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sommet de la chaîne du Suusas, en franchissant de profonds ravins, des sommités escarpées, où je reconnus des grès dévoniens souvent , ferrugineux, qui, reposant sur des phyllades bleus, superposés à des gneiss en décomposition , laissent partout sur le sol des fragmens de quartz. Je croyais du sommet de la montagne avoir une belle vue; mais je fus trompé dans mon attente, les dislocations nombreuses de cette partie ne permettant pas d'apercevoir la campagne. En descendant deux lieues sur le versant oriental, je suivis la direction d'une vallée transversale bordée aussi de montagnes, et j'atteignis la halte du Sunsas, ayant franchi seize lieues dans la journée. Nous y rencontrâmes , sous la ramée, l'administrateur de Santo-

Gorazon , venu à notre rencontre. Vers six heures , tandis que j'explorais les environs, je vis, à ma grande surprise, arriver les quarante Indiens portant, nos bagages. Ces pauvres gens avaient fait seize lieues à pied , chargés comme des mulets , et pourtant ils étaient gais et contens , ne paraissant pas éprouver la moindre fatigue.

La nuit était des plus calmes. Les étoiles étîncelaient sur un ciel d'azur foncé, tandis que des centaines de gros insectes, portant une vive lumière, croisaient en tous sens le sol, couvert de

verdure. Ces feux vivans, sans cesse agités, contrastaient avec les feux plus fixes du firmament; et néanmoins de nombreuses étoiles filantes, que j'apercevais de temps à autre, pouvaient facilement se confondre à l'horizon avec la lumière animée dés insectes volans.

De la halte du Sunsas jusqu'à Santo-Gorazon, je n'avais plus que douze lieues. Je suivis, toujours descendant la vallée boisée du Bokis^ y la rive droite du ravin du même nom, ayant, des deux côtés, des montagnes assez élevées, aux contours festonnés. Je marchais quelquefois sur les collines latérales composées de gi^ès ferriferes, ou je descendais près du ruisseau ombragé de bambous gigantesques , dont le tronc , de plus de quinze centimètres de diamètre , s'élève comme un arbre, en représentant, dans son ensemble , la forme d'une plume ou d'un panache élégant. A six lieues , je m'arrêtai à la halte du Bokis^ oii chacun fit sa toilette, afin d'entrer dignement à la mission de Santo-Gorazon. Le chemin devint plus uni. Les collines s'abaissèrent, et, en trois lieues, représentèrent des mamelons arrondis, au lieu nommé Bokisito. Je n'eus plus à parcourir ensuite que des

1. Bokis est, dans la langue des Chiquitos, le nom des bam-bous.

campagnes mollement ondulées, donnant, après Tembrasement annuel, d'assez hons pâturages pour les bestiaux.

•J--J-J-J- Mission de Santo-Corazon de Jésus.

Depuis l'expulsion des jésuites, Santo-Gorazon n'avait jamais été visité par un gouverneur; aussi la nouvelle de notre arrivée était-elle un véritable événement pour les habitatis de la mission, qui firent des efforts inouïs pour bien nous recevoir. Ces pauvres gens , dans leur simplicité ne savaient pas si un gouverneur, dont on leur avait tant vanté le pouvoir, était un Dieu ou un homme. Ils avaient même démandé à l'administrateur s'il était tonsuré, le curé étant le premier après Dieu. Nous rencontrâmes à une lieue du village le curé, les juges indigènes à cheval, vêtus de rouge, portant des bannières, et un grand nombre d'Indiens et d'Indiennes burlesquement habillés et couverts de fleurs. Nous nous arrêtâmes sous un grand arc de triomphe , où les chefs indiens et le curé descendirent de cheval pour haranguer le gouverneur, après quoi les juges, avec leurs bannières, accomplirent devant nous les cérémonies qu'ils avaient coutume d'exécuter devant l'autel, les jours de grandes fêtes, tandis que les Indiens dansaient

en chantant les louanges du gouverneur. Depuis ce premier arc jusqu'à la mission ^ il y en avait ^ de quinze pas en quinze pas, d'autres, ornés de fleurs, et les danseurs nous précédaient, exécutant des figures aux cris souvent répétés de vii^a el Senor Gobemador! Plus nous approchions, plus notre cort^e grossissait de curieux venus à sa rencontre, plus les acclamations se multipliaient. Au sommet d'une dernière petite colline , je me trouvai en face de la nûssion, ayant en perspective, à quelques centaines de pas, un immense arc de triomphe de feuilles et de fleurs , sous lequel attendaient les jeunœ Indiens et Indiennes en costume de danse, avec la musique, la population entière de la mission, rangée de chaque côté dans le plus grand ordre. Cet ensemble en amphithéâtre avait quelque chose de majestueux et de pittoresque à la fois. U fallut s'arrêter encore et entendre des couplets chantés par de jeunes Indiennes parées de fleurs et de plumes ; enfin , après nous avoir comblé de tous les honneurs imaginables, on nous laissa gagner, les danseuses en avant, les appartemens du gouverneur, qu'ornaient partout des guirlandes de fleurs. Nous n'eûmes plus qu'à recevoii* les complimens de tous les chefs.

Le gouverneur et moi nous marchions toujours

de front; mais soit que mon costume blanc, avec une ceinture faite d'une écharpe de crêpe de Chine rouge, dont les extrémités brodées pendant de côté, frappât plus les Indiens que celui du gouverneur, soit encore que mon air plus étranger, ma taille plus élevée les disposassent en ma faveur, ils me prenaient pour le chef de la province, et j'avais beaucoup à faire pour ne pas empiéter sur les droits réels de M, Pena, qui, doué d'un excellent cariactère, était le premier à en rire, et même à prolonger la méprise des Indiens, en me forçant de partager les prévenances dont on l'accablait, et dont il faisait néanmoins assez de cas, tenant beaucoup à perpétuer la considération accordée aux gouverneurs, dans le but de conserver plus d'influence.

Le lendemain le curé chanta pour le gouverneur une grand'messe, dont la musique était inférieure à celle de Santa-Ana. A notre arrivée, le curé, en costume sacerdotal^ sortit à la porte, afin de nous recevoir et de nous ofiirir de l'eau bénite. Pendant la messe il vint nous encenser conformément aux anciennes coutumes établies pour la réception des gouverneurs espagnols. C'était en effet une dernière représentation des honneurs exagérés qu'exigeaient ces fonctionnaires. Avant

Fémancipation , ils s'asseyaient sous des dais et partageaient 9 dans les temples, les hommages rendus à la divinité 9 se regardant, au civil, comme des rois absolus, au moral, comme ^aux à Dieu. Ce qui m'étonne le plus, c'est la faiblesse blâmable avec laquelle le clergé se pliait à des exigences de cette nature. Le gouverneur actuel, homme des plus sensé, avait aboli partout ces cérémonies ridicules ; mais à Santo-Corazon , pour me montrer jusqu'où allait l'adidation des employés religieux et séculiers, il les laissa faire ce qu'ils voulurent.

Après la messe, les Indiens et Indiennes vinrent nous faire leurs offrandes, apportant un poulet, un cochon d'Inde, un régime de bananes, des ananas, ou des calebasses remplies du meilleur miel des forêts. Pour ma part, ces visites me coûtèrent plus de dix douzaines de boucles d'oreilles, une cinquantaine de mètres de rubans , sans compter les mouchoirs de couleur distribués aux chefs. U y eut deux jours de bal, oîi l'on exécuta des valses, le menuet, la contredanse espagnole, comme si l'on eût été au milieu de la civilisation; mais à la fin de chaque soirée, les danses nationales me ramenaient facilement sur le théâtre réel de la réunion. Les Indiennes ont moins de grâces qu'à

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Santa -Ana, tout en exécutant les figures avec autant de précision. Je remarquai que, dans les figures indigènes, elles ne se prennent pas la main. Après la fondation des autres missions, la recherche du port le plus favorable pour la navigation du Rio du Paraguay, fit découvrir par les jésuites les diverses nations dont se compose la mission de Santo-Gorazon. Us rencontrèrent, en 1 71 7 *, les Samucos ou Samucus. Deux ans après, le père Alberto Romero fut tué par cette nation belliqueuse^, pour avoir, dans une distribution de viande, méconnu la femme d'unjcacique. Le jésuite qui le remplaça ne trouva dans la mission que quatre ou six familles de cette nation; les autres s'étant enfuis dans les bois. La mission, composée d'Indiens Samuciis, Otukés, Curaçés et Potureros, fut d'abord fondée à vingt lieues au sud de la mission actuelle, au confluent du Rio Tucabaca et du Rio de San-Rafael, coulant ensemble vers le Paraguay sous le nom d'Oxukis. Elle subsista quelque temps, mais les Samucus, faisant des excursions trop fréquentes sur ses dépendances, les jésuites, vers \ 751 ^ la transférèrent au lieu qu'elle

1. Padre Fernandez, Relacion historialde los Chiquitos, p. 390.