COHÉSION ANORMALE ET FIXITÉ D'IDÉES FAUSSES
Au premier abord, rien ne me semblait plus facile , en faisant ce livre, que de rédiger un chapitre sur la fausseté des idées : leur caractère, lorsqu'il serait évidemment absurde, devait, selon moi, être considéré comme un des élémens du délire. Mais à mesure que j'allais , des difficultés se présentaient en foule; avec du travail, je parviendrais peut-être à les surmonter , j’ai travaillé, loin d’avancer, je me suis embarrassé davantage. Il ne m’a pas été possible, quoi que j'aie fait, de distinguer , par sa nature seule , une idée folle, d’une idée raisonnable. Jai cherché soit à Charenton, soit à Bicêtre, soit à la Salpêtrière, l’idée qui me paraîtrait la plus folle; puis, quand je lacomparais à un bon nombre de celles qui ont cours dans le monde, j'étais tout surpris et presque honteux de n’y pas voir de différence. En serait-il
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de même avec les savans? Médecin , j’ai apporté comme objets de comparaison les théories humorales, le strictum et le laxum de Thémison , les réactions de Paracelse, larchée de Van-Helmont, l’asthénie, le contro-stimulisme, le fluide nerveux, l’irritation; j'ai vuque toutes ces théories basées sur un petit nombre de faits, souvent mal observés, et desquels on tirait des conclusions générales, n’avaient pas une meilleure raison d’existence que les idées avec lesquelles je venais les confronter. Les philosophes avaient à m’offrir un bagage, pour le moins aussi riche et beaucoup plus varié que celui des médecins : je me suis arrêté à ceux de leurs livres qui traitent de l’origine du monde et j’en ai eu bientôt assez. Avec les théologiens , j'aurais joué de malheur, si, prenant au hasard, je n’étais pas tombé juste. Que d’idées creuses ! Quel farrago!
Cependant, il y a pour les médecins, pour les philosophes, pour les théologiens, des chaires, des académies, des facultés, et pour les fous des hospices; est-ce que le hasard seul aurait présidé à la répartition des individus dans chacun de ces lieux? Je n’ai pas une semblable pensée. Jesuis plein de respect pour les savans : j’ai pour eux toute la reconnaissance qu'ils méritent en raison des services dont nous sommes redevables à leurs travaux. Sans eux, point de civilisation, point de progrès. Occupés d’agrandir la sphère de l’intelligence, ils nous ouvrent les voies de la perfection et du bonheur. Loin que je veuille les déprécier, je les admire ; mais qu’il me soit permis de le dire, puisque cela est vrai : ils ont quelquefois des idées folles, aussi folles que celles des aliénés.
