INCOHÉRENCE DES IDÉES

Chez l’homme sain d'esprit, les idées analogues s’enchaïînent de manière à former un tout; et de leur succession résultent des phrases, des périodes, des discours : les passions et les expressions sont en rapport avec les idées; ainsi, celui qui a des idées tristes se sent accablé, son visage est sombre, sa contenance abattue, sa parole basse et ralentie. Dans les idées, il y a cohérence; dans les passions et les expressions, harmonie. Je donne ici au mot EXPTESSION , faute d’un autre mot qui dise ma pensée, un sens général qui comprend toutes les manières dont l’homme intérieur se manifeste au dehors. Les traits du visage, la contenance, les mouvemens, le timbre et les inflexions de la voix, le silence lui-même, sont aussi bien

des expressions que les paroles. La’ cohérence parfaite se 1e

trouvechez le logicien; la cohérence et l’harmonie, chez l’orateur. Quelquefois l'harmonie est portée à un si haut degré de perfection que, sans le secours des idées, elle produit des effets prodigieux. Saint Bernard prêchant la croisade aux Allemands, dans une langue inconnue à ces peuples, se faisait comprendre d’eux : il suffisait du son de sa voix, de ses gestes, de son regard, pour exciter leur enthousiasme, et les entraîner, en foule, à la conquête de la Terre-Sainte.

Il y a des hommes que nous appelons aliénés, et dont V’aberration consiste en ce que leurs idées, privées d’une : association régulière, s’accouplent au hasard et donnent naissance aux composés les plus disparates. Tantôt c’est le lien naturel qui, affaibli ou brisé, permet aux idées d’errer à l’aventure; tantôt c’est un lien nouveau qui se forme et fait comme adhérer les unes aux autres, des idées de nature contraire.

Locke, frappé de lassociation vicieuse des idées, en avait fait le caractère particulier de la folie, et dans son livre sur l'Entendement humain, cherchant à différencier les fous des imbécilles , il dit :

« Il me semble que le défaut des imbécilles vient du manque de vivacité, d'activité, et de mouvement dans les facultés intellectuelles, par où ils se trouvent privés de lusage de la raison. Les fous, au contraire, semblent être dans l'extrémité opposée, car il ne me paraît pas que ces derniers aient perdu la faculté de raisonner: mais ayant joint mal-à-propos certaines idées, ils les prennent pour des vérités, et se trompent de la même manière que ceux

qui raisonnent juste sur de faux principes. Après avoir converti leurs propres fantaisies en réalités, par la force de leur imagination, ils en tirent des conclusions fort raisonnables. Aïnsi, vous verrez un fou qui, s’imaginant être roi, prétend, par une juste conséquence, être servi, honoré, et obéi selon sa dignité. D’autres qui ont cru être de verre, ont pris toutes les précautions nécessaires pour empêcher leur corps de se casser. De là vient qu’un homme fort sage et de très bon sens, en toute autre chose, peut être aussi fou, sur un certain article, qu'aucun de ceux qu’on renferme dans les petites-maisons, si par quelque violente impression qui se soit faite subitement dans son esprit, ou par une longue application à une espèce particulière de pensées, il arrive que des idées incompatibles soient jointes si fortement ensemble, dans son esprit, qu’elles y demeurent unies. Mais il y a des degrés de folie, aussi bien que d’imbécillité, cette union déréglée d'idées étant plus ou moins forte dans les uns que dans les autres. En un mot, ilme semble que ce qui fait la différence des imbécilles d’avec les fous, c’est que les fous joignent ensemble des idées mal'assorties, et forment ainsi des propositions extravagantes , sur lesquelles néanmoins ils raisonnent juste, au lieu que les imbécilles ne forment que très peu ou point de propositions, et ne raisonnent presque point. »

Cette distinction est vraie pour ce qui concerne les imbécilles, elle l’est aussi pour une certaine classe d’aliénés, mais il s’en faut bien qu’on puisse l’appliquer à chacun de ces derniers. Plusieurs des variétés du délire de l’intel-

Lg

ligence ne tiennent pas à une association vicieuse d’idées; tous les délires des passions ont un principe entièrement différent. La définition de Locke concernant le folie, ne serait applicable qu’à un certain nombre des aliénés que l’on désigne sous le nom de monomaniaques.

Les idées qui naissent dans l’esprit des malades que j'appelle Incohérens, ont de la force et de la justesse; mais la durée en est trop rapide, elles cèdent la place à d’autres idées avant que leurs conséquences aient pu se développer. Dans le monde, un faible degré de cette aberration , produit ce que l’on appelle un manque d’esprit de conduite, et, à un degré plus avancé, l’étourderie. Chez ceux qui sont réputés aliénés, en raison de cette incohérence, l’aberration est plus prononcée, elle peut aller jusqu’à des mots dont l’assemblage ne forme aucun sens, jusqu’à des syllabes qui ne forment aucun mot. Les myriades d'idées et de passions qui se succèdent en suivant un ordre déterminé, chez l’homme sain , arrivent presque sans aucune règle dans l'esprit de ces malades, et sont rendues, avec leur incohérence, par l’écriture, par les paroles, ou par les gestes; quelquefois, par ces trois formes d’expressions simultanément. Ce n’est pas tout : avec des paroles gaies, suivies, on voit coïncider un air de tristesse, des pleurs et des sanglots, et réciproquement, avec un air de bonheur, des paroles exprimant des idées aflligeantes; ou bien, avec des sentimens durables, avec des habitudes d’un travail régulier, et qui exige une grande attention, des pensées tout-àfait incohérentes; et le contraire de tout cela, des actions en désordre, des passions exagérées, bizarres par leur carac-

DES IDÉES. ÿ,

tère ou leur apparition inattendue, la brusquerie de leur chute, la variation de leur durée, avec une faculté de comprendre, lucide, entière et bien ordonnée.

Des exemples sont nécessaires pour que l’on puisse admettre ces inconcevables dérangemens : je vais en rapporter, mais apprenons d’abord à discerner l’incohérence réelle de ce qui pourrait lui ressembler.

J'ai trouvé entre les mains d’une femme de la Salpètrière un certificat que je transcris :

« J’ai soussigné que la nommée Louise a travaillé chez mois pendent l’espace de deux ent, en qualité de doubleur certifie en outre qu’el à toute les qualité requise et toute les protection qu’elle meritte a tout égard, des personnes probe à toute honneur : Je naï qua me louuyer de son meritte, ces pour coit que je luis é délivré le present certificats pour luis cervir au besoin de moye d’existence.

« J’ai honneur de la recommander a cette egard en daignant jetter un douregard sur sa pôsition. »

Ce certificat, le croira-t-on après une première lecture? a été écrit sérieusement, par un homme jouissant de sa raïson. Que veulent dire tant de mots bizarrement assemblés ? Grammaticalement, la plupart ne signifient rien; cependant tout le monde les a compris. La forme est celle d’un certificat, le fond est plein de bienveillance et du desir d’obliger. Sans doute, la plupart des mots employés ne sont pas à leur place; tout en désordre qu'ils sont, ils indiquent néanmoins le but du signataire et ce but est rempli, dès qu’il est entendu. On reconnaît ici, non pas un aliéné,

mais un homme qui n’a pas l'habitude de se servir de l'écriture, pour exprimer ce qu’il veut dire.

Il y a encore une autre incohérence qui n’est qu’apparente et dont les hommes abstraits offrent des exemples fréquens, dans leurs écrits ou dans leurs discours. Parvenus aux idées premières du sujet dont ils s’occupent, ces géans de la science dédaignent les points intermédiaires. On croirait qu’ils marchent au hasard, parce qu’on ne peut suivre la trace de leurs pas : eux qui connaissent leurs forces et qui voient leur but, ils vont de sommets en sommets, placer sur le point culminant qu’ils ont découvert, un fanal qui est pour l’esprit humain, le gage d’un progrès nouveau.

Les œuvres qu'il AHDORtE distingueraient le génie, si ignorance avait pu s’y LA prpnae

Chez les aliénés eux-mêmes, l’incohérence n’est souvent pas aussi grande qu’elle le paraît d’abord, et si on leur donne le temps de s’expliquer, si on prend la peine d’examiner leurs écrits, on trouve parfois une interprétation naturelle à des choses qui, au premier apercu, avaient semblé absurdes. Par des réticences calculées, ou par des élisions faites volontairement, ils rendent inintelligibles pour les autres, des choses qu’ils comprennent très clairement.

Un ancien employé dans les fourrages de l’armée, je rapporterai ailleurs son histoire tout entière, se croit persécuté pour des malversations dont on l’accuserait de s’ètre rendu coupable. Entre autres moyens de se justifier auxquels il a eu recours, il a fait faire une lithographie

dans laquelle on le voit montrant du doigt, sur une carte géographique étalée devant lui , le village de Kempen, où il a été garde-magasin. Au-dessous est écrit :

« C'est-à-dire qu'incorruptible là, en comptabilité comme en politique et partout, traverses de 35 ans, brouilles de mariage de 10, captivité de 15, interdiction, expropriation, tout vient de là.

« C'est-a-dire qu’'incorruptible la, tout vient de la, Vinterdiction, l’expropriation, des voleurs de famille, comme la captivité, la prescription, des voleurs de l’état. »

Cette légende est obscure, sans doute; pourtant lorsqu’on est prévenu de ce dont il s’agit, on voit qu’elle est seulement obscure et qu’elle n’est pas incohérente.

Voici des exemples d’une incohérence véritable.

Un jeune homme, placé à Charenton pour y être traité d’un accès de manie caractérisée par une pétulance exagérée, et quelques idées fausses dont les unes tenaient à des visions, les autres à des conceptions mal fondées, écrivait à ses parens la lettre qu’on va lire:

. + + . € Jai voulu tuer un homme ou même plusieurs hommes qui étaient des agens provocateurs, et qui, sachant par des propos que j'avais tenus à la guinguette et de côté et d’autre, que je me vantais de vouloir frapper à mort la personne qui me ferait un affront, ont fait leur possible pour me faire croire que j'étais trompé, afin que je vous fisse mes adieux, et afin de dire que j’avais eu une vision. Mais, direz-vous, ils auraient pu se défaire de toi, en te faisant faire guillotiner ; c’est là, au contraire, ce qu'ils craignaient; car, puisqu'on m’eût jugé en audience

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publique, le délit de provocation eût été reconnu dans l’interrogatoire qu’on m’eût fait subir, et ils ont craint de se faire guillottiner eux-mêmes, si je paraissais en justice, et parce qu’ils vous ont dit que j'avais une fièvre, vous les avez crus. Mais, ma mère, c’est à vous que je m'adresse, pourquoi donc êtes-vous tombée par terre quand je vous ai dit : on a découvert mon crime? Vous saviez donc bien que j'avais mérité la mort , et que pour un crime comme le mien, on ne mène pas un homme dans une maison de santé, mais à l’échafaud. Et vous, mon père, pourquoi baissiez-vous les yeux, en me disant : tais-toi donc? Pourquoi mes amis regardaient-ils dans la rue, pour voir s’il y avait des mouchards ? Pourquoi ma sœur s’est-elle mise à pleurer ? C’est que vraisemblablement vous saviez tous que j'avais mérité la mort , que je n’étais pas un malade, mais un scélérat. Et puis vous direz encore que je n’étais pas malade, et qu’une fièvre m’agitait! Mais, direz-vous, les Martin sont de méchantes gens. Quand je verrai des sens étudier un enfant pour le faire souffrir, quand j’entendrai Martin dire, d’un air tout doucereux, souffre, pauvre bête, parce qu’un chien vient, je crois, d’être écrasé; quand j’entendrai une femme me dire : j’ai fait cela dans lintention de faire de la peiné à ma mère, etc. »

Cette lettre est l’expression de plusieurs phénomènes psychologiques très dignes de remarque. Le malade se croit persécuté ; il s’est livré à des actes de violence envers des personnes qu’il prenait pour des agens provocateurs, et comme , au moment de sa translation dans une maison de santé, il voit ses parens et ses amis inquiets et aflligés,

il trouve dans cette inquiétude et cette afliction , la preuve qu’on le croit criminel. Pour démontrer sa thèse, il emploie, je ne dis pas des raisons , mais une sorte de raisonnement : puis tout-à-coup , sans transition d’idées et tout en conservant une forme de discours en harmonie avec ce qui précède, il change de sujet. Son mais tu pretends est le commencement brusque d’une thèse nouvelle, tandis que le mais annonçait une objection etune preuve de plus. C’est là qu’est l’incohérence.

Passons à une incohérence plus prononcée.

Il y a maintenant à l’hospice de Bicêtre, un vieux curé, autrefois fort instruit et qui par son zèle à secourir les pauvres, sa piété, sa tolérance, avait su se concilier l’affection de tous ses paroiïssiens. Une vertu lui manquait, vertu imposée à son ministère, mais si difficile, si impossible qu’on trouve des pardons tout prêts pour ceux qui ne la pratiquent pas. Il porta trop loin l’oubli de cette vertu, le public en fut informé, et l’accusation devint tellement grave que les tribunaux eurent à prononcer. L’accusé fut déclaré innocent et l’opinion publique avait prévenu la sentence de ses juges; mais la suspicion d’un crime, le scandale donné, les soins de la défense, troublèrent sa raison. Absous, il se défendait encore, et sa préoccupation devint telle qu’il fut incapable de parler d’autre chose. D'abord ses raisonnemens étaient suivis et il délirait seulement en cela qu’il répétait toujours la même chose, avec exaltation. Bientôt l’exaltation continuant la même, la défense s’embrouilla et maintenant cette défense est tout-à-fait incohérente. La première fois que je le vis, sa préoccupa-

tion était si grande qu'il me prenait pour un médecin dont il avait recu la visite quelques heures auparavant. On lui fit observer qu’il me confondait avec un autre : « oui, répondit-il, je vous confondrai tous. » Puis, sur mon invitation, il commenca l’histoire de son procès.

« M. Dupin s’est comporté admirablement avec moi: on m’accusait d’avoir assassiné la princesse de Lamballe, pour cela j’étais en prison : cet assassin était de ma paroisse : on vient chercher cet homme : on vient me chercher aussi : cet homme est encore vivant, et de la famille la plus atroce, la plus atrocement inique qu’il soit possible de voir. J’étais prêtre et je devais me défendre; comme prêtre et docteur de Sorbonne, ma défense a être pie éclatante. Dieu m'a exposé à tout dès le ventre de ma mère. On dit à l’accoucheur que j'étais le vingt-quatrième enfant, il prétendit que je ne vivrais pas, et voilà que j’ai 82 ans, sans jamais avoir été saigné.

— Vous avez été saigné avant-hier, lui dis-je.

— Oui, c’est la première fois et je n’en avais pas besoin. Voulez-vous croire que j'ai été piqué dans une circonstance? j’ai eu une indisposition dont quelques remédes m'ont soulagé

—Veuillez revenir à votre procès.

— On m’interrompt; je défie vingt docteurs de me faire dire autre chose et de me faire divaguer. M. Dupin apprend par un de ses amis qu’il yaune affaire bien autrement grave que celle de Lesurques, celle d’un ecclésiastique pour lequel M. Dupin a fait un mémoire. C’est une: œuvre d’éloquence , mais on y voit un homme intéressé.

Vous savez que dansle temps les robins ont voulu éloigner les Bourbons. Il a assisté à ma première messe et m’a dit qu’il n’avait jamais vu un prètre officier aussi bien que moi. Je ne m'en glorifie pas. Dieu peut faire d’un vase d’ignominie, un vase d’élection.

— Vous vous interrompez, prenez garde.

—Quand on m’aura mis sur la voie, je w’y remettrai. J’étais ami de l’abbé Grégoire, qui a dit souvent qu’il n’y avait pas de théologien plus savant que moi; nous nous confessions l’un à l’autre, nous nous accusions réciproquement.

—Les prêtres se confessent-ils, comme ils confessent les laïques? Se mettent-ils à genoux?

— À genoux.. non, non : il n’y avait que les femmes qui m’auraient dévoré si je ne les avais pas fait mettre à genoux. |

Ici, notre vieux curé a rompu lentretien, il s'est mis à chanter des vers improvisés, aussi décousus que le sont ses paroles, puisà répéter quelques phrasesde l’écriture-sainte. Dansla craintede l’agiter par de plus nombreuses questions, je me suis retiré. Il m'avait dit beaucoup de choses vraies, quelques-unes exagérées, presque toutes étaient en désordre. Toutefois on reconnaît que ce désordre n’est pas complet, et, lors même que le malade s’écarte le plus de son sujet, on suit le mécanisme de la déviation. Une idée accessoire de son discours l’entraîne à un discours nouveau, mais il y a au moins cet enchaînement d'une idée accessoire. Nous verrons des incohérens chez lesquels ce lien n’existe même

pas. Ajoutons aussi qu’il y avait harmonie.entre les pen-

sées et les expressions, chez le malade dont il s’agit; ce qui le rapproche encore davantage des personnes raisonnables.

Une demoiselle , modeste, vertueuse et pleine de talens, a éprouvé, pendant sa jeunesse , une légère attaque d’hystérie, à la suite de laquelle sa raison a été dérangée pendant plusieurs mois. Guérie, elle seserait mariée; mais la crainte qu’elle ne retombät malade, qu’elle ne donnût le jour à des enfans disposés à devenir malades comme elle, décida ses parens à éluder ou à refuser toutes demandes qui leur seraient faites à ce sujet. Elle est donc restée fille. À différentes reprises elle a eu de nouveaux accès , dans lesquels les accidens hystériques ont été de moins en moins prononcés et ont fini par disparaître entièrement. L’intelligence seule a été troublée, et le trouble a porté presque uniquement sur la cohérence des idées et des actions. La malade sait toujours ce qu’elle fait et ce qu’elle dit; son imagination ne l'emporte jamais au-delà du monde réel; elle n’a ni visions, ni hallucinations, ni aucune passion délirante ; elle comprend et juge ce que font les autres; elle a un tact, une finesse et quelquefois une malice qui indiquent beaucoup de présence d’esprit et une grande pénétration. Mais ses idées arrivent en désordre ; ses acüons ne sont que rarement dirigées par la raison. Quelquefois elle parle sans but et comme pour obéir à un instinct de parler; elle va , elle va, sans songer si on l'écoute, sans exiger de réponse; on l’a quittée depuis longtemps qu’eïle parle encore. Elle dit tout haut ses pensées. D'autres fois, soit qu’elle parle ou qu’elle écrive, elle à un but; si ce but peut être rempli en quelques mots, les mots

arnivent prompts, justes, imcrsifs - SA fem des para - RE ve dr, RÉ ÉNERE ” avez témoin des forts que fit un vslard dont kb mm tre ble, lorsqu'il veut susr an objet : 1] zvmce b me, mes en s'écartant malie fess de L bone 2 procure. S'il tomche Fobjet qu'il voukut prendre, 1 le sut où ke reamese 2 sanant qu'il à pu dinser Finstrament 6e qu'empless s volonté. C'est Fimase des efforts que fat œtte made, lorsqu'elle veut raisonner. On en trouver: un exmpie dans L lettre survante qu'elle écrvaut 2 som pere. Il bu état tre; son père jeu en ayant fat b remarque, de répondit - « Mon cher pp, MNL ”* ont ke sout top db pour s'intéresser à une perscune qu zmcat cuble EL rs des participes. Je me sarde lsen de recommencer à croure 2 métromame. S tn te fins rebre os poites que = me fsxsus répéter, in secs lon d'attecher zacuee mpertance à ce qui se dit on s'éonit. J'espère que vos deux se qui Éxsait amper et rechercher l'homme semble, frosd . Jaste apprécateur du ménis. Tama soin. à Favemr, de ne jamais oubher que, quoque k cmsare et ks cms se reposent , il font se garder de blesser Les oreilles sms bles. Nblheureusement tn n'es pes mascee, € k masque, les résles de Fharmonie , Le rossmisme , tout ch est pour tes de Fhébreu et de syraque. Je sus très fèchée que tress TE

Dans ses actions , le désordre n’est pas moins grand}; il lui est arrivé de couper ses robes, son linge, sans qu’on püût deviner dans quelle intention. Si elle fait un tricot, ce tricot est alternativement large ou étroit, et de la plus grande irrégularité. Si c’est un tapis, il n’y a aucun arransement dans les points ou dans les couleurs. Ses dessins sont un vrai gribouillage; sa musique ou ses chants, un désaccord qui déchire les oreilles.

Et elle sait tout cela; elle sait que ses actions sont des actions décousues, que ses discours n’ont pas de suite; elle se connaît et connaît les autres, comme s’il n’y avait rien de changé dans son esprit. Un jour, la bizarrerie de ses paroles excita le rire d’un étranger. « Vous devriez respecter mon malheur, lui dit-elle; que Dieu vous fasse la grâce de ne jamais perdre la raison. »

C’est une cruauté stupide que de tourner en ridicule les aliénés ; respectez-les, car personne n’est plus à plaindre qu'eux.

Voici un maniaque dont l’agitation ne s’est pas même calmée lorsqu'il était réduit au marasme; jamais je n’ai vu tant d'activité avec une constitution aussi grèle, ni tant de gaîté dans une situation aussi malheureuse.

Né d’une mère qui, vingt ans après l’avoir mis au monde, est devenue mélancolique, M. André(je ne dis jamais le véritable nom des malades), était, dans sa jeunesse, maigre et chétif; il avait contracté des habitudes vicieuses auxquelles il s’adonnait avec passion. Devenu militaire, il fit la guerre d'Espagne, du temps de Napoléon, et revint, en 1814, gros et gras, ayant acquis la santé que donne une vie

active, jointe à un bon régime. Il fallait se faire un état : M. André choisit la pharmacie et ne tarda pas à s’établir à Paris. Mais avec le repos que donne une profession sédentaire et l'entraînement au plaisir, dont les occasions se renouvellent si souvent dans une gr ande ville, revinrent des habitudes oubliées quelque temps, et bientôt l’amaigrissement, des indispositions fréquentes, des douleurs dans les membres, annoncèrent que la constitution s’épuisait. En 1822, un rhumatisme qui, après s’être fait sentir au bras, s’était transporté dans la région du cœur, mit les jours du malade en danger. À peine rétabli, M. André eut une gastrite accompagnée d’expuition d’une salive acide et brülante, d’insomme, d’exaltation d’esprit et de loquacité. Au bout de trois semaines, tous ces symptômes se calmérent, le sommeil revint et avec lui un peu de santé. Cette santé dura tout au plus deux mois. M. André, quoique sans argent disponible, voulut bâtir et fit des plans de construction , très bien suivis, très bien raisonnés, mais pour lui, tout-à-fait inexécutables. Il voyait comme les autres, que ses plans étaient fort au-dessus des moyens d’exécution dont il pouvait disposer, mais il ne pouvait, disait-il, s'empêcher d’en faire sa continuelle occupation. Survint un architecte qui lui proposa de construire un théâtre sur un terrain qui lui appartenait. Il n’en fallait pas tant pour le transporter : il fit et refit des plans de théâtre, composa un mémoire qu’il envoya au mimistre de lintérieur, sur un projet de machine hydraulique, basée sur la circulation du sang, etc., etc. La pharmacie

négligée depuis long-temps, fut dès-lors totalement aban-

à: MO INCOHÉRENCE

donnée. Peu-à-peu les pensées devinrent incohérentes , M. André passait rapidement et sans transition, d’un projet à un autre, ses idées étaient gigantesques, il ne parlait que de millions, voulait voyager en Espagne, en Italie, emmener avec lui quarante ou cinquante personnes ; enfin , dans sa turbulence, il frappa ses parens, ses amis et les étrangers. À tout cela se joignirent un langage et des gestes obscènes, des propositions de la plus dégoûtante lubricité.

Amené au mois de février 1823, dans l’hospice de Charenton, M. André, alors âgé de 42 ans, et ne pouvant être laissé libre sans danger pour lui et pour les autres, est maintenu à l’aide de la camisole de force qu’il n’a quittée que vers les derniers temps de sa vie.

Questionné sur son état, il répond : « Je suis devenu malade par suite d’un dérangement cérébral occasioné par l’imprudence de deux architectes qui ont donné les” plus grandes preuves de leur ignorance, en demandant un million pour construire ladite maison. Maintenant que je suis très bien et espère retourner dans peu d’heures dans le sein de ma famille, où je trouverai ma femme éplorée de me voir , deux tendres sœurs viendront me serrer dans leurs bras, et d’aimables neveux et nièces viendront me serrer dans leurs bras ». Tout cela est dit d’un air de satisfaction extrême, que ne peuvent troubler, ni Vaspect du lieu où se trouve le malade, ni les liens qui lui êtent toute sa liberté. M. André juge cependant très bien qu’il est dans une maison d’aliénés; si on l’a détaché pour qu'il puisse manger sans l’aide d’un domestique, il vient, après son repas, se présenter pour qu’on lui remette

la camisole et demande qu’on la lui serre bien fort. Il sent qu’il n’est pas le maître de diriger ses actions et, pour être dans l'impossibilité de mal faire, il veut se mettre dans l'impossibilité d’agir. Souvent il chante en français, en italien, ou en espagnol; il tient, en riant, les propos les plus bizarres et, tant que le jour dure, il ne cesse d’être agité. Son appétit est vorace, il digère très bien, et dort d’un sommeil assez calme. Un jour que bruyant et exalté outre mesure, il est enfermé dans sa chambre, une voix enfantine se fait entendre auprès de sa porte. Il se calme et cherche par des agaceries à arrêter la personne qu’il a entendue : mais bientôt, changeant de ton, il la prie de se retirer au plus vite, ne pouvant, s’écrie-t-il, résister aux desirs effrénés qu’il éprouve.

On ne parvient à diminuer son agitation ni par les bains, ni par les applications sur la tête, ni par aucun remède narcotique. Pendant l’automne, il a des furoncles, des aphthes, de la diarrhée, des escarrhes; sa voix est extrèêmement afflaiblie, il a des grincemens de dents. Son délire toujours très violent, prend un caractère de tristesse et d’effroi; enfin, dans les premiers jours de janvier, un peu moins d’un an après son entrée dans l’hospice, il tombe dans un affaissement extrême et plusieurs fois de suite, il perd connaissance; sa parole est éteinte, sa bouche est tirée alternativement à droite et à gauche; les membres du côté droit sont fléchis ou agités de mouvemens convulsifs et perdent toute sensibilité, le pouls est tendu, un peu fréquent, les carotides battent proportionnellement plus fort que les radiales. On applique des sinapismes aux pieds,

des sangsues derrière les oreilles, on frictionne le corps avec de l’éther camphré. À la suite de ce traitement, la connaissance revient un peu, le malade paraît entendre et voir; il ne peut parler. Mais bientôt tout mouvement volontaire devient impossible, la mâchoire s’élève et s’abaisse automatiquement et pendant plus d’une heure, les pupilles sont contractées , le pouls s’affaiblit dans toutes les artères, la main gauche est prise de quelques contractions irrégulières, et la mort arrive enfin, après deux jours d’agonie.

Déjà, par les quatre exemples qui précèdent, nous pouvons nous former une idée de l’incohérence, chez les aliénés. Dans le premier, c’est une narration commencée avec assez de méthode, mais qui change brusquement et complètement de sens, sans que rien, dans la forme, ait indiqué la transition.

Dans le second, encore une narration, maïs bien moins longue, des transitions nombreuses et non motivées; rien de complet, ni de suivi dans les paroles, et loin de retrouver un esprit disposant et coordonnant la matière qu'il traite, on le voit, à chaque pas, détourné par un mot: du reste, harmonie entre les sentimens et la pensée.

Dans le troisième, un esprit qui, au milieu du plus grand désordre de paroles et d’actions, conserve sa lucidité, connaît le dérangement des facultés intellectuelles et n’a plus la puissance de les diriger : le moi, la personnalité subsiste, mais sans gouverner,

Enfin, nous trouvons chez le quatrième d’abord des projets gigantesques, inexécutables et en raison de leur

rapide multiplicité, tout-à-fait incohérens, puis des propos décousus et un défaut d’harmonie entre la position du malade et les sentimens qu’il éprouve.

Le fait qui va suivre est plus remarquable encore, en ce qu’on retrouve une connaissance parfaite , une mémoire fidèle, et sous beaucoup de rapports, un jugement sain , au milieu d’un désordre extrême de paroles et d’actions. Un mot, avant de le raconter.

On a dit, et c’est une doctrine qui, professée par Heinroth, semble prévaloir en Allemagne, que les aliénés ne sont pas des malades, mais des coupables; que le dérangement d'esprit tient au désordre des passions non réprimées; que celui-là n’a pas à craindre la folie qui a toute sa vie devant les yeux et dans son cœur l’image de son Dieu; et comme tous les principes ont leur conséquence, la conséquence du principe posé par Heinroth, est qu’on ne doit pas traiter les aliénés, mais les punir.

Ce principe est faux, cette conséquence est atroce. Les hommes les plus sages, les plus vertueux peuvent perdre la raison. Îl. y en a même, qui ne doivent cette perte qu’à leur excès de vertu : que si, voulant prouver son assertion, Heïnroth cite des cas analogues à celui de M. André, je répondrai que les cas de ce genre sont assez rares pour n'être que des exceptions. S’il appelle faute ou péché une foule d’actions que les rigides casuistes condamnent, bien qu’elles soient inséparables de la nature humaine, qu'Heinroth aille faire la médecine avec les anges et qu'il ne vienne pas, dans ses mystiques rêveries, afiliger et flétrir des hommes déjà trop malheureux! Il est mé-

decin d’aliénés, puisse-t-il être dirigé dans le traitement de ses malades, plutôt par son cœur que par son esprit.

Ces réflexions sont trop justifiées par ce que je vais dire.

Un jeune homme idolâtrait sa femme, il l’a perdue. Plein de sa douleur, rien dans le monde n’a pu le consoler. La religion lui offrait un espoir que seule elle promettait de réaliser : il s’est jeté dans ses bras. Aimer, pleurer et prier, c'était sa vie du jour et de la nuit. Il croyait parcourir ainsi les années qui lui restaient encore, sans nouvelle infortune, fidèle à son amie, religieux à Dieu. Mais que peut la volonté de l’homme contre l’éternelle volonté ? Ce ne sont ni des vœux, ni des larmes qui remplissent la loi, cette loi fatale que la matière nous impose et contre laquelle vient échouer toute humaine sagesse. Il a lutté, la folie est le prix de sa lutte. Chez lui, tout est maintenant brisé; une seule chose demeure presque inaltérable, c’est la connaissance qu’il a du désordre de ses facultés. Je vais essayer de décrire son état. Pardonnez à la longueur de mes détails, Ô vous qui me lisez; j'ôterais à mon livre sa vérité, si je vous donnais mes abstractions, au lieu des faits que j’ai sous les yeux.

Le malade, que j’appellerai M. Léon, est assis sur un fauteuil, maintenu à l’aide de la camisole; sa figure est pâle , maigre et d’une expression incertaine. [1 me regarde arriver, puisil détourneles yeux, sans paraîtrerien voir, puis il me regarde de nouveau, me voit écrire et dit :

— Manuscrit vert, oui, écris Saint-Simon, écris tout uniment, mon père a tué, pater meus, d’un coup de pied dans le bas-ventre, et jai tué mon père, écris cela avec ré-

flexion. Ego sum qui sum, ego sum qui sum, ego sum qui suM, ego SUM Qui SUM, Ça fait quatre.

— Voudriez-vous me dicter une lettre pour vos parens?

— Non. Tout ce que vous voudrez. Mon cher père, je vous suis bien obligé d’avoir corrigé votre enfant gâté. Pascal entier. Sacrifiant tous mes droits, mon œil droit s’il le faut, oui, sacrifiant un œil.

Déjà par ce peu de mots, on a une idée de la justesse de ses perceptions, mais de leur peu de durée, et de lincohérence qui règne dans ses paroles. Je lui demande une lettre pour son père, il dicte le commencement d’une lettre. Ses phrases n’ont pas de sens complet, mais les parties dont elles se composent ne sont pas sans rapports; les mots et les idées qui précèdent, ont de l’analogie avec les mots et les idées qui suivent. En me voyant tourner le feuillet du cahier sur lequel j'écris, il dit :

— Tourne le feuillet, écris franc-macon, en première ligne.

Bientôt sa figure re la colère, puis il se parle à lui-même : F

— Pleure, pleurons, pleurez mes yeux.

Quelques secondes s’écoulent à peine, qu’il pleure en effet, sa figure rougit fortement et se crispe. Après plusieurs minutes, il redevient calme et pâle.

La cause de ces pleurs, ‘ilne l’a pas exprimée; n'est-ce qu’un sentiment pénible,:sansidée préalable? Je ne sais. Remarquez toutefoiscomme ce sentiment est fugace : quelques minutes sufhisent pour:le voir naître et finir.

Le lendemain on:luiaôté sa camisole, il est tranquille

et couché sur l’herbe. Il demande à boire et à manger, on lui apporte à boire, cela lui suffit, ilne parle pas de manger.

— Avez-vous pris un bain, M. Léon?

— Non.

— Pourquoi?

Pas de réponse.

— Vous y trouvez-vous mal ?

— Mal, où? la conscience.

— Qu’avez-vous sur la conscience?

— La crainte des dieux... Écrivant à boire, à voir, à manger... Catholique, apostolique et romaine.

Il défait sa veste et son gilet : on les lui présente aussitôt et il les remet sans aucune opposition. Ensuite, il étend par terre une grande feuille de papier, pose les pieds dessus et regarde le ciel; il met les bras en croix sur sa poitrine, fait quelques pas avec lenteur et gravité, comme s’il voulait imiter la marche d’une procession, va s’agenouiller sur un fauteuil et chante des versets latins. Ses versets finis, il avait uriné dans son pantalon.

Quel rapport entre ces différentes actions? Très grand, mais ce n’est pas tout d’abord que je l'ai compris. Besoin d’uriner — pensées de luxure — crainte de succomber— position des bras opposée à aucun attouchement — prières pour éloigner la tentation.

Bientôt après, il se met à genoux, se lève, marche, s’arrète, a les yeux fixes, mais-sans.rien regarder, relève ses manches, met la main sur son cœur, sent battre ses carotides, cherche les veines du‘bras; fait mine de sesaigner, et remet la main sur son cœur. Après un moment de repos,

DES IDÉES. ù 25

ilse met en garde, et sa figure exprime successivement le rire, la bienveillance, la tristesse, la sévérité, le sérieux et le rire; il s’assied, se lève, dit : « j’ai froid », et va se coucher. Tout cela avec tant de promptitude que j’avais peine -à écrire au fur et à mesure qu’il le faisait.

Ce jour-là, dans une phrase entièrement décousue, je distinguai clairement deux phrases tout entières. On aurait dit que deux esprits animés de pensées différentes, s’exprimaient par sa bouche et proféraient, chacun à son tour, une ou plusieurs paroles. L’ensemble était incohérent; les mots reportés à leur place, faisaient reconnaître comme deux phrases quichevauchaient lune sur l’autre.

Le jour suivant, je le trouve assis, immobile, les yeux

fixes, ne disant mot, la tête portée en avant et les jambes

étendues et soulevées; je compte la durée de cette immobilité, elle est de quatorze minutes. En santé, ce ne serait pas sans de très grands efforts qu’on pourrait la garder aussi long-temps; les jambes surtout trembleraient bientôt et tomberaient à terre.

Ilcommence à pleurer, etil pleure long-temps; iltousse, un crachat vient, il oublie de le rendre; il voit du pain, en demande et veut le recevoir sur la langue comme on recoit lhostie. Je lui fais observer que ce n’est pas la communion que je vais lui donner : « Alors, dit-il, je recevrai ce pain entre les dents ». Après l’avoir mangé, il récite en latin les prières de la communion et les répète un très grand nombre de fois. Ensuite il passe aux psaumes de la pénitence et répète peut-être plus de mille fois de suiteles mots Libera me de sanguinibus, qui commencent un verset du psaume

Miserere. Pendant sa prière, tantôt il se met à genoux, tantôt ilse tient debout et dans une posture très dévote, en face d’une croisée.

Ici, dans l’état des mouvemens et de l'intelligence, deux phénomènes dérivant d’un principe analogue. Continuation d’un acte commencé; j’ajoute, continuation qui n’est pas seulement volontaire, mais qui se rapproche de la catalepsie.

Au moment de le quitter, je l’engage à ne pas chanter pendant la nuit: il me promet de se taire. Le lendemain je le trouve très agité et incohérent. Sur ma demande : « Avez-vous dormi? » il me répond : « J’ai tenu ma parole; j’ai été tranquille ». Et cela était vrai.

Pendant la journée, ileut quelques heures de calme; j’en profitai pour causer avec lui :

— Y a-t-il long-temps que vous ne vous êtes promené?

— Ce matin dans le parc.

— Depuis quand êtes-vous ici?

— Depuis long-temps.

— Quinze jours?

— Oh! bien plus... Faites-moi donner, je vous prie, la lettre que mon père m'a écrite. (Cette lettre datait de plusieurs mois; il la lisait de temps en temps, et chaque fois il la remettait à son domestique, pour la ravoirquand il la demanderait.)

— Que vous proposez-vous de faire?

— Nous sommes bien décidés à rester ici, si toutefois on veut bien le permettre.

—Trouvez-vous que vos idées soient toujours très justes?

— Je les crois un peu exaltées, mais fondées; cependant il ya de l’enthousiasme, de la modération. J’ai vu des phénomènes dans le soleil, dans la lune... Livré à mes idées... Je suis bien fâché de ne pouvoir vous parler avec plus de suite, maïs je suis un peu ému... Je poursuis un but religieux, il faut qu’il passe.

— Quel est ce but ?

— Peut-être un peu grand, mais bien consolidé, modestie à part. |

— Est-il bien défini ?

— Parfaitement.

— Quel est-il?

— D’approfondir mes idées, de rester dans le jardin, mais cependant prenons que je n’ai rien dit. Jouant aux cartes. Les jeux et les ris. Jouant avec Dieu. Spiritus sancte Deus. \'ÿ a quelque chose de changé, ce soleil n’est pas naturel. YŸ a-t-1l de l’indiscrétion à voir ce que vous écrivez?

— Nullement; lisez.

I lit, et après avoir lu :

— Oui, c’est vrai, je l'ai dit. Mais vous n'êtes pas un notaire. À la bonne heure, alors je ne parlerai plus. Voyons un autre feuillet.

Je lui montre ce qu’il a dit Pavant-veille pendant qu’il était agité, il y reconnaît ses paroles. J’ai mal écrit un mot; il le lit mal et me fait observer qu’il n’a pas dit cela. Je corrige le mot mal écrit. « C’est bien », me dit-il.

On ne s’attendrait pas à trouver tant de mémoire avec un désordre intellectuel aussi prononcé. Non-seulement M. Léon connaît ce que font les autres et ce qu’il fait lui-

28 INCOHÈÉRENCE

même, mais il conserve le souvenir desses paroles incohérentes. Combien on est loin, dans le monde et même parmi les médecins, d’admettre une pareille lucidité, chez les maniaques ! Que Pon vienne dire, en présence de pareils faits : «Dès qu’il y a conscience, il ya liberté», ainsi qu’on l’a répété devant les tribunaux, lorsqu'il s'agissait de faire, condamner des aliénés. Apprenez à connaître ces malades, vous qui êtes appelés à prononcer sur eux: si leur folie vous paraît raison, c’est parce que vous êtes ignorans.

Dans les exemples que j’ai rapportés jusqu’à présent, on a vu l’incohérence exister, soit que les malades parlent, soit qu'ils agissent; je connais deux personnes qui sont surtout incohérentes quand elles parlent ou quand elles écrivent : leurs sentimens sont conservés intacts, leurs actions sont généralement suivies et bien ordonnées.

Un officier de l’armée, depuis six ans à Charenton;:est resté dans l’état suivant : sa mémoire lui rapporte exactement les faits passés ou présens, les incidens de laweille et ceux du jour; elle ne le sert pas moins fidèlement dans ses relations et dans ses habitudes journalières, Ilest très propre, très soigneux, scrupuleux sur l’article des bienséances, fait quelquefois la police du salon, est sensible aux bons procédés, susceptible d’avoir des préférences ou même des affections vives, quelquefois exigeant et difficile avec les gens de service ; têtu, taquin et querelleur avecles pensionnaires. Get oMcier, soit qu'il parle, soit qu’il écrive, ne sait pas faire une phrase régulière. Avait-il appris l’orthographe? je l’ignore. On jugera de la dissociation de ses idées par une de ses lettres, dont je copie quelques lignes.

DES IDÉES. 29 «M. mônt père.

« Je ne te point fé oublie-a letabliemen en, vou n’en soyèz avertis vous meme jet etc. »

Et au bas :

« Récévés aus celle, ci cil vont dé dé mon respec ce 16 octobre 1833.

La signature est régulière : sur l’adresse est écrit « Monsieur Augér aumannietr etabli, det santé. À Charenton. »

C’est là une forme , une manière de lettre, mais de sens, d'intention, on n’en peut découvrir.

La conversation de ce malade présente un caractère analogue. S'il aborde le directeur, il le salue poliment, lui parle, c’est-à-dire, joint ensemble des mots tout-à-fait sans suite, et quand il a fini, il se retire en saluant de nouveau.

L'autre malade est une dame âgée, dont l’état est plus remarquable encore que celui de cet officier. Je commence par son délire ; je parlerai ensuite de sa raison. Sa conversation présente la plus grande analogie avec celle de M. Léon. On voit ses phrases aller de ricochets en ricochets, bien loin du but qu’elle s’était d’abord proposé. Ge qui la détourne de son sujet, c’est tantôt une idée accessoire, tantôt une simple consonnance. Ainsi : «Oh! ne me parlez pas de M. Murat; les murailles de Vincennes, je les ai en horreur; d’ailleurs, M. le prince de Condé, etc. » Lorsqu'elle écrit, elle se laisse aller à une incohérence encore plus grande, et emploie souvent des mots tout-à- fait inintelligibles; ce qu’elle ne fait jamais en parlant. On en peut juger par le passage suivant :

« Je continue de vous donner de mes nouvelles, ne pouvant avoir des vôtres, mes chers et bons enfans. Je crois bien faire, car je n’aurai pas d’obligation au sieur personne, si les autres agens de change ne se remplacent pas, changeant les théâtres de campagnones serrent semé ma pantif par des malpomenades auxilierzig zag..... m’a journée du reste s’est bien passée... » Ses lettres ont aussi la forme des lettres, c’est-à-dire, une ou plusieurs pages d'écriture , un commencement toujours le même, et une fin presque régulière. Chaque dimanche elle écrit ainsi pour donner de ses nouvelles à ses enfans.

Lorsqu’elle parle , ses expressions sont ordinairement en harmonie avec ses idées; pas toujours, cependant, parce que les idées sont si changeantes et leur disparition si prompte, que les expressions arrivent quelquefois. après coup, et s'appliquent alors à des idées qui ne leur conviennent pas. C’est cependant plutôt une confusion qu’une désharmonie véritable, en ce sens que l’idée amène toujours l’expression qui lui convient.

Du reste, ses facultés de comprendre, d'observer , de juger, sont intactes, ses sentimens dans une intégrité parfaite, ses habitudes régulières. Tous les jours elle lit le journal , et rien de ce qui s’y trouve ne lui échappe ; elle se montre polie et sensible aux bons procédés, elle travaille avec suite; bien plus, elle connaît sa situation, et parvient quelquefois à se rendre maîtresse de ses paroles. Elle aime si bien les enfans, que lorsqu’elle en voit, elle est avec eux d’une raison parfaite; elle ne dirait pas, devant eux, une parole décousue ou inutile, elle cher-

che à les amuser comme ferait une noutrice ou une mère. Vienne une grande personne, son incohérence reparaît. Elle n’a pas seulement de l’incohérence : une fois je L’ai vue avec des hallucinations de la vue et une agitation qui allait presque jusqu’à la fureur; mais ces accidens ont duré peu de jours; ils ont fait place à la simple incohérence , qui est l’infirmité ordinaire de cette malade.

En jetant un coup-d’œil analytique sur chacun des aliénés dont je viens de tracer l’histoire, mous voyons que le manque de force dans lassociation. des idées forme le caractère essentiel de leur délire; que ce caractère peut exister en même témps que des visions , des hallucinations, sans être influencé par elles; qu’il'est très compatible avec une lucidité complète ; qu’il se complique quelquefois d'actions incohérentes et d’expressions désharmoniques, mais aussi, que le contraire a lieu , c’est-àdire que des habitudes de vie régulières, de travail suivi, persistent quelquefois, malgré l’incohérence des idées; enfin, que l’incohérence paraît être plus grande dans les écrits que. dans les paroles. Il'semble que chez les incohérens, la folie soit tout en dehors, tandis que l’homme intérieur est raisonnable. Quelque chose les pousse, les fait parler et se mouvoir : c’est une excitation dont ils ne sont pas maïtres, et qui leur donne souvent une énergie prodigieuse.

Une remarque à l’occasion du mécanisme de leurs discours. Aristote , en parlant de la mémoire et de la réminiscence , fait observer que les relations par lesquelles nous sommes conduits d'une pensée à une autre, en poursuivant une pensée particulièr e qui ne s'offre pas à nous immédia-

tement, sont principalement celles de ressemblance , d’opposition ou de rapprochement (1). Hume, pénétrant plus intimement la nature du phénomène de la succession des idées, attribue cette succession, à la ressemblance, à la contiguité de temps et de lieu, et à la relation de cause ou d’effet (2). Un élément de plus a été ajouté à ces élémens, par Dugald Stewart. « Les idées , dit Stewart, s’unissent très souvent par les rapports qui ont lieu entre les mots qui les expriment, ou par quelque autre circonstance aussi peu importante. L’allitération , si commune en poésie, et dans les expressions proverbiales, paraît dépendre, au moins en partie, d’associations d’idées fondées sur une circonstance tout-à-fait accidentelle , sur ce que deux mots qui expriment ces idées, commencent par la même lettre (3). » C'est surtout cet élément, en quelque façon mécanique, que lon retrouve dans les discours des incohérens : une lettre, une syllabe, une rime , appellent plus souvent leur semblable, qu’une idée n’appelle une idée. Et ce vestige d’association persiste plus long-temps dans les paroles qué dans les écrits; parce que la parole, dès qu’elle est prononcée, rentre par les oreilles, frappe l'esprit et en fait jaillir un reste de son harmonique, tandis que la lettre inaperçue , sitôt qu'elle est écrite, ne provoque plus ni souvenir, ni sensation nouvelle.

Tous ceux qui ont de l’incohérence sont loin de conser-

(1). Vol. 1°”, page 687, édit. Duval, (2) Philosophie de la nature.

(3) Philosophie de l'esprit humain, n° vol. p. 22.

ver la faculté de penser aussi active, la faculté de comprendre aussi saine que les malades dont je viens de parler : le contraire a souvent lieu et c’est ce qui a trompé les personnes qui ont vu des aliénés, sans les étudier suffsamment. Souvent l’incohérence. des paroles tient à la grande faiblesse des facultés de l’esprit, comme on peut le remarquer chez quelques vieillards ou chez les individus tombés en démence : ceux-là , il ne serait pas exact de les appeler Incohérens, car le défaut de leur intelligence ne tient pas à une altération survenue dans lassociation des idées, mais à ce qu’ils n’ont plus que des idées légères et fugaces.

On à rencontré des hommes dont les idées étaient si indissolublement liées aux sensations habituellement percues par eux que ces sensations éloignées , les idées se pérdaient et cela, en très peu de temps. Arétée en rapporte un cas fort curieux.

« Un charpentier, dit Arétée, était un habile ouvrier tant qu'il était chez lui; il mesurait très bien son bois, le taillait , Paplanissait, Passemblait parfaitement , traitait fort raisonnablement de ses ouvrages et de leur prix avec les architectes, enfin avait toute son intelligence , tant qu’il restait sur le lieu et dans le cercle de ses occupations. Mais s’il allait sur la place publique ou au bain, ou en quelque autre lieu, il soupirait d’abord profondément , en déposant les instrumens de son état , puis en sortant rapprochait les épaules avec une sorte de frissonnement et enfin commencait à déraisonner et même à éprouver des transports d’une agitation plus où moins vive lorsqu'il

avait perdu de vue son atelier et ses ouvriers. S'il y retournait vivement , il revenait à lui avec la même promptitude, tant il y avait de connexion et de sorte de parenté entre l'esprit de cet homme, et le lieu dans lequel il s’exerçait d’une certaine manière. » (1)

Le plus ordinairement , le manque d’idées qui produit l’incohérence des discours, tient à une cause non accidentelle, mais à une perte plus ou moins complète dela faculté de sentir et de penser. C’est ce qui a lieu dans les exemples qu’on va lire.

Julie n’a plus qu’une idée, encore c’est une idée folle, elle se croit le Père-Éternel; elle parle cependant d’autre chose, mais ses propos sont décousus et sans suite, elle n’a conservé presque aucune habitude régulière. Ce n’est pas encore une perte entière, mais c’est un affaiblissement considérable de toute faculté, comme on en pourra juger par le dialogue suivant :

— Comment vous appelez-vous, madame?”

— Je m'appelle moi, mon nom. C'est vous qui me devez un champ. Je suis en vérité le Père-Éternel. Mon esprit a été taillé pour en faire un tablier.

— Quel âge avez-vous?

— J'ai 14 ans. (Elle en a 30, au moins.)

— Combien font 45 et 3?

— Ça fait 48. Eh bien! moi aussi, on m’a enlevé mon or, mes bijoux.

— Qui vous los a enlevés?

(x) Arétée, traduit par Trélat, Journal des Progrès, t. v. .

— Demandez à votre pensée. Je ne fais point la cuirassière, moi : je suis le Père-Éternel.

— Depuis quand êtes-vous le Père- Éternel?

— Toujours, toujours. J’ai toujours été le Père-Éternel.

— Mais le Père-Éternel a de la barbe, et vous n’en avez pas?

— Pardon, en voilà. (En disant cela, elle me montre ses cheveux.)

Cette malade est rarement attentive, et son attention n’est jamais continue; elle n’a pas la mémoire des choses anciennes, très peu celle des choses récentes, elle n’est plus capable que d’actions très simples, comme de faire son. lit, de s'habiller, d'aller chercher sa nourriture. Elle ne connaît pas le nom d’une seule des personnes qui l’entourent, et avec lesquelles elle vit cependant depuis plusieurs années. Elle passe du rire aux gronderies en un instant. Il n’y a pas d'ensemble entre sa pantomime et ses paroles. Un exemple de son inattention : Elle était parvenue, je ne sais comment, jusque dans un cimetière; là, elle avait trouvé ur crâne, l'avait emporté et s’en servait pour manger sa soupe. On s’en apercçut et on lui dit :

— Qu’avez-vous donc là?

— C’est une pierre creusée; on m’a dit, vous mangerez avec si vous voulez.

— Cela ne vous dégoûte pas?

— Non, du tout, pas plus que dans une écuelle de bois.

Il faut que la sensation soit bien faible, pour permettre une action de cette nature.

Un autre exemple analogue pour l’incohérence des pa-

roles et l’affaiblissement de l'intelligence, et dans lequel il y a, en outre, paralysie incomplète des mouvemens :

Simone est âgée de 52 ans, d’une taille ordinaire et d’un embonpoint passable.

Sa démarche est très lente, mal assurée, elle se laisse tomber sur la jambe droite qui est engorgée, les bras sont faibles, surtout le droit; la bouche est un peu déformée par un léger tiraillement à droite de la lèvre inférieure; la langue sort lentement de la bouche, elle est déviée à droite, l’œil droit est larmoyant.

Cette malade parle souvent seule; sa parole est lente, embarrassée; ses phrases sont très courtes et ne viennent qu’à d’assez longs intervalles.

« J’ai beaucoup pleuré, maman. — Elle m’a fait cadeau d’une jolie robe. — Je n’ai pas encore mis cette robe. — J’ai son anneau. — Il y a encore son nom dedans. — IL était brave. — Il avait une demoiselle. — Oh mais! elle est mariée. — Mariée à Bordeaux. — Jai recu la lettre trop tard: — Quand on nourrit une demoiselle, elle est plus attachée à vous; aussi, quand elle me voit; maman, quel bonheur de vous voir! »

T'els sont ses soliloques. Voici ses réponses :

— Comment vous portez-vous, madame?

— Je me porte bien.

— Quel âge avez-vous?

— Cinquante-deux ans.

— Êtes-vous mariée?

— Je suis mariée avec un brave homme. Mon mari est venu me voir il y a quatre jours.

— Quel âge a votre mari?

Cinquante. [lest plusägé quemoi,ilabien soixanteans.

— Quel état fait-il?

— Il vit de sa pension.

— Y a-t-il long-temps que vous êtes ici?

— Un mois. (Il y en a plus de dix-huit.)

Une femme s’était approchée et regardait ce que j’écrivais. Madame S*** lui dit : « Vous êtes inconséquente, monsieur; est-ce que l'écriture de monsieur vous inquiète? » elle dit à une autre femme turbulente, qui s'était approchée : « Allez donc, allez donc; est-ce que je vous connais?— Vous êtes donc bien bavarde, de rester là? — Elle a l’air commun, cette femme-là.»

La figure de madame S*** exprime assez exactement le calme qui survient après un long chagrin : ce n’est plus de la douleur et ce n’est pas encore de la sérénité; il y a de Vapathie, de la fatigue. L’appétit, le sommeil, le pouls, n’offrent aucun dérangement.

On s’aperçoit aisément que l’incohérence des soliloques de cette malade, dépend d’un vice survenu, non dans Vassociation des idées, mais dans la force, dans l'intensité des idées elles-mêmes. Son esprit n’a rien de plus que ce qu’expriment ses paroles; il n’y a pas au-delà des paroles, une connaissance qui les juge. Si l’on trouve dans la forme, quelque ressemblance entre les discours de M. Léon et ceux de madame Simon, quelle différence ne découvre-t-on pas dans l’état intellectuel de ces deux malades? L’un a seulement perdu le pouvoir de diriger

ses facultés, l’autre a perdu ses facultés.

LA

Il semble que M. Th. Jouffroy (2) ait voulu décrire la situation d'esprit d’un aliéné incohérent , lorsqu'il dit :

« Quand nos facultés sont abandonnées à elles-mêmes, elles sont la proie des choses qui viennent les solliciter. Ainsi la mémoire abandonnée à elle-même, est tour-àtour saisie par tous les souvenirs qu’amène lassociation des idées, et fatalement entraînée de l’une à l’autre; quelques-uns plus vifs l’arrêtent davantage, d’autres ne font que la prendre et la quitter; mais la cause qui prolonge ou qui abrège leur durée est toujours en eux, jamais en elle. IT en est de même de notre intelligence quand elle n’est pas gouvernée; les phénomènes intérieurs ou extérieurs qui s’écoulent sous ses yeux, s’emparent successivement de son attention à mesure qu’ils passent, ou s'ils se présentent simultanément, se les partagent, les plus saillans la frappent davantage, et les plus légers moins, sans qu’elle puisse s’en défendre. La sensibilité, à son tour, assiégée par les mille causes qui peuvent Paffecter, reçoit les mille sensations qu’elles lui infligent, souffre, jouit, se passionne, s’irrite, se trouble ou se calme au gré de ces causes, comme la mer au gré des vents. Ainsi nos capacités naturelles abandonnées à elles-mêmes, vont toujours, mais au gré des choses qui viennent les solliciter; elles sont le jouet de ce flux éternel de phénomènes au milieu desquels nous sommes plongés, et au sein duquel

(1) Fragmens philosophiques, p. 376.

nous roulerions, comme les [choses, sans résistance et sans conscience, si le pouvoir personnel, comme un pilote habile, ne venait s’asseoir au gouvernail, et opposer sa volonté réfléchie, à l’aveugle force du courant. »

Rien n’établit mieux cette perte de la liberté que les paroles et les actions des incohérens : dans les autres genres de folie, elle est aussi vraie, mais rarement elle est aussi manifeste. Il y a la plus grande analogie entre ce qui se passe chez eux, et ce que nous savons de nos rêves. En rêvant, nous sommes le jouet de tout ce qui nous vient à l’esprit et, presque toujours, nous nous sentons incapables d’agir comme nous le voudrions.

Dans le chapitre suivant, je compléterai ce qui a rapport aux altérations dont l’association des idées est susceptible, en parlant de leur cohésion anormale.

IT