quelques mots seulement et qui flattaient son idée dominante , tels que ceux-ci : Paul de Dumont, Paul de Murat, Paul, chevalier dela reine, etc., etc. J’ai déjà dit qu’il avait pris en haine son père et sa mère, il ne les voyait pas; les personnes qui habitaient la même maison que lui , il les évitait et si elles allaient chez lui, il les recevait mal; j'étais seul excepté. Pourquoi? je n’en sais rien. Il se montrait avec moi poli et même affectueux, m’engageait à le visiter souvent. Dans la conversation, si je cherchais à le détromper, à dissiper ses illusions, il ne se fàchait pas, disait que je voulais plaisanter et parlait d’autre chose. Comme pour excuser à ses yeux, la confiance qu’il avait en moi , il avait mis au-devant de mon nom la particule nobiliaire et quoique je m’en défendisse, il m'appelait M. de Leuret et se refusait à croire que je fusse médecin.

Ses parens, effrayés de la longueur d’une pareïlle maladie et craignant qu’elle ne devint tout-à-fait incurable, consentirent enfin à ce que l’on fit tout ce que l’on jugerait nécessaire. M. Esquirol, après l’avoir étudié, et'indiqué quelle marche on devait suivre dans le traitement, me dit : « Vous le guérirez, ce peut être l'affaire de quinze jours , mais point de mollesse, ne lui passez rien, avec de la fermeté et de l'énergie vous en viendrez à bout ». Fort des conseils de mon respectable maître, et soutenu par l’espoir de guérir ce malade , dès Le lendemain je commencai.

J’allai le voir assez long-temps après son déjeuner, afin de pouvoir l’envoyer au bain sans interrompre la digestion, sije jugeais qu’un bain devint nécessaire, et je lui

remis une lettre écrite par son père. Lettre sévère, affectueuse en même temps , mais sans faiblesse, remplie d’excellentes lecons et contenant la menace d’une réclusion étroite, réclusion qu’une grande docilité pouvait seule prévenir. J’avais moi-même pris un air grave et je demandai une réponse non pas en homme qui sollicite ou prie, mais en laissant voir que je comptais bien qu’on ne la refuserait pas et qu’au besoin, je saurais l’exiger. Le malade, d’abord gai et ouvert comme il avait coutume de Pêtre avec moi, se déconcerta, et voyant combien j'étais sérieux, il devint sérieux lui-même et promit une réponse. Une fois, en lisant sa lettre, il avait haussé les épaules : je lui fis à ce sujet des réflexions qu’il parut prendre assez bien. Je m'étais attendu à moins de docilité; des domestiques qui se tenaient cachés attendaient mon signal pour conduire le malade au bain si je l’ordonnais. Je n’ordonnai rien, le malade ne vit que moi ; je me retirai.

Le lendemain, M. Paul m’envoya sa réponse, non caehetée, pour quej’en prisse connaissance. Elle était aigre : M. Paul ne témoignait nullement qu’il connüt son état, qu’il fit le moindre compte des avis de son père. J’écrivis au bas : & Cette lettre est inconvenante, supprimeztoute la dernière partie qui est déraisonnable; changez telle phrase qui est injurieuse pour vos parens, témoignez quelque repentir du chagrin que vous leur causez, des offensesque vous leur avezfaites ». Il copia sa lettre telle qu’il Vavait d’abord rédigée et m’envoya un billet ainsi conçu : « Monsieur, je réponds à vos impertinentes réflexions ; ma lettre est pleine de vérités un peu dures, j’en suis fâché,

il ne fallait pas que l’on s’y exposät. Quant à recommencer une autre lettre ; je m’en garderai bien, j’ai copié celle que vous m'avez renvoyée, je ferai porter cette copie à la poste, par mon domestique. Recevez, Monsieur, l’assurance de ma considération...P.

Six domestiques allèrent aussitôt le trouver et lun d’eux lui dit : Monsieur, nous venons vous chercher pour vous conduire au bain, c’est l’ordre de M. Leuret. Il y alla en se plaignant, mais sans faire de résistance, J’arrivai lorsqu’ilétait dans l’eau : il commençait quelques excuses. Sans lui faire aucun reproche, aucune observation, aucune réponse, sans même le regarder, je lui laissai tomber la douche sur sa tête. Il poussa des cris de douleur en demandant grâce. Je me retirai, après avoir ordonné qu’on l’habillât et qu’on le conduisit chez lui.

Le soir j’allai le trouver. Depuis la douche , il n’avait cessé de gémir et de sangloter. Je profitai de l’émotion qu'il éprouvait pour lui faire entendre la vérité. Je lui mis sous les yeux ce qu'avait de grave une maladie qui lisolait du monde, qui le privait de jouir de amour de ses parens, qui confinait sa jeunesse dans une maison d’aliénés, qui lui ôtait tout avenir de bonheur, qui n’obligeait, moi, son ami, dè le traiter aussi durement. Il m'écoutait et continuait de répandre des larmes. Quelques mots qui lui échappaient de temps en temps, me faisaient comprendre que mes paroles allaient jusqu’à son cœur. [l me prit les mains et les serra dans les siennes : je cherchai à le consoler, je lui dis tout ce que je crus le plus propre à lui donner du courage et de l'espoir, et je ne

le quittai qu'après être resté au moins une heure avec lui. Il était encore ému, mais plus tranquille.

Avant de nous séparer, nous convinmes que tous les jours, il se leverait à cinq heures du matin, qu’il irait immédiatement au bain, qu’il ne resterait plus enfermé dans sa chambre, qu’il ne témoignerait plus de dédain pour les personnes de la maison , enfin qu’il renoncerait à ses dignités imaginaires. Il promit tout.

Le lendemain, dès qu’on leut conduit au bain, j’allai visiter sa chambre; il avait déchiré un papier sur lequel était écrit un grand nombre de fois Paul de Murat, Paul de Napoléon , etc., aïnsi qu’un feuillet de son calepin sur lequel se trouvaient les mêmes choses. Au bain, il était un peu moins bien que je ne l’avais laissé le soir, il n’était pas disposé à écrire à ses parens. Je m’assis près de lui, je recommençai mes exhortations. Il me promit d’écrire etilécrivit en effetunelettre presque affectueuse, et la journée se passa bien; le lendemain et les jours suivans, nouveaux bains et nouvelles exhortations. Si je ne trouvais pas M. Paul docile à mes raisons, je disais à son domestique : mettez de l’eau froide sur la tête de monsieur; quelquefois même je parlais de la douche, avec fermeté, mais sans fâcherie, et comme d’un remède propre à rappeler la présence d’esprit et à donner aux idées une bonne direction. Le souvenir toujours présent d’une première douche faisait le reste.

Il me fallut détruire chez lui plus d'idées fausses que je m'y étais attendu: on aurait dit que sa vanité vaincue sur un point cherchait à se procurer quelque dédommage-

ment sur plusieurs autres. J’avais engagé toutes les personnes de la maison, quand elles lui adresseraient la parole , à l’appeler toujours par son nom de famille. Jusquelà, il s’était fait appeler M. Paul , ce qui n’excluait pas, dans son esprit, la qualité de fils de Napoléon. Dès qu'il vit que chacun, que son domestique lui-même lappelait M. Dumont, il s’emporta , prétendant n’avoir permis qu’à moi , de lui donner ce nom. Ensuite, il assurait que M. Esquirol lui avait plusieurs fois demandé des conseils sur des questions fort importantes. La menace de la douche, faite non-seulement lorsqu'il parlait ainsi, mais surtout lorsqu'il était au bain, lorsqu'une masse d’eau placée audessus de sa tête, était prête à tomber au moindre signal que je ferais, le rappelait à lui-même et lui rendait la raïson. Ses habitudes de paresse, de dédain, son animosité contre ses parens, furent combattues et détruites par le même moyen.

La guérison marchait, une épreuve nous apprit où nous étions arrivés. Son pére lui écrivit une lettre sévère comme la première; elle fut mal reçue. M. Paul murmura, en la lisant, mon père est fou. Aussitôt je le fis conduire au bain et là, je lui lus cette lettre, lentement, en lui faisant sentir tout ce qu'elle avait de sensé, et de vrai, en répétant plusieurs fois les passages qui pouvaient le plus avoir choqué son amour-propre, afin d’y bien habituer ses oreilles et son esprit. En même temps, j’exigeai et j’obtins qu’il ferait une réponse. Cette réponse fut faite promptement et bien. |

Les quinze jours indiqués par M. Esquirol étaient écou-

lés et M. Paul n’était pas guéri, mais il allait mieux et chacun remarquait en lui un changement trés notable. Il n’était plus grand seigneur , il écrivait à ses parens, témoignait un grand desir de les voir et commencait à se montrer affectueux dans les lettres qu’il leur adressait; il ne dédaignait plus de parler aux personnes de la maison, il avait demandé et obtenu la permission de manger à la table commune, quelquefois il travaillait au jardin: en société il se montrait gai et ouvert, il faisait une lecture à haute voix et par obligeance pour les personnes qui l’en priaient. Avec moi qui l'avais tant tourmenté et qui me montrais toujours si despote pour ce qui le regardait, il était mieux qu'avec tout autre: je ne sais si un instinct lui disait que les contrariétés auxquelles je le soumettais, devaient rétablir sa raison, ou si déjà l’usage de cette raison lui faisant sentir la plénitude de son existence et le rappelant aux relations de société qu’il avait si long-temps perdues, lui donnait un bien-être intérieur qui le rendait plus expansif.

Je trouvai un moyen de le rendre poli et même reconnaissant envers son domestique, en même temps que je le corrigeais d’une mauvaise habitude. Ainsi que je lai dit, il se mirait souvent et prenait à cela un grand plaisir. Pendant qu’il était au bain, je fis enlever sa glace, puis j'allai le trouver et je le prévins que j’en avais eu besoin pour la placer dans la chambre d’une dame nouvellement arrivée et que je ne savais quand je pourrais la lui rendre. Il fit un peu la moue, mais ne se plaignit pas. Son domestique lui offrit la sienne, pour le moment de sa toilette, il

fut plus sensible à cette prévenance qu’à toutes les autres et cessa d’être impérieux envers celui qui lobligeait ainsi.

Jespérais que désormais rien ne pourrait troubler sa guérison; je me trompais. Plusieurs fois il m'avait témoigné le desir d’aller visiter un établissement public situé dans le voisinage : un jour que je le trouvais bien portant, je l’engageai à y aller et je lui donnai une lettre adressée à un des chefs de cet établissement pour lui en faciliter l'entrée. Il prit ma lettre et la porta d’abord, puis, chemin faisant, trouvant que cela serait plus solennel, il la fit porter par son domestique qui le précédait ; puis il trouva que son domestique n’avait pas assez bon air, il s’emporla en injures contre lui et le frappa. Ils revinrent tous deux. Je le fis mettre au bain. En me voyant entrer dans la salle, il me dit :

— Oh mon Dieu! monsieur, je n’ai pu profiter de la lettre si flatteuse pour moi que vous avez eu la bonté de me donner, nous avons eu une querelle avec Etienne, et nous sommes revenus.

— Monsieur, vous vous êtes comporté avec une injustice et une brutalité inouïes, vous allez recevoir la douche,

— Grâce , grâce, monsieur; Etienne, demande grâce pour moi, je t’en prie.

Après la douche, je le quitte et vais me placer dans un lieu d’où je puis l’observer sans être vu; il me croit parti. Resté seul, il s’écrie : oh mon Dieu! retirez-moi de ce monde! Un domestique arrive, il implore sa pitié et lui |

dit en parlant d'Etienne: il a été faire des contes à M. Leuret sur moi, M. Leuret avait écrit à un de ses amis une lettre pleine de bontés pour moi. C’était aujourd’hui la distrébution des prix, j'aurais été sicontent de voir cette céremonte. Je souligne cette phrase parce qu’elle dit un mensonge, mensonge inutile et qui me mit sur la voie pour comprendre comment la déraison de M. Paul avait pu aller aussi loin. Il ajouta, en parlant d'Étienne : c’est un scélérat, il finira mal. Etienne arrivé, il lui dit : avouez que vous m'avez frappé, il ne vous arrivera rien. Je veux que Dieu dans sa bonté vous pardonne.— Je vous en prie, estce qu’on en veut à ma vie? — Sa parole était douce et caressante ; au plus petit service qu’il recevait des domestiques, il s’'empressait de les remercier. Sorti du bain et rendu à lui-même, il leur parla avec hauteur, et reprit bientôt, mais pour peu de temps, limpertinence que la peur lui avait ôtée.

Cette subite transition m’afligea, elle ble indiquer une âme entièrement dépourvue d’énergie; le mensonge inutile qu’il avait dit, et auquel ilen ajouta bien d’autres, me faisait presque redouter de n’avoir agi que sur le masque d’un homme, sans avoir pu pénétrer jusqu’à son intérieur. Sa guérison serait-elle aussi un mensonge? Non, c’est sa maladie qui était un mensonge, mais un mensonge qui lavait trompé lui-même. Il aurait été heureux de devenir grand seigneur, il avait cherché, par ses manières arrogantes, à faire croire qu’il l'était; puis il s’était si bien identifié avec son rôle, qu’il ne pouvait plus le quitter, il avait fini par ajouter foi à ce qui d’abord n’était qu’une

supposition volontaire. Et plutôt que de renoncer à cette supposition devenue croyance , il subissait les conséquences de sa vanité et de son entêtement.

: Peu de jours après la scène dont j’ai parlé tout-à-lheure, il se promenait seul et n’avait pas encore osé me demander la permission de sortir. Ge n’était pas fierté, son air timide et un peu triste me le disait assez; c'était crainte d’un refus. Je l’abordai, comme si le hasard m’eût conduit vers lui et je lui adressai la parole.

— Vous vous promenez là bien solitaire.

— Oh! mon Dieu oui, puisque vous ne voulez pas me permettre de sortir.

— Cela doit en effet vous contrarier, car ces messieurs sont allés à la fête voisine, et sans doute ils ne manqueront pas de danser. Vous-même vous dansez très bien, et il yahuit jours j'étais heureux de voir quel plaisir vous preniez à la danse.

— C’est un bonheur que vous devriez bien vous procurer encore aujourd’hui; il ne tiendrait qu’à vous, vous êtes le maître.

— Impossible, après tout ce qui s’est passé,

— Mais cela ne se renouvellera plus, c’est un moment d'humeur. Essayez, certainement vous n’aurez pas à vous en repentir.

— Je n’ose m’y fier: donneriez-vous votre parole d’honneur?

— Certainement.

— Allez donc, allez bien vite.

Le soir, il était joyeux, se félicitait du plaisir qu'il avait

eu. Dès ce moment, sa santé morale s’est affermie de plus en plus; il abandonna, pour me servir de ses expressions, toutes ses idées de gentilhommerie, toutes les prétentions qui tenaient à son délire; il est devenu bon, spirituel : sa rentrée dans le monde n’a pas tardé à avoir lieu; il s’y livre à des occupations sérieuses, il conserve encore un peu de fierté et des airs maniérés qui, par l'effet de sa mauvaise éducation, font malheureusement partie de son caractère; mais il a cessé d’être grand seigneur, et tout me fait espérer qu'il aura trouvé dans l’expérience qu’il a subie, un préservatif assuré pour l'avenir.

Contre une pareille maladie, les moyens purement physiques eussent été complètement inutiles, le raisonnement eût pu la rendre encore plus opiniâtre. Une logique quelque pressante et bien fondée qu’elle soit, ne peut rien dans ce cas. À des raisons le malade oppose des raisons ou de la colère. Parfois même, quand vous parlez, il vous laisse dire tout à votre aise, et au lieu de vous écouter il suit le cours de ses pensées habituelles. Le convaincre par la raïson seulement, c’est impossible, parce qu’il emploie toutes les forces de son esprit ou pour vous échapper, ou pour vous réfuter. Afin de le détromper, il faut éveiller en lui quelque passion qui vienne à votre secours, et entretenir cette passion jusqu’à ce qu’elle ait vaincu. Par exemple, dans le cas dont il s’agit, le résultat du traitement est dû presque uniquement à la crainte de la douche et de leau froide; son principe a été celui-ci : croire que l’on est grand stigneur, quoiqu’on ne le soit pas, c’est une maladie; le remède à cette maladie, c’est la douche et l’eau froide; tant

que la maladie durera nous emploierons le remède; dès qu’elle sera passée, nous cesserons. Le malade qui se voit dans l'alternative d’être grand seigneur et de souffrir, ou de cesser d’être grand seigneur et de ne plus être soumis à aucune contrariété, ne tarde pas à prendre ce dernier parti. |

L’emploi dé la douche ou de tout autre moyen analogue, pour être utile, demande de grandes précautions et surtout une connaissance parfaite de la maladie. Il ne doit jamais être ordonné sans une nécessité bien reconnue; moins on pourra donner la douche etmieux cela vaudra; la peur que le malade en a, produit souvent tout ce que lon desire, et le médecin y gagne de s’être montré indulgent. Quoi qu’ait fait le malade; jamais de mauvaise humeur chez le médecin. À l’emportement, aux injures, aux coups, opposez du sang-froid, de la compassion; donnez une douche avec le même calme que vous donneriez un autre remède. En rédigeant mon observation j’ai employé le mot menace; j'ai eu tort, car je n’ai pas fait de menace, j’ai dit : si vous êtes encore fils de Murat, vous aurez la douche; le remède à votre idée, c’est celui-là ; il vous est pénible de le recevoir, il m'est pénible de vous le donner, mais il le faut bien; vous êtes malade, vous m'êtes confié, je dois vous guérir. |

Il y a certains malades auxquels la douche est nécessaire et avec lesquels on ne pourrait pas agir comme je l’ai fait avec M. Paul, parce qu’ils ne comprendraient pas l’alternative dans laquelle on les place, mais auxquels il faut la faire sentir. Un jeune homme avait des hallucinations qui

absorbaient toute son attention et l’occupaient sans cesse, il parlait et agissait en conséquence de ses impressions , et comme ses impressions étaient vives et nombreuses, il était dans une exaltation qui ne lui laissait aucun repos. Je le fis mettre au bain, et tandis qu’il était très occupé de converser avec l’objet de son hallucination, je lui donnai une douche modérée. I] se tut un moment, parut revenir à lui et bientôt après avoir dit : reprenons le cours de nos idées, il continua de parler comme avant la douche. Je recommençaï : il se tut encore et revint à lui pour un temps plus long. Enfin, après plusieurs alternatives semblables, il sentit qu’une douleur revenant avec chaque hallucination, pour éviter cette douleur, il devait être en garde sur luimême. Il s’observa et fut plus calme. Quelques bains et un petit nombre de douches suflirent pour l'aider à se maïtriser, et il ne tarda pas à se rétablir.

Ce malade n’eüt pas été en état de profiter des exhortations qu’on aurait pu lui faire; j’ai agi sur son esprit d’une manière que l’on pourrait appeler mécanique, en attachant en quelque sorte une sensation douloureuse à l’exercice de ses hallucinations. J’ai eu la précaution de ne pas me laisser voir, car le malade incapable de comprendre la raison pour laquelle je lui donnais une douche, se serait emporté en la recevant et m’en aurait gardé rancune, ce qui l'aurait empêché de prendre en moi, la confiance que j’avais besoin de lui inspirer (1).

(x) M. Ramon a recueilli Le fait suivant qui est un des exemples les plus

L’orgueil peut aller plus loin que chez M. Paul; il n’y a pas de durée qui l’épouvante, pas d’espace qu’il ne fran chisse, il s'élève à tout ce que imagination est capable de concevoir , sans considérer l’inanité de sa base. On dirait même qu’il est d'autant plus hardi qu’il germe dans un entendement moins cultivé. L’homme instruit, quand il est aveuglé par cette passion, monte quelques degrés, l’homme ignorant va d’un seul bond jusqu’au sommet : le premier se fait ministre, roi ou empereur ; le second s’arrête rarement à ces dignités trop fragiles, il se fait Dieu. Les dieux que lon rencontre dans les maisons d’aliénés, appartiennent presque tous à la classe la plus pauvre; il y en a qui, chargés en même temps de reliques et de haillons, donnentle paradis et demandent Paumône, comman-

propres à démontrer l'efficacité de la douche, administrée à propos. « Le capitaine F. était depuis plusieurs mois atteint d’un délire maniaque, caractérisé par des idées de grandeur et de puissance; il était souverain, regardait dédaigneusement tout ce qui l'entourait, la moindre contradiction, la moindre résistance amenaient une agitation excessive avec violence et fureur, Un jour qu’à la suite d’un de ces accès, il s'était renfermé dans sa chambre où il avait tout cassé, il fut décidé qu’on lui administrerait une douche. Ce ne fut qu'avec beaucoup de peine que cinq à six hommes purent pénétrer dans sa chambre et s'emparer de lui: Conduit dans la salle des bains, et fixé sur un fauteuil, on administra la douche. Au bout de quelques minutes, M. F... n’était plus le même homme; revenu entièrement à la raison, il manifestait le plus grand regret de ce qu’il avait fait pendant sa maladie. Dès cet instant, il fut entièrement guéri, et depuis, il ne se souvint de la douche, que pour Jui attribuer sa guérison, et pour témoigner la plus vive reconnaissance au médecin qui la lui avait fait donner.

dent aux étoiles et obéissent au moindre signal de domestiques chargés de lesconduire ; racontent leurs privations, leur misère et veulent qu’on reconnaisse leur souveraine puissance.

Une femme, actuellement à la Salpêtrière est, en même temps Dieu, Jésus-Christ et Sainte-Vierge, tout à-la-fois. Chamarrée de rubans, portant sur la tête un plumet et des fleurs en papier, eile se promène avec bonheur, dans les cours de lPhospice. Sa divinité s’humanise et cause tant qu’on veut. Elle m’a dit quels étaient ses parens et m’a raconté des faits dont elle a été témoin pendant ses premières années. Je rapporte ici une des conversations que j'ai eues avec elle.

— Depuis quand êtes-vous Dieu ?

— Trois ans après mon mariage : un jour j'ai voulu me jeter par la fenêtre , mais je me suis sentie retenue.

— Par qui ?

— Par Dieu.

— Vous êtes Dieu, vous vous êtes donc retenue vousmême ?

— Oui, monsieur, et le lendemain, je me suis confessée.

— Vous n’étiez donc pas encore Dieu?

— Non, monsieur, je ne me le sentais pas encore.

:— Jésus-Christ était un hommeet vous êtes une femme, vous n'êtes donc pas Jésus-Christ? |

— Âh! monsieur,c’est un mystère, je n’en sais pas davantage, je suis la Vierge Marie.

— Ïl me semble que vous n’avez aucune raison de croire que vous soyez Dieu.

— Je punirai tous ceux qui n’ont insultée. Dieu d’en haut ne peut pas descendre pour me venger.

— Ne vous fâchez pas et causons : vous êtes Dieu, n'est-il pas vrai ?

— Oui, monsieur.

— Etes-vous ici volontairement?

— Non, j'allais en pélerinage et l’on m’a arrêtée pour me mettre dans cet hospice.

— Pourquoi, étant Dieu, ne vous en allez-vous pas ?

— Je ne puis pas : ce n’est pas à moi à aller contre les autorités. M. le procureur du roi ne veut pas que je n’en aille. Nous allons avoir une grande guerre, guerre civile; j'ai écrit à Louis-Philippe qu’il serait encore deux ans roi. J’ai un frère qui a quatre fils qui sont apprentis FOIS.

En me répondant, elle parlait d’abord avec volubilité; je l'ai priée de temps en temps de s'arrêter pour me laisser le temps d'écrire, et chaque fois elle s’est arrêtée volontiers; mais ensuite, comme tourmentée par l’abondance de ses paroles, elle reprenait avec plus de vitesse. Il y avait dans ce besoin de parler, quelque chose d’organique qui entraïînait sa volonté.

Dans la monomanie d’orgueil, nous trouvons deux principes de délire, savoir , une passion portée à l’excès et une conception délirante : c’est ordinairement par la passion qu’elle commence.

Cette maladie est plus fréquente chez les personnes d’une intelligence faible que chez les autres, souvent elle

précède la démence et s'accompagne de la paralysie générale. On voit de pauvres aliénés couchés sur un grabat, ne pouvant mouvoir librement aucun de leurs membres ; couverts d’escarrhes gangréneuses, réduits au dernier degré d’épuisement et de marasme, ne sentir aucunement leur position, répondre à ceux qui leur demandent comment ils se portent et d’une voix à peine articulée : ça va bien, et s’entretenir d'idées de bonheur, de richesse, de puissance et de royauté.

Une jeune femme qui avait vécu à la cour, du temps de Louis XIV , se détermina à passer le reste de ses jours dans la solitude, n’ayant pas d’autre motif pour prendre ce parti, que celui d’obéir à un attrait particulier qu’elle regardait comme une inspiration de Dieu. Elle s’en alla sans même prévenir son confesseur, et ne donna de ses nouvelles qu'après un temps assez long et lorsqu'elle eut trouvé une demeure aussi retirée qu’elle le desirait. Cette demeure était une caverne creusée dans un rocher, au milieu d’une forêt et dans laquelle on ne pouvait arriver qu'avec des peines infinies. Elle a écrit sous le nom de Jeanne-des-Rochers trois volumes de lettres dans lesquelles elle rend compte à son directeur de son genre de vie, des peines qu’elle a éprouvées et des grâces qu’elle a reçues;

j'en extrais ce qui me paraît le plus propre à donner une idée de son état mental. |

« Je me suis enfoncée dans la forêt où j'ai trouvé un antre sous un rocher ; quelque sainte âme y faisait sans doute sa demeure autrefois. Pour y arriver, il faut marcher à quatre pieds, assez loin, sous des ronces et des halliers, par un sentier que des animaux ont fait, et puis vous êtes sur des rochers plats où il y a un petit filet d’eau. Au-dessus de cette roche, il y en a une autre qui fait comme une petite montagne sur laquelle il y a trois demeures séparées où je prie alternativement, les ayant dédiées aux trois personnes de la Sainte-Trinité.

« Je ne mange qu’une fois Le jour, cela m’a d’abord fait un peu de peine; je repose quatre heures sans agir ni d'esprit, ni de corps, m’endormant toujours, autant que je le puis, en la présence de Dieu. À mon reveil, je fais tous mes actes, pour offrir à Dieu toute ma journée, puis je fais mes prières et je dis mon office de la sainte Vierge, je fais mon oraison deux heures, et après, je chante matines, puis je demeure en silence jusqu’à midi; puis jeme promène sur mes rochers, admirant la grandeur de Dieu dans ses œuvres, et quand je ne sors pas, je parle à mon divin époux, comme je ferais à un intime ami, et puis je me remets à l’oraison deux heures, puisje dis les vêpres, du psautier; je me mets à la présence de Dieu et j’écoute et j'entends du pied de mon crucifix tout ce qu’il lui plaît de me communiquer. C’est dans ce temps que je fais mes mortifications qui se réduisent à la discipline du plus ou du moins selon mes fautes. Je tâche à être exacte à ne

me point pardonner et j’y ajoute quelquefois de la prendre à genoux nus que je mets sur une partie de mon rocher plat. Je garde un silence perpétuel avec toutes les créatures et je ne parle jamais avec les personnes que je rencontre en allant à la messe, ou en revenant, que par oui ou par non. Je me confesse à un bon vieux curé qui m'a refusé la sainte communion, parce que je lui parais hébétée.

« Mes péchés m'attirent de grands combats par le malin teigneux qui me les représente toujours à l’esprit et frappe quelquefois mon imagination que j'en suis au mourir : il m’en prend des douleurs de tête, qu’il me semble qu’on me la fend avec des marteaux.

« J’ai à vous communiquer que mon Calvaire m’attire de grandes grâces et de grandes lumières, pour connaître tous mes péchés; mais aussitôt que j’en suis sortie, je me trouve saisie d’une forte tentation de labattre, que c’est une folie qui m'est venue dans l’esprit, qu’iln’y a jamais eu de Jésus-Christ, que ce sont des fourberies et des impostures ; qu’il faut le renier et le détester comme un mensonge énorme. Cela me combat d’une manière si forte et remplit mon imagination de tant de fausses raisons, que la tête m'en fend et que je ne puis que dire : abrenuntio tibt Satanas.

« Je me trouve souvent sur le chemin de la croix et si égarée du monde que mon âme semble n’être pas dans mon corps ; je ne fais aucune fonction naturelle ; je suis toute perdue à moi-même , tant je suis remplie de l’onction de la croix. Mais sitôt que je me sens hors de cette

oraison, et de toutes ces opérations intérieures (qui me durent quelquefois deux fois vingt-quatre heures où jene boisnine mange ), lamour-propre veut s'emparer de mon cœur, le diable me combat de toutes les manières et me fait voir des spectres horribles : je m’en cours à la croix, je l’embrasse comme lasile de mon salut.

« J'ai été des moisentiers que les yeux ne me fermaient pas je me tuais pour vouloir élever mon esprit à Dieu; je le trouvais toujours rabattu contre la terre, je voulais même quelquefois pleurer et mes yeux étaient secs comme le sable dans le feu; je voulais me porter vers mon Dieu et je trouvais comme une barrière qui m’en empêchait, et le plus souvent le malin esprit m'inspirait de tout quitter et de m’en revenir à Paris. J’ai été quatre fois, par la sécheresse de mes oraisons, comme au désespoir, croyant mon attrait faux et que c'était le diable qui m’avait portée à faire la folie de venir dans ma solitude. Jai été bien des fois que me voulant mettre à l’oraison, il me prenait une si grande haine contre Dieu, que je lui souhaitais toute sorte de malédictions. Jar été plus de quinze jours que je marchais comine une folle, dans ma forêt, sans vouloir faire oraison, murmurant contre Dieu de ce qu’il accordait ce don à tant d’autres et qu’it ne voulait pas me le donner, à moi qui avais tout quitté pour le servir. |

« Le démon m’a une fois si fort tentée d’impureté qu'al remplit tellement mon imagination d’un monstre impur que nonobstant la haire que j’endosse sur mon cilice, et la discipline que je pris avec mes chaînes de fer, je ne .

ASCÉTISME. 331 pus jamais m’ôter de l’imagination ce monstre infernal ; il me suivait partout : non pas que je visse rien, mais il était si fort dans mon imagination que je semblais en être embrasée.

« Le dimanche des Rameaux, je me sentis très touchée de l’entrée de mon Sauveur dans Jérusalem , et toute la semaine sainte je ne mangeai que des racines et pris la discipline tous les jours et fus tous les jours à mon Calvaire oùje vis ce quejen’avais jamais vu, qui estqu’en prenant la discipline, avec celle de fer, je vis comme la forme d’un homme très hideux et effroyable qui semblait la prendre aussi, et à chaque coup qu'il se donnait, il jetait un cri effroyable et disait chaque fois : c’est pour tel péché.

« Trois fois, à trois dimanches différens, pendant la sainte messe, mon ennemi voulait me persuader que c'était une folie de vouloir croire qu’un morceau de pain devint Dieu, la chair du Sauveur et qu’un Dieu que toute la terre n’était pas capable de contenir, fût réduit dans le contenu d'une petite hostie pétrie d’eau et de farine , que c'était une folie de le croire; puis il me voulait faire naître des envies de fouler aux pieds la sainte hostie et cela m’a combattu long-temps.

« En entrant dans ma solitude , j’aperçus une femme en pleurs qui me dit: hé! d’où venez-vous? il y a longtemps que je vous attends. Puis ensuite, je l’aperçus au haut de mes rochers, me disant : je ne vous quitterai point que vous ne m'ayez parlé. Je me jetai contre terre; je pris la discipline avec mes chaînes de fer, parce que je

pensai que la chair voulait se révolter, et je lui en donnai tant que c'en fut assez. Ma chair voulut se révolter encore, parce que cette infâme me parut dans un état si lascif que je ne puis vous le dire, et cela, dans le lieu même de mon Calvaire, ce qui me porta à prendre ma rude discipline.

« J'ai été tentée de vaine gloire; pour m’en punir, je pris ma discipline avec mes chaînes de fer et puis je fus me mettre auprès d’un squelette de femme qui avait été pendue et que j’ai apporté dans mon désert pour me la mettre au cou, quand le teigneux me veut tenter d’orgueil; en me disant que je deviendrais comme cette femme, que j'ai mérité plus de punition qu’elle, qui n’a pas eu tant de grâces que moi de mon Dieu, cependant elle a été pendue pour un seul crime. »

Dans le reste de sa vie, on voit cette femme se mortifier de plus en plus, et ses hallucinations, ses angoisses, ses sécheresses quand elle prie , aller en augmentant ; une voix intérieure se fait entendre à elle et la guide dans ses démarches, lui enseigne des choses très élevées, c’est l'Esprit Suprême auquel est confiée la direction des solitaires. Elle quitte ses rochers pour faire un pélerinage dans une ville du Piémont; là elle est prise pour une folle par les petits enfans qui la suivent en l’insultant, tandis que les dévots accourus, comme elle, auprès des reliques qu’elle est venue visiter , la prennent pour une sainte et la consultent sur ce qui regarde la grande affaire du salut. Elle ne souffre pas toujours, quelquefois elle est comme anéantie, presque insensible, il lui ar-:

rive même « de nager dans une mer de délices », mais cela est fort rare.

Son histoire est, à quelques différences près, lhistoire des autres ascétiques : les légendes de tous les pays et de toutes les religions en. font foi. Partout, la pratique du jeûné, une continence absolue, les privations continuelles , le renoncement au monde ont eu les mêmes résultats. Quelquefois, surtout dès le commencement, une volupté indicible, un bien préférable à tous les biens, un avant-goût des joies du paradis; puis par intervalles, des tentations , des sécheresses , c’est-à-dire un dégoût de la prière, un manque de foi, de l'indifférence et même de la haine pour Dieu, de la tiédeur dans l’oraison, par fois une exaltation, mais le plus souvent un affaiblissement de l'intelligence, des hallucinations agréables ou pénibles, de la catalepsie, surtoutchezles femmes,etenfinla démence.

La vie de sainte Thérèse, écrite aussi par elle-même, offre une grande analogie avec celle de Jeanne-des-Rochers. Après avoir passé quelque temps dans une maison religieuse, sainte Thérèse voit Jésus-Christ, sans le voir, sans pouvoir dire comment elle l’a vu, elle l’a vu d’une vue intérieure ; bientôt elle voit ses mains, puis son visage, puis elle le voit tout entier, plus heureuse en cela que n'avait été Moïse auquel Dieu n’avait voulu se mon- (rer que par derrière : puis la croix de son rosaire lui semble formée de quatre pierres précieuses; des anges la visitent souvent; un séraphin lui perce le cœur avec un dard. Toutes ces visions n’ont pas lieu par les yeux du corps, la plupart se font par une vue intérieure.

Au bout de quelques années, elle voit le diable et s’en tourmente au point qu’elle a des convulsions. Le diable se met sur son livre; il arrive un grand nombre de diablottins dont elle ne parvient à se défaire qu’à force d’eau bénite. Elle va en enfer, où elle souffre des douleurs atroces. Revenue sur terre, Jésus-Christ lui ordonne de fonder un monastère, parce que celui dans lequel elle vit est trop relâché. Elle veut mettre à exécution la volonté de Jésus-Christ, mais chacun traite son projet d’extravagance et de folie; Dieu la réconforte. Elle a des scrupules d’agir contre la volonté de ses supérieurs, Dieu la soutient encore. Elle a un procès, toute la ville d’Alcala est soulevée contre elle, laffaire est portée au conseil du roi; de nouvelles visions la soutiennent. Elle finit par être pendant huit jours stupide et hébétée, et il lui vient dans la tête mille pensées extravagantes. « Les uns, dit-elle, traitaient ce que je disais d’imaginations et de rêveries que jeme mettais dans la tête, d’autres avertissaient mon confesseur de ne pas ajouter foi à mes paroles et d’autres assuraient hardiment qu’il y avait de l'illusion. Lui seul me consolait (1). » Sainte Thérèse décrit très bien la manière dont elle entendait. Etant en extase, elle entendit ces paroles : «Je ne veux plus que vous conversiez avec les hommes, mais avec les anges ». Ces paroles lui furent dites dans le plus profond de son âme (2); ce sont des

(1) Vie de sainte Thérèse, chap. xxv.

(2) Zd, chap. xxiv.

paroles très distinctes, mais que les oreilles corporelles sont incapables d’entendre : « J’avoue, dit-elle encore, que je n’avais jamais cru que lon püût entendre d’une autre manière qu'avec les oreilles corporelles, jusqu'à ce que je l’eusse éprouvé, après avoir tant souffert ». L’hallucination est ici dans toute sa netteté; elle ne saurait être confondue avec les erreurs des sens, puisqu'il s’agit d’une voix que l’on n’entend pas avec les oreilles corporelles, elle ne consiste pas en une préoccupation, puisque sainte Thérèse n’avait jamais cru que Von pût entendre de cette manière. C’est un cas analogue à celui que j'ai cité d’après Charles Bonnet, mais qui est compliqué d’une appréciation fausse sur la cause et la valeur de l'impression.

Les personnes qui croient que faire oraison, c’est prier, demander quelque chose à Dieu, ne comprendraient pas ce que disent de l’oraison mentale sainte Thérèse et d’après elle ou avec elle, tous les ascétiques. Ces personnes sont encore à ce que M. le professeur de théologie de la Sorbonne, appelle le degré purgatif : elles n’entendent rien au degré illuminatif et encore moins au degré unitif de l’oraison. Dans le degré illuminatif, on ne demande plus, on recoit; l'esprit acquiert une force et une pénétration inaccoutumées. Sainte Thérèse en parle de la manière suivante : ( Quand notre Seigneur répand un peu de son esprit, les choses s’en disent mieux et plus facilement; C’est ce qui me fait dire que c’est un si grand avantage d’être dans cette oraison, parce qu’alors je vois clairement que ce n’est pas moi qui parle, ni mon

esprit qui arrange ce que je dis, et je ne sais moi-même, après lavoir fait, comment j'ai pu rencontrer à le dire. C’est ce qui m'arrive très souvent. »

Si l’oraison en restait là, on pourrait jusqu’à un certain point s’applaudir d’y être arrivé, puisqu'elle agrandit la sphère de l'intelligence; remarquons pourtant qu’en se développant, l’intelligence.est alors sujette à des écarts que rien ne peut réprimer, puisque la personnalité a disparu, comme dans létat que j'ai appelé inspiration passive.

Mais à cette forme d’oraison en succède une autre qui est une véritable folie. « L’âme en espèce d’agonie ( c’est toujours sainte T'hérèse qui parle ), jouit d’un contente- . ment qui ne se peut exprimer ; l’âme ne sait elle-même que faire; elle ne s’apercoit pas si elle parle ou si elle se tait, si elle rit ou si elle pleure... elle est semblable à une personne qui, le cierge bénit à la main, serait prête à expirer d’une mort qu’elle desire depuis long-temps ». Cette sorte d’oraison laisse après elle un sentiment de bien-être qui faisait dire à sainte Thérèse, un jour qu’elle s’y était livrée : Béni soit le Seigneur qui m’a régalée de la sorte! Il arrivait aussi à la même sainte de dire à Dieu, à la fin de ces grâces ou au commencement qu’elle en sentait les approches : (Prenez garde, Seigneur, à ce que vous faites ! n'oubliez pas si promptement de si grands péchés; rappelez-les, au moins , je vous en prie, pour donner des bornes à l’excès de vos grâces ». Cet excès de grâces qu’elle recevait, ne tarda pas à se changer en des tourmens affreux qui ne firent que s’aggraver encore avec les:

années. ( Lorsque je me vois dégagée des occupations où je suis contrainte de m’appliquer, continue-t-elle, j’entre ordinairement dans .des peines que l’on souffre aux approches de la mort, et les appréhende parce que je sais qu’elles ne finiront pas ma vie. Elles sont si excessives que je m’en sens accablée. Elles me réduisent en tel état que celles de mes sœurs qui viennent à moi et qui commencent à s’accoutumer de me voir ainsi, disent qu’elles me trouvent sans pouls, les jointures de mes os se relâchent, mes mains sont si raides que je ne les saurais joindre et la douleur que je sens dans les artères et dans tout le reste du corps est si violente, qu’elle continue jusqu’au lendemain et qu’il semble que toutes les parties de mon corps n’aient plus de liaison les unes avec les autres... Cette peine s’augmente quelquefois de telle sorte, que lâmene voudrait plus, ainsi qu'auparavant, se trouver dans une si grande solitude. C’est comme une personne -quiayant la corde au cou et étant prête d’être étranglée, s’efforce de respirer... Gette peine est sigrande que nulle autre ne la surpasse. » (1)

Outre ces angoisses, que la pratique continuelle de l’oraison mentale, jointe aux jeûnes et aux privations de toute espèce, avaient fini par produire, sainte Thérèse avait aussi des ravissemens que chacun reconnaîtra facilement pour

n'être pas autre chose que des accès de catalepsie. Voici de quelle manière elle en parle.

(1) Ouvrage cité, chap. xcv.

« I] me semblait, lorsque mes ravissemens arrivaient, que mon corps ne pesait plus rien, et quelquefois je le sentais si léger que mes pieds ne me paraissaient plus toucher à la terre. Durant cette extase, le corps est comme mort, sans pouvoir le plus souvent agir en aucune sorte, et elle le laisse en Pétat où elle le trouve. Ainsi, s’il était assis, il demeure assis, si les mains étaient ouvertes, elles demeurent ouvertes, et si elles étaient fermées, elles demeurent fermées. On ne perdpas d’ordinaire le sentiment; il se trouble seulement, et bien qu’on ne puisse agir dans l'extérieur, on ne laisse pas d'entendre. C’est comme si Von nous parlait de loin, si ce n’est quand on est dans l'état le plus élevé, car il semble qu’alors on ne voit, on n'entend, on ne sent rien. » è

Un autre symptôme non moins digne de remarque, dont l’analogue se retrouve chez tous les sorciers et chez plusieurs prophètes, c’est un sentiment de légèreté dont le résultat est de faire croire à ceux qui l’éprouvent, qu'ils s'élèvent ou même qu’ils s’envolent dans les airs. Sainte Thérèse se sentait élever âme et la tête ensnite, et quelquefois tout son corps qui ne touchait plus à terre. Une fois, durant un sermon, commençant à sentir que la même chose allait lui arriver, elle se jeta par terre et ses sœurs s’approchèrent d’elle afin de empêcher de s’enlever.

Il a suffi plusieurs fois d’avoir éprouvé de semblables faveurs pour être canonisé. [l'assemblée du clergé de France écrivit au Pape Innocent X pour lui demander la canonisation de la vénérable Marie de l’Incarnation, fondatrice des Carmélites en France, et dans sa lettre, lé

clergé relève comme une grande faveur de Dieu que cette sainte personne ( a mené pendant trente ans une vie si élevée, que souvent, dans ses extases, on eût cru qu’elle était morte, pendant que son âme toute ravie en Dieu qui l'avait choisie, et auquel elle était singulièrement agréable, recevait l'impression des choses divines. »

Le pape Clément X regarde comme “ne faveur très singulière de la très Sainte-Trinité, que sainte Madeleine de Pazzi ait été aliénée de ses sens pendant huit jours et huit nuits de suite. Sainte Marie de lIncarnation recut la grâce de l’enfance spirituelle : après une extase qui lui dura trois jours, elle revint à elle avec la douceur et l’innocence d’un enfant de six ou sept ans. « Je n’ai point vu d’enfant , dit l’historien, au visage et aux petits gestes desquels il parüt une si grande innocence. »

En lisant des cas de folie aussi manifeste, considérés par les théologiens comme des preuves de sainteté, on m'absoudra sans doute du reproche que l’on se serait peutêtre cru en droit de me faire, d’avoir -paru si souvent sortir du domaine de la psycologie des aliénés. La manière dont on considérait autrefois les ascétiques, les visionnaires, les hallucinés, les maniaques, n’a pas du m’arrêter; ce qu’étaient et ce que sont encore ces malades, devait fixer mon attention; je me suis livré à cette recherche, éclairé par les exemples d’aliénation que j’ai sous les yeux, et me servant de ces exemples comme d’un guide pour étudier et expliquer bien des faits historiques. Autrefois rien d’important ne se faisait sans le secours des êtres spirituels; derrière les aberrations de l’entendement et la plupart des

maladies nerveuses, on voyait un ange ou un diable qui faisait tout mouvoir; ilétait toutsimple quelesthéologiens, dans le ressort desquels se trouvent les esprits, s’occupassent de ces aberrations et de ces maladies. Aujourd’hui que les théories ont changé, les théologiens se retirent et font place aux médecins, qui expliquent tout par des causes naturelles.

Parmi les effets qu’a produits cet heureux changement , nous devons placer la diminution énorme survenue dans le nombre des aliénés et la juste appréciation de certains phénomènes maladifs, qui autrefois n’eussent pas manqué d'occuper et de troubler bien des têtes. La maladie de madame Guyon, par exemple, n'aurait assurément pas aujourd’hui les mêmes conséquences qu’elle a eues autrefois, et au lieu de solliciter contre cette dame une bulle du pape et une ordonnance du roi, au lieu de faire condamner ses discours par des assemblées d’évêques, on aurait tout simplement recours à une consultation de médecins.

Madame Guyon était tellement saturée de la grâce, qu’il suffisait de s’approcher d’elle pour en prendre une partie; elle en gonflait au point de faire péter ses robes etmême sa peau. «Les enfans que Dieu n’a donnés, dit-elle dans un de ses nombreux écrits, mes véritables enfans ont une tendance à demeurer en silence auprès de moi. Je découvre leurs besoins et leur communique, en Dieu, ce qui leur manque. Îls sentent fort bien ce qui leur manque et ce qui leur est communiqué avec plénitude... À mesure qu’on recoit la grâce autour de moi, je me sens peu-à-peu vidée et soulagée.…. C’est comme une écluse qui se décharge avec

ASCÉTISME. 34f

profusion; on se sent emplir etmoi je me sens vider etsoulager de ma plénitude... Dans un excès de plénitude, une comtesse me délaça charitablement pour me soulager, ce qui w’empècha pas que mon corps ne crevât de deux côtés... Une nuit, je vis le démon déchaïîné contre l’oraison et contre moi, il allait soulever une persécution étrange contre les personnes d’oraison; il n’osait m'attaquer moimême, il me craignait trop; je le défiais quelquefois; il n’osait paraître, j'étais pour lui comme un foudre... Une nuit que j'étais fort éveillée, vous me montrâtes à moimême (dit-elle à Dieu), sous la figure de cette femme de l'apocalypse : vous me montrâtes ce mystère, vous me fiîtes comprendre cette lune... Dieu m’a choisie en ce siècle pour détruire la raison humaine, pour établir la sagesse de Dieu par la destruction de la sagesse du monde... Jeusun songe dont je fus si pénétrée qu’il ne me resta nulle distinction, n1 pensée que celle que notre Seigneur lui donnait. Je fus recue par Jésus-Christ dans une chambre où il y avait deux lits, et Jésus-Christ me dit : en voilà un pour ma mère et l’autre pour vous, mon épouse, je vous ai choisie pour être ici avec vous ». Bossuet, dont la raison ‘était trop élevée pour ne pas faire justice de semblables discours, lui demanda si elle priait encore les saints et la Sainte-Vierge. « Non, dit-elle, car ce n’est pas à l’épouse, maïs aux domestiques de prier les autres de prier pour eux. (1) »

(x) Bossuet, Relation sur le quiétisme.

Les lecteurs qui auraient pu être choqués du rapprochement que j’établis entre un grand nombre de saints et les aliénés, ne pourront cependant nier qu'il doit se trouver entre les uns et les autres de nombreux rapports, puisque les mêmes personnes, etmadame Guyon estde cenombre, ont été regardés par une partie des fidèles comme favorisés de Dieu, et par l’autre partie comme ayant perdu la raison. L’abbé Richard a vu une jeune fille qui laissait ceux qui étaient témoins deses actions dans lemêmeembarras. «On m'a fait voir en Italie, dit-il, une jeune personne qui était dans un état presque continuel d’extase etde vision : ce n’est pas qu’elle eût jamais rien révélé de ce qu’elle avait vu ou entendu; car depuis que son imagination avait pris l’empire sur sa faculté raisonnable, elle avait perdu l’usage ordinaire de la parole. Elle restait aussi long-temps qu’il lui était possible dans une église occupée à contempler, avec la plus grande attention, le tableau d’un saint Jésuite,

« Gette fille, âgée d'environ vingt ans, était assise, à genoux ou debout devant cetableau, placée de façon qu’elle pût toujours le voir, quelque foule qu’il y eût dans l’église. Son teint était extrêmement animé, on entendait sortir du fond de sa gorge un murmure confus et des sons inarticulés. De temps à autre, son regard changeaït, tantôt il était tendre et languissant, tantôt triste et abattu. On m’assura que depuis deux ans elle était dans cette situation, qu’elle marngeait peu, dormait rarement et d’un sommeil interrompu, etne parlait jamais.

« C’est ce qu’on appelle en Italie une sptritata et qui me paraît l’état habituel de la vision ou de lextase. On

était fort indécis sur sa situation, savoir si c’était sainteté ou extravagance d'imagination. (1) »

Joseph Frank rapporte un fait qui, pour lui, n’était pas douteux, car il le donne comme un exemple de folie, mais dans lequel un théologien aurait trouvé des preuves de sainteté beaucoup plus satisfaisantes que chez sainte Marie de l’Incarnation ou sainte Madeleine de Pazzi. Voici ce fait :

« À Pépoque où l’on préchait une mission, dans l’église de Saint-Casimir, à Wilna, une jeune fille de quatorze ans qui se livrait avec ardeur aux exercices de piété, se mit à prier pendant les journées entières et à se relever la nuit pour se livrer à quelque acte de dévotion. Elle pleurait et fuyait la compagnie des hommes. Recue à la clinique , nous la trouvâmes amaigrie , ayant les extrémités froides et livides, le pouls faible ; répondant à peine un mot, à moins qu’on ne lui parlât des choses sacrées, car alors son teint s’animait, ses yeux devenaient brillans (scinrillabant) et sa figure avait quelque chose de céleste. Ce n’est pas tout. Elle conversait sur la religion avec une si grande facilité , qu’on aurait jugé qu’elle avait étudié la théologie. Un prédicateur n’aurait pas dit mieux qu’elle, sur Dieu, sur les devoirs du chrétien ; n’aurait pas réfuté avec plus d’habileté les objections qu’on lui opposait; si on lui en faisait compliment, elle se montrait d’une humilité parfaite. On obtenait d’elle ce qu’on voulait, en lui accordant la permission d’aller à l’église,

(x) Théorie des songes, par l'abbé Richard, p. 244.

« À la même époque un noble seigneur avait la même maladie; il était devenu tellement humble, que si on lui offrait une prise, si on lui disait de s’asseoir , il répondait constamment : /Von sum dignus. » (1)

En traitant des hallucinations de louïe, j’ai parlé d’une femme, nommée Thérèse, qui s'était montrée fort habile à reconnaître la conversation intérieure qu’une malade faisait avec moi : j’ai dit aussi que cette femme s’entretenait avec Dieu. Elle a trouvé d’elle-même plusieurs des pratiques recommandées par les auteurs ascétiques, et a déterminé en elle la production de différens phénomènes qui appartiennent à la vie comtemplative. Il ressortira bien évidemment de son observation, que les phénomènes dont il s’agit consistent dans des impressions physiques, dans des choses senties, etque l’on aurait tort de considérer les discours qui les expriment comme des divagations de la pensée. |

Thérèse vendait des chaussons sur le boulevard Saint- Denis, elle avait un petit étalage qu’elle apportait le matin et remportait le soir. Le bénéfice qu’elle retirait de son commerce, elle le donnait à son mari qui, de son côté, travaillant avec assiduité et menant une bonne conduite, la rendait aussi heureuse que possible. On n’exigeait d’elle aucun impôt pour l’emplacement qu’elle oceupait sur le boulevard; le commissaire la protégeait. Ce commissaire devait quelque argent à un parent de Thérèse, prèteur à

(t) Joseph. Frank, Prareos medicæ : de maniis.

la petite semaine et en raison de cette dette, il voulait du bien à toute la famille. Un jour l'inspecteur et le commissaire passant sur le boulevard , l’inspecteur dit : il faut renvoyer tous ces étalagistes. Le commissaire répliqua : la marchande de chaussons restera... Les voisins entendirent cette réplique et se mirent à chuchoter sur la marchande de chaussons. Un autre jour le commissaire est venu lui faire compliment sur ses chaussons, lui demander comment elle les faisait. Thérèse de se troubler et les voisins de causer. Enfin, pendant qu’on lui parlait du commissaire, elle se sentit comme frappée , au cœur, une douleur vive se manifesta subitement dans cette partie, elle se retourna pensant qu’on l'avait frappée, elle vit ou plutôt elle crut voir le commissaire placé derrière elle. Dès-lors, conviction que le commissaire s’est emparé d'elle, qu'il est toujours avec elle; mais comme il ne se montre plus et que cependant elle l’entend et reconnaît sa voix, C’est en idée qu’il la possède. En idée il lui fait des propositions , des promesses aussi bien le jour que la nuit; les refus , les mépris, les paroles outrageantes ne le détournent pas de son entreprise. Thérèse souffre cruellement et se confie à son mari. Celui-ci , au dire de Thérèse , devient jaloux et tombe malade; elle-même est prise d’un érysipèle que le commissaire lui fait venir... Elle entre à la Salpétrière. Le commissaire y vient avec elle et lui donne des douleurs dans les membres, dans le cœur, dans la tête, il lui met sous le nez des odeurs affreuses et tout cela pour en venir à ses fins.

Dans espoir d’être délivrée de ces persécutions, elle se

metà prier Dieu : d’abord elleréciteses prières commeellele faisait autrefois et Llecommissaire la tourmente toujours. Enfin, elle s’écrie: Dieu, venezà moi! Dieu, montrez-vous à moi! et en même temps, elle s’élance à Dieu. Son élancement ( tout intérieur ) est si grand, qu’elle pense en mourir. Elle voit Dieu en beaucoup de choses merveilleuses. Parfois elle fixe le soleil et Dieu fait paraître au devant du soleil de petits nuages bleus qui voltigent avec une grande légsèreté, ou bien le soleil lui-même s'arrosit (devient rose) et elle y voit comme un nombreinfini d'étoiles. En même temps elle éprouve une joie si grande qu'il ya de quoi en mourir. Le commissaire témoin de tout cela, persiste cependant. Un mois entier il voitcomme Thérèse, la présence de Dieu et il ne veut pas lâcher prise, Thérèse alors se plaint à Dieu et le commissaire meurt. Elle ne l’a pas fait mourir, elle n’a pas même demandé sa mort, mais elle a eu raison de se plaindre, elle se reproche d’avoir aussi long-temps attendu.

— Croyez-vous que je puisse voir Dieu comme vous Le voyez ?

— Oui, monsieur, je vais vous montrer comment il faut faire.

En même temps, elle se tourne vers le soleil qui dardait alors assez fortement car nous étions au mois d'août et vers le milieu du jour, elle s’agenouille et fixant le soleil, elle se met à crier : Dieu, aimez-moi! Dieu, protégez-moi !

— Que voyez-vous ?

— Le soleil va devenir rose , il Pest déjà un peu.

— Que sentez-vous?

— Je sens intérieurement une élévation, un plaisir que ça fait, Dieu me parle.

— Que vous dit-il?

Elle se tourne vers moi, se frotte les yeux , s’assied et me répond : — Il me parle selon ma position, il me dit que je sortirai bientôt, qu’il le veut bien, mais il ne peut pas agir comme un homme, il faut que cela vienne de la préfecture , ce n’est pas Dieu qui écrit.

— Avez-vous vu le Paradis?

— Non.

— Vous dites que vous sentez un grand plaisir, quel plaisir est-ce donc?

— Du pain, de l’eau et cette élévation, c’est le plus grand plaisir que l’on puisse avoir , si le monde connaissait ce plaisir-là , il n’en voudrait pas d'autre.

— Où le sentez-vous ?

— Le plus fort est dans la poitrine et dans Pestomac.

— Où est-il encore ? |

— Dieu peut donner le savourement partout , dans tous les membres.

— Voyez-voùs Dieu, seulement quand vous regardez le soleil?

— Je le vois au dortoir, à la promenade, il suffit pour cela que je prie. Je le vois aussi pendant mon sommeil et même la nuit avant de m’endormir.

— Est-il petit ou grand?

— Il est bon, aimable, il sourit, il a des cheveux

blonds.

— ( Puis après une pause et avec curiosité ) habillé?

— ( D'un air sérieux, et en faisant un signe de tête afirmatif ) habillé.

— Autrefois, avant d’avoir vu le commissaire , aviezvous vu Dieu?

— Jamais.

— Comment faisiez-vous vos prières ? |

— Je récitais mes prières, comme tout le monde ; je disais des prières, je les sais encore.

— Vous mettiez-vous quelquefois à la présence de Dieu?

— Je savais que Dieu existait, comme tout le monde le sait. ù

— Connaissez-vous l’oraison mentale?

— Je ne sais pas.

— Autrefois, parliez-vous à Dieu d'idée, commme vous faites à présent ?

— Oh! non, jamais.

Ce fut pour moi un trait de lumière que les confidences de Thérèse. Cette joie si grande qu’il y a de quoi en mounir, cette élévation quiest le plusgrand plaisir que l’on puisse avoir et avec laquelle on se contenterait de vivre au pain et à l’eau, ce savourement que lon sent partout, me rappelèrent des expressions que j'avais vues ailleurs, mais que je n’avais pas bien comprises. Les auteurs mystiques parlent de joies ineffables attachées à la prière et particulièrement à l’oraison mentale; ils conseillent aux dévôts des paroles jaculatoires pour obtenir des consolations sensibles : Thérèse avait fait l’oraison mentale, prononcé des paroles jaculatoires, elle avait goûté un bonheur au-

dessus de tout ce qu’elle avait éprouvé jusque-là. Ce rapprochement , cette analogie me frappèrent; et je lus avec plus d’attention que je ne lavaïs fait encore ce qu’on a dit des plaisirs attachés à lPoraison mentale. On retrouve chez tous ceux qui s’adonnent à la contemplation, des plaisirs semblables, Philon s'exprime ainsi, à l’occasion des thérapeutes :

« Des hommes de la nation hébraïque quittent les lieux habités pour vivre dans la solitude; ee sont les thérapeutes; ils ont avec eux des femmes que l’on appelle thérapeutries. Avant de quitter le monde ils partagent les biens qu’ils possèdent entre leurs parens. La plupart se rendent en Egypte et principalement dans les environs d'Alexandrie.

« Chacune de leurs habitations a un lieu retiré dans lequel chaque thérapeute s’enferme, seul, pour se livrer aux mystères de la vie sainte. Là il n’entre jamais rien qui serve au besoin du corps, aucune nourriture, aucune boisson. La loi, les oracles des prophètes, les hymnes, tout ce qui peut concourir à augmenter la piété et la science, font leur unique occupation, depuis le lever du soleil jusqu’à son coucher. À Pexemple de leurs ancêtres, ils relisent souvent les livres sacrés et expliquent les préceptes de la sagesse qui leur ont été transmis. Ils pensent que les mots eux-mêmes ne sont pas autre chose que des images ou des signes des choses cachées et qui ne peuvent être expliquées que par des allégories. Ils ont avec eux des commentaires écrits par les chefs de leur secte , qui leur donnent la clef de ces allégories. Leur

temps ne se passe pas uniquement à cette occupation ; car ils composent aussi des hymnes en l’honneur de Dieu. La première vertu qu’ils cherchent à acquérir est la tempérance : aucun d’eux ne boit, ni ne mange avant le coucher du soleil. Leur nourriture est du pain, du sel et de Physope. Ils pensent que la lumière convient à la pilosophie, les soins du corps aux ténèbres; aussi ils consacrent tout le jour à l’étude, et une petite partie de la nuit aux besoins corporels. Quelques-uns d’entre eux, emportés par leur amour pour létude, restent pendant trois jours sans manger. Îl y en a qui ressentent une si incroyable volupté, qui sont inondés de si grandes délices pendant qu'ils se nourrissent de la science, qu'ils consentent à peine ‘au bout de six jours, à prendre quelque nourriture.

« Les femmes qui ont embrassé ce genre de vie méprisent les voluptés sensuelles et plusieurs d’entre elles sont demeurées vierges jusqu'à une extrême vieillesse; elles renoncent aux enfans mortels, pour des enfans immortels. |

« Les thérapeutes pensent que la loi écrite est semblable à un animal dont les mots forment le corps et que le sens caché sous chaque mot à une espèce d’âme. Ils s’appliquent donc premièrement à rechercher le sens de chaque mot, et ils voient dans ces mots eux-mêmes, comme dans un miroir, des sentences d’une beauté admi-

rable. »(1)

(x) Eusèbe Famphile, Hist, eccles, ch, 15.

Voici, au rapport de M. Solvyns, qui a passé plusieurs années dans Inde , comment s’y prennent les fakirs, pour arriver au même résultat.

Dans le poème intitulé Phaquak geeta , le Brähman qui en est auteur dit : « Le gogno ( ou dévôt) exerce continuellement son esprit dans la retraite : comme il est séparé du monde, son esprit et son cœur sont dans le calme , il est libre d’espérance, libre de perception. Il place son siège solidement dans un lieu qui n’est point souillé ; ni trop haut, ni trop bas, et s’assied sur le sacré gazon appelé Æoos couvert d’une peau et d’une toile. C’est là que doit se placer celui dont le but est de dompter ses passions. Alors Pesprit fixé sur un seul objet, il doit se livrer à la pratique de la dévotion, pour la purification de son âme, tenant la tête, le cou et le corps immobiles et les yeux fixés sur le bout du nez sans regarder autour.

« Les fakirs sont quelquefois dans une si grande contention d'esprit, qu’ils ne remarquent rien de ce qui se passe autour d’eux et que toutes leurs facultés sont pour ainsi dire absorbées par la méditation sur les grandes qua- Btés de la divinité ou sur les beautés de la création. D’autres ferment les yeux pendant leurs longues méditations; et lon peut juger par les contorsions de leur figure et de leurs membres, de ce qu’il leur en coûte pour détourner leur âme de toute autre pensée que celle dont ils veulent faire le sujet de leurs profondes réflexions. [ls prétendent que, pendant ces absences d'esprit, ils tombent dans un état d’extase et de ravissement qui les rend insensibles à

tout objet terrestre et qu’ils goûtent alors une joie qu’une bouche mortelle ne saurait exprimer. Il y en a qui ont acquis tant d’habileté dans ce genre de méditations, qu’ils prétendent être les maîtres de jouir de ce bonheur, toutes les fois qu’ils veulent. » (x)

Les théologiens qui ont écrit sur la vie contemplative, ont tracé les règles qu'il convient de suivre pour y faire des progrès. J’extrais de ces règles celles qui vont le plus directement au sujet que je traite :

« La dévotion est la douceur des douceurs et la reine des vertus; c’est la perfection de la charité. Si la charité est un lait, la dévotion en est la crême; si elle est une plante, la dévotion en est la fleur; si elle est une pierre précieuse , la dévotion en est l'éclat ; si elle est un baume précieux, la dévotion en est l’odeur et Podeur de suavité qui conforte les hommes et réjouit les anges. (r) (1°° part. chap. 11.)

«Il y a trois sortes de dévotions, la dévotion contemplative, la dévotion monastique, la dévotion religieuse. (1e part. chap. xxr.)

« Si faisant l’oraison vocale, vous sentez votre cœur tiré et convié à l’oraison intérieure, ne refusez point d’y aller, mais laissez tout doucement couler votre esprit de ce côté-l; et ne vous souciez point de n’avoir point achevé les oraisons vocales que vous vous étiez proposées,

(x) Solvyns, Introduction dwsecond volume, p. 6. (2) V. Zntrod. à la vie dévote, par saint François de Sales.

car la mentale que vous aurez faite en leur place est plus agréable à Dieu et plus utile à votre âme. (2e part. chap. 1°.)

« Mais vous ne savez peut-être pas, Philothée , comme il faut faire l’oraison mentale, car c’est une chose, laquelle par malheur peu de gens savent en notre âge : c’est pourquoi je vous présente une simple et briève méthode pour cela... Je vous marque premièrement la préparation, laquelle consiste en deux points, dont le premier est de se mettre en la présence de Dieu, et le second d’invoquer son assistance.

«1° Or, pour vous mettre en la présence de Dieu, je vous propose quatre principaux moyens. Le premier git en une vive étattentive appréhension de toute la présence de Dieu, c’est-à-dire que Dieu est en tout et partout... Le second de penser que non-seulement Dieu est au lieu où vous êtes, mais qu’il est très particulièrement en votre cœur, et au fond de votre esprit... Le troisième de considérer notre Sauveur, lequelen son humanité regarde dès le ciel toutes les personnes du monde, mais particulièrement les chrétiens qui sont ses enfans et plus spécialement ceux qui sont en prière... Le quatrième de se servir de la simple imagination, nous représentant le Sauveur en son humanité sacrée, comme s’il était près de nous; ainsi que nous avons accoutume de nous représenter nos amis ; et de dire: je m'imagine de voir un tel qui fait cect el cela, il me semble que je le vois, ou chose semblable. (2° part. chap. xx.)

«2° L’invocation se fait en cette manière... Votre âme

se prosterne en la présence de Dieu avec une extrème révérence.. et si vous voulez vous pourrez user de quelques paroles courtes et enflammées , comme celles-ci de David... Etlairez votre face sur votre servante et je considérerai vos merveilles; donnez-moi l’entendement et je regarderai votre loi et je la garderai de tout mon cœur; je suis votre servante, donnez-moi l'esprit...

« 3° Après ces deux points ordinaires de la méditation, il y en aun troisième qui n’est pas commun à toutes sortes de méditations , c’est celui que les uns appellent fabrication du lieu, et les autres, lecons intérieures. Or, ce west autre chose que de proposer à son imagination le corps du mystère que l’on veut méditer, comme sil se passait réellement et de fait en notre présence. Par exemple, si vous voulez méditer notre Seigneur en croix, vous vous imaginerez d’être au mont Calvaire et que vous voyez tout ce qui se fit et se dit au jour de lu Passion : ou si vous voulez ( car c’est tout un}, vous vous imaginerez qu’au lieu même où vous êtes, se fait le crucifiement de notre Seigneur, en la façon que les évangélistes le décrivent; j'en dis de même quand vous méditerez la mort, comme aussi à celle de enfer et en tous semblables mystères où il s’agit de choses visibles et sensibles. (2e part. chap. 1v.)

« Pendant l’oraison mentale, il est bon d’user de colloque et parler, tantôt à notre Seigneur, tantôt aux anges, et aux personnes représentées aux mystères, aux saints et à soi-même, à son cœur, aux pécheurs, et même aux créatures insensibles, comme lon voit que David fait en ses

psaumes , et les autres saints à leurs méditations et oraisons. (2° part. chap. Vitt.)

« S'il vous arrive de n’avoir point de goût ni de consolation en la méditation, je vous conjure de ne vous point troubler, mais quelquefois ouvrez la porte aux paroles vocales , lamentez-vous de vous-même à notre Seigneur, dites-lui ces paroles de Jacob : si ne vous laisserai-je point, Seigneur, que vous ne m’ayez point donné votre bénédiction : ou celle de la Cananée : oui, Seigneur, je suis une chienne; maïs les chiens mangent les miettes de la table de leur maître... Que s’il plaît à sa divine majesté de nous parler et s’entretenir avec nous par ses saintes inspirations et consolations intérieures, ce nous sera sans doute un grand honneur, et un plaisir très délicieux; mais sil ne lui plaît pas de nous faire cette grâce, nous ne devons pourtant pas sortir, et lors infailliblement il agréera notre patience, si qu'une autre fois il nous favorisera et s’entretiendra avec nous par ses consolations, nous faisant voir l’aménité de la sainte oraison. { 2° part. chap, 1x.)

«I y a certains mots, aspirations et oraïsons jaculatoires, qui ont une force particulière pour contenter le cœur, comme sont les élancemens semés si drus dedans les psaumes de David, les invocations diverses du nom.de Jésus, et les traits d’amour qui sont imprimés au Cantique des cantiques. (2e part. chap. xxtr.)

« Rendez-vous familière avec les anges , voyez-les souvent invisiblement présens à votre vie. (2° part. chap. xV1.)

« Ayant recu le fils du vrai Dieu par la communion,

356 k ASCÉTISME,

excitez votre cœur à venir faire hommage à ce roi de salut, traitez avec lui de vos affaires intérieures, considérezle dedans vous où il s’est mis pour votre bonheur... communiez souvent et croyez-moi , les lièvres deviennent blancs parmi nos montagnes en hiver, parce qu'ils ne voient ni ne mangent que de la neige; et à force d’odorer et manger la beauté, la bonté et la pureté même en ce divin sacrement vous deviendrez toute belle, toute bonne et toute pure. ( 2° part. chap. Xx1. )

« Il y a certaines choses que plusieurs estiment vertus et qui ne le sont aucunement, desquelles il faut que je vous dise un mot: ce sont les extases ou ravissemens, les insensibilites , impassibilites, unions déifiques , élévations, transformations et autres telles perfections, desquelles certains livres traitent, qui promettent d’élever Pâme jusqu’à la contemplation purement intellectueile, à lapplication essentielle de l'esprit etvie super-éminente. Ges perfections ne sont pas des vertus, ce sont plutôt des récompenses que Dieu donne pour les vertus, ou bien encore plutôt des échantillons des felicites de la vie future, qui quelquefois sont présentés aux hommes pour leur faire desirer les pièces tout entières, qui sont là-haut en paradis:;» (3° part. chap. 1. )-

Encore quelques citations extraites d’autres ouvrages non moins orthodoxes.

« Toute la gloire et la beauté qu’aime l'époux céleste, est au dedans de l’âme, et c’est là qu’il prend.ses délices. (Ps.44, v. 14.) Lorsqu'un homme est vraiment intérieur, il se plaît à le visiter souvent, il s’entretient doucement avec

lui; il aime à le consoler dans toutes ses peines , il le comble de sa paix, il le traite avec une familiarité incomprehensible. » (x)

« Tout devient doux, mon Dieu, en votre présence, et tout est amer en votre absence. ( Remarquez bien , que cette présence s'entend de l'impression sensible que fait la grâce, et que cette absence en signifie seulement la soustraction. ) » (2)

« Nous distinguons la présence de Dieu en trois espèces.

« 1° Présence sensible et continuelle. Plusieurs bonnes âmes voudraient rendre Dieu sensible et le mettre dans un état que leur esprit l’eût présent avec la même facilité et le même sentiment qu’on a d’un bon ami qu’on voit des yeux du corps; c’est une récompense que l’on ne peut avoir que par une grâce extraordinaire. Dans l’ordre commun de la conduite de Dieu, cette présence ne saurait être continuelle et sensible, parce que la nature n’est pas capable de la supporter.

2° La présence de foi.

3° La présence de volonté et de pratique qui s’exerce à rapporter ses actions à lui. (3)

(rt) Imit. de J.-C. , liv. 1r, ch. 1.

(2) La première phrase est du livre 111 de l’Imit. deJ.-C., ch. 34. La seconde estajoutée par un Chartreux, auteur du livre ayant pour titre : Zntroduction à la vie intérieure et parfaite.

(3) Zriroduction à la vie intérieure et parfaite, 2 vol. Avis sur la présence de Dieu.

«On se présente devant Dieu pour parler avec lui et l'entendre parler à nous par ses inspirations et par des mouvemens intérieurs et ordinairement cela se fait avec un plaisir tres délicieux. »

Telles sont, fort en abrégé, les règles prescrites à ceux qui veulent arriver à la perfection , et l'indication de quelques-uns de leurs effets sur la sensibilité et surles opérations de l’entendement. Je ne mets pas en doute que l’accomplissement de ces règles, imposées, j’ai hâte de le dire, par des hommes dont les intentions sont infiniment respectables , ne puisse être suivi de progrès réels pour dompter les penchans vicieux, prévenir des fautes, rendre plus facile et plus douce la pratique de la vertu; mais à côté de ces avantages que l’on peut d’ailleurs acquérir sans la contemplation , se trouvent une infinité d’écueils dont le plus ordinaire est la perte de l'intelligence.

Pour prouver qu’il en est ainsi, et afin d’éviter le reproche de n’avoir pas rendu avec fidélité les idées des auteurs mystiques , sur ce sujet, je continuerai mes citations.

Ce qui suit est extrait des Lettres spirituelles sur loraison mentale, écrites par un religieux de l’ordre des frères prêcheurs , et imprimées avec permission des supérieurs canoniques.

« Contemplation pure. Lorsque l’âme, par une grâce particulière de Dieu, s’élevant au-dessus des images et des fantômes que l'imagination s’est formés des choses sensibles, et au-dessus des idées et des espèces que l’entendement s’est formées des choses spirituelles, et de Dieu même , elle considère Dieu par des idées spirituelles.

acquises, qui sont arrangées surnaturellement ou qui sont infusées de nouveau et qui représentent Dieu, d’une manicre excellente.

« Contemplation de Dieu dans les divines téenebres. C’est lorsque l’âme étant élevée par une lumière surnaturelle, et par des idées infuses ou rangées surnaturellement , elle considère la divinité comme environnée d’une lumière immense et inaccessible, qui, par son éclat, léblouit, l’offusque et la couvre de ténèbres lumineuses.

« Contemplation supréme, ou de Dieu, dans l'union suprême. Elle exclut tous les actes par lesquels on pense quelles sont ses pensées, on considère ses considérations; on voit ses vues, on discerne son discernement, on examine si sa tranquillité est tranquille, si sa quiétude est quiète:

«Oraison. du sommeil des puissances ou du sommeil spi-. rituel, Elle arrive lorsque la quiétude et le. repos de Pâme augmentant , les puissances de l’âme sont comme dans un doux et agréable :assoupissement durant lequel lPâme s’oubliant de toutes choses et de soi-même, se repose tranquillement en Dieu et opère d’une manière si simple et si tranquille , qu’elle ne s'en aperçoit pas.

« Oraïson de suspension ou de ligature des: puissances. Arrive lorsque lâme.. sort hors de ses sens, qu’elle se perd elle-même, ne sachant où elle est, ni ce qu’elle fait. /

€ Oraison d'extase , de ravissement et de vol d’esprit. Se fait lorsque l'âme s'applique avec tant de force à considérer les charmes et la beauté d’un objet qu’elle sort hors

d'elle-même ; sa vertu s’épuise, et les sens extérieurs demeurent suspendus, n’agissant plus, et ne pouvant pas même agir, ni être excités par leurs objets. Il y a pourtant cette différence entre ces trois noms, que l’extase se fait peu-à-peu; le ravissement avec violence et impétuosité qui ravit et enlève l'âme; et le vol avec une si grande vitesse et facilité, qu’il semble que l'âme est prête de se séparer de son corps et de s'envoler.

« Oraïson de transformation ou de déification. Lorsque Vâme est si parfaitement à Dieu et que ses puissances opèrent si excellemment, qu’elle semble moralement divmisée et {ransformee en Dieu.

« Onction spirituelle. C’est une grâce sensible qui remplit de délices toutes les puissances de:l'âäme et du corps. Elle se divise en jubilation spirituelle, ivresse spirituelle, écoulement spirituel et hquéfaction de âme, blessure ou plaie d'amour, recueil de Vâme et éclair spirituel.

« Vision et révélation. La vision est lorsque Dieu fait voir ou connaître clairement quelque chose: La révélation est lorsque Dieu fait comprendre ce que signifie la chose qu’on voit clairement. Il y a des visions intellectuelles qui sont lorsque Dieu, par une lumière surnaturelle, et par des espèces infuses, ou par des espèces acquises, mais arrangées surnaturellement, fait connaître à lesprit clairement quelque chose, ou divine, ouspirituelle, ou corporelle. Etil y a des visions imaginatives ou représentatives, qui sont formées dans l'imagination, par les moyens des espèces acquises et arrangées surnaturellement ou infusées de nouveau. Et enfin il y a des visions corpo-

relles, comme lorsque Dieu permet que les yeux du corps voient quelquefois des anges, des saints, Jésus-Christ.

« L'apparition est lorsqu'on ne connaît pas distinctement et clairement la chose ou la personne qui apparaît.

« Locutions et voix interieures et extérieures. C’est lorsque Dieu manifeste quelque secret à lÂme et lui fait entendre quelques paroles et quelques sons mélodieux. Ily a des locutions et des voix intellectuelles, qui se font dans l'esprit et dans l’intérieur de l’âme; il y en a d’imaginatives qui se font dans l'imagination, et il y en a de corporelles qui frappent lesoreilles extérieures du corps. Lorsque Moïse, étant sur la montagne de Sinaï, connut clairement et distinctement le plan du tabernacle que Dieu lui représentait, ce fut une vision;.et lorsqu'il connut que ce tabernacle signifiait l'humanité sacrée de Jésus-Christ, ce fut une révélation; mais lorsqu'il entendit une voix qui lui dit : regarde et exécute fidèlement le modèle qui t'a été montré, ce fut une locution. Il y a dans la Sainte Écriture et dans l’histoire ecclésiastique un très grand nombre de semblables exemples.

« Odeur spirituelle. C’est lorsque Dieu fait sentir une odeur et une suavité ineffables, soit que cette suavité soit infuse dans l’intérieur de l’âme, ou dans l'imagination, ou dans l’odorat du corps qui est pénétré de parfums et d’odeurs très agréables.

« Goût spirituel. X1 consiste dans une très douce expérience que l’âme fait de la bonté divine; le corps goûte aussi quelquefois des saveurs très douces. »

Ces citations sont longues, mais elles s’adaptent si parfaitement à mon sujet que je n’ai pu les omettre; elles exposent les faits avec tant de clarté, qu’elles me dispensent presque de tout commentaire.

Ceux qui se livrent à l’oraison mentale éprouvent, pendant cet exercice, un plaisir délicieux qu’ils regardent comme un avant-goût des jouissances célestes. (1)

Ils se représentent Dieu, la Vierge Marie ou les Saints comme existant corporellement auprès d’eux.

. Ils fabriquent le lieu dans lequel ils imaginent qu’ils voient représenter quelques mystères.

Ils sont traités par Dieu avec une familiarité incompréhensible. ,

Après avoir épuisé toutes les forces de leurimagination, ilssont admis à la contemplation pure de Dieu, à la contemplation de Dieu dans les divines ténèbres, à la contemplaion suprème dans l’union suprême, à l’oraison de sommeil des puissances, à l’oraison de ligature des puissances, à l’extase, au ravissement, au vol d'esprit, à l’oraison de déification.

Enfin, ils ont des jubilations, des écoulemens spirituels, des blessures d'amour, des visions, des révélations, des apparitions, des locutions, des odeurs et des goûts spirituels.

Ce qui veut dire qu'ils emploient avec ardeur et persé-

(1) Souvent aussi ce sont des sensations désagréables et même des douleurs très vives, ainsi qu'on en a vu des exemples quelques pages plus haut.

vérance tous les moyens les plus propres à perdre leur intelligence, et qu’ils se plongent réellement dans un état de stupidité tellement profond que, pour l’exprimer, ils ont recours à un jargon mystique entièrement inintelligible.

Qu’après avoir concentré toute l'attention dont ils sont capables sur des objets eréés par leur imagination, ils finissent par voir les objets auxquels ils ont rêvé, de la mtme manière que certains hallucinés voient les objets de leur délire; enfin qu’ils ont réellement des hallucinations de la vue, de l’ouïe, de l’odorat et du goût.

Ajoutons que les sécheresses et stérilités qui surviennent en l'oraison ressemblent parfaitement à cette perte des sentimens affectifs qui accompagne souvent le délire de intelligence, mais qui survient dans certaines circonstances, à des personnes dont la raison est intacte, et que le plaisir délicieux qui donne un avant-goût des joies du Paradis, a son analogue dans le plaisir que l’on éprouve lorsque l’on penselong-temps à un objet aiméavec passion.

Notez que les expressions et les phrases extravagantes que j’ai rapportées plus haut appartiennent, je le répète, aux yrais mystiques , aux mystiques orthodoxes, et que j’aurais pu en accumuler d’autres, telles que la confrication redoublée, la confrication déifiante, la concentration cordiale, la mort anagogique de l’âme, le soulèvement sur-séraphique, etc., etc. Mais ces dernières ayant été condamnées par des prêtres et des docteurs de Sorbonne, et déjà mises au rang des folies religieuses, je les prends pour accordées, et je ne m’attaque qu’à celles qui sont restées en honneur chez les ascétiques.

Je ne finirais jamais si je voulais:exposer toutes les aberrations de l’intelligence des ascétiques et les suivre dans leurs actions délirantes, soit inspirées , soit commandées par des voix entendues dans l'air ou venues de l’intérieur ‘du corps (1); je noterai pourtant que plusieurs des ordres religieux et particulièrement les plus remarquables par leur austérité, doivent leur établissement à des visionnaires qui ont recu dans leurs visions les règles qu’ils ont imposées à leurs disciples. Or ces règles ont été suivies, non parce qu’elles étaient raisonnables , car la plupart sont directement opposées aux lois de la nature, mais parce qu’elles étaient attribuées à une inspiration divine, et qu’en raison cette origine, on devait les adopter sans examen.

(1) On peut consulter à ce sujet, outreles Acta sanctorum et les livres qui traitent dela grâce, de la magie, de la sorcellerie , les ouvrages où il est question de monomanie homicide où incendiaire, de monomanie religieuse, etc. Pinel, Traité de lu manie. — Esquirol, Monomanie homicide. — Marc, Monomanie incendiaire. — Georget, etc., etc.

Dans l’histoire si long-temps embrouillée de l’hypocondrie, il n’est pas moins curieux d’étudier les médecins qui ont écrit sur cette maladie, que les malades qui en ont été le sujet. Les uns et les autres ont également concouru à rendre obscur ce qu’ils attachaient une si grande importance à éclairer. Il y a là un fait psycologique dont les sciences offrent malheureusement de trop fréquens exemples, mais que l’on s’étonne néanmoins de trouver aussi saillant, dans la science psycologique elle même. Commencçons par ce qui concerne les médecins.

Dioclès, qui vivait 32oans avant Jésus-Christ, en parlant des maladies produites par les alimens insalubres et de difficile digestion, s’exprime ainsi : «Il y a encore une autre maladie dont le siège est dans l’estomac et qui se rappro-

che de celles dont il vient d’être fait mention. Les uns

lui donnent le nom de mélancolie, les autres Pappellent maladie flatueuse. Elle s'accompagne d’une salivation abondante qui survient après que le malade a pris des alimens, surtout si ces alimens sont d’une digestion diflicile et produisent de l’ardeur à l’estomac. Il ya en même ne des rots acides, des vents, de la chaleur à la région précordiale etun gargouillement dans l’estomac, si les vents y sont retenus. Quelquefois l’estomac est lesiège de violentes douleurs qui s'étendent jusque dans le dos; ces symptômes suivent l’ingestion desalimens, ilssecalment quand la digestion stomacale est terminée et ils reparaissent après un nouveau repas; un certain nombre de malades les éprouvent aussi avant d’avoir pris aucune nourriture. Il survient des vomissemens de pituite un peu amère ou acide , et cette pituite produit sur les dents une sorte de stupeur. La maladie dont il s’agit sévit principalement au commencement de l’été. (1) »

Galien, qui rapporte ce passage, attribue la maladie ainsi décrite par Dioclès, à l’humeur mélancolique, et il reproche à Dioclès de n’avoir pas parlé de la crainte et de la tristesse qui, d’après Hippocrate, sont dues également à cette humeur mélancolique; puis ilajoute : « Lorsque vous verrez que les premiers accidens ont leur siège dans l’estomac, que ces accidens prenant de l'intensité, il survient une affection mélancolique dont les accès sont soulagés par une déjection alvine, le vomissement, une bonne coction des

(x) Gal. De L, aff., Gb. ar, cap. 8.

alimens et des rots, vous appellerez cette maladie flatueuse ou hypocondriaque, et vous direz que la tristesse et la crainte sont des accidens de cette maladie.

« Mais lorsque les accidens propres à la mélancolie sont plus intenses, qu’il ne se manifeste aucun ou presque aucun symptôme dans la région précordiale, vous jugerez avec raison que la cause première de la maladie réside dans le cerveau. (1) »

Jusque-là , rien qui ne soit rationnel , la cause de la maladie exceptée. Dioclès parle d’une affection nommée à juste titre, hypocondriaque, puisqu’elle affecte les organes placés dans les hypocondres, et Galien, en observateur attentif et judicieux, ayant vu que cette affection s'accompagne de tristesse et de crainte , dit que la tristesse et la crainte sont des accidens de lhypocondrie.

Mais, après Galien, sont venus les commentateurs, etaprès les commentateurs, les copistes. Les uns et les autres y ont si bien travaillé, qu’ils ont tout confondu. La tristesse et la crainte n’ont plus été des accidens de l’hypocondrie , mais un des élémens, puis l’élémentessentiel, puis le seul élément de cette maladie. La tristesse et la crainte étant des passions, doivent avoir leur siège dansle cerveau; donc c’est le cerveau quiest le siège de l’hypocondrie; donc les anciens ont eu tort de placer l’hypocondrie dans les organes situés sous les hypocondres. Et Galien, comme si l’on avait voulu lui faire expier les honneurs dont il a si long-temps joui, Galien a

(s) Gal. L cit.

été accusé d’avoir mis les passions dans l'estomac, et un auteur moderne a été jusqu’à lui faire dire « que la tristesse et les symptômes qui simulent le vomissement , accompagnent les affections hypocondriaques, que la plus ou moins grande lésion du système digestif fait reconnaître une mélancolie ou une hypocondrie ». Tant d’erreurs, en si peu de mots, et par des mots si bizarrement assemblés, avoir la prétention de traduire le médecin de Pergame dont le langage est si clair, si pur et si harmonieux !

Ils n’ont pas gardé plus de ménagement envers le divin vieillard. Au second livre De Morbis (1), Hippocrate décrit les maladies que nous appelons mélæœna et gastralgie; la première est désignée sous le nom qu’elle a encore aujourd’hui, la seconde, sous ce titre : Maladie dont la guerison est difficile. \s ont dit : c’est là l’hypocondrie de Dioclès et de Galien. Hippocrate aussi met l'hypocondrie sous les hypocondres, il a tort comme les autres, et pour se rendre justice, les auteurs d’une si belle découverte se sont placés un peu au-dessus d’Hippocrate.

Ceux quiont cru conserver les anciennes traditions ne sont pas moins curieux à observer. Ne s’apercevant pas de lacception nouvelle donnée au mot hypocondrie, ils se sont mis l'esprit à la torture pou retrouver chez les malades qu’ils observaient, une altération des organes situés sous les hypocondres ; s’ils en trouvaient, ce qui arrivait quelquefois , ils les exagéraient et leur faisaient remplir

(3) Chap. so, 71 et 72. et cap. 64, morbus siccatorius.

HYPOCONDRIE. 369 le rôle principal de la maladie : s’ils n’en pouvaient découvrir, ils en supposaient, puis, à l’aide de ces grands mots qui étourdissent les oreilles et de ces longues dissertations que personne ne lit, ils établissaient des conclusions que l’on acceptait sur parole ,pour n’avoir pas à supporter l'examen des prémisses.

Georget frappé de toutes ces contradictions et surtout de l’espèce de torture que l’on faisait éprouver aux faits , pour les accommoder aux théories reçues, démontra:que le dogme n’était pas du tout'en rapport avec l'expérience , et sans remonter à la cause de la confusion qui régnait sur la matière, il proposa un mot nouveau, cérébropathie, pour remplacer le:mot hypocondrie. Il sépara ainsi d’une manière définitive, l’hypocondrie des modernes de lhypocondrie des anciens; il fit de la première une maladie qui, ayant des symptômes bien déterminés, et un siège en rapport avec ces symptômes, devait être étudiée à part et indépendamment de laltération des organes situés sous les hypocondres {1).

Pour moi, après avoir suivi et étudié les malades que nous appelons hypocondriaques, je n’ai pas trouvé chezeux les symptômes propres aux aflections des organes situés sous les hypocondres. J’ai consulté là-dessus plusieurs de mes confrères quise sont spécialement occupés des maladies dusystème nerveux; et je les ai trouvés du même avis que moi. Nous appelons hypocondrie, cet état dans lequel Pat-

(1) Georget, Physiol. du syst. nerv.; t. 17, p. 325.

tention est fixée presque continuellement sur une maladie réelle ou imaginaire et qui s'accompagne de tristesse et de crainte non motivées. Quand nous avons affaire à des personnes qui vomissent des matières noires, ou qui présentent les symptômes décrits par Dioclès, nous disons qu’elles sont atteintes de #2é/æna et de gastralgie, et nous les regardons comme hypocondriaques , dans le cas seulement où à l’une de ces maladies vient se joindre une inquiétude exagérée et continuelle. (1)

Ainsi , en résumant tout ce qui précède, je dirai :

L’hypocondrie des anciens avait bien réellement son siège dans les hypocondres.

L’hypocondrie des modernes a bien réellement son siège dans la tête.

Pour s'entendre sur les choses, il eût sufh de s’entendre sur la valeur des mots dont on se servait.

Voilà pour les médecins, passons aux malades.

Trop heureux de savoir que l’hypocondrie était signalée, dans les livres de médecine, comme dépendant toujours d’une affection matérielle , les hypocondriaques n’ont pas manqué une si belle occasion pour se disculper de lPimputation qui leur est faite, d’être des malades imaginaires. Instruits de nos théories ; ils en ont suivi les révolutions, adopté les erremens. Ce n’est pas mon imagination ; a pu dire chacun d’eux, qui cause dans mon estomac une fer-

(1) M. Dubois (d'Amiens) a déjà fait remarquer la différence donnée à l’acception du mot hypocondrie, par les anciens et par les modernes. V. son Traité sur l'hypocondrie et l'hystérie.

HYPOCONDRIEF. 371

mentation dont les vapeurs fuligineusess’élèventau cerveau, ce n’est pas elle qui remplit d’une humeur visqueuse les organes placés sous les hypocondres, et tout le système de la veine-porte, ou qui me donne une irritation chronique de la membrane muqueuse de l’estomac et du duodénum. Apaisez la fermentation de mes humeurs, désobstruez mes vaisseaux , sufflaminez mon irritation , et vous verrez la préocupation qui en est la suite se dissiper d’ellemême. Et pour prévenir des demandes aussi bien motivées, M. Broussais conseille les sangsues à l’épigastre; Boerrhaave , d’abord les doux évacuans , afin de chasser les humeurs mobiles , puis les purgatifs héroïques contre les humeurs tenaces et poisseuses que Van-Swieten appelle si énergiquement énspissata; Lacchias, d’abord, une droguerie tout entière, et pour dernière ressource , l’acier, l'argent, l'or, les bézoars de lorient et de loccident, l’ivoire, latopaze, l’'émeraude, le saphir, enfin le chacundé, électuaire inventé par les Chinois, et composé uniquement de pierres précieuses dont il possède à lui seul toutes les vertus réunies. À cette luxuriante profusion nous avons encore ajouté le magnétisme animal , les frictions électriques et les doses lilliputiennes du docteur Hahnemann! Que faire de tant de remèdes? La nature ne suffira pas à fournir un symptôme pour chacun d’eux. Ce que la nature ne fait pas, l'imagination le fera. Écoutez un hyÿpocondriaque. Après avoir épuisé le cadre nosologique, et modifié de mille manières les maladies qui s’y trouvent décrites , 1l vous conduira dans un monde nouveau dont aucune langue parlée ne peut exprimer les souffrances. Pour

lui faire entendre que vous avez une idée de son état, choisissez les mots qui ont le plus d’expression, entassez les superlatifs les plus forts; vous resterez toujours infiniment au-dessous de la réalité. Il n?y a que lui qui se comprenne , tous les autres malades, sans en excepter ses con-, frères en hypocondrie , ne souffrent rien qui approche de ce qu’il souffre. Il faut le voir quandil a entamé le chapitre de sa santé, raconter , sans rien omettre , tous les détails de sa vie animale et organique, décrire ses sentimens, ses passions , la succession de ses idées, les divagations de sa fantaisie et de ses rêves , nombrer les minutes de son sommcil, les inconcevables efforts qu’il a faits pour se lever, marcher ou s’asseoir ; s’étendre sur tout ce qui le concerne , avec une abondance que rien ne peut arrêter. Si ses garde-robes rétardent, il va étouffer par suite de la paralysie de ses intestins ; si elles sont fréquentes, c’est une décomposition générale qui s’opère; s’il a une fluxion, c’est une érysipèle à la face qui va être suivie de délire, et le tuer en peu de jours. S’il a un cor au pied, c’est la gangrène sénile qui débute, il faudra couper le pied, la jambe, la cuisse, les quatre membres. Le moindre bruit lui cause des spasmes, une question l’exaspère, une contrariété le mettrait en fureur. Son histoire, il vous l’a contée hier, il “vous la conte aujourd’hui, il vous la contera demain, tous les jours; et à chaque instant du jour, il vous en entretiendra, sans jamais s’arrêter, jusqu'à ce que vous l’ayez guéri. Pour être guéri il fera tout ce que vous voudrez ; il ne croit pas sa guérison possible , mais , au moins, ilessaierait de se soulagerun peu, car il n’y peut plus tenir. Vous

commencez par le régime: il faut se lever de bonne heure, faire de l’exercice. — Oh! sans doute, vous dira-t-l, faire tout ce que je ferais si j’étais guéri : je sais aussi bien que. vous que tout cela serait bon, mais ne me demandez pas l’impossible. — : Chercher des distractions, aller à la campagne , entreprendre un voyage. — Des distractions, je ne suis pas susceptible d’en avoir; Pair de la campagne est trop vif pour mon tempérament, un voyage n’est pas proposable dans létat où je suis; en route , je manquerai de tout et je mourrai, sans secours , dans la première auberge. — Des remèdes. — Ah ! oui, des remèdes, c’est là ce que je demande, vous êtés médecin , donnez-moi des remèdes. Alors la droguerie arrive, et quelquelong qu’ilsoit, son catalogue est bien vite épuisé, parce que l’hypocondriaque en a déjà beaucoup essayé sans succès, parce que les remèdes sont acides, ou amers, ou échauffans, ou stupéfians, ou débilitans, et qu’il n’y a déjà que trop de faiblesse, de stupéfaction, d’échauffement, etc., etc. — Des spécifiques.—Leur vogue n’est pas de longue durée ; on sait, d’ailleurs , que pour s’en trouver bien, il faut les prendre pendant le temps qu'ils guérissent, et ce temps est si court! ajoutons que chacun ne peut pas boire de l’or, ou manger des perles, comme faisaient les malades de Zacchias qui étaient ou des monseigneurs , ou des cardinaux.

Mais pour bien faire comprendre en quoi consiste l’hypocondrie, et mettre le lecteur à même d’apprécier ce qu’il y a de vrai ét ce qu’il y a d’exagéré ou de faux dans les plaintes des hypocondriaques, il faut décrire l’état de

quelques-uns de ces malades : je vais en rapporter plusieurs observations. Nous entendons par hypocondrie, un état dans lequel l’attention est fixée presque continuellement sur une maladie réelle ou imaginaire et qui s’accompagne de tristesse et de crainte non motivées. Fidèle à cette définition, je diviserai l’hypocondrie en trois genres. (1) |

1° — Hypocondrie déterminée par une lésion physique.

2° — Par un affaiblissementaperçu des facultés intellectuelles.

3° — Sans aucune lésion préalable de la santé physique ou de l'intelligence.

Hypocondrie déterminée par une lésion physique.

Je connais une dame de beaucoup d’esprit, ordinairement très gaie , qui se dit convulsionnaire et qui demande sans cesse qu’on la guérisse. Elle a environ cinquante ans : sa vie s’est partagée entre les soins de son ménage et l’édu-

(1) Comme mon intention n’est pas ici de parler de l’hypocondrie sous le rapport de la thérapeutique qui lui est applicable, je renvoie, pour cet objet aux ouvrages qui en traitent, et notamment à celui de M. Louyer-Villermay, qui laisse là-dessus peu de choses à desirer.

cation de ses enfans. Elle n’a pas éprouvé de peines morales capables de la tourmenter ou de produire sur elle une vive impression. Jamais elle n’a fait d’écart de régime; elle n'avait ni maux de nerfs, ni vapeurs, ni aucune de ces maladies dont se plaignent si fréquemment les personnes habituées à vivre dans l’aisance. Il y a plus de vingt ans qu’elle porte une tumeur de lovaire; cette tumeur est ordinairement sans aucune douleur; elle n’a pas empêché la malade de concevoir et de donner le jour à un fils venu à terme et bien portant. En 1823 , elle dit que sa tumeur la faisait beaucoup souffrir; en même temps, il s’établit dans les muscles du bas-ventre, des mouvemens presque continuels. Je n'ai pas vu ces mouvemens, mais j'ai vu ceux qui sont survenus depuis et que la malade dit leur ressembler parfaitement, j’en parlerai tout-à-lheure. En même temps, l’état moral avait tout-à-fait changé, le caractère était devenu chagrin, impatient, emporté; les idé es, fixées sur la maladie du bas-ventre, ne pouvaient être détournées par aucune distraction. On eut recoursaux bains, aux infusions aromatiques, aux embrocations sur le ventre avec le baume tranquille, aux pilules camphrées. La maladie dura plus d’une année et disparut, en laissant la tumeur dans le même état qu'auparavant. Après dix ans de calme, les mouvemens du ventre sont revenus et avec eux les plaintes incessantes qui les avaient accompagnés la première fois. Dire comment cette malade passe une journée, c’est dire comment elle les passe toutes, car toutes se ressemblent; il n’y a de différence que dans Vintensité et la durée des symptômes.

Dès le matin, après une nuit passée dans le calme et avec toutes les apparences d’un sommeil tranquille, elle se lève et s’en va marchant seule, dans un jardin, Pair profondément affligé et se plaignant des horribles souffrances qu’elle endure. Si elle voit un étranger, elle Paborde et lui raconte ses peines; si cet étranger est un médecin , elle se plaint plus vivement et s’attache à lui, comme pour en arracher sa guérison. — Guérissez-moi, docteur, guérissez-moi; je ue puis plus vivre comme cela, je veux me tuer, oh! rendez-moi donc à ma famille , à mes pauvres enfans. Dites-moi que je serai guérie bientôt. Combien? un mois ? c’est encore bien long. Oh! dites que je serai guérie dans un mois. El faut me déchirer le ventre, c’est le diable que j’ai là-dedans,

— Vous souffrez donc beaucoup ?

— Comme une damnée, j'en deviendrai folle, il faut que vous me guérissiez. Qu'est-ce que vous me ferez? Est-ce que vous espérez me guérir avec des bains et des pilules ?

— Avez-vous un peu dormi?

— Non, je ne dors pas, je m’assoupis quelquefois, mais ce n’est pas de cela qu’il s’agit; guérissez-moi, voyez mon ventre, comme il va.

En même temps les muscles de son ventre sont agités d’une sorte de mouvemens convulsifs si fréquens qu’on en pourrait compter plus de cent dans une minute.

— Il faut tâcher de calmer ces mouvemens, résistez

autant que vous le pourrez à cette agitation , car elle augmente vos souffrances.

— Est-ce que je le puis.

Et souvent alors elle se donne sur le ventre des coups de poing tellement forts, qu’ils feraient grand mal à une autre personne , mais dont elle ne paraît rien ressentir.

Il n’y a pas de fièvre, lappétit est bon, les digestions ne présentent rien de dérangé, elle dit elle-même : «je me porte bien, il n’y a que ces mouvemens du ventre ». Pendant le jour et surtout si elle n’est pas avec des médecins, elle a de longs intervalles de calme d’esprit et pendant lesquels les mouvemens du ventre , qu’elle dit continuels, cessent complètement. Je l’ai vue converser d’une manière très suivie et même avec beaucoup de gaîté, chercher à distraire des personnes qui lui paraissaient avoir besoin de consolation, chanter, si on Ven priait, et danser même avec autant d'abandon et de plaisir qu’elle aurait pu faire dans sa jeunesse. Quelquefois au milieu de sa conversation une pensée de tristesse venait la saisir et elle commençait à se plaindre. On lui disait : laissez cela, vous en parlerez demain, nous avons ici bien d’autres affaires. Cest vrai, répondait-elle, oublions cela. puis elle reprenait sa tranquillité.

Au moment où elle exhalait ses plaintes avec le plus de force, et tandis que son ventre était le plus violemment agité, il m'est arrivé, ainsi qu'au médecin qui la traitait habituellement, M. Mitivié, de eaptiver son attention, soit en lui disant des choses qui devaient intéresser, soit même en la grondant; et de lui rendre, par ces moyens, toute l’apparence d’une santé parfaite.

Cette dame est-elle malade? sans doute, car elle porte

une tumeur considérable de lovaire. L’ovaire tuméfié est-il douloureux? je le crois, mais je crois aussi que la douleur dont il est le siège, n’est pas du tout en rapport avec les plaintes dont elle est l’occasion; je crois aussi que lesmouvemens prétendus convulsifs du bas-ventresont tout-à-fait volontaires et que leur extrême vitesse tient à Phabitude que la malade a pris de les opérer. (1)

Je vois ici l’attention presque continuellenent fixée sur une maladie légère, et s’accompagner de terreurs non motivées; c’est une aberration de l’entendement, c’est une des aberrations à laquelle on donne le nom d’hypocondrie.

Les mouvemens violens et en apparence convulsifs de quelques parties du corps, ne sont pas très rares chez les hypocondriaques : j'en ai vu, entre autres, un exemple bien remarquable chez un malade traité par M. Esquirol. Ce malade agitait si violemment sa poitrine que l’homme le plus haletant ne pourrait pas lui être comparé. Je ne sais comment il suflisait à la fatigue qui devait en résulter, car:il continuait quelquefois pendant des heures entières. S’il se trouvait en présence d’une personne qui compâtit à ses maux, il redoublait encore et'en s’agitant si profondément, qu’on aurait dit qu’il se labourait la poitrine.

Dire au malade que ces mouvemens étaient volontaires,

(1) Depuis la rédaction de cette note , la personne qui en a fait le sujet est rentrée dans sa famille, non tout-à-fait guérie, mais beaucoup mieux portante.

c’eüt été s’exposer à perdre toute influence sur son esprit et se priver des moyens de lui être utile. Jai été témoin de la manière dont M. Esquirol s’y prenait pour les faire cesser. Sans opposer aucune objection, mais sans rien accorder, M. Esquirol cherchait et parvenait à fixer Pattention de son malade, il l’attirait à lui, Pamenait à converser, à se promener, et comme par enchantement, les prétendues convulsions disparaissaient sans qu’il en restât la moindre apparence. Ge qu'une opposition directe, d’ailleurs peu praticable, eût rendu impossible , la patience et l’habileté lopéraient facilement.

J’ajouterai encore un fait, celui d’un homme qui depuis a succombé à une affection tuberculeuse des poumons, mais qui, Contrairement à ce que font ordinairement les phthisiques exagérait de beaucoup ses douleurs etson danger. Il s’agit de Georget, enlevé si jeune à la science qu’il a tant D Pro Il a été à-la-fois le sujet et l’historien de l’observation qu on va lire.

« Après environ dix-huit mois d’excès d'étude, de travaux de lesprit, continus, vers le commencement de mars 1820, je fus pris de céphalalgie obtuse, mais continuelle, de pesanteur de tête, de dérangement du sommeil, et d’un peu d’embarras dans la production des idées, sans aucun désordre des autres organes. N’ayant pas voulu discontinuer mes occupations, j’éprouvai à la fin de mars, une lourdeur, une pesanteur de tête , une grande propension au sommeil , et lorsque j'allais pour m’endormir , le sang se portait avec rapidité à la tête, cette partie devenait chaude, était prise d’une douleur sourde , de serre-

mens aux tempes, de chaleur , de tension à la peau du crâne, de bourdonnemens dans les oreilles, d’une sorte de bouillonnement dans l’intérieur du crâne; le sommeil tardait plusieurs heures, était incomplet , agité, sans cesse troublé par des rêves , le cauchemar , ou interrompu par des rêves en sursaut. Les yeux étaient légèrement injectés; la face conservait, à peu de chose près, son teint et son expression ordinaires. Les idées étaient lentes, difficiles ; je pouvais à peine me livrer au travail quelques heures par jour. Le système musculaire n’offrait ni faiblesse, ni contractions spasmodiques. L’appétit n’était que légèrement diminué; je mangeais avec moins de goût, mais je n’éprouvais aucun accident gastrique , je digérais facilement etsans douleur ce que je mangeais. C'était du côté du cœur et des poumons que se présentaient les désordres sympathiques principaux : palpitations fréquentes, quelquefois violentes et douloureuses, surtout la nuït, ce qui m’éveillait en me causant une vive frayeur, une grande crainte d’une péricardite ; le pouls était fort et large, mais non fébrile; douleur , tiraillemens dans les poumons, particulièrement dans le gauche : toux sèche, crainte de la phthisie; le plus souvent, la douleur était fixée profondément vers la partie interne du mamelon gauche; quelquefois elle changeait, variait, semblait aller d’un endroit à l’autre, d’un poumon à celui du côté opposé. Continuation , autant que possible, du travail. Enfin , je fus obligé de le cesser , le 17 avril, tous les symptômes étant augmentés. Cependant, si on en excepte un léger affaissement des traits, un peu de pâleur, j'avais l’apparence de la

santé, et l’on me traitait de malade imaginaire. Quinze jours de repos, deux saignées qui me firent le plus grand bien, quelques applications fraîches sur la tête, des bains tièdes et des pédiluves sinapisés me mirent à même de terminer un travail que je ne voulais pas abandonner; j'étais cependant toujours souffrant de la tête, des poumons et du cœur, nullement de l’estomac. Je ne fus pas plus tôt délivré de mes occupations, de mes inquiétudes, et sans aucun moyen curatif, il ne s'était écoulé que quatre jours, tous les accidens avaient disparu , et au bout d’environ vingt-cinq jours de repos et de récréation, après cinq mois de maladie, je fus entièrement rétabli. À la cessation des chaleurs, au mois de septembre, j'ai pu reprendre mes occupations, sans inconvénient. Au printemps dernier, j'ai ressenti une légère atteinte d’hypocondrie qui s’est dissipée , et a reparu à plusieurs reprises; mais ça été peu de chose et de peu de durée; cet été, je n’ai été nullement incommodé. Il paraît que mon cerveau s’est aguerri et habitué à l’exercice intellectuel. » (1)

À la lecture de cette observation , chacun verra que Georget était hypocondriaque, mais il ne l'était pas à la mamière dontil le croyait. Ses craintes de la phthisie avaient un fondement trop réel, car il ressentait effectivement les premières atteintes de cette maladie , et quelques années plus tard, il y a succombé; seulement, pour Pépoque qu’il indique, ses craintes étaient exagérées, et c’est en cela que consistait son hypocondrie.

(1) Georget , Maladies nerveuses, t. 11, p. 322.

La pratique de la médecine fournit un grand nombre de faits analogues, et c’est alors qu’il est bien vrai de dire que le malade est en partie guéri, s’il a dans son médecin une entière confiance. La confiance amène la tranquillité, et fait disparaître les symptômes enfantés par la crainte.

On appelle ces symptômes des maux imaginaires : Pappellation est juste , si Pon entend qu’ils sont un produit de limagination; elle deviendrait fausse, si l’on prétendait qu’ils ne sont pas ressentis, car les malades imaginaires sont de tous les malades ceux qui souffrent le plus.

ç II.

Hypocondrie déterminée par un aflaiblissement apereu des facultés intellectuelles.

J'ai été quelque temps sans savoir dans quelle division je placerais le malade dont je vais parler; après lavoir bien étudié, ilm’a paru appartenir à la classe des hypocondriaques. Le lecteur décidera si j’ai bien jugé.

C’est en vain que j’entreprendrais de donner abstractivement une idée de son état, je suis certain, d’avance , que je n’y parviendrais pas; pour le faire comprendre, il faut que je répète mot à mot ses conversations et ses monologues.

Un matin, je Pécoutais, il parlait avecson domestique, et la moitié, au moins, de ses paroles étaient des juremens. Son domestique lui disait :

— Levez-vous done, monsieur, il est tard. |

— Qu'est-ce que cela vousfait (je supprime les juremens), vous m’ennuyez. Quelle existence !

— Vous sentez-vous mal ?

— Tiens, pourquoi pas ? Apportez-moi un verre d’eau; tout-à-l’heure vous verrez du nouveau : je me suis empoisonné.

Il n’était pas possible qu’ilse fût empoisonné, car il n’avait sous la main rien qui fût capable de lui faire du mal ; cependant j’entrai chez lui plus tôt que je n’avais coutume. Après quelques paroles échangées, il me dit :

— Mon domestique vous a rapporté quelque chose, ce matin ?

— Il m'a dit que vous lui aviez demandé un verre d’eau. E

— Autre chose encore.

— Oui.

— Oh ! mon Dieu, je lui ai dit cela comme je lui aurais dit autre chose, pour parler, je n’y pensais pas du tout. C’est comme dans le dernier voyage que j’ai fait, j’ai donné des coups de poings à la personne qui m’accompagnait , sans lui en vouloir aucunement, et seulement pour faire quelque chose.

« Que je suis donc malheureux ! J’ai matériellement tout ce que je puis desirer, et je ne jouis derien. N'ayant jamais eu aucune prédisposition à la folie, sans passionstrop vives, avec une vie régulière et occupée , je n’aurais jamais prévu que je pusse devenir ce que je suis!

« Depuis si long-temps que je n’ai écrit à ma mère ! Elle

n'avait pas écrit depuis dix ans, et bien ! elle a retrouvé de la force pour m'écrire. Je sens , non, je ne sens pas , je sais que je devrais lui répondre, que sije n’avais pas d’encre je devrais me tirer du sang aux quatre veines, et pourtant je n’écris pas. C’est inconcevable ! je n’y comprends rien. Vous appelez cela une maladie : ce n’en est pas une: c'est de limpatience. Je fais des extravagances, et je sais bien que je les fais. Vous me direz, n’en faites donc pas. Je crois quelquefois que c’est exprès, que je fais le fou pour m'amuser.

« Je suis habillé comme un cochon, eh bien ! je ne veux pas Changer d’habits; je ne dépenserais pas un sou pour ma toilette. Mieux que cela, vous me voyez si horriblement malheureux de mon état, s’il me fallait donner cinq sous pour en sortir, je ne les donnerais pas. Vous croirez que c’est par avarice : je le crois aussi; pourtant , si on me disait : voilà cent mille francs, prenez-les et vous serez guéri, je ne les voudrais pas.

«Je marche toute la journée dans ma chambre. Si on me disait : faites un pas et vous serez guéri, je ne le ferais pas ; remuéz un doigt, je ne le remuerais pas. Vous me direz : vous vous plaisez donc bien comme cela. Eh bien! oui, je me plais dans la plus horrible dégradation qu’il soit possible de concevoir.

«€ IT faut absolument que je retourne chez moi. Que lon me fasse venir une voiture.

— Voudrez-vous y monter ?

—Eh ! non, je n’y voudrai pas monter, il faudra qu’on me fasse prendre par quatre domestiques , pour m’y met-

tre. On me force bien à aller au bain , pourquoi ne me forcerait-on pas à monter en voiture ?

« Vous voyezcommejemedéplaisici horriblement : mettez-moi à la porte, je ne saurais où aller, je resterais où l’on m'aurait laissé, au coin d’une borne. Je saurais qu’on me ramasserait dans la rue. Eh bien! on me ramasserait, on me conduirait à Bicètre. |

« Je vous dis que je ne puis écrire : cela n’est pas vrai, car j'ai commencé un brouillon de lettre à ma mère, il n° n’y a pas une faute ; c’est comme j'aurais fait nr ts

— Achear donc cette lettre.

— Eh non! je ne l’acheverai pas, je serais sus » 51 j'écrivais.

« Je n’écris pas pour moi : c’est inconcevable! J’ai été trouver mon voisin , je lui ai dit, d’écrire un billet à sa mère, et je lui ai dicté ce billet.

«Tout me déplaît , le jour m’attriste, le soleil me fait horreur, la campagne, que j’aimais tant, je ne puis la souffrir. Vous me direz : allez à la ville. Eh! c’est encore pis, tout m’y rappelle des souvenirs qui me déchirent le cœur.

* « Hier, j'ai pris un livre, je lirais comme autrefois, si je voulais , mais je ne puis pas vouloir.

« Que l’on me tire de l’état où je suis. Que l’on emploie les moyens les plus violens, et s’il n’y a pas d’autre moyen, que l’on n’attache une pierre au cou, et que l’on me jette dans la rivière.

« L'affaire qui m’a troublé la tête, ou plutôt qui a paru me troubler la tête, est une affaire dans laquelle je croyais avoir donné des conseils qui ont tourné au désavantage de

mon client. Alors j’aurais voulu réparer , avec ma fortune, le tort involontaire, et d’ailleurs très léger, que je croyais avoir fait; eh bien ! maintenant, je ne donnerais pas un sou. »

J'aurai peu de chose à ajouter à cet exposé. Le malade est âgé de 55 ans ; il s’est livré avec beaucoup de distinction à la pratique de la jurisprudence, il menait une vie honorable et honorée. La seule cause à laquelle on pourrait attribuer sa maladie, serait peut-être un excès de travail; cependant , le malade dit lui-même que , depuis quelque temps, il n’en prenait qu'à son aise, et ne se fatiguait plus comme autrefois. Quelques jours avant l’apparition des premiers symptômes , il avait perdu un de ses amis d’enfance ; mais cette perte quoique douloureuse pour lui , ne Vavait pas ému fortement. Les conseils donnés par lui dans l'affaire à l’occasion de laquelle il s’est tourmenté, ont été trouvés très judicieux par les personnes compétentes , et n’ont donné lieu à aucune réclamation. Lorsqu'il était préoccupé de cette affaire , il voulut en examiner une autre, il ne put venir à bout de la comprendre, et de décider la question qui lui était soumise. Son trouble augmenta. Il eut un moment la pensée de se jeter à la rivière, il alla même jusque sur un pont, mais il revint sans avoir rien tenté. Quelquefois il allait par les rues, sans but et avec l’air d’un homme effaré. On espéra qu’un voyage et une saison passée aux eaux minérales le rétabliraient ; on le fit monter en chaise de poste, da pensée lui .vint qu’on voulait se-défaire de lui. S’étant arrêté dans une auberge pour prendre un repas, il fut frappé de voir une loge à cochon, et crut

qu’on allait y mettre; il fut tout étonné qu’on le laissât remonter en voiture. S’étant aperçu que le postillon avait mis de l’avoine sur la voiture, il imagina que cette avoine était pour lui, et qu’on le laisserait sur la route avec cette seule provision. Il ne témoignait rien de toutes ses pensées eten y réfléchissant, il voyait bien que c’étaient des folies.

Si on parvient à le distraire, à rompre la monotonie dans laquelle il semble se complaire, ou plutôt à laquelle il se condamne , on retrouve en lui une instruction solide et variée, un jugement parfait, un naturel excellent ; mais si on ne réussit pas à le tenir en haleine , il retombe dans ses continuelles redites. Si on le laissait faire, il ne sortirait pas de sa chambre, il ne verrait personne. JT aime pourtant qu’on Parrache à sa solitude, à lui-même; mais il craint le monde, la présence d’un étranger, d’un enfant l’'embarrasse au point qu’il n’ose ouvrir la bouche. Ila depuis long-temps une éruption psorique qui n’a pas varié avant ni pendant sa maladie; il éprouve de loin en loin , un peu de difficulté à respirer, surtout s’il marche le soir et par un temps humide. Ge dernier symptôme a cédé à Pemploi du sulfate de quinine et de loxide de zinc; ilest maintenant si léger et si rare, que le malade lui-mêmen’y fait presque aucune attention.

Le principal caractère du désordre de l’entendement , chez ce malade, me paraît consister dans un défaut d’énergie qui prend sa source dans une passion dépressive, la crainte d’avoir perdu l’intégrité des facultés intellectuelles; cette crainte étant excessivement exagérée, constitue une véritable hypocondrie.